Девушка вполне складно и уверенно повторила предложенную ей Михаилом Петровичем версию. Потом она покорно встала, вышла и, сопровождаемая галантным Кошмаром, вернулась в кабинет. Чалый помог Ленке подняться, вместе с Денисом они надели на нее пальто. Наконец все вышли в коридор.
– Что теперь? – спросил Денис, не представляя себе, как можно выбраться из переполненного людьми здания.
– Дальше будет посложнее, но не смертельно, – успокоил его Чалый, и вместе с вернувшимся Кошмаром они подошли к окну в торце коридора.
Стеклопакет легко поддался опытным рукам, и, выглянув, Денис обнаружил прямо под окном пожарную лестницу.
– Мы что, по ней пойдем? – оглядев окружавших его людей, неуверенно спросил Денис, но понимания не встретил.
– Да, по ней. Но ты, если конечно, хочешь, можешь вернуться обычным путем. Заодно и трубку тому дятлу вернешь. Кстати, где она? – Кошмар с притворным испугом похлопал себя по карманам, но ничего не обнаружил. – Наверное, в туалете оставил. Будь другом, прихвати по дороге.
Пока они препирались, Чалый выбрался наружу и уже стоял на решетчатых ступенях. Хорт сам забрался на подоконник и ловко спрыгнул в руки Чалого. Тот поставил пса на лестницу и махнул Денису:
– Давай, не трусь, не уроню.
Делать было нечего – Денис залез на подоконник, сел, свесив ноги наружу, и спрыгнул вниз. Чалый подхватил его, отодвинул чуть в сторону и крикнул вверх:
– Кошмар, помоги ей! – И поднял руки вверх.
В проеме окна показалась Ленка – бледная, испуганная, с черными следами высохших ручейков на лице. Она тоже села на подоконник, всхлипнула и посмотрела вниз. Кошмар поддерживал ее сзади под мышки, сильно перегнулся, помог девушке спрыгнуть и передал ее в руки Чалого. Следующим легко и почти без помощи рексов на лестницу выбрался Михаил Петрович. Кошмар прикрывал отход.
– За мной! – скомандовал Чалый, и первым вниз побежал Хорт.
Но движение группы остановилось почти сразу – Ленка идти не могла. Пройдя две или три ступени, она уронила вниз туфлю, потом, пытаясь идти дальше, споткнулась и чуть не сшибла Дениса. Тот успел подхватить сестру – Ленка не плакала, но она цеплялась за перила обеими руками и дрожала всем телом. Следующая попытка пойти вперед закончилась так же плачевно – ноги ее не слушались. Она уселась на ступени и закрыла голову руками.
Чалый обернулся, несколько секунд наблюдал за ее неловкими движениями и пошел назад. Мигом сообразивший, что к чему, Кошмар обогнал Михаила Петровича, спустился на несколько ступеней. Потом поднял трясущуюся Ленку и буквально повесил ее Чалому на спину. Тот обхватил ее и понес на себе вниз. Хорт уже давно был на земле и радостным тявканьем приветствовал спустившихся с высот хозяев.
– Бегом в машину, – распорядился Чалый.
Денис, зачем-то пригнувшись, отбежал в сторону, подобрал Ленкину обувь и последовал за остальными. Знакомый белый микроавтобус стоял с той стороны здания, на которой не было окон, и никто не мог видеть, как четверо мужчин, девушка и собака быстро грузятся в машину и, разминувшись со «скорой» и милицией, уезжают прочь.
– Все вперед садитесь, – распорядился Михаил Петрович. – Лена, ты поедешь здесь.
Чалый послушно уселся за руль, Кошмар подтолкнул Дениса, залез в кабину последним и захлопнул дверь.
– Собака, – напомнил Михаил Петрович.
Кошмар собрался было выйти, но Хорт решил не совершать лишних движений. Он перебрался через спинки передних кресел, основательно потоптавшись по плечам и спине Дениса, и устроился на коленях у Кошмара. Денис недоумевал – в салоне полно места, почему они должны ехать как селедки в бочке? Он даже повернулся назад, собираясь задать вопрос, и увидел, как Михаил Петрович, чуть приподняв кончиками пальцев голову Ленки за подбородок, всматривается в ее лицо.
– Сколько ты там проработала? – спросил он, и Ленка хрипло ответила:
– Почти полгода.
– Часто она так вела себя?
– Каждый день. Когда я только пришла, было потише, но потом она, видимо, привыкла ко мне.
– Так, хорошо. Смотри на меня, постарайся не закрывать глаза.
Михаил Петрович обеими руками обхватил ее голову и тихо заговорил. Слова показались Денису непонятными, он смог разобрать только: «Не мучайте вы род человеческий, не ломайте кости, не расшибайте разум и чувства, не щемите сердца, не вдавайтесь в тоску». Но тут Кошмар больно толкнул его локтем в бок, и Денису пришлось отвернуться.
– Не пялься, – посоветовал Кошмар, а Чалый добавил:
– Ничего с ней не случится. Хуже точно не будет. Куда ехать?
Денис назвал адрес дома родителей и больше не оборачивался назад, но прислушивался, стараясь услышать еще хоть что-нибудь. Шум двигателя заглушал все слова, доносились только обрывки: «…пойдите в бездну нечистую, в землю пустую… там и живите отныне и довеку». Чтобы отвлечься, Денис спросил Чалого:
– А чем это он ее грохнул? – имея в виду непонятного вида предмет, которым Михаил Петрович успокоил бесноватую.
