Страница:
Стекольщик в последний раз взглянул на меня, и прыгнул вниз с холма. Пролетев несколько метров, он ловко сгруппировался, и скатился к подножью без всяких ушибов и ссадин. Если быть честным, то если бы я прыгнул следом, то переломал бы себе все кости. Конечно акробат из меня никудышный, но и для рядового сталкера, даже очень спортивного, выполнить такой пируэт было почти нереально. А с порезом руки я не то что прыгнуть следом, даже аккуратно обойти это место не смог бы. Что и говорить, мне было ужасно обидно, что Стекольщик ушел в последний момент. А ведь если бы я был чуточку осторожней, то смог бы его нагнать. Вот ведь, и правда, день не заладился.
–Можно прямо отсюда снять. - Сказал Серый, поравнявшись со мной.
Я поглядел вниз. Стекольщик почти пересёк поле, и ещё минута, ушел бы.
–Можно. - Сказал я. - Но у меня небольшая травма.
–Я хорошо стреляю. - Заверил меня Серый, и, приняв из моих рук "грозу", прицелился.
–Давай. - Сказал я. - Только стреляй по ногам.
–Ещё хочешь его живым взять? - Сталкер усмехнулся, и нажал на курок.
Стрелял он лучше меня, потому что Стекольщик внезапно остановился, и сел на колени, схватившись за живот. Пуля прошла по касательной, но, всё же, принесла желаемый результат. Сталкер вскрикнул, и повалился на бок. Но не успел я оглядеть холм в поисках приемлемого спуска, как вдруг из леса, слева от нас показались несколько человек в экзоскелетах. И это были не броненосцы Шивы со спецсимволикой, а обычные солдаты. Видимо, именно их направил толстяк-офицер для подстраховки Стекольщика. Но, помимо того он обещал разобраться с преследователем…
Я пригнулся, и сделал знак Киру и Серому, чтобы они сделали то же самое. Если я был прав, то сейчас за мной внимательно следили снайперы. И я оказался прав. Снайпер не выдержал, и нажал на курок. Тяжелая пуля взрыхлила землю перед нами, и я тут же скатился обратно к деревьям, уходя от второго выстрела. Стрелял снайпер из рук вон плохо. Если бы я был на его месте, то на опушке уже лежало бы два трупа. А может он и не пытался нас убить, а лишь прикрывал отход броненосцев.
–Вот сволочь! - Серый выглянул из-за насыпи, но выстрелить не успел.
Снайпер вновь заставил его вжаться в землю.
–Займите его делом. - Серый указал в сторону позиции снайпера. - И тогда я срежу конвой.
Кир кивнул, и мы с ним одновременно выскочили из засады. Снайпер колебался не более секунды, прежде чем выбрал целью меня. Пули засвистели над головой, но, не смотря на это, мы с Киром, попеременно скрываясь за камнями, бежали вперёд. Получив возможность стрелять, Серый высунулся из засады, и нажал на курок. Очередь ударила в спину идущего последним броненосца. Резко повернувшись в сторону, Серый провёл очередь по головам врагов, и первый боец в экзоскелете упал, получив пулю в затылок. Добив одиночными второго вояку, Серый выскочил из засады, и спрыгнул вниз с обрыва. Он шел за Стекольщиком. Тем временем снайпер, которому надоела игра в кошки-мышки, переместился чуть правее, и трижды выстрелил в мою сторону.
Я когда-нибудь говорил, что являюсь самым везучим человеком в зоне? Нет? Так вот, теперь вы это знаете. И ещё один вопрос: как можно уйти от трёх пуль, когда они уже летят в твою сторону? Не знаете? Вот и я не знал. Я даже звука выстрела не слышал, когда на скользкой от росы траве поскользнулся и кубарем покатился вниз, больно ударяясь пораненной рукой и головой. Именно в этот момент три фонтанчика песка взметнулись на том месте, где я стоял секунду назад, и протяжно заухал звук выстрелов. Теперь я был недосягаем для стрелка. Удар о камни привёл меня в чувства. По лицу текла липкая кровь, заливая глаза. Я ещё раз поймал себя на мысли, что надо было одевать костюм со шлемом, после чего боль в правой руке затмила все мысли. Я слышал, как зарокотали Абаканы со стороны леса, и несколько раз свистнул винторез. Но всё это было словно в тумане.
Я попытался подняться, но ободранные в кровь колени ныли так, что об этом нельзя было и думать.
Всё, что происходило после того, как серый побежал за Стекольщиком я мог представлять лишь на основе услышанного. Скорее всего, сталкер вступил в перестрелку с броненосцами, и либо расстрелял их, либо сам был убит. Я снова прислушался. Не было слышно ни единого звука. Всё в зоне замерло, ожидая кульминации кровавого действа. Секунд через тридцать вдалеке что-то хрустнуло, и я отчётливо услышал человеческий крик. Потом хруст повторился. Что это было, я уже догадался. Такой звук издавала лишь аномалия под названием мясорубка, перемалывающая человека. Мне доводилось видеть, как сталкеры на глазах превращаются в фарш. Зрелище жуткое, скажу я вам. Но днём попасть в мясорубку нереально. Хотя бы потому, что её окутывает ровное розоватое свечение, заметное даже издалека. Попасть в аномалию можно было лишь по неосторожности, например, убегая от погони или отвлекшись на сигналы ПДА. Но кто попал в ловушку? Я потянулся к карману, и достал из него ПДА. На экране виднелось несколько точек. В самом углу карты, где-то в чаще леса, датчик отмечал несколько серых пятен - мёртвых сталкеров. Там, куда бежал стекольщик сканер засёк троих живых и двух мертвецов. Ещё один сталкер двигался по гребню холма. Это был Кир. Снайпера мне найти не удалось, из чего я сделал вывод, что именно он угодил в ловушку, забыв о мерах предосторожности.
Пока я разглядывал серую точку на противоположной стороне поля, три символа начали движение. Один из них - красный, быстро переместился к желтому, и тут же потух, превратившись в серое пятно. Двое других решили уйти, но тоже поблекли.
Серый расстрелял всех броненосцев? Вряд ли. Так что там вообще происходит? Я перевернулся на бок, и выглянул из-за камня. То, что открылось мне, было поистине устрашающе. Над полем, на высоте нескольких метров висело трое броненосцев и четверо бойцов в лёгкой форме. Всех их окутывало чёрное облако, напоминающее по консистенции дым. Это была аномалия, прозванная "чёрным ангелом". Некоторые считали её самой страшной в зоне, а многие вовсе не верили в её существование. Но она была тут.
Я переходил через это поле не одну сотню раз, и знал все аномалии, расположенные в радиусе километра, но "ангела" видел здесь впервые.
–Не дёргайся. - Рядом со мной присел Серый.
Лицо его было искажено гримасой страха.
–Откуда здесь ангел?
Сталкер лишь указал в сторону аномалии. Только теперь я заметил человека в балахоне, стоящего по другую сторону ловушки.
–Кто это? - Прошептал я, глядя, как трясётся побелевшая рука друга.
–Это мутант. - Изрёк Серый. - Создатель.
–Создатель?
Я попытался вспомнить всё, что слышал об этом мутанте, но на ум пришли лишь легенды о страшном существе, способном порождать аномалии, рассказанные Артуром. Помнится, он говорил, что этот мутант не такой опасный как химера или контролёр, и уж точно ни в какое сравнение не идёт с "тенями", но если встретить его - мало не покажется. Сам Артур никогда не говорил мне, правда ли существуют эти сздания. Да я и не интересовался.
–А где Стекольщик?
–Ушел. - Отозвался Серый, неотрывно глядя на мутанта.
–Так он же раненый был.
–Ты сам просил, чтобы я его не убивал, вот я его и поранил слегка. Кто же знал?
–Этого и следовало ожидать. - Отреагировал я. - Мы его недооценили.
–Да уж. - Серый провёл ладонью по стволу автомата. - А с этим что делать?
Мутант тем временем сжал вокруг захваченных им сталкеров чёрное облако аномалии. Он не торопился. Словно мастер, любующийся своим творением, это существо разглядывало умирающих людей. Наконец, всё было кончено. Дым рассеялся, и тела броненосцев опустились на землю. Мутант обернулся, готовясь уходить, но в последний момент взглянул в нашу сторону. Расстояние было слишком большим, чтобы человекоподобное создание заметило нас, но мне показалось, что мы с ним встретились глазами, и я почти физически ощутил его страх.
–Беги прочь. - Пророкотал в голове голос, напоминающий возгласы контролёра. - Хозяин уже близко…
Я замер с открытым ртом. Это создание не было обычным мутантом. Это просто не мог быть мутант. Оно вообще не было реальным. Это зона послала мне ещё одно видение.
–Ты его видишь? - Прошептал я.
Серый присмотрелся, и кивнул. Существо медленно уходило в предрассветный туман, и голос в моей голове звучал всё тише, пока не оборвался на высокой ноте…
–Надо сваливать. - Я вскочил на ноги, не обращая внимания на боль.
–А в чём дело? - Серый тоже поднялся, и принялся водить стволом автомата из стороны в сторону, словно пытаясь засечь скрывающихся в тумане мутантов.
–Поверь мне, лучше нам поторопиться.
Стекольщик остановился только когда бежать не осталось сил. Он всё ещё слышал зов зоны. И этот мутант был как-то связан со странной гибелью отряда прикрытия. Он проверил боезапас, и повалился на прелую листву, пытаясь восстановить дыхание. Рана кровоточила. Стрелявший был дьявольски точен, так как пробить спецкостюм с такого расстояния было ой как не просто. Расстегнув молнию на груди, сталкер вынул из рюкзака небольшую аптечку, и вколол себе два кубика зеленоватой жидкости. После этого приложил к месту ранения чистую салфетку, и застегнул замок. Он не сразу заметил, что за ним наблюдают, а когда заметил, не сразу сообразил, что это человек. Существо стояло между сложенных горкой плит, и внимательно разглядывало сталкера. У него не было оружия. Сначала Стекольщик подумал, что это странный мутант нагнал-таки его, но когда незнакомец шагнул навстречу, понял, что это человек.
–А он хорошо стреляет. - Голос визитёра был высокий, почти визгливый, но за этим голосом угадывалась невероятная мощь.
–Неплохо. - Согласился Стекольщик.
Он поглядел на висящие неподалёку автоматы. Успеет ли он допрыгнуть до оружия, если что-то произойдёт? А выхватить нож? Вряд ли. Незнакомец, хотя и выглядел слабаком, мог оказаться слишком быстрым. Недооценивать потенциального противника было никак нельзя. Даже наряд странного сталкера был слишком уж необычен: на поясе - несколько странных контейнеров, поверх спецкостюма одет разгрузочный жилет с дополнительными карманами. Довершала образ винтовка, пристёгнутая к рюкзаку. Но в руках - никакого оружия.
–Думаю, мы можем помочь друг другу. - Проговорил сталкер.
–Каким образом? - Ладонь Стекольщика коснулась рукояти ножа.
–Я охочусь за тем, кто охотится за тобой. - Пояснил сталкер. - Мне нужен Спам.
–Неужели? И зачем же?
–Он украл у меня кое-что.
–А что именно.
Сталкер навис над стекольщиком, и проговорил низким, утробным голосом.
–Зону…
Глава тринадцатая - Больше, чем бой
–Чё он мечется? - Мародёр в светлой штормовке снова прильнул к окуляру прицела.
–А снорк его знает. - Второй хантер достал из кармана ПДА, и начал пролистывать новостную полосу.
Новостей было не много. Главным событием, без сомнения, был бой между Свободой и Монолитом. Далее следовали невнятные призывы о помощи и сообщения вроде "у Сидоровича новая снаряга".
В самом конце списка мародёр отыскал сообщение о гибели отряда Долга, который они встретили пару часов назад. В сообщение говорилось, что отряд нарвался на мутантов около озера Янтарь. Где они там мутантов нашли? Мародёр сам прошел там за несколько минут до отряда, и даже ухом не повёл. Долгари, что с них взять.
Хантер свернул окно браузера, отыскал на панели иконку карты и открыл программу навигации. Синий полукруг центровки на пару секунд замер, после чего на экране появилась карта региона. Итак, Агропром. Хантер провёл указательным пальцем вдоль интерактивной панели, и карта сместилась в сторону. Теперь он мог видеть преследуемого сталкера. Иконка желтого цвета мигала в нескольких сотнях метров от них. Видимо, этот ходок был не так прост, как говорил наводчик. Иначе как объяснить, что он среди ночи решил устроить привал в разрушенном доме на окраине заселённой мутантами территории, да ещё и в двух шагах от базы самого опасного мародёра Зоны - Шивы. Неужто, просёк, что за ним слежка? Конечно, просёк.
Мародёр спрятал ПДА в карман, и поглядел в бинокль. Сталкер неспешно прохаживался по комнате, то и дело появляясь в окне.
–Может хлопнуть этого удота? - Первый хантер, не выпускавший винтовку, повернулся к напарнику.
–Неа. - Мародёр отрицательно покачал головой. - Он не стал бы так подставляться.
–А может он того? - Напарник покрутил пальцем у виска.
–Или этого. - Мародёр опять взглянул на дом. - Зачем ему останавливаться на привал в этом месте?
–Засада. - Уверенно ответил напарник.
Этого мародёра звали Молотом. Вот только наименование это пошло не от грозного боевого оружия фентезийных суперменов, а от того, что мародёр любил МОЛОТь чепуху. Но, не смотря на это, в сложных ситуациях он умел выдавать неплохие идеи. Дельные, во всяком случае.
–А как проверить? - Хантер усмехнулся. - Мне не улыбается здесь до утра очко морозить.
–Так я ж тебе говорю, Кефир, хлопнуть его а разбираться после будем.
–Тебе волю дай, - Отозвался напарник. - Всех перестреляешь.
Молот хмыкнул:
–Ну как хочешь.
Они вновь принялись разглядывать странного сталкера, мгновение назад промелькнувшего в окне дома. Преследуемый неспешно расчехлил винтовку, которую нёс до этого времени в заплечной сумке, и поставил распорку на подоконник. Окно выходило как раз на Агропром, и оба хантера тут же смекнули, что одиночка собирается пострелять кого-то из ребят Шивы.
–Валить его надо. - Взвизгнул Молот. - Он своих щас рассчитает.
–Не торопись. - Кефир снова взглянул на ПДА. - Да и какие они нам свои. Этот Шива нас к себе в команду не взял, а ты предлагаешь ради него под пули лезть?
–И то верно. - Молот извлёк из кармана шоколадный батончик и принялся с чавканьем уплетать питательную массу.
Они гнали сталкера уже достаточно долго, и мародёр чертовски проголодался.
–Ещё есть? - Кир с завистью поглядел на шоколад.
–Неа. Последняя. Но есть колбаса.
–Колбаса воняет, как твои носки. - Отреагировал мародёр.
–Ну, извини. Другой жрачки нет. - Молот пожал плечами. - Так мы его валим, или нет?
–Мы… - Кефир осекся. - Сталкера больше не было видно.
–А куды он делся? - Заметил пропажу напарник.
Кефир встрепенулся, прильнул к биноклю, затаив дыхание поглядел на развалины и выругался.
–Бегом туда! Эта гнида через катакомбы рванула!
–Какие катакомбы. - Молот выскочил из засады следом за напарником.
Морозный воздух ночной Зоны обжег лёгкие, словно хантер вдохнул около доменной печи. Но это его не насторожило.
Мародёр шагнул вновь, и отпрянул, извиваясь словно уж.
Кефир обернулся. То, что предстало перед ним, было поистине ужасно. Изо рта Молота вырывался столб алого пламени, а бронежилет в районе желудка проплавился, и через отверстие виднелись куски палёного мяса, обрамляющие оранжевый шар размером с кулак. Кефир попятился, лицо исказила гримаса ужаса. На его глазах напарник зажарился и развалился на куски, а из чрева вырвался небольшой фейербол, и скрылся за частоколом елей.
–По любому это не шаровая молния. - Заключил напуганный мародёр, подползая к телу Молота.
В этот момент начали щёлкать патроны в нагретом огнём разгрузочном жилете. Ещё держащееся на ногах тело мертвеца задёргалось, и в разные стороны брызнули фонтанчики крови. Засвистели пули.
Кефир вжался в землю и дождался окончания какофонии, после чего подошел к напарнику.
К этому времени обожженное и изрешечённое пулями тело Молота лежало на траве. Зрелище было жуткое: на месте глаз, носа и рта зияли чёрные провалы, обрамлённые кругами копоти, словно человек выгорел изнутри.
Кефир отшатнулся, пытаясь понять, что происходит, но только теперь увидел человека в плаще. Незнакомец внимательно разглядывал его, не двигаясь с места.
–Стой, падла! - Выкрикнул Кефир, и вскинул оружие, но незнакомец не шелохнулся.
–Ты это, как его, руки в гору! - Выкрикнул хантер менее воинственно.
Но и теперь странный сталкер не отреагировал.
–Ну, ты, чёли ваще без башки! - Мародёр поднялся на ноги, и, косясь на распластавшегося в траве товарища, подошел к незнакомцу.
Сталкеру было двадцать небольшим - совсем мальчишка по сравнению с тридцатипятилетним Кефиром.
Даже когда автомат мародёра уткнулся под рёбра, паренёк не шелохнулся. Его чёрные, как ночное небо, глаза внимательно изучали хантера.
–Чё палишь, скотина? - Кефир надавил на автомат. - Чё, ваще крыша протекла?!
Незнакомец поднял вверх правую руку, согнул её в локте и проговорил:
–Сзади.
–Ага, нашел лоха! - Кефир улыбнулся, но ухмылка ушла, когда хантер почувствовал холод прижатого к затылку оружия.
Незнакомец тем временем отвёл в сторону ствол автомата и обезоружил мародёра.
–Ты кто такой?! - Кефир в ужасе попятился, но ствол неизвестного оружия ещё сильнее надавил на ткань капюшона.
–Меня называют по-разному. - Наконец проговорил незнакомец. - Одни зовут меня Хозяином зоны, другие - Адептом. Ты мародёр?
Кефир часто закивал.
–Что ты здесь делаешь без экипировки "ВС"?
–Я… какого "ВС"?
–Понятно. - Проронил второй. - Он не наш.
Адепт кивнул и задал следующий вопрос:
–Что ты здесь делаешь?
–Нам дали наводку на сталкера с хабаром. А сталкер засел вон там.
–Кто дал наводку?
–Сейф. Он бармен в "Рюмке чая". А сталкер вон там. - Кефир указал в сторону убежища беглеца.
Адепт взглянул через плечо хантера на своего напарника.
–Это свой, Стекольщик?
–Свой. - Отозвался второй после некоторой задержки. - Номер не помню, но он тоже один из людей Стеценко.
–Стекольщик? - Кефир резко обернулся, игнорируя оружие. - Тот самый? Да я ведь тоже раньше в Долге был…
–Это хорошо. - Стекольщик кивнул. - Ужас как чешутся руки Долговца завалить…
День в Чернобыльской зоне начался так же как и предыдущая ночь - внезапно и смертоносно для тех, кто не был в курсе происходящего.
Серые тени неизвестных созданий уже мелькали в подлесках, кода первые солнечные лучи прорезали полог всеобъемлющего мрака и осветили холодную землю Зоны.
–Вторая колонна, это "сокол-4". Приём. - Голос пророкотал в трубке спутникового телефона как раз в тот момент, когда взвизгнул мотору УАЗА.
–Слышу вас, "сокол-4". - Отозвался водитель.
–Готовность пять секунд.
–Вас понял, "сокол-4". Выдвигаюсь.
Водитель вывернул руль, и УАЗ, подскакивая на ухабах, подъехал к воротам.
Здесь не было хорошего асфальтового покрытия, как, например, на седьмой отметке, и всякий, кого отправляли в подобные рейды, знал, что поездка может стоить ему если не жизни, то подвески точно.
Два бронетранспортера показались когда УАЗ уже миновал заградительные рубежи и оказался в зоне.
–Впервые в зоне.
Один из пассажиров отрицательно покачал головой.
–Наверное, сафари, да? - Разговорчивый водитель протянул пассажиру сигареты, но тот лишь отрицательно покачал головой.
–Вы говорили о сафари. - Задал он вопрос, когда водитель спрятал сигареты.
–Ну, да. Наш Кардинал тут каждый месяц сафари для полковников и генералов устраивает.
–Кардинал?
–Ну, да. Стеценко.
–А что за генералы и полковники?
–Так, ваши, из Москвы. Из Лондона двое в том месяце приезжали, так те вообще визжали как поросята, когда снорка завалили.
–А далеко их ваш Кардинал проводил? - Спросил Пилотов.
–Далеко. До Ростка.
–Понятно. - Заречный кивнул и они с полковником переглянулись. - А конкретно кто из Москвы приезжал?
–Полковник Селиванов. - Водитель усмехнулся. - Хороший мужик.
Офицеры вновь переглянулись.
–А в прошлом году приезжали американские офицеры - полковник Лютер и какой-то чин из Вашингтона. Эти двое всё охали да ахали, что у нас оружие отстойное, а когда у них карабины заклинили посреди сафари, из калашей палили.
Водитель нажал на педаль газа, и УАЗ на три корпуса оторвался от бронемашин.
–Не спеши. - Заречный хлопнул болтуна по плечу. - Нам раньше времени стрелять нельзя.
–Ты мне одно объясни. - Сказал Серый, помогая мне подняться на холм. - Как ты химеру смог напугать?
–Лицо у меня доброе. - Буркнул я, и упал на траву, пытаясь отдышаться после тяжелого подъёма
–А кровососы почему добротой не прониклись?
–Бессердечные создания. - Я развёл руками. - А если честно, я вообще не понял, что произошло.
–Ну, да. А Химера как будто призрак увидела.
–Возможно. - Я поднялся на ноги. - А если я скажу тебе, что видел призраков?
–У выжигателя все…
–Я не про то.
Серый пристально посмотрел на меня.
–Я видел призраков в подземке Агропрома - учёных и военных, мародёра, которого я убил на Свалке…
–Стоп, стоп. - Сталкер схватил меня за плечо. - Тебе мерещатся трупы, а это первый признак психоза. У некоторых сталкеров такое бывает.
–Скажи ещё, что у чёрных и сектантов с мозгами такое же творится.
–Наверное. - Серый пожал плечами.
–Но я видел не только то, что было в Агропроме давным-давно, но и то, что должно было произойти через несколько минут.
–Интересно. - Серый присвистнул. А можно поконкретнее?
К этому времени мы уже миновали развалины бара "Сто рентген", и вышли на Свалку.
–Именно? - Я пожал плечами. - Я видел себя, причём под прицелом Шивы. А через минуту так и случилось.
–Интуиция. - Подал голос Кир, до этого момента не интересующийся беседой. - Слышал, как Лесоруб рассказывал об интуиции?
–Нет. Расскажи.
–В общем, когда Лесоруб был в нашем Ангаре, он рассказывал нам про сталкерскую интуицию. Он говорил, что однажды вместе со сталкерами из Чистого неба попал в западню, и увидел чуть заметные тени между холмами на Ростке. Он пошел на тени, и нашел выход. Он сказал, что это интуиция.
–Я думаю, что это не интуиция, а опыт. - Серый усмехнулся. - А тебе, Спам, надо малость отдохнуть. Убегался совсем.
–Я же не сумасшедший.
–Нет? А Монгол как-то говорил, что больших психов чем ты и его сынок в Зоне нет.
И я вспомнил слова Создателя, произнесённые им на Ростке. Мутант говорил про сына Монгола - Адепта. Хозяин зоны был рядом.
–А если я скажу, что на Ростке разговаривал с Создателем?
–С богом? - Серый захохотал.
–С мутантом!
–Да я понял, понял. Успокойся, Спам. Но если бы ты с ним разговаривал…
–Он мысленно предупредил меня, что Адепт зоны уже на подходе.
–Мысленно предупредил? - Серый улыбнулся, надеясь, что сказанное мной - всего лишь шутка, но, заметив, что я остаюсь серьёзным, добавил:
–В зоне ведь всякое бывает. Даже то, о чём люди и не подозревали.
–Я тоже так подумал. - Я кивнул.
Как бы вы чувствовали себя, если бы с вами заговорил соседский попугай, да не просто заговорил, а предложил поболтать о произведениях философа Франческа Петрарки? Примерно так же я чувствовал себя, когда мутант установил со мной телепатическую связь и немного раньше, когда химера в ужасе бросилась от прочь меня.
–Прячьтесь! - Кир прервал мои размышления.
По дороге со стороны кордона двигалась военная колонна. Мы тут же поспешили укрыться.
–Рейд сегодня? - Прошептал Серый. - Я уже ничего не понимаю.
Бронемашины тем временем поравнялись с нами, и я увидел хорошо вооруженный отряд охранения.
–Это не рейд. - Я покачал головой. - Видите УАЗик?
Сталкеры закивали.
–Там внутри сидят офицеры, а в обычные рейды офицеры не отправляются.
–Значит, сафари. - Серый глубоко вздохнул. - Кардинал снова принялся за старое.
–У нас есть только один способ это проверить - Я вышел из укрытия и поднялся в полный рост.
Три десятка Военных сталкеров, понуро бредущих до этого времени рядом с БТРами, встрепенулись и окружили меня плотным кольцом. Со стороны это, конечно, выглядело здорово, но если бы я был спятившим сектантом в поясе шахида, весь рейдовый отряд уложило бы кружком вокруг большой воронки.
–На ловца и зверь бежит. - Дверца притормозившего уазика распахнулась, и я увидел генерала Заречного. Константин Евгеньевич с момента нашей недавней встречи сильно изменился. Прибавилось седины, движения стали спазматическими, словно он страдал от артрита. Заречный распростёр руки, словно готовился заключить меня в объятья.
–Как я рад вас видеть, Александр Александрович.
Я опешил от такого к себе обращения. Казалось, что обращаются не ко мне, а к стоящему рядом спецназовцу. А может я просто давно не слышал собственного имени.
–А вашим друзьям не холодно в траве? - Раздался за моим плечом тихий голос, и я обернулся.
Ну конечно. Генерал заречный как всегда нашел способ собрать всех известных ему бандитов. Передо мной стоял Военный сталкер Федотов, участвовавший вместе с Горгульей и Трупоедом в походе к Монолиту.
–Они привычны к холоду. - Сухо заметил я и снова обернулся к генералу.
–Отойдём, пошепчемся. - Заречный махнул рукой.
Я нехотя вышел из круга охранения, и мы с Заречным отошли от колонны.
–Вы книжек про Джеймса Бонда начитались? - Я с нескрываемой иронией поглядел на генерала. - Все эти шпионские игры. Зачем они?
–Рейд. - Коротко ответил Константин Евгеньевич. - В центр.
–Опять Монолит? Не успокоились ещё? А вы разве не помните, чего нам и вам стоил предыдущий рейд?
–Не о том сейчас речь. - Заречный покачал головой. - То, что было, уже в далёком прошлом.
–Для кого? Для Трупоеда, который погиб там? Для бедолаги Смертника? Я могу назвать десятки имён, которые благодаря вам, мы упоминаем в прошедшем времени.
–Можно прямо отсюда снять. - Сказал Серый, поравнявшись со мной.
Я поглядел вниз. Стекольщик почти пересёк поле, и ещё минута, ушел бы.
–Можно. - Сказал я. - Но у меня небольшая травма.
–Я хорошо стреляю. - Заверил меня Серый, и, приняв из моих рук "грозу", прицелился.
–Давай. - Сказал я. - Только стреляй по ногам.
–Ещё хочешь его живым взять? - Сталкер усмехнулся, и нажал на курок.
Стрелял он лучше меня, потому что Стекольщик внезапно остановился, и сел на колени, схватившись за живот. Пуля прошла по касательной, но, всё же, принесла желаемый результат. Сталкер вскрикнул, и повалился на бок. Но не успел я оглядеть холм в поисках приемлемого спуска, как вдруг из леса, слева от нас показались несколько человек в экзоскелетах. И это были не броненосцы Шивы со спецсимволикой, а обычные солдаты. Видимо, именно их направил толстяк-офицер для подстраховки Стекольщика. Но, помимо того он обещал разобраться с преследователем…
Я пригнулся, и сделал знак Киру и Серому, чтобы они сделали то же самое. Если я был прав, то сейчас за мной внимательно следили снайперы. И я оказался прав. Снайпер не выдержал, и нажал на курок. Тяжелая пуля взрыхлила землю перед нами, и я тут же скатился обратно к деревьям, уходя от второго выстрела. Стрелял снайпер из рук вон плохо. Если бы я был на его месте, то на опушке уже лежало бы два трупа. А может он и не пытался нас убить, а лишь прикрывал отход броненосцев.
–Вот сволочь! - Серый выглянул из-за насыпи, но выстрелить не успел.
Снайпер вновь заставил его вжаться в землю.
–Займите его делом. - Серый указал в сторону позиции снайпера. - И тогда я срежу конвой.
Кир кивнул, и мы с ним одновременно выскочили из засады. Снайпер колебался не более секунды, прежде чем выбрал целью меня. Пули засвистели над головой, но, не смотря на это, мы с Киром, попеременно скрываясь за камнями, бежали вперёд. Получив возможность стрелять, Серый высунулся из засады, и нажал на курок. Очередь ударила в спину идущего последним броненосца. Резко повернувшись в сторону, Серый провёл очередь по головам врагов, и первый боец в экзоскелете упал, получив пулю в затылок. Добив одиночными второго вояку, Серый выскочил из засады, и спрыгнул вниз с обрыва. Он шел за Стекольщиком. Тем временем снайпер, которому надоела игра в кошки-мышки, переместился чуть правее, и трижды выстрелил в мою сторону.
Я когда-нибудь говорил, что являюсь самым везучим человеком в зоне? Нет? Так вот, теперь вы это знаете. И ещё один вопрос: как можно уйти от трёх пуль, когда они уже летят в твою сторону? Не знаете? Вот и я не знал. Я даже звука выстрела не слышал, когда на скользкой от росы траве поскользнулся и кубарем покатился вниз, больно ударяясь пораненной рукой и головой. Именно в этот момент три фонтанчика песка взметнулись на том месте, где я стоял секунду назад, и протяжно заухал звук выстрелов. Теперь я был недосягаем для стрелка. Удар о камни привёл меня в чувства. По лицу текла липкая кровь, заливая глаза. Я ещё раз поймал себя на мысли, что надо было одевать костюм со шлемом, после чего боль в правой руке затмила все мысли. Я слышал, как зарокотали Абаканы со стороны леса, и несколько раз свистнул винторез. Но всё это было словно в тумане.
Я попытался подняться, но ободранные в кровь колени ныли так, что об этом нельзя было и думать.
Всё, что происходило после того, как серый побежал за Стекольщиком я мог представлять лишь на основе услышанного. Скорее всего, сталкер вступил в перестрелку с броненосцами, и либо расстрелял их, либо сам был убит. Я снова прислушался. Не было слышно ни единого звука. Всё в зоне замерло, ожидая кульминации кровавого действа. Секунд через тридцать вдалеке что-то хрустнуло, и я отчётливо услышал человеческий крик. Потом хруст повторился. Что это было, я уже догадался. Такой звук издавала лишь аномалия под названием мясорубка, перемалывающая человека. Мне доводилось видеть, как сталкеры на глазах превращаются в фарш. Зрелище жуткое, скажу я вам. Но днём попасть в мясорубку нереально. Хотя бы потому, что её окутывает ровное розоватое свечение, заметное даже издалека. Попасть в аномалию можно было лишь по неосторожности, например, убегая от погони или отвлекшись на сигналы ПДА. Но кто попал в ловушку? Я потянулся к карману, и достал из него ПДА. На экране виднелось несколько точек. В самом углу карты, где-то в чаще леса, датчик отмечал несколько серых пятен - мёртвых сталкеров. Там, куда бежал стекольщик сканер засёк троих живых и двух мертвецов. Ещё один сталкер двигался по гребню холма. Это был Кир. Снайпера мне найти не удалось, из чего я сделал вывод, что именно он угодил в ловушку, забыв о мерах предосторожности.
Пока я разглядывал серую точку на противоположной стороне поля, три символа начали движение. Один из них - красный, быстро переместился к желтому, и тут же потух, превратившись в серое пятно. Двое других решили уйти, но тоже поблекли.
Серый расстрелял всех броненосцев? Вряд ли. Так что там вообще происходит? Я перевернулся на бок, и выглянул из-за камня. То, что открылось мне, было поистине устрашающе. Над полем, на высоте нескольких метров висело трое броненосцев и четверо бойцов в лёгкой форме. Всех их окутывало чёрное облако, напоминающее по консистенции дым. Это была аномалия, прозванная "чёрным ангелом". Некоторые считали её самой страшной в зоне, а многие вовсе не верили в её существование. Но она была тут.
Я переходил через это поле не одну сотню раз, и знал все аномалии, расположенные в радиусе километра, но "ангела" видел здесь впервые.
–Не дёргайся. - Рядом со мной присел Серый.
Лицо его было искажено гримасой страха.
–Откуда здесь ангел?
Сталкер лишь указал в сторону аномалии. Только теперь я заметил человека в балахоне, стоящего по другую сторону ловушки.
–Кто это? - Прошептал я, глядя, как трясётся побелевшая рука друга.
–Это мутант. - Изрёк Серый. - Создатель.
–Создатель?
Я попытался вспомнить всё, что слышал об этом мутанте, но на ум пришли лишь легенды о страшном существе, способном порождать аномалии, рассказанные Артуром. Помнится, он говорил, что этот мутант не такой опасный как химера или контролёр, и уж точно ни в какое сравнение не идёт с "тенями", но если встретить его - мало не покажется. Сам Артур никогда не говорил мне, правда ли существуют эти сздания. Да я и не интересовался.
–А где Стекольщик?
–Ушел. - Отозвался Серый, неотрывно глядя на мутанта.
–Так он же раненый был.
–Ты сам просил, чтобы я его не убивал, вот я его и поранил слегка. Кто же знал?
–Этого и следовало ожидать. - Отреагировал я. - Мы его недооценили.
–Да уж. - Серый провёл ладонью по стволу автомата. - А с этим что делать?
Мутант тем временем сжал вокруг захваченных им сталкеров чёрное облако аномалии. Он не торопился. Словно мастер, любующийся своим творением, это существо разглядывало умирающих людей. Наконец, всё было кончено. Дым рассеялся, и тела броненосцев опустились на землю. Мутант обернулся, готовясь уходить, но в последний момент взглянул в нашу сторону. Расстояние было слишком большим, чтобы человекоподобное создание заметило нас, но мне показалось, что мы с ним встретились глазами, и я почти физически ощутил его страх.
–Беги прочь. - Пророкотал в голове голос, напоминающий возгласы контролёра. - Хозяин уже близко…
Я замер с открытым ртом. Это создание не было обычным мутантом. Это просто не мог быть мутант. Оно вообще не было реальным. Это зона послала мне ещё одно видение.
–Ты его видишь? - Прошептал я.
Серый присмотрелся, и кивнул. Существо медленно уходило в предрассветный туман, и голос в моей голове звучал всё тише, пока не оборвался на высокой ноте…
–Надо сваливать. - Я вскочил на ноги, не обращая внимания на боль.
–А в чём дело? - Серый тоже поднялся, и принялся водить стволом автомата из стороны в сторону, словно пытаясь засечь скрывающихся в тумане мутантов.
–Поверь мне, лучше нам поторопиться.
* * *
Стекольщик остановился только когда бежать не осталось сил. Он всё ещё слышал зов зоны. И этот мутант был как-то связан со странной гибелью отряда прикрытия. Он проверил боезапас, и повалился на прелую листву, пытаясь восстановить дыхание. Рана кровоточила. Стрелявший был дьявольски точен, так как пробить спецкостюм с такого расстояния было ой как не просто. Расстегнув молнию на груди, сталкер вынул из рюкзака небольшую аптечку, и вколол себе два кубика зеленоватой жидкости. После этого приложил к месту ранения чистую салфетку, и застегнул замок. Он не сразу заметил, что за ним наблюдают, а когда заметил, не сразу сообразил, что это человек. Существо стояло между сложенных горкой плит, и внимательно разглядывало сталкера. У него не было оружия. Сначала Стекольщик подумал, что это странный мутант нагнал-таки его, но когда незнакомец шагнул навстречу, понял, что это человек.
–А он хорошо стреляет. - Голос визитёра был высокий, почти визгливый, но за этим голосом угадывалась невероятная мощь.
–Неплохо. - Согласился Стекольщик.
Он поглядел на висящие неподалёку автоматы. Успеет ли он допрыгнуть до оружия, если что-то произойдёт? А выхватить нож? Вряд ли. Незнакомец, хотя и выглядел слабаком, мог оказаться слишком быстрым. Недооценивать потенциального противника было никак нельзя. Даже наряд странного сталкера был слишком уж необычен: на поясе - несколько странных контейнеров, поверх спецкостюма одет разгрузочный жилет с дополнительными карманами. Довершала образ винтовка, пристёгнутая к рюкзаку. Но в руках - никакого оружия.
–Думаю, мы можем помочь друг другу. - Проговорил сталкер.
–Каким образом? - Ладонь Стекольщика коснулась рукояти ножа.
–Я охочусь за тем, кто охотится за тобой. - Пояснил сталкер. - Мне нужен Спам.
–Неужели? И зачем же?
–Он украл у меня кое-что.
–А что именно.
Сталкер навис над стекольщиком, и проговорил низким, утробным голосом.
–Зону…
Глава тринадцатая - Больше, чем бой
–Чё он мечется? - Мародёр в светлой штормовке снова прильнул к окуляру прицела.
–А снорк его знает. - Второй хантер достал из кармана ПДА, и начал пролистывать новостную полосу.
Новостей было не много. Главным событием, без сомнения, был бой между Свободой и Монолитом. Далее следовали невнятные призывы о помощи и сообщения вроде "у Сидоровича новая снаряга".
В самом конце списка мародёр отыскал сообщение о гибели отряда Долга, который они встретили пару часов назад. В сообщение говорилось, что отряд нарвался на мутантов около озера Янтарь. Где они там мутантов нашли? Мародёр сам прошел там за несколько минут до отряда, и даже ухом не повёл. Долгари, что с них взять.
Хантер свернул окно браузера, отыскал на панели иконку карты и открыл программу навигации. Синий полукруг центровки на пару секунд замер, после чего на экране появилась карта региона. Итак, Агропром. Хантер провёл указательным пальцем вдоль интерактивной панели, и карта сместилась в сторону. Теперь он мог видеть преследуемого сталкера. Иконка желтого цвета мигала в нескольких сотнях метров от них. Видимо, этот ходок был не так прост, как говорил наводчик. Иначе как объяснить, что он среди ночи решил устроить привал в разрушенном доме на окраине заселённой мутантами территории, да ещё и в двух шагах от базы самого опасного мародёра Зоны - Шивы. Неужто, просёк, что за ним слежка? Конечно, просёк.
Мародёр спрятал ПДА в карман, и поглядел в бинокль. Сталкер неспешно прохаживался по комнате, то и дело появляясь в окне.
–Может хлопнуть этого удота? - Первый хантер, не выпускавший винтовку, повернулся к напарнику.
–Неа. - Мародёр отрицательно покачал головой. - Он не стал бы так подставляться.
–А может он того? - Напарник покрутил пальцем у виска.
–Или этого. - Мародёр опять взглянул на дом. - Зачем ему останавливаться на привал в этом месте?
–Засада. - Уверенно ответил напарник.
Этого мародёра звали Молотом. Вот только наименование это пошло не от грозного боевого оружия фентезийных суперменов, а от того, что мародёр любил МОЛОТь чепуху. Но, не смотря на это, в сложных ситуациях он умел выдавать неплохие идеи. Дельные, во всяком случае.
–А как проверить? - Хантер усмехнулся. - Мне не улыбается здесь до утра очко морозить.
–Так я ж тебе говорю, Кефир, хлопнуть его а разбираться после будем.
–Тебе волю дай, - Отозвался напарник. - Всех перестреляешь.
Молот хмыкнул:
–Ну как хочешь.
Они вновь принялись разглядывать странного сталкера, мгновение назад промелькнувшего в окне дома. Преследуемый неспешно расчехлил винтовку, которую нёс до этого времени в заплечной сумке, и поставил распорку на подоконник. Окно выходило как раз на Агропром, и оба хантера тут же смекнули, что одиночка собирается пострелять кого-то из ребят Шивы.
–Валить его надо. - Взвизгнул Молот. - Он своих щас рассчитает.
–Не торопись. - Кефир снова взглянул на ПДА. - Да и какие они нам свои. Этот Шива нас к себе в команду не взял, а ты предлагаешь ради него под пули лезть?
–И то верно. - Молот извлёк из кармана шоколадный батончик и принялся с чавканьем уплетать питательную массу.
Они гнали сталкера уже достаточно долго, и мародёр чертовски проголодался.
–Ещё есть? - Кир с завистью поглядел на шоколад.
–Неа. Последняя. Но есть колбаса.
–Колбаса воняет, как твои носки. - Отреагировал мародёр.
–Ну, извини. Другой жрачки нет. - Молот пожал плечами. - Так мы его валим, или нет?
–Мы… - Кефир осекся. - Сталкера больше не было видно.
–А куды он делся? - Заметил пропажу напарник.
Кефир встрепенулся, прильнул к биноклю, затаив дыхание поглядел на развалины и выругался.
–Бегом туда! Эта гнида через катакомбы рванула!
–Какие катакомбы. - Молот выскочил из засады следом за напарником.
Морозный воздух ночной Зоны обжег лёгкие, словно хантер вдохнул около доменной печи. Но это его не насторожило.
Мародёр шагнул вновь, и отпрянул, извиваясь словно уж.
Кефир обернулся. То, что предстало перед ним, было поистине ужасно. Изо рта Молота вырывался столб алого пламени, а бронежилет в районе желудка проплавился, и через отверстие виднелись куски палёного мяса, обрамляющие оранжевый шар размером с кулак. Кефир попятился, лицо исказила гримаса ужаса. На его глазах напарник зажарился и развалился на куски, а из чрева вырвался небольшой фейербол, и скрылся за частоколом елей.
–По любому это не шаровая молния. - Заключил напуганный мародёр, подползая к телу Молота.
В этот момент начали щёлкать патроны в нагретом огнём разгрузочном жилете. Ещё держащееся на ногах тело мертвеца задёргалось, и в разные стороны брызнули фонтанчики крови. Засвистели пули.
Кефир вжался в землю и дождался окончания какофонии, после чего подошел к напарнику.
К этому времени обожженное и изрешечённое пулями тело Молота лежало на траве. Зрелище было жуткое: на месте глаз, носа и рта зияли чёрные провалы, обрамлённые кругами копоти, словно человек выгорел изнутри.
Кефир отшатнулся, пытаясь понять, что происходит, но только теперь увидел человека в плаще. Незнакомец внимательно разглядывал его, не двигаясь с места.
–Стой, падла! - Выкрикнул Кефир, и вскинул оружие, но незнакомец не шелохнулся.
–Ты это, как его, руки в гору! - Выкрикнул хантер менее воинственно.
Но и теперь странный сталкер не отреагировал.
–Ну, ты, чёли ваще без башки! - Мародёр поднялся на ноги, и, косясь на распластавшегося в траве товарища, подошел к незнакомцу.
Сталкеру было двадцать небольшим - совсем мальчишка по сравнению с тридцатипятилетним Кефиром.
Даже когда автомат мародёра уткнулся под рёбра, паренёк не шелохнулся. Его чёрные, как ночное небо, глаза внимательно изучали хантера.
–Чё палишь, скотина? - Кефир надавил на автомат. - Чё, ваще крыша протекла?!
Незнакомец поднял вверх правую руку, согнул её в локте и проговорил:
–Сзади.
–Ага, нашел лоха! - Кефир улыбнулся, но ухмылка ушла, когда хантер почувствовал холод прижатого к затылку оружия.
Незнакомец тем временем отвёл в сторону ствол автомата и обезоружил мародёра.
–Ты кто такой?! - Кефир в ужасе попятился, но ствол неизвестного оружия ещё сильнее надавил на ткань капюшона.
–Меня называют по-разному. - Наконец проговорил незнакомец. - Одни зовут меня Хозяином зоны, другие - Адептом. Ты мародёр?
Кефир часто закивал.
–Что ты здесь делаешь без экипировки "ВС"?
–Я… какого "ВС"?
–Понятно. - Проронил второй. - Он не наш.
Адепт кивнул и задал следующий вопрос:
–Что ты здесь делаешь?
–Нам дали наводку на сталкера с хабаром. А сталкер засел вон там.
–Кто дал наводку?
–Сейф. Он бармен в "Рюмке чая". А сталкер вон там. - Кефир указал в сторону убежища беглеца.
Адепт взглянул через плечо хантера на своего напарника.
–Это свой, Стекольщик?
–Свой. - Отозвался второй после некоторой задержки. - Номер не помню, но он тоже один из людей Стеценко.
–Стекольщик? - Кефир резко обернулся, игнорируя оружие. - Тот самый? Да я ведь тоже раньше в Долге был…
–Это хорошо. - Стекольщик кивнул. - Ужас как чешутся руки Долговца завалить…
* * *
День в Чернобыльской зоне начался так же как и предыдущая ночь - внезапно и смертоносно для тех, кто не был в курсе происходящего.
Серые тени неизвестных созданий уже мелькали в подлесках, кода первые солнечные лучи прорезали полог всеобъемлющего мрака и осветили холодную землю Зоны.
–Вторая колонна, это "сокол-4". Приём. - Голос пророкотал в трубке спутникового телефона как раз в тот момент, когда взвизгнул мотору УАЗА.
–Слышу вас, "сокол-4". - Отозвался водитель.
–Готовность пять секунд.
–Вас понял, "сокол-4". Выдвигаюсь.
Водитель вывернул руль, и УАЗ, подскакивая на ухабах, подъехал к воротам.
Здесь не было хорошего асфальтового покрытия, как, например, на седьмой отметке, и всякий, кого отправляли в подобные рейды, знал, что поездка может стоить ему если не жизни, то подвески точно.
Два бронетранспортера показались когда УАЗ уже миновал заградительные рубежи и оказался в зоне.
–Впервые в зоне.
Один из пассажиров отрицательно покачал головой.
–Наверное, сафари, да? - Разговорчивый водитель протянул пассажиру сигареты, но тот лишь отрицательно покачал головой.
–Вы говорили о сафари. - Задал он вопрос, когда водитель спрятал сигареты.
–Ну, да. Наш Кардинал тут каждый месяц сафари для полковников и генералов устраивает.
–Кардинал?
–Ну, да. Стеценко.
–А что за генералы и полковники?
–Так, ваши, из Москвы. Из Лондона двое в том месяце приезжали, так те вообще визжали как поросята, когда снорка завалили.
–А далеко их ваш Кардинал проводил? - Спросил Пилотов.
–Далеко. До Ростка.
–Понятно. - Заречный кивнул и они с полковником переглянулись. - А конкретно кто из Москвы приезжал?
–Полковник Селиванов. - Водитель усмехнулся. - Хороший мужик.
Офицеры вновь переглянулись.
–А в прошлом году приезжали американские офицеры - полковник Лютер и какой-то чин из Вашингтона. Эти двое всё охали да ахали, что у нас оружие отстойное, а когда у них карабины заклинили посреди сафари, из калашей палили.
Водитель нажал на педаль газа, и УАЗ на три корпуса оторвался от бронемашин.
–Не спеши. - Заречный хлопнул болтуна по плечу. - Нам раньше времени стрелять нельзя.
* * *
–Ты мне одно объясни. - Сказал Серый, помогая мне подняться на холм. - Как ты химеру смог напугать?
–Лицо у меня доброе. - Буркнул я, и упал на траву, пытаясь отдышаться после тяжелого подъёма
–А кровососы почему добротой не прониклись?
–Бессердечные создания. - Я развёл руками. - А если честно, я вообще не понял, что произошло.
–Ну, да. А Химера как будто призрак увидела.
–Возможно. - Я поднялся на ноги. - А если я скажу тебе, что видел призраков?
–У выжигателя все…
–Я не про то.
Серый пристально посмотрел на меня.
–Я видел призраков в подземке Агропрома - учёных и военных, мародёра, которого я убил на Свалке…
–Стоп, стоп. - Сталкер схватил меня за плечо. - Тебе мерещатся трупы, а это первый признак психоза. У некоторых сталкеров такое бывает.
–Скажи ещё, что у чёрных и сектантов с мозгами такое же творится.
–Наверное. - Серый пожал плечами.
–Но я видел не только то, что было в Агропроме давным-давно, но и то, что должно было произойти через несколько минут.
–Интересно. - Серый присвистнул. А можно поконкретнее?
К этому времени мы уже миновали развалины бара "Сто рентген", и вышли на Свалку.
–Именно? - Я пожал плечами. - Я видел себя, причём под прицелом Шивы. А через минуту так и случилось.
–Интуиция. - Подал голос Кир, до этого момента не интересующийся беседой. - Слышал, как Лесоруб рассказывал об интуиции?
–Нет. Расскажи.
–В общем, когда Лесоруб был в нашем Ангаре, он рассказывал нам про сталкерскую интуицию. Он говорил, что однажды вместе со сталкерами из Чистого неба попал в западню, и увидел чуть заметные тени между холмами на Ростке. Он пошел на тени, и нашел выход. Он сказал, что это интуиция.
–Я думаю, что это не интуиция, а опыт. - Серый усмехнулся. - А тебе, Спам, надо малость отдохнуть. Убегался совсем.
–Я же не сумасшедший.
–Нет? А Монгол как-то говорил, что больших психов чем ты и его сынок в Зоне нет.
И я вспомнил слова Создателя, произнесённые им на Ростке. Мутант говорил про сына Монгола - Адепта. Хозяин зоны был рядом.
–А если я скажу, что на Ростке разговаривал с Создателем?
–С богом? - Серый захохотал.
–С мутантом!
–Да я понял, понял. Успокойся, Спам. Но если бы ты с ним разговаривал…
–Он мысленно предупредил меня, что Адепт зоны уже на подходе.
–Мысленно предупредил? - Серый улыбнулся, надеясь, что сказанное мной - всего лишь шутка, но, заметив, что я остаюсь серьёзным, добавил:
–В зоне ведь всякое бывает. Даже то, о чём люди и не подозревали.
–Я тоже так подумал. - Я кивнул.
Как бы вы чувствовали себя, если бы с вами заговорил соседский попугай, да не просто заговорил, а предложил поболтать о произведениях философа Франческа Петрарки? Примерно так же я чувствовал себя, когда мутант установил со мной телепатическую связь и немного раньше, когда химера в ужасе бросилась от прочь меня.
–Прячьтесь! - Кир прервал мои размышления.
По дороге со стороны кордона двигалась военная колонна. Мы тут же поспешили укрыться.
–Рейд сегодня? - Прошептал Серый. - Я уже ничего не понимаю.
Бронемашины тем временем поравнялись с нами, и я увидел хорошо вооруженный отряд охранения.
–Это не рейд. - Я покачал головой. - Видите УАЗик?
Сталкеры закивали.
–Там внутри сидят офицеры, а в обычные рейды офицеры не отправляются.
–Значит, сафари. - Серый глубоко вздохнул. - Кардинал снова принялся за старое.
–У нас есть только один способ это проверить - Я вышел из укрытия и поднялся в полный рост.
Три десятка Военных сталкеров, понуро бредущих до этого времени рядом с БТРами, встрепенулись и окружили меня плотным кольцом. Со стороны это, конечно, выглядело здорово, но если бы я был спятившим сектантом в поясе шахида, весь рейдовый отряд уложило бы кружком вокруг большой воронки.
–На ловца и зверь бежит. - Дверца притормозившего уазика распахнулась, и я увидел генерала Заречного. Константин Евгеньевич с момента нашей недавней встречи сильно изменился. Прибавилось седины, движения стали спазматическими, словно он страдал от артрита. Заречный распростёр руки, словно готовился заключить меня в объятья.
–Как я рад вас видеть, Александр Александрович.
Я опешил от такого к себе обращения. Казалось, что обращаются не ко мне, а к стоящему рядом спецназовцу. А может я просто давно не слышал собственного имени.
–А вашим друзьям не холодно в траве? - Раздался за моим плечом тихий голос, и я обернулся.
Ну конечно. Генерал заречный как всегда нашел способ собрать всех известных ему бандитов. Передо мной стоял Военный сталкер Федотов, участвовавший вместе с Горгульей и Трупоедом в походе к Монолиту.
–Они привычны к холоду. - Сухо заметил я и снова обернулся к генералу.
–Отойдём, пошепчемся. - Заречный махнул рукой.
Я нехотя вышел из круга охранения, и мы с Заречным отошли от колонны.
–Вы книжек про Джеймса Бонда начитались? - Я с нескрываемой иронией поглядел на генерала. - Все эти шпионские игры. Зачем они?
–Рейд. - Коротко ответил Константин Евгеньевич. - В центр.
–Опять Монолит? Не успокоились ещё? А вы разве не помните, чего нам и вам стоил предыдущий рейд?
–Не о том сейчас речь. - Заречный покачал головой. - То, что было, уже в далёком прошлом.
–Для кого? Для Трупоеда, который погиб там? Для бедолаги Смертника? Я могу назвать десятки имён, которые благодаря вам, мы упоминаем в прошедшем времени.