Безусловно, пожар был потушен. Или монахи применили огнетушители, или пепел и воск погасли сами по себе, но пламя умерло. В противном случае ночное небо сейчас окрашивало бы зарево пожирающего Оксиденс огня.
Найдя пустой саркофаг, церковники, вероятно, решат, что варварский набег совершили сектанты одного из тайных культов. Или придут к выводу, что налет спланировали завистники Оксиденса. Если обвинительный палец они направят на коллег, например, из храма Аустрал, то религиозная война неизбежна... Бесплодная война.
Как оценить работу Ракел? Прошла она испытание, или ограбление завершилось частичным фиаско? Они оказались на грани провала, однако все четверо живы, добыли кость и сохранили инкогнито.
- Завтра, Ракел, - приказал Драко, - ты пойдешь к братьям Шутурбан и отнесешь им рубин. Мы вытащим один камень из оклада книги, он дороже золота. Скажи, что саркофаг оказался из позолоченной бронзы. Выведай все, что им известно о Суде, особенно о том, где хранятся всякого рода документы. Здание строили местные рабочие, так что узнать можно.
Гримм усмехнулся:
- Лучше всего подкараулить и прирезать арбитратора и в его одежде пробраться в Суд. Пора тренироваться в убийствах, леди.
Джак задумчиво рассматривал девушку. Что ж, идея стоящая! Пусть погибнет представитель закона. Как еще верноподданному Инквизитору подхлестнуть расхлябанных Судей? Акт насилия вызовет у них возмущение и ответную реакцию.
Ночью, уже в который раз, Драко вернулся в стертый с лица земли Аксандар-Сити...
Гвардейцы-Вороны в черных доспехах тщательно прочесывали дымящиеся руины. Они держали болтеры наготове, расстреливая все, что двигалось. У многих имелись энергомечи и вибропилы.
Шевелиться мог только враг. Но сопротивление прислужников Хаоса больше походило на самоубийственные выходки камикадзе. Кошмар, как паутина, опутывал разрушенный город.
Выпрыгивающие из развалин твари вызывали тошноту. Еще большее отвращение охватывало при виде демонитов.
Узкая грудь. Толстые, как тумбы, ноги. Зеленые, неестественно выпученные глаза. Белая шерсть. Бритвенно острые когти и острый хвост с ядовитым жалом.
Нападение безобразных уродов ошеломило верных десантников, вызвало у них головокружение и тошноту. Все новые и новые демониты, манифестация порочной похоти Хаоса, материализовались на поле битвы.
Вместе с капитаном Воронов Джак осматривал руины. Глаза Драко налились кровью, он не спал уже больше пятидесяти часов. Город был полностью разрушен, нанесенный ущерб неизмерим. Многими евнухами завладели демоны. Лишившийся собственности человек становится совершенно беззащитным, как бы голым, представляет собой легкую добычу для сил зла.
Капитан осмотрел руны на броне убитого десантника Хаоса.
- "Сына Магнуса"! - горько воскликнул он. Прежде он не встречался лицом к лицу с десантниками-отступниками. - Как эти сволочи могут называть себя так! Наш Император не защитил безвинных! - Он затравленно прошептал: Демоны процветают... Боже, какие отвратительные существа!
Могучий, натренированный воин был на грани срыва. Почетные значки на черных, как ночь, доспехах свидетельствовали о прошлых героических подвигах. Наплечник капитана обгорел, штандарт превратился в рваный лоскут.
- Мы победим, - снова и снова повторял капитан. - Обязательно победим.
Иначе и его медали, и знаки отличия его соратников станут трофеями врагов, а из тел погибших медики Хаоса извлекут железы и органы - основу для сильнодействующих наркотиков.
Из полуразрушенной беседки выскочил визжащий демонит...
Капеллан Хаоса!
На его доспехах мужские и женские руны, посвященные Слаанешу, перемежались с непристойными значками гермафродитов. Броня неестественно светилась, излучая вредоносную энергию. Вибропила в руках одержимого капеллана жужжала, предвкушая мучительные страдания скорой жертвы. Враг выстрелил из болтера в капитана Воронов. Заряд пронзил украшенную мозаикой стену, со свистом вылетел с другой стороны и взорвался в воздухе.
Рядом с капелланом материализовались еще два демонита. Выстрелы капитана Воронов не достигли цели. Излучение ворп-мира отразили заряды.
Вложив всю свою волю в молитву, Джак направил на врагов черный силовой жезл. Небольшое, но мощное устройство позволяло создать сразу несколько энергетических петель.
- Изыди в искаженное пространство! - призвал Драко.
Из жезла вылетел клубок голубоватых энергетических нитей, развернувшихся в воздухе.
Демонит, опутанный пульсирующей сетью, сжался в комок, где перемешались ноги, хвост, оскаленная пасть. Визжащий шар сморщился, и к ногам Джака подкатилась горошина, которую он раздавил каблуком.
Не пробил защитную броню капеллана и второй выстрел капитана Воронов. Размахивая пилой, исчадие Хаоса ринулось в атаку, желая расчленить противника в ближнем бою.
Джак поднял жезл. Достаточно ли мощным окажется заряд? Он сосредоточил всю свою волю, взывая к Императору.
В воздухе просвистела голубая петля. Оранжевый свет, похожий на ореол вокруг входящего в атмосферу звездолета, окружил капеллана.
Золотое зарево сгущалось. Доспехи отступника лишились колдовских чар.
Капитан Воронов выстрелил.
ТРА-ТА-ТА, БУМ.
ТРА-ТА-ТА, БУМ.
БУМ, БУМ...
Заряды вонзились в цель и взорвались.
Капеллан упал на одно колено. Опустив жезл, Джак выхватил болтер и к двум выстрелам капитана добавил еще один.
В нагрудной пластине отступника зияла огромная дыра. Алая кровь хлестала из поврежденной артерии. Сворачиваясь, она густела до состояния желе, из тела убитого словно вырастали полипы. Пила выпала из руки врага.
- Мы победим! - поклялся капитан десантников.
Джак вскочил, не понимая, где он. Ночь, темная, как доспехи Воронов, навалилась на него.
Ах, да... Шандабар. Сабурлоб.
Далеко и во времени, и в пространстве от Аскандар-Сити. Гвардейцы-Вороны тогда отразили нападение "Сынов Магнуса", выбили силы Хаоса из города и с планеты. Дорогой ценой.
Победа всегда достается тяжело.
Смерть и потери неизбежны в славной борьбе за справедливость. На войне, как на войне. Но те, кто выжил после битвы на Аскандаре, легко могли представить себе вселенский ужас, Армагеддон - это миллионы АскандарСитц, одновременно подожженные Хаосом. Резня, насилие, анархия и мутация. Гибель всех галактик.
Закрыв глаза, Джак задумался о "Детях Магнуса", оловянных солдатиках Слаанеша. Чудовищная фальсификация.
Но вот существуют ли Сыновья Императора. Настоящие, биологические, бессмертные Его Сыновья?
ГЛАВА 7. ОРГИЯ
Рубин должным образом подействовал на братьев Шутурбан. Слухи о происшествии в храме уже разнеслись по городу, но деталей никто не знал. Утром ворота Оксиденса остались заперты, паломники напрасно толпились у входа. Молва утверждала, что злоумышленники, проникшие в дом божий через крышу, застрелили двух священнослужителей.
Очевидно, кто-то из нищих, побиравшихся на площади, не поленился сходить на другой конец города и сообщить новости братьям. Информатор Шутурбанов видел человека в длинном плаще, убегающего от храма, а чуть позже проследил за гигантом и карликом, также поспешно покидавшими площадь...
Воровка Ракел интересуется имперским Судом? Она понимает, как это опасно? План здания достать можно, деньги развязывают языки лучше всякой пытки. Однако Чор Шутурбан заявил, что передаст информацию лично таинственному повелителю Ракел, чье существование отрицать было глупо. Болтливые языки поговаривают, что Ракел в спешке покинула свою прежнюю квартиру в сопровождении огромного раба. Главарям бандитов хотелось встретиться с новой фигурой преступного мира Шандабара.
Встречу назначили на нейтральной территории. Заказчики хотели узнать о нелегальных культах, не так ли? Так вот, через неделю патрон Ракел и она сама приглашаются на забавную церемонию в районе Махаббат.
Чор заверил девушку, что сексуальные контакты во время шабаша не обязательны, но возможны. При наличии желания. Гигант и карлик тоже могут придти.
- Чор Шутурбан надеется внести смятение в наши души, - сказал Джак. Надеется, что мы совершим оплошность.
А не сам ли Тайный Инквизитор желает расстроить свой разум, отдаться во власть безумию?
- Моя душа неподвластна искушениям, - заявил Леке. Теперь у него есть драгоценная реликвия. Он уже начал подготовку к резьбе, очистил и пропарафинил кость десантника. Во время работы д'Аркебуз молился Рогалу Дорну.
Гримм недовольно надулся:
- Я не желаю совать голову в петлю. Придумали: участвовать в оргии с проходимцами. Впрочем, если там найдутся хорошенькие лилипуточки...
Неделя тянулась томительно долго. Однако братьям Шутурбан требовалось время, чтобы добыть заказанную Ракел информацию. Каждый занимался своими делами.
По приказу Джака девушка похитила из коммерческого колледжа Саудигар гипношлем.
Особых талантов для этого не потребовалось.
Дискету с программой обучения имперготу, предназначенную для торговцев рыбой и фруктами, они выбросили.
Гримм купил в скобяной лавке набор инструментов и несколько зеркал. Леке из подручного материала соорудил прибор, позволяющий смотреть в ворп-глаз Азула Петрова опосредованно, а также выводить изображение на экран.
Для испытаний системы они наняли прокаженного, пообещав пятьдесят шекелей, необходимых тому для покупки чудодейственной мази в госпитале Хаким.
Проказа лишила несчастного всех ощущений, он не испытывал даже боли. Его умирающая плоть не почувствовала ничего.
Прокаженного отвели в подвал, надели ему на голову шлем с экраном в щитке. Испытуемому приказали просто смотреть и описывать то, что он видит.
- Черный шар, - ответил прокаженный. - Лежит в овальной чаше. На шаре вырезана руна...
- Продолжаешь смотреть в глубь шара.
С подопытным ничего не случилось и через десять минут созерцания. Ему завязали глаза и отвели к госпиталю Хаким, где и отпустили с миром и пятьюдесятью шекелями в онемевшей руке.
Из любопытства Гримм задержался у госпиталя. Через полчаса из дверей выбежал голый человек с единственным местом, прикрытым тряпкой. Вопя и стеная, он требовал воды, жаловался, что тело его горит. Видимо, концентрированная мазь подействовала на атрофировавшиеся нервы и разлагающиеся ткани.
Прокаженный катался в пыли, тщетно пытаясь остудить себя в уличной грязи.
Отложив на время бедренную кость, Леке взялся за гравировку глаза Азула. Лазерный скальпель казался игрушечным в ловких и проворных пальцах гиганта. Можно было залюбоваться мастерством резчика, который вычислял градусы и микроны без точных приборов, наносил тонкие штрихи, ориентируясь по экрану.
Д'Аркебуз решил поберечь свою нервную систему.
Для восстановления симметрии нужно было выгравировать руну на хрусталике. Символическое изображение служило проводником к Черной Библиотеке, возвращаться в которую больше незачем.
Но кое-кому хотелось найти дорогу к Перекрестку!
Прежде чем приступить к работе, Леке ради предосторожности скопировал руны на шкуру камелопарда. Если его ожидает неудача, то придется искать еще одного навигатора, который согласится нанести руны на хрусталик, пожертвовать частью спектра ворп-видения за способность безошибочно находить путь в сложных ходах Паутины.
Еще никто во вселенной не изготавливал монокль из ворп-глаза навигатора! Леке удалил несколько слоев сетчатки и нанес на твердый, как обсидиан, хрусталик сложный узор. Не уменьшится ли от этого магическая сила глаза?
Или квинтэссенция убивающей все живое энергии сосредоточена в хрусталике?
- Сомневаюсь, что нам удастся найти нашего добровольца-прокаженного, задумчиво проговорил Гримм. - Вероятно, спасаясь от горячки, он бросился в воды Бихисти и утонул.
Но проверить прибор нужно на человеке, а не на примитивной обезьяне...
Карлик почесал голову и усмехнулся: - Мы могли бы прогуляться по городу и поискать неприятностей. Тот дурак, который на нас нападет, сам окажется виноват.
Приглашать на прогулку Лекса не имело смысла. Гигант отпугнет хулиганов.
Идея сквата всем понравилась. Как только стемнело, девушка, Джак и Гримм отправились в Беллигунг, район, где обитали низы шандабарского общества. Драко нес свое тайное оружие под одеждой.
Ракел надела голубое облегающее платье.
Она играла роль приманки для маньяка-насильника. Под руку с Джаком, она гордо вышагивала, как содержанка со своим сеньором. Гримм семенил на некотором расстоянии сзади.
Закопченные фабричные трущобы Беллигунга стали приютом для тысяч пролетариев.
Вокруг мастерских лепились бараки, где жили рабочие и их семьи. Здесь изготавливали запасные детали к машинам, деловито раскатывали металлические листы, резали проволоку на гвозди, составляли вонючие растворы для гальванизации. Каждый хозяин ревностно охранял свой клочок земли.
Из цехов доносились грохот, лязг, стук и шум, заглушавшие голоса. Приходилось кричать. Клубы дыма вырывались из открытых дверей. По узким улочкам сновали рабы и продавцы воды и шербета.
