Тальбот Сонда. Узор мечты

   Иногда Анжела фантазировала о том, как было бы здорово взобраться на крылатого коня и, воспарив в поднебесье, приблизиться к этим холодным немым точкам. Перескакивать с одной на другую и слушать, как звенят в темноте копытца коня, бьющиеся о серебряные шарики звезд…
   А когда не стало отца, Анжела смотрела на небо просто для того, чтобы разглядеть в этом огромном океане его лицо. Она была уверена, что отец где-то там, среди серебряных звезд. Что он смотрит на нее и подмигивает ей их загадочным мерцанием…
   Вот и сейчас Анжела вспоминала об отце и вглядывалась в синее полотно неба. Ей было немного грустно, немного страшно. И она так надеялась получить подтверждение тому, что поступила правильно, ответив «да» настойчивому Годри… Но подтверждения не было…
   – Забавное совпадение, – раздался позади нее голос.
   Анжела обернулась и увидела Слая Хэмптона.
   На Слае был тонкий свитер из темно-коричневой шерсти и синие джинсы. В темноте он выглядел мрачновато, но Анжела уже привыкла к его угрюмому облику. Вначале она удивилась, увидев его, но потом вспомнила, что место, которое она выбрала для прогулки, было самым безлюдным в окрестностях отеля. Очевидно, Слай Хэмптон руководствовался теми же соображениями. И просчитался…
   Сердце Анжелы забилось сильнее. Она почувствовала себя смущенной. Так, будто вторглась на чужую территорию, хотя это совершенно не соответствовало действительности.
   – Да уж, – улыбнулась Анжела, пытаясь сделать вид, что совершенно спокойно относится к этой встрече. – Но, подозреваю, что вы ему не очень-то рады.
   – Бросьте, Анжела. – На лице у Слая появилась ответная улыбка, что опровергало догадки Анжелы. – Я не такой уж монстр, чтобы злиться на вас за то, что вы оказались в этом чудном местечке раньше меня. Здесь тихо и уютно. Сюда почти не доносится шум, которым наши уважаемые собратья по перу наполняют отель. Поэтому нет ничего удивительного в том, что мы оба здесь оказались. Удивительно то, что мы вообще приехали в Шэдоу, – иронично заметил он. – Кстати, я все-таки предполагал, что вы вольетесь в местное общество. Молодая красивая девушка, которая запирает себя в номере, а по вечерам смотрит на звезды – редкое явление…
   Даже в тусклом свете звезд Анжела видела, какие яркие у него глаза. Два блуждающих зеленых огонька, сбивающие путника с верного пути. Она почувствовала, что Слай не был огорчен, увидев ее, и это было ей приятно. Значит, он уже забыл о том разговоре, который заставил его уйти с вечеринки… Впрочем, какое это имеет значение сейчас, когда они оба пытаются убежать от одиночества. Когда ты чувствуешь такое, то забываешь обо всех обидах и огорчениях, которые причинил тебе человек, такой же грустный, как ты.
   На секунду Анжеле показалось, что под темными силуэтами деревьев, под усыпанным бриллиантами полотном неба их только двое: она и Слай. Это чувство было странным, пугающим и приятным одновременно. Словно она смогла разделить с кем-то свою печаль. Словно она смогла пустить кого-то в свою душу и этот кто-то, утешая, погладил ее нежной, бархатной ладонью…
   Вдруг она очнулась от грез и почувствовала на себе пристальный взгляд Слая. Анжела поняла, что ей нужно сказать что-то, хотя бы из вежливости, ответить ему.
   – Ну почему же редкое явление? – спросила она Слая, в очередной раз пытаясь справиться с непонятными чувствами, охватившими ее. – По-моему, многие любят смотреть на звезды…
   – И отказываться от общества? Вначале вы не показались мне замкнутым человеком. Но потом, приглядевшись к вам, я понял, что мы чем-то похожи…
   – Я вовсе не замкнутый человек, – возразила Анжела. – Скорее наоборот, слишком общительный. Но сейчас… Не знаю, что на меня нашло. Просто я… – Она запнулась, не зная, как продолжить.
