Страница:
Вадим захохотал.
Чуть помедлив, смех этот в его сознании подхватил и Голос, вторя сначала тихонько и неуверенно: "Хи-хи", а готом все громче, басовитее. Вслух Вадим смеялся за двоих.
- Спать не дают!-сонным голосом пожаловался из палатки Мишель.-Кто там ржет-то?
- Спи, тютя! -одновременно сказали и Вадим, и Голос, один - вслух, а другой беззвучно, после чего оба смеялись еще сколько-то времени.
"Ах,-успокоившись, сказал Голос,-за этим стоило слетать! Какое чувство! Юмор слова, юмор ситуации... Да я теперь богач!"
"Как же я мог бояться? - думал Вадим. - Ничего интереснее и невероятнее не было в моей жизни. Если это сон, то до чего же замечательный! А если сдвиг, раздвоение, все равно - замечательно!"
"Ну вот, опять вы за свое, - забеспокоился Голос. - Все-таки вы мне чуточку не доверяете, все время выставляете в своем сознании защитные поля, на преодоление которых я трачу огромную энергию. Это так разорительно, Вадим! Ну поверьте же мне до конца, прошу вас!"
"Верю, дорогой, верю,-легко согласился Вадим, настроившись на веселый лад. - Так как же вы с Виконтом контактировали?"
"Ох,-вздохнул Голос,-такой обширный, такой перспективный мозг, такое образное восприятие мира и-увы! Мысли его мимолетны и трудноуловимы. Зато исключительно стойки и сильны эмоции. Так что все же кое-что меня заинтересовало. Не для коллекции, конечно, а так... Чувство ярости и страха, и то, отчасти знакомое мне, очень привлекательное чувство влечения к существу того же вида, зовущемуся Кастаньетой".
"Вот бы не подумал,-удивился Вадим,Виконту нравится Кастаньета? Скажите... А кстати,-перебил он себя,-давайте хоть познакомимся. Я - Вадим. Это мое имя. А ваше?"
"Позвольте мне сохранить мое имя в тайне, мадам, - произнес граф дрогнувшим голосом",-процитировал Дюма Голос.-"Мадам-вы, а "граф-голосом"-я. Остальное изложено абсолютно точно".
"Вот те раз! -удивился Вадим.- Какое же это знакомство? Должен же я как-то к вам обращаться?"
"Я могу воспроизвести в вашем мозгу звучание своего имени, но вряд ли вы, Вадим, сможете им воспользоваться. Хотите?"
Вадим, мысленно кивнувший, вздрогнул и передернулся от высокого, пронзительного визгливого скрежета.
"Ну как? - спросил Голос. - Сможете ли вы обращаться ко мне, называя меня таким образом?"
"Ну уж нет!"
"Я тоже так думаю,-ничуть не обидевшись, согласился Голос.-Скажите, какие это вызвало у вас земные, или бытовые, ассоциации?"
"Как вилкой по стеклу царапнуло",-не задумываясь, определил Вадим.
"Вилка... стекло... - раздумчиво проговорил Голос.-Звучит одинаково приятно. Царапнуло-тоже неплохо. Вот и зовите меня так".
"Вилкой-по-стеклу! - запротестовал Вадим. - Это ж вспотеешь, пока выговоришь. Тогда уж лучше сокращенно: Ви-П-Ст... Или вот-ВИСТ! А?"
"Звучно и кратко,-одобрил Голос.-Хорошо. Отныне я для вас Вист. Вист... - повторил он, с явным удовольствием примеряясь к новому имени. -Ах, если бы наше знакомство, Вадим, состоялось с утра! Если бы я не потерял столько времени на бесплодные попытки контакта с лошадью! Распропереэтак!" - в сердцах заключил он.
"Научили Пришельца материться,-подумал ощутивший неловкость Вадим.-Ухари, ничего не скажешь!"
И тут вдруг до него впервые по-настоящему дошло, что он тут, на реке Онеке, действительно беседует с Пришельцем - фантастическим существом, фантастическим образом заключенным вот в этом знакомом обшарпанном вьючном ящике, на одном боку которого пляшут сейчас неровные отблески пламени нешибко горящего костра: взметнутся и опадут, взметнутся и опадут...
"Как вам там, Вист?"-спросил он ящик, погладив ладонью крышку.
"Мне там никак, - прозвучал ответ в Вадимовом сознании. - Что могут чувствовать мертвое дерево и мертвое железо, в среде которых я располагаюсь с момента соприкосновения?"
"А эта пробоина? - коснулся Вадим края дыры. - Не беспокоит?"
"Как бы мне вам объяснить? - задумался Вист. - Ну вот. Закройте глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Закройте и представьте себе ближайшую к вашей Земле планету. Представили?"
Вадим, видевший однажды телепередачу с лунной поверхности, и представил себе Луну с борта ракеты: изрытую оспинами кратеров буровато-серую полусферу с краями, круто обрезанными чертой горизонта.
"Представили?" - нетерпеливо переспросил Вист.
"Ага".
"Ну и приземляйтесь теперь! Летите и опускайтесь!"
Оспины на поверхности послушно выросли до размеров нормальных кратеров. Увиделись угловатые каменные глыбы на пыльной щебенке. И все это помещалось на дне огромной воронки с крутыми откосами краев.
"Приземлились, Вадим?-торопил Вист.Что вы увидели там в самый первый момент?"
"Глыбу, - ответил Вадим, - серую. Всю в лишайниках. Только лишайников там быть не может".
"Будьте уверены, - категорически заявил Вист, - они там есть".
"Да нет же на Луне лишайников,-запротестовал Вадим,-это доказано. Там, между прочим, люди уже побывали".
"На вашей Луне, - подчеркнул голосом Вист, - на той самой, которую вы себе представили, они есть. И эта ваша Луна, - снова выделил он слово,-существует уже во Вселенной. Но суть не в этом. Суть в том, Вадим, что посланная вами мысль, ваша мысль материализовалась теперь в этом валуне, покрытом лишайниками. Ясно? Она распределилась в нем, базируется там точно так же, как если бы это был вьючник в моем случае. Только для вашей конкретной, "лунной", что ли, мысли-это первое воплощение, а для меня-затрудняюсь сказать какое... Так вот, скажите, Вадим, ощутит ли что-нибудь эта ваша воплощенная мысль, если даже валун рассыплется в щебенку? Да пусть он себе рассыпается, что с того? Ясно?"
"Да, да",-не стал противоречить Висту Вадим, мало что понявший из его странного объяснения.
"А скажите, Вист, что вы представляете собой сами? То есть, я хочу сказать-вне этого ящика? Что вы... как бы это сформулировать. .. Ну, в общем, каков вы у себя на планете?"
"У меня нет, давно нет никакой своей планеты,- поняв вопрос, ответил Вист. - Я, коротко говоря, мысль. Мысль, посланная некогда в пространство..."
"Я не понял", - сказал Вадим.