– Электрошокером. Говорит, что так надежнее. Хотя я в этом не уверен.
– Хорошая штука, «Март» называется, – поддержал беседу Кошмар, сидевший в обнимку с Хортом. – Но мне он тоже как-то не очень. С пистолетом чувствуешь себя гораздо увереннее.
– Ну да, возможно. Но только пистолетом-то вы его не убили, а от электрошокера… – И Денис осекся – оба рекса уставились на него во все глаза.
– Если ты немедленно не скажешь, в чем дело, то я попрошу у Петровича «Март» и сам гарантированно разделаюсь с тобой, – пообещал Денису Чалый. И, внимательно глядя на дорогу, добавил: – Давай колись уже, что ты там такое видишь. Или…
Он не договорил – Михаил Петрович крикнул из салона:
– Александр, пожалуйста, остановитесь где-нибудь, надо кофе купить!
Чалый, Денис и Кошмар дружно завертели головами, высматривая, нет ли где поблизости приличной кафешки.
– Там встань, – посоветовал Кошмар, показывая на яркую вывеску чуть в стороне от дороги. – Я помню, это вроде нормальное местечко было.
Чалый свернул в указанном направлении и остановился, не доехав до входа в кафе. Кошмар пихнул задремавшего Хорта на колени Денису и выскочил из машины. Потом открыл заднюю дверь, переговорил о чем-то с Михаилом Петровичем и, видимо, получив вводную, вразвалочку направился к кафе.
Денис крутил головой, пытаясь рассмотреть, что происходит в салоне, но безуспешно. Недовольно ворчал побеспокоенный Хорт, топтался, укладываясь на новом лежбище.
– Не волнуйся, Денис, с ней все нормально. Сейчас кофе попьем и поедем, – раздался сзади голос Михаила Петровича, и Ленка тоже прошелестела что-то вроде «Да, все в порядке». Но такого голоса Денис у нее еще никогда не слышал – без эмоций, оттенков и интонаций – так могла говорить кукла.
Вернулся Кошмар – притащил пять закрытых пластиковых стаканчиков и бумажный пакет. В салоне сразу запахло кофе, зашуршали фольгой от шоколадки, и Хорт у Дениса на коленях вскочил на все четыре лапы. Пес принюхивался и поскуливал, чувствуя: что-то очень вкусное проходит мимо него.
– Сядь, потом получишь.
Кошмар хлопнул пса по спине, и тот немедленно сел, потом лег с оскорбленным видом и отвернулся от вероломных хозяев. Денис, поглядывая на притихшего пса, открыл свой стакан.
– Ну, что, готов ли ты поведать нам всю правду? – поинтересовался Кошмар, одним глотком отпив почти половину стакана. – И, не услышав ответа, удивился: – Чалый, ты что, его до сих пор не расколол?
– Да больно надо его колоть. Путь поживет пока, погуляет. А потом нарвется еще раз на подобную тварь, тогда и поговорим. – И Чалый не то улыбнулся, не то оскалился.
– Да поймите вы, я не уверен, может, мне показалось… – отбивался Денис, но Кошмар не дал ему договорить:
– Знаешь, есть одна пословица. Она очень популярна у… Но это сейчас не важно. Так вот, она гласит, что лучше испачкаться в грязи, чем в крови. Это я к тому, что, уверен ты или не уверен, – говори. А показалось тебе или нет, мы сами решим. Я тебя внимательно слушаю. – И бросил пустой стакан в пакет.
Отступать было некуда – повторяясь и запинаясь, Денис рассказал рексам все, что видел оба раза после того, как тварь была повержена. Вопреки ожиданиям Дениса, они слушали его очень внимательно, не улыбались снисходительно, не делали вид, что слушают его лепет только из вежливости. Нет, они очень серьезно отнеслись к его словам, ни разу не перебили во время рассказа. И только когда он замолчал, переглянулись, и Чалый спросил:
– Ну и какого ты раньше нам об этом не сказал, а? – И разразился возмущенной тирадой: – Мы тут что, по-твоему, в игрушки играем? Нам любая информация важна, любая мелочь. Петрович всю голову сломал, пытаясь узнать, что за тварь среди людей в городе завелась, а ты молчишь как рыба об лед.
– Ну и что ты сделаешь? Информацию ты получил, но как использовать ее будешь? – это встрял Кошмар. – Ты-то все равно ничего не видишь, их только Хорт чует да этот вот. – Кошмар посмотрел на Дениса так, словно тот был чем-то вроде диковинного насекомого.
– Мое дело – информацию добыть и передать, а дальше пусть там, – Чалый показал себе за спину, в темноту салона, – решают, как ее использовать. Чего ты ко мне привязался? Иди лучше Хорта выгуляй.
– Пойдем, мой хороший, пойдем на травку, – ласково заворковал Кошмар и взял пса за ошейник.
Хорт с энтузиазмом откликнулся на призыв, одним прыжком выскочил в приоткрытую дверь и буквально выволок за собой Кошмара.
– Иди и ты, покури, все равно стоим пока. – Чалый открыл окно и глубоко вдохнул холодный весенний воздух.
– Я не курю. – Денис снова оглянулся, но увидел только, что Ленка пьет уже второй стакан кофе, а Михаил Петрович распечатывает следующую шоколадку.
– Да ладно, – не поверил Чалый. – Бросил что ли?
– Да, бросил. Мы тогда с Димкой в магазин за сигаретами шли. Я с того дня как про курево вспомню, сразу тошнит, – поделился Денис с Чалым.
– А, понятно. Ну, сиди тогда или пойди погуляй, – откликнулся тот и сам выпрыгнул из кабины размяться.
Но Денис никуда не пошел, в кабине наконец хватило места, чтобы развернуться, и он не преминул этим воспользоваться.
– Лен, как ты? – спросил он тихо.
– Ничего, уже лучше, – ответила сестра, повернув к брату порозовевшее лицо. – Думала, не выживу. У нее ведь руки как сосульки были – такие холодные и твердые. Она мне чуть кости не переломала. Вот только что я теперь делать буду, работы-то у меня нет.
– Ничего, работу я тебе найду, за это не переживай. – Михаил Петрович предложил Ленке остатки шоколада, но она отказалась. Тогда он завернул разломанные кусочки в фольгу и передал Денису: – Хорту отдай, он заслужил. И зови всех, надо ехать.
Денис открыл дверь, крикнул стоящим неподалеку Чалому и Кошмару:
– Все, едем! – и те торопливо двинулись к машине.
Хорт снова оказался на коленях у Дениса, Кошмар захлопнул дверцу. Денис отдал ему остатки шоколада и сказал:
– Это для Хорта. От Михаила Петровича.
– Кушай, мой хороший, – снова сладко пропел Кошмар, разворачивая лакомство и стараясь при этом погромче шуршать фольгой.
Пес сунул нос во вкусно пахнущую обертку и быстро слопал предложенное угощение. Потом облизнулся с довольным видом и снова улегся, растянувшись на коленях одновременно у Дениса и Кошмара. Судя по умиротворенному виду пса, его вера в человечество была восстановлена.
Скоро машина остановилась около дома родителей Дениса и Ленки. Михаил Петрович помог ей выбраться из салона, Чалый, Кошмар и Денис тоже вышли проводить ее. Каждый из них по очереди поцеловал ей руку, а Денис, не стесняясь посторонних людей, расцеловал ее в обе уже отмытые от потеков туши щеки.
– Помнишь, что говорить надо? – инструктировал ее на прощание Михаил Петрович, и Ленка почти радостно кивала.
Потом они с Денисом отошли в сторону, Чалый и Михаил Петрович снова сели в машину, а Кошмар прокричал:
– Мы подождем, у тебя пять минут!
Ленка, прижав к груди пакет со спасенным из страшного офиса барахлишком, посмотрела на автомобиль и спросила:
– Денис, а это кто? Такой мужчина приятный, и ребята серьезные. Ты давно с ними знаком?
Денис не знал, что и сказать, к естественному в подобной ситуации вопросу он оказался не готов. Ответить: «Да, я познакомился с ними после того, как они завалили идущего на меня с пистолетом монстра» – было невозможно, но и врать тоже не хотелось. Пришлось выкручиваться:
– Это мои коллеги. Я не успел сказать тебе – у меня новая работа. А они любезно согласились мне помочь. – И добавил ни к селу ни к городу: – Это у нас что-то вроде корпоратива получилось, моя прописка в коллективе, так сказать.
– А, понятно. Молодец, поздравляю. Хороший у тебя коллектив, отзывчивый. Ну, пока.
И Ленка, помахав рукой сидевшим в машине людям, вошла в подъезд. Денис вернулся к микроавтобусу, забрался в салон, сел напротив Михаила Петровича. Хорт тоже был здесь, устроившись, как всегда, со всеми удобствами сразу на двух сиденьях. Машина тронулась, и Михаил Петрович заговорил:
– Александр и Сергей передали мне твои слова. Скажу еще раз – ты подтверждаешь мои худшие предположения. Скорее всего, ты еще не раз столкнешься с подобными созданиями. Чей-то план уничтожить людей в городе, похоже, выполняется опережающими темпами. Этот кто-то добивается своего уже в который раз – судя по всему, все уничтоженные нами люди являлись его орудиями. Они погибли сами и погубили еще несколько человек каждый. Мы не знаем, сколько ходила по земле и отравляла вокруг себя все живое сегодняшняя наша жертва и выжил ли хоть кто-нибудь после общения с ней. И скольких успел пристрелить твой первый знакомый – мы не знаем его маршрутов, а милицейские сводки ничего об этом не расскажут.
– А что вы ей такое сказали, что она перестала двигаться? – Денис вспомнил ту причудливую фразу, парализовавшую чудовищную бабу.
– Это старинная формула, она применялась при лечении одержимых. И действует до сих пор на некоторых из них – я установил это опытным путем. Но, к сожалению, только на близком расстоянии. В том случае, если противник находится далеко или вооружен, – как, например, в случае с тобой, – эта формула бесполезна. Поэтому они, – Михаил Петрович показал на сидящих впереди Чалого и Кошмара, – предпочитают оружие. Как говорится, добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо бóльшего, чем просто добрым словом. А насчет электрошокера ты подтвердил мою догадку, основанную чисто на домыслах и предположениях. Мне почему-то всегда казалось, что простой пули или другого, пусть даже сильного, механического повреждения недостаточно для того, чтобы наверняка уничтожить подобное создание. Спасибо тебе, ты нам очень помог. Мы, кажется, приехали.
И в самом деле – микроавтобус остановился у дома Дениса. Он выбрался из машины, Михаил Петрович вышел вслед за ним. Хорт остался лежать в салоне, Кошмар и Чалый на прощание помахали из кабины – выходить они тоже, видимо, не собирались. Денис чувствовал себя очень неловко, он топтался на месте, не в силах просто так повернуться и пойти домой.
– Ну, все, будь здоров.
Михаил Петрович протянул ему руку, и они обменялись рукопожатием. Старик направился к машине, и тут Денис не выдержал. «А что ты в жизни делал?» – мысль больно резанула его, едва он глянул на смотрящих на него из-за лобового стекла и усмехающихся Чалого и Кошмара.
– Михаил Петрович! – крикнул Денис и сразу закашлялся – холодный весенний ветер попытался загнать его слова обратно, но парень справился с собой: – Михаил Петрович, а мне… когда?.. – но запутался в словах, замолчал, глядя на удаляющуюся от него спину старика.
Но Михаил Петрович резко обернулся, и по его смеющемуся лицу Денис догадался, что он все прекрасно понял.
– Приходи завтра к десяти утра. Адрес помнишь? Ждем. – И скрылся в салоне микроавтобуса.
Денис стоял и глупо улыбался. Когда машина развернулась и наконец выбралась на нужный курс, Денис увидел, что из окон кабины с обеих сторон вытянулись руки со сжатыми кулаками и поднятыми вверх большими пальцами – Чалый и Кошмар салютовали принятому им решению.
Глава 3
– Что теперь? – спросил Денис, не представляя себе, как можно выбраться из переполненного людьми здания.
– Дальше будет посложнее, но не смертельно, – успокоил его Чалый, и вместе с вернувшимся Кошмаром они подошли к окну в торце коридора.
Стеклопакет легко поддался опытным рукам, и, выглянув, Денис обнаружил прямо под окном пожарную лестницу.
– Мы что, по ней пойдем? – оглядев окружавших его людей, неуверенно спросил Денис, но понимания не встретил.
– Да, по ней. Но ты, если конечно, хочешь, можешь вернуться обычным путем. Заодно и трубку тому дятлу вернешь. Кстати, где она? – Кошмар с притворным испугом похлопал себя по карманам, но ничего не обнаружил. – Наверное, в туалете оставил. Будь другом, прихвати по дороге.
Пока они препирались, Чалый выбрался наружу и уже стоял на решетчатых ступенях. Хорт сам забрался на подоконник и ловко спрыгнул в руки Чалого. Тот поставил пса на лестницу и махнул Денису:
– Давай, не трусь, не уроню.
Делать было нечего – Денис залез на подоконник, сел, свесив ноги наружу, и спрыгнул вниз. Чалый подхватил его, отодвинул чуть в сторону и крикнул вверх:
– Кошмар, помоги ей! – И поднял руки вверх.
В проеме окна показалась Ленка – бледная, испуганная, с черными следами высохших ручейков на лице. Она тоже села на подоконник, всхлипнула и посмотрела вниз. Кошмар поддерживал ее сзади под мышки, сильно перегнулся, помог девушке спрыгнуть и передал ее в руки Чалого. Следующим легко и почти без помощи рексов на лестницу выбрался Михаил Петрович. Кошмар прикрывал отход.
– За мной! – скомандовал Чалый, и первым вниз побежал Хорт.
Но движение группы остановилось почти сразу – Ленка идти не могла. Пройдя две или три ступени, она уронила вниз туфлю, потом, пытаясь идти дальше, споткнулась и чуть не сшибла Дениса. Тот успел подхватить сестру – Ленка не плакала, но она цеплялась за перила обеими руками и дрожала всем телом. Следующая попытка пойти вперед закончилась так же плачевно – ноги ее не слушались. Она уселась на ступени и закрыла голову руками.
Чалый обернулся, несколько секунд наблюдал за ее неловкими движениями и пошел назад. Мигом сообразивший, что к чему, Кошмар обогнал Михаила Петровича, спустился на несколько ступеней. Потом поднял трясущуюся Ленку и буквально повесил ее Чалому на спину. Тот обхватил ее и понес на себе вниз. Хорт уже давно был на земле и радостным тявканьем приветствовал спустившихся с высот хозяев.
– Бегом в машину, – распорядился Чалый.
Денис, зачем-то пригнувшись, отбежал в сторону, подобрал Ленкину обувь и последовал за остальными. Знакомый белый микроавтобус стоял с той стороны здания, на которой не было окон, и никто не мог видеть, как четверо мужчин, девушка и собака быстро грузятся в машину и, разминувшись со «скорой» и милицией, уезжают прочь.
– Все вперед садитесь, – распорядился Михаил Петрович. – Лена, ты поедешь здесь.
Чалый послушно уселся за руль, Кошмар подтолкнул Дениса, залез в кабину последним и захлопнул дверь.
– Собака, – напомнил Михаил Петрович.
Кошмар собрался было выйти, но Хорт решил не совершать лишних движений. Он перебрался через спинки передних кресел, основательно потоптавшись по плечам и спине Дениса, и устроился на коленях у Кошмара. Денис недоумевал – в салоне полно места, почему они должны ехать как селедки в бочке? Он даже повернулся назад, собираясь задать вопрос, и увидел, как Михаил Петрович, чуть приподняв кончиками пальцев голову Ленки за подбородок, всматривается в ее лицо.
– Сколько ты там проработала? – спросил он, и Ленка хрипло ответила:
– Почти полгода.
– Часто она так вела себя?
– Каждый день. Когда я только пришла, было потише, но потом она, видимо, привыкла ко мне.
– Так, хорошо. Смотри на меня, постарайся не закрывать глаза.
Михаил Петрович обеими руками обхватил ее голову и тихо заговорил. Слова показались Денису непонятными, он смог разобрать только: «Не мучайте вы род человеческий, не ломайте кости, не расшибайте разум и чувства, не щемите сердца, не вдавайтесь в тоску». Но тут Кошмар больно толкнул его локтем в бок, и Денису пришлось отвернуться.
– Не пялься, – посоветовал Кошмар, а Чалый добавил:
– Ничего с ней не случится. Хуже точно не будет. Куда ехать?
Денис назвал адрес дома родителей и больше не оборачивался назад, но прислушивался, стараясь услышать еще хоть что-нибудь. Шум двигателя заглушал все слова, доносились только обрывки: «…пойдите в бездну нечистую, в землю пустую… там и живите отныне и довеку». Чтобы отвлечься, Денис спросил Чалого:
– А чем это он ее грохнул? – имея в виду непонятного вида предмет, которым Михаил Петрович успокоил бесноватую.
– Электрошокером. Говорит, что так надежнее. Хотя я в этом не уверен.
– Хорошая штука, «Март» называется, – поддержал беседу Кошмар, сидевший в обнимку с Хортом. – Но мне он тоже как-то не очень. С пистолетом чувствуешь себя гораздо увереннее.
– Ну да, возможно. Но только пистолетом-то вы его не убили, а от электрошокера… – И Денис осекся – оба рекса уставились на него во все глаза.
– Если ты немедленно не скажешь, в чем дело, то я попрошу у Петровича «Март» и сам гарантированно разделаюсь с тобой, – пообещал Денису Чалый. И, внимательно глядя на дорогу, добавил: – Давай колись уже, что ты там такое видишь. Или…
Он не договорил – Михаил Петрович крикнул из салона:
– Александр, пожалуйста, остановитесь где-нибудь, надо кофе купить!
Чалый, Денис и Кошмар дружно завертели головами, высматривая, нет ли где поблизости приличной кафешки.
– Там встань, – посоветовал Кошмар, показывая на яркую вывеску чуть в стороне от дороги. – Я помню, это вроде нормальное местечко было.
Чалый свернул в указанном направлении и остановился, не доехав до входа в кафе. Кошмар пихнул задремавшего Хорта на колени Денису и выскочил из машины. Потом открыл заднюю дверь, переговорил о чем-то с Михаилом Петровичем и, видимо, получив вводную, вразвалочку направился к кафе.
Денис крутил головой, пытаясь рассмотреть, что происходит в салоне, но безуспешно. Недовольно ворчал побеспокоенный Хорт, топтался, укладываясь на новом лежбище.
– Не волнуйся, Денис, с ней все нормально. Сейчас кофе попьем и поедем, – раздался сзади голос Михаила Петровича, и Ленка тоже прошелестела что-то вроде «Да, все в порядке». Но такого голоса Денис у нее еще никогда не слышал – без эмоций, оттенков и интонаций – так могла говорить кукла.
Вернулся Кошмар – притащил пять закрытых пластиковых стаканчиков и бумажный пакет. В салоне сразу запахло кофе, зашуршали фольгой от шоколадки, и Хорт у Дениса на коленях вскочил на все четыре лапы. Пес принюхивался и поскуливал, чувствуя: что-то очень вкусное проходит мимо него.
– Сядь, потом получишь.
Кошмар хлопнул пса по спине, и тот немедленно сел, потом лег с оскорбленным видом и отвернулся от вероломных хозяев. Денис, поглядывая на притихшего пса, открыл свой стакан.
– Ну, что, готов ли ты поведать нам всю правду? – поинтересовался Кошмар, одним глотком отпив почти половину стакана. – И, не услышав ответа, удивился: – Чалый, ты что, его до сих пор не расколол?
– Да больно надо его колоть. Путь поживет пока, погуляет. А потом нарвется еще раз на подобную тварь, тогда и поговорим. – И Чалый не то улыбнулся, не то оскалился.
– Да поймите вы, я не уверен, может, мне показалось… – отбивался Денис, но Кошмар не дал ему договорить:
– Знаешь, есть одна пословица. Она очень популярна у… Но это сейчас не важно. Так вот, она гласит, что лучше испачкаться в грязи, чем в крови. Это я к тому, что, уверен ты или не уверен, – говори. А показалось тебе или нет, мы сами решим. Я тебя внимательно слушаю. – И бросил пустой стакан в пакет.
Отступать было некуда – повторяясь и запинаясь, Денис рассказал рексам все, что видел оба раза после того, как тварь была повержена. Вопреки ожиданиям Дениса, они слушали его очень внимательно, не улыбались снисходительно, не делали вид, что слушают его лепет только из вежливости. Нет, они очень серьезно отнеслись к его словам, ни разу не перебили во время рассказа. И только когда он замолчал, переглянулись, и Чалый спросил:
– Ну и какого ты раньше нам об этом не сказал, а? – И разразился возмущенной тирадой: – Мы тут что, по-твоему, в игрушки играем? Нам любая информация важна, любая мелочь. Петрович всю голову сломал, пытаясь узнать, что за тварь среди людей в городе завелась, а ты молчишь как рыба об лед.