   – Пытаетесь решить какие-то проблемы? – закончил за нее Слай.
   – Что-то вроде, – благодарно улыбнулась ему Анжела. Ей было приятно, что Слай сумел закончить ее мысль и сделал это тактично, чтобы ей не пришлось пускаться в объяснения. – Точнее, разобраться в себе.
   – Может быть, пройдемся? – предложил он ей. – Раз уж мы оказались здесь вместе?
   Анжела кивнула, и они пошли вдоль аллеи, засаженной разросшимися тополями. Серебряный глаз луны глядел на них с неба и был гораздо ярче света фонарей, изогнувшихся над аллеей вопросительными знаками.
   Поначалу Анжела чувствовала себя не очень уютно. Она не знала, чего ожидать от Слая, потому что он постоянно менялся. Но, с другой стороны, именно эта черта привлекала ее в нем. Она постоянно открывала в Слае что-то новое, то, чего не замечала раньше. Вот, например, его неожиданная чуткость. Еще несколько дней назад она никогда бы не поверила в то, что Слай Хэмптон может быть деликатным и понимающим…
   – Вчера мне хотелось уехать… – неожиданно бросил Слай, глядя себе под ноги.
   – И что вас остановило? – поинтересовалась Анжела.
   – Я обещал Годри, что привезу вас сюда и доставлю обратно. Пожалуй, только это…
   – Честно говоря, не понимаю, зачем это понадобилось Годри… – нахмурилась Анжела. Она попыталась найти ответ в лице Слая, но оно было непроницаемым. – Мне обидно, что он считает меня маленькой девочкой, – озвучила она одну из своих догадок. – Досадно, когда в двадцать семь лет к тебе относятся как к подростку…
   – Думаете, дело только в этом?
   – Не знаю. Может быть, в недоверии… Но я никогда не давала Годри повода не доверять мне.
   – Мужчина по природе – собственник, – заметил Слай. – Он хочет, чтобы женщина принадлежала только ему…
   – Уже наслышана, – поморщилась Анжела. – Между прочим, мне тоже хочется, чтобы мой мужчина принадлежал только мне. Надеюсь, Годри примет это в расчет, когда мы поженимся…
   Слай как-то странно покосился на нее. Ей показалось или это сочувствие? А может, этот его взгляд померещился ей в обманчивом свете фонаря?
   – Но я хочу, чтобы он был моим не потому, что я собственница, – на всякий случай объяснила она Слаю.
   – А почему же?
   – Любовь – это единство двух сердец, а не коммуна, где все могут воспользоваться тем, что есть у тебя… Невозможно любить двоих. Потому что счастливым сделать можно только одного человека…
   – Значит, вот как вы видите любовь? – задумчиво произнес Слай. – Вы, та, что пишет о любви…
   В его словах Анжеле послышалась ирония, но, приглядевшись к его лицу, она поняла, что он серьезен.
   – А что вы ожидали услышать? Что я сторонница свободных отношений?
   – В двадцать семь лет это не было бы удивительным. Скорее, удивительно слышать от вас такие вещи…
   – Да какие же?! – не выдержала Анжела. – По-моему, я всего лишь озвучила то, чего хочет большинство людей…
   – Не спорю. Только едва ли большинство людей получает желаемое. То, чем приходится довольствоваться им, пошло и обыденно: жена, наставляющая рога, быт, от которого хочется бежать за тридевять земель, и тоска… Вот чем оборачивается ваша прекрасная сказка, Анжела… Будьте реалисткой.
   Слай улыбнулся ей. Улыбка была скорее грустной, чем ехидной, но Анжелу почему-то ужасно задело то, что он сказал. Как будто по ее мечте прошлись огромным катком и сравняли с землей.
