Я не сразу понял, что за кругляши у него в ладони - их там было больше десятка, явно тяжёлых, отсвечивающих красивым медовым блеском. А он всё улыбался, тянул дрожащую руку и говорил:
- Фор годнесс сэйк… донт шут… Ай хэв чу бойз ту… чу бойз, ю андестенд?
Тэйк голд, энд ай го…
- Чё он хочет? - тупо спросил я, не опуская карабина. Генка тихо сказал:
- Даёт деньги, чтобы отпустили… Лихач… Леш, дай карабин.
- На… э, зачем? - я сжал пальцы на ложе. Генка посмотрел мне в глаза и тихо сказал:
- Дай.
Я разжал пальцы, как под гипнозом…
…Золотые монеты посыпались из ладони. Лётчик вдруг подломился в коленях и, рухнув на землю, уже не тянул руку к нам, а как бы закрывался ею, трясущейся, с растопыренными пальцами, и его глаза блестели какой-то масляной животной плёнкой. Он открыл рот - и вместо слов оттуда вырвался вой. Это был дикий, непереносимый звук - я отшатнулся, не в силах его слышать - вой, в котором уже не было ничего человеческого, никаких чувств, кроме одного бесконечного ужаса. Так не кричали даже сгоравшие заживо в домах, которые, может быть, сжёг этот крепкий, красивый человек, похожий на героя боевика.
- Страшно умирать, сука? - спокойно и даже как-то равнодушно спросил
Генка, поднимая карабин. - Моя мама тоже кричала, гад. И я кричал… Пусть и твои дети покричат. Получи!
Он неловко нажал пальцем забинтованной руки на спуск, выстрелив лётчику в лицо прямо сквозь крупно дрожащую, холёную ладонь.
- В воздушных боях этой ночью сбито восемь истребителей-бомбардировщиков и два штурмовика противника, - читал Пашка сводку штаба с грифом "СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. ТОЛЬКО ДЛЯ ОФИЦЕРСКОГО СОСТАВА.", - Наши потери - два истребителя МиГ-29…
Надсотник Верещагин проверял списки новичков. За прошлые два дня в дружину записалось 16 добровольцев, в их числе - три женщины.
- …сформированные в Зауралье части РНВ, казачьи подразделения и переформированные части старой армии, подчинённые РНВ, сейчас насчитывают до полумиллиона человек… - Пашка зевнул. - Оккупационные войска по-прежнему занимают позиции вдоль западных отрогов Уральских гор. Китай заявляет, что ни в коем случае не позволит втянуть себя в войну на чьей-либо стороне…
- Отдохни, - сказал надсотник. Встал, одёргивая форму. - А я пойду пройдусь.
ИМЯ ДЛЯ ОТРЯДА
Руки полковника Палмера тряслись. Не от страха - от гнева. Инструктор при польско-хорватской бригаде, опытный военный, он никогда не поверил бы, что может испытывать такой гнев. Больше всего ему хотелось набить морду генералу Новотны.
Что было невозможно по нескольким причинам.
Он ещё раз перечитал бумажку, снятую с дверцы своего "хаммера" - про себя, хотя он уже не сомневался, что бумажку с подобным содержанием тут знают наизусть - Новотны неохотно, но всё-таки сказал об этом полковнику, который, хоть и был ниже в звании, на деле - и это всё понимали - являлся реальным командиром. (Начавший службу в 1984 году Яцек Новотны часто ловил себя на мысли, что ни один советский офицер никогда не позволил бы себе в адрес офицера польского и десятой части того, что позволял себе этот янки… а вот сейчас генерал подумал, что ему, пожалуй, приятно видеть Палмера в таком состоянии)…
Полковник в третий раз вчитался в русские слова - он хорошо знал язык.
Привет, долбо…бы!
Смерть ваша не за горами - за ближайшими домами!
Fack you сто раз в задний глаз! Димка-невидимка.
Палмер скомкал бумажку нервным движением, лучше любых слов говорившим о том, как он разгневан. Молча швырнул комок бумаги на щебень и, широко шагая, пошёл к своей машине, окружённой кольцом лёгких пехотинцев 4-й дивизии армии США. И не повернулся, когда кто-то из поляков (а их много удобно устроилось вокруг) свистнул и крикнул:
- Цо пан пуковник денервуе?! То ест смях москальски, доконд пан зуспешам?!
- Го-го-го! Га-га-га! - отозвались солдатским смехом развалины.
- "Привет, долбо…бы! - с выражением начал Верещагин. Его вестовой, набивавший патронами пулемётный барабан, хрюкнул. Надсотник, не обращая на него внимания, продолжал читать, хотя стоящий перед ним Димка Медведев побагровел до малинового цвета и опустил голову ниже плеч. - Смерть ваша не за горами - за ближайшими домами!
Fack you сто раз в задний глаз! Димка-невидимка." Что молчишь, Пушкин? - с насмешкой спросил офицер. Мальчишка переступил на полу. Вздохнул. Скрипнул каблуком. - Правда невидимкой решил заделаться?
Мальчишка вздохнул снова. У сидевшего над картой командира третьей сотни Шушкова, заменившего трагически погибшего Климова, дёргались губы. Верещагин вздохнул тоже:
- И это первый пионер города Воронежа. Начальник штаба отряда. Опора. Смена. Человек, которого я представил к награждению Георгием 4-й степени (Димка капнул на ботинок). Матершинник и провокатор.
- Чего я провокатор… - безнадёжно отозвался Димка.
- Провокатор, - безжалостно повторил Верещагин, покачиваясь с пятки на носок. - Вместо того, чтобы заниматься разведкой, ты лепишь похабные писульки на вражескую технику. Думаешь, им это приятно? Они злятся. И, соответственно, усиливают охрану. Потом твои же ребята идут в разведку и напарываются на это усиление. Это и называется провокация.
Димка капнул два раза - на левый и правый ботинки. Верещагин вздохнул:
- В общем так. Сдать ремень. Шнурки из ботинок. Всё оружие. Я тебя арестовываю на пять суток. Будешь отсиживать при кухне, заодно и поработаешь на благо моей измученной дружины. Я жду.
Уже без стеснения всхлипывая, мальчишка сдал требуемые предметы. Потом поднял мокрые испуганные глаза:
- А галстук?! Тоже… сдавать?!
- Нет, - сердито ответил Верещагин. - Шагом марш отсюда, куда сказал. Выходить можешь только в сортир и на работы…
- Есть, - вздохнул Димка, повернулся через правое плечо и вышел.
- Поэт-песенник, - буркнул Верещагин, бросая на свою кровать конфискованные предметы. - Лебедев-Кумач.
- Что ты на него взъелся? - удивился Шушков, откладывая карту и беря гитару. - Хороший парень. Вон, гитару мне принёс.
- Да не в этом дело, не в записке этой… - Верещагин подсел к столу, посмотрел на вестового. - Пошел отсюда, Большое Ухо.
Зубков встал с видом смертельно оскорблённого человека и медленно вышел походкой тяжело больного. Верещагин проводил его взглядом и повернулся к Шушкову. - Понимаешь, Саш, он страх потерял. Тот самый, старый добрый страх, который позволяет сохранить голову. Ему начало казаться - я же вижу - что это всё игра. Пусть посидит и подумает. Тем более, что завтра ночью "Солардъ" идёт на автокемпинг на Антонова-Овсеенко. Учти, выдаю тебе военную тайну.
- Туда? - Шушков помрачнел.
- Туда, он же и разведал, - Верещагин кивнул. - Вот я и боюсь - с ними увяжется. Нет уж, лучше пусть под арестом посидит.
- Ну, может ты и прав, - согласился Шушков. - Спеть?
- Спой, - согласился надсотник, откидываясь к стене.
- А помнишь, тридцать лет назад -
Звенящий май, и солнце в луже,
И чистые глаза ребят,
С которыми по школе дружен.
И лебедь в парке на пруду,
И мамина лапша "по-флотски",
И "Смоков" хит What Can I Do,
Перекрываемый Высоцким.
Не знаю, чья виновна власть
И кто сие придумал средство:
Как будто бомба взорвалась
И разорвала в клочья детство.
И объясненьям - грош цена.
Читаю на могильных плитах
Друзей тогдашних имена,
Теперь безжалостно убитых.
И, поднимая к небу взор,
Грехи и беды взвесив строго,
НЕ ПРИНИМАЮ злобный вздор,
Что чья-то смерть угодна Богу.
Друзьям, крестившимся в крови,
Чрез смертную прошедшим муку,
Я в знак неумершей любви
Свою протягиваю руку.
За вас, ушедших в мир теней,
Увековеченных в граните,
От нас, живых ещё парней,
Стихомоление примите.(1.)
Надсотник Верещагин ошибался.
Ошибался, несмотря на весь свой школьный и военный опыт.
Димка Медведев не "потерял страх". Скорее наоборот - понял, что не знал настоящего страха до той ночи три дня назад, когда, находясь во вражеском тылу, увидел
1. Стихи Д.Ляляева. то, чего не мог себе представить даже после всего уже увиденного на войне.
Он и раньше знал, что на той стороне остались гражданские. Не очень много, большинство не успевших покинуть город скопились под защитой "своих". И всё-таки были. Димка видел, как с большого грузовика им раздавали продукты. Раздавали, люди брали… а сбоку стоял ещё один грузовик, и возле него - несколько штатовских военных. По временам они выводили из толпы то молодых женщин, то девочек, то мальчишек, сажали в свою машину. Когда она отъехала, Димка стал красться следом. Грузовичок шёл медленно, мальчишка мог не отстать и добрался до окраины города, до автокемпинга.
О том, что он видел там, Димка Медведев никому не рассказал в подробностях. Просто когда он вернулся, то от него шарахнулась мать, казалось, привыкшая к тому, чем занимается её сын. А Димка посидел в подвале - и отправился к Верещагину, потребовав у него устроить сию секунду встречу с генерал-лейтенантом Ромашовым.
Надсотник различил на висках мальчика седину. Почти незаметную в светлых волосах. Но седину. И кивнул только. Ни о чём не расспрашивал. А в кабине "гусара", когда они мчались через Вогрэсовский мост, мальчишка вдруг сбивчиво сказал надсотнику: "Там… там девочки, маленькие совсем, дошкольницы… и мальчишки даже… я не знал, что такое… что такое… что так вообще можно делать… и там… и там собаки ещё, и…" Он захлебнулся, а Верещагин прижал его голову к своей груди, и Димка притих, молчал до самого штаба Ромашова.
А Ромашов вызвал "Солардъ".
"Солардъ" был спецназом РНВ. Его бойцов не звали по именам, потому что не знали их имён. А что знали? Что "Солардъ" приносит человеческие жертвы. Что "Солардъ" поклоняется Перуну. Что "Солардъ" может всё. Знали кучу всего - и ничего достоверного. Кроме одного. Оккупантов бойцы "Солардъ" звали не "врагами".
Они звали их МЯСО.
Командир "Солардъ" был маленький, тощий, пожилой, со скандальным голосом пенсионера-общественника. Сейчас, когда он сидел в комнате Верещагина в гостиничном подвале, посвистывая, пил чай и недовольно смотрел по сторонам, надсотник невольно поражался тому, каков контраст между внешностью и содержанием, если можно так сказать.
Надо сказать, никто из тридцати пяти человек отряда (столько их было в начале боевых действий; сейчас осталось двадцать девять) не выглядел Рэмбо или Балуевым. Обычные молодые мужики; пара - уже не очень молодые, тройка - совсем мальчишки. Таких полно в каждом подразделении. Но даже на их фоне командир по прозвищу Дед выглядел вопиюще невоенным человеком.
- Мальчишку, значит, не отпустишь? - Дед поставил пустую кружку. - Плохой у тебя чай, надсотник, чай заваривать не умеете…
- Не отпущу, - покачал головой Верещагин. - Хоть стреляй, хоть приказ от генерала суй…
- Откуда такой приказ, если ему четырнадцать лет… - пробормотал Дед. - Ладно, может и правильно. Кемпинг мы знаем, кое-кто из моих там до войны часто бывал… Обратно вот. Если их там больше сотни, да маленьких много, да забитые все - как обратно-то идти…
- Дед, - Верещагин навалился на стол. - Как на бога молиться буду. Выведи, а? Все тебя просят. Весь город.
- Выведи… Думаешь, мало их сейчас по России - женщин и детей - вот так мучаются? - беспощадно сказал спецназовец.
- Много, - кивнул надсотник. - Но этих-то можем спасти. Дед, не выведешь - я утром дружину в атаку подниму. Все пойдут.
- Чего ты меня уговариваешь?- брюзгливо сказал Дед.- У меня-то как раз чёткий приказ. Значит - выполню. Только вот думать надо - как. Ты вот что, надсотник. Ты поди погуляй. А мне сюда пусть план кемпинга принесут, скажи там, снаружи, чтобы Барин принёс, там есть такой - скажешь, он сразу принесёт. И кипятку с заваркой, а сахара не надо - сам чай заварю, а то от ваших помоев с души воротит…
- Значитца, сделаем так, - Дед со вкусом прихлебнул из кружки чёрный, густой, как дёготь, чай - практически чифир. Поставил кружку на край карты. - Туда мы доползём, тут даже вопросов нет. Там тоже всё тихо сделаем, вот сейчас ребят проинструктирую пофамильно - и ни одна мышка не пукнет. А обратно мы поедем.
- Поедете? - Верещагин ошалело посмотрел на Деда. Тот опять отпил из кружки и кивнул:
- Ага. Я человек старый, чего мне ноги-то бить? Тут четыре километра по Хользунова. Улица не перегорожена - так, рогатки в нескольких местах. Пароли мои ребята на месте узнают. Грузовики у них там стоят на бывшем рынке, рядом. Переоденемся - да мы даже заранее переоденемся. В штатовцев. Детишек и баб погрузим. Сядем. Поедем. Шум поднимать всё равно некому будет - ну, разве что случайно. Езды тут - пять минут. Ну - шесть. А штатовцев пшеки всё равно останавливать особо не станут. Пока с начальством свяжутся, пока то, пока сё…
- Наглость, - сказал Верещагин, качая головой.
