– Унесите его в шатер, – сказал хан. – Не развязывайте. Призовите жрецов Тенгри-Ла, пусть попробуют освободить душу Байнара от демонов.
Лицом углан левой руки на человека уже не походил – глаза закачены, слепые белки смотрели в никуда со страшной маски из грязи и кровавой пены.
Жрецы не помогли – Байнар умер. Очень скоро после того, как не смог исполнить приказ не то онгонов, не то демонов земли. Умер просто – перестал дышать.
7.
Пальба на гауптвахте эхом прокатилась по Девятке – почуяв неладное, заговорщики, ломая хитроумные планы, экспромтом перешли к активной фазе.
Многого натворить не успели, прикрывали их плотно. Но жертвы были – и не только среди мятежников. Кончилось все и везде быстро, затянувшись надолго лишь в одном месте – десяток путчистов пробился к котельной. Укрывшись за толстенными стенами, отстреливались и угрожали взорвать опреснитель (не имея, впрочем, взрывчатки). Через два часа сдались под гарантии жизни.
Что интересно, капитан Каюмов, обязавшийся повести самую боеспособную роту девяносто пятой части на штаб – на бэтээрах, с оружием, под предлогом защиты от мятежников – капитан Каюмов от участия в путче уклонился. Не явился, как князь Трубецкой на Сенатскую. В этот день его не могли отыскать ни соратники-путчисты, ни, позже, Отдел… Как выяснилось, окопался горе-декабрист у свежеснятой подруги – буфетчицы офицерского кафе, мало кому отказывающей. У нее Каюмов и провел весь путч. В состоянии, именуемом в протоколах “сильным алкогольным опьянением”.
Прав был Гамаюн – оперетка.
8.
17.38. Крыша сорок пятого дома.
– Колись, – сказал лже-черпак лейтенанту Старченко. Сказал равнодушно и спокойно, без надрыва, без истерики – иногда экстренное потрошение проводят именно в такой, сухой манере. И добавил, кивнув головой в сторону края крыши:
– Слышишь? Твоих дружков кончают. Вещай быстрее, кто из ваших в штабе, при генерале отирается. Если мне сейчас сообщат, что кто другой раскололся… С крыши тогда пойдешь не ногами по лестнице. Напрямую, головой вниз.
Лейтенант, судя по жестам и дергающимся губам, горел желанием рассказать всё и немедленно. Но не мог. Речевой аппарат заклинило. Словесный запор. А запах и растущее на брюках пятно свидетельствовали, что с лейтенанскими сфинкторами процесс произошел обратный.
Зато не молчал Щука.
За несколько минут у него прошел шок и рассосалась боль от удара. На гражданке ему приходилось попадать за разные грешки в кутузку и он свято следовал кодексу блатной чести: от всего отпираться и никого никогда не закладывать.
К тому же что, собственно, им могли предъявить? Попытку выбрать более удобную точку для пулемета? Несколько плюх, выданных черпаку и пару раз приданное ему же ускорение ударом ноги под копчик?
Понятно, конечно, что черпак совсем не черпак, просто выглядит моложаво. А сам из тех, кто с формой Отдела даже в жару не снимает чеченку с прорезями – и врет домашним, что перекладывает бумажки при штабе… Ну и что? По всей форме ведь не представлялся. Назвался черпаком – получай, что положено.
Все это Щука и озвучил – весьма экспансивно, на матерном диалекте живого великорусского языка. Заодно настоятельно посоветовал лейтенанту Старченко засунуть язык в задницу – и держать там до полного выяснения обстановки. На Старченко его речь возымела некоторое действие – за бегающими глазами начала читаться работа мысли. В самом деле, не на таком уж горячем их прихватили…
Склонившийся над лейтенантом лже-черпак даже не повернул голову на яростную тираду второго пленника. Пистолет в руке дернулся словно сам собой. Неприцельный, казалось, выстрел раздробил Щуке коленную чашечку. Пуля в ПМ оказалась непростая – или залитая ртутью, или надпиленная крест-накрест. Далеко в стороны полетели клочки ткани, осколки кости, кровь и что-то еще мерзко-красное.
Матерные выкрики Щуки сменились истошным воем. Старший сержант извивался всем телом, не то стараясь дотянуться до рваной раны скованными за спиной руками, не то пытаясь найти и принять наиболее безболезненное положение.
На него не обращали внимания. Никто. Парни из Отдела деловито устанавливали пулемет в прежнее положение, и спешно оборудовали две дополнительных огневых точки – из притащенных наверх новеньких, не бывавших в деле пулеметов.