   – Послушайте, Слай, – резко ответила она. Ее голос звенел, как сталь, ударившаяся о камень. – Может быть, вы считаете меня наивной дурочкой, но я верю в эту прекрасную сказку. И знаю, что если не мне, то кому-нибудь уж точно повезет. Это бесценный дар – любовь. И он дается только тем, кто чист душой и способен принять этот подарок…
   Слай остановился и пристально посмотрел на Анжелу. Свет фонаря падал на его лицо, и Анжела смогла прочитать изумление, написанное на нем. Может быть, ему показалось диким то, о чем она только что говорила?
   – В чем дело? – недоуменно спросила она. – Почему вы так на меня смотрите?
   – Вы сказали, что вам не повезло. Так вы не любите Годри, Анжела?
   Зеленые глаза смотрели на нее без иронии, без злобы, скорее с удивлением и с какой-то непонятной Анжеле грустью. Но она не могла ответить на вопрос…
   – Анжела? – напомнил о себе Слай.
   – Простите, мне нехорошо, – только и смогла выговорить Анжела и двинулась в сторону тополей.
   Она не очень хорошо понимала, что делает. Наверное, Слай считает ее полной идиоткой, ну и пусть. Главное, ей не придется отвечать на его вопрос. Анжела остановилась у тополя и прижалась к его толстому шершавому стволу. Пусть Слай думает, что ей стало плохо. Может быть, ему станет неприятно и он уйдет, оставит ее одну?
   Но Анжела ошиблась в расчетах. Слай не ушел, напротив, через несколько минут он подошел, чтобы поинтересоваться самочувствием девушки. Нельзя сказать, что ей стало легче от его заботы. Наоборот, теперь к ее волнению прибавился стыд за то, что она обманула Слая. Извинившись, Анжела поторопилась вернуться в номер. Слай даже проводил ее, не забыв напомнить о том, что завтра в одиннадцать они уезжают. Анжела только устало улыбнулась и кивнула.
   Когда она зашла в номер и посмотрела на себя в зеркало, то поняла, почему Слай поверил в то, что ей стало дурно. Ее лицо было очень бледным. Как будто кто-то слизнул с него весь румянец…
 
   Утро отъезда выдалось не слишком веселым. За окном накрапывал мелкий дождик, облака летели по небу, как смятые клочки серой бумаги…
   Анжела с тоской выглянула в окно отеля. И в эту погоду ей придется возвращаться… С большим удовольствием она осталась бы в мягкой теплой постели и провалялась бы там весь день. Читая книгу и потягивая горячий чай…
   Кроме моросящего дождя и затянутого свинцом неба Анжелу ожидал еще один сюрприз. Когда она, натянув на себя вязаное платье и плащ, постучала в номер Слая, ответа не последовало. Интересно, куда он мог подеваться? Анжела не на шутку разволновалась. Ведь из-за его отсутствия они могли опоздать на поезд…
   Анжела постучала еще раз, более настойчиво. Но из номера Слая по-прежнему не доносилось ни звука. Вот так сюрприз! Недоумение Анжелы постепенно перерастало в тихое негодование. А ведь Слай Хэмптон сам напомнил ей вчера о том, что поезд из Шэдоу уходит в одиннадцать часов. Как будто она могла об этом забыть… Но забыл, по всей видимости, он.
   Анжела вспомнила, сколько ей пришлось ждать Слая на вокзале перед их отъездом в Шэдоу. От этого воспоминания ее злость усилилась. Ну надо же быть таким безответственным человеком!
   Она постучала в номер еще несколько раз. Безрезультатно. Анжела стояла перед закрытой дверью и чувствовала себя полной идиоткой. Что ей делать теперь? Как себя вести? Может быть, плюнуть на Слая с его выходками и уехать из Шэдоу одной? Но вдруг дело не в его безответственности, а в том, что с ним что-нибудь случилось?
   Эта мысль испугала Анжелу. Конечно, Слай Хэмптон никем ей не приходится, но все же… Это подозрение заставило ее разволноваться. Впечатлительная душа тут же воспроизвела ряд смутных картин, от которых у Анжелы все внутри покрылось ледяной корочкой.