Любой прилично одетый человек, появившийся в этом гудящем муравейнике, неизбежно навлекал на себя неприятности.
Огромное красное солнце скрылось за горизонтом. Дышать было нечем. Промышленные выбросы и газовые облака привели к тому, что воздух в Беллигунге разогревался, словно район варился в большой кастрюле. Многие рабочие сняли "дунгрисы", обнажив блестящие от пота торсы.
За гуляющими немедленно увязалась четверка парней. Некоторое время они шли за Джаком и Ракел, наконец, решились обогнать парочку и преградить ей дорогу.
Двое грабителей вытащили из-за пазухи обрезы, двое других продемонстрировали мясницкие ножи. Сталь не выглядела бы столь устрашающе, если бы не красный пластик острых лезвий, по цвету напоминающий кровь. На одном из красных клинков извивалась зеленая змея, на втором был изображен зловещий зеленый глаз.
Глаз. Как символично. Гримм рассмеялся.
Похоже, с моноклем в кармане Тайный Инквизитор несколько поглупел.
- Уходите с дороги, - порекомендовал он хулиганам вежливо и непринужденно. - Остаетесь живыми.
- Ваш путь здесь заканчивается, сэр, - последовал ответ. - Вы отдаете деньги, а женщина идет с нами в Махаббат.
Бандит что-то жевал, сплевывая красную слюну в пыль.
- Остаетесь живыми, если уходите с дороги, - повторил Джак.
Второй бандит поиграл ножом.
- Ты слеп на оба глаза? - поинтересовался он.
Первому парню явно наскучил разговор. Он вскинул ружье и выстрелил Джаку в грудь.
Энергетическое поле ворп-глаза поглотило силу удара, сплюснутая пуля упала к ногам Драко.
Дав бандиту еще раз выстрелить, Джак достал лазерный пистолет. Поверженный противник упал на спину. Второго прикончил подкравшийся сзади Гримм. Парень с ножом бросился бежать и был застрелен. Остался последний тот, с глазом на клинке.
- Не двигаешься! Иначе простреливаю твои ноги! Стать калекой в расцвете лет?
Парень бросил затравленный взгляд на Ракел. Его подмывало расправиться с разодетой в шелка спутницей богача. Из-за нее он потерял друзей.
- Бросаешь нож! - рявкнул Джак.
Бандит подчинился. Упав на колени, он принялся молить о пощаде.
Гримм пихнул паренька ногой, достал веревку и связал ему руки за спиной. Затем скват закрыл глаза, словно сам ожидал казни.
Джак опустился на корточки перед пленником, пристально разглядывая объект эксперимента. Тайный Инквизитор снял крышку с окуляра. Естественно, пленник тут же уставился на непонятную штуковину.
В животе парня булькнуло. Казалось, его душа вскипела в теле, воздух покинул легкие.
Глаза несчастного выкатились, покрылись красной паутинкой лопнувших сосудов. Лицо превратилось в маску. Худенькая фигурка забилась в конвульсиях.
Джак закрыл линзу и убрал монокль под одежду.
- Можешь открыть глаза, Гримм.
Скват поднял с земли пластиковый клинок и воткнул его по самую рукоятку в спину умирающего.
- Так его смерть выглядит более естественно, - Гримм кивнул на нескольких зевак, столпившихся на углу улицы.
Никто не преградил им дорогу. Джак, Ракел и Гримм покинули Беллигунг. Джак больше не держал девушку под руку, но она преданно шла рядом.
- Маг Тод Запасник, - прошептала Ракел.
- Тебе прекрасно известно, - резко оборвал ее Драко, - что мы видели действие ворпглаза навигатора. Это он убил парня.
- Просто хрусталик... - эхом откликнулась девушка. Она поежилась. - А если бы мне пришлось идти с этими грубиянами в Махаббат, что случилось бы? Они бы меня продали?
- Будь уверена, Мелинда, - заверил Джак, - если ты не сможешь защитить себя сама, я всегда приду тебе на помощь.
И только сейчас он понял, как назвал Ракел.
Лицо его исказила мука. Остаток пути прошел в молчании.
Для поездки в Махаббат Гримм нанял лимузин с шофером. Полицейские в дешевых серых бронежилетах бродили в толпе у домов развлечений, где помимо закусок и алкоголя предлагали также наркотики и девочек. Квартал пестрел разноцветными вывесками.
ПРИХОДИШЬ В МАХАББАТ, НАХОДИШЬ ВОСТОРГ!
ЧИСТЫЕ МАЛЬЧИКИ!
СОК РАДОСТИ - ПЯТЬДЕСЯТ ШЕКЕЛЕЙ ЗА БУТЫЛКУ!
ВЫИГРЫВАЕШЬ МИЛЛИОН!
ХОЧЕШЬ ОСОБЕННОГО? ИДИ К НАМ!
АНГЕЛЬСКИЕ ДЕВОЧКИ!
Загорелые, с пронзительными голубыми глазами вышибалы у дверей заведений казались братьями-близнецами. Черные волосы у всех собраны на затылке в узел, напоминающий бутон.
- Списанные бронежилеты полицейским пожертвовала имперская гвардия, высказал догадку Гримм.
Сабурлоб имел тесные связи с армией Империи. Из лучших воинов планеты формировались специальные отряды для ведения боевых действий в холодных пустынях. Отслужив положенный срок, солдаты возвращались на родину. Отдел Военного Департамента, занимавшийся вербовкой добровольцев, располагался не в столице, а на северном континенте, где условия жизни были суровее, чем в Шандабаре, а жители выносливее.
Там же находились основные силы планетарной армии, которые Бадишах предпочитал держать вдали от столицы и дворца.
Для поддержания боеготовности войска вели непрерывную войну с воинственными племенами кочевников. Время от времени лучшие бойцы переводились в Гвардию.
Охранники злачных мест имели на вооружении парализаторы и лучевые автоматы. Они заученно улыбались клиентам. Получила дежурную улыбку и странная четверка, прибывшая в квартал в дорогом лимузине с затемненными стеклами. Скитания меж звездных систем приучили бывших гвардейцев к разного вида извращениям, и они равнодушно относились к "утонченным" забавам.
Здание с куполом, куда пригласили Ракел и ее патрона, называлось "Дом Экстаза". Толстый лысый лакей в ливрее провел посетителей в главный зал. Эротические голографии томно изгибали светящиеся тела между столиков. На сцене акробаты, женщины и мужчины извивались в экзотическом танце. В воздухе витал запах мускуса и пачулей.
Миновав зал, они прошли в номер-люкс "Чувственность", предназначенный для высокопоставленных гостей и частных вечеринок.
