Вересов Дмитрий. Избранник Ворона (Черный ворон - 4)

   Возле самого трапа их встречал зеленый армейский "газик". Что встречают именно их, Нил понял сразу - едва выйдя из двери самолета, Света тут же закричала: "Артемка!" - и отчаянно замахала руками. А в ответ ей начал махать огромным букетом роз стоящий возле машины высокий и худой военный. Света рванулась, увлекая за собой Нила, он ткнулся лбом в чью-то тугую ляжку, потом мимо. лица снизу вверх пронесся резиновый каблук, и все завертелось...
   Он сидел на нижней ступеньке трапа, растерянно потирая ушибленное колено. Перед ним на светлом бетоне поля корчилась и тихо повизгивала Света. Кто-то громко, надсадно кричал:
   - Врача!
   - Товарищ лейтенант, разрешите обратиться, - нарушил Нил затянувшееся молчание в узком больничном коридоре. - А вы чему командир?
   - Я? - Лейтенант Федоровский глубоко вздохнул. - Я, брат, всему командир... в каком-то смысле. Диспетчер, король эфира. Без моей команды ни одна машина ни взлететь, ни сесть не может.
   - А сами на самолетах не летаете?
   - Нет...
   - Это хорошо! - убежденно сказал Нил. Лейтенант посмотрел с удивлением. Глаза у него были большие, зеленые, а брови - густые, белые и изогнутые.
   - Чего ж хорошего?
   - Если не летаете - значит, не разобьетесь. Теперь Нилу совсем не хотелось, чтобы лейтенант разбился, даже через много лет. И Светка тоже зря ногу сломала...
   - Федоровский! - кликнула строгая медсестра, и лейтенант помчался на ее зов. Вернулся он нескоро.
   - На рентген повезли. Сказали, до завтра забить нельзя. Будем ждать. В часть надо бы позвонить....
   - Мама говорила - туда рейсовый автобус ходит... - несмело начал Нил.
   - А справишься? Один-то?..
   * * *
   Автобус ехал по красивой неширокой дороге, мощенной булыжником. Дорога резко петляла, огибая горы и ущелья, то взмывала к самым вершинам, то уходила вниз. По склонам лепились чистенькие беленькие деревеньки, утопающие в зелени. Проехали и несколько городков с красивыми домами в два-три этажа, сложенными из ровного розово-коричневого камня. Кое-где Нил, усаженный на откидное кресло рядом с водителем, успевал разглядеть надписи, не очень понятные, и поэтому вызывающие любопытство. На одном домике было написано "Перукарня", на другом "Готель Траянда", на третьем "Взуття", на четвертом - "Геть кацапiв з Украiни!" Нилу очень хотелось спросить, что все эти надписи значат, но шофер крутил баранку с таким сосредоточенным видом, что отвлекать его было страшновато.
   Часика через два лихой и немного тряской езды скатились с очередной горки и поехали по внезапно начавшемуся асфальту вдоль длиннющего бетонного забора. По зеленым воротам с красной звездой Нил догадался, что это и есть воинская часть, но автобус к воротам не свернул, а покатил дальше и остановился только на перекрестке около зеленой будки с полосатым шлагбаумом.
   - Тебе сюда, хлопец, - сказал шофер, и двери с механическим стоном распахнулись.
   Нил вышел, поправил рюкзачок. Из будки показался солдат в расстегнутой гимнастерке. "Младший сержант", - по полоскам на погонах определил Нил.
   - Тебе чего? - зевнув, спросил младший сержант.
   - Не чего, а кого, - строго поправил Нил, глядя на открытую загорелую шею постового. - Начальника полетов майора Баренцева.
   - А-а. - Младший сержант машинально застегнул пуговицу. - Это, как войдешь, третье строение слева. Второй этаж, левая квартира...
   В сгущающихся сумерках Нил прошел по асфальтовой дорожке и сквозь редкие деревья увидел одинаковые трехэтажные серые домики и на одном из них разобрал вывеску "Военторг". Ощущение иноземности кончилось.
   У третьего дома слева он остановился. Двери раскрылись и навстречу ему вышла красивая полная женщина, черноволосая и белолицая.