"Попробую объяснить так, - раздумчиво начал Вист. - Ну вот представьте, измыслите некую планету, а на ней - некое мыслящее существо, ну человека, допустим. Вот он сидит в своем жилище, вот он задумался, озирая звездное небо... Представили? Вот он и существует, вот он и мыслит. А думает он, предположим, о том, как удивительно величественны и гармоничны законы мироздания, по которым несчетные светляки галактик, разбрызганные некогда взрывом, стремительно сбегаются к центру, в некой точке, чтобы исчезнуть в ней, став частицей чего-то, еще более гармоничного и величественного. А галактики,-думает этот человек,-набиты миллиардами звезд и планет, и где-нибудь там светит разумная жизнь. И она появляется, и она светит... И сидит где-то некое существо, и светят ему в глаза иные звезды...
И думает это существо, допустим, о том, что вон та широкая, серебристо-белая звездная полоса, лежащая в небе каждую ночь чуть левее одинокого платана, - это молоко, пролитое богиней...
И удел каждой мысли - необъятность. В ней и галактики, становящиеся частицей микрочастицы, в ней и те миллиарды звезд Млечного Пути, которые действительно слагают структуры молочных молекул... Вот уже тот человек, с которого начали мы свое рассуждение (назовем этого человека первичным или исходным), прекратил думать, отвлекся, умер, наконец, а мысль его, его порождение, все еще существует, длится, ширится, рождает и уничтожает. Что произойдет в неизмеримых ее недрах? По каким законам звучит ее эхо? Кто знает?.."
.. .Голос Виста приобрел торжественно-ритмичное звучание. Он все говорил и говорил, и Вадим его не перебивал.
"Все порожденное сознанием находит материальное воплощение в бесконечной Вселенной,-говорил Вист,-и все, что ни есть в ней материального, - это воплощение мысли.
И все, что можно только вообразить,-часть общей мысли, и все это-общая мысль. И все является частью другого, как большое есть часть малого и вечное - часть мгновенного.
И все в мире родственно: и звезда, и цветок, ибо все построено из одного..."
"Старая сказочка",-думал Вадим, неотрывно глядя в круг догоравшего костра...
Мерцали последние угли. На их жаркий пурпур волнами набегали черные тени. Пурпурное боролось с черным. "Есть еще силы! Есть еще жар! Прочь!"-вспыхивало пурпурное, сбрасывая черное. "Посмотрим... подождем. .." - вновь наползало черное. Извиваясь от ожогов, оно ползло все выше, все увереннее. И черное победит, задушит, зальет. И будет это в конце концов единым черным, и оденется единым сизым пеплом, мертвее и равнодушнее которого нет ничего на свете.
Вадим пошарил вокруг себя в темноте, захватил несколько отполированных паводком веток и аккуратно положил их на угли. А вот сейчас,сейчас...
"Идеализм это, друг ситный", - сказал он Висту.
"Не понял", - прозвучало в ответ сухо и строго.
"Ну, словом, материя первична, сознание вторично, и никаких гвоздей! По-вашему, и я - порождение мысли?"
"А как же! - радостно подтвердил Вист. - И вы, и я, и все, что существует. И сами мы, существуя, непрерывно расширяем Мироздание".
"Идеалист, - определил Вадим, - и притом махровый. И вообще, решительно предупредил он собеседника, - не выдавайте вымысла за реально существующее. Ясно? Я верю, что вы Пришелец, что вы-в ящике, и все такое прочее. Но уж чтоб без идеализма".
"Странный вы человек, - защищался Вист,-вы хотите строить здание ясности на фундаменте своего недопонимания. Вы даже не хотите..."
"Да уж какой есть!"-отрезал Вадим.
"Ну хорошо, хорошо, - насмешливо проговорил Вист. - Вы хоть потом, на прощанье-то, поинтересуйтесь, как построено Мироздание. Что это: кристалл? Цветок? Глаз? Живое это или мертвое? Неужели не интересно?"
"Я существую объективно,-угрюмо ответил Вадим,-и в этом вы меня не разубедите".
"Ну и существуйте себе на здоровье! - с готовностью поддержал Вист. Кто ж вам мешает?"
"Но вы ведь тоже существуете объективно? - гнул свою линию Вадим. Или вы - Пришелец, объективно существующий, и объясните мне, откуда вы и как сюда попали... Я пойму. Мне не детали важны, а суть. Или же вы-плод моего воображения. Или-или. Если плод-выметайтесь к чертовой матери! Сознание, конечно, штука темная, но для меня в этом случае есть объяснение: бред, сон, слуховые галлюцинации... Так что отвечайте!"
"У меня нет выбора, - печально проговорил Вист. - "Вы принуждаете меня к этому, милорд?-спросила она, устремив на говорящего горящий гневом, испепеляющий взгляд", - жалобно процитировал Вист полюбившегося ему Дюма. "Она" - это я, а "милорд" - вы. Все остальное отражает самую суть".
И поскольку Вадима не тронули ни смысл сказанного, ни тон Виста, тот продолжал, вздохнув:
"Ладно, подыщем другое, приемлемое для вас объяснение..."
"Что значит-приемлемое? - бдительно встрепенулся Вадим. - Говорите, как оно есть".
"Конечно же, конечно - так, как есть, - с едва уловимой иронией успокоил Вадима собеседник,-как же иначе? Итак, я-направленная мысль некоего существа, имя которого мы общими усилиями перевели словом "Вист".
"То есть вы и есть тот самый Вист!"-торжествующе произнес Вадим.
"То есть я и есть тот самый Вист", - послушно отозвался тот.
"Ну, дальше,-направлял беседу Вадим,как вы выглядите там, у себя на планете? Ведь на планете же, а?"
"Конечно же на планете, где ж еще? - Вист больше не упирался, не упрямился.-Как выгляжу? - переспросил он, не то вспоминая, не то торопливо соображая. - Четыре... нет, шесть... Одним словом - четное число конечностей. Да. Голова, значит, органы чувств, дыхания, анализа и синтеза, воспроизводства...
Все в норме, все в порядке... Вот, стало быть, я какой,-точно присматриваясь к чему-то, сказал Вист. - И, как большинство моих соплеменников, я умею и люблю путешествовать в Пространстве".
"Каким образом?"-потребовал уточнения Вадим. Тон его реплик был каким-то прокурорским, но расслабляться в разговоре с этим идеалистом он не мог.
"Силой мысли!-сказал вдруг высвободившийся из-под опеки Вист. - Да не пугайтесь же вы! Распро... Не буду, не буду. Извините меня, Вадим. Но уж тут-то чего особенного? Тут-то зря вы придираетесь. Материя первична, сознание вторично, все на месте".
"Ox, запутывает он меня..." - подумал Вадим.
"Давайте-ка опять попробуем прибегнуть к аналогии, - предложил Вист. Вы можете, Вадим, представить себе свой дом, место своего постоянного обитания? Что там-кабинет, будуар, гостиная, фехтовальный зал - неважно. Можете представить там близких вам существ? Ну, представьте-ка!"
Вадим закрыл глаза.
.. .Будильник стоял на стуле в головах кровати.
Вадим глянул на циферблат, и будильник задребезжал. Семь двадцать, как и положено.
