- Я и нисколько об этом не жалею. Не знаю как в Вашей истории, а в моей, земной было сколько угодно примеров, когда смерть лидеров только усугубляла положение, и вызывала ответную ненависть у их сторонников.
- А тебе то какое до этого дело? Ты же не фрол. Или это только личное?
Взгляды супругов скрестились.
- Эльдира, я так поступил по той простой причине, что я мужчина. И как мужчина я привык поступать так, как я считаю нужным, а не как прикажет мне юбка, - медленно, тщательно выговаривая каждое слово, произнес землянин.
- Значит я для тебя просто юбка? - лицо Эльдиры перекосило от злости.
«Странно, обычно если мужчина влюбляет в себя красивую, знатную, а значит наверняка, избалованную девушку, то потом в супружестве он пытается решить сложную задачу - как из «тюбика мышьяка» превратить свою добычу в одержимую Анжелику. У меня же изначально была одержимая Анжелика, и как я умудрился допустить ее превращение в «тюбик мышьяка»? - Андрей смотрел на пылавшее ненавистью лицо своей супруги.
- Сейчас ты для меня глава одной из противоборствующих сторон.
- И только?
- Да.
- Хорошо. Раз я для тебя только глава одной из противоборствующих сторон, тогда слушай предложение этой противоборствующей стороны. Мы предлагаем. Первое. Провести общенациональный референдум по вопросу отношения с кроками. Сейчас, после всех этих событий, я думаю, Главный Судья будет согласен. Второе. До выяснения результатов референдума весь Военно-космический флот, подчеркиваю весь, и первую флотилию и вторую, сосредоточить равномерно вокруг Мальтеи, как вне астероидного пояса Арбзира, так и внутри него. Цель - не допустить кроковской атаки нашей планеты гиперпространственной бомбой. И чтобы доказать, что никакого подвоха с наше стороны нет, я предлагаю как глава совета национального спасения… - Эльдира сделала паузу и, как-то странно улыбнувшись, продолжила, - назначить исполняющим обязанности Главного Командора максимально нейтральное лицо, даже не фрола, предлагаю назначить тебя.
- Меня? - Андрей был ошеломлен, - Главным Командором?
- Исполняющим обязанности, на время проведения референдума, где фролы скажут, хотят они быть рабами или предпочитают борьбу, - улыбка на лице девушки исчезла, уступив место плотно сжатым губам. - Если захотят жить рабами, их воля. Я всегда найду звездолет, чтобы улететь отсюда.
- Конечно найдешь. «Авангард», например.
- Может быть и «Авангард», - Эльдира успокоилась, и сейчас лицо ее выражало лишь одно холодное презрение.
- Мне можно лететь?
- Подожди… хотя нет, можешь лететь.
Андрей Кедров развернулся и взялся за ручку двери.
- Подожди, Андрей, - услышал он за спиной.
- Да, - не оборачиваясь, произнес он.
Да, ладно, ничего, - по тону голоса было слышно, что девушка для себя что-то решила. - Ты хоть как относишься к моим предложениям?
Андрей понял, что сказать Эльдира хотела что-то другое, но не сказала…
- Мне они показались здравыми, - землянин открыл дверь… и едва не был сбит с ног стремительно вошедшим Рахадом Виргулом.
- Эльдира, в световом часе от нас из гипера вышло двенадцать крейсеров кроков. Судя по интенсивности всплеска гравитонов, минимум половина из них, тяжелые крейсера.
Если бы какое-нибудь фантастическое существо могло одновременно охватить взглядом события, отстоящие друг от друга на сотни тысяч световых лет, но тесно связанных между собой благодаря технологии гиперпространственных перемещений, то оно без труда увидело бы, что эти события - костяшки домино. Одна костяшка падает, задевает следующую и так, пока не упадет последняя. Но таким существом может быть лишь Бог - Великий Мортон, Всесильный Исам или Всемогущий Картан. Простому смертному увидеть это стремительное падение событий-«костяшек» не дано.
И не оставшийся на Бардифе Президент Норк, не вынырнувший из гиперпространства в районе Матеи директор Службы безопасности Сарб, ни Эльдира, ни Рахад Виргул, ни Андрей, ни другие миллиарды фролов и кроков, несущихся по Вселенной на Матеи и Бардифе не знали, что осталось упасть всего лишь двум «костяшкам». Всего двум…
Глава 18
- Пошли, - проявившейся в номере О'Валли Мулл был полной неожиданностью для Торри. За то время, как его неожиданно схватили на Арикдне и доставили сюда, на Бардифу он своего опостылевшего любовника видел всего лишь раз, в первый день. После этого вечно запертые двери номера, за которыми неулыбчивые телохранители Мулла во главе с этим Ларри с безжалостными глазами ребенка - убьет и даже не осознает этого. «Эх, знал бы я, что все вот так закончится, ни за что бы не связался с этим стариком. Думал же что это круто - прогулочные яхты, флайера и государственная охрана, мгновенно заставляющая умолкнуть любого, кто посмел бы мне возразить. Теперь же эта охрана меня и сторожит словно какого-то преступника», - О'Торри Дрик не раз терзал себя этими мыслями.
И пару раз, когда вообще было невмоготу, принимался бешено колотить в дверь номера. Дверь открывалась, и молчаливый охранник просто смотрел на Торри, не говоря ни слова. И этот тяжелый взгляд словно отбрасывал юношу в глубь номера. Он падал на кровать и в ярости колотил по ней, заливая постель слезами. Потом обессиленный засыпал.
- Пошли, - еще раз повторил Мулл, я хочу, чтобы ты был свидетелем моего триумфа.
Торри покорно пошел за своим любовником.
Академик привел его в какой-то большой зал. Повсюду были видны телекамеры, лампы освещения. Одна стена зала была выполнена из стекла. За ее прозрачной поверхностью Торри увидел какое-то все укутанное проводами исполинское сооружение.
«Нуль-континуум генератор», - догадался он, вспомнив то, что успели ему преподать во время нечастых его посещений Высшей школы физики.
Около противоположной стены были установлены трибуны. Пока они были пусты. А посреди зала стоял обычный стол, на котором стоял обычный компьютер. Около стола стояли два кресла.
Взяв Торри за руку, Мулл повел его к этому столу.
- Садись, - коротко приказал он.
Они сели друг напротив друга.
Академик долгим взглядом посмотрел на своего любовника. И от этого взгляда Торри стало страшно. Нет, не неприятно, как это обычно было, когда в минуты близости, Мулл смотрел на него, а именно страшно.
В глазах сидящего напротив человека отчетливо плескалось безумие! Именно безумие - взгляд, будто сквозь тебя, зрачок, заполнивший весь глаз, что даже не видно стало желтого колечка радужной оболочки, а внутри этого черного зрачка будто клубились какие-то тени. Но этого же не может быть! Ведь там должна быть только чернота. И этот блеск, будто отсвет какой-то нечеловеческой энергии, клокочущей там, за глазами. И, кажется, еще миг и эти чудовищные страшные глаза просто лопнут под этим напором, и эти тени вберут в себя эту энергию и превратятся в огромных страшных чудищ.
Торри хотел закричать, вскочить. Но его волю парализовали эти глаза. Как в тумане он слышал, как раздались громкие аплодисменты и чей-то голос, далеко-далеко прогрохотал: «Президент Содружества Свободных Планет О'Ролли Норк». И вновь раздались аплодисменты.
