Страница:
Он усмехнулся, показав зубы.
— Если тебе так хочется высмеять меня, то делай это открыто, а не как трус.
— Извини, — сказала она. — Я не высмеиваю тебя, а просто констатирую факты. Взгляни в лицо реальности. Нам всем пришлось сделать это, и, как результат, мы живы, мы в относительной безопасности, и мы строим дома для себя. Конечно, пока нам не хватает пищи и нормальной одежды, но то, что мы не можем украсть, мы скоро сможем выращивать. Ш'рот был формовщиком. — Она показала на одного из старших в группе. — Многие из нас в прошлом работали на полях. У нас достаточно знаний, чтобы создать сообщество, которое сможет обеспечивать себя всем необходимым, мы сможем обойтись без дхуриама. Нас не интересует, что происходит на поверхности. Мы просто хотим остаться одни и найти наш собственный путь чести.
Такая смелость произвела впечатление на Ном Анора. Ниириит была Опозоренной, но она не смирилась с поражением.
— Я впечатлен, — сказал он. Если они смогли выжить здесь, и карательные отряды не нашли их, то почему он не сможет?
— Мы это делаем не ради того, чтобы произвести на тебя впечатление, — сказала Ниириит. — Мы не ищем твоего восхищения.
— Тем не менее, — когда-то он скорее умер бы, чем попросил бы кого-то о помощи, но сейчас ему решительно не хотелось умирать, — Я хотел бы остаться с вами на некоторое время.
Выражение ее лица не изменилось.
— Зачем?
— Вам нужны сильные рабочие, и я готов работать.
Она опять спросила:
— Зачем?
На этот вопрос было трудно ответить.
— Солнце удачи Ном Анора зашло сейчас, — признался он. — Но оно снова взойдет.
— И мы поднимемся вместе с ним? — спросил один из Опозоренных.
— Да, — сказал Ном Анор. — Я даю вам слово, что, когда я верну свое положение, я восстановлю вашу честь.
Среди Опозоренных послышался ропот согласия. Они явно были заинтересованы его предложением.
— Как вы можете его слушать? — бывший воин, стоявший позади Ниириит, выступил вперед. — У нас нет никаких причин верить ему!
— Я знаю это, Кунра, — сказала Ниириит. — Но сейчас он один из нас. Если он предаст нас, он предаст себя. Не так ли, Ном Анор?
Бывший Исполнитель проглотил свою гордость, и у нее оказался неприятный вкус. Все, что сказала Ниириит, было правдой. Они могли ему верить, потому что здесь, в глубинах этого враждебного мира, Эти Опозоренные были его последней надеждой. Да, он пообещал им восстановить их статус, если он вернет себе высокое положение, и он был бы счастлив сдержать слово. За возможность восстановить свою собственную честь Ном Анор был готов принести любые жертвы.
— Мы союзники, Ниириит из Домена Эш, — сказал он, называя ее полным именем. — Я не предам вас.
Он поднял свою раненую руку и приготовился разодрать рану, чтобы этой жертвой показать, что они могут ему верить. Это был инстинктивный жест, выученный до автоматизма за годы службы при дворе Шимрры.
Ниириит остановила его.
— В этом нет необходимости, — сказала она. — Мы признаем иную честь и иных богов.
— Иных богов? — удивленно спросил он.
Ниириит кивнула, усмехнувшись.
— Я знаю, что они тебе понравятся, — сказала она, ее темные глаза сверкали в зеленоватом свете живых светильников. — Ты встречался с некоторыми из них. И даже говорил с ними.
— Ты говоришь о джиидаи? — спросил он, не в силах сдержать удивление.
— Это пугает тебя, Ном Анор? — она покачала головой с разочарованным видом. — Живи и учись, друг мой, или ты умрешь вместе с другими, когда их время придет. Выбор за тобой…
— И я сделаю его, — сказал он, опустив голову, чтобы скрыть удивление. «Культ джиидаи? Здесь, на Йуужань'Таре?» Его агенты докладывали ему, что на кораблях-мирах ходят слухи о чем-то подобном, но чтобы это было так близко к резиденции Шимрры… Это казалось немыслимым.
Тем не менее, это было фактом. То, что происходило здесь, в подземельях Йуужань'Тара, было не просто попыткой выжить. Это была ересь.
«Живи и учись», сказал он себе, повторяя слова Ниириит, как будто это была мантра. Возможно, это его спасение…
— Расскажи мне о джиидаи, — сказал он. — Я хочу знать о них больше…
«Пришло время всему измениться», думал Джейсен Соло, стоя перед узким носом «Нефритовой Тени» и наблюдая, как его друзья и семья прощаются перед вылетом. «Это начало чего-то нового…»
Это странное предчувствие не покидало его, с того времени, как он пришел в док, пытаясь занять себя последней предполетной проверкой корабля. Это не обязательно было плохое предчувствие, но нечто более глубокое. Как будто он мог неясно видеть будущее, и это было странное и чужое место.
Но возможно, это вообще не было предчувствием. Вероятно, это было результатом выпитого стимкафа, соединенным с фактом, что Джейсен уже давно не спал нормально. Последние несколько ночей он провел в тревоге — не о миссии, а о том, что он оставляет здесь половину людей, которых любит.
Сейчас он наблюдал, как они обнимаются, пожимают руки, целуются, смеются… Кто-то другой, глядя на эту картину, подумал бы, что «Нефритовая Тень» направляется не на опасную миссию в Неизведанные Регионы, а на увеселительную экскурсию. Но Джейсену не нужно было Силы, чтобы понять, что за этим весельем люди просто прячут тревогу.
Почти все были здесь, чтобы наблюдать отлет «Нефритовой Тени». Его мать пришла, сопровождаемая только двумя телохранителями-ногри — Кахмаимом и Мивалхом. Хэн хлопнул Люка по плечу и посоветовал избегать неприятностей. Такое доброе притворство вызвало улыбку мастера-джедая. Он кивнул и пожал руку Хэну.
Тут стоял и С3-РО, сверкая своим зеркально отполированным корпусом, рядом с ним R2-D2 ободряюще посвистывал, чтобы воодушевить своего металлического друга.
— Я не о тебе волнуюсь, — сердито отвечал С3-РО, — а о себе!
R2 повернул свой куполообразный верх и издал еще несколько писков и свистков.
— Ты не знаешь, что может ожидать нас в Неизведанных Регионах, — сказал С3-РО. — А я слишком хорошо знаю то место, куда госпожа Лейя хочет меня взять!