   Она оставила чемодан возле номера Слая и опрометью бросилась к лифту. Может быть, портье видел Слая?
   Конечно, все мои волнения могут оказаться напрасными, думала Анжела, быстрым – насколько ей позволяли высокие каблуки – шагом направляясь к стойке портье. Скорее всего, так и есть, успокаивала она себя. Слай Хэмптон наверняка скоротал вчерашний вечер с бокалом виски… И сегодня всего-навсего страдает от последствий этого вечера… А она, как ненормальная, стучится в его номер и носится, сломя голову, по отелю…
   Уж лучше бы все было именно так. Конечно, она будет чертовски зла на Хэмптона, но ее волнения на этом закончатся…
   Портье несколько удивленно посмотрел на запыхавшуюся девушку с растрепанными волосами темно-фиолетового цвета. Ее щеки горели лихорадочным румянцем, а в глазах мигали тревожные огоньки.
   – Слай Хэмптон, – повторила Анжела, нервно постукивая пальцами по стойке из темного дерева. – Вы не видели этого мужчину сегодня утром?
   Портье недоуменно пожал плечами.
   – Поймите, мисс…
   – Алмери. Анжела Алмери.
   – Поймите, мисс Алмери, – произнес портье с ноткой усталого равнодушия в голосе. – В «Берроуз» много номеров. И очень много гостей. Тем более, когда проходят такие крупные мероприятия, как «Музыка слога»… И, естественно, портье не могут запомнить имени и лица каждого из них…
   – Я понимаю, – вымученно улыбнулась Анжела. – Но у нас поезд в одиннадцать. А в его номере, кажется, никого нет…
   – Хорошо, – сжалился над ней портье. – Я посмотрю, не уехал ли он.
   – Номер тридцать шесть, – произнесла Анжела с ноткой надежды в голосе. Может быть, портье прольет хотя бы какой-то свет на отсутствие Слая Хэмптона…
   Портье раскрыл журнал и нашел запись о Слае. Он посмотрел на Анжелу и пожал плечами.
   – Мистер Хэмптон не выезжал из отеля. Может быть, он у кого-то из приятелей? Такое часто бывает, когда писатели собираются вместе. Они кочуют из номера в номер в поисках шумных и веселых компаний…
   Это не о Слае, подумала Анжела. О ком угодно, но не о нем… Мистер Хэмптон и шумные компании – это что-то несовместимое. Только вот как объяснить это портье?
   – Вряд ли… – неуверенно произнесла Анжела. – И потом, наш поезд… Может быть, вы попробуете открыть его номер? Наверняка у вас есть запасной комплект ключей…
   Портье окинул ее таким выразительным взглядом, что Анжела поняла: ее идея показалась ему безумной.
   – Послушайте, мисс Алмери, – вкрадчиво произнес он, как будто имел дело с сумасшедшей. – У нас не принято это делать. Номер, снятый гостем «Берроуз», – частная собственность. Разумеется, пока за него платят. Поэтому вторжение в номер будет… э… несколько незаконным… Честно говоря, я не имею права этого делать. Уверен, с мистером Хэмптоном все в порядке. Скорее всего, вчера он зашел к кому-то из друзей и провел ночь в другом номере… А о поезде, возможно, забыл… Вам ли не знать – все творческие люди немного рассеянные личности…
   В таком случае, Анжела не имеет ничего общего с творческими людьми. Она не опаздывает на поезд и никого не подводит…
   Дальнейший разговор с портье не имел никакого смысла. Этот парень вряд ли мог ей хоть чем-то помочь. Да и вряд ли хотел… Анжела поблагодарила портье и отошла от стойки, раздумывая над тем, что ей делать дальше.