- Так это - наглость второе счастье, - заметил Дед, вставая. - Ну, я пойду готовиться. А ты, надсотник, вот что. Ты с полуночи и до трёх утра держи проезд на Московский проспект открытым. Сегодня в ночь. Ну и завтра - на всякий случай. Вдруг задержимся? Уговор?
- Уговор, - Верещагин пожал протянутую руку. И только сейчас заметил на тыльной стороне кисти Деда синие штрихи татуировки - буквы ГСВГ.
Свирепо дёргая ножом, Димка чистил чёрт-те-какой по счёту вялый прошлогодний клубень. В соседней комнате повариха - девчонка на пять лет старше него - напевала немузыкально "с Новым Годом, крошка" и по временам нагло покрикивала:
- А-рес-то-ван-ны-ы-ы-ый! Скоро дочистишь?!
- Лахудра, мочалка, блин… - бурчал мальчишка и кромсал картошку. За этим занятием и застал его Верещагин.
- Ты ещё и вредитель, - грустно сказал надсотник, останавливаясь в дверях. Димка вскинул злые глаза:
- Почему вредитель? - не удержался он.
- Потому что у нас картошки хорошо если десять ведёр. А у тебя половина в отходы уходит. Дай сюда.
Отобрав у Димки нож, он присел на корточки и начал ловко, одной лентой, снимать тонкую кожуру, почти непрерывно вращая картошку в пальцах.
- Дома не чистил, что ли? - поинтересовался он.
- У нас ножик был специальный… - Димка с интересом наблюдал за процессом и, когда очищенная картошка булькнулась в ведро, с готовностью подал новую. Верещагин засмеялся и вернул нож:
- Дочищай норму и свободен. Зайдёшь ко мне за барахлом.
- Я всего три дня отсидел, - напомнил Димка.
- А больше и не надо, - ответил Верещагин. - "Солардъ" вернулся.
- Вернулись?! - Димка приоткрыл рот. - А они…
- Вывезли сто семнадцать человек, потерь нет, - сказал Верещагин, встал и, не оглядываясь, вышел.
Димка засмеялся. Подбросил картошку, поймал её на кончик ножа. Вздохнул. Начал чистить, стараясь срезать кожуру так же, как надсотник.
И, чертыхнувшись, сунул в рот порезанный палец.
- Сержант уже не вернётся.
Димка промолчал, ощущая, как сами собой набухают губы. Потом спросил у Верещагина, неотрывно глядящего в проём окна:
- Я не знал, что его посылали… А он один ходил?
- Нет, - надсотник пошевелился, сел удобнее на опрокинутом шкафу. - Я не знаю, если честно, кто с ним был. Ещё двое ребят из его отряда.
- Может, они просто… задержались? - безнадёжно спросил Димка.
- Нет, - надсотник вздохнул. - Они… они висят на пересечении Острогожской и Херсонской, Дим.
- Как… - Димка подавился - Как висят, Олег Николаевич?
- За ребро, - тихо ответил надсотник. - За ребро на фонарных столбах они висят, Дим… Одно хорошо - кажется, их повесили уже мертвыми.
Димка отвернулся в угол. Верещагин продолжал смотреть в окно.
Где-то там, на юго-западе, в придонских плавнях, лесах и одичавших садах, ждали проводников и плана действий почти три тысячи бойцов, подошедших на помощь блокированному гарнизону Воронежа. Чэзэбэшники, сводный отряд из старших суворовцев и кадетов, кубанцы - тащившие на себе боеприпасы, немало продуктов, медикаменты. Войти в город с боями они не могли, слишком неравными были силы. Ромашов со штабом выбрал место для возможного прорыва, составил план. Оставалось одно - связаться с командованием отряда.
И при попытках установить эту связь погибли уже две группы. Первая - разведчики-десантники. Вторая - мальчишки Сержанта во главе с ним самим.
- Скоро янки опомнятся, - сказал Димка, глядя всё туда же - в угол, - и перепашут участок самолётами. Я те места знаю, там глушь, но со всех сторон дороги. Олег Николаевич, я пойду, а?
- Придётся, - Верещагин не отворачивался от окна. - Один пойдёшь?
- Нет… Зидана возьму… ой, Альку Зиянутдинова. Он в Малышево родился, всё там исползал.
- Не ходи сам, - предложил надсотник. - Пошли Альку и ещё кого-нибудь. Ты всё время сам ходишь.
- Все ходят, - возразил Димка и встал со шкафа. Поправил куртку, ремень. - Дел много. А тут такое… в общем, сам пойду. Сержант, наверное, на Песчаном Логу сгорел. Там вроде маленькое пространство, а всё открытое. Наверное, решил - перебежим. И забыл, что там пожаров-то нет, фона нет, в ночники всё видно. А мы вдоль речки пойдём, она в Дон впадает. Там дольше, зато рощи, а потом сразу садовые участки. Нырь - и на месте. Всё нормально будет. Я пойду готовиться.
- Да, - Верещагин кивнул. - Иди, потом зайдёте ко мне, я всё расскажу, как следует… Погоди, Дим! - надсотник встал. Мальчишка остановился у порога. - Это очень важно. Надо дойти. Надо, чтобы они прошли в город.
- Ой, да всё сделаем! - сказал Димка. И улыбнулся. Потом улыбка исчезла, он тихо добавил: - Сержанта жалко. Очень.
Круто повернулся и вышел из комнаты.
- Всё, - прошептал Зидан и, повернувшись на бок, вытер лицо, перепачканное болотной жижей. Подмигнул Димке. Димка подмигнул ему. Зидан подмигнул снова (он был совсем не похож на татарина, синеглазый и белобрысый), и мальчишки синхронно хихикнули.
До рассвета оставалось полчаса. Но они лежали в полусотне метров от сожжённого полевого стана, за которым начиналась садовая глушь. Оставался последний бросок, и они законно переводили дыхание после четырёх часов ползанья на животах по болоту, траве, щебню и прочим милым местам.
- Пошли, - Димка приподнялся. Но тут же присел на корточки. - Вот что… - он покусал губу, посмотрел на развалины. - Я сейчас пойду. Если позову - иди следом. А если что-то… - он покрутил ладонью. - Не вздумай лезть. Сразу уходи в обход.
- Да нет там никого, - сказал Зидан недовольно.
- На всякий случай, - строго ответил Димка. - И помни - я тебе приказал. Если что-то - сразу уходи.
- Ладно, понял, - буркнул татарчонок.
Димка поднялся и пошёл, чуть пригнувшись, к стану. Вообще-то он тоже был уверен, что там пусто (тыловой рубеж обороны интервентов остался на городских окраинах, и его они обошли по реке). Но всё-таки. Ну, просто на всякий случай.
Ему оставалось пройти метров пять, не больше, когда из чёрного широкого проёма дверей вышли сразу двое. Димка не различил ни лиц, ни каких-то знаков различия. Но угловатое снаряжение, матовый мутный блеск на шлемах - не оставляли сомнений в том, кто это такие.
