Тихонов Александр. На пороге тайны

   –Сатир, веди сюда остальных. - Проговорил Тактик, и толкнул Горгулью к выходу.
   Снаружи их уже ждало несколько Свободовцев. Из всех их Горгулья узнал лишь одного. Стоящий крайним справа - Лукаш. Лидер Свободы скривился, увидев мародёра, будто смотрел на смердящий труп.
   –А остальные? - Спросил он.
   –Все там. - Ответил Тактик, и надавил на плечи Горгулье, заставляя мародёра опуститься на колени.
   Лукаш присел на корточки, и внимательно поглядел на пленника:
   –Ты будешь умирать долго и мучительно, ублюдок!
   –За что?… - Только и успел спросить мародёр, прежде чем тяжелый кулак Лукаша опустился на его голову.
   Горгулья опрокинулся назад, и с улыбкой проговорил:
   –Допекло тебе, братишка. Верно?
   Лукаш подскочил к противнику, и ловко ударил ребром ладони по правому уху. Горгулья взвыл от боли.
   –Тебе смешно? - Лукаш схватил мародёра за горло, и надавил, так, что Горгулья захрипел, и закатил глаза. - Когда моих ребят убивал, тоже смеялся?
   –Каких ребят? - Искренне удивился хантер, когда Лукаш отпустил его, давая отдышаться.
   –Отряд, который я отправил, чтобы за вашей группой проследить. Ну, перестрелку с группой моих разведчиков я понимаю. Только вы же, уроды, ещё и гранату под труп положили.
   –Мы не ложили… - Попытался оправдаться Горгулья.
   –А кто?!
   –Монгол. - Раздался из бункера голос Федотова.
   –Монгол? Мертвец, чтоли?
   –Да нет. - Перехватил инициативу Горгулья. - Вполне живой и очень шустрый сталкер. Он Матео и Перуна порешил, а потом на базу наёмников напал.
   –Один? - Лукаш прищурился.
   –Не один. С каким-то Долговцем.
   –Ну, допустим, я вам поверю.
   –И ошибешься. - Тактик мрачно обвёл взглядом выведенных Сатиром сталкеров: Хор, Блиц, Федотов, Трупоед, Горгулья. - Они там каких-то тёмных покрошили, и своих, похоже, вместе с ними.
   –Своих? - Заинтересовался Лукаш.
   –На нас Хозяева наехали. - Пояснил Трупоед. - Они половину наших уложили, пока мы среагировали.
   –Как были вооружены?
   –Валами модели "киллер-2", и костюмы со стелс-приборами.
   –Ага. Значит, "киллер-2". А у вас какие стволы?
   –У нас "Кроссфайр", простенькие "валы" и "Абакан". - Трупоед указал на вынесенное одним из Свободовцев оружие.
   Лукаш навёл луч фонаря на автоматы, долго их разглядывал, после чего проговорил:
   –Нашу разведку расстреляли из "киллеров". Причём, никто даже дёрнуться не успел. Так что, в этой части я вам верю. Чтобы возвращаться для подготовки ловушки с гранатой у вас бы времени не было. Так что и тут всё сходится. Граната, как я понял, не от Хозяев осталась. Значит, это Монгол нам подлянку устроил.
   –Вроде так.
   –Точно так. Только зачем он сделал эту ловушку.
   –Потому, что псих. - Предположил Горгулья.
   В свете фонарей губы Лукаша тронула чуть заметная ухмылка:
   –Да нет. Он, брат, гораздо сообразительней всех нас вместе взятых. Он не псих. Он каждый свой шаг просчитывает.
   –Ну, тогда не знаю. - Хантер потёр лоб, делая вид, что усиленно соображает.
   Пока он разыгрывал эту сцену, к Лукашу подошел Сатир, и что-то сказал на ухо. И от этого "чего-то" и без того бледное лицо Свободовца стало похоже на чистый лист бумаги. Отсутствующий взгляд дополнял картину.
   –Как вы открыли комнату, в которой мои люди нашли этого. - Сатир указал на Хора.
   –Твои люди? - Удивился Горгулья. - А я думал это ребята Лукаша.
   Проигнорировав его замечание, Сатир повторил вопрос:
   –Как вы открыли комнату, в которой мои люди нашли этого сталкера.
   –Руками. - Горгулья улыбнулся.
   –Там был кодовый замок, и детектор закрытия. Как вы смогли его обойти?
   –Это не мы. - Горгулья отрицательно покачал головой. - Это Мейкер. Он такие штуки за пять секунд вскрывал.
   –Мейкер - это тот, которого Хозяева убили?
   –Он. - Мародёр тяжело вздохнул.
   –Там за дверью, если вы в курсе, находятся автоклавы с людьми…
   –Видели.
   Трупоед кивнул, заинтересованный таким поворотом допроса.
   –В одном из них находится генерал Воронин.
   Трупоед расплылся в улыбке:
   –Ах, вот в чём дело. Вы-то думали, он сгинул, а вечный генерал живой и здоровый.
   –Чья это лаборатория?
   –А мы-то откуда знаем? - Трупоед развёл руками, но вовремя вернул их за голову, когда двое конвоиров крепко сжали их.
   Сатир повернулся к Лукашу, и кивнул. Лидер Свободы кивнул в ответ.
   –Ну, у вас и разговорчики. - Хихикнул Хор.
   Не обращая на него внимания, Сатир развернулся к конвоирам:
   –Верните им оружие и отпустите.
   Вот это номер. Горгулья ожидал чего угодно, но не этого. Даже получив свой вал и "киллер-2", он не верил, что его отпустили. А вот Федотов и Горгулья, взявшие себе по "киллеру", похоже, привыкли к этой мысли.
   –Ну, бывай, СаРтир. - Весело прокричал Горгулья, вешая на плечо "Кроссфайр" Тени.
   –Попадись ты мне. - Прошипел сквозь зубы Свободовец, и крепко сжал рукоять пистолета.
   Он не мог понять, почему Лукаш отпускал эту странную группу, к тому же вернув всё снаряжение. Ладно бы дал по автомату, но он ведь отдал этому мародёру, который оскорбил его бойца "вал-киллер-2", винтовку Гаусса, "Кроссфайр" и подсумки с патронами. Зачем?
   Вот только это не волновало самого Лукаша. Ему-то было прекрасно известно, что группа ни в чём, произошедшем с его ребятами не виновна. К тому же, не так давно на Лукаша вышел сталкер из "Чистого неба" по кличке Стекольщик. Он предложил Лукашу довольно крупную сумму и необходимую Свободе электронику, если Лукаш пропустит через свою территорию отряд Матео. И вот он - отряд Матео. А ещё Стекольщик лично запирал ту комнату с кодовым замком. Вот ведь крыса…
   Лукаш улыбнулся, и махнул рукой. Как только этот жест завершился, Сатир пригнулся, и заполз в бункер.
   –Что с Ворониным делать? - Поинтересовался он.
   –Убей. - Лукаш перевёл взгляд с помощника на удаляющуюся группу, и добавил:
   –Хотя нет, не трогай его. Убери трупы и закрой дверь.
   –А код какой?
   –Впиши "Свобода". - Отозвался Лукаш. - А мне надо подумать над этим.
   Он пристально поглядел на группу сталкеров и тяжело вздохнул. Отряд сталкеров уходил всё дальше, в сторону Барьера…
   …
   –А как же сеанс связи? - Удивился Федотов.
   –Не будет сеанса связи. - Трупоед быстро шел через заросли мелкого кустарника.
   Он не останавливался, не бросал болты, не принюхивался. Он просто шел через участок зоны.
   –Не будет сеанса. - Резко повернувшись, к Хору, Трупоед указал на землю. - Далеко не отходи от тропы. По ней Свободовцы шли, а дальше опасная зона.
   –Понял.
   –А почему не будет сеанса связи? - Вновь задал вопрос Федотов. - Вдруг в том видеоролике инструкция по дальнейшему походу?
   –Может быть. - Трупоед остановился на развилке.
   Одна из тропок вела к базе Свободы, а другая терялась в высокой траве, и когда-то, по видимому, вела к Барьеру.
   –Может быть. - Повторил наёмник. - Вот только я не хочу туда возвращаться. У Лукаша настроение меняется каждые пять минут, и не факт, что он нас не расстреляет.
   –Значит, пойдём так, навскидку. - Проговорил Горгулья.
   –У Радара есть схрон с запасным компьютером. - Трупоед кинул в траву небольшой камушек, и переместился на точку его падения.
   –Здорово. - Горгулья улыбнулся. - Всё твой наниматель предусмотрел. А кто схроны сделал? Первая группа?
   –Это не моё дело.
   –Ну, как знаешь. Просто ты в последнее время слишком часто говорил не то, что было на самом деле. Врал ты много. Сначала про связь, потом про Хозяев. Говоришь, Хозяева всех убили?
   –Всех. - Ответил Трупоед, вешая на плечо "Кроссфайр". - Даже Мейкера с Тенью.
   Горгулья сжал кулаки, но не отреагировал. Придёт время. - Подумал он. - И я тебя на ремни порежу, чёртов наёмник. В глазах хантера вспыхнул огонь ненависти. О, придёт время, когда этот сталкер будет умолять его о смерти. Но до этого момента следует идти за ним, и безропотно выполнять все его приказы, потому, что если до момента мести с Трупоедом всё будет в порядке, всё будет в порядке и с группой.
   Примерно так же думал и Федотов. Расправа наёмника сразу над двумя бойцами его волновала только в том аспекте, что стало на два полезных ствола меньше. Но и этот факт работал на то, что Военный сталкер перестал доверять Трупоеду, и теперь держал пистолет снятым с предохранителя.
   Молча они преодолели участок поля до Барьера. Там Трупоед остановил команду, и отправил Блица посмотреть, как обстоят дела. Не смотря на протесты Горгульи и остальных, Трупоед настоял на приказе, и безрукий мародёр пополз к серым стенам линии Барьера.
   –Доволен? - Прошипел Горгулья, глядя, как израненный человек ползёт по напичканному аномалиями полю к Барьеру. - Знаешь, Трупоед, в зоне и впрямь проявляются истинные сущности людей. Вот ты со всем своим надуманным гуманизмом оказался безжалостным убийцей. Каково быть таким?
   Трупоед направил на мародёра "вал", но тот лишь усмехнулся:
   –Всех перестреляешь? Пойдёшь к центру зоны в одиночку?
   Наёмник опустил автомат, и в этот момент Блиц истошно завопил, вскочил на ноги, и побежал обратно к группе.
   –Какого чёрта он вытворяет? - Удивился Трупоед.
   Хантер бежал по полю, перепрыгивая через мелкие аномалии, и огибая крупные. Внезапно на вершине дальнего холма что-то ухнуло, и Блица развернуло свинцовым зарядом.
   –Снайпер. - Выпалил Хор, и вжался в траву. - Они не должны были стрелять.
   –Кто они?
   Вопрос Федотова застал его врасплох.
   –Ты сказал "они". Кто они?
   –Хранители Барьера. - Отозвался Хор.
   –Сомневаюсь, что там сейчас именно они. - Прошептал Горгулья.
   –А кто же там?
   –Кто угодно: Свободовцы, которые передумали нас отпускать, Хозяева зоны, Монгол, Тёмные, Монолитовцы. Кто угодно!
   –И как мы пройдём?
   Трупоед достал из нагрудного кармана датчик жизненных форм, и присвистнул.
   –Что там? - Спросил Федотов.
   Наёмник молча передал ДЖФ военному сталкеру. На экране виднелось два десятка желтых точек, и несколько десятков красных, но уже за Барьером.
   –Это Монолитовцы. - Наконец проговорил Горгулья. - А за Барьером крысы или кенги.
   –И как пройдём?
   –Будем прорываться с боем. - Горгулья перекатился в сторону, и выстрелил из винтовки Гаусса в направлении Барьера.
   Темноту разорвали языки пламени, и желтых точек на экране стало вдвое меньше. То есть, из тех десяти сигналов четыре шли от самой группы, четыре опознавались как Монолитовцы, а ещё два как Долговец и сталкер-одиночка.
   –Это монгол. - Горгулья улыбнулся, и перебежками направился к стенам укрепления.
   Когда он преодолел половину пути до Барьера, сигналы Монгола и Жигана скрылись за пределами обзора датчика. Противников осталось только четверо.
   Тем временем Федотов направился следом за Горгульей. Он вскинул "вал", и выстрелил. Надо сказать, достаточно метко. Одна из точек на экране замигала, а после второго выстрела и вовсе исчезла. Трое оставшихся Монолитовцев держать оборону не стали. Они предпочли ретироваться, и когда группа подошла к Барьеру, трое противников были уже у Радара. Горгулья оглядел дымящиеся тела Монолитовцев:
   –Теперь пошли. - Проговорил он, глядя на Трупоеда.
   Тут-то Трупоеду и вспомнился Китай, залитая дождями и кровью провинция Сычуань, двести пятьдесят наёмников головореза Биргвида, направленные в помощь националистам, и три сотни контрактников из России во главе с генералом Вэем.
   Тогда голубые каски приняли неравный бой с отборными наёмниками Биргвида, и потеряли пятую часть своих бойцов в первом боестолкновение. Потом он вспомнил скорбный взгляд Вэя, сообщившего, что Американское подразделение в количестве ста человек полностью уничтожено. Ребята из штатов тогда приняли на себя основной удар головорезов. Тогда-то Вэй и свёл вместе трёх ребят из средней полосы России, подрядив их на рейд в полевой лагерь повстанцев.
   Так он, лейтенант Смирнов, познакомился с Леонидом Павловым по кличке тень, и тем, кого в зоне нарекли Перуном, а в части звали Владом Перовым. С этого самого дня и начался путь трёх боевых друзей, направляющихся на миротворческую службу, а попавших в кровавую мясорубку, где террористы и фанатики столкнулись лбами со всем цивилизованным миром. Друзья. Когда-то Трупоед называл их именно так.
   Но вот другое воспоминание было ярче предыдущего: ночь, мелкий снежок, двое солдат, избивающие офицера. В роли офицера он, а в роли солдат Лёня Тень и рядовой Архипов. А их разнимает Перов, что-то крича. Но Трупоед же не слышит его криков. Тяжелые армейские ботинки бьют ему в грудь, и он теряет сознание в луже собственной крови. А ведь когда-то они были друзьями. Но, дружба тоже когда-нибудь испытывает тест на прочность. Их дружба этот тест не прошла. Ну, эти двое - Перун и Тень думали, что прошла, и продолжается…
   Трупоед внимательно посмотрел на Горгулью. Мародёр явно считал наёмника убийцей и психом. Знал бы он, как страшно и больно лежать в сыром, холодном подвале, избитым друзьями, и слышать тихий, спокойный голос полковника Джана:
   –А я ведь тебя предупреждал, Русский, забудь про неё.
   Знал бы он, как обидно осознавать, что любимая женщина далеко, и ты не в силах поехать туда, к ней. Как там говорил полковник Джан?
   –Выбить дурь из этого недоноска!
   По-моему, так он и говорил. Горгулья был уверен, что Трупоед, наконец, показал свою истинную сущность. О, как он ошибался. Он ведь даже не знал, что тот случай с избиением перевернёт всю жизнь молодого офицера…
 

* * *

 
   В далёком тысяча девятьсот восемьдесят седьмом году на левом берегу Днепра, недалеко от железнодорожной станции Неданчичи, был построен город Славутич. В нём поселили работников Чернобыльской атомной электростанции, эвакуированных из Припяти после первой катастрофы. Именно здесь, если верить рассказам сталкеров, впервые появился человек, расспрашивавший жителей города о строении ЧАЭС.
   Никто не помнил его лица. Это был обычный человек среднего роста. Запомнилось лишь то, что незнакомец активно интересовался военными постройками под четвёртым энергоблоком, и даже о некой секретной лаборатории. Жители города, разумеется, об этом не знали. Это было за несколько месяцев до второго взрыва.
   Конечно, потом в город приезжали люди в штатском, показывали людям странные документы, и водили некоторых на допросы, чтобы составить фоторобот преступника, но время стёрло из памяти людей все воспоминания о странном визитёре. А может, это было вовсе не время. Во всяком случае, об этой истории забыли. Но каково было удивление генерала специальной службы Заречного, когда в фотографии лидера Долга - Пророка люди узнали того самого паренька, который расспрашивал о секретных лабораториях.
   В этой истории надо было разобраться, и Константин Заречный хотел сработать без посторонних сил.
   –Танюша, позови ко мне Романовского. - Попросил он секретаршу, и плотно закрыл дверь в свой кабинет.
   Ему предстоял звонок коллеге по ведомству, Украинскому генералу Валерию Дмитриевичу Стеценко, который вот уже три года помогал Заречному во всех операциях, которые его бойцы проводили в зоне.
   –Здравствуй, Валера. Это Костя Заречный. - Начал разговор генерал, показывая своим тоном, что разговор не деловой, а скорее имеет характер дружеской беседы.
   –Здорово, старый. У тебя ко мне дело? - Стеценко явно не рассчитал с командными нотками, и будто отдал приказ.
   –Валерий Дмитрич, пробей-ка мне по базе одного сталкера… - Проговорил Заречный, мигом меняя тон.
   –Для тебя, коллега, всё что угодно. Говори имя.
   –Только кличка - Пророк.
   –Пророк, Пророк? Это тот, который в Долге главный?
   –Да, он.
   –А чего это он тебя так заинтересовал? - В голосе Украинского генерала появились нотки недоверия.
   –Просто хочу понять, откуда ноги растут.
   –Ага? Ладно, "ноги растут" из специальной военной лаборатории профессора Розанова.
   –Он работал на правительство, этот наш Пророк? - Изумился Заречный.
   –И это ещё цветочки, Костя. - Стеценко помолчал несколько секунд, после чего добавил. - Давыдов, как звали Пророка до Зоны, работал над проектом "вселенная". Данных по проекту достать не могу - засекречены, но, сам понимаешь, этот сталкер не так прост.
   –Да я в курсе, что он как лук - сколько не снимай с него шелухи, всё равно до сердцевины не добраться.
   –Верно. Я его уже полгода разрабатываю.
   –Сколько? - Переспросил Заречный.
   –Полгода.
   –И какие результаты?
   –Никаких. Разработку "персонажа" закрыли, заявив, что это дело особого ведомства.
   –Думаешь, это из-за проекта, над которым работали в Зоне?
   –Не знаю. Возможно. Я нашел упоминания о каком-то военном комплексе "Авалон", вокруг которого тайн больше чем вокруг самой зоны.
   –Что за Авалон?
   –Если бы я знал. Только название…
   Поняв, что разговор теряет смысл, Заречный поспешил распрощаться:
   –Ну, бывай, Валера. - Проговорил он.
   –Всего тебе, Костя. - Ответил Стеценко, и положил трубку.
   Вот такой душевный разговор двух генералов, которые когда-то служили в одной роте, и поклялись друг другу в вечной дружбе. Заречный тоже положил трубку, и нажал на кнопку связи:
   –Таня, ты позвала Романовского?
   –Да, он пришел, Константин Евгеньевич. Запускать?
   –Да.
   В кабинет вошел худощавый паренёк в гражданской одежде. Генерал оглядел бойца с ног до головы, и проговорил:
   –Вот что, Ваня, у меня для тебя будет задание… особой важности…
   Что говорил генерал потом, Иван помнил прекрасно: войти в доверие к сталкерам, расспросить про Пророка, и тому подобное. Но мог ли он предположить, что вместо этого его оставят в квартире с трупом и двумя заложниками. И кто? Те, кого он поклялся уничтожать - преступники.
   Его задачей, по словам Мейкера, было охранять женщину по имени Елена, и избитого громилу в костюме. Романовский обхватил голову руками, помедлил несколько минут, и, наконец, достал из кармана мобильник.
   –Алло, Константин Евгеньевич. Это Иван. - Проговорил он.
   –Что у тебя.
   –Я в Казане. Мне дали задание охранять Елену Хусаинову…
   –Ты обалдел?! - Раздалось из динамика. - Какая Елена? Какая Казань? Ты в зоне должен быть!
   –Я понимаю, но так сложились обстоятельства. - Романовский крепко сжал телефон. - У них Монгол, и они идут к монолиту.
   –Кто? - Оживился генерал.
   –Наёмники и мародёры. - Спокойно ответил парень.
   –Они ничего не говорили про Пророка? - Поинтересовался генерал, отпивая холодный чай с лимоном.
   Конечно, он не ожидал, что Романовский тут же вспомнит, что мародёры только об этом и болтали.
   –Нет. - Ответил боец.
   –Хорошо. Тоесть, ничего хорошего. Рассказывай, в чём дело.
   –Я был у вашего коллеги из Украины. - Спокойно проговорил он, но это спокойствие было наигранным.
   На самом же деле Романовского трясло, да так, что он едва не выронил мобильник.
   –А потом у информатора.
   –И что же сказал Сидорович?
   –Не в том дело, что он сказал, а в том, что рассказал Бром.
   Заречный попытался вспомнить имя сталкера, который ходил по зоне с этой кличкой, и, наконец, проговорил, садясь в кресло:
   –И что же сказал этот неудачник?
   –Сказал, что был в Тёмной долине у Хасана, и тот поделился новостью, что готовится совместный рейд мародёров и наёмников. Я подловил в старой фабрике одного разговорчивого шпанёнка из группы Мейкера, и сыграл на том, что хочу поработать в этом рейде.
   –И что?
   Заречный открыл окно, и с проспекта донёсся гул сотен моторов. Душное марево летнего дня наполнили порывы ветра, несущиеся с улицы.
   –Он посоветовался с Мейкером, и тот согласился. Вот так я и оказался в Казане.
   –Как?! - Не понял объяснения подчиненного Константин Евгеньевич.
   –Им нужен был Монгол для рейда в зону.
   –Бред. Монгол погиб.
   –Не совсем так. Как я понял, кто-то загадал у монолита его возвращение в мир живых.
   –Вот как? Значит камень и впрямь работает. И кто же загадал?
   –Ваш старый знакомый - Ворон.
   –Знаю такого. - Заречный допил чай, и толкнул стакан, который покатился по длинному столу, и остановился на самом его краю. - Так он вернулся от центра?
   –Не знаю. Ничего не слышал.
   –А зачем они пошли в зону с Монголом?
   –Им дали заказ на поход к монолиту…
   –Кто? - Заречный заинтересовался.
   –Какой-то заказчик. Большего мне не сказали. Зато обещали щедро заплатить, если всё удастся. Догадайтесь, сколько?
   –Мне не до этого. - Заречный ослабил галстук, и придвинул к себе небольшой пластмассовый вентилятор. - Тут такая жара, что, кажется, мозги вот-вот расплавятся.
   –Миллион зелёных.- Ответил Романовский на собственный вопрос.
   –За то, что ты посидишь с заложниками?
   –За то, что сработаю в команде. - Отозвался собеседник.
   –И что за заложники? - Константин Евгеньевич говорил уже не так настойчиво.
   Жара, которая держалась в Москве уже вторую неделю, доводила генерала не до бешенства, как многих, а до апатии, или скорее даже хандры.
   –Жена Монгола и сталкер.
   –Что за сталкер?
   –Посланник Хозяев зоны, если верить ему.
   –Не верь. - Заречный провёл тыльной стороной ладони по вспотевшему лбу. - Хозяева свинтили из зоны после смерти Адепта.
   –Вот об этом я и хотел поговорить… - Прервал монолог Романовский, и генерал похолодел, представив, какими словами закончится реплика.
   –…Адепт жив.
   –Я так и думал. - Заречный поднялся на ноги, и подошел к окну. - Жди инструкций. Я решу, что делать.
   Он положил трубку телефона на стол, и поглядел на шумящий проспект. Адепт жив - кто бы мог подумать? Но ведь он сам видел, как Смертник расстрелял его, а военные сталкеры добили. Не мог он выжить, ну не мог. Нельзя же выжить после того, как тебе в затылок выпустили восемь пуль. Или может. Ведь не зря в анекдоте говорилось "Двадцать сквозных ранений в голову, а мозг не задет".
   Заречный нервно усмехнулся, и нажал на кнопку связи, расположенную на столе. В динамике раздался шум, и заговорила секретарша:
   –Константин Евгеньевич?
   –Таня, принеси мне холодного чайку, и вызови полковника Пилотова.
   –Хорошо, товарищ генерал. - Отозвалась секретарша.
   Товарищ генерал. Заречный вспомнил те времена, когда его звали товарищ полковник, потом, как звали товарищем капитаном. А вот как его звали сержантом, он вспомнить не смог.
   Секретарша зашла в кабинет минутой позже. Она подхватила со стола пустой стакан, и поставила на его место наполненный.
   –Спасибо, Танюша. Как насчёт Пилотова?
   –Он сказал, что сейчас поднимется, но его "сейчас" длится пару часов.
   –Я не тороплюсь. - Спокойно отозвался генерал, отпивая из стакана холодный чай.
   –Константин Евгеньевич. - Прошептала секретарша, уже собравшаяся уходить, и прижала ладонь к губам, будто что-то вспомнив. - Как там Ваня?
   –Ваня? - Заречный сперва не понял, о ком идёт речь. - Какой ещё Ваня?
   –Романовский. - Опасливо сказала девушка, будто боясь, что вот-вот генерал накричит на неё, и выгонит из кабинета.
   –Я как раз с ним разговари… - Начал было Константин Евгеньевич.
   –Я просто слышала ваш разговор…
   –Подслушивала? - Строго спросил Заречный.
   –Нет, что вы. - Секретарша виновато опустила глаза.
   –Верю. - Выражение лица генерала стало добрее. - Если бы подслушивала, знала бы, что всё в порядке.
   В этот момент в кабинет заглянул полковник Пилотов.
   –Иди. - Заречный указал секретарше на дверь, и резким жестом пригласил полковника войти.
   Девушка послушно вышла за дверь, и плотно её закрыла.
   –Здравствуй, Костя. - Проговорил полковник, будто перед ним стоял не вышестоящий офицер, а однокашник, с которым они прошли бок о бок все горячие точки Старого света.
   –Я насчёт Адепта.
   Полковник, идущий к креслу, остановился, и резко обернулся к Заречному.
   –А что Адепт?
   –Жив. - Ответил Заречный, и залпом допил остатки чая.
   В комнате воцарилась тишина. Полковник Пилотов, которого в учебке все звали Пилот, раздумывал над сказанным Заречным.
   Сам генерал думал совсем о другом - "кто нанял мародёров, и готов был заплатить миллион пареньку, держащему в заложниках жену сталкера и бродягу зоны?". Кто?
   –Что будем делать? - Наконец отреагировал Пилотов.
   –Не знаю. - Заречный развёл руками. - У нас нет там ни одного человека.
   –А Романовский?
   –В Казане. - Пробубнил Заречный, и поставил стакан на стол.
   Не став расспрашивать генерала о причине такой поездки агента, Пилотов проговорил:
   –Я думаю, надо подключать наёмников.
   –Нет. - Резко ответил Константин Евгеньевич.
   –А у тебя есть альтернатива, Костя?
   –Есть. - Генерал загадочно улыбнулся.
   –И что же это за альтернатива?
   –У тебя есть толковый специалист по связи?
   –Ты что задумал, Костя? - Пилотов прищурился, и оперся руками о спинку кресла.
   –Так есть?
   –Есть. - Полковник отодвинул кресло, и сел на мягкое сиденье, скрестив руки на груди.
   –Кто? Я его знаю?
   –Пашка Малиев. - Пилотов поглядел на друга.
   –Это тот, который нам связь в управлении ставил?
   –Он. Талантливый паренёк. Я с его отцом полгода в Турции работал.
   –Помню. Заречный закивал.
   –Подойдёт кандидатура?
   –Идеально. - Хозяин кабинета уселся в кресло напротив полковника.
   –Так что ты задумал?
   –Ты, вот, говорил, что у нас нет своего человека в Зоне, вот я и подумал, что ты не прав. Есть у нас там свои надёжные ребята. Целых трое.