Страница:
Шуун-ми отчаянно попытался высвободиться, но не смог. Лезвие было таким острым, что он сначала даже не почувствовал, как оно режет ему горло, пока не заметил кровь, стекающую по груди. Шуун-ми прекратил бороться и замер, тяжело дыша.
— Кунра! — попытался крикнуть он, но смог только прохрипеть.
Бывший воин стоял почти в центре комнаты, не обращая внимания на мольбу Шуун-ми. Вместо того, чтобы прийти на помощь, Кунра сложил руки на груди и холодно наблюдал.
— Кто предал нас? — повторил свой вопрос нападавший, позволяя клинку глубже войти в плоть жертвы.
— Это не я! — отчаянно закричал Шуун-ми, поняв, что никто не придет ему на помощь. — Клянусь, это не я!
Куфи был убран от его горла, и получив удар коленом в зад, Шуун-ми растянулся на полу. Он схватился рукой за рану на горле, боясь, что истечет кровью.
— Ты будешь жить… — прорычал напавший на него, выступив из темноты. Окровавленный куфи был в руке. — Если скажешь мне то, что ты знаешь…
Шуун-ми посмотрел на страшное одноглазое лицо.
— Аморрн?… — спросил он дрожащим голосом.
Ном Анор кивнул, вытирая кровь с куфи.
— Сейчас не время заново знакомиться. У тебя десять секунд, чтобы сказать мне то, что я хочу слышать, или этот клинок вскроет твои вены…
— Это не я, клянусь! — в ужасе повторил Опозоренный. — Это никто из нас! Воины не искали Ниириит или других! Они искали воров! Много оборудования пропало, и они решили, кто-то живет под землей и крадет их вещи. Ваша группа была третьей из тех, что они истребили за ночь! Мы не знали, что они ищут Опозоренных, и не могли предупредить вас… — Шуун-ми отшатнулся, когда Ном Анор навис над ним. — Я сказал тебе правду! Пожалуйста!
— Мы создаем слишком много шума, — сказал Кунра.
Ном Анор проигнорировал его.
— Только воров? Ничего связанного с ересью? Или… со мной?
— Нет, нет только воров! — Шуун-ми продолжал отползать от Ном Анора. — я не лгу тебе, Аморрн! Я сказал правду!
Куфи исчез в складках одежды. Ном Анор с отвращением посмотрел на хнычущего Опозоренного.
— Не называй меня так больше, — сказал он. — Это имя может быть опасно…
С вздохом облегчения Шуун-ми прислонился к стене. Ном Анор задумался.
«Не связана ни с ересью, ни со мной…»
Всю дорогу, пока они с Кунрой поднимались наверх, Ном Анор чувствовал все большую уверенность в том, что атака была вызвана политическими мотивами — если не против него, то точно против идей, которые пропагандировал И'пан. Кунра предложил начать поиски предателя с Шуун-ми. И если бы они узнали, кто предал их, Ном Анор убил бы предателя без промедления.
Но если их никто не предавал, если эта атака была просто стечением неудачных обстоятельств, тогда все менялось. Значит, ни за еретиками, ни за Ном Анором не шла активная охота. Пока он мог вздохнуть свободнее, и перестать рисовать в своем воображении засады воинов Шимрры на каждом шагу. Было время подумать и решить, что делать дальше…
Он едва не засмеялся, поняв всю иронию случившегося. Воины не искали его специально, но именно он был виноват в смерти Ниириит и других. Он и И'пан регулярно воровали запасы и оборудование с верхних уровней, используя коды доступа, которые знал Ном Анор. Эти кражи явно не остались незамеченными, и в подземелье был направлен карательный отряд, чтобы найти и уничтожить воров. Ном Анор был виноват в гибели Опозоренных не меньше чем воины, убившие их.
Он посмотрел на Кунру. Сквозь сумрак он смог разглядеть стоическое выражение на лице бывшего воина, и подумал, не пришел ли Кунра к тому же выводу.
Ном Анор шагнул вперед и протянул руку Шуун-ми, который недоверчиво посмотрел на него, потом осторожно взял руку и с помощью Ном Анора встал на ноги. Преодолевая сильное желание воткнуть куфи в грудь Шуун-ми, а потом прикончить Кунру, Ном Анор сказал:
— Мы сейчас в безопасности. Если то, что ты сказал — правда, то воины не ищут нас. Так как кражи больше не продолжаются, мы можем надеяться, что нас больше не будут беспокоить, не так ли?
— Кражи больше не продолжаются, — кивнул Шуун-ми. — Вера джедаев сейчас в безопасности. Никто не предавал нас — и никто не предаст! Ты сам видел, как мы распространяем легенду. Мы очень осторожны в выборе тех, кому можно ее слышать.
«Легенда…» Ном Анор шагал взад и вперед по комнате, видя, что Кунра следит за каждым его шагом. Неважно, как еретики называют свою главную идею, важно то, что она несла погибель Шимрре, и это было самым главным для Ном Анора.
Но ему также было ясно, что таким образом легенда никогда не достигнет самого Шимрры. Для воинов, очищавших подземелья Йуужань'Тара, еретики, даже если воины знали об их существовании, были менее важными, чем воры. Но если Шимрра сам услышит эту «легенду»…
— Возможно, мы слишком осторожны, — сказал он, наблюдая за их реакцией. — Мы держим в себе наше откровение, подобно жрецам, охраняющим свои тайны. Мы прячем свет под покровом страха, но так слишком мало будет тех, кто увидит его. Если так будет продолжаться, мы никогда не станем сильны так, как сильны джедаи… Миллионы подобных нам заслуживают знать, что есть лучший путь для жизни — свобода, которая противоречит всему, чему нас учили, но пока они остаются во тьме неведения. Возможно, друзья, пришло время принести наш свет в эту тьму.
Шуун-ми выглядел даже более испуганным, чем до этого.
— Но если мы будем открыто говорить о джиидаи, нас сразу убьют!
— Ты прав, Шуун-ми, — сказал Ном Анор, поворачиваясь к нему. — Нас убьют. Поэтому мы должны найти новые пути, чтобы распространять легенду, чтобы привлекать новых последователей. Мы должны достаточно пополнить свои ряды Опозоренными, прежде чем мы понесем нашу веру наверх… В нашем нынешнем состоянии мы слишком слабы и плохо организованы. Мы должны приобрести силу и взять нашу судьбу в наши собственные руки. И тогда, когда мы станем сильны, мы сможем заявить о себе…
Ном Анор подошел к Шуун-ми и положил руки на его плечи, чувствуя, что Опозоренный дрожит.
— Чтобы получить все, друг мой, мы должны рискнуть всем…
Его единственный глаз смотрел в глаза Шуун-ми, пока Опозоренный не отвернулся, не в силах выдержать взгляд Ном Анора.
— Ты со мной? — прошептал Ном Анор.
Шуун-ми испуганно кивнул.
— Я… я сделаю все, что смогу… Я не умею сражаться, но я знаю многих среди Опозоренных…
— Хорошо, — сказал Ном Анор. — Слово — вот наше главное оружие. По крайней мере сейчас…
Он повернулся к Кунре.
— А ты? Ты тоже с нами?
Глаза воина сверкнули в полумраке. Ном Анор знал, что это был решающий момент. Если Кунра не подчинится ему, Ном Анор будет вынужден убить обоих Опозоренных и начинать все сначала, пытаясь примкнуть к еще какой-нибудь ячейке еретиков, чтобы осуществить свой план мести.
Бывший воин медлил, переминаясь с ноги на ногу.
— Решай, — потребовал Ном Анор, засунув руку в складки одежды. Рукоятка куфи как будто сама скользнула в его пальцы.
Кунра, видимо, заметил его движение и медленно кивнул.
— Я с тобой, — сказал он. — Ради Ниириит и И'пана, ради всего, во что они верили, я с тобой.
«Но не ради меня», подумал Ном Анор. Хотя это было неважно. Сейчас было достаточно одного согласия бывшего воина. Перед Ном Анором стояла сложная задача, и ему нужна была любая помощь, которую он мог получить, неважно во имя чего она предлагалась. Еретическое движение в своем теперешнем состоянии было неорганизованным и внутренне неустойчивым, в таком виде оно не могло пойти дальше Опозоренных. Ном Анор должен был дать этому движению энергию, чтобы оно могло служить его целям. То немногое, то было известно о джедаях, искажалось многочисленными пересказами. На разных планетах в легенде использовались разные имена, разные места действия, разное время. Было необходимо очистить легенду так, чтобы она наилучшим образом подходила к его нуждам, и распространялась достаточно эффективно, чтобы вытеснить «неправильные» версии.
Он знал, что это будет долгий процесс, но это было необходимо. Ном Анор когда-то имел дело с чем-то подобным на Роммамууле, и он знал, как разжечь из тлеющей мысли пламя сопротивления. Но посмеет ли он это сделать среди йуужань-вонгов, среди своей расы? Ведь это была страшная, отъявленная ересь. Джедаи, независимо от того, как они могли помочь Опозоренным, были неверными, использующими богохульные машины. Совесть Ном Анора, хотя и в значительной степени атрофировавшаяся за годы шпионской службы, сопротивлялась такой идее.
Но не долго. Он уже пытался подняться вверх по социальной лестнице того общества, которым правил Шимрра, но не достиг успеха несмотря на всю свою храбрость, ум, изобретательность и желание быть полезным. Теперь он или поднимется по ней, или обрушит ее…
Шуун-ми начал говорить, прервав его мысли:
— Аморрн…
— Я сказал тебе не называть меня так! — рявкнул Ном Анор. Он говорил Кунре, что, когда придет время, он выберет себе новое имя. Возможно, сейчас время как раз пришло. Он должен выбрать себе такое имя, чтобы оно помогало ему идти в нужном направлении.
Шуун-ми испуганно отступил назад.
— Тогда… тогда как нам называть тебя?
Ном Анор уже думал об этом. Какое имя он должен выбрать? Явно оно должно символизировать ту работу, что он должен сделать.
Ном Анор едва заметно улыбнулся. В древнем языке йуужань-вонгов было слово, редко употребляемое сейчас, разве что на самых старых кораблях-мирах. Оно имело коннотации во всех кастах, неважно какому богу они поклонялись. И значение этого слова будет безошибочным ударом по Шимрре, и столь же безошибочно оно будет понято Опозоренными, на которых Ном Анор должен опираться для достижения своей цели.
— С этого момента, — обратился он к двум своим последователям, — вы должны называть меня Ю'Шаа
На секунду настала тишина. Шуун-ми шагнул вперед, его лицо исказилось от страха.
— Ю'Шаа? — повторил он. — Пророк?
Ном Анор улыбнулся, кивнув.
— Пророк…
Когда Гранд-Адмирал Пеллеон собрал совещание высшего комсостава на борту ИЗР «Право Власти», прошло уже двадцать четыре часа после сражения у Бороска, и совещание посетили все выжившие моффы и адмиралы, кроме тех, кто был занят преследованием отступавших йуужань-вонгов. Джейсен согласился с Пеллеоном, что на какое-то время после поражения флота Воррика обстановка была достаточно безопасной, чтобы собрать на совещание так много высших офицеров. Не исключалась возможность, что йуужань-вонги получат подкрепление и новый приказ Шимрры и, перегруппировавшись, организуют мощную контратаку. Однако пока они отступали. Их удар по Малой Йаге был легко отражен.
Для тех моффов, кто полагал, что сейчас самое подходящее время, чтобы отделиться от Империи и избавиться от власти Гранд-Адмирала, Пеллеон пустил слух, что территории тех моффов которые проигнорируют совещание, не будут обороняться Имперским Флотом. Йуужань-вонги были угрозой, от которой Империя могла защититься только как единое целое, и соединение этого целого должно быть сделано так быстро и решительно, как это возможно. Никого из моффов не пришлось принуждать, все отлично понимали, какие их могут ожидать последствия…
Джейсен не сомневался, что йуужань-вонги захотят отомстить. Б'шит Воррик был страшно унижен и перед врагом и перед своими воинами. Поэтому командующий йуужань-вонгов неминуемо должен был вернуться. Вопрос был только в том, когда он вернется и сколько сил сможет привести с собой.
Джейсен сидел вместе с Люком, Марой, Сабой и Тэкли, таким образом делая свое присутствие заметным, но не участвуя в дискуссии. Это была еще одна рассчитанная провокация, спланированная Пеллеоном. Люк вначале возражал против этого, не желая столь вызывающе демонстрировать моффам присутствие старых врагов, но Джейсен сквозь Силу чувствовал, что мастер-джедай радуется такой ситуации.
Когда все уселись, Пеллеон поднялся со своего места.
— Причина, по которой я вызвал вас сюда, весьма проста, — сказал он, пропуская все формальности. — Я хотел посоветоваться с вами о сложившемся положении, и сказать, что я намерен делать с этим.
Пеллеон обошел вокруг стола, сложив руки за спиной. Это была простая психологическая уловка, предназначенная подчинить сидящих, заставив их вертеть головой, чтобы видеть его, или тупо уставившись вперед, ничего не видеть, пока он говорил. Весьма дешевый трюк. Но Джейсен понимал, что Гранд-Адмиралу пригодится сейчас любое, даже малейшее преимущество.
Гилад Пеллеон надел полную гранд-адмиральскую форму, что должно было подчеркнуть важность собрания, но это не могло скрыть ни его возраста, ни того, что недавно он был на грани смерти. Было заметно, что он слегка прихрамывал.
— В последние сорок восемь стандартных часов Имперский Флот отразил величайшую угрозу, с которой он когда-либо сталкивался. — Некоторое время Пеллеон пронзительным взглядом изучал реакцию моффов. — Вы уже читали донесения и видели записи, так что, я уверен, вы сможете понять значение того, что случилось на Бастионе, и, надеюсь, оцените, насколько серьезные решения нам сейчас приходится принимать. — Пеллеон сделал еще одну паузу, для большего эффекта. — Пока мы не восстановим Бастион, Империя временно будет вынуждена обойтись без столицы. Совет Моффов потерял нескольких своих наиболее важных членов, а с ними, я подозреваю, и с таким трудом достигнутое единство. Многие наши граждане захвачены в плен йуужань-вонгами, и наше пространство больше не в безопасности. Но угроза, о которой я говорил, это не йуужань-вонги, это нечто гораздо более коварное. Мы и сами не знали, с чем встретились, до последнего момента, пока не стало слишком поздно. Эта угроза может быть обозначена одним словом, и это слово пугает меня больше чем поражение. Это — неучастие.
Джейсен уловил едва заметное раздражение на толстом лице моффа Фленника. В какой-то момент Джейсен подумал, что Фленник прервет Пеллеона, но мофф продолжал молчать.
Пеллеон обошел вокруг стола и вернулся в свое кресло. Положив ладони на стол, он наклонился вперед.
— Когда мы впервые услышали о йуужань-вонгах, — сказал он, — мы радостно наблюдали, как они сокрушают Новую Республику, и полагали, что они не нападут на нас. Мы считали себя слишком сильными и могущественными, настолько сильными, что йуужань-вонги побоятся напасть на нас. Но когда наш флот принял участие в сражении у Итора, мы увидели, насколько сильны и опасны йуужань-вонги в действительности. И мы испугались… Боясь того, что мы не сможем защитить себя, мы закрылись в своем пространстве и начали готовиться к обороне, ожидая атаки йуужань-вонгов. Но они не атаковали нас тогда…
Он выпрямился, на его лице была видна усталость.
— Они не атаковали нас, — сказал он, — потому что мы просто не имели значения для йуужань-вонгов. Мы не представляли для них угрозы. Мы демонстрировали нежелание объединить силы с Новой Республикой и спокойно смотрели как наших соседей уничтожают. Зачем йуужань-вонгам было атаковать нас? Мы своим неучастием облегчили им задачу, и это величайший позор для нас.
Пеллеон посмотрел в глаза Джейсену. Между ними мелькнуло понимание, и Джейсен почувствовал, что дрожит. Пеллеон говорил о войне, но тот же принцип во всех аспектах можно было применить к жизни. Величайшее преступление, которое могло совершить разумное существо против себя и окружающих — отдалиться от жизни. Джейсен видел это, когда его отец отдалился от матери после смерти Чубакки. Он чувствовал это в самом себе, когда он не участвовал в войне, чтобы найти ответ на свои сомнения. И он видел это сейчас, в гораздо большем масштабе, в действиях Империи. Жизнь — это участие. Быть частью Силы означает участвовать в эволюции Галактики. Нельзя просто сидеть и наблюдать. И самый важный вопрос, который должны задать себе те, кто намеревается истинно жить — как стать частью этого процесса?
К сожалению, ответ на этот вопрос Джейсен пока не нашел.
— Итак, — продолжал Пеллеон. — В конце концов мы были атакованы. Полагаю, все это заметили? Но значит ли это, что мы стали участвовать в войне? — он покачал головой. — Нет. Просто Верховный Сюзерен Шимрра выбрал подходящий момент, чтобы уничтожить потенциальную угрозу тыловым коммуникациям. Потенциальную угрозу, заметьте, а отнюдь не действительную. Сил, которые он направил сюда, оказалось недостаточно, чтобы уничтожить нас, даже с учетом элемента внезапности, но эти силы — ничто по сравнению с флотом, который Шимрра бросил на штурм Корусканта. Кроме того, и Б'шит Воррик далеко не Цавонг Ла или Нас Чока. Если бы мы представляли настоящую опасность, Шимрра отнесся бы к вопросу войны с нами гораздо более серьезно. Тем не менее, мы выдержали внезапный удар противника, нанесли ему поражение, унизили, заставив отступать, и еще мы освободили много наших граждан, захваченных йуужань-вонгами в плен. Мы показали йуужань-вонгам, что не являемся легкой добычей. Если Шимрра до этого не считал Империю угрозой, теперь он так считает. И как долго он нас будет считать угрозой, зависит от нас.
— Почему? — спросил мофф Фленник, уже не в силах дальше терпеть, как ему читают нотацию. Джейсен чувствовал, как от толстяка исходит возмущение.
— Разве это не очевидно, Керлен? — спросил Эфин Сарретти с противоположной стороны стола. Мофф Бастиона, раненый во время атаки йуужань-вонгов на планету, прибыл на совещание прямо с медицинской баржи, одна рука его была в повязке. — Если мы будем сидеть здесь и ждать йуужань-вонгов, нам конец!
Пеллеон кивнул.
— Дать Воррику время получить подкрепления и подготовить новое наступление, когда он так жаждет нашей крови — просто самоубийство. Теперь пока мы живы, йуужань-вонги будут считать нас угрозой.
Фленник слегка наклонил голову.
— Что-то у меня плохие предчувствия насчет альтернативы, которую вы собираетесь предложить…
— Есть только одна альтернатива, которую я могу предложить, — сказал Пеллеон. — Мы должны активно сражаться с йуужань-вонгами.
За столом поднялся ропот беспокойства, мофф Фленник недоверчиво спросил:
— Вы хотите оставить наши миры без защиты?
— Не совсем, — сказал Пеллеон. — Каждая планета организует свои оборонительные силы.
— Но этого будет недостаточно, чтобы отразить серьезное нападение, — возразила женщина с дальнего конца стола.
Джейсен знал, что эта женщина — мофф Кроуэл с планеты Вэйл VII на границе с Неизведанными Регионами.
— Если йуужань-вонги будут слишком заняты обороной оккупированного пространства, им некогда будет атаковать, — сказал мофф Сарретти.
— Можем ли мы быть уверены в этом? — спросил Фленник, повернувшись к Пеллеону. — Адмирал, вы рискуете жизнями наших граждан!
— Разве не то же самое делали все командиры во всех войнах? — ответил Пеллеон. — Я предлагаю вам возможность победы как альтернативу полному уничтожению. Запомните: если мы ничего не сделаем, мы неминуемо будем уничтожены.
— Но если, как вы говорите, мы не сможем отразить нападение йуужань-вонгов здесь, — спросила мофф Кроуэл, — тогда как мы сможем победить их на их территории?
Пеллеон кивнул.
— Справедливый вопрос, — сказал он. — И последнее время я как раз думал над ним.
— Продолжайте, — сказал мофф Фленник. — Вы что-то придумали?
— Есть только один возможный ответ, — старый Гранд-Адмирал внимательно оглядел всех собравшихся — еще одна психологическая уловка, как понял Джейсен, простая, но эффективная. Пеллеон явно имел большой опыт публичных выступлений и знал эффективные приемы для усиления своих аргументов. — Чтобы выжить, Империя должна посмотреть на себя объективно. Необходимо дистанцироваться от прошлого и увидеть себя в контексте всей Галактики и ее истории. Мы не одни здесь, хотя мы хотели убедить себя в этом. Мы не можем избежать того, что происходит за пределами нашего пространства, и йуужань-вонги убедительно продемонстрировали нам это. Слишком долго мы оставались в изоляции. Слишком долго мы игнорировали то, что происходило в Галактике. Слишком долго не обращали внимания ни на что кроме самих себя…
— Я и сам отчасти виноват в этом, — продолжал Пеллеон. — Я должен был более твердо отстаивать то, что считал правильным. И то, что я не сделал этого в свое время, я считаю позором для себя. Но я не позволю случиться этому снова…
— Вы не позволите? — передразнил мофф Фленник. — Кажется, я понимаю, в чем дело… Если вы собрали нас, чтобы диктовать свои условия, делайте это скорее, а потом мы проголосуем за вашу отставку и забудем об этом.
Пеллеон улыбнулся. В молчании, воцарившемся вокруг стола и в том, как моффы оглядывались друг на друга, было что-то, что сказало Джейсену — Пеллеон подготовился к бою. Сейчас Гранд-Адмирал объявит то, ради чего он их здесь собрал. Мара тоже поняла это, Джейсен слышал, что она глубоко вздохнула.
— Как Гранд-Адмирал Имперского Флота, — объявил Пеллеон, — Я формально рекомендую Совету Моффов заключить соглашение с Галактической Федерацией Свободных Альянсов об объединении наших сил и ресурсов с целью ликвидации главной угрозы Галактике — йуужань-вонгов.
В помещении немедленно поднялся шум. Пеллеон повысил голос:
— Более того, я настаиваю, чтобы это соглашение оставалось действительным и после того, как непосредственная угроза безопасности Галактики будет ликвидирована. Мы сможем выжить в будущем, только если извлечем уроки из ошибок прошлого. Хотя некоторым из вас, возможно, и неприятно слышать это, пришла пора примириться и объединить силы.
Фленник вскочил на ноги.
— Присоединиться к Галактическому Альянсу?! Вы с ума сошли! Никто из нас не согласится с этим!
— Мне не нужно вашего согласия, Керлен, — спокойно сказал Пеллеон. — Когда я сказал, что рекомендую это, я только следовал формальности. Так будет, потому что так должно быть. Я просто избавил вас от необходимости догадаться до этого самим.
— Это предательство! — прохрипел другой мофф.
— Это здравый смысл, — возразил Эфин Сарретти. Гранд-Адмирал кивнул, поблагодарив Сарретти за поддержку.
— Моя верность Империи так же нерушима, как и всегда, — сказал Пеллеон. — Я делаю это, потому что я должен обеспечить выживание Империи.
— Заставив нас подчиниться им?! — мофф указал на джедаев. — Мы провели всю жизнь, сражаясь с этими подонками, а вы…
— Будьте осмотрительны в ваших словах, мофф Фрайборн, — перебил его Пеллеон. — Эти «подонки», как вы назвали их, спасли мою жизнь у Бастиона, не говоря уже о том, что они спасли Империю от могилы.
— Могилу нам выкопали они сами! — прорычал Фленник. — Во времена Палпатина мы никогда бы так позорно не сдали Корускант йуужань-вонгам, как они! Мы прогнали бы этих йуужань-вонгов туда, откуда они явились!
— Вы действительно верите в это, Керлен? Мы не смогли победить Повстанческий Альянс. Как мы смогли бы противостоять йуужань-вонгам? — Взгляд Пеллеона был холодным и твердым. Было заметно, что Гранд-Адмиралу приходилось встречаться с куда худшей угрозой, чем враждебные моффы. — Ваши суждения ошибочны, и именно подобные суждения привели нас к нынешнему бедственному положению. Галактическую Империю погубил не Альянс, а ее внутренняя слабость. То положение, в котором мы находимся сейчас — следствие наших же ошибок, и глупо проклинать за это кого-то другого.
— Империя никогда не подчинится Галактическому Альянсу, адмирал, — жестко сказал Фленник. — И я не могу поверить, что вы согласились на это после стольких лет борьбы с ними!
Вместо резкого ответа Пеллеон просто усмехнулся.
— Нравится вам это или нет, они управляли Галактикой почти столько же времени, сколько Империя. И для этого им понадобилось гораздо меньше кровопролития и военных расходов. А сейчас они — единственные, кто стоит между нами и смертью от рук йуужань-вонгов. И мы должны помочь им в их борьбе сейчас, пока еще не поздно. Мы не должны хоронить себя под старой враждой и неспособностью принять реальность.
— Я отказываюсь признать поражение! — заявил Фленник, смотря на Пеллеона с нескрываемым презрением. Империя сильна! Мы доказали это, отразив нападение йуужань-вонгов! Почему в день, когда мы должны праздновать победу, мы обдумываем то, что является гибелью для Империи?
— Во-первых, — сказал Пеллеон, — Союз с Галактическим Альянсом не означает исчезновение Империи как государства. Это должно быть очевидно даже ребенку, Керлен. Они не предлагают нам отказаться от суверенитета. Мы просто объединим силы для победы над общим врагом. Во-вторых, как я уже сказал, Империя до сих пор существует только потому, что нам очень повезло: йуужань-вонги атаковали силами, не достаточными для полной их победы, и посланники Альянса появились очень вовремя и научили нас наиболее эффективной тактике против йуужань-вонгов. В-третьих, если мы ничего не предпримем, йуужань-вонги вернутся, и на этот раз постараются собрать достаточно сил, чтобы стереть Империю с лица Галактики. Если мы не объединимся с нашими соседями, никто из нас не спасется. И Империя, которой мы так дорожим, окончательно перестанет существовать. Если вы не примете этот аргумент, Керлен, значит, вы напрасно занимаете место в Совете Моффов.
Фленник прищурил глаза.
— Вы угрожаете мне?
Ответ Пеллеона шокировал всех:
— Да.
Потом, посмотрев на каждого моффа, Пеллеон добавил:
— Кунра! — попытался крикнуть он, но смог только прохрипеть.
Бывший воин стоял почти в центре комнаты, не обращая внимания на мольбу Шуун-ми. Вместо того, чтобы прийти на помощь, Кунра сложил руки на груди и холодно наблюдал.
— Кто предал нас? — повторил свой вопрос нападавший, позволяя клинку глубже войти в плоть жертвы.
— Это не я! — отчаянно закричал Шуун-ми, поняв, что никто не придет ему на помощь. — Клянусь, это не я!
Куфи был убран от его горла, и получив удар коленом в зад, Шуун-ми растянулся на полу. Он схватился рукой за рану на горле, боясь, что истечет кровью.
— Ты будешь жить… — прорычал напавший на него, выступив из темноты. Окровавленный куфи был в руке. — Если скажешь мне то, что ты знаешь…
Шуун-ми посмотрел на страшное одноглазое лицо.
— Аморрн?… — спросил он дрожащим голосом.
Ном Анор кивнул, вытирая кровь с куфи.
— Сейчас не время заново знакомиться. У тебя десять секунд, чтобы сказать мне то, что я хочу слышать, или этот клинок вскроет твои вены…
— Это не я, клянусь! — в ужасе повторил Опозоренный. — Это никто из нас! Воины не искали Ниириит или других! Они искали воров! Много оборудования пропало, и они решили, кто-то живет под землей и крадет их вещи. Ваша группа была третьей из тех, что они истребили за ночь! Мы не знали, что они ищут Опозоренных, и не могли предупредить вас… — Шуун-ми отшатнулся, когда Ном Анор навис над ним. — Я сказал тебе правду! Пожалуйста!
— Мы создаем слишком много шума, — сказал Кунра.
Ном Анор проигнорировал его.
— Только воров? Ничего связанного с ересью? Или… со мной?
— Нет, нет только воров! — Шуун-ми продолжал отползать от Ном Анора. — я не лгу тебе, Аморрн! Я сказал правду!
Куфи исчез в складках одежды. Ном Анор с отвращением посмотрел на хнычущего Опозоренного.
— Не называй меня так больше, — сказал он. — Это имя может быть опасно…
С вздохом облегчения Шуун-ми прислонился к стене. Ном Анор задумался.
«Не связана ни с ересью, ни со мной…»
Всю дорогу, пока они с Кунрой поднимались наверх, Ном Анор чувствовал все большую уверенность в том, что атака была вызвана политическими мотивами — если не против него, то точно против идей, которые пропагандировал И'пан. Кунра предложил начать поиски предателя с Шуун-ми. И если бы они узнали, кто предал их, Ном Анор убил бы предателя без промедления.
Но если их никто не предавал, если эта атака была просто стечением неудачных обстоятельств, тогда все менялось. Значит, ни за еретиками, ни за Ном Анором не шла активная охота. Пока он мог вздохнуть свободнее, и перестать рисовать в своем воображении засады воинов Шимрры на каждом шагу. Было время подумать и решить, что делать дальше…
Он едва не засмеялся, поняв всю иронию случившегося. Воины не искали его специально, но именно он был виноват в смерти Ниириит и других. Он и И'пан регулярно воровали запасы и оборудование с верхних уровней, используя коды доступа, которые знал Ном Анор. Эти кражи явно не остались незамеченными, и в подземелье был направлен карательный отряд, чтобы найти и уничтожить воров. Ном Анор был виноват в гибели Опозоренных не меньше чем воины, убившие их.
Он посмотрел на Кунру. Сквозь сумрак он смог разглядеть стоическое выражение на лице бывшего воина, и подумал, не пришел ли Кунра к тому же выводу.
Ном Анор шагнул вперед и протянул руку Шуун-ми, который недоверчиво посмотрел на него, потом осторожно взял руку и с помощью Ном Анора встал на ноги. Преодолевая сильное желание воткнуть куфи в грудь Шуун-ми, а потом прикончить Кунру, Ном Анор сказал:
— Мы сейчас в безопасности. Если то, что ты сказал — правда, то воины не ищут нас. Так как кражи больше не продолжаются, мы можем надеяться, что нас больше не будут беспокоить, не так ли?
— Кражи больше не продолжаются, — кивнул Шуун-ми. — Вера джедаев сейчас в безопасности. Никто не предавал нас — и никто не предаст! Ты сам видел, как мы распространяем легенду. Мы очень осторожны в выборе тех, кому можно ее слышать.
«Легенда…» Ном Анор шагал взад и вперед по комнате, видя, что Кунра следит за каждым его шагом. Неважно, как еретики называют свою главную идею, важно то, что она несла погибель Шимрре, и это было самым главным для Ном Анора.
Но ему также было ясно, что таким образом легенда никогда не достигнет самого Шимрры. Для воинов, очищавших подземелья Йуужань'Тара, еретики, даже если воины знали об их существовании, были менее важными, чем воры. Но если Шимрра сам услышит эту «легенду»…
— Возможно, мы слишком осторожны, — сказал он, наблюдая за их реакцией. — Мы держим в себе наше откровение, подобно жрецам, охраняющим свои тайны. Мы прячем свет под покровом страха, но так слишком мало будет тех, кто увидит его. Если так будет продолжаться, мы никогда не станем сильны так, как сильны джедаи… Миллионы подобных нам заслуживают знать, что есть лучший путь для жизни — свобода, которая противоречит всему, чему нас учили, но пока они остаются во тьме неведения. Возможно, друзья, пришло время принести наш свет в эту тьму.
Шуун-ми выглядел даже более испуганным, чем до этого.
— Но если мы будем открыто говорить о джиидаи, нас сразу убьют!
— Ты прав, Шуун-ми, — сказал Ном Анор, поворачиваясь к нему. — Нас убьют. Поэтому мы должны найти новые пути, чтобы распространять легенду, чтобы привлекать новых последователей. Мы должны достаточно пополнить свои ряды Опозоренными, прежде чем мы понесем нашу веру наверх… В нашем нынешнем состоянии мы слишком слабы и плохо организованы. Мы должны приобрести силу и взять нашу судьбу в наши собственные руки. И тогда, когда мы станем сильны, мы сможем заявить о себе…
Ном Анор подошел к Шуун-ми и положил руки на его плечи, чувствуя, что Опозоренный дрожит.
— Чтобы получить все, друг мой, мы должны рискнуть всем…
Его единственный глаз смотрел в глаза Шуун-ми, пока Опозоренный не отвернулся, не в силах выдержать взгляд Ном Анора.
— Ты со мной? — прошептал Ном Анор.
Шуун-ми испуганно кивнул.
— Я… я сделаю все, что смогу… Я не умею сражаться, но я знаю многих среди Опозоренных…
— Хорошо, — сказал Ном Анор. — Слово — вот наше главное оружие. По крайней мере сейчас…
Он повернулся к Кунре.
— А ты? Ты тоже с нами?
Глаза воина сверкнули в полумраке. Ном Анор знал, что это был решающий момент. Если Кунра не подчинится ему, Ном Анор будет вынужден убить обоих Опозоренных и начинать все сначала, пытаясь примкнуть к еще какой-нибудь ячейке еретиков, чтобы осуществить свой план мести.
Бывший воин медлил, переминаясь с ноги на ногу.
— Решай, — потребовал Ном Анор, засунув руку в складки одежды. Рукоятка куфи как будто сама скользнула в его пальцы.
Кунра, видимо, заметил его движение и медленно кивнул.
— Я с тобой, — сказал он. — Ради Ниириит и И'пана, ради всего, во что они верили, я с тобой.
«Но не ради меня», подумал Ном Анор. Хотя это было неважно. Сейчас было достаточно одного согласия бывшего воина. Перед Ном Анором стояла сложная задача, и ему нужна была любая помощь, которую он мог получить, неважно во имя чего она предлагалась. Еретическое движение в своем теперешнем состоянии было неорганизованным и внутренне неустойчивым, в таком виде оно не могло пойти дальше Опозоренных. Ном Анор должен был дать этому движению энергию, чтобы оно могло служить его целям. То немногое, то было известно о джедаях, искажалось многочисленными пересказами. На разных планетах в легенде использовались разные имена, разные места действия, разное время. Было необходимо очистить легенду так, чтобы она наилучшим образом подходила к его нуждам, и распространялась достаточно эффективно, чтобы вытеснить «неправильные» версии.
Он знал, что это будет долгий процесс, но это было необходимо. Ном Анор когда-то имел дело с чем-то подобным на Роммамууле, и он знал, как разжечь из тлеющей мысли пламя сопротивления. Но посмеет ли он это сделать среди йуужань-вонгов, среди своей расы? Ведь это была страшная, отъявленная ересь. Джедаи, независимо от того, как они могли помочь Опозоренным, были неверными, использующими богохульные машины. Совесть Ном Анора, хотя и в значительной степени атрофировавшаяся за годы шпионской службы, сопротивлялась такой идее.
Но не долго. Он уже пытался подняться вверх по социальной лестнице того общества, которым правил Шимрра, но не достиг успеха несмотря на всю свою храбрость, ум, изобретательность и желание быть полезным. Теперь он или поднимется по ней, или обрушит ее…
Шуун-ми начал говорить, прервав его мысли:
— Аморрн…
— Я сказал тебе не называть меня так! — рявкнул Ном Анор. Он говорил Кунре, что, когда придет время, он выберет себе новое имя. Возможно, сейчас время как раз пришло. Он должен выбрать себе такое имя, чтобы оно помогало ему идти в нужном направлении.
Шуун-ми испуганно отступил назад.
— Тогда… тогда как нам называть тебя?
Ном Анор уже думал об этом. Какое имя он должен выбрать? Явно оно должно символизировать ту работу, что он должен сделать.
Ном Анор едва заметно улыбнулся. В древнем языке йуужань-вонгов было слово, редко употребляемое сейчас, разве что на самых старых кораблях-мирах. Оно имело коннотации во всех кастах, неважно какому богу они поклонялись. И значение этого слова будет безошибочным ударом по Шимрре, и столь же безошибочно оно будет понято Опозоренными, на которых Ном Анор должен опираться для достижения своей цели.
— С этого момента, — обратился он к двум своим последователям, — вы должны называть меня Ю'Шаа
На секунду настала тишина. Шуун-ми шагнул вперед, его лицо исказилось от страха.
— Ю'Шаа? — повторил он. — Пророк?
Ном Анор улыбнулся, кивнув.
— Пророк…
Когда Гранд-Адмирал Пеллеон собрал совещание высшего комсостава на борту ИЗР «Право Власти», прошло уже двадцать четыре часа после сражения у Бороска, и совещание посетили все выжившие моффы и адмиралы, кроме тех, кто был занят преследованием отступавших йуужань-вонгов. Джейсен согласился с Пеллеоном, что на какое-то время после поражения флота Воррика обстановка была достаточно безопасной, чтобы собрать на совещание так много высших офицеров. Не исключалась возможность, что йуужань-вонги получат подкрепление и новый приказ Шимрры и, перегруппировавшись, организуют мощную контратаку. Однако пока они отступали. Их удар по Малой Йаге был легко отражен.
Для тех моффов, кто полагал, что сейчас самое подходящее время, чтобы отделиться от Империи и избавиться от власти Гранд-Адмирала, Пеллеон пустил слух, что территории тех моффов которые проигнорируют совещание, не будут обороняться Имперским Флотом. Йуужань-вонги были угрозой, от которой Империя могла защититься только как единое целое, и соединение этого целого должно быть сделано так быстро и решительно, как это возможно. Никого из моффов не пришлось принуждать, все отлично понимали, какие их могут ожидать последствия…
Джейсен не сомневался, что йуужань-вонги захотят отомстить. Б'шит Воррик был страшно унижен и перед врагом и перед своими воинами. Поэтому командующий йуужань-вонгов неминуемо должен был вернуться. Вопрос был только в том, когда он вернется и сколько сил сможет привести с собой.
Джейсен сидел вместе с Люком, Марой, Сабой и Тэкли, таким образом делая свое присутствие заметным, но не участвуя в дискуссии. Это была еще одна рассчитанная провокация, спланированная Пеллеоном. Люк вначале возражал против этого, не желая столь вызывающе демонстрировать моффам присутствие старых врагов, но Джейсен сквозь Силу чувствовал, что мастер-джедай радуется такой ситуации.
Когда все уселись, Пеллеон поднялся со своего места.
— Причина, по которой я вызвал вас сюда, весьма проста, — сказал он, пропуская все формальности. — Я хотел посоветоваться с вами о сложившемся положении, и сказать, что я намерен делать с этим.
Пеллеон обошел вокруг стола, сложив руки за спиной. Это была простая психологическая уловка, предназначенная подчинить сидящих, заставив их вертеть головой, чтобы видеть его, или тупо уставившись вперед, ничего не видеть, пока он говорил. Весьма дешевый трюк. Но Джейсен понимал, что Гранд-Адмиралу пригодится сейчас любое, даже малейшее преимущество.
Гилад Пеллеон надел полную гранд-адмиральскую форму, что должно было подчеркнуть важность собрания, но это не могло скрыть ни его возраста, ни того, что недавно он был на грани смерти. Было заметно, что он слегка прихрамывал.
— В последние сорок восемь стандартных часов Имперский Флот отразил величайшую угрозу, с которой он когда-либо сталкивался. — Некоторое время Пеллеон пронзительным взглядом изучал реакцию моффов. — Вы уже читали донесения и видели записи, так что, я уверен, вы сможете понять значение того, что случилось на Бастионе, и, надеюсь, оцените, насколько серьезные решения нам сейчас приходится принимать. — Пеллеон сделал еще одну паузу, для большего эффекта. — Пока мы не восстановим Бастион, Империя временно будет вынуждена обойтись без столицы. Совет Моффов потерял нескольких своих наиболее важных членов, а с ними, я подозреваю, и с таким трудом достигнутое единство. Многие наши граждане захвачены в плен йуужань-вонгами, и наше пространство больше не в безопасности. Но угроза, о которой я говорил, это не йуужань-вонги, это нечто гораздо более коварное. Мы и сами не знали, с чем встретились, до последнего момента, пока не стало слишком поздно. Эта угроза может быть обозначена одним словом, и это слово пугает меня больше чем поражение. Это — неучастие.
Джейсен уловил едва заметное раздражение на толстом лице моффа Фленника. В какой-то момент Джейсен подумал, что Фленник прервет Пеллеона, но мофф продолжал молчать.
Пеллеон обошел вокруг стола и вернулся в свое кресло. Положив ладони на стол, он наклонился вперед.
— Когда мы впервые услышали о йуужань-вонгах, — сказал он, — мы радостно наблюдали, как они сокрушают Новую Республику, и полагали, что они не нападут на нас. Мы считали себя слишком сильными и могущественными, настолько сильными, что йуужань-вонги побоятся напасть на нас. Но когда наш флот принял участие в сражении у Итора, мы увидели, насколько сильны и опасны йуужань-вонги в действительности. И мы испугались… Боясь того, что мы не сможем защитить себя, мы закрылись в своем пространстве и начали готовиться к обороне, ожидая атаки йуужань-вонгов. Но они не атаковали нас тогда…
Он выпрямился, на его лице была видна усталость.
— Они не атаковали нас, — сказал он, — потому что мы просто не имели значения для йуужань-вонгов. Мы не представляли для них угрозы. Мы демонстрировали нежелание объединить силы с Новой Республикой и спокойно смотрели как наших соседей уничтожают. Зачем йуужань-вонгам было атаковать нас? Мы своим неучастием облегчили им задачу, и это величайший позор для нас.
Пеллеон посмотрел в глаза Джейсену. Между ними мелькнуло понимание, и Джейсен почувствовал, что дрожит. Пеллеон говорил о войне, но тот же принцип во всех аспектах можно было применить к жизни. Величайшее преступление, которое могло совершить разумное существо против себя и окружающих — отдалиться от жизни. Джейсен видел это, когда его отец отдалился от матери после смерти Чубакки. Он чувствовал это в самом себе, когда он не участвовал в войне, чтобы найти ответ на свои сомнения. И он видел это сейчас, в гораздо большем масштабе, в действиях Империи. Жизнь — это участие. Быть частью Силы означает участвовать в эволюции Галактики. Нельзя просто сидеть и наблюдать. И самый важный вопрос, который должны задать себе те, кто намеревается истинно жить — как стать частью этого процесса?
К сожалению, ответ на этот вопрос Джейсен пока не нашел.
— Итак, — продолжал Пеллеон. — В конце концов мы были атакованы. Полагаю, все это заметили? Но значит ли это, что мы стали участвовать в войне? — он покачал головой. — Нет. Просто Верховный Сюзерен Шимрра выбрал подходящий момент, чтобы уничтожить потенциальную угрозу тыловым коммуникациям. Потенциальную угрозу, заметьте, а отнюдь не действительную. Сил, которые он направил сюда, оказалось недостаточно, чтобы уничтожить нас, даже с учетом элемента внезапности, но эти силы — ничто по сравнению с флотом, который Шимрра бросил на штурм Корусканта. Кроме того, и Б'шит Воррик далеко не Цавонг Ла или Нас Чока. Если бы мы представляли настоящую опасность, Шимрра отнесся бы к вопросу войны с нами гораздо более серьезно. Тем не менее, мы выдержали внезапный удар противника, нанесли ему поражение, унизили, заставив отступать, и еще мы освободили много наших граждан, захваченных йуужань-вонгами в плен. Мы показали йуужань-вонгам, что не являемся легкой добычей. Если Шимрра до этого не считал Империю угрозой, теперь он так считает. И как долго он нас будет считать угрозой, зависит от нас.
— Почему? — спросил мофф Фленник, уже не в силах дальше терпеть, как ему читают нотацию. Джейсен чувствовал, как от толстяка исходит возмущение.
— Разве это не очевидно, Керлен? — спросил Эфин Сарретти с противоположной стороны стола. Мофф Бастиона, раненый во время атаки йуужань-вонгов на планету, прибыл на совещание прямо с медицинской баржи, одна рука его была в повязке. — Если мы будем сидеть здесь и ждать йуужань-вонгов, нам конец!
Пеллеон кивнул.
— Дать Воррику время получить подкрепления и подготовить новое наступление, когда он так жаждет нашей крови — просто самоубийство. Теперь пока мы живы, йуужань-вонги будут считать нас угрозой.
Фленник слегка наклонил голову.
— Что-то у меня плохие предчувствия насчет альтернативы, которую вы собираетесь предложить…
— Есть только одна альтернатива, которую я могу предложить, — сказал Пеллеон. — Мы должны активно сражаться с йуужань-вонгами.
За столом поднялся ропот беспокойства, мофф Фленник недоверчиво спросил:
— Вы хотите оставить наши миры без защиты?
— Не совсем, — сказал Пеллеон. — Каждая планета организует свои оборонительные силы.
— Но этого будет недостаточно, чтобы отразить серьезное нападение, — возразила женщина с дальнего конца стола.
Джейсен знал, что эта женщина — мофф Кроуэл с планеты Вэйл VII на границе с Неизведанными Регионами.
— Если йуужань-вонги будут слишком заняты обороной оккупированного пространства, им некогда будет атаковать, — сказал мофф Сарретти.
— Можем ли мы быть уверены в этом? — спросил Фленник, повернувшись к Пеллеону. — Адмирал, вы рискуете жизнями наших граждан!
— Разве не то же самое делали все командиры во всех войнах? — ответил Пеллеон. — Я предлагаю вам возможность победы как альтернативу полному уничтожению. Запомните: если мы ничего не сделаем, мы неминуемо будем уничтожены.
— Но если, как вы говорите, мы не сможем отразить нападение йуужань-вонгов здесь, — спросила мофф Кроуэл, — тогда как мы сможем победить их на их территории?
Пеллеон кивнул.
— Справедливый вопрос, — сказал он. — И последнее время я как раз думал над ним.
— Продолжайте, — сказал мофф Фленник. — Вы что-то придумали?
— Есть только один возможный ответ, — старый Гранд-Адмирал внимательно оглядел всех собравшихся — еще одна психологическая уловка, как понял Джейсен, простая, но эффективная. Пеллеон явно имел большой опыт публичных выступлений и знал эффективные приемы для усиления своих аргументов. — Чтобы выжить, Империя должна посмотреть на себя объективно. Необходимо дистанцироваться от прошлого и увидеть себя в контексте всей Галактики и ее истории. Мы не одни здесь, хотя мы хотели убедить себя в этом. Мы не можем избежать того, что происходит за пределами нашего пространства, и йуужань-вонги убедительно продемонстрировали нам это. Слишком долго мы оставались в изоляции. Слишком долго мы игнорировали то, что происходило в Галактике. Слишком долго не обращали внимания ни на что кроме самих себя…
— Я и сам отчасти виноват в этом, — продолжал Пеллеон. — Я должен был более твердо отстаивать то, что считал правильным. И то, что я не сделал этого в свое время, я считаю позором для себя. Но я не позволю случиться этому снова…
— Вы не позволите? — передразнил мофф Фленник. — Кажется, я понимаю, в чем дело… Если вы собрали нас, чтобы диктовать свои условия, делайте это скорее, а потом мы проголосуем за вашу отставку и забудем об этом.
Пеллеон улыбнулся. В молчании, воцарившемся вокруг стола и в том, как моффы оглядывались друг на друга, было что-то, что сказало Джейсену — Пеллеон подготовился к бою. Сейчас Гранд-Адмирал объявит то, ради чего он их здесь собрал. Мара тоже поняла это, Джейсен слышал, что она глубоко вздохнула.
— Как Гранд-Адмирал Имперского Флота, — объявил Пеллеон, — Я формально рекомендую Совету Моффов заключить соглашение с Галактической Федерацией Свободных Альянсов об объединении наших сил и ресурсов с целью ликвидации главной угрозы Галактике — йуужань-вонгов.
В помещении немедленно поднялся шум. Пеллеон повысил голос:
— Более того, я настаиваю, чтобы это соглашение оставалось действительным и после того, как непосредственная угроза безопасности Галактики будет ликвидирована. Мы сможем выжить в будущем, только если извлечем уроки из ошибок прошлого. Хотя некоторым из вас, возможно, и неприятно слышать это, пришла пора примириться и объединить силы.
Фленник вскочил на ноги.
— Присоединиться к Галактическому Альянсу?! Вы с ума сошли! Никто из нас не согласится с этим!
— Мне не нужно вашего согласия, Керлен, — спокойно сказал Пеллеон. — Когда я сказал, что рекомендую это, я только следовал формальности. Так будет, потому что так должно быть. Я просто избавил вас от необходимости догадаться до этого самим.
— Это предательство! — прохрипел другой мофф.
— Это здравый смысл, — возразил Эфин Сарретти. Гранд-Адмирал кивнул, поблагодарив Сарретти за поддержку.
— Моя верность Империи так же нерушима, как и всегда, — сказал Пеллеон. — Я делаю это, потому что я должен обеспечить выживание Империи.
— Заставив нас подчиниться им?! — мофф указал на джедаев. — Мы провели всю жизнь, сражаясь с этими подонками, а вы…
— Будьте осмотрительны в ваших словах, мофф Фрайборн, — перебил его Пеллеон. — Эти «подонки», как вы назвали их, спасли мою жизнь у Бастиона, не говоря уже о том, что они спасли Империю от могилы.
— Могилу нам выкопали они сами! — прорычал Фленник. — Во времена Палпатина мы никогда бы так позорно не сдали Корускант йуужань-вонгам, как они! Мы прогнали бы этих йуужань-вонгов туда, откуда они явились!
— Вы действительно верите в это, Керлен? Мы не смогли победить Повстанческий Альянс. Как мы смогли бы противостоять йуужань-вонгам? — Взгляд Пеллеона был холодным и твердым. Было заметно, что Гранд-Адмиралу приходилось встречаться с куда худшей угрозой, чем враждебные моффы. — Ваши суждения ошибочны, и именно подобные суждения привели нас к нынешнему бедственному положению. Галактическую Империю погубил не Альянс, а ее внутренняя слабость. То положение, в котором мы находимся сейчас — следствие наших же ошибок, и глупо проклинать за это кого-то другого.
— Империя никогда не подчинится Галактическому Альянсу, адмирал, — жестко сказал Фленник. — И я не могу поверить, что вы согласились на это после стольких лет борьбы с ними!
Вместо резкого ответа Пеллеон просто усмехнулся.
— Нравится вам это или нет, они управляли Галактикой почти столько же времени, сколько Империя. И для этого им понадобилось гораздо меньше кровопролития и военных расходов. А сейчас они — единственные, кто стоит между нами и смертью от рук йуужань-вонгов. И мы должны помочь им в их борьбе сейчас, пока еще не поздно. Мы не должны хоронить себя под старой враждой и неспособностью принять реальность.
— Я отказываюсь признать поражение! — заявил Фленник, смотря на Пеллеона с нескрываемым презрением. Империя сильна! Мы доказали это, отразив нападение йуужань-вонгов! Почему в день, когда мы должны праздновать победу, мы обдумываем то, что является гибелью для Империи?
— Во-первых, — сказал Пеллеон, — Союз с Галактическим Альянсом не означает исчезновение Империи как государства. Это должно быть очевидно даже ребенку, Керлен. Они не предлагают нам отказаться от суверенитета. Мы просто объединим силы для победы над общим врагом. Во-вторых, как я уже сказал, Империя до сих пор существует только потому, что нам очень повезло: йуужань-вонги атаковали силами, не достаточными для полной их победы, и посланники Альянса появились очень вовремя и научили нас наиболее эффективной тактике против йуужань-вонгов. В-третьих, если мы ничего не предпримем, йуужань-вонги вернутся, и на этот раз постараются собрать достаточно сил, чтобы стереть Империю с лица Галактики. Если мы не объединимся с нашими соседями, никто из нас не спасется. И Империя, которой мы так дорожим, окончательно перестанет существовать. Если вы не примете этот аргумент, Керлен, значит, вы напрасно занимаете место в Совете Моффов.
Фленник прищурил глаза.
— Вы угрожаете мне?
Ответ Пеллеона шокировал всех:
— Да.
Потом, посмотрев на каждого моффа, Пеллеон добавил: