Возможно, в настоящее время на планете уже никто не знает о существовании подземного каменного гроба.
Грохот наверху не утихал, приобретая размеренность битвы.
ТРА-ТА-ТА-ТА, доносились пулеметные очереди, возобновляясь после коротких пауз.
- У меня скрутило живот, - пожаловался Гримм. - Леке способен есть любую дрянь, но я-то не такой.
- Я могу переварить даже камни, - бросил гигант. - Но они не слишком питательны. Выключи фонарь. Экономь энергию.
Как же выбраться из каменного мешка? Конечно, можно вернуться в Паутину и выйти на другой планете. Но тогда нарушится порядок, они отклонятся от маршрута, начертанного на хрусталике. Руна указывала, что сейчас путь пролегает в реальности.
- Пулемет - неплохая мишень, - заметил Леке. - Будем надеяться, что пушки противника рано или поздно разнесут огневую точку.
Он скептически взглянул на арки, поддерживающие потолок.
- Нам лучше укрыться в Паутине и молиться о прямом попадании.
Через некоторое время громоподобный взрыв потряс келью. Тонны камней обрушились вниз.
Удушающий дым проникал даже в Паутину.
Когда пыль осела, стало очевидно, что древняя келья не выдержала разрушительных пушечных залпов. В стене зияла дыра, в которой мог протиснуться даже десантник.
Неясный свет просачивался снаружи, радуя глаз.
По массивным глыбам и блокам легко вскарабкаться наверх. Но куда? В самое пекло сражения?
Разрушенная огневая точка располагалась на вершине кратера потухшего вулкана. Идеальное место для пулеметного расчета. Келья-ловушка для путешественников по Паутине находилась в жерле вулкана.
Все стрелки в доте погибли. Но на равнине бушевало море людей и машин. Две армии в составе легких танков, мобильных полевых пушек, тяжелой артиллерии и пехоты, вооруженной лазерными ружьями, шли друг на друга под прикрытием огромных боевых машин - Титанов.
Мелкий дождик сеял с серого, как униформа, неба. Рассеянный свет и клубы дыма придавали картине импрессионистские тона.
Титаны походили на огромных черепах, вставших на задние лапы. Передними они давили всех, кто попадался им на пути, будь то свои или чужие.
Пехота сражалась с пехотой, танки с танками, Титаны с Титанами. Лазерные лучи, как рапиры, втыкались в огромные машины, целясь в двигатели или генератор вакуумных щитов. Война шла не на жизнь, а на смерть. Горы трупов, похожих на раздавленных муравьев, усеивали поле. Пылали тысячи подбитых машин.
Стены разрушенного пулеметного гнезда дрожали от взрывных волн. Орды обезумевших людей уничтожали друг друга с помощью мощных, самых современных видов оружия. Некоторые Титаны принадлежали к классу Императорских, с реактивными установками и турболазерными деструкторами. В гуще сражающихся сновали "Псы Войны" с плазменными пушками и мегаболтерами. Но после встречи с тиранидами все эти горы оружия казались привычными, не вызывали страха. Даже восстанавливали веру в могущество человека. Парадокс, но по щекам Ракел потекли слезы облегчения.
Когда порыв ветра слегка рассеял дым, на горизонте показался красный замок с двумя круглыми бастионами. На шпилях развевались потрепанные боевые знамена с золотыми черепами, имперскими орлами и свастиками.
И вдруг сооружение, которое издали путешественники приняли за замок, приподнялось.
Огромная нога шагнула вперед. Супертитан! Из брюха боевой машины выдвинулись лестницы, похожие на когти, - новые полки спешили на поле боя.
- Порождение ада, - ахнул Гримм. - Клянусь, адептам-механикам пришлось немало потрудиться.
Но и Супертитану приходилось туго. Бастионы и одну из ног охватил пожар. Плазменная пушка вышла из строя. Маневренный танк противника поднырнул под брюхо боевой машины и нанес плазменный удар прямо в пах "замка".
Похоже, имперские силы терпят поражение.
Вдруг один из трупов застонал.
- Именем Императора, помогите своему комиссару!
Стон раненого перешел в рык. Видимо, он принял Лекса за имперского гвардейца.
Золотые эполеты на мундире комиссара украшали ветви морского анемона. Рукава и отвороты кителя были расшиты эмблемами. Миниатюрные черепа блестели на крагах.
Полки Гвардии набирали рекрутов на многих планетах, в основном на высокоразвитых.
Но иногда в число добровольцев попадали и жестокие бандиты, и варвары. Как четверо вооруженных людей оказались на огневой точке?
Взрыв, уничтоживший и орудие, и расчет, покалечил комиссара: раздробил ноги и таз.
Кровь пропитала землю под ним. Доблестный солдат готовился достойно встретить смерть.
Мольбы о пощаде и плен он считал неприемлемыми для себя.
Джак опустился на колени рядом с раненым.
- Я - имперский Инквизитор, сэр, - объявил он.
- Наконец-то, - прошептал комиссар. - Наконец-то!
- Вот татуировка на ладони! - привел доказательства Джак.
- Наконец-то! Мои молитвы услышаны!
На планете началось восстание еретиков. И они побеждали. Комиссар умирал.
- Благодарю вас за преданность, сэр. Мы только что приземлились, солгал Джак. - Мы искали вас, гвардейских офицеров. Что ты скажешь о природе ереси, комиссар?
- Восставший Принципал Люцифер провозгласил себя сыном Императора и наследником Империи. Его последователи верят, что планета Геност станет новой Землей. Просто и отвратительно.
Комиссар поморщился от боли и прикусил губу, чтобы сдержать стон.
Новость потрясла Джака. Сын Императора!
Или Принципал Люцифер самый последний лгун и оппортунист, придумавший красивую сказку для дураков, или он что-то знает. Возможно, элдары отыскали и просветили его...
Или Рыцари-Сенсеи нашли Принципала и открыли ему истинное происхождение?
- Все очень просто, - повторил комиссар.
В нем росло подозрение. Уж очень странно вел себя Инквизитор.
Просто? Как он не прав!
Джак ответил, осторожно подбирая слова: - Опыт Инквизиции свидетельствует, комиссар, что под внешней простотой часто скрываются коррупция и обман. Скажи, считает ли Принципал Люцифер себя бессмертным?
- Конечно! Но он лжет. Никто, кроме Императора, не может быть бессмертным!
Офицер снова закусил губу.
Джак задал следующий вопрос: - Принципал родился на...
Он мгновение помедлил, вспоминая название планеты.
- ...на Геносте?
- Этого я не знаю. Но как вы нашли меня, Инквизитор? Кто с вами? Меня зовут Боглар Зилов. А вас?
Джак не ответил.