   - Никак Нил? - певучим, ниже, чем у мамы, голосом произнесла она. - А остальные где же?
   - Света с трапа упала, ногу сломала, - бодро сообщил Нил. Федоровский при ней остался, в больнице, а я своим ходом. А где... майор Баренцев?
   Он хотел сказать "папа", но вовремя сообразил, что это прозвучит вовсе несолидно.
   - У Романа Ниловича большой день сегодня, - ответила женщина. Генерал из Москвы прилетел, приказ привез. Об очередном звании...
   - Подполковника дали? - по-взрослому отреагировал Нил. Женщина усмехнулась.
   - Вы в дом-то проходите. И чемоданчик давайте донесу, нетяжелый...
   Нил не успел выхватить чемодан из ее крепких рук и только потрусил следом.
   - Роман Нилович предупредил, что сегодня сыночек приезжает, - говорила женщина, плавно ступая по бетонной лестнице. - Сейчас помоетесь с дороги, поужинаем и ляжете отдыхать...
   - Не, я папу дождусь, - пробубнил он, поднимаясь следом.
   - Он поздно будет. Увидит, что вы не спите, и рассердится. Вы лучше утром с ним поздороваетесь, только не сразу. Он сначала сердитый будет.
   Последние слова женщина произнесла так грустно, что Нилу стало жалко ее, он безропотно вошел за ней в небольшую прихожую, из которой вело несколько дверей.
   - Вам сюда, - сказала она. - Я вас в кабинете Романа Ниловича устроила. Вы чемодан распакуйте, достаньте чистое, а я пока ванную налажу.
   Ванная отличалась от той, что у них дома, только отсутствием титана горячая вода попадала в кран прямо из трубы, все равно, что холодная. Нил слышал, что в новых домах теперь так делают, но сам видел впервые, это ему понравилось и он принялся с увлечением баловаться с кранами, фыркая то от слишком горячей, то от слишком холодной воды. Новизна впечатлений набрала, видимо, критическую массу и вытеснила обиду. Он не удержался от вопля восторга, когда вышел из ванной и увидел на кухне, в самом центре накрытого стола, громадный арбуз, поблескивающий спелой, темно-красной внутренностью. Красивая женщина с улыбкой отрезала здоровенный ломоть и положила перед ним, ни слова не сказав о том, что сначала надо бы отведать более серьезных блюд - и сразу же стала ближе и роднее.
   - А вас как зовут? - спросил он с набитым ртом.
   - Мария Станиславовна.
   - А папе вы кто?
   - Я?.. Да пожалуй что и экономка, - ответила она после некоторого раздумья.
   - А экономка - это кто?
   - Вроде домработницы, только главнее.
   - А что вот это белое, в желе?
   - Это заливной амур. Рыбка такая. Доешьте свой арбуз и отведайте. И салат из красненьких. - Красненькие? Это помидоры?
   - Они. А потом горячее будет и чай с пирогами.
   - А арбуза еще дадут?
   - Обязательно. Если поместится.
   Но уже и горячее - запеченные в сметане колбаски со смешным названием "купаты", - несмотря на всю вкусность, в живот залезало с большим трудом, так что пришлось отказаться и от чая, и от арбуза. Сразу потянуло в сон...
   Проснулся он на расстеленном диванчике в отцовском кабинете - в одних трусиках, укутанный легким летним одеялом. За окнами было совсем-совсем темно, только из прихожей сквозь застекленную дверь лился электрический свет.
   "Как же я оказался здесь? Хорошо бы, если сам пришел. А если заснул прямо за столом, и Мария Станиславовна принесла меня сюда на руках, как маленького, раздела и баиньки уложила? Неудобно... Хорошая она все-таки, Мария Станиславовна, папина экономичка. И на маму похожа, такая же большая и сильная..."
   Низкий женский голос тихо и протяжно цел за стеной:
   Гой да та на гори та жнецы жнуть.
   Гой да та на гори та жнецы жнуть...
