Страница:
— Танк, в чем дело?!
— Тревога! В нашем направлении движется сель!
Я бросил взгляд на экраны. На пределе видимости сзади была видна стена бурлящей воды. Из нее то и дело вылетали крупные обломки скал… И она нас медленно догоняла.
— Время до контакта с селем?
Танк не успел ответить. Земля перед нами внезапно разверзлась. Водопад! Танк попытался отвернуть, но не смог, и мы вылетели в пропасть. Я ощутил свободное падение, закончившееся через пару секунд. На склоне. С неработающим двигателем и заклинившими гусеницами. Под барабанную дробь камней экраны показали падающую сверху тучу грязи, закрывшую почти все светлеющее небо… Изображение исчезло.
Глава 4
— Тревога! В нашем направлении движется сель!
Я бросил взгляд на экраны. На пределе видимости сзади была видна стена бурлящей воды. Из нее то и дело вылетали крупные обломки скал… И она нас медленно догоняла.
— Время до контакта с селем?
Танк не успел ответить. Земля перед нами внезапно разверзлась. Водопад! Танк попытался отвернуть, но не смог, и мы вылетели в пропасть. Я ощутил свободное падение, закончившееся через пару секунд. На склоне. С неработающим двигателем и заклинившими гусеницами. Под барабанную дробь камней экраны показали падающую сверху тучу грязи, закрывшую почти все светлеющее небо… Изображение исчезло.
Глава 4
Мы уцелели. И даже, если верить бортовому компьютеру танка, сравнительно легко отделались. Были снесены или раздавлены все внешние датчики, включая пассивные антенны. Плазменная пушка, похоже, была вообще оторвана. Гусеницы если и не сорваны при ударе, то измяты камнями селя. Броня немного помята, но не пробита, так что все внутри танка уцелело. В общем, все хорошо и даже вроде можно починить, если бы не одно «но»… Мы были погребены под многотонной массой камней и грязи. Судя по внутренним датчикам да и моим собственным ощущениям, сель все еще двигался, и нас, замурованных в его толщу, некоторое время куда-то медленно несло, изредка слабо покачивая… Впрочем, движение уже несколько минут как прекратилось. А я, занятый осмотром повреждений в моторном отсеке, а после изучающий имеющееся на борту имущество, даже не сразу это и заметил… Мы располагали огромным запасом энергии. Реактор в дежурном режиме мог без проблем обеспечивать нас электричеством еще лет пятьдесят. Другое дело системы жизнеобеспечения. Их резервов хватит лишь на неделю работы. С запасами пищи было немного полегче. Если расходовать экономно, то еды и питья было достаточно, чтобы прожить месяца полтора-два. Итак, реальной опасностью для меня была возможность скорее задохнуться, чем сгрызть от голода обивку сиденья…
Я уселся на скрюченного в углу робота (на нем оказалось довольно неудобно сидеть) и принялся ставить мысленный эксперимент. Вот я, используя небольшой горнопроходческий комбайн, выбираюсь на поверхность… Нет, не пойдет. Нет у меня комбайна. Роботы оставили его где-то в тоннелях базы… Перебрав несколько десятков вариантов, начиная от использования голых рук для откапывания и кончая сооружением малого плазменного конвертора материи из подручных материалов, я пришел к выводу, что все это не годится.
Слезая с робота и потирая филейные части тела, я завел разговор с танком:
— Послушай, танк… Насколько глубоко мы находимся под поверхностью?
— Неизвестно. В самом худшем случае на глубине до восьмидесяти метров.
— С крейсером ты связаться не можешь…
— Нет.
— А если включить вспомогательное оружие и расплавить камни?
— Встроенные механизмы безопасности, до которых вы не сможете добраться изнутри, не позволяют вести огонь из боковых лазерных турелей, если те находятся в походном положении и закрыты защитными куполами. Плазменное оружие не функционирует вообще.
— У тебя есть какие-нибудь идеи, что мне делать, чтобы выбраться отсюда?
— Простите, но их нет.
— А каковы мои шансы?
— Они минимальны.
Да, это не внушало оптимизма. На поиски с крейсера рассчитывать не стоит. Я даже не был уверен, что там знают о случившемся. Ну что ж, терять мне нечего. Достав свою лазерную винтовку, я скомандовал роботам:
— Первый и Второй! Встаньте у люка и по моей команде приоткройте его. Я буду испарять лазером камни, пока не образуется куполообразная полость над нами. Если за люком окажется вода, немедленно его закрывайте. Пока все…
Роботы заняли необходимую позицию под люком, а я прицелился в ту точку, где должна была образоваться щель, и крикнул:
— Начали!
Роботы провернули рукоятки и дружно навалились на люк. Тот со скрежетом стал отгибаться. Наверное, его рама была перекошена… Додумать я не успел. Люк внезапно поддался и с грохотом распахнулся. От неожиданности я нажал на спуск, оплавив несколько мелких камушков с краю тонкого слоя земли. Лазерный луч ушел куда-то далеко-далеко. В полумрак танка проник солнечный лучик и весело заиграл на моей ошарашенной физиономии. Я издал звук удивления, а затем захлопал глазами.
— Э-э-э-э… э-э-э… Танк?
— Система вышла за границы допустимых значений и сейчас перезапускается. Пожалуйста, ждите…
— Э-э-э? Тьфу!
Испытывать чувство удивления, оказывается, могут не только люди. Вот только для людей это проходит с меньшими последствиями, чем для роботов. Э-э-э?
— Первый и Второй, вы переходите в подчинение танку… Как только он придет в себя. Ясно?
Синхронное «Да». Либо их компьютеры были более просто организованы, либо они уже успели очухаться. Я положил винтовку на ящики, не забыв поставить ее на предохранитель, и выбрался наружу, щурясь от яркого утреннего солнца. Танк был присыпан сверху лишь тонким слоем мелких камней и земли. От тайфуна не осталось и следа. Небо было абсолютно чистым. День обещал быть жарким, но еще ощущалась утренняя прохлада. Я стоял посреди узкого каменистого поля, самой дальней части селевого языка. К западу местность повышалась, и у самого горизонта, затянутого дымкой испарений, виднелась череда возвышенностей. Похоже, это и есть те самые выветрившиеся горы, через которые мы ехали сегодняшней ночью… Сель оканчивался небольшим озерком, блестевшим посреди рыжеватой степи… Неподалеку проходила искусственная насыпь, обсаженная чем-то напоминающим помесь кактуса и кипариса… Ну что ж, пора совершить пешую прогулку. Я залез обратно в танк и, собирая припасы для себя, отдал последние распоряжения:
— Танк?
— Я слушаю.
— Начинай мелкий ремонт, но снаружи, до наступления ночи, не копайся. Днем все это должно выглядеть естественно. Чтобы ни у кого не возникло и мысли, что здесь что-то есть. Я прогуляюсь и, возможно, вернусь только к вечеру. В твоем распоряжении остаются Первый и Второй… Все ясно?
— Да.
Я вылез наружу и, захлопнув люк, присыпал его сверху землей. Потом развернулся и размеренно зашагал к насыпи. У меня с собой в сумках на поясе были все необходимые приборы, а также запас еды и воды на день. Если мы оказались недалеко от того поселения, куда, собственно, и ехали, то, возможно, моя прогулка может продлиться чуть дольше, чем я сказал танку…
По утренней прохладе шагать было необычайно легко и приятно. Я весело насвистывал какой-то мотивчик и был в самом наилучшем расположении духа. Не каждый день мне выпадала возможность выбираться живым из ледяной могилы селя и поэтому настроение у меня было приподнятым. Быстро добравшись до насыпи, я посмотрел назад. Никаких следов! Это хорошо. Взобравшись на насыпь, я огляделся. От горизонта до горизонта вокруг меня простиралась степь. По насыпи была проложена дорога, когда-то посыпанная гравием. Но он уже давно был втоптан в грязь, а в колеях блестели лужи. Сама насыпь и дорога вместе с ней проходили с севера на юг, пролегая примерно параллельно горам. Я выбрал южное направление и бодро зашагал вперед…
Вскоре озеро скрылось из виду. Жара медленно нарастала, и где-то к девяти часам утра я уже подрастерял большую часть своего хорошего настроения. Вокруг все так же тянулась выжженная солнцем степь. Удивительно, как только могли в таком климате выживать мясистые растения, которыми была обсажена дорога! Я проникся невольным уважением к природе… Или к ученым-генетикам, создавшим такой вид…
Под палящими лучами солнца лужи высыхали, а грязь растрескивалась. Я не спеша шел по обочине дороги, размышляя о разных мелочах…
Из марева показались невысокие голые холмы и дорога свернула к ним. Ну хоть какое-то разнообразие! Дойдя до первого и осилив подъем на вершину, я даже не сразу осознал открывшуюся передо мной картину. А все жара виновата… Внизу был небольшой зеленый оазис. Среди раскидистых чешуйчатых деревьев виднелись опрятные белые домики. Между ними пролегали дорожки, утопающие в высокой зеленой траве… Самый что ни на есть естественный и мирный вид. Вот только это не Утопия, а Ариэль, и мне надо было бы проявить хоть какую-нибудь осторожность, а не лезть очертя голову в этот поселок… Но мысль проводить разведку с биноклем, лежа в пыли и под палящим солнцем, была мне совершенно непереносима. Я отбросил слабые сомнения и зашагал с холма под прохладную сень деревьев.
Петляющая дорога внутри поселка была посыпана мелким гравием и идти по ней стало труднее. Высокие живые изгороди окружали домики. А вот людей я, кстати, пока не видел совсем. Что бы это значило? Вскоре я вышел на небольшую площадь с вялым фонтаном в центре. В середине фонтана стояла бронзовая статуэтка старца, вглядывающегося в неведомую мне даль. По бокам площади возвышались четыре двухэтажных здания. Вывески утверждали, что в первом расположены гостиница и бар, во втором — магазин, в третьем — администрация, а на четвертом вывесок не было вообще. Я в некотором замешательстве остановился. До этого мне как-то не приходило в голову, что все может быть так просто… Я направился было к магазину, но на полпути остановился. Деньги. Что они используют в качестве денег? Скорее всего межкредиты, но они у меня на универсальной карточке… Я не был уверен, что здесь в ходу электронные деньги. А бумажных у меня почти не было, да и местные наверняка создали свою собственную валюту… Тогда куда мне идти? Бар и гостиница отпадали по тем же причинам. Администрация? Но где администрация, там и полиция, а мне с ними не хотелось пока что иметь дело… Послышалось тихое жужжание и хруст гравия. На площадь выехал небольшой открытый автомобильчик камуфляжной раскраски. Объехав фонтан, он остановился у здания без вывески. Его водитель, невысокая и ладно сложенная девушка, с выразительными формами, светлыми, коротко остриженными волосами и живым лицом, с любопытством взглянула на меня и, спрыгнув с сиденья, зашла в тот дом. Я внезапно осознал, что одет в пропыленную защитную форму Федерации, а она всего лишь в легкую тунику… То еще, надо сказать, ощущение. Но зато я теперь знал, куда мне пойти и кого порасспрашивать.
С деланно равнодушным видом я огляделся по сторонам и зашагал к безымянному зданию. Обойдя машину, я толкнул дверь и вошел внутрь. И остановился как вкопанный. Ну почему я решил, что полиция обязательно размещается в здании администрации? А она оказалась здесь. От столов, заваленных бумагами, на меня подняли глаза трое в форме. Девушка, стоя у дальнего стола, тоже обернулась и с еще большим удивлением стала меня разглядывать. Из-за конторки сбоку вышел коренастый человек с лицом профессионального боксера и офицерскими нашивками на рубашке и замер, оглядывая меня… А потом с трудом спросил:
— Что… вам угодно?
Его взгляд прошелся по сумкам на моем поясе и зацепился за рукоять бластера, высовывающуюся из кобуры… Человек мгновенно выхватил здоровенный огнестрельный пистолет! Прицелившись точно в середину моего лба, он процедил сквозь зубы:
— Медленно подними руки за голову…
Я наконец начал понимать, какую глупость совершил. Не спрятать бластер! Я мысленно представил, как мой преподаватель разведывательных наук в Академии хватается за голову и в сердцах ставит мне незачет… А здесь все это может закончиться еще хуже, чем «неуд». Я осторожно заговорил:
— А почему я не могу носить оружие?
До меня донесся изумленный шепот сбоку: «Вот это акцент!», но офицер никак не отреагировал, только зрачки его серых глаз чуть-чуть расширились. Он повторно процедил:
— Руки, или я стреляю…
Я нехотя подчинился. Он, не спуская с меня глаз, протянул руку и, расстегнув кобуру, вытащил мой бластер… И замер, удивленно разглядывая его. Потом, не сказав ни слова, осторожно положил его на стол сзади и бегло обыскал меня. Арбалет-пулемет он, однако, так и не смог найти. Убедившись в отсутствии иного оружия, он немного успокоился и позволил одержать верх своему любопытству, выразившемуся в том, что он взял бластер и стал его вертеть в руках. Сбоку донесся вопрос:
— Эй, парень, а откуда у тебя такая игрушка?
Я повел плечами:
— На дороге валялся.
Офицер хмыкнул:
— Ну да, вместе с кобурой… Я таких отродясь не видел, хоть и прослужил в армии пять лет. Их бластеры побольше и помощнее будут… Так откуда ты его взял? Не помнишь?
Он внимательно оглядел ствол:
— Ни клейма производителя, ни серийного номера… Подозрительно все это… Документы ты, естественно, забыл дома?
Я сдержанно кивнул, оглядывая помещение… Окна явно бронированные, а дверь с дистанционным замком. Так просто отсюда не улизнуть… Мой взгляд зацепился за некий плакат на стене… Обычный настенный календарь. Сверху вид горного водопада, снизу двенадцать месяцев. И год. Год… Семьсот сорок первый. Я еще раз пробежался глазами по цифрам… Нет, все верно. Неожиданно ощутив слабость, я нашарил сзади стул и буквально свалился на него… Мне что-то говорили, но я не воспринимал слов. Прошло сто тринадцать лет! Абстрактные опасения неожиданно оказались самой жизнью. Больше века… Все, кого я знал, давно мертвы. Сменились целые поколения. А я здесь чужак. Здесь… Где здесь? И где теперь мой дом? Но я все-таки жив, и жизнь не угасла! Я качнул головой, мысленно соглашаясь сам с собой… И мысленно прикинул: ну вот я и здесь. Пора шокировать окружающих неандертальностью повадок… То. что я оказался способен на самоиронию, весьма приподняло мой дух, уже собравшийся было окончательно упасть. И я улыбнулся. Я жив и буду жить дальше!
Мир рывком вернулся на свое место, и я вновь обрел способность воспринимать окружающее. На меня встревоженно глядел офицер, совсем забыв про свой пистолет в опущенной руке. Кто-то протянул мне стакан воды, и все еще слабыми руками я взял его и залпом опорожнил содержимое. Мне немного полегчало, и я сумел пробормотать:
— Спасибо…
Офицер произнес:
— Что случилось? На вас лица вдруг не стало…
— Я… Я не знаю… Мне вдруг стало очень нехорошо…
Офицер еще раз оглядел меня и сказал:
— Ну… Я вынужден задержать вас за ношение оружия…
— Подождите!
Это негромкое восклицание раздалось не из моих уст. Все присутствующие, включая и меня, с удивлением посмотрели на девушку. Она немного смутилась:
— То есть я хотела сказать, что он может быть интересен дедушке… Джеймс, а нельзя ли мне забрать его к нам?
Она немного растерянно оглядела меня:
— Он наверняка совершил неблизкий путь… Утомился… А дедушка наверняка сможет ему что-нибудь предложить за его интересные… м-м-м… находки… Возможно, он даже сумеет припомнить, где именно он нашел этот бластер и эту форму… Это важно…
Офицер косо посмотрел на нее:
— Он совершил преступление…
Его слова самому ему показались излишне громкими и он замолчал. Девушка заговорила:
— Не такое это уж и преступление…
Она подошла и, понизив голос, продолжила:
— Мне неудобно напоминать… Но договоренность…
Офицер кивнул:
— Хорошо. Я не буду оформлять этого, но бластер пока что оставлю у себя… Тебе нужен конвой?
Девушка покачала головой:
— Я сама справлюсь.
Офицер кивнул и мрачно взглянул на меня:
— Свободен. Но если я тебя еще раз здесь увижу, ты не отвертишься…
Я молча последовал за девушкой, которая теперь держала в руках стопку папок, и покинул эти не слишком гостеприимные стены.
В машине мы некоторое время молчали, и я исподтишка разглядывал ее лицо. Красивые черты… Я даже не смог сказать какие. Розовенькие щечки, гармонично вписывающийся носик с небольшой горбинкой, вздымающиеся крылья бровей, высокий лоб… Длинные ресницы и карие глаза. Тонкие и высокие «эльфийские» ушки… В общем, прелестный такой ангелочек… Я решил развеять молчание и в несколько развязном тоне заговорил:
— Эй, а кто ты такая, что совершенно свободно воздействуешь на полицию?
Она на мгновение оторвала взгляд от дороги и удивленно покосилась на меня:
— Полицию? Здесь нет полиции… Это армейская служба безопасности… Я думала, что все их знают… Ты откуда такой дикий выбрался? С бластером на поясе…
— Из дремучего леса, откуда же еще… Я там с этим бластером на оленей охотился. А кто твой дедушка?
— Историк. Но он называет себя археологом. Хотя какая тут археология? Нам нет еще и трехсот лет… Ты где-то сумел добыть эту форму и бластер, а он как раз специализируется на том историческом периоде, когда они были созданы… Ты, может, этого и не знаешь, но это достаточно редкая экипировка солдат древней империи…
Ну вот, я уже и в «древние» попал… Эх, стариковские мои годы… Тут мне пришел в голову другой интересный вопрос:
— А почему ты думаешь, что я не убегу от тебя прямо сейчас?
Она ответила вопросом:
— А почему ты вошел с бластером в помещение службы безопасности?
— Может быть, я просто ошибся дверью…
— Тогда, может быть, ты и убежишь.
Мы подъехали к небольшому деревянному домику на южной окраине поселка, и девушка остановила машину около увитых плющом ворот:
— Приехали. Это дом дедушки, но он сейчас ведет раскопки в поле.
Мы вылезли из машины и зашагали по выложенной камнем дорожке. Я небрежно поинтересовался:
— А почему так мало людей?
— Все на работе. Это же научный поселок… У нас тут в основном генетики и историки… Кто-то изучает флору и фауну, кто-то сидит в лабораториях…
— А ты?
— А я тут на отдыхе и заодно помогаю дедушке.
Мы подошли к двери, и девушка приложила ладонь к щелкнувшему замку. Домик деревянный, а замки вполне современные. Почти такие же, какие были и в мое время… Мы прошли в дом. Внутри стояла приятная прохлада и запах сосны. Пол, стены и потолок, были обшиты досками. Мебель выглядела старомодно и гармонично вписывалась в интерьер… Девушка небрежно бросила папки на диван у широкого панорамного окна, выходящего в сад, и повернулась ко мне:
— Дедушка будет не раньше чем часа через три-четыре. Ты можешь пока принять душ, вон там… — Она указала пальцем за угол. — А я пока разберусь с этими бумагами… — кивок в сторону папок, — и посмотрю что-нибудь насчет обеда.
Я тоже кивнул в ответ и направился в указанном направлении.
Душ был довольно тесным. Я некоторое время размышлял, снимать ли мне скафандр или нет, но потом решил все-таки рискнуть… И не пожалел. Нет ничего приятнее прохладных струй воды в жаркий летний полдень! Заодно я отчистил форму от пыли и проверил приборчиком состав воды. Она оказалась артезианской, прошедшей лучевую дезинфекцию и прогретой в металлических баках на солнце… Разумно.
Освеженный и даже немного отдохнувший, я вышел из душа. Девушки нигде не было видно, но зато я заметил за приоткрытой дверью, в другом конце коридора, терминал компьютера Стараясь не производить Шума, я прошел туда и тихо прикрыл за собой дверь… Но на этом мои успехи закончились. Для включения компьютера требовалось знание пароля, и я несолоно хлебавши вышел из комнаты. Попетляв по дому, я наткнулся на небольшую кухню. И едва мой взгляд упал на холодильник, как я ощутил, что так и не ел с самого утра… Но только я направил свои стопы к заветной цели, как сзади раздался гневный окрик:
— Эй! Я же сказала, что обед будет!
Девушка обошла меня и открыла дверцу какого-то устройства. За дверцей оказались два подноса с готовым обедом. Я деликатно скрыл удивление. Девушка переложила еду на стол, а сами подносы положила в раковину, предварительно дернув на каждом небольшую красную полоску. Подносы обмякли и, превратившись в воду, утекли. Я с нескрываемым удивлением наблюдал весь этот процесс… Девушка окликнула меня:
— Ты что, никогда не видел самораспадающейся посуды?
Самораспадающаяся посуда! Химия определенно достигла высот на Ариэле! Я покачал головой:
— Ты мне не поверишь, но ответ утвердительный. А что это за ящик?
Ей надоело удивляться и она просто ответила:
— Синтезатор пищи. Преобразует воду в любые блюда… Слушай, мне надоело обращаться к тебе на «эй!». Ты свое имя, надеюсь, знаешь?
— Да вроде еще не забыл… Меня зовут Кай.
— Интересное имя Я такого до сих пор не слышала. А я Кира.
— Оч-ч-чень приятно…
Я церемонно поклонился
— Ну а теперь мы можем наконец поесть?
Подкрепившись, я поинтересовался, чем тут можно заняться до приезда дедушки. Оказалось, для меня занятий практически не было… Просидев в холле с полчаса и изучив каждую мелочь обстановки (включая пропущенную дорожку из пыли на подоконнике), я понял, что долго так не протяну Кира просматривала документы из папок, а на мою осторожную просьбу прояснить, что она читает, лишь буркнула: «Секретно!» Я прошелся по комнате и подошел к небольшому приемнику всепланетного телевидения. К счастью, способы получения объемного изображения не слишком изменились, и характерный стеклянный куб можно было узнать среди прочих незнакомых вещей. Довольно быстро (по методу «научного тыка») я включил его, разобрался, как им управлять и переключать каналы. Кира только вздыхала за моей спиной. Ну что поделаешь, дикий я, дикий… Найдя какую-то развлекательную передачу, я устроился в кресле и стал ее смотреть. Но то ли юмор претерпел какую-то эволюцию, то ли на телевидении по-прежнему толком не умели делать смешные передачи, но вскоре мне это надоело Я начал просматривать другие каналы, когда идущую по одному из них оперу внезапно прервали Появился диктор и официальным тоном объявил:
— Внимание! Мы прерываем все передачи для экстренного сообщения премьер-министра.
Кира отложила папки и прибавила звук. Оказывается, где-то рядом с ней лежал пульт дистанционного управления. Диктор сменился видом трибуны на фоне белых занавесей. Стоящий на ней лысый человек в массивных позолоченных очках произнес:
— Уважаемые граждане планеты Ариэль! Многие годы наша планета шла по своему собственному уникальному пути развития. Многие годы мы были отрезаны от внешнего мира. Но отныне этот период закончился…
Я похолодел. Уж не из-за «Воителя» ли поднялся весь шум? Премьер-министр тем временем продолжал:
— …И мы вновь являемся неотъемлемой частью человеческого сообщества! — Он выдержал паузу и торжественно продолжил: — Дамы и господа, позвольте представить вам полномочного посла Земного Содружества!
Шумно выдохнув, я откинулся на спинку кресла. Отбой! Пока еще не «Воитель»… Премьер-министр отступил вбок, а на трибуну поднялся высокий и сильный человек с волевыми и чуть презрительными чертами лица. Я приглядывался к нему. Он коренным образом отличался от всех, кого мне до этого довелось увидеть на Ариэле. Взять хотя бы этот аристократический нос и широкий рот с опущенными уголками твердых губ… Одежда его была явно парадного назначения. Ведь не разгуливали же мои потомки в черных с позолотой комбинезонах и пурпурных мантиях? К тому же в ладах с техникой. У посланца так называемого Земного Содружества широкий лоб был опоясан тонкой серебристой лентой, выгодно оттеняющей его чуть тронутые сединой волосы. Качество изображения было превосходным, что позволяло различить тонкие усики антенн, отходящие от ленты за ушами… Посол уверенно заговорил:
— Дамы и господа! Я рад приветствовать вас как новых и полноправных членов Земного Содружества! Земля, колыбель всего человечества, уже многие годы ведет поиск тех, кто волею судеб оказался отрезанным от остального мира! Мы приносим с собой новые технологии, которые позволят вам вновь бороздить просторы вселенной! Граждане Ариэля! Вы вновь являетесь неотъемлемой частью человечества! Добро пожаловать в Земное Содружество!
Я уселся на скрюченного в углу робота (на нем оказалось довольно неудобно сидеть) и принялся ставить мысленный эксперимент. Вот я, используя небольшой горнопроходческий комбайн, выбираюсь на поверхность… Нет, не пойдет. Нет у меня комбайна. Роботы оставили его где-то в тоннелях базы… Перебрав несколько десятков вариантов, начиная от использования голых рук для откапывания и кончая сооружением малого плазменного конвертора материи из подручных материалов, я пришел к выводу, что все это не годится.
Слезая с робота и потирая филейные части тела, я завел разговор с танком:
— Послушай, танк… Насколько глубоко мы находимся под поверхностью?
— Неизвестно. В самом худшем случае на глубине до восьмидесяти метров.
— С крейсером ты связаться не можешь…
— Нет.
— А если включить вспомогательное оружие и расплавить камни?
— Встроенные механизмы безопасности, до которых вы не сможете добраться изнутри, не позволяют вести огонь из боковых лазерных турелей, если те находятся в походном положении и закрыты защитными куполами. Плазменное оружие не функционирует вообще.
— У тебя есть какие-нибудь идеи, что мне делать, чтобы выбраться отсюда?
— Простите, но их нет.
— А каковы мои шансы?
— Они минимальны.
Да, это не внушало оптимизма. На поиски с крейсера рассчитывать не стоит. Я даже не был уверен, что там знают о случившемся. Ну что ж, терять мне нечего. Достав свою лазерную винтовку, я скомандовал роботам:
— Первый и Второй! Встаньте у люка и по моей команде приоткройте его. Я буду испарять лазером камни, пока не образуется куполообразная полость над нами. Если за люком окажется вода, немедленно его закрывайте. Пока все…
Роботы заняли необходимую позицию под люком, а я прицелился в ту точку, где должна была образоваться щель, и крикнул:
— Начали!
Роботы провернули рукоятки и дружно навалились на люк. Тот со скрежетом стал отгибаться. Наверное, его рама была перекошена… Додумать я не успел. Люк внезапно поддался и с грохотом распахнулся. От неожиданности я нажал на спуск, оплавив несколько мелких камушков с краю тонкого слоя земли. Лазерный луч ушел куда-то далеко-далеко. В полумрак танка проник солнечный лучик и весело заиграл на моей ошарашенной физиономии. Я издал звук удивления, а затем захлопал глазами.
— Э-э-э-э… э-э-э… Танк?
— Система вышла за границы допустимых значений и сейчас перезапускается. Пожалуйста, ждите…
— Э-э-э? Тьфу!
Испытывать чувство удивления, оказывается, могут не только люди. Вот только для людей это проходит с меньшими последствиями, чем для роботов. Э-э-э?
— Первый и Второй, вы переходите в подчинение танку… Как только он придет в себя. Ясно?
Синхронное «Да». Либо их компьютеры были более просто организованы, либо они уже успели очухаться. Я положил винтовку на ящики, не забыв поставить ее на предохранитель, и выбрался наружу, щурясь от яркого утреннего солнца. Танк был присыпан сверху лишь тонким слоем мелких камней и земли. От тайфуна не осталось и следа. Небо было абсолютно чистым. День обещал быть жарким, но еще ощущалась утренняя прохлада. Я стоял посреди узкого каменистого поля, самой дальней части селевого языка. К западу местность повышалась, и у самого горизонта, затянутого дымкой испарений, виднелась череда возвышенностей. Похоже, это и есть те самые выветрившиеся горы, через которые мы ехали сегодняшней ночью… Сель оканчивался небольшим озерком, блестевшим посреди рыжеватой степи… Неподалеку проходила искусственная насыпь, обсаженная чем-то напоминающим помесь кактуса и кипариса… Ну что ж, пора совершить пешую прогулку. Я залез обратно в танк и, собирая припасы для себя, отдал последние распоряжения:
— Танк?
— Я слушаю.
— Начинай мелкий ремонт, но снаружи, до наступления ночи, не копайся. Днем все это должно выглядеть естественно. Чтобы ни у кого не возникло и мысли, что здесь что-то есть. Я прогуляюсь и, возможно, вернусь только к вечеру. В твоем распоряжении остаются Первый и Второй… Все ясно?
— Да.
Я вылез наружу и, захлопнув люк, присыпал его сверху землей. Потом развернулся и размеренно зашагал к насыпи. У меня с собой в сумках на поясе были все необходимые приборы, а также запас еды и воды на день. Если мы оказались недалеко от того поселения, куда, собственно, и ехали, то, возможно, моя прогулка может продлиться чуть дольше, чем я сказал танку…
По утренней прохладе шагать было необычайно легко и приятно. Я весело насвистывал какой-то мотивчик и был в самом наилучшем расположении духа. Не каждый день мне выпадала возможность выбираться живым из ледяной могилы селя и поэтому настроение у меня было приподнятым. Быстро добравшись до насыпи, я посмотрел назад. Никаких следов! Это хорошо. Взобравшись на насыпь, я огляделся. От горизонта до горизонта вокруг меня простиралась степь. По насыпи была проложена дорога, когда-то посыпанная гравием. Но он уже давно был втоптан в грязь, а в колеях блестели лужи. Сама насыпь и дорога вместе с ней проходили с севера на юг, пролегая примерно параллельно горам. Я выбрал южное направление и бодро зашагал вперед…
Вскоре озеро скрылось из виду. Жара медленно нарастала, и где-то к девяти часам утра я уже подрастерял большую часть своего хорошего настроения. Вокруг все так же тянулась выжженная солнцем степь. Удивительно, как только могли в таком климате выживать мясистые растения, которыми была обсажена дорога! Я проникся невольным уважением к природе… Или к ученым-генетикам, создавшим такой вид…
Под палящими лучами солнца лужи высыхали, а грязь растрескивалась. Я не спеша шел по обочине дороги, размышляя о разных мелочах…
Из марева показались невысокие голые холмы и дорога свернула к ним. Ну хоть какое-то разнообразие! Дойдя до первого и осилив подъем на вершину, я даже не сразу осознал открывшуюся передо мной картину. А все жара виновата… Внизу был небольшой зеленый оазис. Среди раскидистых чешуйчатых деревьев виднелись опрятные белые домики. Между ними пролегали дорожки, утопающие в высокой зеленой траве… Самый что ни на есть естественный и мирный вид. Вот только это не Утопия, а Ариэль, и мне надо было бы проявить хоть какую-нибудь осторожность, а не лезть очертя голову в этот поселок… Но мысль проводить разведку с биноклем, лежа в пыли и под палящим солнцем, была мне совершенно непереносима. Я отбросил слабые сомнения и зашагал с холма под прохладную сень деревьев.
Петляющая дорога внутри поселка была посыпана мелким гравием и идти по ней стало труднее. Высокие живые изгороди окружали домики. А вот людей я, кстати, пока не видел совсем. Что бы это значило? Вскоре я вышел на небольшую площадь с вялым фонтаном в центре. В середине фонтана стояла бронзовая статуэтка старца, вглядывающегося в неведомую мне даль. По бокам площади возвышались четыре двухэтажных здания. Вывески утверждали, что в первом расположены гостиница и бар, во втором — магазин, в третьем — администрация, а на четвертом вывесок не было вообще. Я в некотором замешательстве остановился. До этого мне как-то не приходило в голову, что все может быть так просто… Я направился было к магазину, но на полпути остановился. Деньги. Что они используют в качестве денег? Скорее всего межкредиты, но они у меня на универсальной карточке… Я не был уверен, что здесь в ходу электронные деньги. А бумажных у меня почти не было, да и местные наверняка создали свою собственную валюту… Тогда куда мне идти? Бар и гостиница отпадали по тем же причинам. Администрация? Но где администрация, там и полиция, а мне с ними не хотелось пока что иметь дело… Послышалось тихое жужжание и хруст гравия. На площадь выехал небольшой открытый автомобильчик камуфляжной раскраски. Объехав фонтан, он остановился у здания без вывески. Его водитель, невысокая и ладно сложенная девушка, с выразительными формами, светлыми, коротко остриженными волосами и живым лицом, с любопытством взглянула на меня и, спрыгнув с сиденья, зашла в тот дом. Я внезапно осознал, что одет в пропыленную защитную форму Федерации, а она всего лишь в легкую тунику… То еще, надо сказать, ощущение. Но зато я теперь знал, куда мне пойти и кого порасспрашивать.
С деланно равнодушным видом я огляделся по сторонам и зашагал к безымянному зданию. Обойдя машину, я толкнул дверь и вошел внутрь. И остановился как вкопанный. Ну почему я решил, что полиция обязательно размещается в здании администрации? А она оказалась здесь. От столов, заваленных бумагами, на меня подняли глаза трое в форме. Девушка, стоя у дальнего стола, тоже обернулась и с еще большим удивлением стала меня разглядывать. Из-за конторки сбоку вышел коренастый человек с лицом профессионального боксера и офицерскими нашивками на рубашке и замер, оглядывая меня… А потом с трудом спросил:
— Что… вам угодно?
Его взгляд прошелся по сумкам на моем поясе и зацепился за рукоять бластера, высовывающуюся из кобуры… Человек мгновенно выхватил здоровенный огнестрельный пистолет! Прицелившись точно в середину моего лба, он процедил сквозь зубы:
— Медленно подними руки за голову…
Я наконец начал понимать, какую глупость совершил. Не спрятать бластер! Я мысленно представил, как мой преподаватель разведывательных наук в Академии хватается за голову и в сердцах ставит мне незачет… А здесь все это может закончиться еще хуже, чем «неуд». Я осторожно заговорил:
— А почему я не могу носить оружие?
До меня донесся изумленный шепот сбоку: «Вот это акцент!», но офицер никак не отреагировал, только зрачки его серых глаз чуть-чуть расширились. Он повторно процедил:
— Руки, или я стреляю…
Я нехотя подчинился. Он, не спуская с меня глаз, протянул руку и, расстегнув кобуру, вытащил мой бластер… И замер, удивленно разглядывая его. Потом, не сказав ни слова, осторожно положил его на стол сзади и бегло обыскал меня. Арбалет-пулемет он, однако, так и не смог найти. Убедившись в отсутствии иного оружия, он немного успокоился и позволил одержать верх своему любопытству, выразившемуся в том, что он взял бластер и стал его вертеть в руках. Сбоку донесся вопрос:
— Эй, парень, а откуда у тебя такая игрушка?
Я повел плечами:
— На дороге валялся.
Офицер хмыкнул:
— Ну да, вместе с кобурой… Я таких отродясь не видел, хоть и прослужил в армии пять лет. Их бластеры побольше и помощнее будут… Так откуда ты его взял? Не помнишь?
Он внимательно оглядел ствол:
— Ни клейма производителя, ни серийного номера… Подозрительно все это… Документы ты, естественно, забыл дома?
Я сдержанно кивнул, оглядывая помещение… Окна явно бронированные, а дверь с дистанционным замком. Так просто отсюда не улизнуть… Мой взгляд зацепился за некий плакат на стене… Обычный настенный календарь. Сверху вид горного водопада, снизу двенадцать месяцев. И год. Год… Семьсот сорок первый. Я еще раз пробежался глазами по цифрам… Нет, все верно. Неожиданно ощутив слабость, я нашарил сзади стул и буквально свалился на него… Мне что-то говорили, но я не воспринимал слов. Прошло сто тринадцать лет! Абстрактные опасения неожиданно оказались самой жизнью. Больше века… Все, кого я знал, давно мертвы. Сменились целые поколения. А я здесь чужак. Здесь… Где здесь? И где теперь мой дом? Но я все-таки жив, и жизнь не угасла! Я качнул головой, мысленно соглашаясь сам с собой… И мысленно прикинул: ну вот я и здесь. Пора шокировать окружающих неандертальностью повадок… То. что я оказался способен на самоиронию, весьма приподняло мой дух, уже собравшийся было окончательно упасть. И я улыбнулся. Я жив и буду жить дальше!
Мир рывком вернулся на свое место, и я вновь обрел способность воспринимать окружающее. На меня встревоженно глядел офицер, совсем забыв про свой пистолет в опущенной руке. Кто-то протянул мне стакан воды, и все еще слабыми руками я взял его и залпом опорожнил содержимое. Мне немного полегчало, и я сумел пробормотать:
— Спасибо…
Офицер произнес:
— Что случилось? На вас лица вдруг не стало…
— Я… Я не знаю… Мне вдруг стало очень нехорошо…
Офицер еще раз оглядел меня и сказал:
— Ну… Я вынужден задержать вас за ношение оружия…
— Подождите!
Это негромкое восклицание раздалось не из моих уст. Все присутствующие, включая и меня, с удивлением посмотрели на девушку. Она немного смутилась:
— То есть я хотела сказать, что он может быть интересен дедушке… Джеймс, а нельзя ли мне забрать его к нам?
Она немного растерянно оглядела меня:
— Он наверняка совершил неблизкий путь… Утомился… А дедушка наверняка сможет ему что-нибудь предложить за его интересные… м-м-м… находки… Возможно, он даже сумеет припомнить, где именно он нашел этот бластер и эту форму… Это важно…
Офицер косо посмотрел на нее:
— Он совершил преступление…
Его слова самому ему показались излишне громкими и он замолчал. Девушка заговорила:
— Не такое это уж и преступление…
Она подошла и, понизив голос, продолжила:
— Мне неудобно напоминать… Но договоренность…
Офицер кивнул:
— Хорошо. Я не буду оформлять этого, но бластер пока что оставлю у себя… Тебе нужен конвой?
Девушка покачала головой:
— Я сама справлюсь.
Офицер кивнул и мрачно взглянул на меня:
— Свободен. Но если я тебя еще раз здесь увижу, ты не отвертишься…
Я молча последовал за девушкой, которая теперь держала в руках стопку папок, и покинул эти не слишком гостеприимные стены.
В машине мы некоторое время молчали, и я исподтишка разглядывал ее лицо. Красивые черты… Я даже не смог сказать какие. Розовенькие щечки, гармонично вписывающийся носик с небольшой горбинкой, вздымающиеся крылья бровей, высокий лоб… Длинные ресницы и карие глаза. Тонкие и высокие «эльфийские» ушки… В общем, прелестный такой ангелочек… Я решил развеять молчание и в несколько развязном тоне заговорил:
— Эй, а кто ты такая, что совершенно свободно воздействуешь на полицию?
Она на мгновение оторвала взгляд от дороги и удивленно покосилась на меня:
— Полицию? Здесь нет полиции… Это армейская служба безопасности… Я думала, что все их знают… Ты откуда такой дикий выбрался? С бластером на поясе…
— Из дремучего леса, откуда же еще… Я там с этим бластером на оленей охотился. А кто твой дедушка?
— Историк. Но он называет себя археологом. Хотя какая тут археология? Нам нет еще и трехсот лет… Ты где-то сумел добыть эту форму и бластер, а он как раз специализируется на том историческом периоде, когда они были созданы… Ты, может, этого и не знаешь, но это достаточно редкая экипировка солдат древней империи…
Ну вот, я уже и в «древние» попал… Эх, стариковские мои годы… Тут мне пришел в голову другой интересный вопрос:
— А почему ты думаешь, что я не убегу от тебя прямо сейчас?
Она ответила вопросом:
— А почему ты вошел с бластером в помещение службы безопасности?
— Может быть, я просто ошибся дверью…
— Тогда, может быть, ты и убежишь.
Мы подъехали к небольшому деревянному домику на южной окраине поселка, и девушка остановила машину около увитых плющом ворот:
— Приехали. Это дом дедушки, но он сейчас ведет раскопки в поле.
Мы вылезли из машины и зашагали по выложенной камнем дорожке. Я небрежно поинтересовался:
— А почему так мало людей?
— Все на работе. Это же научный поселок… У нас тут в основном генетики и историки… Кто-то изучает флору и фауну, кто-то сидит в лабораториях…
— А ты?
— А я тут на отдыхе и заодно помогаю дедушке.
Мы подошли к двери, и девушка приложила ладонь к щелкнувшему замку. Домик деревянный, а замки вполне современные. Почти такие же, какие были и в мое время… Мы прошли в дом. Внутри стояла приятная прохлада и запах сосны. Пол, стены и потолок, были обшиты досками. Мебель выглядела старомодно и гармонично вписывалась в интерьер… Девушка небрежно бросила папки на диван у широкого панорамного окна, выходящего в сад, и повернулась ко мне:
— Дедушка будет не раньше чем часа через три-четыре. Ты можешь пока принять душ, вон там… — Она указала пальцем за угол. — А я пока разберусь с этими бумагами… — кивок в сторону папок, — и посмотрю что-нибудь насчет обеда.