   Еще десять минут – и об одиннадцатичасовом поезде можно забыть… Когда из Шэдоу уходит следующий поезд, Анжела не знала. Будь проклят тот день, когда она согласилась на дурацкое предложение Годри! Будь проклят Слай Хэмптон, с которым никогда не знаешь, чего ожидать…
   Кстати, о Годри… Анжела вытащила из сумочки мобильный телефон и набрала номер жениха. Это по его милости она попала в такую нелепую ситуацию. Вот пусть он и решает ее проблемы. Но, к ее удивлению и разочарованию, гудков в телефоне не было. Холодный голос Годри, записанный на автоответчик, сообщил ей, что в этот момент связаться с обладателем этого голоса невозможно. «Позвоните, пожалуйста, позже»… Эта фраза окончательно выбила Анжелу из колеи.
   Она еще раз набрала номер Годри, но результат не изменился. От досады Анжеле захотелось швырнуть мобильник на кафельные плиты, которыми был выложен пол «Берроуз». Но она удержалась. Связь ей еще пригодится…
   Что же, у нее есть два варианта. Первый: попробовать достучаться до Хэмптона. И второй: забрать чемодан и уехать без него. Анжела выбрала первый. Ее не на шутку встревожило отсутствие Слая.
   Поправив растрепавшиеся волосы, Анжела направилась к лифту. Однако голос портье заставил ее остановиться:
   – Ведь это вы Анжела Алмери из пятьдесят пятого номера? – окликнул он ее.
   Анжела озадаченно кивнула. Неужели этот тип все-таки захотел помочь ей?
   – Вас просят к телефону, – объяснил портье. – Подойдите, пожалуйста, к стойке.
   Анжела поспешно подошла к стойке, пытаясь угадать, кто ей звонит. Может быть, Годри получил сообщение о ее звонке и решил позвонить в «Берроуз»? Но голос, раздавшийся в трубке, уж точно не принадлежал Годри. И не принадлежал никому, кого знала Анжела…
   – Здравствуйте, – прогудел в трубку мужской бас. – Вы Анжела Алмери?
   – Да, – удивленно пробормотала Анжела. Голос показался ей неуверенным, нервным и потому сразу же насторожил ее.
   – Это хорошо, – одобрительно прогудел голос. Кажется, ответ Анжелы позволил человеку на другом конце провода почувствовать себя более уверенно. – И вы – приятельница Слая Хэмптона?
   – Можно и так сказать, – произнесла Анжела, все еще надеясь на то, что Слай не попал в переделку. Однако остатки ее уверенности таяли с каждой минутой. А волнение все росло и росло, окружая Анжелу забором мрачных предчувствий.
   – Это замечательно, – вновь обрадовался гудящий голос. – Слай Хэмптон сейчас… не может встретиться с вами. Но время, когда вы его увидите, зависит от вас. Только от вас… Понимаете?
   Анжела не понимала. Она ничего не понимала, но все же ей было чертовски не по себе… Мужчина, разговаривавший с ней по телефону, явно чего-то хотел, но вот чего? Что значит: «зависит только от вас»? Что Слай еще придумал? Что означает весь этот телефонный цирк? Единственное, что она понимала сейчас: Слай Хэмптон все-таки не в своем номере… Но где он? И что за странный тип говорит с ней?
   – Кто вы и чего вы хотите? – спросила она, чувствуя, как сердце начинает биться все сильнее и сильнее. – И где Слай?
   – Слишком много вопросов… – прогудел мужчина. – Мистер Хэмптон рядом со мной. Информация для непонимающих: мне нужны деньги. Если, конечно, вы хотите увидеть его еще когда-нибудь…
   Что за дешевый детектив?! – возмутилась про себя Анжела. Может быть, Слай решил ее разыграть, узнав о том, что она пишет? Эта мысль показалась Анжеле вполне логичной. Зная о странноватом чувстве юмора Хэмптона, можно ожидать всего, чего угодно. На несколько секунд она испытала облегчение.
   – Бросьте дурачиться, – холодным тоном произнесла она. – И передайте мистеру Хэмптону, что своей идиотской шуткой он только утвердил себя в роли человека с искаженным чувством юмора…
   – Вы сильно заблуждаетесь, – ответил ей голос. Его обладатель был явно не рад такому повороту дел. – Это не розыгрыш. Мне нужны деньги, и в ваших интересах мне верить…
   Тон, которым были произнесены эти слова, заставил Анжелу усомниться в ее предположении. Что, если Слаю действительно грозит опасность? Она так часто описывала похищения в своих романах, что теперь ей было сложно поверить в реальность происходящего. Одно дело, когда герои терзаются страхом на листе бумаги, и совсем другое, когда это происходит с реальными людьми…
   Сердце Анжелы сжалось. Она не знала, что ей ответить человеку, который только что воплотил в реальность сюжеты ее романов. Человеку, который угрожал расправой Слаю… Анжеле показалось, что она сходит с ума… Белый потолок отеля с огромными люстрами поплыл куда-то в сторону от нее.
   Анжела! Анжела! – позвала она саму себя. Сейчас не время падать в обморок. Лучше возьми себя в руки и спроси о деньгах. Может быть, ты сможешь раздобыть эту сумму?
   Анжела облокотилась на стойку и поэтому смогла удержать равновесие.
   – С вами все в порядке? – спросил напуганный портье.
   Она заставила себя кивнуть и махнуть рукой, чтобы портье не влезал в разговор. Не хватало еще, чтобы его услышал похититель…
   – Сколько вы хотите? – пытаясь казаться спокойной, спросила Анжела.
   – Тысячу. – Мужчина аж сглотнул, произнеся эту цифру. – На меньшее я не согласен…
   У Анжелы отлегло от сердца. Она ожидала чего-то сверхъестественного, вроде того, что похитители предлагали ее героям за выкуп героинь. Эта сумма казалась смешной, и Анжела не понимала, зачем кому-то понадобилось идти и из-за нее на такой риск. Всего-навсего тысячу за Слая Хэмптона… У нее осталось чуть больше этой суммы.
   – Хорошо, – ответила она, пытаясь не выказать радости по поводу названной суммы. – Где мы можем встретиться?
   – Тупичок неподалеку от антикварного магазина «Сонелли»… Думаю, вам не составит труда его найти. Через два часа… Но не вздумайте привести за собой хвост. Имейте в виду, я вооружен, – произнес он скороговоркой, словно боясь, что Анжела в этом усомнится.
   Незнакомца, кажется, приободрила ее готовность заплатить выкуп. Впрочем, Анжеле это было на руку. Чем быстрее они договорятся с похитителем, тем скорее ей удастся покинуть город, который, кажется, полностью соответствует своему названию… Шэдоу – тень… На видном месте – шикарный отель, а в тени – жуткие типы с гудящими голосами, похищающие людей…
   – Хорошо, – согласилась Анжела. – Но я надеюсь сразу увидеть мистера Хэмптона… Вы ведь понимаете, что…
   – Будет вам мистер Хэмптон, – перебил ее мужчина. – Если выполните все условия. До встречи, мисс Алмери.
   В трубке раздались короткие гудки, от которых Анжела испытала облегчение.
   В ее романах похитители были другими: спокойными, уверенными в себе, сыплющими злыми шутками. Настоящий похититель сильно отличался от них. В его гудящем голосе Анжела расслышала волнение. Очевидно, он сомневался в том, что она заплатит ему эти деньги…
   Анжела положила трубку. В висках пульсировала боль. Она слишком перенервничала. Впрочем, кто бы остался спокойным в ее ситуации? Разве что бесстрашные герои ее романов… Правда, они никогда не платили выкуп. С помощью кун-фу, айкидо или еще каких-нибудь восточных премудростей они всегда спасали своих возлюбленных и оставляли похитителей с носом и разбитыми лицами… Но у Анжелы не было сэнсея, который тренировал бы ее с детства. И она не была мужчиной. К тому же Слай не был ее возлюбленным. Даже приятелем не был. Он был просто человеком с удивительной способностью опаздывать и попадать в переделки…

7

   Ровно через два часа Анжела была в тупичке рядом с антикварным салоном. Волнение ее усилилось. Она уже не была уверена в том, что, отдав деньги, увидит Слая. Да и вообще ни в чем не была уверена.