Мария выпростала Из-под одеяла руку, рука безошибочно ткнула кнопку звонка. Толчками ног, как это она всегда делала, Мария сбросила одеяло, повернулась на бок и неприязненно посмотрела на будильник. Вадим улыбнулся и подмигнул ей. Мария тоже вдруг улыбнулась, своим мыслям, должно быть.
Она села на постели, помотала головой, и лицо ее скрылось под густой темной гривой волос. Потом она плавно качнула головой, забрасывая волосы за спину, погрузила в них пальцы и, сладко зевнув, потянулась. Ночная ее, в горошек, рубашка с глубоким вырезом соскользнула с левого плеча, обнажив небольшую смуглую грудь. У Вадима слегка закружилась голова. Мария же, точно почувствовав вдруг на себе чей-то взгляд, испуганно крестнакрест руками подхватила рубашку к горлу и тут же опомнилась и засмеялась. Она еще раз вольно потянулась, повернув голову к Наташкиной, с сеткой, кровати, встала и пошла к ней босиком, приговаривая радостно и нежно: "Ну, кто там у нас проснулся? Кто это у нас папкины глаза таращит? .."
Вадим перевел дыхание.
"Ну, спутешествовали?-зазвучал в сознании голос Виста. - Теперь вам понятно? Вы - здесь, а мысль ваша - там, и, кстати, воплощена она в будильнике!"
"Во-первых, это запрещенный прием - трогать близких,-сердито проговорил Вадим,а во-вторых, все это чистейшей воды воспоминание".
"Да-да-да..." - иронически проговорил Вист.
"Ну, отчасти-воображение", - вспомнил Вадим неожиданный Машин испуг и смущение.
"Это сейчас у вас воспоминание, о том, что было минуту назад,-определил Вист,-а тогда было присутствие. Ну хорошо, скажите мне, где вы уж точно не были?"
"Мало ли где я не 'был, - ответил Вадим. - В Калуге, например, не был, в Дагомее... Да не туда вы клоните! Вообразить-то я могу все, что угодно, только это не объяснение".
"Ну, считайте, что я там у себя на планете воображаю вас", - предложил Вист.
"Еще что!"
"Тогда - вы меня... Ах да, вы же меня предупреждали. .. Вот, нашел! обрадовался Вист. - Все элементарно просто: произошло счастливое совпадение. Я там у себя вообразил, что вы, Вадим, существуете на Земле, а вы, надо же, - и в самом деле существуете! Я - объективно, и вы объективно. Устраивает вас этот вариант, а, Вадим?"
"Устраивает, если не врете,-устало согласился Вадим, - мне просто нужна ясность".
"Да уж это прежде всего! - с энтузиазмом подхватил Вист. - Вы и сами тоже могли бы вдруг представить невиданное вами раньше, но тем не менее реально существующее место.
Редкий, но вполне мыслимый случай... Ну вот, значит. Я там сижу себе, представляю, а вы тут как раз и существуете...-как сказку, нараспев, начал рассказывать Вист.-Надо же какое совпадение!"
Оба они враз рассмеялись.
"Ладно,- сказал Вадим, - ну вас к черту! Не надо объяснять. Пусть будет так: вымысль того, кто мыслит где-то там..."
"Умница, - похвалил Вист. - Только не "мыслит", а "мыслил"... Мне трудно объяснять вам что-либо в рамках поставленных вами ограничений. Делайте что хотите, но ясамостоятелен! Относительно самостоятелен", поправился Вист.
.. .Плавник вспыхнул наконец, и в густой черноте ночи выросло и закачалось ветвистое дерево пламени.
"Мысль получает относительную самостоятельность,-говорил меж тем Вист,-в тот миг, когда мыслящее существо, Источник, или по-иному сказать-родитель мысли, прекращает думать, прерывает эту мысль, забывает о ней. Вот и мой Источник-родитель тоже давным-давно думает о чем-то другом, а скорее всего, и вообще не думает, окончив свое существование. Когда-то (по вашей мерке времени около трех миллионов лет назад) я, сохраняя образ и подобие своего источника, обрел сознание в пределах дорогого ему существа противоположного пола, о котором он постоянно мечтал, не будучи связанным с этим существом узами совместного проживания. В это самое время другое существо противоположного Источнику пола (а с ним-то как раз мой Источник и был связан этими самыми узами), пристально глянув на мечтателя и правильно истолковав причину его прострации, неожиданными действиями пресекло полет его мысли. Вы улавливаете смысл, Вадим? Вам понятно?"
"Жена взъерепенилась, что ж тут непонятного, - усмехнулся Вадим, дело житейское. .."
"Именно, - подтвердил Вист и привел очередную цитату из неисчерпаемого Дюма: - "Берегитесь, мой друг. В ревности она страшнее легиона фурий!" Как емко, как удивительно точно сказано! - не преминул восхититься Вист. - Вот тут-то я и обрел самостоятельность,- продолжал он. - А поскольку мой Источник и прежде постоянно транслировал аналогичные мысли в направлении дорогого ему существа и поскольку мысли эти постоянно прерывались упомянутым способом, то, естественно, таких, как я..."-Вист замялся, подыскивая нужное определение.
"Освобожденцев?" - подсказал Вадим.
"Именно Освобожденцев, - благодарно подхватил Вист, - в конечном пункте трансляции скопилось множество. Воплощены мы были в самых различных предметах домашнего обихода существа... Нежного и трепетного, - вдруг добавил Вист дрогнувшим голосом,а также и в нем самом. Лично я,-рассказывал Вист, - был воплощен в глазах существа.
Но и здесь, Вадим, к сожалению, не обошлось без соседства, и более того-именно здесь Освобожденцы были стеснены сильнее всего, ибо перед мысленным взором Источника чаще всего и представали эти самые глаза. Законы перемещения Освобожденной Мысли слишком сложны, дорогой друг, и судьба большинства моих соседей мне неизвестна. Вместе со мной еще четверо оказались в экваториальной области одной из галактик, наблюдаемых в западном секторе неба бывшей моей планеты, ибо существо, занимаясь астрономией, проводило изучение именно этого участка неба. Затем, подчиняясь все тем же законам перемещения Освобожденной Мысли, я скитался по Вселенной все эти три миллиона лет. Падая и отражаясь, пронизывая пространство, несчетный раз меняя объекты воплощений... И вот наконец я здесь, у вас в ящике. Но,-добавил Вист мечтательно и грустно,-лучшим из моих воплощений были все же ее глаза, нежные и трепетные. .."
"А где же те четверо, из экваториальной области?" - поинтересовался Вадим.
"А черт их знает где! -ответил Вист неожиданно раздраженно. Болтаются где-нибудь. .. И вот теперь - Земля, ваше общество, наш с вами контакт, Вадим..."
"А куда потом?-спросил, помолчав, Вадим. - И когда?"
"Куда и когда? - печально переспросил Вист. - Первое зависит от Угла Отражения, а второе мне неизвестно. Впрочем, я непременно почувствую это перед самым Отражением, секунд за двадцать-тридцать, так что попрощаться мы с вами успеем".