Я тоже кивнул в ответ и направился в указанном направлении.
Душ был довольно тесным. Я некоторое время размышлял, снимать ли мне скафандр или нет, но потом решил все-таки рискнуть… И не пожалел. Нет ничего приятнее прохладных струй воды в жаркий летний полдень! Заодно я отчистил форму от пыли и проверил приборчиком состав воды. Она оказалась артезианской, прошедшей лучевую дезинфекцию и прогретой в металлических баках на солнце… Разумно.
Освеженный и даже немного отдохнувший, я вышел из душа. Девушки нигде не было видно, но зато я заметил за приоткрытой дверью, в другом конце коридора, терминал компьютера Стараясь не производить Шума, я прошел туда и тихо прикрыл за собой дверь… Но на этом мои успехи закончились. Для включения компьютера требовалось знание пароля, и я несолоно хлебавши вышел из комнаты. Попетляв по дому, я наткнулся на небольшую кухню. И едва мой взгляд упал на холодильник, как я ощутил, что так и не ел с самого утра… Но только я направил свои стопы к заветной цели, как сзади раздался гневный окрик:
— Эй! Я же сказала, что обед будет!
Девушка обошла меня и открыла дверцу какого-то устройства. За дверцей оказались два подноса с готовым обедом. Я деликатно скрыл удивление. Девушка переложила еду на стол, а сами подносы положила в раковину, предварительно дернув на каждом небольшую красную полоску. Подносы обмякли и, превратившись в воду, утекли. Я с нескрываемым удивлением наблюдал весь этот процесс… Девушка окликнула меня:
— Ты что, никогда не видел самораспадающейся посуды?
Самораспадающаяся посуда! Химия определенно достигла высот на Ариэле! Я покачал головой:
— Ты мне не поверишь, но ответ утвердительный. А что это за ящик?
Ей надоело удивляться и она просто ответила:
— Синтезатор пищи. Преобразует воду в любые блюда… Слушай, мне надоело обращаться к тебе на «эй!». Ты свое имя, надеюсь, знаешь?
— Да вроде еще не забыл… Меня зовут Кай.
— Интересное имя Я такого до сих пор не слышала. А я Кира.
— Оч-ч-чень приятно…
Я церемонно поклонился
— Ну а теперь мы можем наконец поесть?
Подкрепившись, я поинтересовался, чем тут можно заняться до приезда дедушки. Оказалось, для меня занятий практически не было… Просидев в холле с полчаса и изучив каждую мелочь обстановки (включая пропущенную дорожку из пыли на подоконнике), я понял, что долго так не протяну Кира просматривала документы из папок, а на мою осторожную просьбу прояснить, что она читает, лишь буркнула: «Секретно!» Я прошелся по комнате и подошел к небольшому приемнику всепланетного телевидения. К счастью, способы получения объемного изображения не слишком изменились, и характерный стеклянный куб можно было узнать среди прочих незнакомых вещей. Довольно быстро (по методу «научного тыка») я включил его, разобрался, как им управлять и переключать каналы. Кира только вздыхала за моей спиной. Ну что поделаешь, дикий я, дикий… Найдя какую-то развлекательную передачу, я устроился в кресле и стал ее смотреть. Но то ли юмор претерпел какую-то эволюцию, то ли на телевидении по-прежнему толком не умели делать смешные передачи, но вскоре мне это надоело Я начал просматривать другие каналы, когда идущую по одному из них оперу внезапно прервали Появился диктор и официальным тоном объявил:
— Внимание! Мы прерываем все передачи для экстренного сообщения премьер-министра.
Кира отложила папки и прибавила звук. Оказывается, где-то рядом с ней лежал пульт дистанционного управления. Диктор сменился видом трибуны на фоне белых занавесей. Стоящий на ней лысый человек в массивных позолоченных очках произнес:
— Уважаемые граждане планеты Ариэль! Многие годы наша планета шла по своему собственному уникальному пути развития. Многие годы мы были отрезаны от внешнего мира. Но отныне этот период закончился…
Я похолодел. Уж не из-за «Воителя» ли поднялся весь шум? Премьер-министр тем временем продолжал:
— …И мы вновь являемся неотъемлемой частью человеческого сообщества! — Он выдержал паузу и торжественно продолжил: — Дамы и господа, позвольте представить вам полномочного посла Земного Содружества!
Шумно выдохнув, я откинулся на спинку кресла. Отбой! Пока еще не «Воитель»… Премьер-министр отступил вбок, а на трибуну поднялся высокий и сильный человек с волевыми и чуть презрительными чертами лица. Я приглядывался к нему. Он коренным образом отличался от всех, кого мне до этого довелось увидеть на Ариэле. Взять хотя бы этот аристократический нос и широкий рот с опущенными уголками твердых губ… Одежда его была явно парадного назначения. Ведь не разгуливали же мои потомки в черных с позолотой комбинезонах и пурпурных мантиях? К тому же в ладах с техникой. У посланца так называемого Земного Содружества широкий лоб был опоясан тонкой серебристой лентой, выгодно оттеняющей его чуть тронутые сединой волосы. Качество изображения было превосходным, что позволяло различить тонкие усики антенн, отходящие от ленты за ушами… Посол уверенно заговорил:
— Дамы и господа! Я рад приветствовать вас как новых и полноправных членов Земного Содружества! Земля, колыбель всего человечества, уже многие годы ведет поиск тех, кто волею судеб оказался отрезанным от остального мира! Мы приносим с собой новые технологии, которые позволят вам вновь бороздить просторы вселенной! Граждане Ариэля! Вы вновь являетесь неотъемлемой частью человечества! Добро пожаловать в Земное Содружество!