   "И поет красиво..." - успел подумать Нил, и тут, совсем некрасиво и немузыкально, зато громко грянули мужские голоса:
   А по-пид горою
   Ге-эй, долиною
   Казаки вдуть,
   Казаки идуть...
   "Это ж папа... Папа!" Но тут снова запела Мария Станиславовна, и Нил замер, прислушиваясь:
   Гой да по-переду Сагайдачный
   А по-заду Дорошенько
   Ведуть вийско, вийско запорижско
   Хорошенько...
   "Какой странный язык, но все понятно. Только вот "запарижско"... Наверное, из-за Парижа. Забрались туда, за Наполеоном гоняясь, а теперь вот возвращаются".
   Когда эти же слова подхватили, безбожно фальшивя, мужские голоса, Нил стряхнул с себя оцепенение, нащупал в темноте рубашку и штаны, оделся, и вышел из комнаты.
   Голоса доносились с кухни. Нил зашел туда и тихонько встал у самых дверей. Его не заметили: Мария Станиславовна сидела к нему спиной, а двое мужчин - один толстый, лысый, с красным круглым лицом, а другой, наоборот, худой, чернокудрый, с лицом желтым и длинным, как лошадиная морда самозабвенно орали, закатив глаза. До Нила не сразу дошло, что тот первый, толстый и красный - это его отец. Он подождал, пока допоют куплет, и тихим, дрожащим голосом сказал:
   - Здравствуй, папа.
   - О-о-о, сынуля! - загрохотал толстый и тяжко встал, едва не опрокинув стул. Огляделся тяжелым взглядом, сообразил, что к сыну никак не протиснуться, и снова сел. - А ну-ка, через под стол проюркни, шагом марш! Мариечка, еще прибор и стаканчик для дорогого гостя. Это же сынок ко мне приехал, знаешь?
   - Догадалась уже, Роман Нилович, - без тени насмешки сказала Мария Станиславовна и встала подать прибор для Нила.
   Тем временем сам Нил прополз под столом и взобрался уже на папино колено.
   - Вот, Петр Николаевич, рекомендую, мой пузан, - сказал отец длиннолицему военному (проползая под столом Нил разглядел у того на брюках генеральский лампас) и обратился к сыну: - Ну что, чудо, много двоек-то в году нахватал?
   Нил, чьи губы уже тянулись к багровой, складчатой щеке отца, замер. Пузан? Ведь писал же он отцу, что за год шесть килограммов согнал, и теперь единственный в классе подтягивается на турнике, забирается без ног по канату, на силомере выжимает больше любого третьеклассника, бегал за младшие классы в районной эстафете, прыгает через коня с кувырком, садится на продольный и поперечный шпагат. И про отметки тоже писал - что год закончил без троек, с твердой пятеркой по чтению (во второй четверти разрешили читать бегло, и тут уж Нил своего не упустил). Пять с плюсом по физкультуре, а по пению экзальтированная (мамино слово!) музычка прямо в табель вкатила шестерку. Даже по чистописанию Лариса Степановна четверку за год нарисовала, сказав при этом: "Вот видишь, Баренцев, можешь, когда захочешь". А большей похвалы от нее ни один мальчишка не слыхал!
   - Ни одной... - чуть слышно пробормотал он.
   - Слышишь, Петр Николаевич, ни одной! И по поведению небось пятерка? Нил кивнул.
   - И не дерешься, стекол не бьешь, уроков не прогуливаешь, взрослым не грубишь, рогатку в кармане не носишь?
   Нил помотал головой.
   - Вот оно, бабское воспитание! - с неожиданной злостью сказал отец. Прям не мужика растят, а барышню кисельную! Музыка трень-брень, пинанины всякие, парле-франсе, ах, будьте любезны, только после вас... А потом удивляемся, откуда в армии такой солдат пошел - либо чурки "моя твоя не понимай", либо такие вот маменькины сыночки... А ну, ешь давай!
   Отец плюхнул перед ним глубокую тарелку, с горкой наполненную всевозможной снедью - салат, грибы, сыр, мясо, колбаса, заливной амур, соленый огурец, а сверху длинный шматок сала.
   - Не хочу...