Пол апартаментов устилал розовый пушистый ковер, упругий и мягкий. Вдоль стен стояли низкие кушетки, похожие на роскошные женские груди. На этих бархатных грудях, развалясь, сидело около пятидесяти разодетых в яркие шелка искателей удовольствий, в основном, мужчины среднего возраста. Компанию развлекали несколько перезрелых красоток.
Нимфетка с обнаженной грудью и татуировкой на руках внесла поднос со спиртным. При каждом шаге ее бедра соблазнительно покачивались.
- Снимите, пожалуйста, обувь, сэры.
Леке расшнуровал сандалии. Как отличался роскошный притон сибаритов от спартанских келий крепости-монастыря, от траурного интерьера "Торментума Малорум"!
- Когда же я мыл ноги? - пробубнил Гримм, развязывая шнурки огромных ботинок.
- Вот и Шутурбаны, - объявила Ракел.
С мягкой кушетки поднялись двое мужчин, кучерявые брюнеты с густыми бровями, орлиными носами и искривленными в ухмылке тонкими губами, с графитовой полоской пижонских усиков.
- Чор поплотнее, - подсказала девушка. - И похитрее брата, - добавила она.
На правой щеке мужчины красовалась татуировка скачущего камелопарда. Щеку его вспыльчивого братца обезображивал небрежно заштопанный шрам.
- Расслабляетесь с нами, - пригласил Чор.
Четверо, все в одеждах из голубого шелка, устроились на полукруглом диване рядом с Шутурбанами. Джак отказался взять напиток у соблазнительной нимфетки. Леке ограничился невнятным мычанием. Гримм лишь рассеянно отмахнулся.
- Вы грабите храм Оксиденс, берете кость Ориенса, - бросил пробный камень Чор.
Джак невозмутимо кивнул на Лекса: - Это косточка для моего мастифа. Мы проверяем умения Ракел.
- Она меняется с тех пор, как мы знакомимся.
- Ее планета - родина изменяющих внешность.
- Она тоже это говорит.
Чор наклонился вперед.
- Ты маг перемен? Ракел спрашивает нас о приверженцах тайных культов.
- Где их находим?
- Это опасный секрет, сэр Тод.
- Прекрасный рубин, дорого стоит.
Джак машинально скользнул взглядом по щеке Мардала Шутурбана. В глазах младшего брата сверкнула искра ярости. Он решил, что хозяин Ракел сравнивает с рубином его шрам.
Остановив нимфетку, Мардал взял с подноса трубочку, вставил в нос и сделал глубокий вдох, втягивая в себя порошок.
- Я прихожу отдыхать, - буркнул он. - Снимает напряжение.
Чор и Джак перекинулись еще парой реплик. Каждый пытался выяснить намерения противника. Наконец, старший Шутурбан поднял палец с кольцом. На месте камня была прикреплена пластина величиной с шекель. Дискета с планом здания. Чору хотелось узнать больше, прежде чем он отдаст кольцо. Да и спешить ему некуда.
Дверь внезапно распахнулась. Томящиеся ожиданием сибариты встрепенулись. Слуга вкатил в комнату клетку на колёсах.
Слепая женщина-мутант крепко вцепилась в прутья. Тело ее покрывала блестящая чешуя, а может ее просто одели в облегающий костюм из ткани, похожей на кожу змеи. Лицо женщины выглядело вполне человеческим, но ноги мутантки срослись от бедер. В змеином танце она извивалась и кружилась на месте. Казалось, что тело ее лишено позвоночника и костей. Глаза напоминали сваренный яичный белок.
- Ламия! Ламия! - восторженно загудели зрители.
Но почему она в клетке? Опасна? Или решетка выполняет функцию опоры?
Ламия гипнотизирующе раскачивалась из стороны в сторону. Мутантка возбуждала эротические фантазии в умах людей! Может, этот дар помог ей избежать казни, когда змеиное тело выползло на свет божий? Обольстив родителей, она сохранила свою жизнь...
По этой же причине уродку не убили ни соседи, ни священник, ни охотники за мутантами. Став постарше, она могла для развития врожденного дара пройти астропатический тренинг.
Вынужденная с самого рождения дурманить умы людей ради выживания, она не знала, что такое физическое наслаждение, но стала генератором мощнейшей энергии либидо.
- Ламия с вами! - крикнула женщиназмея тревожащим и волнующим голосом. - Выпускайте свои тайные желания. Оголяйте нервы!
Да, эта уродица в клетке оказалась королевой психоделических проституток из "Дома Экстаза".
- Здесь и Бхати Бадишах, - сказал Чор, кивком показав на похотливого юношу с крупными серебряными серьгами в ушах. На кольцах болтались фигурки обнаженных гимнастов из синего минерала. - Один из племянников нашего лорда. Высшее общество, ничего не скажешь.
Оргия оказалась обычным разгулом извращенных богачей. Сам Драко справится с телепатическими притязаниями женщины-змеи, но вот Леке, Гримм и Ракел?
Сексуальное наваждение накатывало волной. Невидимые пальцы забирались зрителям под одежду, поглаживали эрогенные зоны. Монокль не помогал. Ласкающие руки фантазий не боялись глаза Азула. Откуда они знали, какие струны в душе затрагивать, какие нервные окончания стимулировать? Ну конечно, им доступно то, что знает сам Джак. Именно так его касалась Мелинда, искушенная в искусстве соблазнения гейша.
Может быть, его Дама Смерти безмолвно взывает к нему из могилы на языке, в котором нет слов, но есть приказы и чары? Неужели ее дух витает где-то рядом? И если отдаться ее объятиям, не станет ли возлюбленная ближе к жизни хоть на волосок?
Или сладострастные видения откроют дорогу демону похоти? Джак оказался свидетелем того, как Виталий Гугол сдался демону Слаанеша. "Дом Экстаза" вполне подходящее место, чтобы стать одержимым. Подождать, пока страсть не начнет сочиться из каждой поры, стекать каплями, а потом добрести до зеркала, достать линзу-глаз и взглянуть на себя. Испуганный демон удерет обратно в ворп-пространство, а он, Джак Драко, станет Иллюмитатом.
Возможно ли это?
Пальцы-фантомы нежно и мучительно пробегали по телу Тайного Инквизитора. Он начал читать молитву на древнем языке основателей христианства:
Veni, Voluptas! Evo, oh appetitus con-curro lascive![ Veni, Voluptas! Evoe, oh appeti tus concupisco lascive! (лат.) - Приходи, Наслаждение! Заклинаю стремлением вступить в сражение со сладострастием! ]
Никогда прежде Джак не позволял себе произносить эти слова. Молитва противоречила вере в божественное предназначение Императора и отвергала благочестие страданий, взывала к персонифицированной похоти.
Зрители, подавленные неземным оргазмом, стонали и охали. Пары впали в забытье и совокуплялись на полу. Джак понял, что женщиназмея инициировала и усиливала эротические фантазии своих поклонников. Решетка ограждала ее от потерявших над собой контроль мужчин и женщин. Если ей удастся выползти из клетки, демоны похоти обязательно появятся.