«Надо вскочить, закричать, предупредить. Он же безумен, безумен!», - но Торри, обмякнув в кресле, не мог пошевелить даже пальцем.
- Господа, наступает торжественный момент, - и снова как будто издалека донесся до него ненавистный голос Мулла, - сейчас мы все явимся свидетелями исторического события. Впервые человек сможет по настоящему покорить пространство. Это уже не будут булавочные уколы, которые наносят ему звездолеты, проникая за его изнанку, проникая в гиперпространство. Сейчас мы просто разорвем его, проделаем огромную брешь. В сущности, после проведения этого эксперимента, для человека не будет принципиального запрета на переустройства всей Вселенной!
«Что-то он говорит не то, - Норк сидел на почетном месте в центре трибуны и не сводил взгляда со стоящего в пятнадцати шагах от него ученого. - Какой разрыв пространства, какая огромная брешь? Он же сказал, что мы ее даже не заметим. Или это он так иносказательно говорит. Не поймешь этих ученых».
- Итак, господа, начинаем, - Мулл протянул руку к компьютеру.
Два человека в зале дернулись, словно пытаясь помешать этому - восемнадцатилетний Торри - мальчик с кукольным лицом и пятидесяти трехлетний Президент Норк.
Но у первого сил хватило лишь на этот почти незаметный рывок, а дальше снова какая-то странная апатия сковала все его тело.
А Норка остановила простая мысль: «Ну и как я объясню свой поступок миллиардам кроков, которые сейчас по телевизору наблюдают за мной? А до выборов всего ничего».
Рука О'Валли Мулла нажала клавишу на компьютере. И электронный мозг с удовольствием принял под свое командование невиданный раньше нуль-континуум генератор. Как опытный дирижер он контролировал каждую секунду десятки тысяч параметров этого монстра и невидимыми взмахами своей «дирижерской палочки» каждую секунду отдавал десятки тысяч команд. Одна за другой снимались блокировки - компьютер, убедившись, что один цикл команд выполнен, что достигнута очередная промежуточная готовность, запускал следующий цикл команд. Чудище за бронебойным стеклом быстро напитывалось энергией. Несмотря на звукоизоляцию, зал наполнился вибрирующим звуком.
- Господа, еще минуту Вашего внимания. Уверяю вас, последнюю минуту! - голос академика Мулла, казалось, загремел со всех сторон. Впрочем, это так и было. Спрятанные по всему периметру зала мощные динамики исправно выполняли свою роль.
И тут Норку по-настоящему стало страшно. Этот громогласный голос, и что значит «последнюю минуту»? Он вскочил и отчаянно закричал: «Прекратить!»
Но его голос потонул в каком-то жутком грохоте, накрывшем зал - это смеялся академик Мулл.
- Что значит прекратить? А кто ответит за мою поруганную любовь? Кто ответит за то, что использовали этого мальчика, - академик с неожиданной силой одной рукой сорвал с кресла обмякшего Торри, - как морковку, привязанную перед мордой осла? Беги осел, тащи нас в светлое будущее, к чинам, наградам, власти. Тащи нас в рай. А я не осел! Я академик Мулл! Это вы ослы. Были и есть, но не будете, потому что все мы скоро уйдем в гиперпространство, - он снова отбросил Торри в кресло.
Охрана Президента выбежала в зал. Но тут, словно по мановению волшебной палочки, из-под земли выросло высокое кольцо из бронебойного стекла, окружившее академика и его любовника. Несколько выпущенных из бластера лазерных лучей бессильно отразились от его поверхности.
«А Сарб сейчас в безопасности, летит на Матею… - мелькнуло в голове Норка. - Подлец! Он все знал…»
И снова Мулл жутко засмеялся.
За его спиной из нуль-континуум генератора уже появилось голубое свечение - скальпель гравитонного луча начал вспарывать плоть Вселенной.
- Кто ответит за то, что вы не смогли защитить Центр на Суриме? И десятки тысяч моих коллег и членов их семей просто заживо сгорели! А я, прославленный ученый О'Валли Мулл стоял в луже собственной мочи и трусился от страха, что фроловские десантники сейчас схватят меня как нашкодившего мальчишку за шкирку, и отволокут на свою Матею.
Чего Вы кричите, господа? Ведь это так прекрасно, вскрыть Вселенную и растворится в ее плоти.
Из генератора уже бил ослепительный голубой луч. По потолку, стенам зала шла ощутимая вибрация. В зале произошло какое-то движение. Многие стали показывать руками на стекло, за которым неистовствовал гиперпространственный монстр. За ним, где раньше, освещаемая голубым светом, была явственно видна стена, не было ничего! В буквальном смысле ничего. Просто чернота. И страшный животный крик ужаса, исторгнутый сотнями глоток, заглушил все.
- Что вы стоите? Выключите питание! - орал Норк.
Но его никто не слышал.
И снова какой-то сатанинский хохот. К прозрачному кольцу подошел телохранитель Ларри. Его рот открывался, он что-то говорил, но из-за нарастающего грохота уже ничего не было слышно.
- Извини, Ларри. Ты единственный тут, кого мне жалко. Извини, - прогрохотали динамики.
Их взгляды встретились - телохранителя и его подопечного. Потом лицо Ларри исказила гримаса злобы и он с силой ударил своей головой по бронебойному стеклу.
- Все, господа, пора умирать, - Мулл нагнулся над Торри. - Не бойся мой мальчик, это совсем не страшно. Мы умрем вместе.
Страшные глаза еще ближе приблизились к Торри, и он почувствовал на своих губах старческие, мокрые губы Мулла. Отвращение - вот что последнее почувствовал он.
И тут компьютер выполнил свою последнюю команду - замкнул последнее реле. И могучая энергия, льющаяся из двух атомных ректоров на обмотку нуль-континуум генератора, мгновенно, в десятки раз быстрее света, при помощи специального дополнительного нуль-континуум генератора была перекинута на другой ее конец. И два чудовищных по своей силе энергетических потока сошлись в лоб. И мгновенно возник невиданный по своей мощи вихрь, состоящий из виртуальных частиц, который схватил в свои объятия несчастную Бардифу и вбросил ее в гиперпространство.
Виртуальный вихрь - это было последнее открытие академика Мулла, которое он просто увидел перед своими глазами в виде абстрактных картинок.
Планета Бардифа просуществовала после этого всего несколько мгновений. Под действием десяти-пятнадцати кратных перегрузок при движении в гиперпространстве она тут же развалилась, раскололась на множество мелких осколков, которые были выплеснуты из потустороннего мира в миллионах световых лет от ее бывшей звезды. И еще один мощный метеоритный поток, которых множество во Вселенной, начал прокладывать свой путь в окружении равнодушных звезд. И под холодным светом этих звезд навсегда, намертво смерзшись, застыли в поцелуе останки Мулла и Торри.
Предпоследняя костяшка домино упала, толкнув последнюю…
Глава 19
- Эльдира, тебя вызывает Главный Судья. Будешь говорить? - Рахад Виргул вопросительно посмотрел на девушку.
- Давай.
Офицеры, находящиеся в рубке управления «Авангарда», напряженно смотрели на главу совета национального спасения. Все понимали, сейчас должно решиться - или ввязываться в бой пусть и с уступающим по численности врагом, но отлично вооруженным, имеющим минимум шесть тяжелых крейсеров, против четырех у челов и фролов, или все же переговоры.