Джаг Фэл помогал загружать в транспорт последние грузы. Данни Куи опаздывала, и прислала часть снаряжения на погрузку на репульсорной платформе. Когда все было погружено, пустая платформа полетела назад. Тэкли, ученица Силгэл, уже погрузила все медицинское снаряжение, которое могло понадобиться в долгом путешествии. К счастью, Саба Себатайн привезла меньше половины заявленного груза, освободив тем самым дополнительное место в трюме. Подобно Джейсену, Саба стояла отдельно от остальных, ее маленькие глаза моргали, а хвост нервно постукивал по ногам.
«Возможно, она чувствует то же самое», подумал он. «Кто знает, когда мы сможем вернуться, и вернемся ли вообще?» Связь с Неизведанными Регионами была очень ненадежной, и осуществлялась лишь через одну станцию на границе изученного космоса. После смерти Энакина Джейсен уже не был таким наивным, чтобы думать, что он когда-либо сможет увидеть тех, с кем сейчас прощался.
«Но у меня нет выбора. Как и другие, я должен делать то, что должен. Война с йуужань-вонгами может быть выиграна и без нас…».
Джейна заметила, что он стоит один, и подошла к нему.
— В чем дело, братец? Размышляешь о предстоящем путешествии?
Он повернулся к ней и был удивлен тем, какой взрослой она выглядела. Хотя разница в их возрасте составляла пять стандартных минут, она сейчас казалась гораздо более мудрой и взрослой, чем он представлял ее себе. Где та девочка, с которой он мучил С3-РО на Корусканте? Или девушка-подросток, с которой он чинил разбитый ДИ-истребитель на Йавине-4? Сейчас перед ним стояла молодая женщина. Он не мог вспомнить, когда произошла такая перемена.
— Нет, — сказал он, вымучив улыбку. — Просто это… немного неожиданно, я думаю…
Он снова посмотрел на нее, все еще удивленный, уверенностью женщины, стоявшей перед ним. Они больше не были детьми. Вселенная научила их, какой трудной может быть ответственность. Но связь в Силе между ними была все еще велика, и только это утешало Джейсена.
— Я надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, — сказала Джейна.
— Я уверен, что найдем, — ответил Джейсен. — Все данные говорят о том, что…
— Я имею в виду — в твоем сердце.
Он улыбнулся по настоящему.
— Я не вернусь, пока не найду.
— Это обещание или пророчество?
— Возможно, и то и другое.
Она крепко обняла его.
— Просто когда-нибудь возвращайся назад, хорошо? — прошептала она.
Она подмигнула ему и ушла, и прежде чем он нашел что сказать, пространство заполнили другие, кто тоже хотел с ним попрощаться. Джаг Фэл пожал ему руку. Хэн пытался что-то сказать, потом махнул рукой и просто обнял сына. Лейя тоже обняла Джейсена. Она ничего не говорила, да этого и не требовалось. Обо всем говорили ее глаза.
Подходили другие, пожимали ему руку, хлопали по спине и что-то говорили. Он мало слышал из того, что было сказано. По-прежнему его внимание было привлечено к сестре, сейчас стоявшей вместе с Джагом. Хотя он не слишком внимательно слушал, Джейсен хорошо ощущал выражаемые чувства. Воздух вокруг был просто наполнен Силой — столько джедаев пришли с ним попрощаться.
Он будет скучать по тем, кто остается здесь, но он не будет опечален — не больше, чем отсутствием Верджер. Даже сейчас, когда много недель прошло с тех пор, как она умерла, он все еще мог слышать ее голос так же четко, как и голоса тех, что присутствовали здесь.
«Ты всегда был один, Джейсен Соло. Даже среди своей семьи и друзей. Даже когда ты касался Силы. Ты всегда был отдаленным от всех, одиноким, хотя это не было твоим собственным выбором».
Он понимал не все, что говорила ему Верджер, и подозревал, что станет понимать значение ее слов только через много лет. Верджер была существом противоположностей — с одной стороны, живая игрушка йуужань-вонгов, с другой — древний рыцарь-джедай.
«Все — часть тебя», говорила она, «так же как ты — часть всего».
Это была простая истина, и он принял ее сейчас, когда прощался с друзьями и родными. Пока они живы, где бы они ни были, у него нет причины печалиться.
В этот момент в доке появилась Данни Куи, ее плечи были увешаны сумками. За ней с ошеломленным видом шла Тахири.
— Я нашла ее в коридоре снаружи, — объяснила Данни.
Тахири слегка покраснела.
— Я… я заблудилась. Я сожалею…
Джейсен ощутил сочувствие к девушке. Три глубоких шрама на лбу резко выделялись на ее бледном от потери крови лице. Она выглядела очень худой и какой-то потерянной. В ней мало осталось от той Тахири — джедая, которую он когда-то знал.
Он коснулся ее в Силе, пытаясь утешить ее. Она взглянула на него, в ее глазах мелькнула благодарность, но она быстро отвернулась.
— Все готово? — спросила Данни. Ее глаза сверкали, ее короткие светлые волосы стояли нимбом вокруг ее головы. — Мы действительно улетаем?
— Да, мы улетаем, — сказал Люк. Мара была уже на борту «Нефритовой Тени», чтобы провести предполетную проверку систем. Саба и Тэкли тоже поднялись на борт. Звук включаемых систем корабля придал прощанию новую срочность. Когда остальные поднялись на борт, семья Соло/Скайуокеров на какой-то момент осталась одна. Джейсен увидел слезы в глазах Тахири, когда пригласил ее присоединиться, и был рад, что она согласилась.
— Да пребудет с нами всеми Сила, — сказал Люк.
— Она всегда с нами, — сказал Джейсен, вспоминая еще одну мудрость Верджер: «Сила — это все, а все — это Сила. Неопределенность только в нас самих».
Джейна улыбнулась своему брату. Лейя тоже улыбнулась и поцеловала Джейсена в щеку.
Пора было улетать. Все грузы были погружены и все члены команды на борту. Задерживаться больше не было смысла. Когда R2-D2 покатился по трапу в трюм «Нефритовой Тени», Джейсен снова ощутил это странное предчувствие. На момент он остановился и оглянулся на родителей и сестру.
«Что если я не прав насчет Зонамы Секот?», с тревогой подумал он. «Что если этот поиск не более чем попытка убежать от конфликта? Что если я понял Верджер абсолютно неправильно?» Даже если бы он понимал ее полностью, сделать все правильно было бы нелегко. Она говорила: «Урок не может быть по-настоящему выучен, если за это не заплатить страданием». Урок, который должен был Галактический Альянс, был трудным, и Джейсен не сомневался, что правительство готово заплатить за него жизнями тех, кто сейчас находится на борту «Нефритовой Тени».
Он помахал рукой родным и поднялся на борт. В конце трапа он увидел, что Данни стоит и ждет его. Ее улыбка едва скрывала ее собственное волнение.
— Не стоит так нервничать, Данни, — сказал он, спокойно посмотрев ей в глаза. — Все будет отлично.
— Правда? — спросила она, стряхивая с себя сумки. — Ну, или ты знаешь что-то, чего не знаю я, или ты один лучших лжецов, которых я когда-либо встречала.
Часть 2
— Если тебе так хочется высмеять меня, то делай это открыто, а не как трус.
— Извини, — сказала она. — Я не высмеиваю тебя, а просто констатирую факты. Взгляни в лицо реальности. Нам всем пришлось сделать это, и, как результат, мы живы, мы в относительной безопасности, и мы строим дома для себя. Конечно, пока нам не хватает пищи и нормальной одежды, но то, что мы не можем украсть, мы скоро сможем выращивать. Ш'рот был формовщиком. — Она показала на одного из старших в группе. — Многие из нас в прошлом работали на полях. У нас достаточно знаний, чтобы создать сообщество, которое сможет обеспечивать себя всем необходимым, мы сможем обойтись без дхуриама. Нас не интересует, что происходит на поверхности. Мы просто хотим остаться одни и найти наш собственный путь чести.
Такая смелость произвела впечатление на Ном Анора. Ниириит была Опозоренной, но она не смирилась с поражением.
— Я впечатлен, — сказал он. Если они смогли выжить здесь, и карательные отряды не нашли их, то почему он не сможет?
— Мы это делаем не ради того, чтобы произвести на тебя впечатление, — сказала Ниириит. — Мы не ищем твоего восхищения.
— Тем не менее, — когда-то он скорее умер бы, чем попросил бы кого-то о помощи, но сейчас ему решительно не хотелось умирать, — Я хотел бы остаться с вами на некоторое время.
Выражение ее лица не изменилось.
— Зачем?
— Вам нужны сильные рабочие, и я готов работать.
Она опять спросила:
— Зачем?
На этот вопрос было трудно ответить.
— Солнце удачи Ном Анора зашло сейчас, — признался он. — Но оно снова взойдет.
— И мы поднимемся вместе с ним? — спросил один из Опозоренных.
— Да, — сказал Ном Анор. — Я даю вам слово, что, когда я верну свое положение, я восстановлю вашу честь.
Среди Опозоренных послышался ропот согласия. Они явно были заинтересованы его предложением.
— Как вы можете его слушать? — бывший воин, стоявший позади Ниириит, выступил вперед. — У нас нет никаких причин верить ему!
— Я знаю это, Кунра, — сказала Ниириит. — Но сейчас он один из нас. Если он предаст нас, он предаст себя. Не так ли, Ном Анор?
Бывший Исполнитель проглотил свою гордость, и у нее оказался неприятный вкус. Все, что сказала Ниириит, было правдой. Они могли ему верить, потому что здесь, в глубинах этого враждебного мира, Эти Опозоренные были его последней надеждой. Да, он пообещал им восстановить их статус, если он вернет себе высокое положение, и он был бы счастлив сдержать слово. За возможность восстановить свою собственную честь Ном Анор был готов принести любые жертвы.
— Мы союзники, Ниириит из Домена Эш, — сказал он, называя ее полным именем. — Я не предам вас.
Он поднял свою раненую руку и приготовился разодрать рану, чтобы этой жертвой показать, что они могут ему верить. Это был инстинктивный жест, выученный до автоматизма за годы службы при дворе Шимрры.
Ниириит остановила его.
— В этом нет необходимости, — сказала она. — Мы признаем иную честь и иных богов.
— Иных богов? — удивленно спросил он.
Ниириит кивнула, усмехнувшись.
— Я знаю, что они тебе понравятся, — сказала она, ее темные глаза сверкали в зеленоватом свете живых светильников. — Ты встречался с некоторыми из них. И даже говорил с ними.
— Ты говоришь о джиидаи? — спросил он, не в силах сдержать удивление.
— Это пугает тебя, Ном Анор? — она покачала головой с разочарованным видом. — Живи и учись, друг мой, или ты умрешь вместе с другими, когда их время придет. Выбор за тобой…
— И я сделаю его, — сказал он, опустив голову, чтобы скрыть удивление. «Культ джиидаи? Здесь, на Йуужань'Таре?» Его агенты докладывали ему, что на кораблях-мирах ходят слухи о чем-то подобном, но чтобы это было так близко к резиденции Шимрры… Это казалось немыслимым.
Тем не менее, это было фактом. То, что происходило здесь, в подземельях Йуужань'Тара, было не просто попыткой выжить. Это была ересь.
«Живи и учись», сказал он себе, повторяя слова Ниириит, как будто это была мантра. Возможно, это его спасение…
— Расскажи мне о джиидаи, — сказал он. — Я хочу знать о них больше…
«Пришло время всему измениться», думал Джейсен Соло, стоя перед узким носом «Нефритовой Тени» и наблюдая, как его друзья и семья прощаются перед вылетом. «Это начало чего-то нового…»
Это странное предчувствие не покидало его, с того времени, как он пришел в док, пытаясь занять себя последней предполетной проверкой корабля. Это не обязательно было плохое предчувствие, но нечто более глубокое. Как будто он мог неясно видеть будущее, и это было странное и чужое место.
Но возможно, это вообще не было предчувствием. Вероятно, это было результатом выпитого стимкафа, соединенным с фактом, что Джейсен уже давно не спал нормально. Последние несколько ночей он провел в тревоге — не о миссии, а о том, что он оставляет здесь половину людей, которых любит.
Сейчас он наблюдал, как они обнимаются, пожимают руки, целуются, смеются… Кто-то другой, глядя на эту картину, подумал бы, что «Нефритовая Тень» направляется не на опасную миссию в Неизведанные Регионы, а на увеселительную экскурсию. Но Джейсену не нужно было Силы, чтобы понять, что за этим весельем люди просто прячут тревогу.
Почти все были здесь, чтобы наблюдать отлет «Нефритовой Тени». Его мать пришла, сопровождаемая только двумя телохранителями-ногри — Кахмаимом и Мивалхом. Хэн хлопнул Люка по плечу и посоветовал избегать неприятностей. Такое доброе притворство вызвало улыбку мастера-джедая. Он кивнул и пожал руку Хэну.
Тут стоял и С3-РО, сверкая своим зеркально отполированным корпусом, рядом с ним R2-D2 ободряюще посвистывал, чтобы воодушевить своего металлического друга.
— Я не о тебе волнуюсь, — сердито отвечал С3-РО, — а о себе!
R2 повернул свой куполообразный верх и издал еще несколько писков и свистков.
— Ты не знаешь, что может ожидать нас в Неизведанных Регионах, — сказал С3-РО. — А я слишком хорошо знаю то место, куда госпожа Лейя хочет меня взять!
Джаг Фэл помогал загружать в транспорт последние грузы. Данни Куи опаздывала, и прислала часть снаряжения на погрузку на репульсорной платформе. Когда все было погружено, пустая платформа полетела назад. Тэкли, ученица Силгэл, уже погрузила все медицинское снаряжение, которое могло понадобиться в долгом путешествии. К счастью, Саба Себатайн привезла меньше половины заявленного груза, освободив тем самым дополнительное место в трюме. Подобно Джейсену, Саба стояла отдельно от остальных, ее маленькие глаза моргали, а хвост нервно постукивал по ногам.
«Возможно, она чувствует то же самое», подумал он. «Кто знает, когда мы сможем вернуться, и вернемся ли вообще?» Связь с Неизведанными Регионами была очень ненадежной, и осуществлялась лишь через одну станцию на границе изученного космоса. После смерти Энакина Джейсен уже не был таким наивным, чтобы думать, что он когда-либо сможет увидеть тех, с кем сейчас прощался.
«Но у меня нет выбора. Как и другие, я должен делать то, что должен. Война с йуужань-вонгами может быть выиграна и без нас…».
Джейна заметила, что он стоит один, и подошла к нему.
— В чем дело, братец? Размышляешь о предстоящем путешествии?
Он повернулся к ней и был удивлен тем, какой взрослой она выглядела. Хотя разница в их возрасте составляла пять стандартных минут, она сейчас казалась гораздо более мудрой и взрослой, чем он представлял ее себе. Где та девочка, с которой он мучил С3-РО на Корусканте? Или девушка-подросток, с которой он чинил разбитый ДИ-истребитель на Йавине-4? Сейчас перед ним стояла молодая женщина. Он не мог вспомнить, когда произошла такая перемена.
— Нет, — сказал он, вымучив улыбку. — Просто это… немного неожиданно, я думаю…
Он снова посмотрел на нее, все еще удивленный, уверенностью женщины, стоявшей перед ним. Они больше не были детьми. Вселенная научила их, какой трудной может быть ответственность. Но связь в Силе между ними была все еще велика, и только это утешало Джейсена.
— Я надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, — сказала Джейна.
— Я уверен, что найдем, — ответил Джейсен. — Все данные говорят о том, что…
— Я имею в виду — в твоем сердце.
Он улыбнулся по настоящему.
— Я не вернусь, пока не найду.
— Это обещание или пророчество?
— Возможно, и то и другое.
Она крепко обняла его.
— Просто когда-нибудь возвращайся назад, хорошо? — прошептала она.
Она подмигнула ему и ушла, и прежде чем он нашел что сказать, пространство заполнили другие, кто тоже хотел с ним попрощаться. Джаг Фэл пожал ему руку. Хэн пытался что-то сказать, потом махнул рукой и просто обнял сына. Лейя тоже обняла Джейсена. Она ничего не говорила, да этого и не требовалось. Обо всем говорили ее глаза.
Подходили другие, пожимали ему руку, хлопали по спине и что-то говорили. Он мало слышал из того, что было сказано. По-прежнему его внимание было привлечено к сестре, сейчас стоявшей вместе с Джагом. Хотя он не слишком внимательно слушал, Джейсен хорошо ощущал выражаемые чувства. Воздух вокруг был просто наполнен Силой — столько джедаев пришли с ним попрощаться.
Он будет скучать по тем, кто остается здесь, но он не будет опечален — не больше, чем отсутствием Верджер. Даже сейчас, когда много недель прошло с тех пор, как она умерла, он все еще мог слышать ее голос так же четко, как и голоса тех, что присутствовали здесь.
«Ты всегда был один, Джейсен Соло. Даже среди своей семьи и друзей. Даже когда ты касался Силы. Ты всегда был отдаленным от всех, одиноким, хотя это не было твоим собственным выбором».
Он понимал не все, что говорила ему Верджер, и подозревал, что станет понимать значение ее слов только через много лет. Верджер была существом противоположностей — с одной стороны, живая игрушка йуужань-вонгов, с другой — древний рыцарь-джедай.
«Все — часть тебя», говорила она, «так же как ты — часть всего».
Это была простая истина, и он принял ее сейчас, когда прощался с друзьями и родными. Пока они живы, где бы они ни были, у него нет причины печалиться.
В этот момент в доке появилась Данни Куи, ее плечи были увешаны сумками. За ней с ошеломленным видом шла Тахири.
— Я нашла ее в коридоре снаружи, — объяснила Данни.
Тахири слегка покраснела.
— Я… я заблудилась. Я сожалею…
Джейсен ощутил сочувствие к девушке. Три глубоких шрама на лбу резко выделялись на ее бледном от потери крови лице. Она выглядела очень худой и какой-то потерянной. В ней мало осталось от той Тахири — джедая, которую он когда-то знал.
Он коснулся ее в Силе, пытаясь утешить ее. Она взглянула на него, в ее глазах мелькнула благодарность, но она быстро отвернулась.
— Все готово? — спросила Данни. Ее глаза сверкали, ее короткие светлые волосы стояли нимбом вокруг ее головы. — Мы действительно улетаем?
— Да, мы улетаем, — сказал Люк. Мара была уже на борту «Нефритовой Тени», чтобы провести предполетную проверку систем. Саба и Тэкли тоже поднялись на борт. Звук включаемых систем корабля придал прощанию новую срочность. Когда остальные поднялись на борт, семья Соло/Скайуокеров на какой-то момент осталась одна. Джейсен увидел слезы в глазах Тахири, когда пригласил ее присоединиться, и был рад, что она согласилась.
— Да пребудет с нами всеми Сила, — сказал Люк.
— Она всегда с нами, — сказал Джейсен, вспоминая еще одну мудрость Верджер: «Сила — это все, а все — это Сила. Неопределенность только в нас самих».
Джейна улыбнулась своему брату. Лейя тоже улыбнулась и поцеловала Джейсена в щеку.
Пора было улетать. Все грузы были погружены и все члены команды на борту. Задерживаться больше не было смысла. Когда R2-D2 покатился по трапу в трюм «Нефритовой Тени», Джейсен снова ощутил это странное предчувствие. На момент он остановился и оглянулся на родителей и сестру.
«Что если я не прав насчет Зонамы Секот?», с тревогой подумал он. «Что если этот поиск не более чем попытка убежать от конфликта? Что если я понял Верджер абсолютно неправильно?» Даже если бы он понимал ее полностью, сделать все правильно было бы нелегко. Она говорила: «Урок не может быть по-настоящему выучен, если за это не заплатить страданием». Урок, который должен был Галактический Альянс, был трудным, и Джейсен не сомневался, что правительство готово заплатить за него жизнями тех, кто сейчас находится на борту «Нефритовой Тени».
Он помахал рукой родным и поднялся на борт. В конце трапа он увидел, что Данни стоит и ждет его. Ее улыбка едва скрывала ее собственное волнение.
— Не стоит так нервничать, Данни, — сказал он, спокойно посмотрев ей в глаза. — Все будет отлично.
— Правда? — спросила она, стряхивая с себя сумки. — Ну, или ты знаешь что-то, чего не знаю я, или ты один лучших лжецов, которых я когда-либо встречала.
Часть 2
Цель
Когда «Нефритовая Тень» вышла из гиперпространства недалеко от Бастиона, столицы Империи, Саба Себатайн почувствовала, что что-то не так. Ее разум звенел от отчаянных и беспорядочных вибраций жизни, уничтожаемой в больших количествах, но тут было нечто еще — полное отсутствие жизни, как будто жизненная энергия в нескольких участках Вселенной была вычерпана, глубже чем вакуум.
Она зарычала, и в тот же момент Мара сообщила:
— Йуужань-вонги!
— Где? — спросил Люк, сидящий в кресле второго пилота.
— Везде! — руки Мары мелькали по панели приборов. — Держитесь!
Корабль резко накренился. Сабе не нужно было смотреть в иллюминатор, чтобы понять, что враги их заметили. Эти странные пустые участки в Силе были йуужань-вонгами и их живыми кораблями, и они крутились вокруг как пыль в урагане. «Нефритовая Тень» маневрировала, ныряя вверх и вниз, избегая атак, отчаянно пытаясь стряхнуть тех противников, которые сели ей на хвост.
Когти Сабы оставили большие вмятины в обивке кресла штурмана, которое она занимала. Низкое рычание вырвалось из ее горла, когда Джейсен Соло сумел подойти к ней по трясущейся палубе.
— Ты чувствуешь это, Саба? — спросил он. — Ты можешь понять, что происходит?
— Я чувствую… — ее зубы скрипнули, когда очередная волна смерти прокатилась через Силу. Бастион был атакован йуужань-вонгами. Жизни истреблялись миллионами. Она не находила слов…
— Я чувствую здесь жизнь, — сказал Джейсен, — но в большом смятении.
Саба кивнула. Она чувствовала энергию жизни, разбросанной по системе. Некоторые, на планете, в панике пытались бежать от захватчиков. Некоторые, на орбите, отступали перед превосходящими силами врага. Некоторые собирались небольшими группами — там, где имперские силы пытались перегруппироваться. Они сильно уступали численностью йуужань-вонгам, но они были здесь.
— Обнаружено как минимум пятнадцать крупных боевых кораблей противника, — сообщила Мара, разочарованно встряхнув головой. — Бастиону конец, мы никак не сможем им помочь.
— Похоже, имперский флот отступает, — сказал Люк. — Отступает, чтобы где-то перегруппироваться. Смотрите — это гражданские корабли. Они эвакуируют Бастион.
Наступил момент напряженной тишины, когда все почувствовали важность этого заявления. Если Империя эвакуировала Бастион, значит, она потерпела тяжелое поражение. Но не была уничтожена. Отступление перед превосходящими силами противника могло иметь тактический смысл. Корабли, взлетавшие с Бастиона, находились под прикрытием планетарных щитов. Похоже, что они могли продержаться достаточно долго, чтобы спасти большую часть населения. Но рано или поздно концентрированный огонь йуужань-вонгов должен был их сбить.
Исход боя был предрешен. Саба направила свой разум в те части системы, где энергия жизни собиралась в меньшие группы. Крупнейшая их этих групп, как Саба могла предположить, содержала два звездных разрушителя и некоторое количество кораблей поддержки. Они были захвачены в гравитационную тень газового гиганта и сражались с сильным отрядом кораблей противника.
Саба всмотрелась в иллюминатор, пытаясь соотнести информацию, полученную в Силе с координатами в пространстве. «Нефритовая Тень» была слишком мала, чтобы повлиять на исход боя за Бастион, но она изменить расклад сил на меньшем поле боя…
— Там, — прорычала Саба, указав пальцем. — В том направлении. Но вы должны спешить. У них большие проблемы.
Джейсен кивнул и побежал к своей тете, чтобы передать информацию. Саба закрыла глаза, когда «Нефритовая Тень» рванулась вперед. Мара совершила рискованный маневр — гиперпространственный микропрыжок, чтобы быстрее добраться до газового гиганта.
«Просто еще одна планета, атакованная йуужань-вонгами», мысленно сказала себе Саба. «Лови момент…»
Маленькая пушистая лапка взяла большую чешуйчатую руку Сабы. Открыв глаза, она увидела, что место Джейсена возле нее заняла Тэкли. Маленькая чадра-фан испускала феромоны, которые Саба определила как успокаивающие. Она знала, что Тэкли так научилась контролировать биохимию своего организма, что умела создавать феромоны с терапевтическим эффектом для представителей различных рас, но Саба не знала, что они действуют и на барабелов.
Хотя было странно, что ее утешает существо, больше напоминающее ей еду, чем равного по разуму, тем не менее, Саба почувствовала благодарность и позволила себе расслабиться на секунду. Момент прошел, надо было возвращаться в бой.
Экран заполнял оранжево-желтый газовый гигант. Многочисленные кольца и спутники кружились вокруг него, как будто в поисках убежища. Далеко внизу, в плотной атмосфере, Саба почувствовала волны страха, исходящие от колонии шароподобных форм жизни. Эти существа были слишком примитивны, чтобы понять значение происходящего в небе над ними.
«Нефритовая Тень» приблизилась к планете, преследуемая двумя особо навязчивыми скипперами. Когда Мара приблизилась к двум звездным разрушителям, которые почувствовала Саба, она выполнила ловкий маневр вокруг одной из лун гиганта. Скипперы последовали за ней, вцепившись своими довинами в щиты «Нефритовой Тени». Ее корму осыпали плазменные заряды. Мара использовала Силу, чтобы навести на скипперы две теневые бомбы. Истребители йуужань-вонгов исчезли в пламени взрыва. После этого Мара снизила скорость и выровняла корабль.
— Это Мара Джейд Скайуокер, командир транспорта «Нефритовая Тень», флот Галактического Альянса, вызывает имперский звездный разрушитель «Химера». Вы слышите меня, «Химера»?
В субпространственном приемнике раздался треск, когда пришел ответ:
— Вы далеко от дома, «Нефритовая Тень».
— Да, просто подумала, не посмотреть ли, как у вас тут дела, — сардонически сказала Мара. — И, судя по всему, дела идут не очень.
— Вы выбрали не лучшее время для посещения, — голос связиста с «Химеры» звучал устало. — Полагаю, вы не привели с собой флот?
— Боюсь, что нет, «Химера», но могу кое-что вам посоветовать: сконцентрируйте огонь на том крейсере, что прячется позади других. На нем йаммоск. Если вы уничтожите его, возможно, удача повернется по-другому…
— Йаммоск? Откуда вы это знаете?
— Задавать вопросы будете потом, когда увидите, что была права.
— Ну ладно. Передаю информацию.
— Перед тем, как вы начнете, я хотела бы поговорить с Гранд-Адмиралом Пеллеоном.
— Соединяю вас с мостиком, Мара Джейд Скайуокер.
На некоторое время связь замолчала. На сенсорах было видно, что с «Химеры» взлетела эскадрилья ДИ-истребителей, направившись к крейсеру, несущему йаммоска. Хотя сейчас йуужань-вонги не атаковали эту группу, было видно, что до прибытия «Нефритовой Тени» имперский флот выдержал очень напряженный бой. Оба звездных разрушителя были тяжело повреждены вражеским огнем. В корпусе «Химеры» чернели пробоины, сквозь которые были видны разбитые палубы. Саба чувствовала, что экипаж «Химеры» сражается за то, чтобы остаться в живых, а еще она чувствовала угасающие в Силе следы тех, кому не повезло. Она не могла точно сказать, сколько на борту убитых и раненых, но чувствовала, что их было много.
— Если вы пришли, чтобы сказать «А ведь мы предупреждали», то мне некогда вас слушать, Мара Джейд Скайуокер. — заявил Пеллеон.
— Гранд-Адмирал, злорадствовать не в моем характере. Так же как не в вашем характере сдаваться, — сказал Люк.
— Оба Скайуокера здесь? И чем же мы обязаны такой чести?
— Можете назвать это судьбой или удачей. Я вижу, что ваши силы потерпели поражение. Скажите, что произошло? Принимая во внимание численность вашего флота, я думал, что вы способны защитить свое пространство.
— Они застали нас врасплох, — раздраженно сказал Гранд-Адмирал. — Когда они атаковали, мы удерживали позиции. Потом вонги начали отступать. Мы думали, что они бегут, но они просто очищали путь.
Мара понимающе кивнула.
— Гратчины?
— Тысячи их, — сказал адмирал. — Когда они пробили наши щиты, йуужань-вонги вернулись и снова вступили в бой.
Саба зашипела, вспомнив об отвратительных инсектоидах. Тучи гратчинов часто приносили победу йуужань-вонгам, и можно было не сомневаться, что подобное произошло и здесь.
— Адмирал, — сказал Мастер Скайуокер, — предложение присоединиться к нам еще в силе.
— Ваша сестра, когда она посещала Бастион, пыталась заинтересовать нас этим. Я думаю, моффы достаточно ясно дали понять, что ваша помощь нам не требуется.
— И где сейчас эти моффы, адмирал?
Саба заметила колебание Пеллеона. Он был очень гордым, но и достаточно умным, чтобы понять, когда помощь действительно необходима.
— Хорошо, Скайуокер, — сказал наконец адмирал. — Мы обсудим этот вопрос позже, если это «позже» наступит. Я так понял, что вы сообщили нам информацию, способную изменить ход боя. Если это сработает, мы перегруппируем флот у Малой Йаги. Гражданских беженцев мы отправим на Муунилинст, но мы подозреваем, что вонги будут преследовать нас. Если вы потеряете нас, ищите капитана Ариэн Йэдж на фрегате «Оставляющий вдов». Она когда-то служила у меня на «Химере». Она выслушает вас.
— Понятно, — Мара и Люк обменялись взглядами. — Удачи вам.
Гранд-Адмирал прервал связь. Некоторое время все на «Нефритовой Тени» сохраняли молчание. Наконец Джейсен констатировал факт:
— Это должно было произойти, — сказал он. — Мы знали, что это неизбежно, даже если они не хотели согласиться с этим.
— От этого легче не становится, — голос Люка был немного укоризненным. В его глазах было видно, что он чувствовал смерти многих.
— Мы должны что-то сделать, — прошептала Тэкли.
— Если кто-нибудь из нас не умеет создавать флот из вакуума, вряд ли мы можем как-то еще помочь, — сказала Мара, взглянув на нее. — У них был шанс присоединиться к нам, и они не использовали его. Я готова спорить, что йуужань-вонги оставили бы их в покое, если бы были уверены, что имперцы не присоединятся к нам. Когда их шпионы доложили, что, когда после Итора прошло достаточно времени, и имперцы расслабились, йуужань-вонги ударили по ним всеми силами, которые могли собрать. По крайней мере, я на их месте сделала бы именно так. Возможно, они сочли Империю достаточно назойливым раздражителем, чтобы затратить ресурсы на операцию против нее.
— Если Империя выживет, она может оказаться больше, чем просто раздражителем, — сказал Люк, отойдя в сторону, чтобы уступить своей жене место за штурвалом. — Как называется вон тот второй звездный разрушитель? Можешь определить его?
— Он здорово побит, но я думаю, это «Превосходящий».
— Йуужань-вонги вряд ли позволят им крутиться здесь слишком долго.
— Я тоже думаю, что им долго не выдержать, Люк. Пеллеон может спастись, если им удастся уничтожить йаммоска, но им так досталось, что что-нибудь покрепче разнесет их в пыль.
— И нас вместе с ними, если мы не уберемся.
Мастер Скайуокер был явно недоволен тем решением, которое ему пришлось принять. Саба чувствовала, что он хотел остаться здесь и добавить «Нефритовую Тень» к имперским силам, отступающим с Бастиона. Но с другой стороны, у него самого была очень важная миссия — поиск Зонамы Секот. Он не может позволить себе погибнуть…
Ее когти сжались при мысли о том, что приходится бежать от врага и оставить еще одну планету на растерзание йуужань-вонгам. Но, как бы жестоко это ни звучало, это было самое разумное решение в данной ситуации.
— Мы встретимся с ними у Малой Йаги, — сказал Люк, тяжело вздохнув. — Ты можешь вывести нас из гравитационного колодца?
— Конечно, — ответила Мара. — Ни одна резаная башка нас не догонит.
— Тогда давай, — сказал ее муж.
— Пристегнитесь. Это вам не экскурсия.
Саба пристегнулась к креслу в пассажирской каюте. Побледневшая Данни Куи, молчавшая в течение всей встречи с имперцами, сидела справа от нее, за ними сидели Джейсен и Тэкли. Несмотря на слова Мары, они готовились к худшему. Каждый раз, когда они выходили из гиперпространства, это могла быть встреча с иммобилизаторами йуужань-вонгов, бывшими постоянной угрозой, и они всегда пристегивались — на всякий случай.
Сейчас как раз наступил «всякий случай». Охота началась. И все, что им оставалось — это наблюдать, погибнет ли жертва, или охотник останется голодным. Хотя Саба еще не решила, кто тут охотник, а кто жертва. Из того немногого, что ей было известно о Гранд-Адмирале Пеллеоне, она знала, что он не тот, за кем легко охотиться. Ему уже приходилось заставать врасплох многих «охотников», когда он нападал на них в последний момент и неожиданно показывал зубы.
Она зарычала, и в тот же момент Мара сообщила:
— Йуужань-вонги!
— Где? — спросил Люк, сидящий в кресле второго пилота.
— Везде! — руки Мары мелькали по панели приборов. — Держитесь!
Корабль резко накренился. Сабе не нужно было смотреть в иллюминатор, чтобы понять, что враги их заметили. Эти странные пустые участки в Силе были йуужань-вонгами и их живыми кораблями, и они крутились вокруг как пыль в урагане. «Нефритовая Тень» маневрировала, ныряя вверх и вниз, избегая атак, отчаянно пытаясь стряхнуть тех противников, которые сели ей на хвост.
Когти Сабы оставили большие вмятины в обивке кресла штурмана, которое она занимала. Низкое рычание вырвалось из ее горла, когда Джейсен Соло сумел подойти к ней по трясущейся палубе.
— Ты чувствуешь это, Саба? — спросил он. — Ты можешь понять, что происходит?
— Я чувствую… — ее зубы скрипнули, когда очередная волна смерти прокатилась через Силу. Бастион был атакован йуужань-вонгами. Жизни истреблялись миллионами. Она не находила слов…
— Я чувствую здесь жизнь, — сказал Джейсен, — но в большом смятении.
Саба кивнула. Она чувствовала энергию жизни, разбросанной по системе. Некоторые, на планете, в панике пытались бежать от захватчиков. Некоторые, на орбите, отступали перед превосходящими силами врага. Некоторые собирались небольшими группами — там, где имперские силы пытались перегруппироваться. Они сильно уступали численностью йуужань-вонгам, но они были здесь.
— Обнаружено как минимум пятнадцать крупных боевых кораблей противника, — сообщила Мара, разочарованно встряхнув головой. — Бастиону конец, мы никак не сможем им помочь.
— Похоже, имперский флот отступает, — сказал Люк. — Отступает, чтобы где-то перегруппироваться. Смотрите — это гражданские корабли. Они эвакуируют Бастион.
Наступил момент напряженной тишины, когда все почувствовали важность этого заявления. Если Империя эвакуировала Бастион, значит, она потерпела тяжелое поражение. Но не была уничтожена. Отступление перед превосходящими силами противника могло иметь тактический смысл. Корабли, взлетавшие с Бастиона, находились под прикрытием планетарных щитов. Похоже, что они могли продержаться достаточно долго, чтобы спасти большую часть населения. Но рано или поздно концентрированный огонь йуужань-вонгов должен был их сбить.
Исход боя был предрешен. Саба направила свой разум в те части системы, где энергия жизни собиралась в меньшие группы. Крупнейшая их этих групп, как Саба могла предположить, содержала два звездных разрушителя и некоторое количество кораблей поддержки. Они были захвачены в гравитационную тень газового гиганта и сражались с сильным отрядом кораблей противника.
Саба всмотрелась в иллюминатор, пытаясь соотнести информацию, полученную в Силе с координатами в пространстве. «Нефритовая Тень» была слишком мала, чтобы повлиять на исход боя за Бастион, но она изменить расклад сил на меньшем поле боя…
— Там, — прорычала Саба, указав пальцем. — В том направлении. Но вы должны спешить. У них большие проблемы.
Джейсен кивнул и побежал к своей тете, чтобы передать информацию. Саба закрыла глаза, когда «Нефритовая Тень» рванулась вперед. Мара совершила рискованный маневр — гиперпространственный микропрыжок, чтобы быстрее добраться до газового гиганта.
«Просто еще одна планета, атакованная йуужань-вонгами», мысленно сказала себе Саба. «Лови момент…»
Маленькая пушистая лапка взяла большую чешуйчатую руку Сабы. Открыв глаза, она увидела, что место Джейсена возле нее заняла Тэкли. Маленькая чадра-фан испускала феромоны, которые Саба определила как успокаивающие. Она знала, что Тэкли так научилась контролировать биохимию своего организма, что умела создавать феромоны с терапевтическим эффектом для представителей различных рас, но Саба не знала, что они действуют и на барабелов.
Хотя было странно, что ее утешает существо, больше напоминающее ей еду, чем равного по разуму, тем не менее, Саба почувствовала благодарность и позволила себе расслабиться на секунду. Момент прошел, надо было возвращаться в бой.
Экран заполнял оранжево-желтый газовый гигант. Многочисленные кольца и спутники кружились вокруг него, как будто в поисках убежища. Далеко внизу, в плотной атмосфере, Саба почувствовала волны страха, исходящие от колонии шароподобных форм жизни. Эти существа были слишком примитивны, чтобы понять значение происходящего в небе над ними.
«Нефритовая Тень» приблизилась к планете, преследуемая двумя особо навязчивыми скипперами. Когда Мара приблизилась к двум звездным разрушителям, которые почувствовала Саба, она выполнила ловкий маневр вокруг одной из лун гиганта. Скипперы последовали за ней, вцепившись своими довинами в щиты «Нефритовой Тени». Ее корму осыпали плазменные заряды. Мара использовала Силу, чтобы навести на скипперы две теневые бомбы. Истребители йуужань-вонгов исчезли в пламени взрыва. После этого Мара снизила скорость и выровняла корабль.
— Это Мара Джейд Скайуокер, командир транспорта «Нефритовая Тень», флот Галактического Альянса, вызывает имперский звездный разрушитель «Химера». Вы слышите меня, «Химера»?
В субпространственном приемнике раздался треск, когда пришел ответ:
— Вы далеко от дома, «Нефритовая Тень».
— Да, просто подумала, не посмотреть ли, как у вас тут дела, — сардонически сказала Мара. — И, судя по всему, дела идут не очень.
— Вы выбрали не лучшее время для посещения, — голос связиста с «Химеры» звучал устало. — Полагаю, вы не привели с собой флот?
— Боюсь, что нет, «Химера», но могу кое-что вам посоветовать: сконцентрируйте огонь на том крейсере, что прячется позади других. На нем йаммоск. Если вы уничтожите его, возможно, удача повернется по-другому…
— Йаммоск? Откуда вы это знаете?
— Задавать вопросы будете потом, когда увидите, что была права.
— Ну ладно. Передаю информацию.
— Перед тем, как вы начнете, я хотела бы поговорить с Гранд-Адмиралом Пеллеоном.
— Соединяю вас с мостиком, Мара Джейд Скайуокер.
На некоторое время связь замолчала. На сенсорах было видно, что с «Химеры» взлетела эскадрилья ДИ-истребителей, направившись к крейсеру, несущему йаммоска. Хотя сейчас йуужань-вонги не атаковали эту группу, было видно, что до прибытия «Нефритовой Тени» имперский флот выдержал очень напряженный бой. Оба звездных разрушителя были тяжело повреждены вражеским огнем. В корпусе «Химеры» чернели пробоины, сквозь которые были видны разбитые палубы. Саба чувствовала, что экипаж «Химеры» сражается за то, чтобы остаться в живых, а еще она чувствовала угасающие в Силе следы тех, кому не повезло. Она не могла точно сказать, сколько на борту убитых и раненых, но чувствовала, что их было много.
— Если вы пришли, чтобы сказать «А ведь мы предупреждали», то мне некогда вас слушать, Мара Джейд Скайуокер. — заявил Пеллеон.
— Гранд-Адмирал, злорадствовать не в моем характере. Так же как не в вашем характере сдаваться, — сказал Люк.
— Оба Скайуокера здесь? И чем же мы обязаны такой чести?
— Можете назвать это судьбой или удачей. Я вижу, что ваши силы потерпели поражение. Скажите, что произошло? Принимая во внимание численность вашего флота, я думал, что вы способны защитить свое пространство.
— Они застали нас врасплох, — раздраженно сказал Гранд-Адмирал. — Когда они атаковали, мы удерживали позиции. Потом вонги начали отступать. Мы думали, что они бегут, но они просто очищали путь.
Мара понимающе кивнула.
— Гратчины?
— Тысячи их, — сказал адмирал. — Когда они пробили наши щиты, йуужань-вонги вернулись и снова вступили в бой.
Саба зашипела, вспомнив об отвратительных инсектоидах. Тучи гратчинов часто приносили победу йуужань-вонгам, и можно было не сомневаться, что подобное произошло и здесь.
— Адмирал, — сказал Мастер Скайуокер, — предложение присоединиться к нам еще в силе.
— Ваша сестра, когда она посещала Бастион, пыталась заинтересовать нас этим. Я думаю, моффы достаточно ясно дали понять, что ваша помощь нам не требуется.
— И где сейчас эти моффы, адмирал?
Саба заметила колебание Пеллеона. Он был очень гордым, но и достаточно умным, чтобы понять, когда помощь действительно необходима.
— Хорошо, Скайуокер, — сказал наконец адмирал. — Мы обсудим этот вопрос позже, если это «позже» наступит. Я так понял, что вы сообщили нам информацию, способную изменить ход боя. Если это сработает, мы перегруппируем флот у Малой Йаги. Гражданских беженцев мы отправим на Муунилинст, но мы подозреваем, что вонги будут преследовать нас. Если вы потеряете нас, ищите капитана Ариэн Йэдж на фрегате «Оставляющий вдов». Она когда-то служила у меня на «Химере». Она выслушает вас.
— Понятно, — Мара и Люк обменялись взглядами. — Удачи вам.
Гранд-Адмирал прервал связь. Некоторое время все на «Нефритовой Тени» сохраняли молчание. Наконец Джейсен констатировал факт:
— Это должно было произойти, — сказал он. — Мы знали, что это неизбежно, даже если они не хотели согласиться с этим.
— От этого легче не становится, — голос Люка был немного укоризненным. В его глазах было видно, что он чувствовал смерти многих.
— Мы должны что-то сделать, — прошептала Тэкли.
— Если кто-нибудь из нас не умеет создавать флот из вакуума, вряд ли мы можем как-то еще помочь, — сказала Мара, взглянув на нее. — У них был шанс присоединиться к нам, и они не использовали его. Я готова спорить, что йуужань-вонги оставили бы их в покое, если бы были уверены, что имперцы не присоединятся к нам. Когда их шпионы доложили, что, когда после Итора прошло достаточно времени, и имперцы расслабились, йуужань-вонги ударили по ним всеми силами, которые могли собрать. По крайней мере, я на их месте сделала бы именно так. Возможно, они сочли Империю достаточно назойливым раздражителем, чтобы затратить ресурсы на операцию против нее.
— Если Империя выживет, она может оказаться больше, чем просто раздражителем, — сказал Люк, отойдя в сторону, чтобы уступить своей жене место за штурвалом. — Как называется вон тот второй звездный разрушитель? Можешь определить его?
— Он здорово побит, но я думаю, это «Превосходящий».
— Йуужань-вонги вряд ли позволят им крутиться здесь слишком долго.
— Я тоже думаю, что им долго не выдержать, Люк. Пеллеон может спастись, если им удастся уничтожить йаммоска, но им так досталось, что что-нибудь покрепче разнесет их в пыль.
— И нас вместе с ними, если мы не уберемся.
Мастер Скайуокер был явно недоволен тем решением, которое ему пришлось принять. Саба чувствовала, что он хотел остаться здесь и добавить «Нефритовую Тень» к имперским силам, отступающим с Бастиона. Но с другой стороны, у него самого была очень важная миссия — поиск Зонамы Секот. Он не может позволить себе погибнуть…
Ее когти сжались при мысли о том, что приходится бежать от врага и оставить еще одну планету на растерзание йуужань-вонгам. Но, как бы жестоко это ни звучало, это было самое разумное решение в данной ситуации.
— Мы встретимся с ними у Малой Йаги, — сказал Люк, тяжело вздохнув. — Ты можешь вывести нас из гравитационного колодца?
— Конечно, — ответила Мара. — Ни одна резаная башка нас не догонит.
— Тогда давай, — сказал ее муж.
— Пристегнитесь. Это вам не экскурсия.
Саба пристегнулась к креслу в пассажирской каюте. Побледневшая Данни Куи, молчавшая в течение всей встречи с имперцами, сидела справа от нее, за ними сидели Джейсен и Тэкли. Несмотря на слова Мары, они готовились к худшему. Каждый раз, когда они выходили из гиперпространства, это могла быть встреча с иммобилизаторами йуужань-вонгов, бывшими постоянной угрозой, и они всегда пристегивались — на всякий случай.
Сейчас как раз наступил «всякий случай». Охота началась. И все, что им оставалось — это наблюдать, погибнет ли жертва, или охотник останется голодным. Хотя Саба еще не решила, кто тут охотник, а кто жертва. Из того немногого, что ей было известно о Гранд-Адмирале Пеллеоне, она знала, что он не тот, за кем легко охотиться. Ему уже приходилось заставать врасплох многих «охотников», когда он нападал на них в последний момент и неожиданно показывал зубы.