- Тебе известно, где находится туннель туманно-голубого света, Боглар? Недалеко отсюда, километрах в тридцати?
- Я не знаю никаких голубых туннелей, - прохрипел комиссар. - Что это такое?
Один вход в Паутину надежно запечатали в далеком прошлом. Второй мог быть аналогично спрятан от глаз жителей Геноста.
- Есть ли какие-нибудь древние постройки в радиусе тридцати километров?
- Твои вопросы озадачивают меня, инквизитор, - усомнился раненый комиссар.
Джак уклонился от объяснений.
- Я искренне верю, что в намерения вашей армии входит пленение еретика живым.
- Сейчас в намерения нашей армии входит только выжить!
- Скажи, Боглар, сколько комиссаров, кроме тебя, на планете?
- Трое. Нет, Грифус погиб. Двое и я.
Умирающий потерял сознание.
Джак прошептал молитву.
- Ты больше не годен к службе, комиссар Зилов. Мне же нужен твой мундир, чтобы продолжить расследование. Мы постараемся снять его осторожно и не причинить тебе боль.
Форма со знаками различия, пусть грязная и испачканная кровью, укажет на принадлежность Драко к имперским офицерам и потребует абсолютного подчинения.
- Часто Инквизиторы предпочитают действовать скрытно, - признался он пришедшему в себя Зилову. - Там можно узнать больше. Мы должны ересь Принципала...
- Искоренить!
- Точка зрения, достойная комиссара. In nomine Imperatoris![ In nomine Imperatoris (лат) - Именем Императора! ]
Зилов смутился и повиновался.
- Еда! - закричал Гримм.
Пока Джак расспрашивал комиссара, а Леке наблюдал за ходом сражения, скват отыскал несколько пакетов с солдатским пайком и фляжку с водой.
Загрузив добром заплечный мешок, Гримм взглянул на Драко, нарядившегося в цветастый мундир с эполетами:
- Шикарно, босс! Ты просто неотразим. И зачем весь этот маскарад?
Джак решил не смущать разум Гримма своими догадками, да и времени терять не стоило.
Необходимо выяснить истинное происхождение Принципала Люцифера. Наверняка, лидер восстания имеет охрану, обойти которую под силу настоящей ниндзя, аг не фальшивой воровке.
Как ему не хватает Мелинды. Она мертва лишь временно, ее воскрешение находится всего в нескольких переходах по Паутине.
Джак поставил задачу перед своим отрядом:
- Мы должны найти место, похожее на келью в древнем кратере. Нам нужен транспорт и крупнокалиберная пушка на случай, если придется ломать защиту самостоятельно. Подойдет Имперский Титан. Придется взять власть в свои руки.
Леке хмыкнул:
- Однажды мне с друзьями довелось угнать Титан.
Закинув мешок за спину, Гримм мрачно зааплодировал.
- Как нам везет. Осталось смазать сковороду жиром и...
- Чтобы познакомиться с управлением, - угрюмо продолжил десантник, нам пришлось расстрелять экипаж и съесть их мозги.
Ракел с отвращением отшатнулась.
- Для обычных людей бессмысленно поедать мозг, - успокоил ее Леке. - У вас нет специального органа, способного извлечь информацию из человеческой плоти.
- Ха, - вмешался Гримм, - когда я еще работал инженером-консультантом, то принимал участие в отправке партии Титанов на Марс. Так что, верзила, я прекрасно разбираюсь в этих машинах.
- Я сказал, - прогремел Джак, - что мы возьмем власть в свои руки. Экипаж не придется убивать, они добровольно подчинятся мне. Я, как Инквизитор, по праву могу временно исполнять обязанности комиссара. Имперская армия проигрывает из-за недостатка веры!
Неоспоримый довод.
- Вот видишь, - обратился Гримм к Ракел. - Беспокоиться не о чем. Клянусь предками! Джак потрясет эполетами, мы заберемся в шагающий гроб и, если нас не сварят, не зажарят, не растворят в кислоте и не разорвут на кусочки, с ветерком прокатимся на стреляющей железяке.
ГЛАВА 17, МЕЛИНДА
Как давно идет сражение? Рано или поздно потери, смерть и ранения приведут битву к концу.
Но какофония взрывов и выстрелов не прекращалась. Смешавшиеся армии походили на боксеров, сцепившихся в клинче. Проанализировав ситуацию, Леке пришел к выводу, что вскоре должно наступить затишье. Имперские силы потерпели поражение, но на быструю победу повстанцам надеяться не приходилось, если только в рядах Гвардейцев не упадет боевой дух и дисциплина. Войска вряд ли разойдутся быстро и легко. Боксеры прочно приклеились друг к другу.
Боевые навыки Лекса, защитная аура Драко и везение позволили маленькому отряду прорваться к Имперскому Титану. По пути им пришлось отразить несколько нападений повстанцев.
Позаимствованный Джаком мундир комиссара провоцировал последователей Принципала на яростные атаки. Благодаря нательному бронежилету Тайный Инквизитор не пострадал. Лекса ранили в руку, но кровь десантника моментально свернулась и засохла.
Их целью стал один из немногих уцелевших Имперских Титанов, расписанный черепами и двуглавыми орлами. На башне развевалось пробитое пулями знамя с изображением белого ангела, отсекающего голову зеленому дракону.
Джак вскарабкался на подбитый тяжелый танк и широко раскинул руки. В пестром мундире он походил на семафор. Белесые глаза черепашьей головы уставились на Драко. Камеры из бронированного пластика передали изображение на два экрана, установленные в кабине водителя и в стрелковой башне.
Давя трупы железными ступнями, гигантская машина приблизилась к танку и остановилась. Центральный вакуумный щит отключился, огромная рука-кулак опустилась. Джак ожидал, что из корпуса упадет раздвижная лестница, но водитель, вероятно, имел склонность к импровизациям. Металлическая ладонь, приглашая, раскрылась. Джак махнул своим соратникам и пополз по застывшей в горизонтальном положении руке. Леке, Ракел и Гримм карабкались следом. Они по очереди нырнули под нагрудный панцирь и взобрались по узкому трапу.
Внутри Титана стояла жара, как в последние дни на Сабурлобе. Горячий дым смешивался с запахом горящего масла, хотя вентиляторы работали на полную мощность.
Гримм и Ракел остались в пехотном отсеке, освещенном красной лампой. Все стены покрывали лозунги и призывы: "Направление - смерть!" или же "Проклятье врагу!". Жужжали сервомоторы, шипели стабилизационные поршни. Титан продолжал неравный бой.
Джак и Леке прошли в кабину и предстали перед водителем. Командир Титана повернул защищенную шлемом голову и с любопытством осмотрел вошедших. Из-под щитка взглянули настороженные голубые глаза.
Драко протянул вперед раскрытую ладонь, показывая татуировку.
- Я - имперский Инквизитор Тод Запасник, - объявил он. - Ты знаешь, кто такие Инквизиторы?
Гвардеец кивнул, облегченно улыбнувшись.
- Комиссар Зилов погиб, - солгал Джак.
Хотя, возможно, это уже было правдой. - Я принял на себя его обязанности. Мой помощник - капитан космических десантников. Мы проводим тайную разведывательную операцию.
- Ух ты! - воскликнул водитель, не сводя восхищенного взгляда с полуобнаженного гиганта с красной повязкой на глазу и с болтером в руке.
- Я не хочу отвлекать тебя от управления, офицер. Но теперь ты должен исполнять мои приказы Именем Императора, по праву и привилегии Инквизитора. Мне необходимо найти древнее здание, напоминающее огневую точку на холме. Есть ли такая постройка в радиусе тридцати километров?
Из Титана открывался великолепный обзор.
Так как дым застилал поле битвы, экраны работали в инфракрасном режиме. На боковых мониторах прыгали зеленые точки, похожие на светлячков - радары сканировали местность.
Водитель снял шлем. Крючковатый нос с сапфировой серьгой в ноздре, тонкие губы и татуировка на щеке в виде крошечных серебряных пентаграмм придавали ему хищный вид. Он вывел на дополнительный экран карту-сетку с курсором.
- Очевидно, вы говорите о Бастионе Жестокости в двадцати пяти километрах к западу. Больше ничего похожего здесь нет.
Леке облегченно вздохнул. Его многострадальный глаз избежал очередной пытки. Десантнику не хотелось утруждать хирургов монастыря-крепости понапрасну. Пока не поврежден зрительный нерв, пересадка искусственного глазного яблока не доставит медикам проблем.
- Отвези нас туда как можно быстрее, - приказал Драко.
- Со всем уважением, Инквизитор, - ответил водитель. - Но мы удалимся от места сражения. Командование решит, что мы дезертировали. Нужно предупредить по радио...
- Нет. Если повстанцы перехватят сообщение, они бросятся за нами в погоню.
- Но имперские силы и так терпят поражение, сэр. Если вывести из боя Титан, наши солдаты лишатся защиты и погибнут. Мы можем даже потерять нашу базу на планете.
- Я приказываю! - гневно рявкнул Джак и более мягко добавил: - Мною руководят высшие цели, офицер. Твой Титан не решит исхода битвы.
- In nomine Imperatoris! Именем Императора! - повторил он и, распахнув мундир, положил руку на "Милость Императора". Только человек, облеченный огромной властью, мог владеть бесценным старинным болтером с рукояткой, на которой выгравированы серебряные руны.
- Ересь Принципала жизненно важно искоренить! - заявил Драко. Необходимая для этого вещь находится в Бастионе Жестокости.
- Я предупрежу стрелков, - согласился командир боевой машины.
Выйти из сражения оказалось не так-то легко. Водитель виртуозно лавировал в гуще танков, пушек и пехоты, одновременно отражая атаки противника. Воздух внутри кабины накалился. Едва не вышел из строя вакуумный щит.
Максимально быстрым шагом Титан двигался на запад, топча сгоревшие поля и виноградники, усеянные бесчисленными трупами.
Лучи заходящего солнца, наконец-то, пробились сквозь тучи. В кабине к вечеру стало прохладнее. В пехотном отсеке, воспользовавшись минутой, Гримм раскатисто храпел. Ракел устроилась на откидном сиденье, в задумчивости обхватив руками колени.
Длинные вечерние тени придавали одинокой башне на холме зловещий вид. Из бастиона выступали сотни ржавых балок, на них качались выбеленные дождями и временем скелеты. У основания лежал толстый слой костей - здесь вешали преступников.
Башня избежала опасностей войны. Никто не решился взобраться наверх и установить пулемет или пушку. По приказу Джака стрелок выпустил по древнему сооружению несколько лазерных лучей - своего рода предварительная чистка гнилого зуба, нуждающегося в удалении.
Бастион вздрогнул, скелеты и балки посыпались вниз, но здание устояло. Каменщики прошлого работали на совесть. Титан подошел вплотную и надавил на башню панцирем. Со стоном и скрипом старинная постройка, наконец, рухнула, скатившись к противоположному подножию холма.
Настала очередь фундамента. Металлический кулак, словно ковш экскаватора, загребал плиты и отбрасывал их прочь. Когда гидравлические поршни пробили обнажившийся потолок подземной камеры-ловушки, старинные орудия со скрипом пришли в движение. В пыльном воздухе просвистели ножи, рассыпались обломки древних устройств.
- Вы выполнили свой долг перед Империей, - поблагодарил Джак водителя и экипаж Титана. - Возвращайтесь.
Четверо пассажиров сошли по опустившейся руке боевой машины и попали в подземную камеру, а из нее - в мягкое синее сияние Паутины.
На планету Геност опускались сумерки.
Днем голубой свет в разрушенном подземелье никто не заметит. Ночью же случайный прохожий примет загадочное сияние за опасное радиационное излучение. Возможно, несколько тысячелетий назад вход находился в непроходимой чаще. Но за века лес вырубили. На его месте насыпали искусственный холм и возвели Бастион Жестокости.
Когда Джак оживит несравненную Мелинду, они вернутся на планету Геност. Война Империи с еретиком Принципалом Люцифером продлится еще долго. Прибудут новые полки Гвардейцев. Возможно, появятся и Космические Десантники, чтобы покончить с богохульством самозванного Сына Императора.
Миновав несколько развилок голубого туннеля, маленький отряд Джака Драко вышел на бескрайнюю равнину. Стены Паутины раздвинулись. Капилляр привел их в вену. Теперь нужно набраться терпения и отыскать вход в симметричный капилляр.
- Мы разойдемся так, чтобы не терять друг друга из виду, и обследуем участок за участком, - решил Леке. - Изредка я буду окликать вас, чтобы никто не потерялся. Голоса свяжут нас, как веревка.
Джак вошел первым в голубой туман, Гримм - вторым. Затем отправилась Ракел.
Леке замыкал шествие, чтобы иметь возможность подкорректировать направление, если кто-нибудь отклонится от прямого курса.
Вскоре раздался торжествующий крик:
- Это Джак. Я нашел вход!
На голос Инквизитора собрались остальные.
Пройдя очередную серию закоулков и поворотов, они попали из капилляра в новую артерию.
Карта утверждала, что место, которое они искали, совсем близко. Нужно пересечь артерию и миновать три развилки.
Джак, Гримм и Ракел собрались у симметричного капилляра, поджидая Лекса. Неожиданно резкая пульсация прокатилась по Паутине. Вибрация энергополя усиливалась с каждой секундой.
- Это летит элдарский корабль! - воскликнул Гримм. - Он несется прямо на нас! Беги, Ракел, беги! Леке, корабль!
Туман заколыхался волнами. Ракел, Гримм и Джак нырнули в узкий туннель-капилляр, прислушиваясь к гулким шагам Лекса.
- Быстрее, верзила! - торопил Гримм.
Огромная белая бабочка мелькнула и мгновенно скрылась из глаз. Ударная волна взвихрила водовороты и цунами синего цвета. Центробежная сила едва не выбросила троицу, спрятавшуюся в туннеле, в центр урагана.
Леке кубарем покатился назад и пропал из виду. Он попал в кильватер корабля. Гримм звал десантника снова и снова, но ответа так и не получил. Они продолжали ждать. Если пролетевший корабль не отбросил Лекса на другой конец галактики, найти нужный туннелькапилляр он сможет только по присутствии друзей.
Время в Паутине отсутствовало. Сколько они ждут? Час? День? Но вот, наконец, гигант вынырнул из тумана.
- Ха, - облегченно выдохнул д'Аркебуз. - Вот и я!
Он вытер рукой потный лоб.
- Что-то ты запоздал, - не преминул уколоть Гримм. - Много входов пересмотрел?
- Шесть, - ответил Леке. - Я знал, что вы меня ждете. Самое трудное оказалось определить, в какую сторону идти. Я перекувыркнулся тысячу раз, не меньше, так что уже не соображал, где перед, а где зад. Но помолился Рогалу Дорну, и он направил меня.
- Мог воткнуть себе палец в глаз, - хмыкнул скват.
- Я воткну палец тебе в глаз, коротышка.
Леке схватил Гримма за шиворот и, хохоча, потряс его, словно щенка.
И вот они вышли на перекресток четырех туннелей.
- Мы на месте, - сверившись с картой, выдохнул Джак с триумфом и надеждой в голосе.
Две пары глаз и один без пары взглянули на Ракел бинт-Казинцкис. Девушка нервно крутила на пальце единственный заряженный перстень.
- Меня всю трясет, - пролепетала она, ожидая, что Джак достанет карту и придаст сил ее измененному телу. - Ужасное дело - попасть в руки Инквизитора...
- Ракел, - торжественно провозгласил Драко, - прямо за этими стенами в ворп-пространстве находится сила добра, благородства и правды, которая может трансформироваться в эмбрион нового Бога, который сменит нашего Императора. Либо обновит. Его - да простится мне моя ересь! Эта сила избавит Его от тысячелетней агонии и даст вечный покой.
В тоне Джака слышалась неловкость. Верил ли он сам в возможность победы? Он знал, что Светлый Путь существует, видел, как сияет Рука Славы Лекса. Но сомнения живут до тех пор, пока намеченное не свершилось.
Лекса одолевали смешанные чувства. "О, Рогал Дорн, укрепи мою душу! Не допусти в нее коварное предательство!" - взмолился десантник. Гримм совершенно раскис, словно разум его остался бродить где-то в Паутине.
Они нашли место, которое не открывалось еще никому. Так пусть же сомнение не извратит священный момент! Джак, Леке и Ракел опустились на колени в центре перекрестка, омываемого синим светом элдарской Паутины.
Только Гримм остался стоять - скваты не ведали, что такое благочестие и набожность.
Тайный Инквизитор прочел молитвы Императору, затем Ньюмену и Светлому Пути. Он повернулся к Ракел, но подходящие слова не шли на ум.
- Ты хочешь просить меня смириться со своей судьбой? - пролепетала девушка.
Джак метнул разгневанный взгляд на Гримма.
- Что ты сказал ей?! - закричал он на карлика.
- Ничего! - попытался защититься скват. - Клянусь покойными предками, ничего!
- Я старалась, - срывающимся голосом продолжила Ракел. - Старалась изо всех сил. Дайте мне избавление, прежде чем тираниды или какие-нибудь другие твари поймают меня.
- Хорошо, - тихо заключил Джак, довольный, что все складывается удачно. - Настоящая Мелинда хотела забвения, - признался он. - Но она не верила, что сможет получить его.
Ракел запЛакала.
- Ты хочешь вновь вытащить ее в мир ужаса и страданий! Я понимаю твое желание.
- Ты великодушна...
Но нет никого великодушнее Мелинды, которая вскоре заменит душу этой' женщины в теле.
- Мелинда нужна мне, понимаешь, Ракел? Необходима! Лишь ниндзя сможет победить Принципала Люцифера.
- Ты задумал вернуть ее прежде, чем мы узнали о восстании на Геносте. Я принимаю свою судьбу, Инквизитор. Принимаю! Пошли меня во тьму, чтобы я больше никогда не увидела того, что мне пришлось увидеть. У меня нет будущего.
- Да. Но есть Светлый Путь, который твоя жертва приблизит. О, Император-Сущего, - воскликнул Джак, - прости меня. Восприми это... как должное.
Ракел зарыдала, покорно склонив голову в подтверждение того, что готова отречься от себя в пользу другой. Той, на которую она походила вплоть до малейшего штриха татуировки.
Лекса глубоко расстроила жертва девушки.
- Мы друзья, - сказал он, протягивая Ракел левую руку.
Джак вытащил карту "Ниндзя". И тут же вторая карта вывалилась из кармана. "Демон Тзинча" косо взглянул на Инквизитора. Джаку стало не по себе. Он поспешно бросил карту "Ниндзя" сверху. Мелинда "побила" демона.
- Помолимся и возрадуемся! - провозгласил Драко.
Ракел всхлипнула:
- Я возрадуюсь лишь в забвении.
Так говорила Мелинда. Воровка перестала быть самой собой, ниндзя возвращалась.
Джак сделал Лексу знак снять красный пояс. Десантник размотал повязку, обнажив пустую глазницу. Инквизитор завязал пояс на шее девушки, словно готовил ее к сепуку[Сепуку. - обряд самоубийства у женщин в древней Японии. ].
- Смотри на карту, - приказал он. - Глаза в глаза. Утони в них. Ты отправляешься в Океан Душ, чтобы пробудить могучее сознание добровольным самопожертвованием.
- Spiritum tuum in pacem di-mitto, - запел Инквизитор на древнем языке. - Melindi, meum amor ad vitam novam revocatio[ Spiritum tuum in pacem di-mitto, Melindi, meum amor ad vitam novam revocatio. (лат.) - Душу твою с миром отпускаю. Мелинда, моя любовь, тебя для новой жизни вызываю. ].
Гримм поежился. Леке повернулся боком, чтобы лучше видеть древний обряд, такой же мрачный, как и те, что совершались в крепости-монастыре ордена Кулаков.
Грохот наверху не утихал, приобретая размеренность битвы.
ТРА-ТА-ТА-ТА, доносились пулеметные очереди, возобновляясь после коротких пауз.
- У меня скрутило живот, - пожаловался Гримм. - Леке способен есть любую дрянь, но я-то не такой.
- Я могу переварить даже камни, - бросил гигант. - Но они не слишком питательны. Выключи фонарь. Экономь энергию.
Как же выбраться из каменного мешка? Конечно, можно вернуться в Паутину и выйти на другой планете. Но тогда нарушится порядок, они отклонятся от маршрута, начертанного на хрусталике. Руна указывала, что сейчас путь пролегает в реальности.
- Пулемет - неплохая мишень, - заметил Леке. - Будем надеяться, что пушки противника рано или поздно разнесут огневую точку.
Он скептически взглянул на арки, поддерживающие потолок.
- Нам лучше укрыться в Паутине и молиться о прямом попадании.
Через некоторое время громоподобный взрыв потряс келью. Тонны камней обрушились вниз.
Удушающий дым проникал даже в Паутину.
Когда пыль осела, стало очевидно, что древняя келья не выдержала разрушительных пушечных залпов. В стене зияла дыра, в которой мог протиснуться даже десантник.
Неясный свет просачивался снаружи, радуя глаз.
По массивным глыбам и блокам легко вскарабкаться наверх. Но куда? В самое пекло сражения?
Разрушенная огневая точка располагалась на вершине кратера потухшего вулкана. Идеальное место для пулеметного расчета. Келья-ловушка для путешественников по Паутине находилась в жерле вулкана.
Все стрелки в доте погибли. Но на равнине бушевало море людей и машин. Две армии в составе легких танков, мобильных полевых пушек, тяжелой артиллерии и пехоты, вооруженной лазерными ружьями, шли друг на друга под прикрытием огромных боевых машин - Титанов.
Мелкий дождик сеял с серого, как униформа, неба. Рассеянный свет и клубы дыма придавали картине импрессионистские тона.
Титаны походили на огромных черепах, вставших на задние лапы. Передними они давили всех, кто попадался им на пути, будь то свои или чужие.
Пехота сражалась с пехотой, танки с танками, Титаны с Титанами. Лазерные лучи, как рапиры, втыкались в огромные машины, целясь в двигатели или генератор вакуумных щитов. Война шла не на жизнь, а на смерть. Горы трупов, похожих на раздавленных муравьев, усеивали поле. Пылали тысячи подбитых машин.
Стены разрушенного пулеметного гнезда дрожали от взрывных волн. Орды обезумевших людей уничтожали друг друга с помощью мощных, самых современных видов оружия. Некоторые Титаны принадлежали к классу Императорских, с реактивными установками и турболазерными деструкторами. В гуще сражающихся сновали "Псы Войны" с плазменными пушками и мегаболтерами. Но после встречи с тиранидами все эти горы оружия казались привычными, не вызывали страха. Даже восстанавливали веру в могущество человека. Парадокс, но по щекам Ракел потекли слезы облегчения.
Когда порыв ветра слегка рассеял дым, на горизонте показался красный замок с двумя круглыми бастионами. На шпилях развевались потрепанные боевые знамена с золотыми черепами, имперскими орлами и свастиками.
И вдруг сооружение, которое издали путешественники приняли за замок, приподнялось.
Огромная нога шагнула вперед. Супертитан! Из брюха боевой машины выдвинулись лестницы, похожие на когти, - новые полки спешили на поле боя.
- Порождение ада, - ахнул Гримм. - Клянусь, адептам-механикам пришлось немало потрудиться.
Но и Супертитану приходилось туго. Бастионы и одну из ног охватил пожар. Плазменная пушка вышла из строя. Маневренный танк противника поднырнул под брюхо боевой машины и нанес плазменный удар прямо в пах "замка".
Похоже, имперские силы терпят поражение.
Вдруг один из трупов застонал.
- Именем Императора, помогите своему комиссару!
Стон раненого перешел в рык. Видимо, он принял Лекса за имперского гвардейца.
Золотые эполеты на мундире комиссара украшали ветви морского анемона. Рукава и отвороты кителя были расшиты эмблемами. Миниатюрные черепа блестели на крагах.
Полки Гвардии набирали рекрутов на многих планетах, в основном на высокоразвитых.
Но иногда в число добровольцев попадали и жестокие бандиты, и варвары. Как четверо вооруженных людей оказались на огневой точке?
Взрыв, уничтоживший и орудие, и расчет, покалечил комиссара: раздробил ноги и таз.
Кровь пропитала землю под ним. Доблестный солдат готовился достойно встретить смерть.
Мольбы о пощаде и плен он считал неприемлемыми для себя.
Джак опустился на колени рядом с раненым.
- Я - имперский Инквизитор, сэр, - объявил он.
- Наконец-то, - прошептал комиссар. - Наконец-то!
- Вот татуировка на ладони! - привел доказательства Джак.
- Наконец-то! Мои молитвы услышаны!
На планете началось восстание еретиков. И они побеждали. Комиссар умирал.
- Благодарю вас за преданность, сэр. Мы только что приземлились, солгал Джак. - Мы искали вас, гвардейских офицеров. Что ты скажешь о природе ереси, комиссар?
- Восставший Принципал Люцифер провозгласил себя сыном Императора и наследником Империи. Его последователи верят, что планета Геност станет новой Землей. Просто и отвратительно.
Комиссар поморщился от боли и прикусил губу, чтобы сдержать стон.
Новость потрясла Джака. Сын Императора!
Или Принципал Люцифер самый последний лгун и оппортунист, придумавший красивую сказку для дураков, или он что-то знает. Возможно, элдары отыскали и просветили его...
Или Рыцари-Сенсеи нашли Принципала и открыли ему истинное происхождение?
- Все очень просто, - повторил комиссар.
В нем росло подозрение. Уж очень странно вел себя Инквизитор.
Просто? Как он не прав!
Джак ответил, осторожно подбирая слова: - Опыт Инквизиции свидетельствует, комиссар, что под внешней простотой часто скрываются коррупция и обман. Скажи, считает ли Принципал Люцифер себя бессмертным?
- Конечно! Но он лжет. Никто, кроме Императора, не может быть бессмертным!
Офицер снова закусил губу.
Джак задал следующий вопрос: - Принципал родился на...
Он мгновение помедлил, вспоминая название планеты.
- ...на Геносте?
- Этого я не знаю. Но как вы нашли меня, Инквизитор? Кто с вами? Меня зовут Боглар Зилов. А вас?
Джак не ответил.
- Тебе известно, где находится туннель туманно-голубого света, Боглар? Недалеко отсюда, километрах в тридцати?
- Я не знаю никаких голубых туннелей, - прохрипел комиссар. - Что это такое?
Один вход в Паутину надежно запечатали в далеком прошлом. Второй мог быть аналогично спрятан от глаз жителей Геноста.
- Есть ли какие-нибудь древние постройки в радиусе тридцати километров?
- Твои вопросы озадачивают меня, инквизитор, - усомнился раненый комиссар.
Джак уклонился от объяснений.
- Я искренне верю, что в намерения вашей армии входит пленение еретика живым.
- Сейчас в намерения нашей армии входит только выжить!
- Скажи, Боглар, сколько комиссаров, кроме тебя, на планете?
- Трое. Нет, Грифус погиб. Двое и я.
Умирающий потерял сознание.
Джак прошептал молитву.
- Ты больше не годен к службе, комиссар Зилов. Мне же нужен твой мундир, чтобы продолжить расследование. Мы постараемся снять его осторожно и не причинить тебе боль.
Форма со знаками различия, пусть грязная и испачканная кровью, укажет на принадлежность Драко к имперским офицерам и потребует абсолютного подчинения.
- Часто Инквизиторы предпочитают действовать скрытно, - признался он пришедшему в себя Зилову. - Там можно узнать больше. Мы должны ересь Принципала...
- Искоренить!
- Точка зрения, достойная комиссара. In nomine Imperatoris![ In nomine Imperatoris (лат) - Именем Императора! ]
Зилов смутился и повиновался.
- Еда! - закричал Гримм.
Пока Джак расспрашивал комиссара, а Леке наблюдал за ходом сражения, скват отыскал несколько пакетов с солдатским пайком и фляжку с водой.
Загрузив добром заплечный мешок, Гримм взглянул на Драко, нарядившегося в цветастый мундир с эполетами:
- Шикарно, босс! Ты просто неотразим. И зачем весь этот маскарад?
Джак решил не смущать разум Гримма своими догадками, да и времени терять не стоило.
Необходимо выяснить истинное происхождение Принципала Люцифера. Наверняка, лидер восстания имеет охрану, обойти которую под силу настоящей ниндзя, аг не фальшивой воровке.
Как ему не хватает Мелинды. Она мертва лишь временно, ее воскрешение находится всего в нескольких переходах по Паутине.
Джак поставил задачу перед своим отрядом:
- Мы должны найти место, похожее на келью в древнем кратере. Нам нужен транспорт и крупнокалиберная пушка на случай, если придется ломать защиту самостоятельно. Подойдет Имперский Титан. Придется взять власть в свои руки.
Леке хмыкнул:
- Однажды мне с друзьями довелось угнать Титан.
Закинув мешок за спину, Гримм мрачно зааплодировал.
- Как нам везет. Осталось смазать сковороду жиром и...
- Чтобы познакомиться с управлением, - угрюмо продолжил десантник, нам пришлось расстрелять экипаж и съесть их мозги.
Ракел с отвращением отшатнулась.
- Для обычных людей бессмысленно поедать мозг, - успокоил ее Леке. - У вас нет специального органа, способного извлечь информацию из человеческой плоти.
- Ха, - вмешался Гримм, - когда я еще работал инженером-консультантом, то принимал участие в отправке партии Титанов на Марс. Так что, верзила, я прекрасно разбираюсь в этих машинах.
- Я сказал, - прогремел Джак, - что мы возьмем власть в свои руки. Экипаж не придется убивать, они добровольно подчинятся мне. Я, как Инквизитор, по праву могу временно исполнять обязанности комиссара. Имперская армия проигрывает из-за недостатка веры!
Неоспоримый довод.
- Вот видишь, - обратился Гримм к Ракел. - Беспокоиться не о чем. Клянусь предками! Джак потрясет эполетами, мы заберемся в шагающий гроб и, если нас не сварят, не зажарят, не растворят в кислоте и не разорвут на кусочки, с ветерком прокатимся на стреляющей железяке.
ГЛАВА 17, МЕЛИНДА
Как давно идет сражение? Рано или поздно потери, смерть и ранения приведут битву к концу.
Но какофония взрывов и выстрелов не прекращалась. Смешавшиеся армии походили на боксеров, сцепившихся в клинче. Проанализировав ситуацию, Леке пришел к выводу, что вскоре должно наступить затишье. Имперские силы потерпели поражение, но на быструю победу повстанцам надеяться не приходилось, если только в рядах Гвардейцев не упадет боевой дух и дисциплина. Войска вряд ли разойдутся быстро и легко. Боксеры прочно приклеились друг к другу.
Боевые навыки Лекса, защитная аура Драко и везение позволили маленькому отряду прорваться к Имперскому Титану. По пути им пришлось отразить несколько нападений повстанцев.
Позаимствованный Джаком мундир комиссара провоцировал последователей Принципала на яростные атаки. Благодаря нательному бронежилету Тайный Инквизитор не пострадал. Лекса ранили в руку, но кровь десантника моментально свернулась и засохла.
Их целью стал один из немногих уцелевших Имперских Титанов, расписанный черепами и двуглавыми орлами. На башне развевалось пробитое пулями знамя с изображением белого ангела, отсекающего голову зеленому дракону.
Джак вскарабкался на подбитый тяжелый танк и широко раскинул руки. В пестром мундире он походил на семафор. Белесые глаза черепашьей головы уставились на Драко. Камеры из бронированного пластика передали изображение на два экрана, установленные в кабине водителя и в стрелковой башне.
Давя трупы железными ступнями, гигантская машина приблизилась к танку и остановилась. Центральный вакуумный щит отключился, огромная рука-кулак опустилась. Джак ожидал, что из корпуса упадет раздвижная лестница, но водитель, вероятно, имел склонность к импровизациям. Металлическая ладонь, приглашая, раскрылась. Джак махнул своим соратникам и пополз по застывшей в горизонтальном положении руке. Леке, Ракел и Гримм карабкались следом. Они по очереди нырнули под нагрудный панцирь и взобрались по узкому трапу.
Внутри Титана стояла жара, как в последние дни на Сабурлобе. Горячий дым смешивался с запахом горящего масла, хотя вентиляторы работали на полную мощность.
Гримм и Ракел остались в пехотном отсеке, освещенном красной лампой. Все стены покрывали лозунги и призывы: "Направление - смерть!" или же "Проклятье врагу!". Жужжали сервомоторы, шипели стабилизационные поршни. Титан продолжал неравный бой.
Джак и Леке прошли в кабину и предстали перед водителем. Командир Титана повернул защищенную шлемом голову и с любопытством осмотрел вошедших. Из-под щитка взглянули настороженные голубые глаза.
Драко протянул вперед раскрытую ладонь, показывая татуировку.
- Я - имперский Инквизитор Тод Запасник, - объявил он. - Ты знаешь, кто такие Инквизиторы?
Гвардеец кивнул, облегченно улыбнувшись.
- Комиссар Зилов погиб, - солгал Джак.
Хотя, возможно, это уже было правдой. - Я принял на себя его обязанности. Мой помощник - капитан космических десантников. Мы проводим тайную разведывательную операцию.
- Ух ты! - воскликнул водитель, не сводя восхищенного взгляда с полуобнаженного гиганта с красной повязкой на глазу и с болтером в руке.
- Я не хочу отвлекать тебя от управления, офицер. Но теперь ты должен исполнять мои приказы Именем Императора, по праву и привилегии Инквизитора. Мне необходимо найти древнее здание, напоминающее огневую точку на холме. Есть ли такая постройка в радиусе тридцати километров?
Из Титана открывался великолепный обзор.
Так как дым застилал поле битвы, экраны работали в инфракрасном режиме. На боковых мониторах прыгали зеленые точки, похожие на светлячков - радары сканировали местность.
Водитель снял шлем. Крючковатый нос с сапфировой серьгой в ноздре, тонкие губы и татуировка на щеке в виде крошечных серебряных пентаграмм придавали ему хищный вид. Он вывел на дополнительный экран карту-сетку с курсором.
- Очевидно, вы говорите о Бастионе Жестокости в двадцати пяти километрах к западу. Больше ничего похожего здесь нет.
Леке облегченно вздохнул. Его многострадальный глаз избежал очередной пытки. Десантнику не хотелось утруждать хирургов монастыря-крепости понапрасну. Пока не поврежден зрительный нерв, пересадка искусственного глазного яблока не доставит медикам проблем.
- Отвези нас туда как можно быстрее, - приказал Драко.
- Со всем уважением, Инквизитор, - ответил водитель. - Но мы удалимся от места сражения. Командование решит, что мы дезертировали. Нужно предупредить по радио...
- Нет. Если повстанцы перехватят сообщение, они бросятся за нами в погоню.
- Но имперские силы и так терпят поражение, сэр. Если вывести из боя Титан, наши солдаты лишатся защиты и погибнут. Мы можем даже потерять нашу базу на планете.
- Я приказываю! - гневно рявкнул Джак и более мягко добавил: - Мною руководят высшие цели, офицер. Твой Титан не решит исхода битвы.
- In nomine Imperatoris! Именем Императора! - повторил он и, распахнув мундир, положил руку на "Милость Императора". Только человек, облеченный огромной властью, мог владеть бесценным старинным болтером с рукояткой, на которой выгравированы серебряные руны.
- Ересь Принципала жизненно важно искоренить! - заявил Драко. Необходимая для этого вещь находится в Бастионе Жестокости.
- Я предупрежу стрелков, - согласился командир боевой машины.
Выйти из сражения оказалось не так-то легко. Водитель виртуозно лавировал в гуще танков, пушек и пехоты, одновременно отражая атаки противника. Воздух внутри кабины накалился. Едва не вышел из строя вакуумный щит.
Максимально быстрым шагом Титан двигался на запад, топча сгоревшие поля и виноградники, усеянные бесчисленными трупами.
Лучи заходящего солнца, наконец-то, пробились сквозь тучи. В кабине к вечеру стало прохладнее. В пехотном отсеке, воспользовавшись минутой, Гримм раскатисто храпел. Ракел устроилась на откидном сиденье, в задумчивости обхватив руками колени.
Длинные вечерние тени придавали одинокой башне на холме зловещий вид. Из бастиона выступали сотни ржавых балок, на них качались выбеленные дождями и временем скелеты. У основания лежал толстый слой костей - здесь вешали преступников.
Башня избежала опасностей войны. Никто не решился взобраться наверх и установить пулемет или пушку. По приказу Джака стрелок выпустил по древнему сооружению несколько лазерных лучей - своего рода предварительная чистка гнилого зуба, нуждающегося в удалении.
Бастион вздрогнул, скелеты и балки посыпались вниз, но здание устояло. Каменщики прошлого работали на совесть. Титан подошел вплотную и надавил на башню панцирем. Со стоном и скрипом старинная постройка, наконец, рухнула, скатившись к противоположному подножию холма.
Настала очередь фундамента. Металлический кулак, словно ковш экскаватора, загребал плиты и отбрасывал их прочь. Когда гидравлические поршни пробили обнажившийся потолок подземной камеры-ловушки, старинные орудия со скрипом пришли в движение. В пыльном воздухе просвистели ножи, рассыпались обломки древних устройств.
- Вы выполнили свой долг перед Империей, - поблагодарил Джак водителя и экипаж Титана. - Возвращайтесь.
Четверо пассажиров сошли по опустившейся руке боевой машины и попали в подземную камеру, а из нее - в мягкое синее сияние Паутины.
На планету Геност опускались сумерки.
Днем голубой свет в разрушенном подземелье никто не заметит. Ночью же случайный прохожий примет загадочное сияние за опасное радиационное излучение. Возможно, несколько тысячелетий назад вход находился в непроходимой чаще. Но за века лес вырубили. На его месте насыпали искусственный холм и возвели Бастион Жестокости.
Когда Джак оживит несравненную Мелинду, они вернутся на планету Геност. Война Империи с еретиком Принципалом Люцифером продлится еще долго. Прибудут новые полки Гвардейцев. Возможно, появятся и Космические Десантники, чтобы покончить с богохульством самозванного Сына Императора.
Миновав несколько развилок голубого туннеля, маленький отряд Джака Драко вышел на бескрайнюю равнину. Стены Паутины раздвинулись. Капилляр привел их в вену. Теперь нужно набраться терпения и отыскать вход в симметричный капилляр.
- Мы разойдемся так, чтобы не терять друг друга из виду, и обследуем участок за участком, - решил Леке. - Изредка я буду окликать вас, чтобы никто не потерялся. Голоса свяжут нас, как веревка.
Джак вошел первым в голубой туман, Гримм - вторым. Затем отправилась Ракел.
Леке замыкал шествие, чтобы иметь возможность подкорректировать направление, если кто-нибудь отклонится от прямого курса.
Вскоре раздался торжествующий крик:
- Это Джак. Я нашел вход!
На голос Инквизитора собрались остальные.
Пройдя очередную серию закоулков и поворотов, они попали из капилляра в новую артерию.
Карта утверждала, что место, которое они искали, совсем близко. Нужно пересечь артерию и миновать три развилки.
Джак, Гримм и Ракел собрались у симметричного капилляра, поджидая Лекса. Неожиданно резкая пульсация прокатилась по Паутине. Вибрация энергополя усиливалась с каждой секундой.
- Это летит элдарский корабль! - воскликнул Гримм. - Он несется прямо на нас! Беги, Ракел, беги! Леке, корабль!
Туман заколыхался волнами. Ракел, Гримм и Джак нырнули в узкий туннель-капилляр, прислушиваясь к гулким шагам Лекса.
- Быстрее, верзила! - торопил Гримм.
Огромная белая бабочка мелькнула и мгновенно скрылась из глаз. Ударная волна взвихрила водовороты и цунами синего цвета. Центробежная сила едва не выбросила троицу, спрятавшуюся в туннеле, в центр урагана.
Леке кубарем покатился назад и пропал из виду. Он попал в кильватер корабля. Гримм звал десантника снова и снова, но ответа так и не получил. Они продолжали ждать. Если пролетевший корабль не отбросил Лекса на другой конец галактики, найти нужный туннелькапилляр он сможет только по присутствии друзей.
Время в Паутине отсутствовало. Сколько они ждут? Час? День? Но вот, наконец, гигант вынырнул из тумана.
- Ха, - облегченно выдохнул д'Аркебуз. - Вот и я!
Он вытер рукой потный лоб.
- Что-то ты запоздал, - не преминул уколоть Гримм. - Много входов пересмотрел?
- Шесть, - ответил Леке. - Я знал, что вы меня ждете. Самое трудное оказалось определить, в какую сторону идти. Я перекувыркнулся тысячу раз, не меньше, так что уже не соображал, где перед, а где зад. Но помолился Рогалу Дорну, и он направил меня.
- Мог воткнуть себе палец в глаз, - хмыкнул скват.
- Я воткну палец тебе в глаз, коротышка.
Леке схватил Гримма за шиворот и, хохоча, потряс его, словно щенка.
И вот они вышли на перекресток четырех туннелей.
- Мы на месте, - сверившись с картой, выдохнул Джак с триумфом и надеждой в голосе.
Две пары глаз и один без пары взглянули на Ракел бинт-Казинцкис. Девушка нервно крутила на пальце единственный заряженный перстень.
- Меня всю трясет, - пролепетала она, ожидая, что Джак достанет карту и придаст сил ее измененному телу. - Ужасное дело - попасть в руки Инквизитора...
- Ракел, - торжественно провозгласил Драко, - прямо за этими стенами в ворп-пространстве находится сила добра, благородства и правды, которая может трансформироваться в эмбрион нового Бога, который сменит нашего Императора. Либо обновит. Его - да простится мне моя ересь! Эта сила избавит Его от тысячелетней агонии и даст вечный покой.
В тоне Джака слышалась неловкость. Верил ли он сам в возможность победы? Он знал, что Светлый Путь существует, видел, как сияет Рука Славы Лекса. Но сомнения живут до тех пор, пока намеченное не свершилось.
Лекса одолевали смешанные чувства. "О, Рогал Дорн, укрепи мою душу! Не допусти в нее коварное предательство!" - взмолился десантник. Гримм совершенно раскис, словно разум его остался бродить где-то в Паутине.
Они нашли место, которое не открывалось еще никому. Так пусть же сомнение не извратит священный момент! Джак, Леке и Ракел опустились на колени в центре перекрестка, омываемого синим светом элдарской Паутины.
Только Гримм остался стоять - скваты не ведали, что такое благочестие и набожность.
Тайный Инквизитор прочел молитвы Императору, затем Ньюмену и Светлому Пути. Он повернулся к Ракел, но подходящие слова не шли на ум.
- Ты хочешь просить меня смириться со своей судьбой? - пролепетала девушка.
Джак метнул разгневанный взгляд на Гримма.
- Что ты сказал ей?! - закричал он на карлика.
- Ничего! - попытался защититься скват. - Клянусь покойными предками, ничего!
- Я старалась, - срывающимся голосом продолжила Ракел. - Старалась изо всех сил. Дайте мне избавление, прежде чем тираниды или какие-нибудь другие твари поймают меня.
- Хорошо, - тихо заключил Джак, довольный, что все складывается удачно. - Настоящая Мелинда хотела забвения, - признался он. - Но она не верила, что сможет получить его.
Ракел запЛакала.
- Ты хочешь вновь вытащить ее в мир ужаса и страданий! Я понимаю твое желание.
- Ты великодушна...
Но нет никого великодушнее Мелинды, которая вскоре заменит душу этой' женщины в теле.
- Мелинда нужна мне, понимаешь, Ракел? Необходима! Лишь ниндзя сможет победить Принципала Люцифера.
- Ты задумал вернуть ее прежде, чем мы узнали о восстании на Геносте. Я принимаю свою судьбу, Инквизитор. Принимаю! Пошли меня во тьму, чтобы я больше никогда не увидела того, что мне пришлось увидеть. У меня нет будущего.
- Да. Но есть Светлый Путь, который твоя жертва приблизит. О, Император-Сущего, - воскликнул Джак, - прости меня. Восприми это... как должное.
Ракел зарыдала, покорно склонив голову в подтверждение того, что готова отречься от себя в пользу другой. Той, на которую она походила вплоть до малейшего штриха татуировки.
Лекса глубоко расстроила жертва девушки.
- Мы друзья, - сказал он, протягивая Ракел левую руку.
Джак вытащил карту "Ниндзя". И тут же вторая карта вывалилась из кармана. "Демон Тзинча" косо взглянул на Инквизитора. Джаку стало не по себе. Он поспешно бросил карту "Ниндзя" сверху. Мелинда "побила" демона.
- Помолимся и возрадуемся! - провозгласил Драко.
Ракел всхлипнула:
- Я возрадуюсь лишь в забвении.
Так говорила Мелинда. Воровка перестала быть самой собой, ниндзя возвращалась.
Джак сделал Лексу знак снять красный пояс. Десантник размотал повязку, обнажив пустую глазницу. Инквизитор завязал пояс на шее девушки, словно готовил ее к сепуку[Сепуку. - обряд самоубийства у женщин в древней Японии. ].
- Смотри на карту, - приказал он. - Глаза в глаза. Утони в них. Ты отправляешься в Океан Душ, чтобы пробудить могучее сознание добровольным самопожертвованием.
- Spiritum tuum in pacem di-mitto, - запел Инквизитор на древнем языке. - Melindi, meum amor ad vitam novam revocatio[ Spiritum tuum in pacem di-mitto, Melindi, meum amor ad vitam novam revocatio. (лат.) - Душу твою с миром отпускаю. Мелинда, моя любовь, тебя для новой жизни вызываю. ].
Гримм поежился. Леке повернулся боком, чтобы лучше видеть древний обряд, такой же мрачный, как и те, что совершались в крепости-монастыре ордена Кулаков.