– Ну и что ты сделаешь? Информацию ты получил, но как использовать ее будешь? – это встрял Кошмар. – Ты-то все равно ничего не видишь, их только Хорт чует да этот вот. – Кошмар посмотрел на Дениса так, словно тот был чем-то вроде диковинного насекомого.
– Мое дело – информацию добыть и передать, а дальше пусть там, – Чалый показал себе за спину, в темноту салона, – решают, как ее использовать. Чего ты ко мне привязался? Иди лучше Хорта выгуляй.
– Пойдем, мой хороший, пойдем на травку, – ласково заворковал Кошмар и взял пса за ошейник.
Хорт с энтузиазмом откликнулся на призыв, одним прыжком выскочил в приоткрытую дверь и буквально выволок за собой Кошмара.
– Иди и ты, покури, все равно стоим пока. – Чалый открыл окно и глубоко вдохнул холодный весенний воздух.
– Я не курю. – Денис снова оглянулся, но увидел только, что Ленка пьет уже второй стакан кофе, а Михаил Петрович распечатывает следующую шоколадку.
– Да ладно, – не поверил Чалый. – Бросил что ли?
– Да, бросил. Мы тогда с Димкой в магазин за сигаретами шли. Я с того дня как про курево вспомню, сразу тошнит, – поделился Денис с Чалым.
– А, понятно. Ну, сиди тогда или пойди погуляй, – откликнулся тот и сам выпрыгнул из кабины размяться.
Но Денис никуда не пошел, в кабине наконец хватило места, чтобы развернуться, и он не преминул этим воспользоваться.
– Лен, как ты? – спросил он тихо.
– Ничего, уже лучше, – ответила сестра, повернув к брату порозовевшее лицо. – Думала, не выживу. У нее ведь руки как сосульки были – такие холодные и твердые. Она мне чуть кости не переломала. Вот только что я теперь делать буду, работы-то у меня нет.
– Ничего, работу я тебе найду, за это не переживай. – Михаил Петрович предложил Ленке остатки шоколада, но она отказалась. Тогда он завернул разломанные кусочки в фольгу и передал Денису: – Хорту отдай, он заслужил. И зови всех, надо ехать.
Денис открыл дверь, крикнул стоящим неподалеку Чалому и Кошмару:
– Все, едем! – и те торопливо двинулись к машине.
Хорт снова оказался на коленях у Дениса, Кошмар захлопнул дверцу. Денис отдал ему остатки шоколада и сказал:
– Это для Хорта. От Михаила Петровича.
– Кушай, мой хороший, – снова сладко пропел Кошмар, разворачивая лакомство и стараясь при этом погромче шуршать фольгой.
Пес сунул нос во вкусно пахнущую обертку и быстро слопал предложенное угощение. Потом облизнулся с довольным видом и снова улегся, растянувшись на коленях одновременно у Дениса и Кошмара. Судя по умиротворенному виду пса, его вера в человечество была восстановлена.
Скоро машина остановилась около дома родителей Дениса и Ленки. Михаил Петрович помог ей выбраться из салона, Чалый, Кошмар и Денис тоже вышли проводить ее. Каждый из них по очереди поцеловал ей руку, а Денис, не стесняясь посторонних людей, расцеловал ее в обе уже отмытые от потеков туши щеки.
– Помнишь, что говорить надо? – инструктировал ее на прощание Михаил Петрович, и Ленка почти радостно кивала.
Потом они с Денисом отошли в сторону, Чалый и Михаил Петрович снова сели в машину, а Кошмар прокричал:
– Мы подождем, у тебя пять минут!
Ленка, прижав к груди пакет со спасенным из страшного офиса барахлишком, посмотрела на автомобиль и спросила:
– Денис, а это кто? Такой мужчина приятный, и ребята серьезные. Ты давно с ними знаком?
Денис не знал, что и сказать, к естественному в подобной ситуации вопросу он оказался не готов. Ответить: «Да, я познакомился с ними после того, как они завалили идущего на меня с пистолетом монстра» – было невозможно, но и врать тоже не хотелось. Пришлось выкручиваться:
– Это мои коллеги. Я не успел сказать тебе – у меня новая работа. А они любезно согласились мне помочь. – И добавил ни к селу ни к городу: – Это у нас что-то вроде корпоратива получилось, моя прописка в коллективе, так сказать.
– А, понятно. Молодец, поздравляю. Хороший у тебя коллектив, отзывчивый. Ну, пока.
И Ленка, помахав рукой сидевшим в машине людям, вошла в подъезд. Денис вернулся к микроавтобусу, забрался в салон, сел напротив Михаила Петровича. Хорт тоже был здесь, устроившись, как всегда, со всеми удобствами сразу на двух сиденьях. Машина тронулась, и Михаил Петрович заговорил:
– Александр и Сергей передали мне твои слова. Скажу еще раз – ты подтверждаешь мои худшие предположения. Скорее всего, ты еще не раз столкнешься с подобными созданиями. Чей-то план уничтожить людей в городе, похоже, выполняется опережающими темпами. Этот кто-то добивается своего уже в который раз – судя по всему, все уничтоженные нами люди являлись его орудиями. Они погибли сами и погубили еще несколько человек каждый. Мы не знаем, сколько ходила по земле и отравляла вокруг себя все живое сегодняшняя наша жертва и выжил ли хоть кто-нибудь после общения с ней. И скольких успел пристрелить твой первый знакомый – мы не знаем его маршрутов, а милицейские сводки ничего об этом не расскажут.
– А что вы ей такое сказали, что она перестала двигаться? – Денис вспомнил ту причудливую фразу, парализовавшую чудовищную бабу.
– Это старинная формула, она применялась при лечении одержимых. И действует до сих пор на некоторых из них – я установил это опытным путем. Но, к сожалению, только на близком расстоянии. В том случае, если противник находится далеко или вооружен, – как, например, в случае с тобой, – эта формула бесполезна. Поэтому они, – Михаил Петрович показал на сидящих впереди Чалого и Кошмара, – предпочитают оружие. Как говорится, добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо бóльшего, чем просто добрым словом. А насчет электрошокера ты подтвердил мою догадку, основанную чисто на домыслах и предположениях. Мне почему-то всегда казалось, что простой пули или другого, пусть даже сильного, механического повреждения недостаточно для того, чтобы наверняка уничтожить подобное создание. Спасибо тебе, ты нам очень помог. Мы, кажется, приехали.
И в самом деле – микроавтобус остановился у дома Дениса. Он выбрался из машины, Михаил Петрович вышел вслед за ним. Хорт остался лежать в салоне, Кошмар и Чалый на прощание помахали из кабины – выходить они тоже, видимо, не собирались. Денис чувствовал себя очень неловко, он топтался на месте, не в силах просто так повернуться и пойти домой.
– Ну, все, будь здоров.
Михаил Петрович протянул ему руку, и они обменялись рукопожатием. Старик направился к машине, и тут Денис не выдержал. «А что ты в жизни делал?» – мысль больно резанула его, едва он глянул на смотрящих на него из-за лобового стекла и усмехающихся Чалого и Кошмара.
– Михаил Петрович! – крикнул Денис и сразу закашлялся – холодный весенний ветер попытался загнать его слова обратно, но парень справился с собой: – Михаил Петрович, а мне… когда?.. – но запутался в словах, замолчал, глядя на удаляющуюся от него спину старика.
Но Михаил Петрович резко обернулся, и по его смеющемуся лицу Денис догадался, что он все прекрасно понял.
– Приходи завтра к десяти утра. Адрес помнишь? Ждем. – И скрылся в салоне микроавтобуса.
Денис стоял и глупо улыбался. Когда машина развернулась и наконец выбралась на нужный курс, Денис увидел, что из окон кабины с обеих сторон вытянулись руки со сжатыми кулаками и поднятыми вверх большими пальцами – Чалый и Кошмар салютовали принятому им решению.
Глава 3
«Город чудный, город древний…»
– Ну и твари! Хорошо, что я их не вижу! – С этими словами Кошмар брезгливо отодвинул от себя листок. Чалый же, наоборот, проявил интерес – долго рассматривал картинки, словно запоминал на всякий случай.
– Врага надо знать в лицо! – наставительно произнес он и обратился к Денису: – Похожи?
– Очень. Вы здорово рисуете. У вас талант, – эти слова относились уже к сидевшему во главе стола Михаилу Петровичу.
Тот ответил:
– Хоть что-то. Их фотографий у нас нет, так что… Кстати, надо будет попробовать их сфотографировать.
– Вот ему и поручим! – обрадовался Кошмар и показал на Дениса. – Ему лучше знать, куда смотреть и что щелкать.
– Ладно, к делу. Думайте, друзья мои, думайте. Готов выслушать ваши версии относительно того, кто это может быть. – Михаил Петрович показал на два изображения отвратительного вида чудовищ, нарисованных им со слов Дениса карандашом на белом листе.
Все молчали – версий ни у кого не было. Сошлись лишь на том, что кто-то манипулирует людьми, используя их в своих, далеко не мирных целях. Но как он это делает и зачем – вопрос пока был открыт.
– Хорошо, давайте посмотрим на это с другой стороны. – Михаил Петрович принялся расхаживать по кабинету, а Кошмар, Чалый и Денис следили за ним. – Каких именно людей он выбирает и почему? Чем именно они ему приглянулись? Ну? Что вы думаете по этому поводу?
Ответом ему была тишина – сказать было нечего. Рексы молчали: Чалый рассматривал картинки, Кошмар смотрел в потолок. У Дениса вариантов ответа тоже не было – он дал, что называется, словесное описание тварей, а кто они, почему и откуда, не мог даже предположить. Впрочем, одна мысль крутилась у него в голове, но высказать ее вслух Денис не решался. Его заинтересовала карта, занимавшая собой почти всю противоположную от него стену кабинета. Это был карта города, но какая странная! Во-первых, на ней присутствовала сетка координат. Ну кому придет в голову определять свое местонахождение в городе по пересечениям линий долготы и широты? Во-вторых, с северо-запада на юго-восток, почти повторяя собой русло реки, город пересекала ломаная, с рваными краями снежно-белого цвета широкая полоса. На карте она казалась нарисованной поверх основного рисунка, и чем ближе к центру, тем шире она становилась. Приглядевшись, Денис увидел множество отростков, тянущихся от нее во все стороны, и отростки эти были тоже разной ширины, в некоторых местах они были изображены пунктиром. И, наконец, в-третьих, карта была усеяна множеством красных и черных точек. Все дороги, названия улиц, станций метро и парков тоже присутствовали, но Денису показалось, что это было сделано скорее для порядка и основным назначением карты было нечто другое. Он все разглядывал неровные, местами вдавленные внутрь, а где-то, наоборот, вытянувшиеся далеко в стороны границы города и гадал: что же это такое?
– Изучай, изучай, пригодится. Еще зачет мне сдашь по ориентированию на местности, – прервал Чалый размышления Дениса.
Михаил Петрович тоже посмотрел на карту, потом перевел взгляд на подчиненных.
– Принимаются любые версии, – произнес он, сделав упор на слове «любые».
И тогда Денис решился:
– Может быть… я, правда, не уверен… они чем-то похожи между собой, эти люди, или знали друг друга, или его… – Денис засмущался и замолчал.
Михаил Петрович встал из-за стола и принялся прохаживаться вдоль стены с картой. Сейчас он напоминал маршала, составляющего план сражения.
– Может быть, может быть. Попробуем это выяснить. – Остановившись за спинами Чалого и Кошмара, он посмотрел на Дениса. – Вот ты этим и займешься. Проверишь завтра почту, к твоим услугам вот этот ноутбук. Попрошу, чтобы вам досье на них скинули. И на других, которые раньше были. Даже не так – на всех наших… – он задумался, подбирая нужное слово, и закончил: – клиентов с начала года.
– Врага надо знать в лицо! – наставительно произнес он и обратился к Денису: – Похожи?
– Очень. Вы здорово рисуете. У вас талант, – эти слова относились уже к сидевшему во главе стола Михаилу Петровичу.
Тот ответил:
– Хоть что-то. Их фотографий у нас нет, так что… Кстати, надо будет попробовать их сфотографировать.
– Вот ему и поручим! – обрадовался Кошмар и показал на Дениса. – Ему лучше знать, куда смотреть и что щелкать.
– Ладно, к делу. Думайте, друзья мои, думайте. Готов выслушать ваши версии относительно того, кто это может быть. – Михаил Петрович показал на два изображения отвратительного вида чудовищ, нарисованных им со слов Дениса карандашом на белом листе.
Все молчали – версий ни у кого не было. Сошлись лишь на том, что кто-то манипулирует людьми, используя их в своих, далеко не мирных целях. Но как он это делает и зачем – вопрос пока был открыт.
– Хорошо, давайте посмотрим на это с другой стороны. – Михаил Петрович принялся расхаживать по кабинету, а Кошмар, Чалый и Денис следили за ним. – Каких именно людей он выбирает и почему? Чем именно они ему приглянулись? Ну? Что вы думаете по этому поводу?
Ответом ему была тишина – сказать было нечего. Рексы молчали: Чалый рассматривал картинки, Кошмар смотрел в потолок. У Дениса вариантов ответа тоже не было – он дал, что называется, словесное описание тварей, а кто они, почему и откуда, не мог даже предположить. Впрочем, одна мысль крутилась у него в голове, но высказать ее вслух Денис не решался. Его заинтересовала карта, занимавшая собой почти всю противоположную от него стену кабинета. Это был карта города, но какая странная! Во-первых, на ней присутствовала сетка координат. Ну кому придет в голову определять свое местонахождение в городе по пересечениям линий долготы и широты? Во-вторых, с северо-запада на юго-восток, почти повторяя собой русло реки, город пересекала ломаная, с рваными краями снежно-белого цвета широкая полоса. На карте она казалась нарисованной поверх основного рисунка, и чем ближе к центру, тем шире она становилась. Приглядевшись, Денис увидел множество отростков, тянущихся от нее во все стороны, и отростки эти были тоже разной ширины, в некоторых местах они были изображены пунктиром. И, наконец, в-третьих, карта была усеяна множеством красных и черных точек. Все дороги, названия улиц, станций метро и парков тоже присутствовали, но Денису показалось, что это было сделано скорее для порядка и основным назначением карты было нечто другое. Он все разглядывал неровные, местами вдавленные внутрь, а где-то, наоборот, вытянувшиеся далеко в стороны границы города и гадал: что же это такое?
– Изучай, изучай, пригодится. Еще зачет мне сдашь по ориентированию на местности, – прервал Чалый размышления Дениса.
Михаил Петрович тоже посмотрел на карту, потом перевел взгляд на подчиненных.
– Принимаются любые версии, – произнес он, сделав упор на слове «любые».
И тогда Денис решился:
– Может быть… я, правда, не уверен… они чем-то похожи между собой, эти люди, или знали друг друга, или его… – Денис засмущался и замолчал.
Михаил Петрович встал из-за стола и принялся прохаживаться вдоль стены с картой. Сейчас он напоминал маршала, составляющего план сражения.
– Может быть, может быть. Попробуем это выяснить. – Остановившись за спинами Чалого и Кошмара, он посмотрел на Дениса. – Вот ты этим и займешься. Проверишь завтра почту, к твоим услугам вот этот ноутбук. Попрошу, чтобы вам досье на них скинули. И на других, которые раньше были. Даже не так – на всех наших… – он задумался, подбирая нужное слово, и закончил: – клиентов с начала года.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента