Они не знали, что это Матильда устроила землетрясение именно для того, чтобы погубить Избранника.
Но Черная башня осталась стоять на месте. Антессер мысленно влетел в нее и увидел, что в ней все по прежнему. Принцесса лежит в оковах, и никто не пытается ее освободить. На то, что семь ведьм и Матильда отсутствуют, он не обратил внимания.
– Нет, это не проделки Избранника, – сказал он своим подданным. – Это земля гневается, что мы медлим. Башня посылает нам знак, что пора кончать с Избранником. Мы начинаем штурм! По драконам!
Да, за то время, что прошло после первого штурма, ведьмы не теряли времени зря. Они приручали драконов. Для этого они слетали на военный аэродром, который был в тысяче километрах от сюда, и разбудили черных драконов, которые были когда-то боевыми самолетами МИГами и ИЛами и вертолетами. Немного понадобилось им для того, чтобы приручить драконов и вернуться обратно.
И теперь тридцать драконов, один страшнее другого поднялись в воздух и оглушили его своим ревом. Огромные зубы их могли пробить насквозь танк, а из пасти рвалось бушующее смертоносное пламя.
– На штурм! – прокатился громовой голос Антессера.
Драконы взмыли над облаками, сделали широкий круг и набрали скорость, после чего как камни посыпались с неба на Золотой купол. Только свист раздался от их железных крыльев.
И стройными рядами пошла пехота, застучала копытами конница, затопали тяжелыми ногами мамонты. Все пришло в движение и пошло к Золотой башне.
Второй штурм Антессера начался.
Вот когда защитники крепости растерялись по настоящему. Открыв рты, стояли они на смотровой площадке пожарной башни и смотрели, как наступает враг.
– Как наши? – спросил Женю Леша. – Добрались до Черной башни?
Женя грустно покачал головой:
– Нет, не добрались. Они уже очень близко. Видели, как около башни дрожала земля? – Друль и Леша кивнули. – Они уже там.
– Значит, нам надо продержаться совсем немного! – обрадовался Леша.
– Не знаю, – вздохнул Женя. – Кажется, их там тоже задержали. Они в очень серьезной переделке и только что чуть не погибли.
– Откуда ты знаешь? – хором воскликнули ребята.
Женя усмехнулся:
– Разве вы забыли? Я ведь нахожусь и там тоже.
И тут Друль впервые посмотрел на Женю с величайшим беспокойством.
– Послушай, – спросил он, – а если здесь с тобой что-нибудь случится, это случится и с тем Женей, который там?
Женя ничего не ответил. Он смотрел на Черную башню.
– Понятно! – Друль хлопнул от досады себя по голове.
– И что это значит? – спросил Леша.
– Это значит, что Принц Белой башни не должен погибнуть! – ответил Друль. – Ни при каких обстоятельствах. И мы за него отвечаем.
Женя обнял Друля:
– Спасибо тебе, Сладкоежка. Но ты не прав. Это я за вас отвечаю. За вас за всех.
В эту секунду драконы один за другим спикировали на Золотой купол. Словно хищные птицы упали они с неба в надежде схватить добычу. Загремели стальные когти, защелкали острые зубы.
Золотой купол заходил ходуном от такого напора. Втянулся внутрь от тяжести трех десятков чудовищ и зашатался.
– Они сейчас прорвутся! – воскликнул Леша. – Что нам делать?
Женя и Друль сосредоточено думали.
– Чего боятся драконы? – спросил Женя Друля.
– Практически ничего. В большинстве своем они просто невероятно глупы, чтобы чего-нибудь бояться. Да и чего им бояться с их то размерами?
– Как же с ними сражаться?
– Может, опять превратишься в самолет? – предложил Жене Леша. – Да стрельнешь током как следует.
– Это их только разозлит.
Друзья стояли и смотрели, как драконы пытаются порвать Золотой купол и проникнуть внутрь. Ярко горели злобные глазки. Торжествующе визжали ведьмы, которые сидели на драконах. Они уже потирали руки в предвкушении удачи.