"Вы хоть меня тогда предупредите",-попросил Виста Вадим.
"Ну конечно же! О чем разговор!"
"Скажите, Вист, - спросил Вадим, - разумные контакты у вас были?"
"Были, были. И не раз, и не два, и не тысячу раз... Где только я не побывал, с кем я только не говаривал! Но только не сочтите это за комплимент, сударь,-проникновенно сказал Вист, - ваша Земля - одно из лучших мест, а наша с вами беседа - одна из приятнейших".
Вадим хмыкнул.
"Да, да, - подтвердил Вист, - а это приобретенное тут чувство! - в восторге воскликнул он.-Ха-ха-ха!.. Перл моей коллекции! Я, видите ли, коллекционирую чувства, кажется, я вам говорил? У меня превосходнейшая, редчайшая коллекция чувств, - похвалился Вист, - каких только там нет!"
"А какие есть?" - поинтересовался Вадим.
"Какие бы вам назвать из тех, что неизвестны на Земле? - задумался Вист. - Ну вот хоть бы Чувство Одиночества в Вечности. Не желаете ли испытать? Я, знаете ли, могу давать чувства в пользование, напрокат, по-вашему. Экспонаты моей коллекции износу не подлежат. Хотите?"
"Нет, - поспешно отозвался Вадим, - потом, может быть..."
"Насчет Одиночества - и потом не надо, - сказал Вист.-Я не подумал. Это, пожалуй, убийственное для землян чувство... Что у меня имеется из приемлемого для вас? Так, так... Ну вот хотя бы Чувство Вечного Бесплодного Стремления. Вот это вы можете испытать безо всякого для себя ущерба. В умеренной, конечно, дозе испытать".
"Стоит ли, а?-забеспокоился Вадим.-Вы бы лучше объяснили без показа..."
"Да вы коснетесь только краешка этого чувства. "Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать", - как совершенно справедливо утверждается в одной из прочитанных мною книг. Та ничтожная часть этого космического чувства, которую вы испытаете, облечется в вашем восприятии в земные одежды. Вы прочувствуете и вы поймете..."
"Как же я это сделаю? Не надо бы... Эй!.." - крикнул Вадим.
"Не бойтесь, - веско проговорил Вист, - начали!"
.. .Разбрызгав щебень у подножья склона,
в последний раз качнется эта глыба:
вперед - стремленье и назад-бессилье,
замрет на миг, не ведая исхода,
и тяжко рухнет, словно на века.
.. .Здесь ей лежать у подножья, покой
многотонный лелея,
в землю корнями уйдя, обрастая медлительным мхом...
Кто ее сдвинет? Кому эта кара под силу?..
А человек, спустившийся со склона, уже стоит над глыбой неподвижной, еще не зная, кто он и откуда, не сознавая, для чего он тут.
Но вот ладонь, опережая память, коснулась камня, а за ней - другая.
И ощутились памятные сколы, и замозжила памятная боль.
Еще усилье - вздыблена махина!
И-сорвана беспамятства завеса!
И он-Сизиф (и снова грудью в камень!), который посмеялся над богами, который (и махина снова- дыбом и-навзничь) обманул однажды смерть.
Он - тот Сизиф за мертвой гранью Стикса.
Но разве тень он в этом царстве теней?
И разве тень вздымает он по склону, сдирая мясо каменным скребком?
.. .За пядью пядь, за годом год.
Который?
Сизиф не знает. Лишь однажды глянув на высохшие руки и на плечи, он вдруг поймет, что он уже старик.
Проклятье вам, пирующие боги!
Но вот оно-все ближе-искупленье:
коль не Сизиф, так хоть костяк Сизифов,
но эту глыбу взвалит на вершину
и рухнет рядом грудою костей!
И череп упадет оскалом к небу,
тая в пустых глазницах торжество.
.. .За пядью пядь
все выше, выше, выше...
Что ж замер ты? Что ты узнал, Сизиф?
Все это было! Было! Было! Было!
В бессчетный раз узнал он место это:
усохший куст, склонившийся навстречу,
и пыльный вереск у его корней.
О, беззащитность памяти воскресшей!
В семи шагах желанная вершина,
и шесть шагов дано ему пройти...
В бессчетный раз.
Вот первый шаг, четвертый,
вот пятый шаг...
Пощады мне, о боги! Беспамятства!
И вот - последний шаг.
Вот эта грань. И глыба равновесна:
назад - стремленье и вперед - усилье...
Еще одно последнее усилье!
Пылинка в помощь,
волос в помощь,
капля!
Хохочет небо яростно и жадно.
И глыбы тень, пройдя сквозь тень Сизифа,
стремится вниз, беззвучно грохоча.
.. .Пляшет она по утесам, и, снежному кому
подобно,
все вырастает она, обретая извечные сколы.
Все, что подъем обглодал, возвращает обратно паденье.:
Ниже и ниже спешит, далеко обогнав человека.
Следом идет он, неспешно спускаясь по склону
все ниже, чуждый желаньям и думам, не радостен и не
печален.
С каждым шагом бесстрастным становится он.
все моложе.
Смыты морщины с лица, наливается силою
тело.
Спуск возвращает ему все, что сглодано было подъемом,
глыбе подобно... А глыба врезалась в щебень подножья, .. .В последний раз она еще качнется:
вперед - стремленье
и назад - бессилье.
Замрет на миг, не ведая исхода,
и тяжко ляжет, словно на века.
.. .Вадим вытер со лба пот, чувствуя, как дрожат пальцы: "Да..."
"Учтите, - сказал Вист сочувственно, - то, что вы сейчас испытали, ничтожная крупица истинного Чувства Вечного Бесплодного Стремления. Неправда ли - впечатляюще?"
"И это вы в себе носите? - содрогаясь, спросил Вадим. - Это из вашей коллекции? Ну, знаете... Вот что, -предупредил он торопливо и решительно,не нужно больше никаких экспериментов! Словесно-это еще куда ни шло, а демонстрировать не смейте! Ясно вам?"
"Ладно, - разочарованно согласился Вист. - Экий вы нервный! А ведь вы, мой друг, обитатель планеты, где умеют уничтожать себе подобных, не правда ли? И притом занимаются этим часто и весьма изобретательно, если судить по тому обширному информационному своду, который вы называете "Мишелевым Дюма": "Граф сделал молниеносный выпад, и шпага его по рукоять погрузилась в грудь второго негодяя, который, как подкошенный, свалился на труп своего товарища, пристреленного в начале этой короткой схватки. .." Скажите, полюбопытствовал Вист, - и сейчас у вас такое практикуется?"
Вадиму вспомнились кадры какой-то последней виденной им в городе хроники: фугасные взрывы, вышвырнувшие в небо землю, железо, куски человеческих тел. В щепки разваливались дома, горела техника, горели бегущие люди... И снова взрывы, и снова... И во весь экран-чье-то залитое кровью лицо, распяленный мукой рот...
"Да, - помолчав, сказал Вист, который, видимо, просмотрел эти кадры с экрана Вадимовой памяти.-Еще как практикуется. Да...