Лже-черпак ободряюще похлопал Старченко по щеке пистолетом: говори, говори, не тушуйся. От ствола кисло пахнуло смертью.
Лейтенанта прорвало – торопливой скороговоркой сдавал всех: завербовавших его и завербованных им, и встреченных на тайных собраниях активных “орлят”, и пассивно сочувствующих движению…
Но самое главное – имя крысы, что завелась при штабе, Старченко не назвал. Сам не знал. Проведенные в других местах блиц-допросы дали аналогичный результат. Отрицательный.
9.
Мятеж закончился, толком не начавшись. Сообщения, поступавшие отовсюду к дежурившей в Отделе Багире, не оставляли сомнения: выступившие “орлята” везде разгромлены – с минимальными потерями Отдела.
Но тревожное чувство не оставляло Багиру. Она не могла связаться с Гамаюном. Никак. На все звонки дежурный по штабу отвечал однообразно: идет крайне важное совещание, вызвать с него подполковника нет никакой возможности. Вот так. Полное впечатление, что загадочное совещание идет на обратной стороне Луны, в безвоздушном пространстве – и имевшая место в Девятке пальба его участников не интересует по причине полной своей неслышимости.
Багира кусала губы. Багира звонила в штаб каждые пять минут. Багира изобретательно ругалась на трех языках. (Мало кто знал, но свою военную карьеру капитан Багинцева начала после университета, в чине лейтенанта и в должности военного переводчика. К нынешней работе ее привела живость характера, незаурядные спортивные данные, и простая логическая цепочка: от перевода допроса пленных – через личное проведение допроса – к захвату пленных в видах опять же допроса. Работа как работа.)
Не помогло ничего, даже ругань на трех языках – штаб молчал мертво. Кончилось тем, что она отправила туда Ткачика, быстро и грамотно управившегося на коммутаторе. Отправила, намекнув: если что, действовать по обстановке. Ткачик кивнул, ничего не уточняя. Сам не маленький. Пять минут назад мичман позвонил из штаба: все в порядке, по телефону не объяснить, но оснований для тревоги нет.
Багира знала: такие слова, будь они ложью, из морпеха не выжали бы и приставленным к виску пистолетом. Но тревога не ушла. Странное что-то там творилось в штабе. Подозрительное…
10.
На центральную площадь Девятки – “пятачок” – выходило фасадом длинное и узкое одноэтажное здание. Когда-то в нем размещались военторговские точки – продовольственные и промтоварные, ныне закрытые. Но крыльцо – протянувшееся вдоль всего фасада – по-прежнему служило чем-то вроде огромной деревенской завалинки. Как и до Прогона, выходили на него вечерами посидеть, пообщаться со знакомыми, обменяться слухами и сплетнями…
Сейчас там никто не сидел и ничем не обменивался.
На крыльце ровным рядом лежали “орлята”. Мертвые.
И четверо живых, из службы оперативного реагирования – ноги расставлены, автоматы наперевес, на головах капюшоны с прорезями. Редкие прохожие, потихоньку появлявшиеся после окончания стрельбы, обходили крыльцо по широкой дуге. Старались не смотреть на страшную выставку – и все-таки порой поглядывали.
Старший сержант Шугарев по кличке Щука лежал вторым с краю. Изломанный, искореженный – но живой. Злопамятный лже-черпак отнюдь не спал и отлично слышал, как Щука с лейтенантом Старченко дискутировали, стоит перерезать ему глотку или нет. И по пожарной лестнице раненого Щуку не потащили. Просто сбросили с крыши…
Мухи слетались на кровь, казалось, со всей Девятки. Ползали по лицам мертвецов. По лицу живого Щуки – тоже.
Умер он ночью.
XIII. Совещание. Финал
1.
Сказать, что Гамаюн сидел как на иголках – не сказать ничего. После первых прозвучавших очередей он чувствовал себя, как на бочке с бензином – окруженной со всех сторон степным пожаром. Припекало…
Но Таманцев впервые с начала совещания повысил голос: всем оставаться на местах! Без вас разберутся! Продолжаем согласно повестки дня.