   Нил еле сдерживал слезы. Бабское воспитание! А вертолет на резиновом ходу, который выставлялся во Дворце пионеров и получил диплом? Неужели отец вообще ничего не помнит?!
   - А ты через не хочу! Разговорчики, понимаешь! Зажрались на тортиках, да на конфеточках, понимаешь! Мне в твои годы принесет мать с фермы требухи или простокваши горшок - уже праздник! Хлебушку простому радовались бывало. Верно, Петр Николаевич?
   Длиннолицый генерал молча кивнул. Нил подцепил вилкой лоскут колбасы и положил в рот.
   - Во-во, давай, понимаешь, наворачивай... Попей вот...
   Он налил в стакан из длинной темной бутылки что-то густое, красное.
   - Ой, не надо бы, Роман Нилович, - подала голос Мария Станиславовна.
   Отец злобно посмотрел на нее, а генерал откашлялся и мягко, вкрадчиво произнес:
   - А вот тут, милая и уважаемая Мария Станиславовна, позвольте вам возразить. Лучше в порядочной взрослой компании, за семейным, так сказать, столом, чем со всякой шпаной под забором... Вот, помнится, у бати моего... - Он выразительно посмотрел наверх. Отец немедленно сделал значительное лицо и посмотрел туда же, - на даче в зимнем саду бильярд стоял, так бывало весь наш генералитет соберется и давай катать. Первый приз - бутылка коньяку марочного, второй - бутылка "Столичной", третий - "маленькая", причем все полагалось выпивать, не сходя с места. Не выпил - не мужик! Я тоже участвовал, бывало, так наберусь, что прямо под стол и свалюсь, и меня прямо на руках в спальню относили. А ведь еще в школу не ходил, да-с... И что же - вырос, и оснований в чем-либо собой стыдиться не нахожу никаких. Никаких решительно!
   Отец энергично закивал, а Нил тем временем глотнул из стакана, и ему понравилось. Сладенько, пахнет виноградным соком и немного щиплет на языке. Он залпом допил стакан и потянулся за вторым.
   - Это по-нашему! - расхохотался отец. - Только закусывать не забывай.
   Нилу стало тепло и весело. Обида вновь отступила, откуда-то прорезался аппетит, и он принялся поглощать пищу, причавкивая от удовольствия.
   - Мы еще тут из тебя мужика сделаем! - провозгласил отец. - Домой приедешь - мама с тещей обалдеют! В смысле, с бабушкой... Бывай здоров!
   Он налил всем чего-то прозрачного, чокнулся только с генералом, выпил до дна и крякнул. Нил попробовал, тут же закашлялся, выплюнул.
   - Горькая горячая гадость!
   - Ой, да это ж я тебе водки по ошибке плеснул. Ну извини старика, вот тебе, на, запей.
   Он придвинул Нилов стакан себе, а Нилу налил вина в свой, пустой.
   - Ну-с, за присутствующих здесь дам!
   - Роман Нилыч, горячишься, дорогой, - скривив рот, проговорил генерал. - Мы еще предыдущий тост не допили, а ты уже новый гонишь. Да еще какой! За дам надлежит полную, стоя и до дна.
   Он долил вина в стакан Марии Станиславовны и в свой, а отцу наплескал до краев водки. Потом легко встал, держа стакан на отлете. Следом за ним поспешно и неуклюже вскочил отец. Поднялся и Нил. Его слегка кружило, ноги держали не очень хорошо, и это было смешно.
   - Вот теперь - пожалуйста. Итак, пьем здоровье присутствующих здесь прекрасных дам! Генерал лихо осушил стакан, ловким, кошачьим движением приблизился к Марии Станиславовне, взяв за пальцы чуть приподнял ее белую, полную руку, поднес к губам и поцеловал.
   - Волшебница! - с чувством прошептал он.
   Мария Станиславовна зарумянилась - то ли от смущения, то ли от удовольствия. Отец шумно хрустнув огурцом.
   - А теперь предлагаю небольшой антракт, - провозгласил генерал, усаживаясь. - Желающие могут перекурить и оправиться.
   Отец громко, натужно захохотал - чему, Нил так и не понял, - извлек серебряный портсигар, протянул генералу.
   - Нет-нет, благодарю, дорогой, "Казбек" не курю, у меня свои...
   Петр Николаевич принялся несколько картинно, как показалось Нилу, охлопывать себя по карманам, глядя при этом на Марию Станиславовну.
   - Надо же, вот незадача... - бормотал он. - Не иначе как в номере оставил... Ну да, точно, на кровати... Представляете, Мария Станиславовна, оставил у себя в номере блок хороших сигарет... Я, разумеется, сходил бы, но там, знаете ли, товарищи офицеры, вопросы всякие, задержаться опасаюсь... А мне бы еще с Роман Нилычем парой слов перекинуться... по службе...
   - Так вам принести, что ли? Давайте я схожу. Тут и недалеко совсем. Заодно проветрюсь. А вы пока поговорите... по службе.
   - Да что вы, дорогая Мария Станиславовна, да зачем же, это так обременительно... Вот ключик. Прямо на кровати лежит, вы увидите. И заодно там в холодильничке шампанского бутылочка... "Новый Свет"... Вы уж прихватите.
   - Уж прихвачу... Мария Станиславовна поднялась.
   - Мож-жно я с вами... - заплетающимся языком произнес Нил, попробовал встать со стула, упал, глупо захихикал и, встав на четвереньки, вновь взобрался на стул.
   - Молодому больше не наливаем, - с отеческой улыбкой проговорил генерал. - Так мы ждем, милая Мария Станиславовна. Ждем-с.
   Когда стукнула входная дверь, генерал по-хозяйски раскрыл отцовский портсигар, достал папиросу, закурил, шумно потянулся. Отец смотрел на него молча и тупо.
   - Такие дела, товарищ подполковник.. - Генерал с наслаждением затянулся. - Ты наливай пока, наливай, отметим в сугубом, так сказать, кругу... Ух-х... Ты грибочком-то закуси, грибочком... Да-а, на заслуженное, так сказать, плечо спикировала звездочка, на заслуженное. Бог даст, не последняя... И я не просто так, абы что сказать - есть, понимаешь, в управлении такое мнение... Комдив-то ваш, батька, он, конечно, слов нет, офицер опытный, фронтовик, дело свое туго знает. Но ведь всему на свете срок положен, а у него и сердчишко пошаливает, и до пенсии полтора годочка всего. А участок тут, не мне тебе объяснять, ответственный, западная граница, и случись что - мы первые... Воздушный щит родины... Нам на такой участок нужен командир особенный. Молодой - но и опытный. Инициативный - но и ответственный. Много полетавший, повидавший, покомандовавший - но и чтобы хозяйство знал как свои пять пальцев...
   Для наглядности генерал выставил вперед растопыренную ладонь с поджатым большим пальцем. Получилось четыре. Нил хихикнул, но никто на него внимания не обратил.
   - И такой человек у нас есть. - Генерал сделал многозначительную паузу. - Но возникает с этим человеком одна загвоздочка...
   Отец слушал, затаив дыхание. На лысине, красной, как арбуз, проступили капельки пота. Нил тоже навострил уши.
   - Морально, скажем, бытового плана загвоздочка, - продолжал, не торопясь, генерал. - То, что данный товарищ, имея законную супругу, проживает с этой самой супругой не только раздельно, но и в разных городах - это, конечно, только данного товарища и его супруги личное дело. А вот то, что данный товарищ, будучи официально расписан с одной женщиной, фактически открыто проживает с другой женщиной, с которой не расписан, это уже, как ни крути, с формальной точки зрения аморалка. А у нас в кадровых комиссиях, ох и формалисты же! Я, конечно, не кадровик и не политработник, и по служебной линии данный вопрос меня не касается нисколько, но коль скоро этот подполковник - мой друг еще с курсантской скамьи, то я считаю своим дружеским долгом предупредить и предостеречь...
   - Так ведь и... что ж теперь?..
   - Нет, по-мужски я тебя, Роман, конечно, понимаю, даже очень понимаю, но как старший офицер... Ты, Роман, поставь себя на мое место. Укажи я в отчете на это обстоятельство - тебе по шапке, и тогда уж не о дивизии думать, а о местечке на гражданке. Если не укажу, а оно потом всплывет на переаттестации - тогда уж по шапке мне, куда, мол, глядел, товарищ старший инспектор ВВС? Ну, я-то, положим, отверчусь как-нибудь, а тебя-то все равно пинком под задницу... Сейчас им только повод дай - слыхал небось, что Хрущ очередное сокращение готовит? За двенадцать месяцев на полтораста тысяч кадровых офицеров разнарядочка...
   Отец дрожащей рукой прикурил папиросу от папиросы. Жилы, вздувшиеся на шее, казалось, вот-вот лопнут.
   - Имеется у меня, правда, одна мыслишка, как напасть такую объехать на вороных. - Генерал прищурился, отчего лицо его стало похожим на старый, желтый, кривой огурец. - Но тут, брат, нужно полное твое согласие и чтобы без обид. Иди-ка сюда...
   Он что-то зашептал отцу на ухо. На красном, нетрезвом лице подполковника Баренцева сначала отразилась интенсивная работа мысли, потом лицо это жутко, почти до черноты, побагровело. Баренцев уперся локтями в стол и стал судорожно, как выброшенная на берег рыба, заглатывать воздух.
   - Это что же... что же получается... - несвязно бормотал он. - Петька, да мы же с тобой... а теперь оно вот как... тебе ж это все хихоньки, а у меня серьезно...
   - Как знаешь. - Генерал встал, расправил плечи, немного повращал, разминая суставы. - Я пока на балкончике покурю, а ты подумай. - Он поглядел на часы. - На принятие решения имеешь семь минут.
   Нил сидел не шелохнувшись. Он почти ничего из слов генерала не понял, но почувствовал повисшее в воздухе тяжкое напряжение, и меньше всего ему хотелось, чтобы на него сейчас обратили внимание.
   Но отцу было не до него. Он сидел, обхватив голову руками, потом вдруг встрепенулся и пробормотал:
   - А гори все синим пламенем! Хлебнул водки прямо из горлышка, резко встал и с шумом выдвинул ящик буфета. Оттуда он достал черную матерчатую сумку и принялся шуровать по полкам, закидывая в сумку то бутылку, то банку с болгарскими перцами, то пачку печенья, потом извлек кастрюлю с крышкой и смел в нее оставшиеся на столе салаты, накидав сверху ломтиков колбасы и сала. Потом остановился, блуждая по кухне безумным взглядом. Взгляд упал на съежившегося на стуле Нила.
   - А, сынок, - глухо, безжизненно проговорил отец. - Пойдем, родной, погуляем... Нил послушно встал и пошел к двери.
   - В гости пойдем, слышишь! - гудел за спиной отец. - В гости нас звали. Ждут очень...
   Шли недолго - впереди отец, размахивая авоськой, что-то бормоча под нос, следом Нил. Улица освещалась мощными фонарями, так что, несмотря на южную ночную темень, идти было светло. Потом, правда, свернули в закоулок между домами, вышли на небольшой пустырь, за которым высвечивались контуры длинного одноэтажного строения. Отец широкими шагами пересек пустырь и постучал в освещенное окно. Окно раскрылось, из него высунулась растрепанная женская голова.
   - Норка, принимай гостей! - гаркнул отец. Женщина замахала руками, потом прищурила глаза, вгляделась и взвизгнула:
   - Ой, да никак вы, товарищ майор!
   - Подполковник!
   - Батюшки! С повышением вас! А я уж спать собралась...
   - Одна? - Чего одна? - Ну, спать-то. Женщина хихикнула.
   - Скажете тоже... Погодьте, сейчас открою. Отец взял Нила за плечо и повернул в ту сторону, где через минуту отворилась скрипучая дверь. На крыльцо вышла женщина в длинной ночной рубашке, поверх которой был накинут домашний стеганый халат, и показала рукой - проходите, мол. Они поднялись по шатким ступенькам и оказались в узком темном коридоре. Прямо напротив входа висел голубой деревенский умывальник с жестяной раковиной. Под ней стояло помятое ведро, рядом - большие резиновые сапоги. Сбоку с длинного гвоздя свисал толстый черный ватник. Тусклая лампочка выхватывала из мрака большие прорехи в штукатурке, в которых проглядывали кирпичи и черные провода. Дощатый пол скрипел и прогибался под ногами.
   В комнате, куда они вошли вслед за хозяйкой, главенствующее место занимал диван - красный, широкий, с громадными валиками и подушками. Над диваном висел тканый коврик с изображением пруда и лебедей, на коврике пристроилась гитара с голубым бантиком на грифе. Перед диваном стоял накрытый коричневой скатертью стол и два непарных стула. Часть комнаты была отгорожена светлым шкафом. В углу красовалась круглая железная печка, покрашенная краской-серебрянкой.
   Хозяйка кинулась было убирать постель, разостланную на диване, но отец остановил ее:
   - И так сойдет.
   Он стал доставать из сумки бутылки, пакеты, кастрюлю и ставить на стол, а хозяйка - посуду из шкафа. И только покончив с этим делом, она обернулась и увидела Нила, который тихо-тихо стоял на пороге и смотрел на происходящее, потирая сонные глаза.
   - Ой, ма-альчик! - воскликнула она таким удивлением, будто впервые в жизни увидела живого мальчика. - Это ваш, товарищ май... подполковник?
   - Мой, мой, - неприязненно ответил отец. - Таскаю вот за собой, как корова ботало... Ну что встал как столб? Если жрать не хочешь, марш спать!.. Слышь, Норка, изобрази ему там, за шкафчиком...
   Нил еле-еле дотащился до брошенного на пол полосатого матраца и провалился в темноту...
   Он плыл на корабле - на старинной галере, Стоял на высокой корме, высматривал зорким глазом, не мелькнет ли преследующее их неприятельское судно, не покажется ли на пустынных, низких берегах облако белой пыли предвестник появления конницы, - ощущая, как ходуном ходит палуба под ногами, как скрипят уключины, как ритмично постанывают, налегая на весла, прикованные к банкам гребцы: "О хейя-хейя вот. О хейя-хейя все..."
   Река течет мощно, гладко и спокойно. Она отдыхает. Вдали слышен резкий, назойливый крик павиана. Ему вторит другой крик, полный страдания и боли. Хрипло и отчаянно кричит женщина. "К берегу! - командует он. - Дикий павиан похитил женщину и терзает ее. Мы должны спасти бедняжку!" - "Но капитан, - слышит он голос, - а что если это хитрые уловки врага?" "Противник за спиной у нас, а женщина кричит вон там, впереди. Даже самый быстрый отряд не сумел бы попасть туда, незамеченный нами". - "Но, капитан, у каждого из нас есть враги и пострашнее фараона". Женский крик повторяется, теперь он ближе и страшней...
   Нил резко открыл глаза. Кричала Норка, но крик мгновенно смолк, перейдя в протяжный стон, и он услышал ритмичное сопение отца. Дощатый пол скрипел и качался. Наверное, бедная Норка в чем-нибудь провинилась, и отец, злой и пьяный, делает с ней что-то страшное. Нил хотел вылезти из своего закутка и заступиться за Норку, но побоялся, что отец сделает то же самое и с ним, и остался лежать, проклиная собственную трусость и бессилие.
   Потом все стихло, только чиркнула спичка и хрипло дышал отец. Потом раздался мощный храп. Вскоре к этому храпу присоединился второй, потоньше и с присвистом. Потом первый храп прекратился, и голос отца произнес:
   - Повернись-ка на бочок, лапушка, спать мешаешь.
   В ответ послышался сонный смех. Значит, там, по ту сторону шкафа, все хорошо. Наверное, этот, ужас ему только приснился...
   Он проснулся разбитый, с больной головой и отлежанными ребрами, в комнате было душно, накурено, несвежо. За шкафом возились, постукивали посудой об стол, шлепали ногами. Кряхтя, как старик, Нил выбрался из закутка и остановился, зажмурившись от пробивающегося в немытое окно солнечного света.
   - Ну, проснулся, архаровец?