Томас Дью. Девушка с пухлыми коленками

   - Ну, баламут, - сказал он. - Что ты скажешь?
   - Хорошо, мистер Каратти, - сказал я. - Вы за старшего.
   Он долго смотрел на меня, потом подковылял поближе и ударил меня по губам тыльной стороной ладони. Губы тотчас закровоточили. Я не отводил от него взгляда. Мне было больно. Но я стерпел.
   - Добавлю еще, - сказал я ему. - При первой возможности я сдам мистера и миссис Ко полиции Риверсайда.
   Тонкие губы Каратти вздрогнули и успокоились.
   - Ты сдашь, - спокойно спросил он, - даже если твой друг-приятель проиграет бой?
   - Да, - сказал я. - Потому что я остаюсь при своем деле с разрешения полиции.
   Он вытянул губы и издал какой-то неопределенный звук. Затем повернулся спиной ко мне и посмотрел на Куколку.
   - И я раскисну, - сказал он, - потому что глупая девка слаба на передок.
   Луана тоже говорила нечто подобное, только в другом контексте.
   - Нет, - продолжал Каратти. - На меня это не подействует.
   Гориллы навострили уши. Время разговоров кончилось. Пришло время действовать.
   - Выбросьте отсюда этого толстого ублюдка, - велел Каратти. - Дайте-ка мне что-нибудь.
   Один из бандитов принес ему автомат. Каратти кивнул. Он стоял с автоматом в руках и наблюдал за нами, а двое громил пошли в спальню и приволокли оттуда Джаспера Ко. Голова его свешивалась на грудь, ноги заплетались. Они прислонили его к стене. Он посидел минуту, потом завалился набок.
   Так вот что, - сказал Каратти, - этот спортивный бумагомаратель и частный сыщик отволокут пьяницу в машину, потом мы сядем в свою и будем кататься по окрестностям, пока не наступит время мне и этой блестящей малышке ехать на проклятый бой.
   - Я должен писать репортаж, - крикнул Болл.
   - Да, - сказал Каратти. - Пойди, подними это бревно с пола.
   - Который час? - спросил я.
   Это был удивительный момент. Каратти автоматически посмотрел на часы, потом на меня.
   - Что тебя волнует?
   - Время. Может быть, я узнаю новость, которая упростит твои проблемы.
   - Вот чего мне не хватает. Когда появляются новости, я вечно узнаю о них последним. Итак, парень хочет знать, который час. Без двадцати пяти девять. Тебя это время интересовало?
   - Еще рано, но... может быть, - протянул я, - мне надо позвонить.
   - За каким чертом тебе нужен какой-то телефонный звонок?
   - Я смогу подтвердить, что Баки Фаррел победит в этом бою вне зависимости от того, появится Куколка, или нет.
   - Какого черта ты тут несешь? - повысил голос Каратти. - Ты называл свою цену. Не пытайся дурачить Каратти...
   - Честно, - сказал я. - Ты сам можешь набрать номер. Можешь послушать. Если вру - убей.
   - Ты меня провоцируешь.
   - Если ты убьешь меня раньше, то никогда не узнаешь.
   - Он жулик, - сказал один из гангстеров.
   - Заткнись!
   Он размышлял пару минут. Потом посмотрел на Пэт. Та достала из кармана сигарету и сунула её в рот. Каратти вырвал сигарету и бросил на пол.
   - Еще раз закуришь, я порву тебе глотку. Принеси телефон.
   Патриция принесла два аппарата и поставила на пол. Каратти сел.
   - Давай, звони.
   Я подошел к телефону, стоящему у его ног, двигаясь осторожно, чтобы он не заметил пистолет Ко, лежащий у меня в кармане плаща. Взял трубку и набрал номер ранчо. Гангстер наклонился надо мной и следил за каждым моим движением. Патриция отошла к входной двери и стояла, прижав руки к груди.
   Ответила Вероника. Я попросил Дженни. Прошла пара минут. Каратти сидел в кресле, напряженно сгорбившись. Наконец Дженни взяла трубку.
   - Что ты так рано звонишь? Мы завтракаем.
   - Послушай, - спросил я. - Как дела?
   - Позвони через несколько минут.
   - Дженни, рассказывай.
   - Подожди, я передвинусь к окну.
   Я взглянул на Каратти. Его глаза сузились.
   - Что ты можешь увидеть из окна? - спросил я.
   - Там Линда и Баки. Они только что вышли из дома и стоят под деревом.
   - Что они делают?
   - О, Пит, я что - должна подглядывать?
   - Как себя чувствует Баки?
   - Хорошо. Он перед завтраком тренировался. Бронк за завтраком весь сиял. Сейчас Баки совсем рядом с Линдой. Они не знают, что я наблюдаю за ними. А может быть, их это не волнует. Они очень дружелюбно беседуют... Вот сейчас Баки поднял руку, убрал. Я вижу, ему хочется дотронуться до нее.
   "- О Боже!" - подумал я.
   - Сейчас она стоит вполоборота к нему и смотрит на него... положила руку на его...
   - На его руку?
   - Да. И Баки собирается... он целует ее!
   Радость охватила меня. Я слышал рядом прерывистое дыхание Каратти.
   - Дженни...
   - Да, милый?
   - Скажи... Линда поцеловала его?
   - Конечно! Не задерживаясь.
   - А что они делают теперь?
   - Стоят и смотрят друг на друга. Они возвращаются в дом, я кладу трубку.
   - Подожди! Я хочу поговорить с Баки.
   В трубке было слышно:
   - Баки, Баки, ты не хочешь поговорить с Питом?
   - Разумеется! - донеслось, как из-под земли.
   - Эй, Пит, малыш! - прогудел Баки. - Ты все ещё ищешь ту девку?
   - Какую?
   - Патрицию. Куколку. Забудь о ней. Старик! Как же я был слеп! Ты знаешь Линду? Она теперь выросла. Пока я терял время впустую...
   - Баки! Как ты себя чувствуешь, я говорю о предстоящем бое?
   - Здорово. Никогда не чувствовал себя лучше. О бое не беспокойся. Я прибью этого малыша из Канады. Конечно, не по-настоящему. Не беспокойся.
   - Хорошо, Баки.
   - Возвращайся поскорее, малыш.
   - Да, конечно.
   Я положил трубку на рычаг. Голова моя тянула фунтов на двести, не меньше. Я с трудом поднял её и посмотрел на Каратти. Он смотрел на меня. От его взгляда желудок у меня свела судорога.
   - Бой твой, - сказал я.
   Он встал и отнес телефонные аппараты на место. Потом медленно повернул свою седую голову к Пэт.
   - Ты мне больше не нужна, - сказал он.
   Ее лицо сморщилось. Она взвыла и пошла к выходу. Дверь за ней с треском захлопнулась. Гориллы двинулись за ней, а я, потеряв равновесие, упал к их ногам. Они споткнулись, зацепившись за меня. Каратти начал ругаться.
   - Достать её, - процедил он сквозь зубы.
   Джаспер Ко вяло шевельнулся, когда я проходил мимо. У выхода я оказался быстрее громил. Но ворота были заперты. Громилы уверенно направились к выходу на улицу, где стоял их автомобиль. Я же двинулся в противоположную сторону.
   Дома на пляже располагались полумесяцем, как-бы окаймляя желтый песок. Дом Ко был последним в ряду. Позади его дома, до моря и дальше, вдоль побережья тянулись скалы. Патриция, спотыкаясь на своих длинных ногах, бежала по песку, направляясь к утесам. Она покачнулась, упала на колени, поднялась и побежала снова. Я был в тридцати шагах от нее, когда она начала карабкаться в гору. Я оглянулся. Один из гангстеров направлялся ко мне. Каратти сидел на песке. Другого громилы не было видно.
   Я стал подниматься на гору, скользя тяжелыми ботинками. На полпути к небольшой скале я увидел, как Патриция поскользнулась. Одна туфелька потерялась, нога кровоточила. Она пробиралась к узкой расщелине между выступами скалы. На высоком валуне Патриция потеряла равновесие, упала на бедро, и скатилась с обрыва. Взглянув вверх, я увидел второго гангстера, того губастого. Он спускался с вершины скалы. Это было трудно, и он попытался обойти выступ.
   Я обошел валун и расщелину с другой стороны. Патриция с трудом поднялась и побежала к дальнему концу расщелины. Там она вскарабкалась на кучу породы и вдруг исчезла из виду. Я быстро преодолел препятствие и увидел её. Она лежала на спине, с разбитой головой, уткнувшись в ветви сухого дерева. Правая нога была в крови, на лице блестели капельки пота. Рот шевелился. Я нагнулся, чтобы помочь ей, когда увидел гангстеров, перебирающихся через выступ.
   Выхватив пистолет, я прицелился. Тот, что постарше, остановился и покачал головой. Второй остался чуть дальше. Между ними возник Каратти.
   - Каратти, - сказал я, - все кончилось. Забирай своих ребят и езжай домой.
   Страха я больше не испытывал. Лица их маячили впереди, в нескольких шагах от меня. Рука губастого была скрыта валуном. Он шевельнул плечом. Я скользнул за выступ. В него полетел обломок камня. Он охнул и исчез из вида. Я посмотрел на Каратти:
   - Иди, - сказал я, - давай, шагай.
   Он последний раз с горечью взглянул на изломанное тело, лежавшее между нами. Потом повернулся и ушел.
   Я залез на скалу и следил за ними до тех пор, пока они не скрылись. Потом посмотрел на Патрицию. Она сильно разбилась, но идти могла. Через некоторое время она взглянула на меня измученными прекрасными глазами и сказала:
   - Дай мне передохнуть, а?
   - Разумеется.
   - Нет, пожалуйста, убей меня. Ну пожалуйста. Это так легко. Я устала. Освободи меня от всего этого.
   - Ты всегда находила кого-то, кто выполнял за тебя грязную работу, Верно? Извини, малышка, я не из таких. Пусть все остается, как есть.
   - Я прошу тебя...
   Но она уже знала, что просить глупо. Я поднял её и помог вернуться обратно к дому. Винс Болл исчез, но Ко был ещё там. Он смотрел, как я укладываю её на софу, потом присел к противоположной стене и уставился на нее.
   Я позвонил в полицию, в Малибу. За все время, пока мы ждали, он не проронил ни слова.
   Глава 18
   Слуги закона - парни из управления держали меня долго. Надо было ждать копов из Риверсайда, чтобы ответить на вопросы. Никто меня особенно не благодарил, но и не очень приставали. В Малибу меня покормили в служебной столовой. На ранчо я поехал, когда уже стемнело.
   Я сделал крюк через Хиббард и медленно проехал мимо "Блюбелл таверн". На большой вывеске над ночным клубом произошли перемены. Верхняя афиша гласила:
   "СЕНСАЦИОННАЯ ЛУАНА ЛУМИС - ТРОПИЧЕСКОЕ ТОРНАДО".
   Я был рад за нее.
   Ворота на ранчо были открыты, поэтому я уже понял, что Баки со своей командой удалились. Гимнастический зал, спальная, главный дом погружены в темноту. Стоянка машин пуста. Видимо, Вероника с Линдой уехали. И только тоненький лучик света пробивался между деревьями. Я пошел на него. Дженни сидела на ступеньках, глядя на луну. Я присел рядом и рассказал обо всем.
   - Мне очень жаль, что ты так плохо провел время, - сказала она.
   - Теперь все кончилось, - сказал я. - Ты была бесподобна у телефона.
   - На самом деле?
   Она поправила волосы.
   - Хочешь, пойдем в дом? - спросила Дженни.
   Мы вошли и я сразу пошел в ванную, привести себя в порядок. Когда вернулся, Дженни, обнаженная, сидела в кресле, держа перед собой раскрытую газету с дыркой посередине. Сквозь дырку она смотрела в зеркало напротив.
   - Куда ты смотришь? - спросил я.
   - На колени.
   Я пропустил сквозь пальцы её локоны.
   - Твои чудесные круглые коленки.
   - Интересно, - сказала она. - А я сама бы их узнала?
   Я поцеловал её в шею и перенес на постель.
   - Как ты разобралась тут с Линдой и Баки? - спросил я.
   - Это женский секрет.
   - От своего собственного мужа?
   Мы посмотрели друг на друга в зеркале.
   - Ну ладно, - сказала она. - Слушай. Когда парень смотрит на девушку, он замечает в ней определенные черты. Увлечется он ею, или нет - зависит от того, как она эти черты перед ним раскроет. Знаешь, что интересует Баки в женщинах?
   - Никогда не догадаюсь.
   - Небольшая ямочка у основания шеи. Я это заметила, когда разговаривала с ним, и мы с Линдой начали над этим работать. Она высоко держала голову, грациозно наклоняла её вместе с плечом, показывая, как бьется голубая жилка, откидывала голову назад. В общем, Линда справилась с заданием блестяще. Баки, наконец, обратил внимание и между ними установился контакт.
   - Интересно, - заметил я. - Значит, каждый парень имеет склонность подмечать в девушке нечто особенное.
   - Угу, - сказала Дженни, снова посмотрев на свои коленки в зеркало. - А ты?
   - Иди ко мне, и я тебе покажу.
   - Ух-ух. Знаю я таких мужчин, как ты...
   - Энергичнее, мисс Фаббергласс. Безработица истощает страну.
   - Но, босс...
   Я подналег ... Cопротивлялась она недолго.
   Через некоторое время, томная, вялая и расслабленная, она пнула меня своими прелестными пухлыми коленками.
   - Спокойной ночи, босс, - сказала она.
   - Спокойной ночи, Ирен.
   * * *
   Ах, да, - Баки тогда победил. Дженни и я заработали на нашей ставке сотню долларов.