   Ее попытки дозвониться до Годри не увенчались успехом. Очевидно, ее жених был на какой-то важной встрече, где ему пришлось отключить телефон. Нашел время! – ругалась про себя Анжела. Если бы он знал, в каком положении она находится, наверное, не игнорировал бы ее звонки…
   Беспокойство росло по мере того, как шло время. Анжела пришла на встречу чуть раньше, а тип, который говорил с ней по телефону, опаздывал. Может быть, он был где-то рядом и пытался убедиться в том, что она не привела за собой «хвост»?.. Зря беспокоится… Анжела обратилась бы в полицию только в одном случае: если бы у нее не хватило денег на выкуп. Но денег, слава богу, достаточно… И нет никакого смысла рисковать жизнью Слая ради того, чтобы их сохранить…
   Конечно, Анжела зарабатывала не так много, чтобы выбрасывать тысячу долларов. Но человеческая жизнь стоила много больше… И каким бы идиотом не был Слай Хэмптон, она глубоко сочувствовала ему, понимая, в какой ситуации он оказался…
   Бродя туда-сюда по тупичку – звук каблуков, терзающих асфальт, был гораздо приятнее, чем гнетущая тишина, – Анжела чувствовала, что беспокоится о Слае совсем не так, как волнуются об участи незнакомого человека. Кроме сочувствия и беспокойства в ее душе рождалась какая-то щемящая боль, боль возможной утраты.
   Это было странным, с учетом того, что она знала Слая всего несколько дней. И знала не с самой лучшей стороны… Может быть, она чувствовала ответственность за происшедшее с ним… Ведь если бы ее не смутил вопрос о Годри, их прогулка продолжилась бы и похищения бы не было…
   Впрочем, это объяснение казалось ей натянутым. Она волновалась о Слае потому, что хотела увидеть его снова. Живым и здоровым. И пусть даже ворчливым, циничным и злым… Что так влекло ее к этому человеку? Простое любопытство или нечто большее?
   Анжела не успела как следует задуматься над этим вопросом. Стук ее каблучков заглушила тяжелая поступь мужских шагов. Наконец-то! Сердце ее тревожно забилось, и она посмотрела в ту сторону, откуда доносились шаги.
   К ней приближался полный немолодой мужчина с одутловатым лицом. Отекшие веки нависали на его глаза, так что глаза практически невозможно было разглядеть. От них остались лишь узенькие щелочки, из-за которых выглядывали черные зрачки.
   За его спиной не шел, а, скорее, волочился Слай, который тоже выглядел не лучшим образом… Потухшие зеленые глаза, помятый вид, на лице – следы не то похмелья, не то сильного отравления… Анжела заметила, что руки он держит за спиной. Наверное, они связаны, догадалась она. Ее сердце дрогнуло. Кто знает, что ему пришлось перенести…
   Мужчина с одутловатым лицом подошел к Анжеле и кивнул в сторону Слая. Мол, я свою часть договора выполнил, теперь ты выполняй свою…
   Дрожащими руками Анжела открыла сумочку. Вытащив конверт, она почти бросила его в лицо мужчине.
   – Берите, – прошипела она. Измученный вид Слая пробудил в ее душе негодование.
   Мужчина взял деньги и тут же побежал к выходу из тупичка. Его подгонял страх. Очевидно, он все-таки не был уверен в том, что Анжела придет не одна. И не был вооружен…
   Впрочем, это уже не интересовало Анжелу. Слай стоял с полуоткрытыми глазами, пошатываясь. Анжеле показалось, что он вот-вот упадет. Она подошла к нему и взяла за руку, пытаясь поддержать, но он оттолкнул ее.
   – Не надо, – прошептал Слай, силясь открыть глаза. – Я сам… Этот черт что-то подлил мне в выпивку. Я до сих пор не могу проснуться… Только руки развяжи, – кивнул он на веревку, перетягивавшую его запястья.