Смотрел на свою жену и Андрей, которого Эльдира в последнюю минуту забрала с собой в рубку управления: «Куда тебе уже лететь? Кроки скоро соплами нас заденут! Драться надо»!
Кедров охотно согласился.
- Эльдира, - перед дочерью Главного Командора на экране монитора появилось взволнованное лицо Руфи СакВока. - Кроки прилетели со своей сверхбомбой.
- Догадываюсь.
Необходимо вступить с ними в переговоры и постараться…
- Предатель! - закричала Эльдира. - Какие переговоры могут быть с врагами, которые прилетели уничтожать мою родную планету!
- Да пойми ты…
- Я ничего не хочу понимать! Конец связи! - девушка зло откинулась на спинку сидения. - Рахад, твое мнение?
- Внезапность исключена, - задумчиво начал говорить чел, - они нас прекрасно видят. Бой будет тяжелым. Шесть тяжелых крейсеров не шутку. Своим главным калибром они эсминец в один щелчок перекусят. А у нас, челов и фролов, их целых восемь.
- Так что, атаковать или нет?
- А у тебя есть альтернатива?
- Соедини меня с ДарГорсом.
На мониторе перед Эльдирой теперь вместо взволнованного лица Главного Судьи возникло спокойное лицо командующего первой флотилией.
- Ватрул, что будем делать?
- Атаковать, что же еще. Не смотреть же, как они свою бомбу под Матею подведут.
- Спасибо, Ватрул! Мы атакуем.
И на двадцати шести крейсерах и эсминцах челов и фролов закипела работа. Виргул и ДарГорс, коротко, профессионально согласовывали план действий. Тут же отдавались приказы командирам других звездолетов. Бортовые компьютеры привычно просчитывали параметры гиперпереходов.
- До атаки семь минут, - спокойным, будничным тоном объявил Рахад Виргул. - Включить циклограмму подготовки к гиперпрыжку.
- Господин бригадный генерал, какие будут дальнейшие распоряжения?
Хороший вопрос. Впервые директор Службы Государственной безопасности не знал, что делать. Более того, он был просто растерян. Еще бы. Накануне последнего гиперпрыжка, когда к нему уже присоединилась группа из десяти звездолетов, вылетевшая с базы на Аркдуре, получить такое гиперсообщение: «Во время проведения испытаний «Молота» планета Бардифа вместе со всеми находящимися там людьми, включая Президента Норка ушла в гиперпространство. О подробностях сообщу позднее. Первый заместитель директора Службы Государственной безопасности генерал первой категории О' Тонни Кропи».
Чисто по инерции Сарб отдал распоряжение сделать последний гипепереход. Но проблема не исчезла, и вновь выйдя в обычное пространство, директору Службы Государственной безопасности опять с ней столкнулся - что сейчас ему делать? Вернуться назад? И что? Харк становится Президентом, трибунал, рудники Гамеда. Значит оставаться и попытаться заставить фролов подписать ультиматум? План, который был хорошим, когда Президентом был Норк, перестал быть таковым, когда Норка не стало. Сарб отлично понимал, что счет пошел буквально на часы. Он представляет, что сейчас творится на Арикдне. Норка нет, Сарба нет. И сверхпопулярный Харк в тюрьме. По Конституции власть в стране в таком случае переходит к Председателю парламента, то есть к О'Ралли Хамусу - абсолютно невзрачному политику, который оказался на этом посту именно благодаря своей невзрачности. И у правящей партии «Национальное единство» и у оппозиционной «Справедливость и порядок» в парламенте силы оказались примерно равны. И О'Ралли Хамус оказался компромиссной фигурой, устроивший всех, включая с пяток мелких партий.
И этот Хамус, конечно же, не придумает ничего лучшего, как тут же выпустить из тюрьмы Харка. Он бы тоже так поступил на его месте. Угодить будущему Президенту никогда не бывает лишним. А как только Харк выйдет на свободу, через час-другой придет гиперсообщение об отстранение Сарба от должности, а то и об его аресте. И подчиненные директора Службы Государственной безопасности тут же станут его тюремщиками. В этом у бригадного генерала иллюзий не было. Значит надо что-то сделать за эти пару часов, что у него есть. Только что? Только одно. Отправить вслед за Бардифой фроловскую Матею. И пусть тогда Харк посмеет арестовать национального героя! Да и второго экземпляра «Молота» у него нет, чтобы попугать фролов. Проклятый Мулл! А все-таки интуиция великая вещь. Ведь он вполне мог сейчас быть вместе с Норком, то есть нигде.
«Эх, жалко, Мулл, что я тебя уже не могу достать. Тебе бы тогда счастьем показались те мгновения, когда ты стоял в собственной моче! Ссыкун! Ничего, остается Весса, - теперь Сарб не сомневался, что Мулл и «Блестящая» как-то были связаны. И запись на телевидение попала благодаря ей. - О, коварная! Сначала уничтожила запись, а потом… а может она и не уничтожала. Ладно, потом разберусь. Сейчас главное - Матея».
- Крисс, - Сарб обратился к командиру отряда звездолетов, - срочно расчет трассы к Матее. «Молот» должен оказаться на орбите Матеи, плюс-минус пятьсот километров. И чтобы Матея оказалась в этой точке не ранее, чем через четыре минуты. «Молот» должен успеть раскинуть свою сеть. И подготовьте гиперсообщение фролам: «Ожидаю ваших представителей для переговоров». Попробуем застать их врасплох!
- До прыжка осталась минута, - сообщил бортовой компьютер. - Всем занять свои противоперегрузочные кресла.
- Командир, гиперсообщение от кроков!
- Что там? - коротко бросил Рахад Виргул, не отрывая взгляд от монитора.
- Просят прислать представителей для переговоров!
- Тридцать секунд до прыжка! - перебил людей электронный мозг.
- Сейчас пришлем! Пусть ждут!
- Сто процентов мощности. Прыжок! - гаркнул компьютер, и мир привычно стал прессовать людей перегрузкой.
- Они пошли в атаку! - Главный судья в отчаянье схватился за голову.
- Надо уходить к Матеи! Там у нас ест шанс перехватить их гипербомбу! - крикнул Матрул ДарСарвол.
- Да, к Матеи! СакБрок, командуй флотилией! Уходим к Матеи! - закричал Руфи СакВок.
- Они атакуют!
Сарб и сам это понял без подсказки командира отряда О'Крисса Дирка - сирена датчика целостности пространства орала так, что едва уши не закладывало.
- Расчет трассы готов?!
- Да!
- Прыгаем к Матее все! Пусть угадывают, где бомба!
На двенадцати звездолетах синхронно запустились циклограммы подготовки к гиперпрыжку.
Взвыли сирены предупреждения лазерных атак - вынырнувшие из гиперпространства человские и фроловские звездолеты начали обстрел кроков.
«Только б не ударили лучом в момент перехода. А то отправлюсь вслед за Норком», - весь сжавшись в кресле, Сарб по монитору смотрел за разворачивающемся боем.
- Я же говорил, что с эсминцами к тяжелым крейсерам лучше не соваться! Сарсара - выругался Виргул, наблюдая, как на месте человского эсминца появился огненный шар.
Его «Авангард» тоже получил один раз зубодробительный удар главного калибра кроковского тяжелого крейсера. Но крейсер - не эсминец. У него защитные экраны потяжелее будут.
И тут человский генерал понял, что совершил ошибку. Ошибку, которая может оказаться фатальной. Он понял, что его тревожило во время этого скоротечного боя. Кроки как-то вяло ведут стрельбу. Для такой мощной группировки после пяти минут боя, только один уничтоженный эсминец - не смешите! А вяло, потому что… потому что готовятся к прыжку и львиную долю энергии направляют туда!
- Эльдира! Они сейчас будут прыгать к Матее! - страшным голосом закричал он.
- За ними! Ма че пирла!
- Надо по новой разгонять реакторы! На инерционке уже не получится! Слишком много прошло времени! А для форсированного перехода на остаточной энергии слишком далеко!
Эльдира и Андрей поняли, что имел в виду чел.
После выполнения гиперпространственного перехода силовая установка корабля - атомный реактор находится в разогнанном состоянии и выведена на пиковую свою мощность. Этот режим она может выдержать минуту, не больше. Но большего и не требуется - корабль уходит в гиперпространство. После Прыжка реактор по специальной программе постепенно тормозят, выводят на номинальный режим. «Загоняют в стойло», - как шутят пилоты. Но если гиперпространственный переход необходимо осуществить на небольшое расстояние, то можно попытаться осуществить его, используя энергию, загоняемого в стойло реактора. Это значительно ускоряет время подготовки к новому переходу, но существует опасность, что на него не хватит энергии и звездолет не сможет вновь выйти в обычное пространство. А на остаточной энергии далеко не прыгнешь - для гиперперехода используется имеющаяся в данный момент энергия не выведенного на пиковую мощность реактора.
- О, Великий Мортон! - Эльдира закрыла лицо руками, когда первый кроковский звездолет провалился в гиперпространство.
- Бить по окнам! Не дайте им уйти! - орал Виргул.
Андрей отстегнул ремни безопасности и ринулся из рубки.
- Ты куда? - услышал он крик жены.
- К боту! А вы прыгайте! Только перед Матеей, по ходу движения!
Хвала всем богам, что его тяжелый десантный бот челы пристыковали к носовой шлюзовой камеры - недалеко бежать!
Через полторы минуты землянин уже лихорадочно готовил бот к пуску. Быстрый взгляд на часы. Когда этот чел разродиться с Прыжком! Он что заснул там?!
Перегрузка рывком прижала его к креслу.
«Ну, наконец-то!».
«Авангард» вынырнул примерно в ста тысячах километрах от Матеи.
«Мог бы и поточнее, генерал хренов», - оскалившись, Волк на мониторе искал свою добычу. Бортовой компьютер услужливо обвел синим семь точек - семь кроковских звездолетов.
«А где еще пять? Ну и хрен с ними. Сбили! С гипера не вышли! Мать их так! - мозг, подстегивая себя добрыми старым русскими матами, искал Цель - гипербомбу. - Какой из них? Какой? Черт, как я сразу не догадался! - удар рукой по клавише компьютера и тот мгновенно на мониторе белой полосой показал орбиту Матеи. Одна синяя точка лежала чуть левее белой полосы, медленно к ней приближаясь. - Вот она»! - землянин лихорадочно стал готовиться к прыжку.
Бортовой компьютер кроковского звездолета стремительно гнал циклограмму - циклограмму уничтожения Матеи. Уже на нуль-континуум генератор было подано восемьдесят процентов необходимой мощности. Уже поток гравитонов начал совершать круговые движения, все больше и больше увеличивая радиус вращения, уже начал работать второй нуль-континуум генератор, сглаживая пики квантовых переходов, нарушающих устойчивое протекание процесса, уже в Космосе появилось и стало быстро разрастаться абсолютно черное пятно - из него точно не одного фотона не вылетало. А в семи тысячах километрах перед ним неслась зелено-голубая красавица-планета - чудище уже поджидало свою жертву. Семь тысяч километров - три минуты.
А на Матее в это время люди работали, ели, любили, отдавали распоряжения и давали приказы, смотрели кино и слушали музыку. Оставалось три минуты, а потом все. Мгновенная тьма… какая-то сила швырнет на землю, а сама земля начнет раскалываться. Работа останется недоделанной, обед недоеденным, ребенок так и не дотянется своими ручонками к шеи матери, распоряжения останутся невыполненными, а обещания неисполненными. Три минуты…
- Черт! Промазал! - в отчаянии закричал Андрей.
До кроковского звездолета-бомбы он не долетел каких-то три тысячи километров! Четыре минуты полета! Не успеть!
Он видел, как другие командиры звездолетов, определив, где главная Цель, били по ней из всех своих лазерных установок. Но кроки рассчитывали на это. Все свободное пространство этого звездолета было заполнено специальным, поглощающим лазерное излучение материалом. В его баках почти не было топлива - ему не нужно было возвращаться назад. Взрываться там просто было нечему.
В отчаянии фроловские и человские звездолеты били и по стремительно увеличивающемуся окну в гиперпространство. Но лазерные лучи просто бесследно исчезали там.
А за спиной землянина космическим экспрессом, со скоростью сорок километров в секунду мчалась Матея. Чужая планета, не Земля, планета Эльдиры…
- А-а-а! - человеческий мозг увидел спасение, спасение Матеи, не свое.
Тяжелый бот устремился к черному провалу, которое уже занимало четверть экрана внешнего обзора, половину… Звезды перед землянином меркли одна за другой.
- Рахад! - раздалось в эфире, - через пятнадцать секунд бей по мне!
- Понял… - через секунду пришел ответ.
Опытный космический волк, генерал Рахад Виргул догадался, что задумал его соперник, которого он спас на Суриме. Лазерный луч, попавший в гиперокно, не нарушает его устойчивости. Фотоны света не имею массу покоя. Вот если бы там было какое-нибудь материальное тело, да по нему хлестнуть лучом… тогда совсем другое дело.
Поняла это и Эльдира…
Андрей Кедров со своим тяжелым десантным ботом решил стать таким телом.
- Параштан, осуществить прицеливание по десантному боту. Мощность импульса - тридцать процентов от номинала, - отдавая приказание, Рахад Виргул боялся даже повернуть голову в сторону Эльдиры, чтобы не встречаться с ее взглядом.
- Десять секунд! - землянин сам отсчитывал оставшееся ему время жизни.
- Цель захвачена! К выстрелу готов!
- Андрей!! - женский вопль неслышно рассек пространство. - У нас будет ребенок!!
«Так вот что она мне тогда так и не решилась сказать! Эх, и почему у меня все так…», - он хотел додумать, что почему у него как-то так не по человечески получилось, ведь фактически тогда он Эльдиру изнасиловал… Хотел, но не додумал.
Вырвавшийся из крейсера «Авангард» лазерный луч за три десятых секунды пересек сто тысяч километров и хлестнул по десантному боту, проваливающемуся в гиперпространство. И ажурная конструкция гравитонов и виртуальных частиц, поддерживаемая в равновесии хитрым танцем-пульсацией электрического тока в обмотке нуль-континуум генератора, вздрогнула и тут же рассыпалась. Зелено-голубой экспресс пронесся дальше по своей орбите. Ребенок дотянулся своими ручонками до шеи своей мамы…
…
- Твою мать! И где же это я оказался?!…
КОНЕЦ
- А тебе то какое до этого дело? Ты же не фрол. Или это только личное?
Взгляды супругов скрестились.