Шли драгоценные секунды, а ребята так ничего придумать и не могли.
Раздался треск. Где-то треснуло золотое полотно. Мальчики вздрогнули и стали взглядом искать, где прорыв. Но пока ткань все еще была целой. Они облегченно вздохнули.
– Долго так продолжаться не может, – вздохнул Друль. – Если мы чего-нибудь не предпримем, они ворвутся сюда. И тогда…
О том, что будет тогда, не хотелось думать.
– А по-моему нам пора удирать, – дрожащим голосом произнес Леша. – Мы и так держались до последнего.
– Удирать некуда, – ответил Женя. – Они везде.
– Что же делать?
– Если бы я знал! – Женя чуть не плакал.
Снова раздался треск, еще более громкий. Все разом посмотрели в его сторону и ахнули. Купол все-таки не выдержал и в одном месте дал пробоину, в которую тут же пролезла драконья морда и выдохнула столб пламени.
Враг восторженно закричал и с еще большим воодушевлением начал наступать. Драконья морда крутилась во все стороны и пыталась зубами завершить сделанное и увеличить трещину. К счастью для наших героев глупый монстр слишком поторопился просунуть голову. Теперь она у него застряла, и дракон не мог вытащить ее обратно. И продвинуть дальше тоже не мог, потому что края купола плотно прижались к шее дракона, и он не мог до них дотянуться ни зубами, ни пламенем. С той стороны чудовище изо всех сил упиралось лапами в купол, пытаясь вылезти, но купол не отпускал его. Ведьма, которая сидела верхом на этом драконе беспорядочно била его ногами и ручкой от метлы, от чего дракон только рычал и дергался. делу это не помогало. Вокруг них уже летали десятки колдунов и ведьм, злобно что-то кричали. Давали советы. Ругались и махали руками.
Ребята смотрели на все это и не знали радоваться ли им или огорчаться.
Другие драконы взлетели в воздух и стали кружить над куполом и поливать его сверху огнем. Израсходовав свой боевой запас, они снова с силой спикировали вниз и опять стали рвать купол на части. От их огня купол так нагрелся, что сами драконы обжигали об него лапы и морды, а их застрявший товарищ теперь был просто жареным драконом. Крылья у него обуглились, лапы обвисли, глазки закрылись. И тут купол отпустился его. Его края раскрылись, и дракон, теперь больше похожий на дохлую курицу, свалился вниз на землю и придавил одного мамонта, который опасливо обнюхивал купол хоботом. А края купола сразу затянулись, словно не было в нем никакой дыры.
Увидев это, остальные драконы заревели от ярости и стали еще более усиленно работать пастями и лапами. Снова послышался знакомый уже треск. Купол не выдерживал столь могучего натиска.
– Надо их как-то остановить! – воскликнул Женя. От злости он сжал кулаки так, что пальцы стали белыми. – Эх, почему я не Войдраг?
– Да, Войдраг бы нам сейчас пригодился, – вздохнул сокрушенно Друль и с надеждой посмотрел на небо, не летит ли им на помощь их верный крылатый друг. Должен же он до них добраться!
– С драконом кроме рыцаря может справиться только другой дракон. Почему я не рыцарь?
– Я тоже не рыцарь, – сказался Женя. – Мы оба не рыцари. Но мы с тобой волшебники! Ты забыл об этом? А что это значит?
– Что?
– Мы сами можем превратиться в драконов! Вот что.
Друль восторженно посмотрел на Женю. И как это ему самому не пришла в голову такая простая идея. Ведь дракон это такое примитивное по сути своей существо, что в него может превратиться любой, даже самый средний волшебник. На короткое время конечно.
– Правильно! – воскликнул Сладкоежка. – Так мы их хотя бы отгоним от купола.
И два волшебника, не теряя времени, стали превращаться в драконов. Делали они это каждый по-своему. А Лешка Мухин стал свидетелем самого необычайного зрелища, в котором его лучший друг превращался в дракона.
Друль превратился в дракона первым. Для начала он надулся и увеличился в размерах в десятки раз. Словно воздушный шар. А потом этот шар вдруг, как резиновый стал менять форму и очень скоро стал самым настоящим драконом. Только цвет у дракона почему-то так и остался розовым.
Женя поступил иначе. Он не стал раздуваться, а просто перекувыркнулся через голову колесом, как его научила Катя, и через мгновение встал на ноги не мальчиком, а драконом. Синим, какими были его джинсы и с золотой как у льва гривой. Это был маленький зубастый дракон. Он посмотрел на открывшего рот Лешку Мухина и озорно подмигнул ему. Затем на кривых длинных ножках, он пошел к краю смотровой площадки, и с каждым шагом становился все больше и больше. К краю он подошел уже, будучи размером со слона. Раскрылись за его спиной огромные голубые крылья. Дракон ступил вперед и остался висеть в воздухе. Крылья его медленно поднимались и опускались, и воздух гудел под ними. Вскоре к синему дракону присоединился розовый дракон, они обменялись взглядами и разлетелись в разные стороны.
Изумленный мальчик Леша видел, как они полетели к куполу и налетели на драконов, которые терзали его с той стороны, и обрушили на них белые молнии справедливого гнева.
Черные драконы меньше всего ожидали нападения драконов и поэтому были очень ошеломлены внезапным их появлением. А электрические молнии, которые пускают драконы, это не молнии выпущенные мальчишками. Это в десятки раз более сильное и опасное оружие. И вот такие ослепительные, мощные и быстрые молнии посыпались на драконов Антессера как искры от бенгальских огней. Так их было много.
Драконы были ослеплены таким убойным огнем и конечно сразу отступили. То, как их обстреляли, им очень не понравилось. Они грозно и возмущенно зарычали и открыли ответный огонь. Как стая взбешенных коршунов, метались они над золотым куполом и поливали его огнем, пытаясь попасть в розового и синего драконов. А те, надежно защищенные Золотым куполом, только дразнили их, и жалили электрическими молниями.
Когда синий дракон очередной раз пролетел мимо своего друга Лешки Мухина, он вдруг увидел в его глазах легкую зависть и неподдельную тоску. И Женя понял, в чем дело.
Синий дракон опустился рядом с Лешей и спросил у него Жениным голосом:
– Прости, Лешка. Я не подумал, что тебе тоже хочется быть таким же, как и я. Это так?
Леша угрюмо кивнул.
– Хочешь, я превращу тебя в дракона? Это будет справедливо.
Мальчик сразу заулыбался и сильно замотал головой.
– Тогда, преодолей свой страх и прыгни с этой площадки. После этого я сделаю из тебя дракона. Главное, доверься мне и ничего не бойся.
Лешка Мухин покраснел от волнения и подошел к краю площадки. Ему стало страшно. Очень страшно. Но еще больше ему захотелось стать таким же как Женя и быть вместе с ним. Поэтому он крепко зажмурил глаза и сделал шаг вперед.
В то же мгновение, как он прыгнул, синий дракон метнул в него белую молнию. Мальчик вспыхнул белым светом, а когда погас, то на его месте был уже дракон. И представьте себе, на этом драконе были очки. Не настоящие конечно. Но вокруг зеленых глаз у дракона ясно были очерчены желтые круги, соединенные между собой и с дужками. Так что со стороны казалось, что дракон в очках.
– Молодец! – подлетел к нему синий дракон. – Только это ненадолго. Как только я дам команду, сразу возвращайся на площадку.
Дракон в очках кивнул и полетел в воздушную битву. Синий дракон тоже. Вскоре они присоединились к розовому дракону и все втроем стали вновь атаковать черных драконов. Несколько раз они так увлекались боем, что даже выходили за пределы Золотого купола и сражались с врагом на его территории. И это стоило бы им жизни, если бы они не были дружны и едины. Чем их враг, кстати, не отличался. Черные драконы и ведьмы летали беспорядочно, друг друга не слушали, каждый был сам за себя. Очень часто они сталкивались друг с другом, врезались в землю и в дома, попадали огнем сами в себя и в ведьм и колдунов, пытаясь поймать трех маленьких по сравнению с ними дракончиков. Те же словно издевались над ними. Летали быстро и стремительно, выделывали в воздухе безумные трюки. Наконец синий джинсовый дракон махнул хвостом и дал команду вернуться в купол. Они быстро залетели под надежную защиту, обстреляли напоследок больших драконов электричеством и вернулись на смотровую площадку. Вернулись в свой прежний облик и усталые повалились на пол.
– Здорово быть драконом? – тяжело дыша, спросил Женя своего одноклассника.
– Это уж точно! – ответил Леша и поднял вверх большой палец. – Никогда не испытывал ничего подобного.
Женя и Друль с ним согласились.
А драконы Антессера, излив всю ярость, продолжали налетать на купол. Но теперь они уже не могли причинить ему такого вреда. Запас огня у них полностью иссяк. Правда и купол уже был не тот. Он стал намного бледнее. Это значило, что он стал тоньше. Намного тоньше. Огонь черных драконов с одной стороны и электрические молнии с другой, прохудили его. Друль с беспокойством посмотрел на купол и поделился своими опасениями с друзьями.
Женя улыбался.
– Ничего, – махнул он рукой. – Теперь это уже не имеет такого значения.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы выиграли время у тех, кто хочет его остановить. Ведь время на нашей стороне и помогает нам, а не им. А они потеряли самообладание. То, что купол худой, только подстегнет их к дальнейшим действиям. А нам только этого и надо. Это нам на руку. Пусть атакуют. Пусть нападают.
– Выиграли время? – Друль задумчиво и со скрипом почесал ухо. – Ты хочешь сказать, что наши друзья уже у цели?
– Почти, – удовлетворенно ответил Женя. – Им осталось совсем немного. Я думаю, что скоро все кончится. Хорошо или плохо, неизвестно. Хотелось бы хорошо.
И тут внизу рухнула кирпичная стена. Динозавры, наконец-то пробили ее. Золотой купол сразу обвис, и в нем образовались дыры, в которые всей массой хлынули солдаты армии Антессера. Они перепрыгивали остатки стены, и пытались обойти тираннозавра Рекса, который торжествующе ревел, бил себя маленькими лапками в грудь и размахивал хвостом, сметая своих же соратников.
Женя, Друль и Леша вскочили на ноги и с ужасом смотрели вокруг себя. Враг мчался к ним по яблоневому саду. Мужественные деревья, как могли, пытались задержать его, цеплялись ветвями друг с другом, чтобы создать что-то вроде проволочного заграждения, стегали солдат и чудовищ ветками, забрасывали яблоками. Но силы были неравными и они гибли в жестоком бою. Одно за другим.
Тираннозавр Рекс первым добрался до пожарной вышки и вцепился в нее всеми лапами и стал ее трясти, как медведь трясет дерево. Башня сначала держалась, а потом зашаталась.
А с неба к ребятам уже летели как Миссершмиты драконы. Их все еще было очень много. И на спине одного из них, которого раньше в бою не было, сидел сам Антессер, и на лице его была торжествующая улыбка. И хотя он был еще очень далеко, Женя встретился с ним взглядом и прошептал:
– Кажется, я рано обрадовался.
Глава двенадцатая
ВЕЛИКАЯ БИТВА В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
(окончание)
Но как бы драматически не развивались события на Золотой башне, читатель должен знать, что произошло с остальными героями моего повествования. С теми, кто был в это время под землей и стоял на площадке под стрелами воинства ведьмы Матильды и мертвеца Редрика.
Когда в них полетели тучи стрел, Женя взмахнул перед собой Мечом, и все стрелы до единой врезались в невидимую стену и посыпались вниз, не причинив никому вреда.
Следующий удар нанесли ведьмы. Они дико и пронзительно завизжали и выстрелили по каменным колоннам, на которых держалась площадка, где стояли наши герои. Колонны вспыхнули огнем и разлетелись вдребезги, словно в них выстрелили из пушки. Несколько секунд площадка еще держалась над гротом, а потом все вдруг затрещало, посыпались сверху камни и пыль, и она рухнула вниз. И снова все исчезло в тучах пыли и мусора.
– Ура! – закричали ведьмы. – Мы убили их! Они мертвы!
Редрик усмехнулся:
– Их еще нет в моем мире.
Матильда разъяренно посмотрела на него:
– Ты хочешь сказать, что они еще живы? После такого? Тут высота метров пятнадцать!
– Мир мертвых не принял ни одного человека, – сказал Редрик. Из его уха показалась белая головка могильного червя, дернулась в сторону Матильды и снова исчезала в голове Редрика.
Матильда в замешательстве уставилась на обломки, которые были под тем местом, над которым только что висел остаток от железной дороги троллей. Пыль снова рассеялась, и ведьма увидела, что Редрик был прав. Все были живы. На мгновение Матильда почувствовала страх. Ей вдруг очень сильно захотелось преклонить перед Избранником колени и перейти на его сторону. Но потом она поняла, что никогда уже не быть ей на другой стороне. Вспомнила Антессера, и сердце ее забилось от любви к великому магу. Нет, она так и останется врагом Избранника. И продолжит борьбу с ним. И победит или погибнет.
И Матильда дала команду к бою.
Редрик и его люди пришпорили своих крыс, подняли их на дыбы и первыми бросились в атаку. За ними все остальные. Орда злодеев набросилась на маленький отряд смельчаков, состоящий из детей, зверей и гномов.
Женя увидел все это и замер. Он ничего не мог сделать. Рука с Мечом не поднималась, потому что занемела от усталости. Слишком много сил ушло у него на то, чтобы не дать всем погибнуть. За одно мгновение мальчик понял, что собираются сделать ведьмы, и когда земля под ногами задрожала, Женя взлетел. Не высоко. Всего на несколько миллиметров. Но в этот раз он взлетел не один. Он взлетел вместе со всеми. С Катей, Крисом, Вадиком, с гномами, кошками и собаками. Всех своих спутников Женя силой воли и волшебства поднял с собой. На одно мгновение. Через секунду он вместе с ними же опустился вслед за упавшей площадкой, на которой все они стояли. Мгновения хватило, чтобы все остались живы и даже толком не поняли, что произошло. Просто всех окутал мрак, а когда он разошелся, то со всех сторон повалили враги.
Но Женины спутники были готовы. Гномы верхом на пони, Крис на львице и Катя на пантере уже плотной стеной окружили Женю и Вадика и встретили врага грудью.
Началась битва, какой еще не знал подземный мир. Жестокая, кровавая и беспощадная.
Мертвецы напали на Криса, Солдаты Матильды на Катю, а ведьмы налетели на гномов сверху, снизу же на них набросились всадники на крысах. Но ни один из гномов не дрогнул. Все, как один бросились в битву и доказали, что они великие воины. Гномы Зазеркалья. Их толстые дубовые щиты, окованные железом, стали для врага настоящей крепостной стеной, а мечи, топоры и дубинки тут же разгромили первый напор нападающих, за ним второй, третий и все остальные. Белоброд руководил боем, давал команды, кому, где находиться, когда и кому с кем меняться местами, где усилить натиск, где укрепить оборону. Недаром он был командиром отряда самообороны. Он сражался на пони и был в центре боя. Трое гномов, те что держали оборону, спешились, поставив пони за своей спиной и создав из них дополнительный оборонительный эшелон, остальные верхом на лошадках совершали мощные контратаки на противника, нанося ему непоправимый урон.
Но гномы дрались с живыми бойцами, а вот Кристиана одолевали мертвые. Воины Редрика. Их больше никто не интересовал, кроме представителя рода Отважных, и они наседали на него со всех сторон. Но смелый мальчик не отступил ни на шаг. Он твердо встретил врага и без тени страха вступил с ним в схватку. И хотя враг во много раз превосходил его количеством, меч юного героя с легкостью отбивал все удары мертвых солдат. Яростнее всего на него нападал конечно же предводитель отряда мертвых.
– Ты меня узнаешь? – закричал Редрик, когда наконец-то встретился лицом к лицу с Крисом.
– Понятия не имею, кто ты такой! – отвечал Крис, отбивая его удары.
– Я пришел за тобой!
– Возвращайся один! – И Крис нанес Редрику рубящий удар, рассекший его от головы до седла.
Редрик только расхохотался своими двумя половинками и тут же сложился заново.
– Я уже мертв! Нельзя убить мертвого. Два раза ты меня убил. Третьего раза не будет. Бейте его!
Крис одновременно сражался сразу с пятью противниками, и это можно было сказать про каждого из Жениного отряда. Так много было врагов. Звенела сталь, сыпались искры, гулко ударялись друг о друга щиты, кричали и стонали раненные, ругались и издавали боевые крики сражающиеся. Громко пищали крысы, лаяли собаки, рычали и мяукали кошки. Крысы их боялись. Собаки были намного их больше, а кошки извечные враги.
Мальчик легко отбивал атаки мертвецов. Они плохо владели мечами и были слабы и неповоротливы. Но Редрик был прав, их нельзя было убить. Раны не приносили им вреда, рубить их было невозможно, они срастались заново. К счастью это происходило очень медленно. И изрубив десяток упырей, он оставил их срастаться, а сам дрался уже с другими. Только Редрик, благодаря своей ненависти к нему был все время на месте и смотрел на мальчика пустыми глазами, в которых иногда желтым огнем вспыхивала ненависть.
– Все равно ты умрешь, – шипел он, – твои силы рано или поздно кончатся, и ты умрешь. И мы утащим твою душу в ад.
Крис сражался и не обращал на угрозы Редрика внимания.
Катя сначала дралась верхом на пантере, а потом, когда пространство вокруг наполнилось мертвыми телами крыс и вражеских солдат, спешилась и отпустила ее в открытую драку. Сама стала сражаться пешей, внимательно следя, чтобы не отдалиться от Жени. Она защищала, прежде всего, его.
В отличие от Криса она сражалась не с мертвецами. И это было ее счастьем. Вряд ли бы девочка смогла выдержать взгляд пустых мертвых глаз. Хотя, кто знает?
Ее одолевали живые солдаты из армии Антессера. Их было много, но беспорядок в их рядах позволил девочке отбивать одну атаку за другой. Ее сверкающий самурайский меч летал по подземелью словно молния, и словно молния разил врагов без пощады. Теперь Катя защищала не свою жизнь, а жизнь своего брата, и всех остальных, и поэтому о благородстве и гуманности пришлось забыть. Враг был беспощаден. И Катя в свою очередь не щадила его и рубила мечом всерьез. Разве не ради этой минуты она потратила столько сил и времени, занимаясь не щадя себя воинским искусством? Ее час настал.
Пространство вокруг Кати очистилось очень быстро. Враг отступил и со страхом и ужасом смотрел на нее.
– Она непобедима! – шептали потрясенные враги. – Оружие не в силах достать ее. Эту девушку способно одолеть только колдовство.
Когда Матильде сообщили об этом, она согласно кивнула головой. И на Катю налетели три ведьмы. Они взлетели и свалились сверху, как дикие гарпии, выставив вперед длинные когтистые руки. Увидев их, девочка зажмурила от ужаса глаза. Одно дело сражаться с воинами, совсем другое, когда на тебя летят ведьмы.
И когда первая ведьма уже торжествовала победу, думая схватить девочку, черная пантера прыгнула в пространство между Катей и ведьмой, и ударом мощной лапы оторвала колдунье голову. Следующую ведьму пронзил трезубцем Вадик, и она с диким криком отпрянула назад. Третью колдунью опомнившаяся Катя, сама схватила за руку и раскрутив вокруг себя, воткнула головой в землю чуть не по пояс.
– Круто! – крикнул ей Вадик, который был рядом с ней. Он сидел верхом на тигре и тоже сражался. И хотя теперь он остался без трезубца, смело бросался с тигром в самые опасные участки боя.
Больше ведьмы на Катю не нападали. Еще четверых из них изрубили в первые же минуты боя гномы, и Матильда увидела, что из них она осталась одна. Ведьма зашипела от злости и страха и с надеждой посмотрела на Редрика.
Редрик все еще сражался с Крисом. Он уже остался один из своего отряда и лишился правой руки, потому что мальчик, когда отрубил ее ему, сразу схватил и выбросил как можно дальше. Теперь на ее месте торчал безобразный обрубок.
– Все равно тебе не одолеть меня, мальчик, – злобно хрипел Редрик и нелепо размахивал мечом, который держал теперь в левой руке. – Я буду твоей тенью. Я всюду буду преследовать тебя.
Крис сжал плотнее губы и в который уже раз воткнул Редрику меч прямо в живот. Посыпались внутренности, проеденные могильными червями. Черви возмущенно зашевелились. А Редрик наконец-то развалился на две половинки и уже не сросся, потому что мальчик сразу же отпихнул ногой нижнюю половинку в сторону, а потом подошел к верхней и наступил Редрику на грудь.
– Ты меня не убьешь! – закричал Редрик.
– Это верно, нельзя убить того, кто уже мертв, – спокойно ответил Крис и отрубил Редрику голову, схватил ее за торчавшие из под шлема волосы и поднял над собой. – И знай, что я не боюсь мертвых. Нельзя бояться мертвых, потому что их уже нет. Это прошлое. Ты прошлое! Возвращайся, откуда пришел! – И он размахнулся, чтобы выкинуть голову Редрика подальше. Обезглавленное тело задергалось. Левая рука потеряла меч и схватила Криса за ногу. – Я не боюсь тебя, мертвец!
– Не боишься? – захохотала голова Редрика. Она осклабилась и завращала глазами. Рогатый шлем упал на землю и пронзил рогом руку Редрика, которая все еще пыталась свалить Криса. – Тогда привет тебе от Черного рыцаря!
Услышав про Черного рыцаря, Крис вздрогнул.
– А, – обрадовался Редрик, – ты боишься? Ты все еще боишься Черного рыцаря? Тогда в следующий раз я приду к тебе вместе с ним. И после твоего главного поражения напьюсь твоей крови.
Крис плюнул и выкинул голову. Она пролетела так далеко, что никто не увидел, где она упала.
И больше уже мертвецы не нападали на Кристиана Тринадцатого. Он снова вступил в битву с живыми солдатами Матильды. А они уже дрались вяло и лениво, потому что разуверились в победе.
Матильда поняла, что не смогла одолеть маленький отряд силой. Что вся ее сила разлетелась, словно морская волна о гранитную скалу. И поэтому она крикнула:
– Отступаем!
И враг исчез. Словно его и не было. Солдаты попрыгали на своих крыс и те мгновенно умчались. Грот вновь был пустым.
Друзья перевели дух. Никто их них не пострадал, хотя никто не пытался спрятаться во время боя за спину товарища. Только три собаки и тигр были ранены. Собаки, потому что сражались с крысами, а у крыс очень мощные стальные когти и зубы, а тигр, потому что поднялся на задние лапы и укрыл своим телом беззащитного Вадика, когда на того набросились копьеносцы.