Чуть помедлив, смех этот в его сознании подхватил и Голос, вторя сначала тихонько и неуверенно: "Хи-хи", а готом все громче, басовитее. Вслух Вадим смеялся за двоих.
- Спать не дают!-сонным голосом пожаловался из палатки Мишель.-Кто там ржет-то?
- Спи, тютя! -одновременно сказали и Вадим, и Голос, один - вслух, а другой беззвучно, после чего оба смеялись еще сколько-то времени.
"Ах,-успокоившись, сказал Голос,-за этим стоило слетать! Какое чувство! Юмор слова, юмор ситуации... Да я теперь богач!"
"Как же я мог бояться? - думал Вадим. - Ничего интереснее и невероятнее не было в моей жизни. Если это сон, то до чего же замечательный! А если сдвиг, раздвоение, все равно - замечательно!"
"Ну вот, опять вы за свое, - забеспокоился Голос. - Все-таки вы мне чуточку не доверяете, все время выставляете в своем сознании защитные поля, на преодоление которых я трачу огромную энергию. Это так разорительно, Вадим! Ну поверьте же мне до конца, прошу вас!"
"Верю, дорогой, верю,-легко согласился Вадим, настроившись на веселый лад. - Так как же вы с Виконтом контактировали?"
"Ох,-вздохнул Голос,-такой обширный, такой перспективный мозг, такое образное восприятие мира и-увы! Мысли его мимолетны и трудноуловимы. Зато исключительно стойки и сильны эмоции. Так что все же кое-что меня заинтересовало. Не для коллекции, конечно, а так... Чувство ярости и страха, и то, отчасти знакомое мне, очень привлекательное чувство влечения к существу того же вида, зовущемуся Кастаньетой".
"Вот бы не подумал,-удивился Вадим,Виконту нравится Кастаньета? Скажите... А кстати,-перебил он себя,-давайте хоть познакомимся. Я - Вадим. Это мое имя. А ваше?"
"Позвольте мне сохранить мое имя в тайне, мадам, - произнес граф дрогнувшим голосом",-процитировал Дюма Голос.-"Мадам-вы, а "граф-голосом"-я. Остальное изложено абсолютно точно".
"Вот те раз! -удивился Вадим.- Какое же это знакомство? Должен же я как-то к вам обращаться?"
"Я могу воспроизвести в вашем мозгу звучание своего имени, но вряд ли вы, Вадим, сможете им воспользоваться. Хотите?"
Вадим, мысленно кивнувший, вздрогнул и передернулся от высокого, пронзительного визгливого скрежета.
"Ну как? - спросил Голос. - Сможете ли вы обращаться ко мне, называя меня таким образом?"
"Ну уж нет!"
"Я тоже так думаю,-ничуть не обидевшись, согласился Голос.-Скажите, какие это вызвало у вас земные, или бытовые, ассоциации?"
"Как вилкой по стеклу царапнуло",-не задумываясь, определил Вадим.
"Вилка... стекло... - раздумчиво проговорил Голос.-Звучит одинаково приятно. Царапнуло-тоже неплохо. Вот и зовите меня так".
"Вилкой-по-стеклу! - запротестовал Вадим. - Это ж вспотеешь, пока выговоришь. Тогда уж лучше сокращенно: Ви-П-Ст... Или вот-ВИСТ! А?"
"Звучно и кратко,-одобрил Голос.-Хорошо. Отныне я для вас Вист. Вист... - повторил он, с явным удовольствием примеряясь к новому имени. -Ах, если бы наше знакомство, Вадим, состоялось с утра! Если бы я не потерял столько времени на бесплодные попытки контакта с лошадью! Распропереэтак!" - в сердцах заключил он.
"Научили Пришельца материться,-подумал ощутивший неловкость Вадим.-Ухари, ничего не скажешь!"
И тут вдруг до него впервые по-настоящему дошло, что он тут, на реке Онеке, действительно беседует с Пришельцем - фантастическим существом, фантастическим образом заключенным вот в этом знакомом обшарпанном вьючном ящике, на одном боку которого пляшут сейчас неровные отблески пламени нешибко горящего костра: взметнутся и опадут, взметнутся и опадут...
"Как вам там, Вист?"-спросил он ящик, погладив ладонью крышку.
"Мне там никак, - прозвучал ответ в Вадимовом сознании. - Что могут чувствовать мертвое дерево и мертвое железо, в среде которых я располагаюсь с момента соприкосновения?"
"А эта пробоина? - коснулся Вадим края дыры. - Не беспокоит?"
"Как бы мне вам объяснить? - задумался Вист. - Ну вот. Закройте глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Закройте и представьте себе ближайшую к вашей Земле планету. Представили?"
Вадим, видевший однажды телепередачу с лунной поверхности, и представил себе Луну с борта ракеты: изрытую оспинами кратеров буровато-серую полусферу с краями, круто обрезанными чертой горизонта.
"Представили?" - нетерпеливо переспросил Вист.
"Ага".
"Ну и приземляйтесь теперь! Летите и опускайтесь!"
Оспины на поверхности послушно выросли до размеров нормальных кратеров. Увиделись угловатые каменные глыбы на пыльной щебенке. И все это помещалось на дне огромной воронки с крутыми откосами краев.
"Приземлились, Вадим?-торопил Вист.Что вы увидели там в самый первый момент?"
"Глыбу, - ответил Вадим, - серую. Всю в лишайниках. Только лишайников там быть не может".
"Будьте уверены, - категорически заявил Вист, - они там есть".
"Да нет же на Луне лишайников,-запротестовал Вадим,-это доказано. Там, между прочим, люди уже побывали".
"На вашей Луне, - подчеркнул голосом Вист, - на той самой, которую вы себе представили, они есть. И эта ваша Луна, - снова выделил он слово,-существует уже во Вселенной. Но суть не в этом. Суть в том, Вадим, что посланная вами мысль, ваша мысль материализовалась теперь в этом валуне, покрытом лишайниками. Ясно? Она распределилась в нем, базируется там точно так же, как если бы это был вьючник в моем случае. Только для вашей конкретной, "лунной", что ли, мысли-это первое воплощение, а для меня-затрудняюсь сказать какое... Так вот, скажите, Вадим, ощутит ли что-нибудь эта ваша воплощенная мысль, если даже валун рассыплется в щебенку? Да пусть он себе рассыпается, что с того? Ясно?"
"Да, да",-не стал противоречить Висту Вадим, мало что понявший из его странного объяснения.
"А скажите, Вист, что вы представляете собой сами? То есть, я хочу сказать-вне этого ящика? Что вы... как бы это сформулировать. .. Ну, в общем, каков вы у себя на планете?"
"У меня нет, давно нет никакой своей планеты,- поняв вопрос, ответил Вист. - Я, коротко говоря, мысль. Мысль, посланная некогда в пространство..."
"Я не понял", - сказал Вадим.
"Попробую объяснить так, - раздумчиво начал Вист. - Ну вот представьте, измыслите некую планету, а на ней - некое мыслящее существо, ну человека, допустим. Вот он сидит в своем жилище, вот он задумался, озирая звездное небо... Представили? Вот он и существует, вот он и мыслит. А думает он, предположим, о том, как удивительно величественны и гармоничны законы мироздания, по которым несчетные светляки галактик, разбрызганные некогда взрывом, стремительно сбегаются к центру, в некой точке, чтобы исчезнуть в ней, став частицей чего-то, еще более гармоничного и величественного. А галактики,-думает этот человек,-набиты миллиардами звезд и планет, и где-нибудь там светит разумная жизнь. И она появляется, и она светит... И сидит где-то некое существо, и светят ему в глаза иные звезды...
И думает это существо, допустим, о том, что вон та широкая, серебристо-белая звездная полоса, лежащая в небе каждую ночь чуть левее одинокого платана, - это молоко, пролитое богиней...
И удел каждой мысли - необъятность. В ней и галактики, становящиеся частицей микрочастицы, в ней и те миллиарды звезд Млечного Пути, которые действительно слагают структуры молочных молекул... Вот уже тот человек, с которого начали мы свое рассуждение (назовем этого человека первичным или исходным), прекратил думать, отвлекся, умер, наконец, а мысль его, его порождение, все еще существует, длится, ширится, рождает и уничтожает. Что произойдет в неизмеримых ее недрах? По каким законам звучит ее эхо? Кто знает?.."
.. .Голос Виста приобрел торжественно-ритмичное звучание. Он все говорил и говорил, и Вадим его не перебивал.
"Все порожденное сознанием находит материальное воплощение в бесконечной Вселенной,-говорил Вист,-и все, что ни есть в ней материального, - это воплощение мысли.
И все, что можно только вообразить,-часть общей мысли, и все это-общая мысль. И все является частью другого, как большое есть часть малого и вечное - часть мгновенного.
И все в мире родственно: и звезда, и цветок, ибо все построено из одного..."
"Старая сказочка",-думал Вадим, неотрывно глядя в круг догоравшего костра...
Мерцали последние угли. На их жаркий пурпур волнами набегали черные тени. Пурпурное боролось с черным. "Есть еще силы! Есть еще жар! Прочь!"-вспыхивало пурпурное, сбрасывая черное. "Посмотрим... подождем. .." - вновь наползало черное. Извиваясь от ожогов, оно ползло все выше, все увереннее. И черное победит, задушит, зальет. И будет это в конце концов единым черным, и оденется единым сизым пеплом, мертвее и равнодушнее которого нет ничего на свете.
Вадим пошарил вокруг себя в темноте, захватил несколько отполированных паводком веток и аккуратно положил их на угли. А вот сейчас,сейчас...
"Идеализм это, друг ситный", - сказал он Висту.
"Не понял", - прозвучало в ответ сухо и строго.
"Ну, словом, материя первична, сознание вторично, и никаких гвоздей! По-вашему, и я - порождение мысли?"
"А как же! - радостно подтвердил Вист. - И вы, и я, и все, что существует. И сами мы, существуя, непрерывно расширяем Мироздание".
"Идеалист, - определил Вадим, - и притом махровый. И вообще, решительно предупредил он собеседника, - не выдавайте вымысла за реально существующее. Ясно? Я верю, что вы Пришелец, что вы-в ящике, и все такое прочее. Но уж чтоб без идеализма".
"Странный вы человек, - защищался Вист,-вы хотите строить здание ясности на фундаменте своего недопонимания. Вы даже не хотите..."
"Да уж какой есть!"-отрезал Вадим.
"Ну хорошо, хорошо, - насмешливо проговорил Вист. - Вы хоть потом, на прощанье-то, поинтересуйтесь, как построено Мироздание. Что это: кристалл? Цветок? Глаз? Живое это или мертвое? Неужели не интересно?"
"Я существую объективно,-угрюмо ответил Вадим,-и в этом вы меня не разубедите".
"Ну и существуйте себе на здоровье! - с готовностью поддержал Вист. Кто ж вам мешает?"
"Но вы ведь тоже существуете объективно? - гнул свою линию Вадим. Или вы - Пришелец, объективно существующий, и объясните мне, откуда вы и как сюда попали... Я пойму. Мне не детали важны, а суть. Или же вы-плод моего воображения. Или-или. Если плод-выметайтесь к чертовой матери! Сознание, конечно, штука темная, но для меня в этом случае есть объяснение: бред, сон, слуховые галлюцинации... Так что отвечайте!"
"У меня нет выбора, - печально проговорил Вист. - "Вы принуждаете меня к этому, милорд?-спросила она, устремив на говорящего горящий гневом, испепеляющий взгляд", - жалобно процитировал Вист полюбившегося ему Дюма. "Она" - это я, а "милорд" - вы. Все остальное отражает самую суть".
И поскольку Вадима не тронули ни смысл сказанного, ни тон Виста, тот продолжал, вздохнув:
"Ладно, подыщем другое, приемлемое для вас объяснение..."
"Что значит-приемлемое? - бдительно встрепенулся Вадим. - Говорите, как оно есть".
"Конечно же, конечно - так, как есть, - с едва уловимой иронией успокоил Вадима собеседник,-как же иначе? Итак, я-направленная мысль некоего существа, имя которого мы общими усилиями перевели словом "Вист".
"То есть вы и есть тот самый Вист!"-торжествующе произнес Вадим.
"То есть я и есть тот самый Вист", - послушно отозвался тот.
"Ну, дальше,-направлял беседу Вадим,как вы выглядите там, у себя на планете? Ведь на планете же, а?"
"Конечно же на планете, где ж еще? - Вист больше не упирался, не упрямился.-Как выгляжу? - переспросил он, не то вспоминая, не то торопливо соображая. - Четыре... нет, шесть... Одним словом - четное число конечностей. Да. Голова, значит, органы чувств, дыхания, анализа и синтеза, воспроизводства...
Все в норме, все в порядке... Вот, стало быть, я какой,-точно присматриваясь к чему-то, сказал Вист. - И, как большинство моих соплеменников, я умею и люблю путешествовать в Пространстве".
"Каким образом?"-потребовал уточнения Вадим. Тон его реплик был каким-то прокурорским, но расслабляться в разговоре с этим идеалистом он не мог.
"Силой мысли!-сказал вдруг высвободившийся из-под опеки Вист. - Да не пугайтесь же вы! Распро... Не буду, не буду. Извините меня, Вадим. Но уж тут-то чего особенного? Тут-то зря вы придираетесь. Материя первична, сознание вторично, все на месте".
"Ox, запутывает он меня..." - подумал Вадим.
"Давайте-ка опять попробуем прибегнуть к аналогии, - предложил Вист. Вы можете, Вадим, представить себе свой дом, место своего постоянного обитания? Что там-кабинет, будуар, гостиная, фехтовальный зал - неважно. Можете представить там близких вам существ? Ну, представьте-ка!"
Вадим закрыл глаза.
.. .Будильник стоял на стуле в головах кровати.
Вадим глянул на циферблат, и будильник задребезжал. Семь двадцать, как и положено.
