Вергасов Илья. В горах Таврии

   Первое напряжение спало. Люди примолкли, пригревшись на сене. Когда был дан приказ подняться, многие спали; пришлось чуть ли не каждого в отдельности трясти и ставить на ноги.
   Если, спускаясь из лесу, мы домчались сюда за два часа, то теперь, усталым, подниматься впотьмах по тропе было не так-то легко.
   На одном из поворотов мы расстались с ак-шеихцами.
   - Добра дорога, бувайте здоровеньки! - на этот раз ласково напутствовал товарищей Федосий Степанович. Потом свернули к себе в лагерь и партизаны Харченко.
   Почти к рассвету мы добрались до своего штаба.
   Иван Максимович не спал.
   - Вот хорошо, все живы! - обнял он меня. - Уж очень стрельбы было много. Я все боялся, - а вдруг всех перебьют?
   - Сегодня у гитлеровцев несчастье. Ударили мы по целому батальону, Иван Максимович!
   Мы подробно доложили командиру о бое. Бортников слушал, угощая нас чайком. Руки мои при свете горящего костра показались ему слишком красными. Он полез в свой вещевой мешок и долго в нем копался.
   - Дарую рукавички, теплые, шерстяные, мне старушка моя перед уходом в лес связала.
   - Спасибо, Иван Максимович, за дорогой подарок.
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
   Когда вечером остановили идущих по тропе партизан, мы с трудом узнали Айропетяна.
   - Что случилось, ранен? - спросил я у винодела.
   - Ой, не говорите, моя рана тяжелая, в самое сердце.
   Айропетян разувался, сушил у печки портянки и напевал что-то грустное. Мы стали допытываться, что же случилось? Айропетян молчал, молчал, потом сказал, что очень тоскует о своем брате.
   - Вы говорите, мой путь опасный? Нет. У меня есть старший брат моряк - Герой Советского Союза. Сейчас он бьет фашиста на Балтике. Вот он всегда шел по самой опасной дороге. В декабре 1939 года нашему Сандро присвоили звание Героя. А я до войны в армии даже не был. Я делал советское шампанское. Но это тоже было очень хорошо!
   Заговорив о любимом деле, Айропетян сразу оживился:
   - Когда открывали бутылку шампанского, я всегда волновался: а что если пробка не вылетит, а просто свалится? Но, знаете, винодел не всякого угостит, не-ет. Когда видишь человека мелкого, интересующегося вином, как алкоголем, чувствуешь себя оскорбленным. Но к нам на завод не раз приезжали моряки. Люблю я их. Я всегда угощал их сам. Возможно, они напоминали мне Сандро, моего брата.
   Иван Максимович встал с лежанки и сел рядом с нами:
   - Так чего же ты, Айропетян, тоскуешь о вине, о брате? Прогоним врага, освободим твой Инкерман, найдется и брат.
   Айропетян долго молчал.
   - Я потерял друга, - сказал он наконец. - Кто вернет мне его? В этом друге я видел брата Сандро, я видел моряков Черного моря - наших гостей Инкермана. Погиб Володя Смирнов.
   - Как, когда? - вскрикнул я.
   Смирнов, тот самый жизнерадостный, крепкий, как молодой дубок, моряк, подсевший в нашу машину, когда мы ехали в казарму Чучель. Столько было в нем сил, столько энергии, что ручной пулемет в его руках казался легким, как перышко.
   - Это было два дня назад, - вздохнул, глядя на огонь, Айропетян, - в тот день, когда гитлеровцы шли на Центральный штаб. Мокроусов приказал Володе и партизану Чернову пробраться к Чучели и выяснить положение. Чернов приполз на Алабач поздней ночью тяжело раненный и рассказал, как их окружили фашисты и как умирал моряк.
   Смирнов, стреляя на ходу из ручного пулемета, сам пошел на немцев с криком: "Ну, держитесь!" Несколько гитлеровцев упало, потом пулемет Смирнова смолк. Он взял пулемет за ствол и начал бить врагов прикладом. В него стреляли, он падал и опять поднимался. Чернов слышал его последний крик: "За Севастополь!"
   В землянке никто не спал. Айропетян встал, тяжело вздохнул и вышел... Ходил он долго, принес охапку дров и подложил в печь. Дрова дружно загорелись, освещая колеблющимся светом наши хмурые лица. Айропетян сидел у огня и продолжал тянуть грустную песню.
   ...Утром часовые с постов доложили, что со стороны Басман-горы приближаются люди. Я вышел навстречу. Это были ялтинцы, восемь человек. Одного, залитого кровью, несли на руках товарищи. Опухшее до неузнаваемости лицо его настолько изменилось, что лишь по глазам мы узнали ялтинского часового мастера Василия Кулинича.
   Наша связь, посланная с данными бахчисарайцев о возможности нападения, прибыла в штаб Ялтинского отряда двенадцатого декабря к вечеру. Командир отряда Мошкарин, прочитав наше письмо, уже серьезно встревожился и принял решение: утром уходить.
   Через час прибыла разведка, наблюдавшая днем за деревнями, и доложила: "Гитлеровцев в селах не прибавилось". Это сообщение снова успокоило партизан, и все, как обычно, улеглись спать.
   С полуночи часовые стали докладывать об отдаленном шуме машин. Начальник охраны не придал этому серьезного значения и своевременно не доложил командиру отряда, сделав это только перед рассветом. Командир выставил дополнительные патрули, приказал всех разбудить и быть отряду в боевой готовности.
   Тринадцатого декабря в восемь часов утра юго-западная застава, находившаяся в одном километре от штаба в районе Биюк-Озенбашской тропы, заметила густую вражескую цепь, направляющуюся в сторону отряда. Был дан сигнал боевой тревоги. Все заняли свои места.
   Через пятнадцать минут были обнаружены гитлеровские цепи, идущие со стороны Ялта - Гурзуф.
   Командир отряда хотел выйти из окружения без боя, но разведка всюду обнаруживала противника. Выходить решили на восток, именно потому, что по условиям местности выход на восток был всего затруднительней. Расчет был прост: противник, не предполагая, что партизаны решатся на этот опасный выход, оставит на этом участке незначительные силы.
   В девять часов утра над мертвой яйлой установилась предгрозовая тишина. Партизаны лежали в снегу, а фашисты шли на сближение, не торопясь, без единого выстрела, очевидно в надежде застать отряд врасплох.
   Когда вражеский авангард в составе более ста солдат и офицеров почти вплотную подошел к партизанской цепи, по команде командира второй группы Петра Коваля и политрука Александра Кучера был открыт уничтожающий огонь. Весь гитлеровский авангард был уничтожен. Лес наполнился треском автоматов, били минометы, станковые пулеметы...
   Командир отряда Мошкарин находился на правом фланге. Начальник штаба Тамарлы со своим авангардом, согласно плану, стал продвигаться по опушке леса на восток.
   Коваль под напором врага стал отходить к землянкам. Фашистам удалось прорваться туда, убить раненых и еще двух партизан. Коваль повел свою группу вслед за начальником штаба.
   Николай Николаевич поджидал партизан.
   - Товарищ начальник, уходите скорее, - говорили ему партизаны.
   - Ничего, ребята, вперед, вперед! Я подожду всю группу Коваля.
   Авангард Тамарлы завязал бой с небольшим немецким заслоном. Этим боем руководил парторг отряда Подопригора, бывший лектор Ялтинского горкома партии.
   Тамарлы дождался всех партизан, убедившись, что живых позади уже не осталось, повернулся и... упал...
   Врач Фадеева бросилась к нему.
   - Доктор, назад, фашисты! - крикнули партизаны.
   Фадеева их не слушала. Она успела добежать до Тамарлы, нагнулась, чтобы послушать его сердце, и - тоже была убита.
   Группа Мошкарина, отбросив наседавших на правом фланге гитлеровцев, стала отходить к роднику Бештекне и, немного отдохнув, двинулась в глубь леса. Здесь была допущена ошибка: вместо того, чтобы идти только лесом, группа пошла дорогой в сторону деревни Кучук-Озенбаш*.
   _______________
   * Теперь с. Ключевое.
   По правой стороне тропы высились обрывистые скалы, с левой был покатый спуск, заросший редким лесом. Но эта тропа, как и все близлежащие, контролировалась карателями, и партизаны неожиданно попали под жесточайший огонь.
   Трудно даже сейчас говорить об ошибках командования отряда. Несомненно, были совершены ошибки, но надо отдать должное ялтинским партизанам: в труднейших условиях, при многократном превосходстве сил противника, подвергшись почти внезапному нападению, они не растерялись, дрались самоотверженно и беспощадно били врага. Уничтожить отряд врагу не удалось. Основная масса партизан прорвалась из окружения. Противник, по данным разведки, в этом бою понес очень значительные потери.
   Долго еще в разных районах крымских лесов гремели выстрелы - фашисты пытались уничтожить партизанские отряды. Но партизаны маневрировали умело, и, не добившись за семнадцать дней наступления сколько-нибудь серьезных успехов, гитлеровцы отошли.
   В конце декабря, однако, немецкое радио сообщило сводку главной квартиры фюрера:
   "В результате принятых решительных мер на Южном берегу Крыма партизанские отряды уничтожены, и опасность удара с тыла под Севастополем миновала".
   Для нас эта сводка была доказательством того, что существование наше расценивается врагом как реальная "опасность удара с тыла". А миновала ли она, жизнь еще покажет.
   Центральный партизанский штаб выпустил листовку "Обращение к народу Крыма". В ней командующий сообщал о результатах вражеского наступления на партизан: "Немцы понесли колоссальные потери, только убито более восьмисот солдат и офицеров. Главная цель ими не достигнута: партизанские отряды на своих местах, еще более боеспособные и закаленные. Сейчас врага еще больше беспокоят наши ежедневные удары".
   Печатались листовки в партизанской типографии. Она была заранее вывезена из Симферополя. Разумеется, в условиях частых "прочесов" сохранение типографского хозяйства в лесу было делом нелегким. Типографией у нас занимались два симферопольца - Кокушинский и Певзнер.
   Очень интересно было наблюдать, как длинный-предлинный Кокушинский и маленький худой Певзнер всячески уговаривали Македонского, чтобы он помог им подальше от глаз спрятать их хозяйство.
   - И чего вы пристали со своими цацками? До бумаг ли сейчас? отшучивался Македонский.
   Кокушинский начинал горячиться, доказывал:
   - Ты знаешь, что такое печатное слово. Может, оно поважнее твоей операции!
   Одним словом, уговорили Македонского. Он так сумел запрятать типографское хозяйство, что при любом "прочесе" типография была в безопасности. Кокушинский и Певзнер справлялись с многочисленными обязанностями: они были и журналисты, и редактировали материал, и сами набирали, корректировали, печатали, разносили газеты и листовки по отрядам. Зимой 1941 - 1942 г. аккуратно выпускалась ежемесячная газета "Крымский партизан".
   В последних трудных боях отряды показали свою высокую боеспособность. В декабре каждому партизану пришлось неоднократно участвовать в жестоких схватках. Люди закалились, поняли, что можно нападать не только на отдельные вражеские машины, но и успешно бороться с превосходящими в несколько раз силами организованных, регулярных войск противника.
   В лес проник слух о разгроме захватчиков под Москвой. Из отряда в отряд, от партизана к партизану шли эти слухи, зачастую преувеличенные, конечно, в нашу пользу, - до невероятных размеров. Поговаривали чуть ли не о занятии нашими войсками Смоленска и Киева.
   Так как радио у нас не было, мы посылали за новыми сведениями специальных ходоков. Когда же благодаря комиссару третьего района Никанорову в одном из Симферопольских отрядов было налажено радио и приемник принял точную сводку Информбюро о разгроме немцев под Москвой, радости партизан не было предела. Никаноров не забывал и наш район, ежедневно присылал нам сводки.
   Семнадцатого декабря рано утром нас разбудила небывало сильная артиллерийская канонада. Тысячи пушек били под Севастополем. Начался второй, декабрьский, штурм города. Фашисты хотели у Севастополя взять реванш за свой разгром под Москвой.
   Надо признаться, что декабрьское наступление на Севастополь для нас было неожиданным. Увлеченные борьбой в лесу, мы ослабили разведку на главных дорогах. Да, честно говоря, перестали ее считать необходимой, ибо связь с частями Севастопольского гарнизона была нами утеряна. Разумеется, это было непростительной ошибкой.
   Вскоре после получения известий из Москвы в штаб пришел Иван Витенко, начальник разведки нашего района, высокого роста, молодой, блондин. В чистом кожаном пальто, он казался среди нас нарядным и совсем не "лесным". На самом же деле Витенко уже не раз участвовал в боях и только врожденная аккуратность помогала ему быть всегда в "форме".
   Посоветовавшись с Бортниковым, мы с Витенко договорились вдвоем немедленно обойти все отряды и начать подготовку боевых операций непосредственно в помощь Севастополю.
   На следующее же утро отправились в путь. Чем ниже, тем снегу становилось меньше и меньше, местами на полянах проглядывала травка, темнели оленьи следы. Видели мы и самих оленей. Целое стадо выскочило прямо на нас и остановилось в недоумении. Впереди - самец с красивыми рогами.
   Олени - гордость Госзаповедника. После гражданской войны их осталось мало. Правительством был принят ряд мер в целях сохранения заповедника. К началу 1941 года в нем уже было до двух тысяч оленей, коз и муфлонов, даже несколько зубробизонов.
   Сотни людей трудились над расширением этого хозяйства, были устроены специальные кормушки, запрещена охота, в лесу никогда не раздавалось выстрела, и животные перестали бояться людей.
   Война изменила все, даже поведение коренных обитателей леса: оленьи стада бродили по лесу в поисках тихого уголка. Вот и нам встретилось такое бесприютное стадо. Постояв мгновение, олени метнулись в сторону и скрылись в чаще.
   Тропа быстро привела нас к лесничеству Камышлы. Нас окликнул часовой, и через несколько минут мы были в кругу партизан Красноармейского отряда.
   Во время декабрьского наступления немцев отряд не подвергался серьезным нападениям, если не считать одного небольшого, почти случайного боя.
   В лесном домике Славич днем бывало пусто: командир приводил сюда отряд только на ночевку. С рассветом партизаны располагались лагерем в километре от домика, обставляясь со всех сторон всевозможными заставами, патрулями и часовыми, причем несением охраны занималось более половины отряда.
   Партизаны мучились постоянным недосыпанием из-за самоохраны. Состав, не занятый в охране, грелся у костров, ничего не делая и ожидая своей очереди идти в охрану.
   При таком положении любой затоскует.
   Мы подошли к одному из костров. Молодой, гладко выбритый и подтянутый командир доложил четко, по-военному. Это был начальник штаба отряда лейтенант Столяревский.
   Беседа, сперва натянутая, потом все-таки перешла в откровенный разговор. Партизаны подняли много наболевших вопросов, главный из них: "Для чего мы здесь находимся?" Многие высказывались за то, чтобы оставить лес и через линию фронта уйти на Севастополь.
   Мы внимательно выслушали каждого. Когда все высказались, мы рассказали людям о провале последнего вражеского наступления на лес, о том, как партизаны третьего района разгромили румынскую бригаду; как Мокроусов вышел из окружения, имея охрану гораздо меньшую, чем сейчас держат вокруг себя партизаны Красноармейского отряда; как дерзко дрались ялтинцы; наконец, о том, как мы напали на целый батальон гитлеровцев и разгромили его, сами не потеряв ни одного человека.
   - Теперь наши войска громят врага под Москвой, заставляют драпать хваленые фашистские дивизии. Вы говорите - идти на Севастополь? Я понимаю, это сказал не враг и не трус, это сказал хороший партизан, он томится от бесцельного ожидания в лесу, он хочет пройти через линию фронта и там вместе со всеми бить рвущихся к городу врагов.
   - Но нужно ли идти туда? - поднялся Витенко. - До Севастополя ведь можно и не добраться. А здесь разве мало врагов? Разве не враги разъезжают по нашим дорогам? Находясь здесь, мы должны быть севастопольцами, другой цели у нас нет. Все - на дороги! Докажите своим боевым товарищам, что и вы существуете в лесу. Сегодня же, сейчас же пойдите, найдите и уничтожьте врага!
   Люди молчали, но по лицам, по глазам как будто живой водой брызнуло.
   - Отберите, товарищ Столяревский, десять добровольцев на первую операцию отряда для помощи Севастополю, - приказал я.
   - Есть!
   - Товарищ Сухиненко, надо собрать коммунистов. Всех. Даже с постов, предложил Витенко, действуя за комиссара.
   Через полчаса двадцать восемь членов и кандидатов партии сидели у большого костра. На собрании коммунисты, как говорится, все выложили начистоту.
   Первым выступил высокий, с большими черными глазами, партизан в форме политрука погранвойск. Говорил он очень горячо:
   - Товарищи, мы, армейцы, народ дисциплинированный. А что получается? Окружили себя десятками постов, объявляем по каждому выстрелу общую тревогу. Куда уж на операцию ходить, когда на самоохрану людей не хватает.
   - Не знаю вашего имени. Вы, кажется, командуете взводом и пытались пойти на дорогу бить врага? - спросил Витенко.
   - Фамилия моя Кривошта, зовут Николаем. Попытки пойти на операцию я действительно делал, но командование отряда отказывало. Говорили, что сейчас не время. Тысячи, мол, гитлеровцев наступают. Мое предложение такое: всем разойтись на дело. В лагере изменить обстановку. Надо сделать так, чтобы здесь можно было отдыхать. Хотя бы как у наших соседей-бахчисарайцев. Я прошу меня со взводом немедленно послать в бой! закончил Кривошта.
   Коммунисты разошлись по взводам и группам, неся партизанам правду о провале вражеского наступления на лес, о разгроме фашистов под Москвой, о нашей помощи Севастополю.
   К утру следующего дня в штаб подали списки добровольцев, желающих немедленно идти в бой. Весь отряд, даже больные, просился на операцию.
   Мы сейчас же снарядили три боевые группы по десять человек. Первую группу повел на Бахчисарайское шоссе Столяревский. Вторая группа под руководством политрука Кривошты пошла к селу Коуш и третья группа - к Ангарскому Перевалу.
   Мы поговорили с командиром и комиссаром отряда. Они обещали резко изменить положение. По существу командира надо было отстранить, так как, разумеется, именно он в первую очередь был виновен в создавшемся положении.
   Мы наметили по карте ближайшие боевые задачи отряда. Приняли необходимые меры к пресечению попыток самовольного ухода в Севастополь, предупредили всех, что такие действия со стороны партизан будут расцениваться как дезертирство. Послали людей к командиру Евпаторийского отряда с просьбой одолжить соли, и через два часа отряд получил три пуда соли. После обеда для партизан, оставшихся в лагере, была устроена баня.
   Вечерело. Сегодня мы никого не ждали с операции и поэтому были весьма удивлены, когда охрана доложила о приближении группы. Люди как будто похожи на партизан, но все верхами на огромных лошадях.
   Действительно, это возвращалась окрыленная первым успехом группа Столяревского, полностью выполнившая приказ и доставившая в лагерь убедительные трофеи.
   - Товарищ начальник штаба района, задание выполнено, - громко доложил Столяревский. - Уничтожили артиллерийский обоз с пушкой в деревне Мангуш*. Имеем трофеи. Потерь нет. Убито 11 фашистов.
   _______________
   * Теперь с. Партизанское.
   - Поздравляю с первым боевым успехом!
   - Служим Советскому Союзу! - дружно ответили партизаны.
   Партизаны от души радовались первому успеху товарищей. Каждый, побывавший в деревне Мангуш, рассказывал все подробности операции.
   К рассвету прибыла и группа Николая Кривошты, тоже с трофеями, в числе которых нашлось шесть штук обезглавленных и уже ощипанных кур и полуизжаренный поросенок.
   Оказывается, группа гитлеровцев из 18-й пехотной дивизии, следуя на Севастополь, забрела в деревню Стиля*. Там "отважные" фашисты начали "бой" с курами. Подкрепившись отобранной у жителей бараниной и катыком и захватив с собой кур, немецкие обозники в прекрасном настроении спешили догнать ушедшую вперед пехоту. Но на их пути, севернее Коуша, сидели в засаде партизаны Кривошты.
   _______________
   * Ныне с. Лесниково.
   Едут солдаты, позевывая после хорошей закуски. Кое-кто самодовольно мурлычет песню. Разглядев из-за кустов, что представляет из себя это войско, Кривошта поднялся во весь рост и крикнул:
   - Хальт!
   Услышав привычную команду, солдаты машинально остановили лошадей. Не успели они оглянуться, как их со всех сторон окружили партизаны.
   Одни только сутки принесли отряду значительный успех. Теперь уж трудно было остановить партизан: каждая группа просила немедленно послать ее на дорогу. Люди клялись заслужить имя партизан-севастопольцев.
   Из Красноармейского отряда мы с Витенко направились к бахчисарайцам.
   По всему было видно, что бахчисарайцы - хозяева леса, - они обжились здесь домовито, по-хозяйски. У бахчисарайцев не принято становиться по команде "смирно" или называть "товарищ командир отряда, товарищ комиссар". Здесь все величают друг друга: Василий Васильевич, Василий Ильич, Михаил Андреевич.
   В лагере опрятно, на каждом шагу чувствуется забота о человеке. Каждая партизанская группа старается покультурней устроить свой быт.
   У бахчисарайцев, впервые за полтора месяца жизни в лесу, я почувствовал нечто вроде домашнего уюта, когда, по-настоящему раздевшись и разувшись, растянулся на пахучем сене в землянке командира отряда.
   Разбудили нас громкие голоса. Партизаны радостно встречали своего разведчика, боевого командира Василия Васильевича, вернувшегося с очередной операции, о результатах которой свидетельствовали трофеи: автоматы, пара немецких артиллерийских лошадей и всякая мелочь. Разведчики удачно напали под Бахчисараем на вражеский обоз.
   Василий Васильевич - веселый, жизнерадостный человек. Где бы он ни появлялся, там - смех, шутки, прибаутки. Правда, он любит иногда перехватить через край. Каждый знает: если Василий Васильевич разговорился, глаза блестят, лицо раскраснелось, значит, сейчас соберет в кучу все: и были и небылицы. Бывало, во время доклада вдруг сорвется и начнет сочинять. Македонский, хорошо зная его, тотчас перебьет:
   - А когда же это было?
   - Ну... Не было, так могло быть, Михаил Андреевич! - покраснеет разведчик и первый расхохочется.
   Язык у него острый. Если он дал кому-нибудь прозвище, можете быть спокойны, оно прочно пристанет к человеку. Василия Васильевича все любят искренно, с ним легко везде, и особенно в бою. Он и на операциях шутник, но дело знает, смел, дерзок и ненавидит трусов.
   Хороший народ у бахчисарайцев!
   Провожая нас, Михаил Андреевич сказал:
   - Севастополю поможем. Завтра сам пойду, да и своих парней разгоню по всем дорогам. Комиссар тоже собирается.
   Попрощавшись, мы ушли в штаб района. Здесь нас ждали неплохие сведения: Ак-Мечетский отряд Калашникова в нескольких операциях, непосредственно под линией Севастопольского фронта, уничтожил шесть автомашин и более шестидесяти фашистских солдат и офицеров.
   В общем получилось неплохо: гитлеровцы объявили, что партизаны уничтожены, а наш район за одну только декаду с 20 декабря по 1 января 1942 года совершил 15 операций под Севастополем, помогая советским войскам отбивать декабрьский штурм врага. Еще больше сделали наши соседи партизаны третьего района. Между прочим, по всем дорогам фашисты вывесили объявления: "Ахтунг! Партизаны! Езда с шести часов вечера до 6 часов утра запрещена", "На поворотах обстреливай кусты!" и т. д.
   Значит, сводка главной квартиры фюрера оказалась несколько преждевременной и опасность удара из тыла для врага отнюдь не миновала.
   Ч А С Т Ь В Т О Р А Я
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
   Если в ясный день смотреть с горы Демир-Капу на северо-запад, на горизонте видны очертания евпаторийского берега. Всюду снег. Горы, леса, долины, степи покрыты пушистым ковром. Только на Южном берегу протянулась узкая полоса вечнозеленых растений, на которую тщетно пытается набросить свое покрывало наступающая с севера зима.
   Штаб четвертого района удобно разместился под Демир-Капу у истоков реки Донга на высоте 1200 метров над уровнем моря. Место глухое. Лес сохранился здесь в своей девственной неприкосновенности. В основном твердая порода: дуб, граб, бук... Ближе к южным склонам - сосна, но здесь она некрасивая - коренастая, низкорослая. Кроны ее почти стелются по земле, от постоянных сильных ветров ветви причудливо переплелись и все устремлены в одну сторону - на юг, а могучие корни, как змеи, оплетают камни, пробивая себе дорогу в расщелинах скал.
   Стонет земля под Севастополем. С утра до поздней ночи мы слышим разноголосый хор немецкой артиллерии противника. Сегодня то же, что и вчера. Вот закончилась артподготовка, и тотчас западный ветер доносит до нас заглушенную расстоянием дробь пулеметов. Это севастопольцы отбивают гитлеровские атаки.
   По сводкам из Центрального штаба мы знали, что развернувшиеся семнадцатого декабря наступательные операции одиннадцатой армии Манштейна терпели поражение. Сначала центр канонады был в районе Мекензиевых гор, потом он стал перемещаться по линии фронта то на север, то на юг. Видимо, фашисты метались в поисках слабых участков нашей обороны. Потоки немецких раненых шли в тылы.
   Не имея непосредственной связи с Севастополем, по канонаде, по направлению немецких ракет, а также из опроса жителей мы сами довольно точно определяли положение на Севастопольском фронте и даже на его отдельных участках.
   Вечером двадцать восьмого декабря к нам пришел Айропетян с группой незнакомых нам людей.
   - Принимайте героев, начальники! Третий день как из Севастополя. Вот, самый большой, с усами - Кобрин. Он все и расскажет.
   К Ивану Максимовичу подошел высокий, худой человек в кожаной тужурке, с перекинутым через шею автоматом: