Уильямс Шон. Еретик Силы 3: Объединение

   "За дом оной…"
   Саба открыла глаза и вскочила. Ее сердце страшно билось. Она два раза глубоко вздохнула, успокаиваясь, но воспоминания о страшном сне еще оставались. Пылающая планета, гнев, живой корабль с рабами, торпеды… За последние месяцы ей много раз снилась ужасная картина гибели Бараба-1, и сон всегда сопровождало чувство вины…
   "За народ оной…"
   Она тряхнула головой, чтобы окончательно прогнать сон и вызванные им эмоции. Но прогнать его навсегда едва ли получится: то, что случилось тогда, будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь.
   Она тяжело вздохнула и оглядела темную комнату. По-прежнему была ночь, и все спали. Единственные звуки, которые она слышала – дыхание спящих и стук дождя по крыше. Казалось бы, все в порядке. И все же…
   Ее чешуя встала дыбом от плохого предчувствия. Что-то было не так. Саба исследовала окружающее пространство с помощью Силы, чтобы найти источник этого чувства. Она почувствовала в Силе присутствие своих друзей джедаев, присутствие живых дирижаблей и ферроанцев поблизости… Она внезапно поняла, что ее встревожило – это было настолько неуловимо, что джедай-человек едва ли заметил бы – в Силе больше не было слабого сигнала жизни, исходившего от дома.
   Дом был мертв.
   Саба не успела встать с койки: что-то тяжелое рухнуло на нее с потолка и прижало к земле.
   Она зарычала, чтобы разбудить остальных, и, сорвав с пояса световой меч, включила его, направив в то, что пыталось ее раздавить. Ударив раз, другой, она почувствовала, что вес, давивший на нее, ослабел. Протянув руку, она почувствовала, что прорубила дыру в том, что на нее свалилось. Она попыталась встать, но что-то сильно ударило ее по черепу. С рычанием она упала. Боль от удара словно взорвалась в голове.
   Она отчаянно отбивалась. Кто-то явно убил живой дом и обрушил его на них. И пока они пытаются подняться, нападающие могут с легкостью перебить их. Но неизвестные враги не знали, с кем имеют дело. Четыре джедая – сила, с которой следует считаться…
   – Саба!
   Голос принадлежал Сорон Хэгерти, и Саба поняла, что у нее большие проблемы.
   Саба попыталась встать, чтобы помочь Хэгерти, и опять получила удар тупым оружием. Но на этот раз она была готова к нему, и удар пришелся не в голову, а в плечо. Тот, кто напал на нее, отскочил, испуганно вскрикнув, когда Саба поднялась на ноги, держа световой меч в положении изготовки к бою. В свете энергетического клинка Саба, наконец, разглядела нападавшего. Это был ферроанец-мужчина среднего роста. На его лице было выражение паники, и Саба решила, что этим нужно воспользоваться. С яростным рычанием она бросилась в атаку. Противник обратился в бегство, бросив оружие.
   Саба повернулась и увидела, что Хэгерти отбивается от трех ферроанцев, одетых в черное. К ним бежали еще ферроанцы, спотыкаясь в останках рухнувшего дома, но Саба их проигнорировала. Мастер Скайуокер и другие джедаи смогут о себе позаботиться, а доктор Хэгерти нет. Люк уже вытаскивал других из развалин дома, отбиваясь от нападавших. Трое в черном быстро потащили Хэгерти прочь.
   Саба побежала за ними, поддерживая равновесие с помощью хвоста. Когда она почти догнала похитителей, один из них споткнулся и упал. Двое остальных повернулись к ней. В их глазах был страх, но они явно намеревались сражаться. В руках у них были тяжелые дубинки, подобные той, которой едва не оглушили Сабу. Третий, поднявшийся с земли, был вооружен чем-то вроде тонкой изогнутой ветки с необычно выглядевшим кристаллическим наконечником. Саба не успела подумать, что это такое, как из оружия вырвался энергетический разряд.
   Саба с легкостью отразила выстрел световым мечом.
   – Оная не позволит, чтобы вы причинили вред нашшшим друзьям, – прорычала Саба, угрожающе оскалив зубы.
   Противник опустил оружие, явно утратив решимость сражаться. Второй, попятившись, упал в грязь. Третий, державший Хэгерти, бросил ее. Она упала с возмущенным криком. После этого все трое похитителей побежали в разных направлениях и скрылись в темноте.
   Саба подавила желание броситься за ними. Протянув когтистую лапу, она помогла Хэгерти встать.
   – Спасибо, – выдохнула пожилая женщина, отряхивая с себя воду и грязь. – Как только крыша рухнула, они подскочили и схватили меня. Я думала, что они пришли спасти меня, пока меня не оглушили дубинкой, – она потерла голову, – интересно, почему они хотели похитить именно меня?
   Саба знала почему. Первое правило хищников – охотиться на слабейших из стада. В этом случае слабейшими были те, кто не являлся воином. А это значит…
   – Мы должны ссскорее вернуться, – сказала она и поспешила к остальным.
   Они вернулись к Люку и Маре, которые яростно спорили с группой ферроанцев, подошедших выяснить, что происходит. Ферроанцы были искренне удивлены происходящим и оскорблены подозрением Мары, что они в этом замешаны.
   – И вы подозреваете, что мы в этом участвовали?! – яростно протестовал Роуэл.
   – Все, что я знаю – что на нас напали, – заявила Мара. – А вы уверяли, что мы здесь в безопасности.
   – Я думала, джедаи могут позаботиться о себе, – усмехнулась Дарак.
   – И тот факт, что мы живы и все еще здесь доказывает это лучше всего! – огрызнулась Мара. – Несмотря на то, что представители вашей расы подло и трусливо напали на нас, когда мы спали. Более того, они подождали, пока дом рухнет на нас, прежде чем напасть!
   – Наши дома не так просто обрушить, – сказала Дарак.
   – Кто бы ни планировал это нападение, – сказал мастер Скайуокер, – он явно готовился заранее.
   Роуэл раздраженно посмотрел на него.
   – Я не представляю, кто мог сделать такое!
   – Неважно, – сказала Мара, – мы найдем их и выясним.
   – В этом дожде? – Роуэл прокачал головой. – Они разбежались в десяти разных направлениях. Вы никогда не найдете их.
   – Придется найти, – сказал Джейсен, подойдя к ним, – она пропала.
   – Кто пропал? – спросила Дарак.
   "Охотиться на слабейшего из стада…"
   – Данни Куи, – сказала Саба. – Они похитили Данни.
   Джейсен кивнул.
   – И я найду ее, пока они не успели уйти слишком далеко.
   – Джейсен, подожди, – Мара попыталась схватить его за плечо, но он стряхнул ее руку и убежал.
   – Оная присмотрит за ним, – сказала Саба и большим прыжком последовала за Джейсеном.
   Коммандер Ансвен, адъютант Пеллеона, удивленно открыла рот, когда взорвалась канонерка, которую Джаггед Фэл использовал для прикрытия. Гранд-адмирал заметил, что и другие члены экипажа на мостике "Права на Власть" сильно встревожены. Рискованный план Джага привлек больше внимания, чем он ожидал.
   Пеллеон обернулся к адъютанту, собираясь отдать приказ отозвать истребители с северного фланга. Но до того как он успел что-то сказать, он заметил, что происходит что-то странное. Корпус канонерки разломился на несколько больших и множество мелких обломков. Два больших осколка полетели в крейсер, а третий – в корвет. Эти обломки были достаточно велики и летели с достаточной скоростью, чтобы причинить серьезные повреждения. Но, как и ожидал Пеллеон, йуужань-вонги намеревались не позволить обломкам долететь до кораблей. Залп плазмы обрушился на первый из обломков канонерки, летевших к крейсеру.
   Но вместо того, чтобы разнести его на еще меньшие куски, поток плазмы исчез, словно его всосало в пустоту.
   – Что?… – Пеллеон изумленно уставился на экран. Он не понял, что произошло, даже когда второй залп плазмы не смог уничтожить быстро приближающиеся обломки. Только когда корвет открыл огонь по кускам йорик-коралла, летящим к нему, Пеллеон догадался, что плазменные разряды были поглощены довинами, оставшимися в обломках канонерки.
   Теперь стало ясно, в чем состоял план Джага.
   – Всем истребителям на северном фланге сконцентрировать огонь на этих двух целях! – приказал Пеллеон. – Атаковать в первую очередь их уязвимые точки.
   Коммандер Ансвен нахмурилась.
   – Какие уязвимые точки, сэр?
   – Вот эти, – он указал на борт крейсера, куда, ярко вспыхнув, врезался первый обломок канонерки. С удовлетворением Пеллеон наблюдал, как его истребители, получив приказ, набросились на поврежденный корабль, намереваясь не просто вывести противника из строя, а уничтожить.
   Истребитель Джага прятался на третьем обломке, летевшем в йуужань-вонгский корвет, находившийся рядом с поврежденным крейсером. Йуужань-вонги отреагировали быстро, впрочем, Джаг этого и ожидал. Они сосредоточили огонь на огромном куске йорик-коралла, надеясь разнести его на миллион мелких осколков. Когда их выстрелы пробили йорик-коралл достаточно, чтобы зацепить его щиты, Джаг открыл ответный огонь, зная, что для противника это будет большой неожиданностью. Огромный кусок йорик-коралла, летящий прямо в корабль – это уже плохо. Но когда он еще и отстреливается…
   Его выстрелы произвели ожидаемый эффект. Йуужань-вонгские комендоры отвлеклись на время, достаточное для того, чтобы обломок врезался в корпус корвета. Прямо перед столкновением Джаг убедился, что его истребитель хорошо прикрыт йорик-кораллом. Тем не менее, удар был такой силы, что почти сорвало щиты. От перегрузки у Джага потемнело в глазах. Когда все прошло, Джаг увидел, что его истребитель проскочил в пробоину в корпусе корвета и находится в облаке раскаленного газа и осколков. Повторив ту же тактику, что использовал на канонерке, Джаг открыл огонь, стараясь поразить внутренние органы живого корабля.
   Он не знал, сколько еще смогут выдержать щиты, но намеревался причинить противнику максимальный ущерб, пока это возможно. Йуужань-вонги всегда сражались до смерти, и возможность изучить внутреннее устройство их кораблей представлялась весьма редко. Джаг не знал, где у живого корвета могут быть расположены довины-тягуны – эквиваленты реакторов, маршевых двигателей, щитов… Он просто крутился внутри корвета и стрелял по продольной оси, полагая, что наиболее важные органы расположены по длине корабля. Он знал, что едва ли корвет взорвется от этого, но попытаться стоило.
   Раскаленные осколки окружали его огненным облаком, в котором сенсоры были бесполезны, и пропала даже связь с ведомыми. Джаг не знал, достаточно ли он сделал для того, чтобы Пеллеону удалось изменить ход боя. Он только надеялся, что, когда он вылетит из облака осколков, его не встретит строй "прыгунов". Это будет не самый лучший конец такого дерзкого плана.
   "Именно это ты сделала бы, Джейна?", – подумал он. – "Зашла бы ты так далеко?"
   Он продолжал стрелять, пока лазерные пушки не перегрелись, а щиты были уже на грани коллапса. Чтобы позволить пушкам и щитам перезарядиться, Джаг некоторое время просто крутил истребитель вокруг своей оси, и готовился к повторной атаке. За транспаристилом ничего не было видно кроме облака кипящего газа и очертаний внутренних отсеков корвета. Вдруг корвет вздрогнул, но Джаг не знал, это результат его выстрелов или чего-то другого. Корабль мог быть на грани взрыва, но мог и просто изменить курс.
   Добавив энергии на пушки, Джаг начал пробивать себе путь обратно сквозь внутренности горящего корвета. Иногда на пути попадались большие сгустки противопожарной пены – системы умирающего корабля еще пытались тушить огонь.
   Когда "Нсисс" приблизился к внешнему корпусу, Джаг увеличил скорость. Внутри корвета истребитель был в большей безопасности, чем снаружи. Но как только он снова окажется в космосе, он попадет на прицел орудий корвета или любого "прыгуна", оказавшегося поблизости. И чем больше будет скорость, тем лучше.
   Раскаленный добела йорик-коралл постепенно становился желтым, оранжевым, и, наконец, красным. Впереди в пробоине были видны звезды. Обгоревший "Коготь" вылетел из пылающих обломков как заряд из винтовки-чаррика. Управлять истребителем с поврежденными стабилизаторами было очень трудно. Джаг не обращал внимания на шум помех в наушниках. Кое-как восстановив управление, он, наконец, смог осмотреться вокруг.
   И, осмотревшись, он с удивлением заметил, что его план, кажется, сработал. Корвет получил тяжелые повреждения и выглядел так, словно готов был вот-вот взорваться. Его атаковали десятки имперских истребителей. Рядом горел йуужань-вонгский крейсер, также подвергавшийся непрерывным атакам истребителей. Имперские пилоты концентрировали огонь на тех участках корпуса, которые уже были повреждены столкновением с обломками канонерки. Из пробоин в йорик-коралловой броне вырывался воздух вместе с обломками и трупами йуужань-вонгов. Огромное скопление обломков вокруг представляло опасность, как для имперских истребителей, так и для "прыгунов". Теперь возможности противника консолидировать усилия на северном фланге были значительно ослаблены.
   – Джаг! Ты сделал это!
   Крик раздался в его наушниках маленьким взрывом. Джаг заметил, что с правого борта за его истребителем следует "крестокрыл".
   – Рад снова слышать твой голос, Эн-Тон, – ответил Джаг. – Как тут у вас дела?
   – Положение улучшается, сэр, – послышался голос Близнеца-4, ее "Нсисс" занял положение слева от истребителя Джага. – Похоже, вы произвели впечатление на имперцев.
   "Надеюсь на это…", – подумал Джаг, уводя подальше от тучи обломков сильно поврежденный истребитель.
   – Поздравляю, полковник Фэл, отличная работа! – голос Пеллеона вывел его из раздумья. – Вам действительно удалось меня удивить.
   – Надеюсь, я не только удивил, но и хоть как-то помог вам, сэр.
   – О, не сомневайтесь, – ответил гранд-адмирал. – Теперь, когда у йуужань-вонгов нет йаммосков, они не смогут захватить господство в околопланетном пространстве. Впрочем, и мы не сможем. Полагаю, на некоторое время сложится патовая ситуация. Это даст время "Соколу" найти станцию и эвакуировать персонал.
   – От них есть информация?
   – Нет, насколько мне известно, – сказал Пеллеон. – Хотя вы можете связаться с капитаном Мэйн и спросить у нее. Скажите ей, что если у нее есть что мне сообщить, она знает, как со мной связаться.
   Джаг нахмурился, почувствовав что-то странное в голосе Пеллеона, но не был уверен, что именно. К тому же это не его дело.
   – Я свяжусь с ней немедленно, сэр.
   – Я советую вам вернуться на фрегат, – сказал гранд-адмирал. – На вашем истребителе пострадала не только краска.
   Джаг улыбнулся, разворачивая "Коготь" в сторону "Гордости Селонии". Он знал, что истребитель тяжело поврежден, но не знал, насколько. Если Пеллеон упомянул об этом, значит, дело совсем плохо.
   Он связался с капитаном Мэйн, которая приказала немедленно возвращаться на фрегат. Ее голос был очень напряжен, словно она была чем-то сильно встревожена.
   – У нас нет связи с "Соколом", – объяснила она, когда он спросил. – Мы получили странное искаженное сообщение, но не можем расшифровать его. Вероятно, йуужань-вонги глушат связь с поверхностью.
   – Это плохо, – сказал Джаг. – Может быть, они просили помощи. Известно, где они сейчас?
   – Нет. И даже не думайте, полковник. Вы никуда не полетите, пока техники не проверят ваш истребитель.
   – Не волнуйтесь, капитан, – сказал Джаг, – одного безумного полета на сегодня вполне достаточно.
   Облетев вокруг "Гордости Селонии" и осторожно направляя истребитель в ангар, Джаг задал вопрос, который волновал его с того момента, как он вылетел из вражеского корвета:
   – Капитан, как там Джейна?
   Последовало долгое молчание. Когда Тодра Мэйн заговорила, ее голос был еще более напряженным, и Джаг понял, что это именно из-за Джейны.
   – Лучше поговорим об этом, когда вы будете на борту, – сказала Мэйн.
   Джаг почувствовал, как тошнота сжимает его желудок.
   – Что-то не так?
   – Честно говоря, мы не знаем, полковник. Среди нас нет джедая, и мы не можем сказать, в порядке она или нет.
   – Что с ней?
   Даже сквозь помехи он слышал, как Мэйн тяжело вздохнула.
   – Она без сознания. Вигос сказал, что возможно, это кома. Мы не знаем, что с ней, и сможет ли она прийти в себя или нет. Сожалею, что не могу сообщить вам хороших новостей, полковник, но факты таковы, что мы не можем помочь ей.
   "Мы не можем помочь ей".
   Эти слова эхом отдавались в ушах Джага. Он спросил:
   – Когда это случилось? Где вы нашли ее?
   – В каюте Тахири, – ответила Мэйн. – Похоже, она была там с тех пор, как сменила вас.
   Джаг знал, что услышит именно этот ответ. Но легче от этого не становилось.
   Он осторожно посадил истребитель в ангаре, хотя все инстинкты заставляли его торопиться.
   – Вы все еще там, полковник? – послышался в комлинке голос капитана Мэйн.
   Но Джагу было некогда отвечать. Он выскочил из кабины истребителя и побежал к каюте Тахири.
   Местность вокруг дворца Шимрры претерпела некоторые изменения со времени изгнания Ном Анора. На стенах, полах и потолках зданий неверных теперь было множество специально выведенных существ, медленно поедавших безжизненные строения бывших хозяев планеты и создававших из этого материала новые дома для многочисленных придворных, исполнителей и прочих слуг Верховного Правителя.
   Дворец Шимрры, корабль-мир, посаженный на поверхность, возвышался на руинах неверных величественной горой. Это было создание невероятной красоты и устрашающего великолепия, его огромные радужные крылья простирались над Йуужань’Таром, являя собой необычайное зрелище.
   Внешние стены дворца были украшены многочисленными длинными, удивительно изогнутыми шипами, пронзающими небо. Число входов во дворец было уменьшено из-за постоянных попыток еретиков проникнуть внутрь, и каждый вход очень хорошо охранялся.
   Однако жрица Нгаалу без проблем пронесла во дворец виллип, с помощью которого Ном Анор мог наблюдать за происходящим. Виллип, тщательно спрятанный в роскошной одежде жрицы, позволял осматривать дворец с великолепной четкостью.
   Весь двор Шимрры собрался в тронном зале, чтобы выслушать доклад жрицы о районе Вишту. Ном Анор лично знал многих присутствующих. Некоторые из них раньше были его начальниками. Те, кого он не знал, попали ко двору недавно, заменяя погибших или казненных за какие-либо преступления.
   Все слушали доклад с любопытством и настороженностью, зная, что в таких обстоятельствах часто возникает возможность получить повышение, но вместе с ней повышается и риск…
   И, конечно, здесь был сам Верховный Правитель Шимрра. Ном Анор, увидев его, сразу почувствовал всплеск адреналина. Глубоко в подземельях, среди еретиков, было легко забыть, как ужасен Шимрра Джамаан.
   Каждая клетка тела Шимрры кричала от боли, даже богато украшенная одежда, которую он носил, была пыточным инструментом. Он словно излучал боль на всех частотах. Но под ней была холодная несокрушимая уверенность. Шимрра был подобен некой стихии, одно существование которой внушало страх, и Ном Анору потребовалась вся сила воли, чтобы не отвести глаза.
   – … помощь, которую оказал префект Аш’этт, была недостаточной для моего расследования, – продолжала свой доклад Нгаалу, – вынуждая меня обходиться собственными средствами. И то, что я обнаружила, очень меня встревожило. Многочисленные ячейки еретиков существуют в штабе префекта на всех уровнях. Ваше Величество, эта ситуация требует очень серьезного расследования.
   В зале зашептались. Верховный Префект Дратул выглядел очень обеспокоенным. Как глава касты интендантов, он нес ответственность за действия префекта Аш’этта. Ситуация в Вишту неизбежно отразится на нем.
   – Это беспокоит меня, – прорычал Шимрра. Его огромный трон возвышался перед ними, словно перед кающимися грешниками. Тьма и могущество исходили от него. – Нгаалу, ты проявила большую смелость, сообщая мне такие новости.
   В зале снова прошел шепот. Шимрра казнил многих слуг и за менее плохие известия.
   Жрица поклонилась.
   – Это мой долг, Ваше Величество. Не считаю возможным уклоняться от него.
   – Полагаю, у тебя есть доказательства?
   Нгаалу щелкнула пальцами. Охранники внесли в зал йорик-коралловые клетки-скелеты с пленниками. От нажатия на позвоночник живые клетки открывались, выбрасывая пленников. "Отверженные" были охвачены ужасом, но никто из них не умолял о пощаде.
   – Арестованные распространяли еретические воззвания – так называемое "слово Пророка", – пояснила Нгаалу, сказав на этот раз чистую правду. – И все они работали на префекта Аш’этта.
   Еретики были брошены на пол лицом вниз. Они извивались и корчились, пытаясь освободиться, но не могли – желе блораш прочно склеило их руки и ноги. Изуродованные "отверженные" казались отвратительными по сравнению с царственным совершенством Шимрры. В боли и ужасном облике Верховного Правителя была особая красота и величие – то, чего были полностью лишены презренные "отверженные". Ном Анор невольно залюбовался великолепием Шимрры.
   – Ты… – Шимрра указал когтистым пальцем на одного из пленников, – ты служишь джиидаям?
   – До последнего вздоха! – прошипел еретик, зная, что ему все равно не избежать страшной смерти. Его глаза были полны ненависти, но дрожащие руки и ноги выдавали его ужас.
   – Ты не боишься богов?
   – Нет!
   – А меня боишься?
   – Нет!
   – Чего ты хочешь?
   – Свободы и чести для нас!
   Все придворные ахнули от изумления, слыша такую ересь да ещё в тронном зале Шимрры. Все, в том числе и Ном Анор, ждали немедленной и ужасной казни для еретиков, но Верховный Правитель, как это часто бывало, снова всех удивил.
   – Интересно… – голос Шимрры был спокойным и почти скучающим, словно речь о перемещениях флота где-то в отдаленной части Галактики. – Все, как ты и говорила, Нгаалу. Скажи мне, джиидаи лично инструктировали этих еретиков или отдавали им приказы через кого-то другого?
   Пленник выкрикнул до того, как Нгаалу успела ответить:
   – Я повинуюсь моей совести! Я повинуюсь Пророку!
   Ном Анор выругался. Проклятый глупец не должен был этого говорить!
   – Если мне позволено будет выразить мое мнение, в это дело вовлечен Аш’этт, – быстро сориентировалась Нгаалу.
   – Но у тебя нет прямых доказательств этого?
   – Со временем я найду их, Повелитель.
   – В этом нет необходимости, – Шимрра снова повернулся к пленникам. – Бросить их в яму йаргх’унов. Их предсмертные вопли будут приятным фоном для моего общения с богами. И приведите ко мне префекта Аш’этта.
   – Мой Лорд, полагаю, было бы справедливо выслушать и Аш’этта, – сказал верховный префект Дратул, когда еретиков утащили. – Я уверен, что он сможет доказать свою невиновность. Он всегда был верным слугой…
   Шимрра жестом заставил его замолчать.
   – Является Аш’этт еретиком или нет, – сказал он, – но несомненным является факт, что он позволил существовать ереси в своей сфере ответственности. Он отнесся к своим обязанностям начальника без должного усердия. Это неприемлемо. Следует напомнить ему об ответственности за такую нерадивость, как и всем, облеченным властью. Я хочу, чтобы все его близкие родственники были брошены в ямы йаргх’унов. Если они будут сопротивляться, так следует поступить со всем его доменом и передать район Вишту под ответственность другого домена. Признания вины от них не требуется. Достаточно одного подозрения. Такова плата за некомпетентность и нежелание искоренять ересь.
   У придворных вырвался вздох ужаса. Жестокость приказа была крайней, даже для Шимрры. Лицо Дратула стало болезненно серого цвета. Мастер войны Нас Чока, презиравший интендантов, хищно усмехнулся. Ном Анор, наблюдавший по виллипу, злорадно рассмеялся.
   – Мне надоело их бессмысленное упорство, – сказал Шимрра. Каждое его слово и действие были точно рассчитаны, все было направлено на то, чтобы усилить власть над теми, кто толпится у подножия его трона. Не только акты свирепого насилия, но и горящие красные глаза-мкаак’иты, и сверкающие острые зубы, и ленивая походка царственного хищника.
   – Если бы существовал хоть один шанс, что эти ничтожные животные смогут добиться своих целей, я мог бы восхититься их решительностью, их преданностью своему делу. То, что их цели богохульны и нелепы, не уменьшило бы уважения, которого они заслуживают, хотя бы за попытку подняться, сделать выше свое положение, – Шимрра триумфально оскалил зубы, скользнув взглядом по испуганным лицам придворных. – Но они неизбежно обречены. Их дело безнадежно, и смерть не принесет им никакой чести. Боги отвергли их. И я не позволю им существовать.
   Ном Анор был очень доволен. Его попытка подставить Аш’этта принесла неожиданные плоды. Шимрра, очевидно, намеревался сделать предупреждение всем членам касты, в то же время, избавляясь от тех, кто находился под подозрением. Теперь будет достаточно лишь подозрения, и начальники больше не смогут перекладывать на своих подчиненных неудачи в борьбе с еретиками. Ном Анор понимал, что это означает для еретиков, но не считал это большой проблемой. Это давало в руки Ном Анора еще более мощное оружие. Теперь по одному слову Нгаалу Шимрра будет уничтожать самых верных своих слуг. Это просто великолепно!
   Нгаалу, достойная жрица своей богини, первой ответила на речь Шимрры.
   – Ваша воля – это воля богов, Повелитель, – сказала она, низко поклонившись. – Мы повинуемся вам полностью и без вопросов.
   Другим придворным ничего не оставалось, как тоже поклониться и сказать то же самое. Верховный префект Дратул казалось, хотел протестовать, но не решился. Предупреждение Шимрры было весьма недвусмысленным. Тот, кто высказывался против жестокого наказания еретиков, мог быть сам причислен к ним. Мешки под глазами Дратула налились кровью, когда он, склонившись, произнес уверение в своей преданности Верховному Правителю.