Вот и всё, очень спокойно подумал Димка. И рванулся в сторону, выдёргивая из кобуры кольт.
Очевидно, встреча была неожиданной и для этих двоих. Грохнула, раскатилась запоздалая очередь. Димка, согнувшись, метнулся в темноту - с пистолетом в руке, но не стреляя. Потом - обернулся, упал на колено, выстрелил - раз, другой, третий - не целясь, отдача рвала руки.
Он мог уйти. Во всяком случае - попытаться уйти в темноте. Но сейчас важно было, чтобы Зидан понял, что к чему и тоже ушёл - незамеченный совсем, в другую сторону.
Димка перебежал и выстрелил снова. Ему ответили несколько автоматов и крики - неразборчивые, казалось, отовсюду. По развалинам сбегались люди. Мельтешили тени, и мальчишка выстрелил по этим теням - ещё, ещё, ещё! Сменил магазин, щёлкнул затворной задержкой, перебежал. Залег, отполз. Нет, прятаться нельзя… Выстрелил снова, ещё раз - и попал, возникший было слева среди развалин чёрный силуэт молча сложился пополам и исчез. Пять патрон. Можно выстрелить ещё четыре раза - и попытаться убежать, Зидан наверняка уже чешет в другую сторону и уже далеко…
Выстрел. Ещё выстрел - и мальчишка опять попал, но на этот раз подстреленный закричал, падая.
Ещё два раза. Димка вскинул кольт в обеих руках, прицелился, закусив губу - и в тот же миг на него навалилась страшная живая тяжесть. Мальчишка попытался вдохнуть - и не смог…
- Ну привет, Димка-невидимка.
Облегчение, которое Димка испытал при этих словах, было ни с чем не сравнимым. Рассвело. На него смотрело улыбающееся - совершенно своё, родное! - лицо. Человек, улыбаясь, держал в руке несколько листовок - вынутых из кармана Димкиной куртки.
Обрадованный и испуганный (неужели он стрелял в своих?!), Димка попытался сесть.
Руки его были связаны за спиной.
А в следующий миг мальчишка увидел на рукаве формы человека - на рукавах всех столпившихся вокруг людей! - сине-жёлтые нашивки.
- Поднимайся, - сказал украинский офицер. - С тобой жаждет поговорить полковник Палмер из польско-хорватской бригады. Ты ему чем-то крупно насолил.
Димка начал вставать - неловко. Кто-то ударил его ногой под коленку - мальчишка повалился лицом на битый кирпич и, ощутив вспыхнувшую во всю щёку жгучую боль, с холодным ужасом понял - это только начало.
Стиснув зубы, он начал вставать снова. На этот раз ему не мешали. Поднявшись в рост, мальчишка сморгнул слёзы (будь они прокляты, как же они всегда близко, сколько он из-за этого натерпелся!) и, обведя солдат мокрыми глазами, сказал раздельно и отчётливо:
- Предатели. Паскуды. Бендеровцы.
Тогда его начали бить. И били всё время, пока волокли к "66-му".
Прорывающиеся в Воронеж части атамана Хабалкова смяли украинскую бригаду, как пустую картонную коробку. Среди укреплений и брошенной техники тут и там валялись трупы. Около пятидесяти бойцов присоединились к атакующим.
Алька Зиянутдинов искал Димку. Искал, рискуя достаться наседающему, опомнившемуся врагу - парни-суворовцы уволокли спятившего татарина силой. И уже возле водохранилища один из украинцев-перебежчиков сказал Альке, что какого-то мальчишку солдаты роты "Ciч" взяли живым и увезли на север за сорок минут до прорыва.
Больше всего полковника Палмера изумили две вещи.
Первая - невысокий белобрысый мальчишка заплакал. Заплакал после первой же - и единственной в этот раз - пощёчины, которую полковник отвесил ему даже не по ободранной щеке. Палмер решил, что разговор будет коротим и простым - и даже великодушно подумал, что, пожалуй, отправит этого ревущего "невидимку" после допроса в фильтрационный лагерь.
Вторая - мальчишка ничего не говорил.
Он ничего не говорил все те два часа, пока Палмер, капитан и двое лейтенантов то вместе, то попеременно орали на него, трясли кулаками и угрожали. Начинал плакать опять - и молчал. Когда потерявший терпение полковник сам сделал мальчишке укол пентотала, тот успокоился, а потом начал рассказывать какие-то нелепые школьные истории, совершенно не обращая внимания на задаваемые ему вопросы. Эта чушь про школу лилась из него непрерывным потоком, пока через полчаса мальчишка не отрубился.
Через четыре часа всё повторилось снова. Удар по лицу. Слёзы. И категорическое, упрямое молчание.
- Нечего делать, - Палмер поморщился. - Передадим его сержанту Лобуме.
- Я против, - вдруг сказал капитан Эндерсон. Полковник изумлённо уставился на своего подчинённого. Эндерсон свёл брови и повторил:
- Я против, сэр. Я вообще против присутствия этой гориллы в нашей части. Это позор армии США. И я против того, чтобы мальчика отдавали на растерзание.
Полковник Палмер молчал изумлённо и гневно. Оба лейтенанта - достаточно тупо. Наконец полковник зловеще спросил:
- Это ваше официальное мнение, капитан?
- Да, сэр. - упрямо сказал Эндерсон, и его худое лицо вдруг стало ожесточённым. - То, что вы хотите сделать сейчас - это несмываемое пятно на нашем мундире… а он и без того достаточно грязен, сэр, видит Бог.
Полковник заставил себя успокоиться. Военный в бог знает каком поколении (редкость для США), капитан Эндерсон был лучшим из его инструкторов.
- Ничего не будет, капитан, - сказал Палмер. - Лобума - это не мы. Мальчишке достаточно будет на него взглянуть, чтобы рассказать всё. И я вам обещаю, что мальчика ждёт фильтрационный лагерь.
В пять утра сержант Лобума разбудил полковника палмера.
- Сэр, вы приказали докладывать независимо от времени суток, - сказал огромный негр, почтительно вытянувшись в струнку.
- Да, я слушаю, - полковник сел на раскладной кровати. - Что так долго? - он бросил взгляд на часы.
- Он молчит, сэр, - Лобума задумался и поправился: - Вернее, он кричит, но молчит.
- Молчит?!. - Палмер взвился с кровати…
…Привязанный в гинекологическом кресле мальчишка внешне был не особо покалечен - разве что губы разбиты, и капитан Эндерсон как раз вытирал их бинтом. Но полковник Палмер не сомневался в том, что сержант знает дело и мальчишка, конечно, должен был расколоться…
Капитан Эндерсон бросил бинт на пол и выпрямился. Странно - на какой-то миг Палмеру стало не по себе - когда он заглянул в глаза офицера. Но Эндерсон ничего не сказал - только вышел, плечом задев замершего у входа Лобуму.
- Почему ты молчишь?! - нагнувшись, Палмер схватил мальчишку за щёки. Тот открыл глаза - мутные, невидящие. - Говори, дурак! Как только заговоришь - допрос, а потом всё прекратится и ты отправишься в лагерь! Ты будешь жить! Слышишь?! - он мотнул голову мальчишки. - Жить! Слово офицера!
- Фор годнесс сэйк… донт шут… Ай хэв чу бойз ту… чу бойз, ю андестенд?
Тэйк голд, энд ай го…
- Чё он хочет? - тупо спросил я, не опуская карабина. Генка тихо сказал:
- Даёт деньги, чтобы отпустили… Лихач… Леш, дай карабин.
- На… э, зачем? - я сжал пальцы на ложе. Генка посмотрел мне в глаза и тихо сказал:
- Дай.
Я разжал пальцы, как под гипнозом…
…Золотые монеты посыпались из ладони. Лётчик вдруг подломился в коленях и, рухнув на землю, уже не тянул руку к нам, а как бы закрывался ею, трясущейся, с растопыренными пальцами, и его глаза блестели какой-то масляной животной плёнкой. Он открыл рот - и вместо слов оттуда вырвался вой. Это был дикий, непереносимый звук - я отшатнулся, не в силах его слышать - вой, в котором уже не было ничего человеческого, никаких чувств, кроме одного бесконечного ужаса. Так не кричали даже сгоравшие заживо в домах, которые, может быть, сжёг этот крепкий, красивый человек, похожий на героя боевика.
- Страшно умирать, сука? - спокойно и даже как-то равнодушно спросил
Генка, поднимая карабин. - Моя мама тоже кричала, гад. И я кричал… Пусть и твои дети покричат. Получи!
Он неловко нажал пальцем забинтованной руки на спуск, выстрелив лётчику в лицо прямо сквозь крупно дрожащую, холёную ладонь.
***
- В воздушных боях этой ночью сбито восемь истребителей-бомбардировщиков и два штурмовика противника, - читал Пашка сводку штаба с грифом "СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. ТОЛЬКО ДЛЯ ОФИЦЕРСКОГО СОСТАВА.", - Наши потери - два истребителя МиГ-29…
Надсотник Верещагин проверял списки новичков. За прошлые два дня в дружину записалось 16 добровольцев, в их числе - три женщины.
- …сформированные в Зауралье части РНВ, казачьи подразделения и переформированные части старой армии, подчинённые РНВ, сейчас насчитывают до полумиллиона человек… - Пашка зевнул. - Оккупационные войска по-прежнему занимают позиции вдоль западных отрогов Уральских гор. Китай заявляет, что ни в коем случае не позволит втянуть себя в войну на чьей-либо стороне…
- Отдохни, - сказал надсотник. Встал, одёргивая форму. - А я пойду пройдусь.
ИМЯ ДЛЯ ОТРЯДА
Руки полковника Палмера тряслись. Не от страха - от гнева. Инструктор при польско-хорватской бригаде, опытный военный, он никогда не поверил бы, что может испытывать такой гнев. Больше всего ему хотелось набить морду генералу Новотны.
Что было невозможно по нескольким причинам.
Он ещё раз перечитал бумажку, снятую с дверцы своего "хаммера" - про себя, хотя он уже не сомневался, что бумажку с подобным содержанием тут знают наизусть - Новотны неохотно, но всё-таки сказал об этом полковнику, который, хоть и был ниже в звании, на деле - и это всё понимали - являлся реальным командиром. (Начавший службу в 1984 году Яцек Новотны часто ловил себя на мысли, что ни один советский офицер никогда не позволил бы себе в адрес офицера польского и десятой части того, что позволял себе этот янки… а вот сейчас генерал подумал, что ему, пожалуй, приятно видеть Палмера в таком состоянии)…
Полковник в третий раз вчитался в русские слова - он хорошо знал язык.
Привет, долбо…бы!
Смерть ваша не за горами - за ближайшими домами!
Fack you сто раз в задний глаз! Димка-невидимка.
Палмер скомкал бумажку нервным движением, лучше любых слов говорившим о том, как он разгневан. Молча швырнул комок бумаги на щебень и, широко шагая, пошёл к своей машине, окружённой кольцом лёгких пехотинцев 4-й дивизии армии США. И не повернулся, когда кто-то из поляков (а их много удобно устроилось вокруг) свистнул и крикнул:
- Цо пан пуковник денервуе?! То ест смях москальски, доконд пан зуспешам?!
- Го-го-го! Га-га-га! - отозвались солдатским смехом развалины.
***
- "Привет, долбо…бы! - с выражением начал Верещагин. Его вестовой, набивавший патронами пулемётный барабан, хрюкнул. Надсотник, не обращая на него внимания, продолжал читать, хотя стоящий перед ним Димка Медведев побагровел до малинового цвета и опустил голову ниже плеч. - Смерть ваша не за горами - за ближайшими домами!
Fack you сто раз в задний глаз! Димка-невидимка." Что молчишь, Пушкин? - с насмешкой спросил офицер. Мальчишка переступил на полу. Вздохнул. Скрипнул каблуком. - Правда невидимкой решил заделаться?
Мальчишка вздохнул снова. У сидевшего над картой командира третьей сотни Шушкова, заменившего трагически погибшего Климова, дёргались губы. Верещагин вздохнул тоже:
- И это первый пионер города Воронежа. Начальник штаба отряда. Опора. Смена. Человек, которого я представил к награждению Георгием 4-й степени (Димка капнул на ботинок). Матершинник и провокатор.
- Чего я провокатор… - безнадёжно отозвался Димка.
- Провокатор, - безжалостно повторил Верещагин, покачиваясь с пятки на носок. - Вместо того, чтобы заниматься разведкой, ты лепишь похабные писульки на вражескую технику. Думаешь, им это приятно? Они злятся. И, соответственно, усиливают охрану. Потом твои же ребята идут в разведку и напарываются на это усиление. Это и называется провокация.
Димка капнул два раза - на левый и правый ботинки. Верещагин вздохнул:
- В общем так. Сдать ремень. Шнурки из ботинок. Всё оружие. Я тебя арестовываю на пять суток. Будешь отсиживать при кухне, заодно и поработаешь на благо моей измученной дружины. Я жду.
Уже без стеснения всхлипывая, мальчишка сдал требуемые предметы. Потом поднял мокрые испуганные глаза:
- А галстук?! Тоже… сдавать?!
- Нет, - сердито ответил Верещагин. - Шагом марш отсюда, куда сказал. Выходить можешь только в сортир и на работы…
- Есть, - вздохнул Димка, повернулся через правое плечо и вышел.
- Поэт-песенник, - буркнул Верещагин, бросая на свою кровать конфискованные предметы. - Лебедев-Кумач.
- Что ты на него взъелся? - удивился Шушков, откладывая карту и беря гитару. - Хороший парень. Вон, гитару мне принёс.
- Да не в этом дело, не в записке этой… - Верещагин подсел к столу, посмотрел на вестового. - Пошел отсюда, Большое Ухо.
Зубков встал с видом смертельно оскорблённого человека и медленно вышел походкой тяжело больного. Верещагин проводил его взглядом и повернулся к Шушкову. - Понимаешь, Саш, он страх потерял. Тот самый, старый добрый страх, который позволяет сохранить голову. Ему начало казаться - я же вижу - что это всё игра. Пусть посидит и подумает. Тем более, что завтра ночью "Солардъ" идёт на автокемпинг на Антонова-Овсеенко. Учти, выдаю тебе военную тайну.
- Туда? - Шушков помрачнел.
- Туда, он же и разведал, - Верещагин кивнул. - Вот я и боюсь - с ними увяжется. Нет уж, лучше пусть под арестом посидит.
- Ну, может ты и прав, - согласился Шушков. - Спеть?
- Спой, - согласился надсотник, откидываясь к стене.
- А помнишь, тридцать лет назад -
Звенящий май, и солнце в луже,
И чистые глаза ребят,
С которыми по школе дружен.
И лебедь в парке на пруду,
И мамина лапша "по-флотски",
И "Смоков" хит What Can I Do,
Перекрываемый Высоцким.
Не знаю, чья виновна власть
И кто сие придумал средство:
Как будто бомба взорвалась
И разорвала в клочья детство.
И объясненьям - грош цена.
Читаю на могильных плитах
Друзей тогдашних имена,
Теперь безжалостно убитых.
И, поднимая к небу взор,
Грехи и беды взвесив строго,
НЕ ПРИНИМАЮ злобный вздор,
Что чья-то смерть угодна Богу.
Друзьям, крестившимся в крови,
Чрез смертную прошедшим муку,
Я в знак неумершей любви
Свою протягиваю руку.
За вас, ушедших в мир теней,
Увековеченных в граните,
От нас, живых ещё парней,
Стихомоление примите.(1.)
***
Надсотник Верещагин ошибался.
Ошибался, несмотря на весь свой школьный и военный опыт.
Димка Медведев не "потерял страх". Скорее наоборот - понял, что не знал настоящего страха до той ночи три дня назад, когда, находясь во вражеском тылу, увидел
***
1. Стихи Д.Ляляева. то, чего не мог себе представить даже после всего уже увиденного на войне.
Он и раньше знал, что на той стороне остались гражданские. Не очень много, большинство не успевших покинуть город скопились под защитой "своих". И всё-таки были. Димка видел, как с большого грузовика им раздавали продукты. Раздавали, люди брали… а сбоку стоял ещё один грузовик, и возле него - несколько штатовских военных. По временам они выводили из толпы то молодых женщин, то девочек, то мальчишек, сажали в свою машину. Когда она отъехала, Димка стал красться следом. Грузовичок шёл медленно, мальчишка мог не отстать и добрался до окраины города, до автокемпинга.
О том, что он видел там, Димка Медведев никому не рассказал в подробностях. Просто когда он вернулся, то от него шарахнулась мать, казалось, привыкшая к тому, чем занимается её сын. А Димка посидел в подвале - и отправился к Верещагину, потребовав у него устроить сию секунду встречу с генерал-лейтенантом Ромашовым.
Надсотник различил на висках мальчика седину. Почти незаметную в светлых волосах. Но седину. И кивнул только. Ни о чём не расспрашивал. А в кабине "гусара", когда они мчались через Вогрэсовский мост, мальчишка вдруг сбивчиво сказал надсотнику: "Там… там девочки, маленькие совсем, дошкольницы… и мальчишки даже… я не знал, что такое… что такое… что так вообще можно делать… и там… и там собаки ещё, и…" Он захлебнулся, а Верещагин прижал его голову к своей груди, и Димка притих, молчал до самого штаба Ромашова.
А Ромашов вызвал "Солардъ".
"Солардъ" был спецназом РНВ. Его бойцов не звали по именам, потому что не знали их имён. А что знали? Что "Солардъ" приносит человеческие жертвы. Что "Солардъ" поклоняется Перуну. Что "Солардъ" может всё. Знали кучу всего - и ничего достоверного. Кроме одного. Оккупантов бойцы "Солардъ" звали не "врагами".
Они звали их МЯСО.
***
Командир "Солардъ" был маленький, тощий, пожилой, со скандальным голосом пенсионера-общественника. Сейчас, когда он сидел в комнате Верещагина в гостиничном подвале, посвистывая, пил чай и недовольно смотрел по сторонам, надсотник невольно поражался тому, каков контраст между внешностью и содержанием, если можно так сказать.
Надо сказать, никто из тридцати пяти человек отряда (столько их было в начале боевых действий; сейчас осталось двадцать девять) не выглядел Рэмбо или Балуевым. Обычные молодые мужики; пара - уже не очень молодые, тройка - совсем мальчишки. Таких полно в каждом подразделении. Но даже на их фоне командир по прозвищу Дед выглядел вопиюще невоенным человеком.
- Мальчишку, значит, не отпустишь? - Дед поставил пустую кружку. - Плохой у тебя чай, надсотник, чай заваривать не умеете…
- Не отпущу, - покачал головой Верещагин. - Хоть стреляй, хоть приказ от генерала суй…
- Откуда такой приказ, если ему четырнадцать лет… - пробормотал Дед. - Ладно, может и правильно. Кемпинг мы знаем, кое-кто из моих там до войны часто бывал… Обратно вот. Если их там больше сотни, да маленьких много, да забитые все - как обратно-то идти…
- Дед, - Верещагин навалился на стол. - Как на бога молиться буду. Выведи, а? Все тебя просят. Весь город.
- Выведи… Думаешь, мало их сейчас по России - женщин и детей - вот так мучаются? - беспощадно сказал спецназовец.
- Много, - кивнул надсотник. - Но этих-то можем спасти. Дед, не выведешь - я утром дружину в атаку подниму. Все пойдут.
- Чего ты меня уговариваешь?- брюзгливо сказал Дед.- У меня-то как раз чёткий приказ. Значит - выполню. Только вот думать надо - как. Ты вот что, надсотник. Ты поди погуляй. А мне сюда пусть план кемпинга принесут, скажи там, снаружи, чтобы Барин принёс, там есть такой - скажешь, он сразу принесёт. И кипятку с заваркой, а сахара не надо - сам чай заварю, а то от ваших помоев с души воротит…
***
- Значитца, сделаем так, - Дед со вкусом прихлебнул из кружки чёрный, густой, как дёготь, чай - практически чифир. Поставил кружку на край карты. - Туда мы доползём, тут даже вопросов нет. Там тоже всё тихо сделаем, вот сейчас ребят проинструктирую пофамильно - и ни одна мышка не пукнет. А обратно мы поедем.
- Поедете? - Верещагин ошалело посмотрел на Деда. Тот опять отпил из кружки и кивнул:
- Ага. Я человек старый, чего мне ноги-то бить? Тут четыре километра по Хользунова. Улица не перегорожена - так, рогатки в нескольких местах. Пароли мои ребята на месте узнают. Грузовики у них там стоят на бывшем рынке, рядом. Переоденемся - да мы даже заранее переоденемся. В штатовцев. Детишек и баб погрузим. Сядем. Поедем. Шум поднимать всё равно некому будет - ну, разве что случайно. Езды тут - пять минут. Ну - шесть. А штатовцев пшеки всё равно останавливать особо не станут. Пока с начальством свяжутся, пока то, пока сё…
- Наглость, - сказал Верещагин, качая головой.
- Так это - наглость второе счастье, - заметил Дед, вставая. - Ну, я пойду готовиться. А ты, надсотник, вот что. Ты с полуночи и до трёх утра держи проезд на Московский проспект открытым. Сегодня в ночь. Ну и завтра - на всякий случай. Вдруг задержимся? Уговор?
- Уговор, - Верещагин пожал протянутую руку. И только сейчас заметил на тыльной стороне кисти Деда синие штрихи татуировки - буквы ГСВГ.
***
Свирепо дёргая ножом, Димка чистил чёрт-те-какой по счёту вялый прошлогодний клубень. В соседней комнате повариха - девчонка на пять лет старше него - напевала немузыкально "с Новым Годом, крошка" и по временам нагло покрикивала:
- А-рес-то-ван-ны-ы-ы-ый! Скоро дочистишь?!
- Лахудра, мочалка, блин… - бурчал мальчишка и кромсал картошку. За этим занятием и застал его Верещагин.
- Ты ещё и вредитель, - грустно сказал надсотник, останавливаясь в дверях. Димка вскинул злые глаза:
- Почему вредитель? - не удержался он.
- Потому что у нас картошки хорошо если десять ведёр. А у тебя половина в отходы уходит. Дай сюда.
Отобрав у Димки нож, он присел на корточки и начал ловко, одной лентой, снимать тонкую кожуру, почти непрерывно вращая картошку в пальцах.
- Дома не чистил, что ли? - поинтересовался он.
- У нас ножик был специальный… - Димка с интересом наблюдал за процессом и, когда очищенная картошка булькнулась в ведро, с готовностью подал новую. Верещагин засмеялся и вернул нож:
- Дочищай норму и свободен. Зайдёшь ко мне за барахлом.
- Я всего три дня отсидел, - напомнил Димка.
- А больше и не надо, - ответил Верещагин. - "Солардъ" вернулся.
- Вернулись?! - Димка приоткрыл рот. - А они…
- Вывезли сто семнадцать человек, потерь нет, - сказал Верещагин, встал и, не оглядываясь, вышел.
Димка засмеялся. Подбросил картошку, поймал её на кончик ножа. Вздохнул. Начал чистить, стараясь срезать кожуру так же, как надсотник.
И, чертыхнувшись, сунул в рот порезанный палец.
***
- Сержант уже не вернётся.
Димка промолчал, ощущая, как сами собой набухают губы. Потом спросил у Верещагина, неотрывно глядящего в проём окна:
- Я не знал, что его посылали… А он один ходил?
- Нет, - надсотник пошевелился, сел удобнее на опрокинутом шкафу. - Я не знаю, если честно, кто с ним был. Ещё двое ребят из его отряда.
- Может, они просто… задержались? - безнадёжно спросил Димка.
- Нет, - надсотник вздохнул. - Они… они висят на пересечении Острогожской и Херсонской, Дим.
- Как… - Димка подавился - Как висят, Олег Николаевич?
- За ребро, - тихо ответил надсотник. - За ребро на фонарных столбах они висят, Дим… Одно хорошо - кажется, их повесили уже мертвыми.
Димка отвернулся в угол. Верещагин продолжал смотреть в окно.
Где-то там, на юго-западе, в придонских плавнях, лесах и одичавших садах, ждали проводников и плана действий почти три тысячи бойцов, подошедших на помощь блокированному гарнизону Воронежа. Чэзэбэшники, сводный отряд из старших суворовцев и кадетов, кубанцы - тащившие на себе боеприпасы, немало продуктов, медикаменты. Войти в город с боями они не могли, слишком неравными были силы. Ромашов со штабом выбрал место для возможного прорыва, составил план. Оставалось одно - связаться с командованием отряда.
И при попытках установить эту связь погибли уже две группы. Первая - разведчики-десантники. Вторая - мальчишки Сержанта во главе с ним самим.
- Скоро янки опомнятся, - сказал Димка, глядя всё туда же - в угол, - и перепашут участок самолётами. Я те места знаю, там глушь, но со всех сторон дороги. Олег Николаевич, я пойду, а?
- Придётся, - Верещагин не отворачивался от окна. - Один пойдёшь?
- Нет… Зидана возьму… ой, Альку Зиянутдинова. Он в Малышево родился, всё там исползал.
- Не ходи сам, - предложил надсотник. - Пошли Альку и ещё кого-нибудь. Ты всё время сам ходишь.
- Все ходят, - возразил Димка и встал со шкафа. Поправил куртку, ремень. - Дел много. А тут такое… в общем, сам пойду. Сержант, наверное, на Песчаном Логу сгорел. Там вроде маленькое пространство, а всё открытое. Наверное, решил - перебежим. И забыл, что там пожаров-то нет, фона нет, в ночники всё видно. А мы вдоль речки пойдём, она в Дон впадает. Там дольше, зато рощи, а потом сразу садовые участки. Нырь - и на месте. Всё нормально будет. Я пойду готовиться.
- Да, - Верещагин кивнул. - Иди, потом зайдёте ко мне, я всё расскажу, как следует… Погоди, Дим! - надсотник встал. Мальчишка остановился у порога. - Это очень важно. Надо дойти. Надо, чтобы они прошли в город.
- Ой, да всё сделаем! - сказал Димка. И улыбнулся. Потом улыбка исчезла, он тихо добавил: - Сержанта жалко. Очень.
Круто повернулся и вышел из комнаты.
***
- Всё, - прошептал Зидан и, повернувшись на бок, вытер лицо, перепачканное болотной жижей. Подмигнул Димке. Димка подмигнул ему. Зидан подмигнул снова (он был совсем не похож на татарина, синеглазый и белобрысый), и мальчишки синхронно хихикнули.
До рассвета оставалось полчаса. Но они лежали в полусотне метров от сожжённого полевого стана, за которым начиналась садовая глушь. Оставался последний бросок, и они законно переводили дыхание после четырёх часов ползанья на животах по болоту, траве, щебню и прочим милым местам.
- Пошли, - Димка приподнялся. Но тут же присел на корточки. - Вот что… - он покусал губу, посмотрел на развалины. - Я сейчас пойду. Если позову - иди следом. А если что-то… - он покрутил ладонью. - Не вздумай лезть. Сразу уходи в обход.
- Да нет там никого, - сказал Зидан недовольно.
- На всякий случай, - строго ответил Димка. - И помни - я тебе приказал. Если что-то - сразу уходи.
- Ладно, понял, - буркнул татарчонок.
Димка поднялся и пошёл, чуть пригнувшись, к стану. Вообще-то он тоже был уверен, что там пусто (тыловой рубеж обороны интервентов остался на городских окраинах, и его они обошли по реке). Но всё-таки. Ну, просто на всякий случай.
Ему оставалось пройти метров пять, не больше, когда из чёрного широкого проёма дверей вышли сразу двое. Димка не различил ни лиц, ни каких-то знаков различия. Но угловатое снаряжение, матовый мутный блеск на шлемах - не оставляли сомнений в том, кто это такие.
Вот и всё, очень спокойно подумал Димка. И рванулся в сторону, выдёргивая из кобуры кольт.
Очевидно, встреча была неожиданной и для этих двоих. Грохнула, раскатилась запоздалая очередь. Димка, согнувшись, метнулся в темноту - с пистолетом в руке, но не стреляя. Потом - обернулся, упал на колено, выстрелил - раз, другой, третий - не целясь, отдача рвала руки.
Он мог уйти. Во всяком случае - попытаться уйти в темноте. Но сейчас важно было, чтобы Зидан понял, что к чему и тоже ушёл - незамеченный совсем, в другую сторону.
Димка перебежал и выстрелил снова. Ему ответили несколько автоматов и крики - неразборчивые, казалось, отовсюду. По развалинам сбегались люди. Мельтешили тени, и мальчишка выстрелил по этим теням - ещё, ещё, ещё! Сменил магазин, щёлкнул затворной задержкой, перебежал. Залег, отполз. Нет, прятаться нельзя… Выстрелил снова, ещё раз - и попал, возникший было слева среди развалин чёрный силуэт молча сложился пополам и исчез. Пять патрон. Можно выстрелить ещё четыре раза - и попытаться убежать, Зидан наверняка уже чешет в другую сторону и уже далеко…
Выстрел. Ещё выстрел - и мальчишка опять попал, но на этот раз подстреленный закричал, падая.
Ещё два раза. Димка вскинул кольт в обеих руках, прицелился, закусив губу - и в тот же миг на него навалилась страшная живая тяжесть. Мальчишка попытался вдохнуть - и не смог…
***
- Ну привет, Димка-невидимка.
Облегчение, которое Димка испытал при этих словах, было ни с чем не сравнимым. Рассвело. На него смотрело улыбающееся - совершенно своё, родное! - лицо. Человек, улыбаясь, держал в руке несколько листовок - вынутых из кармана Димкиной куртки.
Обрадованный и испуганный (неужели он стрелял в своих?!), Димка попытался сесть.
Руки его были связаны за спиной.
А в следующий миг мальчишка увидел на рукаве формы человека - на рукавах всех столпившихся вокруг людей! - сине-жёлтые нашивки.
- Поднимайся, - сказал украинский офицер. - С тобой жаждет поговорить полковник Палмер из польско-хорватской бригады. Ты ему чем-то крупно насолил.
Димка начал вставать - неловко. Кто-то ударил его ногой под коленку - мальчишка повалился лицом на битый кирпич и, ощутив вспыхнувшую во всю щёку жгучую боль, с холодным ужасом понял - это только начало.
Стиснув зубы, он начал вставать снова. На этот раз ему не мешали. Поднявшись в рост, мальчишка сморгнул слёзы (будь они прокляты, как же они всегда близко, сколько он из-за этого натерпелся!) и, обведя солдат мокрыми глазами, сказал раздельно и отчётливо:
- Предатели. Паскуды. Бендеровцы.
Тогда его начали бить. И били всё время, пока волокли к "66-му".
***
Прорывающиеся в Воронеж части атамана Хабалкова смяли украинскую бригаду, как пустую картонную коробку. Среди укреплений и брошенной техники тут и там валялись трупы. Около пятидесяти бойцов присоединились к атакующим.
Алька Зиянутдинов искал Димку. Искал, рискуя достаться наседающему, опомнившемуся врагу - парни-суворовцы уволокли спятившего татарина силой. И уже возле водохранилища один из украинцев-перебежчиков сказал Альке, что какого-то мальчишку солдаты роты "Ciч" взяли живым и увезли на север за сорок минут до прорыва.
***
Больше всего полковника Палмера изумили две вещи.
Первая - невысокий белобрысый мальчишка заплакал. Заплакал после первой же - и единственной в этот раз - пощёчины, которую полковник отвесил ему даже не по ободранной щеке. Палмер решил, что разговор будет коротим и простым - и даже великодушно подумал, что, пожалуй, отправит этого ревущего "невидимку" после допроса в фильтрационный лагерь.
Вторая - мальчишка ничего не говорил.
Он ничего не говорил все те два часа, пока Палмер, капитан и двое лейтенантов то вместе, то попеременно орали на него, трясли кулаками и угрожали. Начинал плакать опять - и молчал. Когда потерявший терпение полковник сам сделал мальчишке укол пентотала, тот успокоился, а потом начал рассказывать какие-то нелепые школьные истории, совершенно не обращая внимания на задаваемые ему вопросы. Эта чушь про школу лилась из него непрерывным потоком, пока через полчаса мальчишка не отрубился.
Через четыре часа всё повторилось снова. Удар по лицу. Слёзы. И категорическое, упрямое молчание.
- Нечего делать, - Палмер поморщился. - Передадим его сержанту Лобуме.
- Я против, - вдруг сказал капитан Эндерсон. Полковник изумлённо уставился на своего подчинённого. Эндерсон свёл брови и повторил:
- Я против, сэр. Я вообще против присутствия этой гориллы в нашей части. Это позор армии США. И я против того, чтобы мальчика отдавали на растерзание.
Полковник Палмер молчал изумлённо и гневно. Оба лейтенанта - достаточно тупо. Наконец полковник зловеще спросил:
- Это ваше официальное мнение, капитан?
- Да, сэр. - упрямо сказал Эндерсон, и его худое лицо вдруг стало ожесточённым. - То, что вы хотите сделать сейчас - это несмываемое пятно на нашем мундире… а он и без того достаточно грязен, сэр, видит Бог.
Полковник заставил себя успокоиться. Военный в бог знает каком поколении (редкость для США), капитан Эндерсон был лучшим из его инструкторов.
- Ничего не будет, капитан, - сказал Палмер. - Лобума - это не мы. Мальчишке достаточно будет на него взглянуть, чтобы рассказать всё. И я вам обещаю, что мальчика ждёт фильтрационный лагерь.
***
В пять утра сержант Лобума разбудил полковника палмера.
- Сэр, вы приказали докладывать независимо от времени суток, - сказал огромный негр, почтительно вытянувшись в струнку.
- Да, я слушаю, - полковник сел на раскладной кровати. - Что так долго? - он бросил взгляд на часы.
- Он молчит, сэр, - Лобума задумался и поправился: - Вернее, он кричит, но молчит.
- Молчит?!. - Палмер взвился с кровати…
…Привязанный в гинекологическом кресле мальчишка внешне был не особо покалечен - разве что губы разбиты, и капитан Эндерсон как раз вытирал их бинтом. Но полковник Палмер не сомневался в том, что сержант знает дело и мальчишка, конечно, должен был расколоться…
Капитан Эндерсон бросил бинт на пол и выпрямился. Странно - на какой-то миг Палмеру стало не по себе - когда он заглянул в глаза офицера. Но Эндерсон ничего не сказал - только вышел, плечом задев замершего у входа Лобуму.
- Почему ты молчишь?! - нагнувшись, Палмер схватил мальчишку за щёки. Тот открыл глаза - мутные, невидящие. - Говори, дурак! Как только заговоришь - допрос, а потом всё прекратится и ты отправишься в лагерь! Ты будешь жить! Слышишь?! - он мотнул голову мальчишки. - Жить! Слово офицера!