Найдя пустой саркофаг, церковники, вероятно, решат, что варварский набег совершили сектанты одного из тайных культов. Или придут к выводу, что налет спланировали завистники Оксиденса. Если обвинительный палец они направят на коллег, например, из храма Аустрал, то религиозная война неизбежна... Бесплодная война.
Как оценить работу Ракел? Прошла она испытание, или ограбление завершилось частичным фиаско? Они оказались на грани провала, однако все четверо живы, добыли кость и сохранили инкогнито.
- Завтра, Ракел, - приказал Драко, - ты пойдешь к братьям Шутурбан и отнесешь им рубин. Мы вытащим один камень из оклада книги, он дороже золота. Скажи, что саркофаг оказался из позолоченной бронзы. Выведай все, что им известно о Суде, особенно о том, где хранятся всякого рода документы. Здание строили местные рабочие, так что узнать можно.
Гримм усмехнулся:
- Лучше всего подкараулить и прирезать арбитратора и в его одежде пробраться в Суд. Пора тренироваться в убийствах, леди.
Джак задумчиво рассматривал девушку. Что ж, идея стоящая! Пусть погибнет представитель закона. Как еще верноподданному Инквизитору подхлестнуть расхлябанных Судей? Акт насилия вызовет у них возмущение и ответную реакцию.
Ночью, уже в который раз, Драко вернулся в стертый с лица земли Аксандар-Сити...
Гвардейцы-Вороны в черных доспехах тщательно прочесывали дымящиеся руины. Они держали болтеры наготове, расстреливая все, что двигалось. У многих имелись энергомечи и вибропилы.
Шевелиться мог только враг. Но сопротивление прислужников Хаоса больше походило на самоубийственные выходки камикадзе. Кошмар, как паутина, опутывал разрушенный город.
Выпрыгивающие из развалин твари вызывали тошноту. Еще большее отвращение охватывало при виде демонитов.
Узкая грудь. Толстые, как тумбы, ноги. Зеленые, неестественно выпученные глаза. Белая шерсть. Бритвенно острые когти и острый хвост с ядовитым жалом.
Нападение безобразных уродов ошеломило верных десантников, вызвало у них головокружение и тошноту. Все новые и новые демониты, манифестация порочной похоти Хаоса, материализовались на поле битвы.
Вместе с капитаном Воронов Джак осматривал руины. Глаза Драко налились кровью, он не спал уже больше пятидесяти часов. Город был полностью разрушен, нанесенный ущерб неизмерим. Многими евнухами завладели демоны. Лишившийся собственности человек становится совершенно беззащитным, как бы голым, представляет собой легкую добычу для сил зла.
Капитан осмотрел руны на броне убитого десантника Хаоса.
- "Сына Магнуса"! - горько воскликнул он. Прежде он не встречался лицом к лицу с десантниками-отступниками. - Как эти сволочи могут называть себя так! Наш Император не защитил безвинных! - Он затравленно прошептал: Демоны процветают... Боже, какие отвратительные существа!
Могучий, натренированный воин был на грани срыва. Почетные значки на черных, как ночь, доспехах свидетельствовали о прошлых героических подвигах. Наплечник капитана обгорел, штандарт превратился в рваный лоскут.
- Мы победим, - снова и снова повторял капитан. - Обязательно победим.
Иначе и его медали, и знаки отличия его соратников станут трофеями врагов, а из тел погибших медики Хаоса извлекут железы и органы - основу для сильнодействующих наркотиков.
Из полуразрушенной беседки выскочил визжащий демонит...
Капеллан Хаоса!
На его доспехах мужские и женские руны, посвященные Слаанешу, перемежались с непристойными значками гермафродитов. Броня неестественно светилась, излучая вредоносную энергию. Вибропила в руках одержимого капеллана жужжала, предвкушая мучительные страдания скорой жертвы. Враг выстрелил из болтера в капитана Воронов. Заряд пронзил украшенную мозаикой стену, со свистом вылетел с другой стороны и взорвался в воздухе.
Рядом с капелланом материализовались еще два демонита. Выстрелы капитана Воронов не достигли цели. Излучение ворп-мира отразили заряды.
Вложив всю свою волю в молитву, Джак направил на врагов черный силовой жезл. Небольшое, но мощное устройство позволяло создать сразу несколько энергетических петель.
- Изыди в искаженное пространство! - призвал Драко.
Из жезла вылетел клубок голубоватых энергетических нитей, развернувшихся в воздухе.
Демонит, опутанный пульсирующей сетью, сжался в комок, где перемешались ноги, хвост, оскаленная пасть. Визжащий шар сморщился, и к ногам Джака подкатилась горошина, которую он раздавил каблуком.
Не пробил защитную броню капеллана и второй выстрел капитана Воронов. Размахивая пилой, исчадие Хаоса ринулось в атаку, желая расчленить противника в ближнем бою.
Джак поднял жезл. Достаточно ли мощным окажется заряд? Он сосредоточил всю свою волю, взывая к Императору.
В воздухе просвистела голубая петля. Оранжевый свет, похожий на ореол вокруг входящего в атмосферу звездолета, окружил капеллана.
Золотое зарево сгущалось. Доспехи отступника лишились колдовских чар.
Капитан Воронов выстрелил.
ТРА-ТА-ТА, БУМ.
ТРА-ТА-ТА, БУМ.
БУМ, БУМ...
Заряды вонзились в цель и взорвались.
Капеллан упал на одно колено. Опустив жезл, Джак выхватил болтер и к двум выстрелам капитана добавил еще один.
В нагрудной пластине отступника зияла огромная дыра. Алая кровь хлестала из поврежденной артерии. Сворачиваясь, она густела до состояния желе, из тела убитого словно вырастали полипы. Пила выпала из руки врага.
- Мы победим! - поклялся капитан десантников.
Джак вскочил, не понимая, где он. Ночь, темная, как доспехи Воронов, навалилась на него.
Ах, да... Шандабар. Сабурлоб.
Далеко и во времени, и в пространстве от Аскандар-Сити. Гвардейцы-Вороны тогда отразили нападение "Сынов Магнуса", выбили силы Хаоса из города и с планеты. Дорогой ценой.
Победа всегда достается тяжело.
Смерть и потери неизбежны в славной борьбе за справедливость. На войне, как на войне. Но те, кто выжил после битвы на Аскандаре, легко могли представить себе вселенский ужас, Армагеддон - это миллионы АскандарСитц, одновременно подожженные Хаосом. Резня, насилие, анархия и мутация. Гибель всех галактик.
Закрыв глаза, Джак задумался о "Детях Магнуса", оловянных солдатиках Слаанеша. Чудовищная фальсификация.
Но вот существуют ли Сыновья Императора. Настоящие, биологические, бессмертные Его Сыновья?
ГЛАВА 7. ОРГИЯ
Рубин должным образом подействовал на братьев Шутурбан. Слухи о происшествии в храме уже разнеслись по городу, но деталей никто не знал. Утром ворота Оксиденса остались заперты, паломники напрасно толпились у входа. Молва утверждала, что злоумышленники, проникшие в дом божий через крышу, застрелили двух священнослужителей.
Очевидно, кто-то из нищих, побиравшихся на площади, не поленился сходить на другой конец города и сообщить новости братьям. Информатор Шутурбанов видел человека в длинном плаще, убегающего от храма, а чуть позже проследил за гигантом и карликом, также поспешно покидавшими площадь...
Воровка Ракел интересуется имперским Судом? Она понимает, как это опасно? План здания достать можно, деньги развязывают языки лучше всякой пытки. Однако Чор Шутурбан заявил, что передаст информацию лично таинственному повелителю Ракел, чье существование отрицать было глупо. Болтливые языки поговаривают, что Ракел в спешке покинула свою прежнюю квартиру в сопровождении огромного раба. Главарям бандитов хотелось встретиться с новой фигурой преступного мира Шандабара.
Встречу назначили на нейтральной территории. Заказчики хотели узнать о нелегальных культах, не так ли? Так вот, через неделю патрон Ракел и она сама приглашаются на забавную церемонию в районе Махаббат.
Чор заверил девушку, что сексуальные контакты во время шабаша не обязательны, но возможны. При наличии желания. Гигант и карлик тоже могут придти.
- Чор Шутурбан надеется внести смятение в наши души, - сказал Джак. Надеется, что мы совершим оплошность.
А не сам ли Тайный Инквизитор желает расстроить свой разум, отдаться во власть безумию?
- Моя душа неподвластна искушениям, - заявил Леке. Теперь у него есть драгоценная реликвия. Он уже начал подготовку к резьбе, очистил и пропарафинил кость десантника. Во время работы д'Аркебуз молился Рогалу Дорну.
Гримм недовольно надулся:
- Я не желаю совать голову в петлю. Придумали: участвовать в оргии с проходимцами. Впрочем, если там найдутся хорошенькие лилипуточки...
Неделя тянулась томительно долго. Однако братьям Шутурбан требовалось время, чтобы добыть заказанную Ракел информацию. Каждый занимался своими делами.
По приказу Джака девушка похитила из коммерческого колледжа Саудигар гипношлем.
Особых талантов для этого не потребовалось.
Дискету с программой обучения имперготу, предназначенную для торговцев рыбой и фруктами, они выбросили.
Гримм купил в скобяной лавке набор инструментов и несколько зеркал. Леке из подручного материала соорудил прибор, позволяющий смотреть в ворп-глаз Азула Петрова опосредованно, а также выводить изображение на экран.
Для испытаний системы они наняли прокаженного, пообещав пятьдесят шекелей, необходимых тому для покупки чудодейственной мази в госпитале Хаким.
Проказа лишила несчастного всех ощущений, он не испытывал даже боли. Его умирающая плоть не почувствовала ничего.
Прокаженного отвели в подвал, надели ему на голову шлем с экраном в щитке. Испытуемому приказали просто смотреть и описывать то, что он видит.
- Черный шар, - ответил прокаженный. - Лежит в овальной чаше. На шаре вырезана руна...
- Продолжаешь смотреть в глубь шара.
С подопытным ничего не случилось и через десять минут созерцания. Ему завязали глаза и отвели к госпиталю Хаким, где и отпустили с миром и пятьюдесятью шекелями в онемевшей руке.
Из любопытства Гримм задержался у госпиталя. Через полчаса из дверей выбежал голый человек с единственным местом, прикрытым тряпкой. Вопя и стеная, он требовал воды, жаловался, что тело его горит. Видимо, концентрированная мазь подействовала на атрофировавшиеся нервы и разлагающиеся ткани.
Прокаженный катался в пыли, тщетно пытаясь остудить себя в уличной грязи.
Отложив на время бедренную кость, Леке взялся за гравировку глаза Азула. Лазерный скальпель казался игрушечным в ловких и проворных пальцах гиганта. Можно было залюбоваться мастерством резчика, который вычислял градусы и микроны без точных приборов, наносил тонкие штрихи, ориентируясь по экрану.
Д'Аркебуз решил поберечь свою нервную систему.
Для восстановления симметрии нужно было выгравировать руну на хрусталике. Символическое изображение служило проводником к Черной Библиотеке, возвращаться в которую больше незачем.
Но кое-кому хотелось найти дорогу к Перекрестку!
Прежде чем приступить к работе, Леке ради предосторожности скопировал руны на шкуру камелопарда. Если его ожидает неудача, то придется искать еще одного навигатора, который согласится нанести руны на хрусталик, пожертвовать частью спектра ворп-видения за способность безошибочно находить путь в сложных ходах Паутины.
Еще никто во вселенной не изготавливал монокль из ворп-глаза навигатора! Леке удалил несколько слоев сетчатки и нанес на твердый, как обсидиан, хрусталик сложный узор. Не уменьшится ли от этого магическая сила глаза?
Или квинтэссенция убивающей все живое энергии сосредоточена в хрусталике?
- Сомневаюсь, что нам удастся найти нашего добровольца-прокаженного, задумчиво проговорил Гримм. - Вероятно, спасаясь от горячки, он бросился в воды Бихисти и утонул.
Но проверить прибор нужно на человеке, а не на примитивной обезьяне...
Карлик почесал голову и усмехнулся: - Мы могли бы прогуляться по городу и поискать неприятностей. Тот дурак, который на нас нападет, сам окажется виноват.
Приглашать на прогулку Лекса не имело смысла. Гигант отпугнет хулиганов.
Идея сквата всем понравилась. Как только стемнело, девушка, Джак и Гримм отправились в Беллигунг, район, где обитали низы шандабарского общества. Драко нес свое тайное оружие под одеждой.
Ракел надела голубое облегающее платье.
Она играла роль приманки для маньяка-насильника. Под руку с Джаком, она гордо вышагивала, как содержанка со своим сеньором. Гримм семенил на некотором расстоянии сзади.
Закопченные фабричные трущобы Беллигунга стали приютом для тысяч пролетариев.
Вокруг мастерских лепились бараки, где жили рабочие и их семьи. Здесь изготавливали запасные детали к машинам, деловито раскатывали металлические листы, резали проволоку на гвозди, составляли вонючие растворы для гальванизации. Каждый хозяин ревностно охранял свой клочок земли.
Из цехов доносились грохот, лязг, стук и шум, заглушавшие голоса. Приходилось кричать. Клубы дыма вырывались из открытых дверей. По узким улочкам сновали рабы и продавцы воды и шербета.
Любой прилично одетый человек, появившийся в этом гудящем муравейнике, неизбежно навлекал на себя неприятности.
Огромное красное солнце скрылось за горизонтом. Дышать было нечем. Промышленные выбросы и газовые облака привели к тому, что воздух в Беллигунге разогревался, словно район варился в большой кастрюле. Многие рабочие сняли "дунгрисы", обнажив блестящие от пота торсы.
За гуляющими немедленно увязалась четверка парней. Некоторое время они шли за Джаком и Ракел, наконец, решились обогнать парочку и преградить ей дорогу.
Двое грабителей вытащили из-за пазухи обрезы, двое других продемонстрировали мясницкие ножи. Сталь не выглядела бы столь устрашающе, если бы не красный пластик острых лезвий, по цвету напоминающий кровь. На одном из красных клинков извивалась зеленая змея, на втором был изображен зловещий зеленый глаз.
Глаз. Как символично. Гримм рассмеялся.
Похоже, с моноклем в кармане Тайный Инквизитор несколько поглупел.
- Уходите с дороги, - порекомендовал он хулиганам вежливо и непринужденно. - Остаетесь живыми.
- Ваш путь здесь заканчивается, сэр, - последовал ответ. - Вы отдаете деньги, а женщина идет с нами в Махаббат.
Бандит что-то жевал, сплевывая красную слюну в пыль.
- Остаетесь живыми, если уходите с дороги, - повторил Джак.
Второй бандит поиграл ножом.
- Ты слеп на оба глаза? - поинтересовался он.
Первому парню явно наскучил разговор. Он вскинул ружье и выстрелил Джаку в грудь.
Энергетическое поле ворп-глаза поглотило силу удара, сплюснутая пуля упала к ногам Драко.
Дав бандиту еще раз выстрелить, Джак достал лазерный пистолет. Поверженный противник упал на спину. Второго прикончил подкравшийся сзади Гримм. Парень с ножом бросился бежать и был застрелен. Остался последний тот, с глазом на клинке.
- Не двигаешься! Иначе простреливаю твои ноги! Стать калекой в расцвете лет?
Парень бросил затравленный взгляд на Ракел. Его подмывало расправиться с разодетой в шелка спутницей богача. Из-за нее он потерял друзей.
- Бросаешь нож! - рявкнул Джак.
Бандит подчинился. Упав на колени, он принялся молить о пощаде.
Гримм пихнул паренька ногой, достал веревку и связал ему руки за спиной. Затем скват закрыл глаза, словно сам ожидал казни.
Джак опустился на корточки перед пленником, пристально разглядывая объект эксперимента. Тайный Инквизитор снял крышку с окуляра. Естественно, пленник тут же уставился на непонятную штуковину.
В животе парня булькнуло. Казалось, его душа вскипела в теле, воздух покинул легкие.
Глаза несчастного выкатились, покрылись красной паутинкой лопнувших сосудов. Лицо превратилось в маску. Худенькая фигурка забилась в конвульсиях.
Джак закрыл линзу и убрал монокль под одежду.
- Можешь открыть глаза, Гримм.
Скват поднял с земли пластиковый клинок и воткнул его по самую рукоятку в спину умирающего.
- Так его смерть выглядит более естественно, - Гримм кивнул на нескольких зевак, столпившихся на углу улицы.
Никто не преградил им дорогу. Джак, Ракел и Гримм покинули Беллигунг. Джак больше не держал девушку под руку, но она преданно шла рядом.
- Маг Тод Запасник, - прошептала Ракел.
- Тебе прекрасно известно, - резко оборвал ее Драко, - что мы видели действие ворпглаза навигатора. Это он убил парня.
- Просто хрусталик... - эхом откликнулась девушка. Она поежилась. - А если бы мне пришлось идти с этими грубиянами в Махаббат, что случилось бы? Они бы меня продали?
- Будь уверена, Мелинда, - заверил Джак, - если ты не сможешь защитить себя сама, я всегда приду тебе на помощь.
И только сейчас он понял, как назвал Ракел.
Лицо его исказила мука. Остаток пути прошел в молчании.
Для поездки в Махаббат Гримм нанял лимузин с шофером. Полицейские в дешевых серых бронежилетах бродили в толпе у домов развлечений, где помимо закусок и алкоголя предлагали также наркотики и девочек. Квартал пестрел разноцветными вывесками.
ПРИХОДИШЬ В МАХАББАТ, НАХОДИШЬ ВОСТОРГ!
ЧИСТЫЕ МАЛЬЧИКИ!
СОК РАДОСТИ - ПЯТЬДЕСЯТ ШЕКЕЛЕЙ ЗА БУТЫЛКУ!
ВЫИГРЫВАЕШЬ МИЛЛИОН!
ХОЧЕШЬ ОСОБЕННОГО? ИДИ К НАМ!
АНГЕЛЬСКИЕ ДЕВОЧКИ!
Загорелые, с пронзительными голубыми глазами вышибалы у дверей заведений казались братьями-близнецами. Черные волосы у всех собраны на затылке в узел, напоминающий бутон.
- Списанные бронежилеты полицейским пожертвовала имперская гвардия, высказал догадку Гримм.
Сабурлоб имел тесные связи с армией Империи. Из лучших воинов планеты формировались специальные отряды для ведения боевых действий в холодных пустынях. Отслужив положенный срок, солдаты возвращались на родину. Отдел Военного Департамента, занимавшийся вербовкой добровольцев, располагался не в столице, а на северном континенте, где условия жизни были суровее, чем в Шандабаре, а жители выносливее.
Там же находились основные силы планетарной армии, которые Бадишах предпочитал держать вдали от столицы и дворца.
Для поддержания боеготовности войска вели непрерывную войну с воинственными племенами кочевников. Время от времени лучшие бойцы переводились в Гвардию.
Охранники злачных мест имели на вооружении парализаторы и лучевые автоматы. Они заученно улыбались клиентам. Получила дежурную улыбку и странная четверка, прибывшая в квартал в дорогом лимузине с затемненными стеклами. Скитания меж звездных систем приучили бывших гвардейцев к разного вида извращениям, и они равнодушно относились к "утонченным" забавам.
Здание с куполом, куда пригласили Ракел и ее патрона, называлось "Дом Экстаза". Толстый лысый лакей в ливрее провел посетителей в главный зал. Эротические голографии томно изгибали светящиеся тела между столиков. На сцене акробаты, женщины и мужчины извивались в экзотическом танце. В воздухе витал запах мускуса и пачулей.
Миновав зал, они прошли в номер-люкс "Чувственность", предназначенный для высокопоставленных гостей и частных вечеринок.
Пол апартаментов устилал розовый пушистый ковер, упругий и мягкий. Вдоль стен стояли низкие кушетки, похожие на роскошные женские груди. На этих бархатных грудях, развалясь, сидело около пятидесяти разодетых в яркие шелка искателей удовольствий, в основном, мужчины среднего возраста. Компанию развлекали несколько перезрелых красоток.
Нимфетка с обнаженной грудью и татуировкой на руках внесла поднос со спиртным. При каждом шаге ее бедра соблазнительно покачивались.
- Снимите, пожалуйста, обувь, сэры.
Леке расшнуровал сандалии. Как отличался роскошный притон сибаритов от спартанских келий крепости-монастыря, от траурного интерьера "Торментума Малорум"!
- Когда же я мыл ноги? - пробубнил Гримм, развязывая шнурки огромных ботинок.
- Вот и Шутурбаны, - объявила Ракел.
С мягкой кушетки поднялись двое мужчин, кучерявые брюнеты с густыми бровями, орлиными носами и искривленными в ухмылке тонкими губами, с графитовой полоской пижонских усиков.
- Чор поплотнее, - подсказала девушка. - И похитрее брата, - добавила она.
На правой щеке мужчины красовалась татуировка скачущего камелопарда. Щеку его вспыльчивого братца обезображивал небрежно заштопанный шрам.
- Расслабляетесь с нами, - пригласил Чор.
Четверо, все в одеждах из голубого шелка, устроились на полукруглом диване рядом с Шутурбанами. Джак отказался взять напиток у соблазнительной нимфетки. Леке ограничился невнятным мычанием. Гримм лишь рассеянно отмахнулся.
- Вы грабите храм Оксиденс, берете кость Ориенса, - бросил пробный камень Чор.
Джак невозмутимо кивнул на Лекса: - Это косточка для моего мастифа. Мы проверяем умения Ракел.
- Она меняется с тех пор, как мы знакомимся.
- Ее планета - родина изменяющих внешность.
- Она тоже это говорит.
Чор наклонился вперед.
- Ты маг перемен? Ракел спрашивает нас о приверженцах тайных культов.
- Где их находим?
- Это опасный секрет, сэр Тод.
- Прекрасный рубин, дорого стоит.
Джак машинально скользнул взглядом по щеке Мардала Шутурбана. В глазах младшего брата сверкнула искра ярости. Он решил, что хозяин Ракел сравнивает с рубином его шрам.
Остановив нимфетку, Мардал взял с подноса трубочку, вставил в нос и сделал глубокий вдох, втягивая в себя порошок.
- Я прихожу отдыхать, - буркнул он. - Снимает напряжение.
Чор и Джак перекинулись еще парой реплик. Каждый пытался выяснить намерения противника. Наконец, старший Шутурбан поднял палец с кольцом. На месте камня была прикреплена пластина величиной с шекель. Дискета с планом здания. Чору хотелось узнать больше, прежде чем он отдаст кольцо. Да и спешить ему некуда.
Дверь внезапно распахнулась. Томящиеся ожиданием сибариты встрепенулись. Слуга вкатил в комнату клетку на колёсах.
Слепая женщина-мутант крепко вцепилась в прутья. Тело ее покрывала блестящая чешуя, а может ее просто одели в облегающий костюм из ткани, похожей на кожу змеи. Лицо женщины выглядело вполне человеческим, но ноги мутантки срослись от бедер. В змеином танце она извивалась и кружилась на месте. Казалось, что тело ее лишено позвоночника и костей. Глаза напоминали сваренный яичный белок.
- Ламия! Ламия! - восторженно загудели зрители.
Но почему она в клетке? Опасна? Или решетка выполняет функцию опоры?
Ламия гипнотизирующе раскачивалась из стороны в сторону. Мутантка возбуждала эротические фантазии в умах людей! Может, этот дар помог ей избежать казни, когда змеиное тело выползло на свет божий? Обольстив родителей, она сохранила свою жизнь...
По этой же причине уродку не убили ни соседи, ни священник, ни охотники за мутантами. Став постарше, она могла для развития врожденного дара пройти астропатический тренинг.
Вынужденная с самого рождения дурманить умы людей ради выживания, она не знала, что такое физическое наслаждение, но стала генератором мощнейшей энергии либидо.
- Ламия с вами! - крикнула женщиназмея тревожащим и волнующим голосом. - Выпускайте свои тайные желания. Оголяйте нервы!
Да, эта уродица в клетке оказалась королевой психоделических проституток из "Дома Экстаза".
- Здесь и Бхати Бадишах, - сказал Чор, кивком показав на похотливого юношу с крупными серебряными серьгами в ушах. На кольцах болтались фигурки обнаженных гимнастов из синего минерала. - Один из племянников нашего лорда. Высшее общество, ничего не скажешь.
Оргия оказалась обычным разгулом извращенных богачей. Сам Драко справится с телепатическими притязаниями женщины-змеи, но вот Леке, Гримм и Ракел?
Сексуальное наваждение накатывало волной. Невидимые пальцы забирались зрителям под одежду, поглаживали эрогенные зоны. Монокль не помогал. Ласкающие руки фантазий не боялись глаза Азула. Откуда они знали, какие струны в душе затрагивать, какие нервные окончания стимулировать? Ну конечно, им доступно то, что знает сам Джак. Именно так его касалась Мелинда, искушенная в искусстве соблазнения гейша.
Может быть, его Дама Смерти безмолвно взывает к нему из могилы на языке, в котором нет слов, но есть приказы и чары? Неужели ее дух витает где-то рядом? И если отдаться ее объятиям, не станет ли возлюбленная ближе к жизни хоть на волосок?
Или сладострастные видения откроют дорогу демону похоти? Джак оказался свидетелем того, как Виталий Гугол сдался демону Слаанеша. "Дом Экстаза" вполне подходящее место, чтобы стать одержимым. Подождать, пока страсть не начнет сочиться из каждой поры, стекать каплями, а потом добрести до зеркала, достать линзу-глаз и взглянуть на себя. Испуганный демон удерет обратно в ворп-пространство, а он, Джак Драко, станет Иллюмитатом.
Возможно ли это?
Пальцы-фантомы нежно и мучительно пробегали по телу Тайного Инквизитора. Он начал читать молитву на древнем языке основателей христианства:
Veni, Voluptas! Evo, oh appetitus con-curro lascive![ Veni, Voluptas! Evoe, oh appeti tus concupisco lascive! (лат.) - Приходи, Наслаждение! Заклинаю стремлением вступить в сражение со сладострастием! ]
Никогда прежде Джак не позволял себе произносить эти слова. Молитва противоречила вере в божественное предназначение Императора и отвергала благочестие страданий, взывала к персонифицированной похоти.
Зрители, подавленные неземным оргазмом, стонали и охали. Пары впали в забытье и совокуплялись на полу. Джак понял, что женщиназмея инициировала и усиливала эротические фантазии своих поклонников. Решетка ограждала ее от потерявших над собой контроль мужчин и женщин. Если ей удастся выползти из клетки, демоны похоти обязательно появятся.