Мария выпростала Из-под одеяла руку, рука безошибочно ткнула кнопку звонка. Толчками ног, как это она всегда делала, Мария сбросила одеяло, повернулась на бок и неприязненно посмотрела на будильник. Вадим улыбнулся и подмигнул ей. Мария тоже вдруг улыбнулась, своим мыслям, должно быть.
Она села на постели, помотала головой, и лицо ее скрылось под густой темной гривой волос. Потом она плавно качнула головой, забрасывая волосы за спину, погрузила в них пальцы и, сладко зевнув, потянулась. Ночная ее, в горошек, рубашка с глубоким вырезом соскользнула с левого плеча, обнажив небольшую смуглую грудь. У Вадима слегка закружилась голова. Мария же, точно почувствовав вдруг на себе чей-то взгляд, испуганно крестнакрест руками подхватила рубашку к горлу и тут же опомнилась и засмеялась. Она еще раз вольно потянулась, повернув голову к Наташкиной, с сеткой, кровати, встала и пошла к ней босиком, приговаривая радостно и нежно: "Ну, кто там у нас проснулся? Кто это у нас папкины глаза таращит? .."
Вадим перевел дыхание.
"Ну, спутешествовали?-зазвучал в сознании голос Виста. - Теперь вам понятно? Вы - здесь, а мысль ваша - там, и, кстати, воплощена она в будильнике!"
"Во-первых, это запрещенный прием - трогать близких,-сердито проговорил Вадим,а во-вторых, все это чистейшей воды воспоминание".
"Да-да-да..." - иронически проговорил Вист.
"Ну, отчасти-воображение", - вспомнил Вадим неожиданный Машин испуг и смущение.
"Это сейчас у вас воспоминание, о том, что было минуту назад,-определил Вист,-а тогда было присутствие. Ну хорошо, скажите мне, где вы уж точно не были?"
"Мало ли где я не 'был, - ответил Вадим. - В Калуге, например, не был, в Дагомее... Да не туда вы клоните! Вообразить-то я могу все, что угодно, только это не объяснение".
"Ну, считайте, что я там у себя на планете воображаю вас", - предложил Вист.
"Еще что!"
"Тогда - вы меня... Ах да, вы же меня предупреждали. .. Вот, нашел! обрадовался Вист. - Все элементарно просто: произошло счастливое совпадение. Я там у себя вообразил, что вы, Вадим, существуете на Земле, а вы, надо же, - и в самом деле существуете! Я - объективно, и вы объективно. Устраивает вас этот вариант, а, Вадим?"
"Устраивает, если не врете,-устало согласился Вадим, - мне просто нужна ясность".
"Да уж это прежде всего! - с энтузиазмом подхватил Вист. - Вы и сами тоже могли бы вдруг представить невиданное вами раньше, но тем не менее реально существующее место.
Редкий, но вполне мыслимый случай... Ну вот, значит. Я там сижу себе, представляю, а вы тут как раз и существуете...-как сказку, нараспев, начал рассказывать Вист.-Надо же какое совпадение!"
Оба они враз рассмеялись.
"Ладно,- сказал Вадим, - ну вас к черту! Не надо объяснять. Пусть будет так: вымысль того, кто мыслит где-то там..."
"Умница, - похвалил Вист. - Только не "мыслит", а "мыслил"... Мне трудно объяснять вам что-либо в рамках поставленных вами ограничений. Делайте что хотите, но ясамостоятелен! Относительно самостоятелен", поправился Вист.
.. .Плавник вспыхнул наконец, и в густой черноте ночи выросло и закачалось ветвистое дерево пламени.
"Мысль получает относительную самостоятельность,-говорил меж тем Вист,-в тот миг, когда мыслящее существо, Источник, или по-иному сказать-родитель мысли, прекращает думать, прерывает эту мысль, забывает о ней. Вот и мой Источник-родитель тоже давным-давно думает о чем-то другом, а скорее всего, и вообще не думает, окончив свое существование. Когда-то (по вашей мерке времени около трех миллионов лет назад) я, сохраняя образ и подобие своего источника, обрел сознание в пределах дорогого ему существа противоположного пола, о котором он постоянно мечтал, не будучи связанным с этим существом узами совместного проживания. В это самое время другое существо противоположного Источнику пола (а с ним-то как раз мой Источник и был связан этими самыми узами), пристально глянув на мечтателя и правильно истолковав причину его прострации, неожиданными действиями пресекло полет его мысли. Вы улавливаете смысл, Вадим? Вам понятно?"
"Жена взъерепенилась, что ж тут непонятного, - усмехнулся Вадим, дело житейское. .."
"Именно, - подтвердил Вист и привел очередную цитату из неисчерпаемого Дюма: - "Берегитесь, мой друг. В ревности она страшнее легиона фурий!" Как емко, как удивительно точно сказано! - не преминул восхититься Вист. - Вот тут-то я и обрел самостоятельность,- продолжал он. - А поскольку мой Источник и прежде постоянно транслировал аналогичные мысли в направлении дорогого ему существа и поскольку мысли эти постоянно прерывались упомянутым способом, то, естественно, таких, как я..."-Вист замялся, подыскивая нужное определение.
"Освобожденцев?" - подсказал Вадим.
"Именно Освобожденцев, - благодарно подхватил Вист, - в конечном пункте трансляции скопилось множество. Воплощены мы были в самых различных предметах домашнего обихода существа... Нежного и трепетного, - вдруг добавил Вист дрогнувшим голосом,а также и в нем самом. Лично я,-рассказывал Вист, - был воплощен в глазах существа.
Но и здесь, Вадим, к сожалению, не обошлось без соседства, и более того-именно здесь Освобожденцы были стеснены сильнее всего, ибо перед мысленным взором Источника чаще всего и представали эти самые глаза. Законы перемещения Освобожденной Мысли слишком сложны, дорогой друг, и судьба большинства моих соседей мне неизвестна. Вместе со мной еще четверо оказались в экваториальной области одной из галактик, наблюдаемых в западном секторе неба бывшей моей планеты, ибо существо, занимаясь астрономией, проводило изучение именно этого участка неба. Затем, подчиняясь все тем же законам перемещения Освобожденной Мысли, я скитался по Вселенной все эти три миллиона лет. Падая и отражаясь, пронизывая пространство, несчетный раз меняя объекты воплощений... И вот наконец я здесь, у вас в ящике. Но,-добавил Вист мечтательно и грустно,-лучшим из моих воплощений были все же ее глаза, нежные и трепетные. .."
"А где же те четверо, из экваториальной области?" - поинтересовался Вадим.
"А черт их знает где! -ответил Вист неожиданно раздраженно. Болтаются где-нибудь. .. И вот теперь - Земля, ваше общество, наш с вами контакт, Вадим..."
"А куда потом?-спросил, помолчав, Вадим. - И когда?"
"Куда и когда? - печально переспросил Вист. - Первое зависит от Угла Отражения, а второе мне неизвестно. Впрочем, я непременно почувствую это перед самым Отражением, секунд за двадцать-тридцать, так что попрощаться мы с вами успеем".
"Вы хоть меня тогда предупредите",-попросил Виста Вадим.
"Ну конечно же! О чем разговор!"
"Скажите, Вист, - спросил Вадим, - разумные контакты у вас были?"
"Были, были. И не раз, и не два, и не тысячу раз... Где только я не побывал, с кем я только не говаривал! Но только не сочтите это за комплимент, сударь,-проникновенно сказал Вист, - ваша Земля - одно из лучших мест, а наша с вами беседа - одна из приятнейших".
Вадим хмыкнул.
"Да, да, - подтвердил Вист, - а это приобретенное тут чувство! - в восторге воскликнул он.-Ха-ха-ха!.. Перл моей коллекции! Я, видите ли, коллекционирую чувства, кажется, я вам говорил? У меня превосходнейшая, редчайшая коллекция чувств, - похвалился Вист, - каких только там нет!"
"А какие есть?" - поинтересовался Вадим.
"Какие бы вам назвать из тех, что неизвестны на Земле? - задумался Вист. - Ну вот хоть бы Чувство Одиночества в Вечности. Не желаете ли испытать? Я, знаете ли, могу давать чувства в пользование, напрокат, по-вашему. Экспонаты моей коллекции износу не подлежат. Хотите?"
"Нет, - поспешно отозвался Вадим, - потом, может быть..."
"Насчет Одиночества - и потом не надо, - сказал Вист.-Я не подумал. Это, пожалуй, убийственное для землян чувство... Что у меня имеется из приемлемого для вас? Так, так... Ну вот хотя бы Чувство Вечного Бесплодного Стремления. Вот это вы можете испытать безо всякого для себя ущерба. В умеренной, конечно, дозе испытать".
"Стоит ли, а?-забеспокоился Вадим.-Вы бы лучше объяснили без показа..."
"Да вы коснетесь только краешка этого чувства. "Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать", - как совершенно справедливо утверждается в одной из прочитанных мною книг. Та ничтожная часть этого космического чувства, которую вы испытаете, облечется в вашем восприятии в земные одежды. Вы прочувствуете и вы поймете..."
"Как же я это сделаю? Не надо бы... Эй!.." - крикнул Вадим.
"Не бойтесь, - веско проговорил Вист, - начали!"
.. .Разбрызгав щебень у подножья склона,
в последний раз качнется эта глыба:
вперед - стремленье и назад-бессилье,
замрет на миг, не ведая исхода,
и тяжко рухнет, словно на века.
.. .Здесь ей лежать у подножья, покой
многотонный лелея,
в землю корнями уйдя, обрастая медлительным мхом...
Кто ее сдвинет? Кому эта кара под силу?..
А человек, спустившийся со склона, уже стоит над глыбой неподвижной, еще не зная, кто он и откуда, не сознавая, для чего он тут.
Но вот ладонь, опережая память, коснулась камня, а за ней - другая.
И ощутились памятные сколы, и замозжила памятная боль.
Еще усилье - вздыблена махина!
И-сорвана беспамятства завеса!
И он-Сизиф (и снова грудью в камень!), который посмеялся над богами, который (и махина снова- дыбом и-навзничь) обманул однажды смерть.
Он - тот Сизиф за мертвой гранью Стикса.
Но разве тень он в этом царстве теней?
И разве тень вздымает он по склону, сдирая мясо каменным скребком?
.. .За пядью пядь, за годом год.
Который?
Сизиф не знает. Лишь однажды глянув на высохшие руки и на плечи, он вдруг поймет, что он уже старик.
Проклятье вам, пирующие боги!
Но вот оно-все ближе-искупленье:
коль не Сизиф, так хоть костяк Сизифов,
но эту глыбу взвалит на вершину
и рухнет рядом грудою костей!
И череп упадет оскалом к небу,
тая в пустых глазницах торжество.
.. .За пядью пядь
все выше, выше, выше...
Что ж замер ты? Что ты узнал, Сизиф?
Все это было! Было! Было! Было!
В бессчетный раз узнал он место это:
усохший куст, склонившийся навстречу,
и пыльный вереск у его корней.
О, беззащитность памяти воскресшей!
В семи шагах желанная вершина,
и шесть шагов дано ему пройти...
В бессчетный раз.
Вот первый шаг, четвертый,
вот пятый шаг...
Пощады мне, о боги! Беспамятства!
И вот - последний шаг.
Вот эта грань. И глыба равновесна:
назад - стремленье и вперед - усилье...
Еще одно последнее усилье!
Пылинка в помощь,
волос в помощь,
капля!
Хохочет небо яростно и жадно.
И глыбы тень, пройдя сквозь тень Сизифа,
стремится вниз, беззвучно грохоча.
.. .Пляшет она по утесам, и, снежному кому
подобно,
все вырастает она, обретая извечные сколы.
Все, что подъем обглодал, возвращает обратно паденье.:
Ниже и ниже спешит, далеко обогнав человека.
Следом идет он, неспешно спускаясь по склону
все ниже, чуждый желаньям и думам, не радостен и не
печален.
С каждым шагом бесстрастным становится он.
все моложе.
Смыты морщины с лица, наливается силою
тело.
Спуск возвращает ему все, что сглодано было подъемом,
глыбе подобно... А глыба врезалась в щебень подножья, .. .В последний раз она еще качнется:
вперед - стремленье
и назад - бессилье.
Замрет на миг, не ведая исхода,
и тяжко ляжет, словно на века.
.. .Вадим вытер со лба пот, чувствуя, как дрожат пальцы: "Да..."
"Учтите, - сказал Вист сочувственно, - то, что вы сейчас испытали, ничтожная крупица истинного Чувства Вечного Бесплодного Стремления. Неправда ли - впечатляюще?"
"И это вы в себе носите? - содрогаясь, спросил Вадим. - Это из вашей коллекции? Ну, знаете... Вот что, -предупредил он торопливо и решительно,не нужно больше никаких экспериментов! Словесно-это еще куда ни шло, а демонстрировать не смейте! Ясно вам?"
"Ладно, - разочарованно согласился Вист. - Экий вы нервный! А ведь вы, мой друг, обитатель планеты, где умеют уничтожать себе подобных, не правда ли? И притом занимаются этим часто и весьма изобретательно, если судить по тому обширному информационному своду, который вы называете "Мишелевым Дюма": "Граф сделал молниеносный выпад, и шпага его по рукоять погрузилась в грудь второго негодяя, который, как подкошенный, свалился на труп своего товарища, пристреленного в начале этой короткой схватки. .." Скажите, полюбопытствовал Вист, - и сейчас у вас такое практикуется?"
Вадиму вспомнились кадры какой-то последней виденной им в городе хроники: фугасные взрывы, вышвырнувшие в небо землю, железо, куски человеческих тел. В щепки разваливались дома, горела техника, горели бегущие люди... И снова взрывы, и снова... И во весь экран-чье-то залитое кровью лицо, распяленный мукой рот...
"Да, - помолчав, сказал Вист, который, видимо, просмотрел эти кадры с экрана Вадимовой памяти.-Еще как практикуется. Да...