Значить это могло все, что угодно. Ясно одно – если с нештатной ситуацией такого масштаба генерал решил разбираться без Гамаюна и Румянцева, без Звягинцева и Сирина – значит, со своими постами им можно попрощаться. Хотя, поживем – увидим. Есть и другие варианты…
И они продолжили – под аккомпанемент близкой стрельбы. Странное то было совещание. Говоривших никто не слышал – все прислушивались к выстрелам. Таманцева, казалось, не занимали эти отголоски грозных событий – поглядывал на часы, на дверь, барабанил пальцами по стоявшему на столе ящичку сувенирного вида. Тот несколько дисгармонировал с рабочей обстановкой таманцевского стола – не то сундучок с серебряной отделкой, не то ларец…
Что за ларец такой, подумал Гамаюн, словно происхождение непонятного предмета могло объяснить всё творящееся вокруг. А что, если ларчик открывается просто? До смешного просто? Что если истинный замаскированный глава “орлят” – Таманцев? Тогда все остальные – ширма. Даже сидящий на гауптвахте генерал-майор Орлов, по фамилии которого и названо движение, – ширма. А за ширмой кукловод-Таманцев управляет своей марионеткой, своим детищем – заговором “орлят”. При этом вторая рука играет с другой куклой, тоже подвешенной на невидимых почтеннейшей публике нитях – с Отделом.
При подобном раскладе становится ясным все. Или почти все. Вплоть до того, почему дежурившего в приемной с утра Прилепского (известного, что греха таить, дурака и труса) сейчас сменил верный таманцевский преторианец Гриша Зорин – и с ним еще трое, не снявшие с лиц черных капюшонов. И как будут использованы автоматы этой четверки, стоит задуматься…
Генерал, реорганизуя в новых условиях спецслужбы Девятки, следовал российской практике последних лет: сдержки и противовесы. Противовесом Отделу должен был служить Сирин со своей внешней разведкой. Не сложилось. Гамаюн сумел собрать у себя тех немногих, кто имел боевой и оперативный опыт – и неплохо обучить добровольцов, опыта не имевших… А структура Сирина захирела – все преимущества ее главы, как местного уроженца, потеряли в новых условиях силу… И один работавший на Отдел Сергей Кулай по прозвищу Пак давал больше ценной информации, чем все степные осведомители Сирина.
Тогда Таманцев создал на базе штабной охраны замкнутую на себя службу оперативного реагирования, поставив во главе старого своего друга Звягинцева… И, Гамаюн был уверен, имелась у генерала личная сеть стукачей в Девятке – ничем другим осведомленность генерала в иных вопросах не объяснить…
Переворот не там, где сейчас стреляют в наивных “орлят”, подумал Гамаюн. Переворот здесь. И проводит его Таманцев.
Не надо гадать, как так получилось, что совпали с точностью до одного дня путч, отключение и появление рядом с Девяткой орды. Генерал, если именно он инкогнито командовал “орлятами”, назначил день “Д” на прекрасно известную ему дату отключения. А Нурали? Ну, рассчитав удаленность кочевьев, прикинув скорость и путь хайдаров, нетрудно вычислить дату сбора, если… Если тот геноцид в степи устроили люди Таманцева. Только так…
Но на что он, собственно, рассчитывает? Служба оперативного реагирования – меньше восьмидесяти стволов. И не чета бойцам Гамаюна. А одного генерала уже повязали, нет прежнего почтения к большим звездам на погонах. Стереотип сломан. Сам Таманцев и сломал – когда через три недели после Прогона генерал-майор Орлов приказал готовить к взрыву все числящиеся за девяносто пятой частью здания и сооружения, и пробиваться одной большой колонной по направлению Караганда-Акмола.
Говорили, что крыша у Орлова съехала. Был, дескать, уверен, что вся Девятка стала объектом испытания психотронного оружия, и что за ближайшей горкой ждут его руководители эксперимента, дабы поздравить с адекватной реакцией на сюрреалистичную вводную. Так говорили сейчас – а тогда кое-кто вполне серьезно и рьяно взялся за исполнение приказа…
Сохранилась Девятка – с Таманцевым во главе – потому, что большая часть боевых офицеров пошла на прямое нарушение основополагающего пункта устава: если считаешь приказание ошибочным и вредным – исполни и потом обжалуй вышестоящему начальству…
Неважно, что вышестоящего начальства в обозримой части Вселенной не наблюдается. Важно другое. Прецедент был – и власть генерала сейчас отнюдь не беспредельна. Принять и осуществить губительное для всех решение ему не дадут. Или козырь Таманцева в том, что здесь собрана вся верхушка? И начальник Отдела в том числе?
Ну, уйти не проблема. Сколько их там, в приемной? Четверо?
Пробьемся.
2.
Это ударило резко, ударило и накрыло с головой – так накрывает цунами привыкший к ласковому прибою берег.
Он почувствовал, что знает: что должен сделать и как сделать все быстро и безошибочно. Секунду назад знания не было – и вот оно явилось. Ясное. Беспощадное. Снимающее все вопросы…
Должны умереть все. Все, кроме одного. Он знал, кого . Теперь – знал.
Зачем? – такой вопрос не стоял. Он знал: что, как и кто – и этого достаточно.
Он медленно встал. Передернул затвор автомата. Неторопливо шагнул к двери в кабинет Таманцева. Он знал, что сейчас сделает. Но где-то на периферии сознания билась, трепетала мысль – колющая, мешающая, досаждающая, как соринка в углу глаза. Он решил задержаться на мгновение, чтобы вынуть ее…
Грише Зорину казалось, что он никуда не торопится. Что делает все медленно и тщательно. Со стороны выглядело иначе. Троица в углу приемной, так и не снявшая капюшоны, не поняла ничего. Их подопечный сидит рядом, с автоматом на коленях, – и вот уже, без всякого перехода, на другом конце помещения распахивает дверь в кабинет генерала. И исчезает, толкнув вторую дверь, внутреннюю.
Они рванулись следом, понимая – не успевают.
3.
Я спятил, безрадостно констатировал Гамаюн, когда осознал, чем занимается.
Он просто-напросто просчитывал оптимальный вариант ухода – так, чтобы позади, в приемной, остались четыре трупа. И чтобы прихватить с собой генерала. Тепленького. Готового к употреблению…
Я спятил. Мы все немного спятили после Прогона, но здесь что-то другое. Мания преследования? Стоп. Страдающий пресловутой манией никогда не отдает себе в этом отчет, он свято уверен, что все так и есть. Что злокозненные инопланетяне или еще более злокозненные спецслужбы имеют главную в жизни цель: испортить жизнь ему, совершенно здоровому человеку. Тайно вводят расшатывающие здоровье препараты, организуют неприятности на работе, устанавливают подглядывающую аппаратуру в сортире…
Нет. Это не мания преследования.
Тогда с чего я только что на полном серьезе уверился, что Таманцев собрался нас тут всех перестрелять? Ахинея какая… Ему и без того никто не сможет всерьез воспрепятствовать (и не захочет), если он прямо сейчас отменит все пережитки ЗАТО, и объявит себя генерал-губернатором, или пожизненным президентом, или императором всея Девятки. Да хоть пресветлым ханом, в конце концов. Опору в степи может искать тот, у кого она слаба здесь, – но не Таманцев. И ту таинственную четверку из степи тащить ему ни к чему. Четыре лишних штыка расклад для него не изменят.
Значит?
Тогда все сегодняшние выкрутасы в штабе имеют одну-единственную цель. Таманцев вычисляет крысу. Вычисляет каким-то до конца не ясным способом. Используя путч как момент истины… И под подозрением генерала все. Абсолютно все. А в первую очередь Звягинцев, Сирин, Румянцев и я.
Понятно…
Но с чего тогда этот приступ паники? Всплеск мании преследования у человека, до сих пор ничего похожего за собой не замечавшего? И у остальных, кстати, лица…
Эту мысль Гамаюн до конца не додумал. Дверь распахнулась – резко. В кабинете оказался Гриша Зорин. Бледный. С искривленным ртом. С пустыми глазами.
И – с автоматом наизготовку.
4.
Майор Кремер, тираня Гришу таблетками и уколами, исходил из поставленной конкретной задачи: купировать воздействие на психику постгипнотического внушения – в момент, когда оно сработает. Ни механизма, ни точных обстоятельств получения внушения никто не знал. Поставленная суггестором задача и время срабатывания были известны предположительно, с большой долей вероятности. Но как ни странно, именно скудость начальной информации помогла Кремеру справиться с задачей.
Потому что это не было постгипнотическим внушением.
Имей Кремер конкретную информацию, или хотя бы обоснованные догадки, например: применено троекратное наркогипнотическое кодирование по такой-то методике – все кончилось бы гораздо хуже.
Но, понятия не имея о примененной технике, майор использовал хитрый коктейль препаратов, повышающих общий тонус, снижающих внушаемость – и в то же время дающих чувство ложной уверенности в своих силах. И безопасности, и неуязвимости – тоже ложных.
Дозы, по настоянию Таманцева и согласию Гриши, Кпемер ввел лошадиные. Но и они не помогли. Это – накатившая на Гришу волна – смела все химические барьеры Кремера, как ураган соломенный домик глупого поросенка. Лишь одна крохотная, за что-то зацепившаяся соломинка осталась. И – чуть-чуть затормозила работу нерассуждающего механизма, в который превратился Гриша. Чуть-чуть разладила. Крохотная часть сознания, остающаяся прежним Зориным, успела на долю мгновения получить контроль над отнюдь не самой главной в данной ситуации мышцей… Но этого хватило.
Гриша раздавил зубами капсулу. В самый последний момент.
5.
Присутствующие в большинстве своем ничего не поняли. Даже самого главного – что сейчас их будут убивать – не поняли. Потому что все кончилось стремительно и странно…
Гриша начал движение быстро, на грани восприятия Гамаюна – влево от двери, поднимая автомат – и тут же ритм его сломался, замедлился. Спотыкающийся шаг, другой. Оружие бессильно опустилось. Зорин сделал еще шаг – неуверенный, как у вдребезги пьяного. Ткнул левой рукой в одного из сидящих за столом:
– Т-т-ты… он… – и подломился в коленях, стал опускаться на пол.
Его тут же подхватили под руки – двое в капюшонах, с автоматами, влетевшие следом. Рука Гамаюна, сидевшего за дальним концом стола, медленно разжалась, выпустив тяжелую кожаную папку – не успел швырнуть, сбить убийственный прицел. Совещающиеся шумно выдохнули – и не сказали ничего, повинуясь резкому, повелительному жесту Таманцева.
Еще двое автоматчиков оказались в комнате – один в капюшоне, другой без. Ему спрятанное лицо не помогло бы – рост и плечи мичмана Ткачика никакой маскировкой не скроешь. Оба, сразу, – к человеку, на которого указал Гриша.
К начальнику отдела разведки и внешней безопасности.
К Сирину.
– Полковник Сиринбаев, вы арестованы, – сказал Таманцев затертую романами и фильмами фразу. Сказал негромко, но все услышали. Потом добавил, еще тише:
– Мало тебе, сука, показалось: за десять лет от прапора до полковника? Выше захотелось?
Сирин не пытался оправдываться. Молчал, сжался на стуле неподвижно. Глаза бегали. Словно он ждал, высматривал что-то спасительное – а оно не приходило.
Ак-Июс. Посты. Почти две сотни убитых… Преданных и убитых. Ткачик протянул руку и сорвал с кителя погон. Сирин, единственный из присутствующих офицеров, оделся не в летний камуфляж – в полную форму полковника армии Республики Казахстан.
Ткачик сдернул второй погон, сложил их вместе – и тут же, сложенными, вмазал Сирину по щеке. Потом по другой. Сирин, дернувшись от ударов, продолжал сидеть неподвижно. Со щеки, разодранной полковничьей звездочкой, сползала капля крови.
– Увести, – бросил Таманцев. Короткое слово прозвучало как ругательство.
6.
– Я не извиняюсь, Леша, – сказал Таманцев. – Карта так легла, что под подозрением оказались все. Все до единого.
Гамаюн кивнул. Сам только что грешил на Таманцева… Окопавшуюся наверху крысу Отдел искал старательно, но ведущих от “орлят” к Сирину ниточек они не нащупали. По крайней мере, видимых. Гриша – да, был замечен среди заговорщиков – но в самом низовом звене, до важной информации его не допускали. Таманцев, услышав в свое время это от Гамаюна, дал понять, что Гриша затесался в ряды “орлят” с его, генерала, ведома и согласия.
– Что все эта пантомима с автоматом значила? – спросил Гамаюн.
(Разговор происходил в приемной. В углу Кремер хлопотал над Гришей, пребывающим в полном ауте. Багира, получившая наконец связь с Гамаюном, успокоила: все в порядке, путч раздавлен. Кочевники на помощь мятежникам ударом извне не пришли, хотя и выдвинулись к периметру у водозабора – там все готово к встрече. Единственный прокол чуть не случился на гауптвахте. Но успели – все арестованные (в том числе генерал Орлов) и почти все нападавшие уничтожены. При этих словах Гамаюн внимательно посмотрел на Таманцева, слушавшего по параллельной трубке. Генерал пожал плечами – война, всякое бывает… )
– Странное задание получил у них Гриша, – сказал генерал. – Быть в приемной, с оружием, ждать указаний. От кого? Каких? Никто не мог сюда просочиться. Из знакомых Грише “орлят”, по крайней мере. А никаких паролей, опознавательных знаков не сообщили… Чье указание выполнять? Ему сказали, что у Прилепского резко заболит голова – попросит подменить. Заболела. Да так, что он сейчас в медчасти. И Кремер говорит – энцефалограмм похожих в жизни не видел… И тут меня как стукнуло – Гриша в отчетах мельком отметил головную боль после трех последних собраний у “орлят”. Потому обратил внимание, что никогда не страдал, даже с похмелья… Мы с Максом покумекали и решили, что кто-то с мозгами и химией баловался. Возможно, даже зная, что Гриня – казачок засланный… Постгипнотическое внушение. Программа… А я, так уж сложилось, столкнулся однажды с похожей пакостью. Короче – приняли меры. Сработало. Заодно и автомат зарядили холостыми. Гриша про это не знал – чтобы не вздумал чужой ствол отобрать….
А ведь утренний эпизод случайностью не был, подумал Гамаюн. И место, и время – все просчитано. Не убить хотели – отвлекали внимание от водовозки. От кувшинов. И эта головная боль у водовозов…
Но Таманцев темнит, это очевидно. Больно легко он как-то все просчитал, больно лихую дедукцию выстроил из головной боли Гриши Зорина. И где это, скажите на милость, он сталкивался с боевой суггестией? Темнит генерал, обходит молчанием какие-то свои источники. Личную свою полицию.
В лицо начальству свои догадки Гамаюн, понятно, не изложил. Сказал другое:
– Глаза… Глаза у паренька, что в меня из самопала стрельнуть пытался – точь-в-точь как у Гриши… И лицо. Надо вычислять и брать этого гипнотизера-алхимика…
– Займись сейчас плотно Сириным, пока не отошел. Первым делом коли по связи со степью. По Нурали. И по этой четверке. По Али-Бабам кувшинным…
Отдел, едва закончив с “орлятами”, сразу начал вплотную искать четверых пришельцев. Пока осторожно, без облав и прочесываний, обыскивали укромные местечки. И не очень представляли – кого ищут.
– Отправляйся срочно в Отдел и начинай. А я совещание закруглю. Надо разъяснить изменения в обстановке… И приказ один довести – вот, возьми копию, прочтешь по дороге.
Гамаюн уехал. А Таманцев коротко изложил расширенному совещанию суть произошедших здесь и за кадром событий. И довел приказ: в/ч 959832 Армии Республики Казахстан (вотчина Орлова и главная кузница кадров мятежников) расформировывается, личному составу предоставляется на выбор: заключить контракт с Российской Армией или получить бессрочный отпуск и отправиться по месту жительства; Положение о ЗАТО и полномочия гражданской администрации приостанавливаются до окончания действия военного положения; на Девятке организуется военный трибунал – и служба исправления наказаний (если кто забыл, прервал чтение Таманцев, напомню: мораторий на смертные казни будет объявлен веков через двенадцать, не раньше). Приказ прозвучал в мертвом молчании. Вопросов, не говоря уж о возражениях, ни у кого не оказалось.
Именно так и завершился переворот – полным успехом.
Переворот Таманцева.
7.
До Отдела Гамаюн доехал. И арестованного довез без приключений – в Девятке было тихо, лишь у котельной слышались редкие одиночные выстрелы. Но приступить к допросу Сирина подполковник не успел – Нурали-хан начал атаку.
И не только Нурали.
XIV. Атака
1.
Занятия в Школе шли в две смены, утром и вечером – хоть и май, но от полуденной жары стены старой маленькой подстанции, переоборудованной для культуртрегерского процесса, не спасали. Подстанцию, заброшенную лет двадцать назад, под Школу отремонтировали с умыслом – стояла она на отшибе, недалеко от периметра. И лишнего увидеть любопытные глаза юных степняков не могли. Это у нас мальчик четырнадцати лет еще ребенок. В Великой же Степи – воин. И, соответственно, – разведчик.
В этот день ребятишек пришло мало, значительно меньше обычного – надо понимать, сыграли свою роль назревавшие у Гульшадской горы события. Охранников, парней из Отдела, тоже дежурило всего трое вместо обычных шести. Что-то назревало, что-то висело в воздухе, и это понимали все: и Милена, и немногочисленный штат ее помощников, и помогающие по летнему времени девчонки-старшеклассницы… Даже юные степняки, всегда шумные и непоседливые, чувствовали наползающую тревогу – и были на удивление молчаливы. Старательно произносили слова пиджин-русиша (очень, кстати, похожие на пародийную мову Пака) – но в глазах плескался испуг.