- Эльдира, я так поступил по той простой причине, что я мужчина. И как мужчина я привык поступать так, как я считаю нужным, а не как прикажет мне юбка, - медленно, тщательно выговаривая каждое слово, произнес землянин.
- Значит я для тебя просто юбка? - лицо Эльдиры перекосило от злости.
«Странно, обычно если мужчина влюбляет в себя красивую, знатную, а значит наверняка, избалованную девушку, то потом в супружестве он пытается решить сложную задачу - как из «тюбика мышьяка» превратить свою добычу в одержимую Анжелику. У меня же изначально была одержимая Анжелика, и как я умудрился допустить ее превращение в «тюбик мышьяка»? - Андрей смотрел на пылавшее ненавистью лицо своей супруги.
- Сейчас ты для меня глава одной из противоборствующих сторон.
- И только?
- Да.
- Хорошо. Раз я для тебя только глава одной из противоборствующих сторон, тогда слушай предложение этой противоборствующей стороны. Мы предлагаем. Первое. Провести общенациональный референдум по вопросу отношения с кроками. Сейчас, после всех этих событий, я думаю, Главный Судья будет согласен. Второе. До выяснения результатов референдума весь Военно-космический флот, подчеркиваю весь, и первую флотилию и вторую, сосредоточить равномерно вокруг Мальтеи, как вне астероидного пояса Арбзира, так и внутри него. Цель - не допустить кроковской атаки нашей планеты гиперпространственной бомбой. И чтобы доказать, что никакого подвоха с наше стороны нет, я предлагаю как глава совета национального спасения… - Эльдира сделала паузу и, как-то странно улыбнувшись, продолжила, - назначить исполняющим обязанности Главного Командора максимально нейтральное лицо, даже не фрола, предлагаю назначить тебя.
- Меня? - Андрей был ошеломлен, - Главным Командором?
- Исполняющим обязанности, на время проведения референдума, где фролы скажут, хотят они быть рабами или предпочитают борьбу, - улыбка на лице девушки исчезла, уступив место плотно сжатым губам. - Если захотят жить рабами, их воля. Я всегда найду звездолет, чтобы улететь отсюда.
- Конечно найдешь. «Авангард», например.
- Может быть и «Авангард», - Эльдира успокоилась, и сейчас лицо ее выражало лишь одно холодное презрение.
- Мне можно лететь?
- Подожди… хотя нет, можешь лететь.
Андрей Кедров развернулся и взялся за ручку двери.
- Подожди, Андрей, - услышал он за спиной.
- Да, - не оборачиваясь, произнес он.
Да, ладно, ничего, - по тону голоса было слышно, что девушка для себя что-то решила. - Ты хоть как относишься к моим предложениям?
Андрей понял, что сказать Эльдира хотела что-то другое, но не сказала…
- Мне они показались здравыми, - землянин открыл дверь… и едва не был сбит с ног стремительно вошедшим Рахадом Виргулом.
- Эльдира, в световом часе от нас из гипера вышло двенадцать крейсеров кроков. Судя по интенсивности всплеска гравитонов, минимум половина из них, тяжелые крейсера.
Если бы какое-нибудь фантастическое существо могло одновременно охватить взглядом события, отстоящие друг от друга на сотни тысяч световых лет, но тесно связанных между собой благодаря технологии гиперпространственных перемещений, то оно без труда увидело бы, что эти события - костяшки домино. Одна костяшка падает, задевает следующую и так, пока не упадет последняя. Но таким существом может быть лишь Бог - Великий Мортон, Всесильный Исам или Всемогущий Картан. Простому смертному увидеть это стремительное падение событий-«костяшек» не дано.
И не оставшийся на Бардифе Президент Норк, не вынырнувший из гиперпространства в районе Матеи директор Службы безопасности Сарб, ни Эльдира, ни Рахад Виргул, ни Андрей, ни другие миллиарды фролов и кроков, несущихся по Вселенной на Матеи и Бардифе не знали, что осталось упасть всего лишь двум «костяшкам». Всего двум…
Глава 18
- Пошли, - проявившейся в номере О'Валли Мулл был полной неожиданностью для Торри. За то время, как его неожиданно схватили на Арикдне и доставили сюда, на Бардифу он своего опостылевшего любовника видел всего лишь раз, в первый день. После этого вечно запертые двери номера, за которыми неулыбчивые телохранители Мулла во главе с этим Ларри с безжалостными глазами ребенка - убьет и даже не осознает этого. «Эх, знал бы я, что все вот так закончится, ни за что бы не связался с этим стариком. Думал же что это круто - прогулочные яхты, флайера и государственная охрана, мгновенно заставляющая умолкнуть любого, кто посмел бы мне возразить. Теперь же эта охрана меня и сторожит словно какого-то преступника», - О'Торри Дрик не раз терзал себя этими мыслями.
И пару раз, когда вообще было невмоготу, принимался бешено колотить в дверь номера. Дверь открывалась, и молчаливый охранник просто смотрел на Торри, не говоря ни слова. И этот тяжелый взгляд словно отбрасывал юношу в глубь номера. Он падал на кровать и в ярости колотил по ней, заливая постель слезами. Потом обессиленный засыпал.
- Пошли, - еще раз повторил Мулл, я хочу, чтобы ты был свидетелем моего триумфа.
Торри покорно пошел за своим любовником.
Академик привел его в какой-то большой зал. Повсюду были видны телекамеры, лампы освещения. Одна стена зала была выполнена из стекла. За ее прозрачной поверхностью Торри увидел какое-то все укутанное проводами исполинское сооружение.
«Нуль-континуум генератор», - догадался он, вспомнив то, что успели ему преподать во время нечастых его посещений Высшей школы физики.
Около противоположной стены были установлены трибуны. Пока они были пусты. А посреди зала стоял обычный стол, на котором стоял обычный компьютер. Около стола стояли два кресла.
Взяв Торри за руку, Мулл повел его к этому столу.
- Садись, - коротко приказал он.
Они сели друг напротив друга.
Академик долгим взглядом посмотрел на своего любовника. И от этого взгляда Торри стало страшно. Нет, не неприятно, как это обычно было, когда в минуты близости, Мулл смотрел на него, а именно страшно.
В глазах сидящего напротив человека отчетливо плескалось безумие! Именно безумие - взгляд, будто сквозь тебя, зрачок, заполнивший весь глаз, что даже не видно стало желтого колечка радужной оболочки, а внутри этого черного зрачка будто клубились какие-то тени. Но этого же не может быть! Ведь там должна быть только чернота. И этот блеск, будто отсвет какой-то нечеловеческой энергии, клокочущей там, за глазами. И, кажется, еще миг и эти чудовищные страшные глаза просто лопнут под этим напором, и эти тени вберут в себя эту энергию и превратятся в огромных страшных чудищ.
Торри хотел закричать, вскочить. Но его волю парализовали эти глаза. Как в тумане он слышал, как раздались громкие аплодисменты и чей-то голос, далеко-далеко прогрохотал: «Президент Содружества Свободных Планет О'Ролли Норк». И вновь раздались аплодисменты.
«Надо вскочить, закричать, предупредить. Он же безумен, безумен!», - но Торри, обмякнув в кресле, не мог пошевелить даже пальцем.
- Господа, наступает торжественный момент, - и снова как будто издалека донесся до него ненавистный голос Мулла, - сейчас мы все явимся свидетелями исторического события. Впервые человек сможет по настоящему покорить пространство. Это уже не будут булавочные уколы, которые наносят ему звездолеты, проникая за его изнанку, проникая в гиперпространство. Сейчас мы просто разорвем его, проделаем огромную брешь. В сущности, после проведения этого эксперимента, для человека не будет принципиального запрета на переустройства всей Вселенной!
«Что-то он говорит не то, - Норк сидел на почетном месте в центре трибуны и не сводил взгляда со стоящего в пятнадцати шагах от него ученого. - Какой разрыв пространства, какая огромная брешь? Он же сказал, что мы ее даже не заметим. Или это он так иносказательно говорит. Не поймешь этих ученых».
- Итак, господа, начинаем, - Мулл протянул руку к компьютеру.
Два человека в зале дернулись, словно пытаясь помешать этому - восемнадцатилетний Торри - мальчик с кукольным лицом и пятидесяти трехлетний Президент Норк.
Но у первого сил хватило лишь на этот почти незаметный рывок, а дальше снова какая-то странная апатия сковала все его тело.
А Норка остановила простая мысль: «Ну и как я объясню свой поступок миллиардам кроков, которые сейчас по телевизору наблюдают за мной? А до выборов всего ничего».
Рука О'Валли Мулла нажала клавишу на компьютере. И электронный мозг с удовольствием принял под свое командование невиданный раньше нуль-континуум генератор. Как опытный дирижер он контролировал каждую секунду десятки тысяч параметров этого монстра и невидимыми взмахами своей «дирижерской палочки» каждую секунду отдавал десятки тысяч команд. Одна за другой снимались блокировки - компьютер, убедившись, что один цикл команд выполнен, что достигнута очередная промежуточная готовность, запускал следующий цикл команд. Чудище за бронебойным стеклом быстро напитывалось энергией. Несмотря на звукоизоляцию, зал наполнился вибрирующим звуком.
- Господа, еще минуту Вашего внимания. Уверяю вас, последнюю минуту! - голос академика Мулла, казалось, загремел со всех сторон. Впрочем, это так и было. Спрятанные по всему периметру зала мощные динамики исправно выполняли свою роль.
И тут Норку по-настоящему стало страшно. Этот громогласный голос, и что значит «последнюю минуту»? Он вскочил и отчаянно закричал: «Прекратить!»
Но его голос потонул в каком-то жутком грохоте, накрывшем зал - это смеялся академик Мулл.
- Что значит прекратить? А кто ответит за мою поруганную любовь? Кто ответит за то, что использовали этого мальчика, - академик с неожиданной силой одной рукой сорвал с кресла обмякшего Торри, - как морковку, привязанную перед мордой осла? Беги осел, тащи нас в светлое будущее, к чинам, наградам, власти. Тащи нас в рай. А я не осел! Я академик Мулл! Это вы ослы. Были и есть, но не будете, потому что все мы скоро уйдем в гиперпространство, - он снова отбросил Торри в кресло.
Охрана Президента выбежала в зал. Но тут, словно по мановению волшебной палочки, из-под земли выросло высокое кольцо из бронебойного стекла, окружившее академика и его любовника. Несколько выпущенных из бластера лазерных лучей бессильно отразились от его поверхности.
«А Сарб сейчас в безопасности, летит на Матею… - мелькнуло в голове Норка. - Подлец! Он все знал…»
И снова Мулл жутко засмеялся.
За его спиной из нуль-континуум генератора уже появилось голубое свечение - скальпель гравитонного луча начал вспарывать плоть Вселенной.
- Кто ответит за то, что вы не смогли защитить Центр на Суриме? И десятки тысяч моих коллег и членов их семей просто заживо сгорели! А я, прославленный ученый О'Валли Мулл стоял в луже собственной мочи и трусился от страха, что фроловские десантники сейчас схватят меня как нашкодившего мальчишку за шкирку, и отволокут на свою Матею.
Чего Вы кричите, господа? Ведь это так прекрасно, вскрыть Вселенную и растворится в ее плоти.
Из генератора уже бил ослепительный голубой луч. По потолку, стенам зала шла ощутимая вибрация. В зале произошло какое-то движение. Многие стали показывать руками на стекло, за которым неистовствовал гиперпространственный монстр. За ним, где раньше, освещаемая голубым светом, была явственно видна стена, не было ничего! В буквальном смысле ничего. Просто чернота. И страшный животный крик ужаса, исторгнутый сотнями глоток, заглушил все.
- Что вы стоите? Выключите питание! - орал Норк.
Но его никто не слышал.
И снова какой-то сатанинский хохот. К прозрачному кольцу подошел телохранитель Ларри. Его рот открывался, он что-то говорил, но из-за нарастающего грохота уже ничего не было слышно.
- Извини, Ларри. Ты единственный тут, кого мне жалко. Извини, - прогрохотали динамики.
Их взгляды встретились - телохранителя и его подопечного. Потом лицо Ларри исказила гримаса злобы и он с силой ударил своей головой по бронебойному стеклу.
- Все, господа, пора умирать, - Мулл нагнулся над Торри. - Не бойся мой мальчик, это совсем не страшно. Мы умрем вместе.
Страшные глаза еще ближе приблизились к Торри, и он почувствовал на своих губах старческие, мокрые губы Мулла. Отвращение - вот что последнее почувствовал он.
И тут компьютер выполнил свою последнюю команду - замкнул последнее реле. И могучая энергия, льющаяся из двух атомных ректоров на обмотку нуль-континуум генератора, мгновенно, в десятки раз быстрее света, при помощи специального дополнительного нуль-континуум генератора была перекинута на другой ее конец. И два чудовищных по своей силе энергетических потока сошлись в лоб. И мгновенно возник невиданный по своей мощи вихрь, состоящий из виртуальных частиц, который схватил в свои объятия несчастную Бардифу и вбросил ее в гиперпространство.
Виртуальный вихрь - это было последнее открытие академика Мулла, которое он просто увидел перед своими глазами в виде абстрактных картинок.
Планета Бардифа просуществовала после этого всего несколько мгновений. Под действием десяти-пятнадцати кратных перегрузок при движении в гиперпространстве она тут же развалилась, раскололась на множество мелких осколков, которые были выплеснуты из потустороннего мира в миллионах световых лет от ее бывшей звезды. И еще один мощный метеоритный поток, которых множество во Вселенной, начал прокладывать свой путь в окружении равнодушных звезд. И под холодным светом этих звезд навсегда, намертво смерзшись, застыли в поцелуе останки Мулла и Торри.
Предпоследняя костяшка домино упала, толкнув последнюю…
Глава 19
- Эльдира, тебя вызывает Главный Судья. Будешь говорить? - Рахад Виргул вопросительно посмотрел на девушку.
- Давай.
Офицеры, находящиеся в рубке управления «Авангарда», напряженно смотрели на главу совета национального спасения. Все понимали, сейчас должно решиться - или ввязываться в бой пусть и с уступающим по численности врагом, но отлично вооруженным, имеющим минимум шесть тяжелых крейсеров, против четырех у челов и фролов, или все же переговоры.
Смотрел на свою жену и Андрей, которого Эльдира в последнюю минуту забрала с собой в рубку управления: «Куда тебе уже лететь? Кроки скоро соплами нас заденут! Драться надо»!
Кедров охотно согласился.
- Эльдира, - перед дочерью Главного Командора на экране монитора появилось взволнованное лицо Руфи СакВока. - Кроки прилетели со своей сверхбомбой.
- Догадываюсь.
Необходимо вступить с ними в переговоры и постараться…
- Предатель! - закричала Эльдира. - Какие переговоры могут быть с врагами, которые прилетели уничтожать мою родную планету!
- Да пойми ты…
- Я ничего не хочу понимать! Конец связи! - девушка зло откинулась на спинку сидения. - Рахад, твое мнение?
- Внезапность исключена, - задумчиво начал говорить чел, - они нас прекрасно видят. Бой будет тяжелым. Шесть тяжелых крейсеров не шутку. Своим главным калибром они эсминец в один щелчок перекусят. А у нас, челов и фролов, их целых восемь.
- Так что, атаковать или нет?
- А у тебя есть альтернатива?
- Соедини меня с ДарГорсом.
На мониторе перед Эльдирой теперь вместо взволнованного лица Главного Судьи возникло спокойное лицо командующего первой флотилией.
- Ватрул, что будем делать?
- Атаковать, что же еще. Не смотреть же, как они свою бомбу под Матею подведут.
- Спасибо, Ватрул! Мы атакуем.
И на двадцати шести крейсерах и эсминцах челов и фролов закипела работа. Виргул и ДарГорс, коротко, профессионально согласовывали план действий. Тут же отдавались приказы командирам других звездолетов. Бортовые компьютеры привычно просчитывали параметры гиперпереходов.
- До атаки семь минут, - спокойным, будничным тоном объявил Рахад Виргул. - Включить циклограмму подготовки к гиперпрыжку.
- Господин бригадный генерал, какие будут дальнейшие распоряжения?
Хороший вопрос. Впервые директор Службы Государственной безопасности не знал, что делать. Более того, он был просто растерян. Еще бы. Накануне последнего гиперпрыжка, когда к нему уже присоединилась группа из десяти звездолетов, вылетевшая с базы на Аркдуре, получить такое гиперсообщение: «Во время проведения испытаний «Молота» планета Бардифа вместе со всеми находящимися там людьми, включая Президента Норка ушла в гиперпространство. О подробностях сообщу позднее. Первый заместитель директора Службы Государственной безопасности генерал первой категории О' Тонни Кропи».
Чисто по инерции Сарб отдал распоряжение сделать последний гипепереход. Но проблема не исчезла, и вновь выйдя в обычное пространство, директору Службы Государственной безопасности опять с ней столкнулся - что сейчас ему делать? Вернуться назад? И что? Харк становится Президентом, трибунал, рудники Гамеда. Значит оставаться и попытаться заставить фролов подписать ультиматум? План, который был хорошим, когда Президентом был Норк, перестал быть таковым, когда Норка не стало. Сарб отлично понимал, что счет пошел буквально на часы. Он представляет, что сейчас творится на Арикдне. Норка нет, Сарба нет. И сверхпопулярный Харк в тюрьме. По Конституции власть в стране в таком случае переходит к Председателю парламента, то есть к О'Ралли Хамусу - абсолютно невзрачному политику, который оказался на этом посту именно благодаря своей невзрачности. И у правящей партии «Национальное единство» и у оппозиционной «Справедливость и порядок» в парламенте силы оказались примерно равны. И О'Ралли Хамус оказался компромиссной фигурой, устроивший всех, включая с пяток мелких партий.
И этот Хамус, конечно же, не придумает ничего лучшего, как тут же выпустить из тюрьмы Харка. Он бы тоже так поступил на его месте. Угодить будущему Президенту никогда не бывает лишним. А как только Харк выйдет на свободу, через час-другой придет гиперсообщение об отстранение Сарба от должности, а то и об его аресте. И подчиненные директора Службы Государственной безопасности тут же станут его тюремщиками. В этом у бригадного генерала иллюзий не было. Значит надо что-то сделать за эти пару часов, что у него есть. Только что? Только одно. Отправить вслед за Бардифой фроловскую Матею. И пусть тогда Харк посмеет арестовать национального героя! Да и второго экземпляра «Молота» у него нет, чтобы попугать фролов. Проклятый Мулл! А все-таки интуиция великая вещь. Ведь он вполне мог сейчас быть вместе с Норком, то есть нигде.
«Эх, жалко, Мулл, что я тебя уже не могу достать. Тебе бы тогда счастьем показались те мгновения, когда ты стоял в собственной моче! Ссыкун! Ничего, остается Весса, - теперь Сарб не сомневался, что Мулл и «Блестящая» как-то были связаны. И запись на телевидение попала благодаря ей. - О, коварная! Сначала уничтожила запись, а потом… а может она и не уничтожала. Ладно, потом разберусь. Сейчас главное - Матея».
- Крисс, - Сарб обратился к командиру отряда звездолетов, - срочно расчет трассы к Матее. «Молот» должен оказаться на орбите Матеи, плюс-минус пятьсот километров. И чтобы Матея оказалась в этой точке не ранее, чем через четыре минуты. «Молот» должен успеть раскинуть свою сеть. И подготовьте гиперсообщение фролам: «Ожидаю ваших представителей для переговоров». Попробуем застать их врасплох!
- До прыжка осталась минута, - сообщил бортовой компьютер. - Всем занять свои противоперегрузочные кресла.
- Командир, гиперсообщение от кроков!
- Что там? - коротко бросил Рахад Виргул, не отрывая взгляд от монитора.
- Просят прислать представителей для переговоров!
- Тридцать секунд до прыжка! - перебил людей электронный мозг.
- Сейчас пришлем! Пусть ждут!
- Сто процентов мощности. Прыжок! - гаркнул компьютер, и мир привычно стал прессовать людей перегрузкой.
- Они пошли в атаку! - Главный судья в отчаянье схватился за голову.
- Надо уходить к Матеи! Там у нас ест шанс перехватить их гипербомбу! - крикнул Матрул ДарСарвол.
- Да, к Матеи! СакБрок, командуй флотилией! Уходим к Матеи! - закричал Руфи СакВок.
- Они атакуют!
Сарб и сам это понял без подсказки командира отряда О'Крисса Дирка - сирена датчика целостности пространства орала так, что едва уши не закладывало.
- Расчет трассы готов?!
- Да!
- Прыгаем к Матее все! Пусть угадывают, где бомба!
На двенадцати звездолетах синхронно запустились циклограммы подготовки к гиперпрыжку.
Взвыли сирены предупреждения лазерных атак - вынырнувшие из гиперпространства человские и фроловские звездолеты начали обстрел кроков.
«Только б не ударили лучом в момент перехода. А то отправлюсь вслед за Норком», - весь сжавшись в кресле, Сарб по монитору смотрел за разворачивающемся боем.
- Я же говорил, что с эсминцами к тяжелым крейсерам лучше не соваться! Сарсара - выругался Виргул, наблюдая, как на месте человского эсминца появился огненный шар.
Его «Авангард» тоже получил один раз зубодробительный удар главного калибра кроковского тяжелого крейсера. Но крейсер - не эсминец. У него защитные экраны потяжелее будут.
И тут человский генерал понял, что совершил ошибку. Ошибку, которая может оказаться фатальной. Он понял, что его тревожило во время этого скоротечного боя. Кроки как-то вяло ведут стрельбу. Для такой мощной группировки после пяти минут боя, только один уничтоженный эсминец - не смешите! А вяло, потому что… потому что готовятся к прыжку и львиную долю энергии направляют туда!
- Эльдира! Они сейчас будут прыгать к Матее! - страшным голосом закричал он.
- За ними! Ма че пирла!
- Надо по новой разгонять реакторы! На инерционке уже не получится! Слишком много прошло времени! А для форсированного перехода на остаточной энергии слишком далеко!
Эльдира и Андрей поняли, что имел в виду чел.
После выполнения гиперпространственного перехода силовая установка корабля - атомный реактор находится в разогнанном состоянии и выведена на пиковую свою мощность. Этот режим она может выдержать минуту, не больше. Но большего и не требуется - корабль уходит в гиперпространство. После Прыжка реактор по специальной программе постепенно тормозят, выводят на номинальный режим. «Загоняют в стойло», - как шутят пилоты. Но если гиперпространственный переход необходимо осуществить на небольшое расстояние, то можно попытаться осуществить его, используя энергию, загоняемого в стойло реактора. Это значительно ускоряет время подготовки к новому переходу, но существует опасность, что на него не хватит энергии и звездолет не сможет вновь выйти в обычное пространство. А на остаточной энергии далеко не прыгнешь - для гиперперехода используется имеющаяся в данный момент энергия не выведенного на пиковую мощность реактора.
- О, Великий Мортон! - Эльдира закрыла лицо руками, когда первый кроковский звездолет провалился в гиперпространство.
- Бить по окнам! Не дайте им уйти! - орал Виргул.
Андрей отстегнул ремни безопасности и ринулся из рубки.
- Ты куда? - услышал он крик жены.
- К боту! А вы прыгайте! Только перед Матеей, по ходу движения!
Хвала всем богам, что его тяжелый десантный бот челы пристыковали к носовой шлюзовой камеры - недалеко бежать!
Через полторы минуты землянин уже лихорадочно готовил бот к пуску. Быстрый взгляд на часы. Когда этот чел разродиться с Прыжком! Он что заснул там?!
Перегрузка рывком прижала его к креслу.
«Ну, наконец-то!».
«Авангард» вынырнул примерно в ста тысячах километрах от Матеи.
«Мог бы и поточнее, генерал хренов», - оскалившись, Волк на мониторе искал свою добычу. Бортовой компьютер услужливо обвел синим семь точек - семь кроковских звездолетов.
«А где еще пять? Ну и хрен с ними. Сбили! С гипера не вышли! Мать их так! - мозг, подстегивая себя добрыми старым русскими матами, искал Цель - гипербомбу. - Какой из них? Какой? Черт, как я сразу не догадался! - удар рукой по клавише компьютера и тот мгновенно на мониторе белой полосой показал орбиту Матеи. Одна синяя точка лежала чуть левее белой полосы, медленно к ней приближаясь. - Вот она»! - землянин лихорадочно стал готовиться к прыжку.
Бортовой компьютер кроковского звездолета стремительно гнал циклограмму - циклограмму уничтожения Матеи. Уже на нуль-континуум генератор было подано восемьдесят процентов необходимой мощности. Уже поток гравитонов начал совершать круговые движения, все больше и больше увеличивая радиус вращения, уже начал работать второй нуль-континуум генератор, сглаживая пики квантовых переходов, нарушающих устойчивое протекание процесса, уже в Космосе появилось и стало быстро разрастаться абсолютно черное пятно - из него точно не одного фотона не вылетало. А в семи тысячах километрах перед ним неслась зелено-голубая красавица-планета - чудище уже поджидало свою жертву. Семь тысяч километров - три минуты.
А на Матее в это время люди работали, ели, любили, отдавали распоряжения и давали приказы, смотрели кино и слушали музыку. Оставалось три минуты, а потом все. Мгновенная тьма… какая-то сила швырнет на землю, а сама земля начнет раскалываться. Работа останется недоделанной, обед недоеденным, ребенок так и не дотянется своими ручонками к шеи матери, распоряжения останутся невыполненными, а обещания неисполненными. Три минуты…
- Черт! Промазал! - в отчаянии закричал Андрей.
До кроковского звездолета-бомбы он не долетел каких-то три тысячи километров! Четыре минуты полета! Не успеть!
Он видел, как другие командиры звездолетов, определив, где главная Цель, били по ней из всех своих лазерных установок. Но кроки рассчитывали на это. Все свободное пространство этого звездолета было заполнено специальным, поглощающим лазерное излучение материалом. В его баках почти не было топлива - ему не нужно было возвращаться назад. Взрываться там просто было нечему.
В отчаянии фроловские и человские звездолеты били и по стремительно увеличивающемуся окну в гиперпространство. Но лазерные лучи просто бесследно исчезали там.
А за спиной землянина космическим экспрессом, со скоростью сорок километров в секунду мчалась Матея. Чужая планета, не Земля, планета Эльдиры…
- А-а-а! - человеческий мозг увидел спасение, спасение Матеи, не свое.
Тяжелый бот устремился к черному провалу, которое уже занимало четверть экрана внешнего обзора, половину… Звезды перед землянином меркли одна за другой.
- Рахад! - раздалось в эфире, - через пятнадцать секунд бей по мне!
- Понял… - через секунду пришел ответ.
Опытный космический волк, генерал Рахад Виргул догадался, что задумал его соперник, которого он спас на Суриме. Лазерный луч, попавший в гиперокно, не нарушает его устойчивости. Фотоны света не имею массу покоя. Вот если бы там было какое-нибудь материальное тело, да по нему хлестнуть лучом… тогда совсем другое дело.
Поняла это и Эльдира…
Андрей Кедров со своим тяжелым десантным ботом решил стать таким телом.
- Параштан, осуществить прицеливание по десантному боту. Мощность импульса - тридцать процентов от номинала, - отдавая приказание, Рахад Виргул боялся даже повернуть голову в сторону Эльдиры, чтобы не встречаться с ее взглядом.
- Десять секунд! - землянин сам отсчитывал оставшееся ему время жизни.
- Цель захвачена! К выстрелу готов!
- Андрей!! - женский вопль неслышно рассек пространство. - У нас будет ребенок!!
«Так вот что она мне тогда так и не решилась сказать! Эх, и почему у меня все так…», - он хотел додумать, что почему у него как-то так не по человечески получилось, ведь фактически тогда он Эльдиру изнасиловал… Хотел, но не додумал.
Вырвавшийся из крейсера «Авангард» лазерный луч за три десятых секунды пересек сто тысяч километров и хлестнул по десантному боту, проваливающемуся в гиперпространство. И ажурная конструкция гравитонов и виртуальных частиц, поддерживаемая в равновесии хитрым танцем-пульсацией электрического тока в обмотке нуль-континуум генератора, вздрогнула и тут же рассыпалась. Зелено-голубой экспресс пронесся дальше по своей орбите. Ребенок дотянулся своими ручонками до шеи своей мамы…
…
- Твою мать! И где же это я оказался?!…
КОНЕЦ
[1]Подробнее об этих приключениях Андрея Кедрова читайте в романе «Волк с планеты Земля»
[2]«Бахча» - боевая машина десанта (военный жаргон)
[3]«Абакан» - автомат специальных подразделений российской армии
[4]Бушприт - наклонный круглый деревянный брус, выступающий впереди носа корабля, один его конец закреплен на корабле.
[5]Свинг - длинный и тяжелый удар кулаком в корпус. (Боксерский термин)
[6]Загон - управляемая авиационная бомба (армейский жаргон)
[7]Прожектор - авиационная ракета класса «воздух-земля» (армейский жаргон)