Вики Дрейлинг. Ее женская власть

   – К клоуну?
   В замешательстве Джулиана оглядела заполненную людьми столовую. Пока никто из гостей не обращал внимания на двух мужчин, чьи взгляды метали молнии. Ей нужно прекратить ссору, пока дело не зашло слишком далеко.
   – Джентльмены, хочу напомнить вам, что мы являемся гостями леди Морли, – сказала Джулиана. – Я настаиваю, чтобы вы прекратили пикировку и соблюдали приличия.
   – Прошу прощения, леди Джулиана. – Рамзи отвесил поклон. – Я не хотел расстроить вас.
   Но он хотел спровоцировать Хоука. Враждебность достигла такой степени, что даже воздух вокруг, казалось, накалился. Конечно, ничего бы не случилось, если бы Хоук позволил ей самой решать свои дела.
   – Забудь о ней, Рамзи, – сказал Хоук. – Пока я жив, у тебя шансов, как у ледышки на горячей сковородке.
 
   В экипаже по дороге домой Джулиана не произнесла ни слова, но Хоук слышал ее шумное дыхание. Она явно была взбешена. Впрочем, его не волновало, что она чувствовала. Никакие обстоятельства не заставили бы его разрешить Джулиане общаться с Рамзи.
   Его тетка вопреки обыкновению тоже молчала. Но когда они уходили, она удивленно подняла брови, увидев, что лицо Джулианы покрылось красными пятнами.
   Качнувшись, экипаж остановился. Хоук открыл дверцу и помог спутницам сойти, после чего обратился к Джулиане:
   – Я навещу тебя завтра.
   – Мы должны кое-что обсудить, – сказала она. – Хестер, вы позволите побыть нам наедине в гостиной?
   – Конечно, дорогая, – ответила Хестер.
   Черт побери! Джулиана на взводе, но ему на это наплевать.
   Он последовал за женщинами в дом. Когда они оказались на месте, Хестер, взглянув на племянника сквозь монокль, предупредила:
   – Помягче, Марк.
   – Я не собираюсь топать ногами.
   Джулиана со злостью посмотрела на него.
   – Тетушка, приличия ради, не побудешь ли с нами?
   – Я устала и не думаю, что ты хочешь, чтобы свидетельницей разговора была моя служанка.
   После этих слов Хестер поднялась наверх.
   Джулиана быстрым шагом направилась в египетскую гостиную. Хоук опередил ее. Когда он открывал дверь, она нетерпеливо топталась рядом.
   Едва он закрыл дверь, как она взорвалась.
   – Вы заходите слишком далеко!
   – Не присядешь ли? – Он указал на диван.
   – Нет!
   Она мерила шагами комнату, напоминая Хоуку его брата, который тоже имел привычку в возбуждении вышагивать по комнате.
   – Мне трудно что-либо обсуждать, когда приходится все время крутить головой, чтобы уследить за собеседником, – растягивая слова, произнес он.
   Джулиана остановилась так резко, что ее юбки по инерции обвились вокруг щиколоток.
   – Я устала от вас.
   – Неужели? Что же я сделал, чтобы вызвать столь бурный гнев?
   – Вы прекрасно знаете. Я подумала, что вы с Рамзи прямо в столовой леди Морли устроите боксерский поединок.
   Когда он увидел, что Рамзи разговаривает с Джулианой, его терпению едва не пришел конец. На него нахлынули воспоминания о безобразиях, которые учинил Рамзи на вечеринке несколько лет назад. Ему так и хотелось залепить кулаком в лицо этого невежи только за то, что он осмелился встать рядом с Джулианой.
   – Я не позволю Рамзи ухлестывать за тобой.
   – Это решать мне, а не вам. – Она ткнула себя пальцем в грудь.
   – Правило номер шесть: ты будешь держаться подальше от Рамзи. И я буду следить за его выполнением, нравится это тебе или нет. – Недавний отвратительный случай в клубе только утвердил Хоука во мнении, что Рамзи ни на йоту не изменил своим гнусным привычкам.
   – Идите вы куда подальше со своими правилами.
   – Ты приветствуешь его ухаживания? – повысил голос Хоук.
   – Так это или нет, не имеет значения.
   – Нет, это имеет значение. – Он встал вплотную к ней.
   – Вы полагаете, что роль опекуна дает вам право все решать за меня?
   – У меня есть право защитить тебя, – сказал он. – Особенно от Рамзи.
   – Я не нуждаюсь в вашей защите и не желаю, чтобы вы таскались за мной хвостом, как… как ревнивый муж.
   – Я не таскаюсь за тобой. – Он ее вовсе не ревновал.
   – Нет, вы поступаете именно так. Я в свете уже четвертый сезон. Как, вы полагаете, мне удавалось избавляться от ненужных ухаживаний, пока вас не было рядом?
   – Рядом был твой брат.
   – Он не контролировал каждый мой шаг. Никогда.
   – На балу ты обвела меня вокруг пальца. Чего же ты ожидала?
   – Вы обращаетесь со мной как с ребенком, – грустно усмехнулась Джулиана. – Откройте глаза, милорд, – сказала она, раскинув руки. – Я взрослая женщина.
   Ее жест был слишком соблазнителен, чтобы не заметить его. Хоук медленно оглядел ее фигуру. В конце он задержал взгляд на ее полных грудях и лишь затем посмотрел в глаза.
   – Я это заметил.
   – Нахал! – вспыхнула она.
   – Ты же сама предложила посмотреть. – Разумеется, она не предполагала, как отзывчивы мужчины на подобные предложения, особенно когда дело касается хорошеньких женщин. Но он никогда в этом не признается ей. – И будь осторожна, когда зажигаешь огонь, – пробормотал Хоук. – У тебя может не хватить сил погасить его.
   Джулиана прищурилась. Потом схватила его за лацканы сюртука.
   – О, сэр! Мне страшно. Я целомудренная девушка. Умоляю вас, не надо меня насиловать…
   – Тише, слуги услышат.
   – Следите лучше за собой.
   – Теперь ты жалуешься, – усмехнулся он.
   – Признайтесь, вы бы хотели, чтобы вам не поручали быть моим опекуном? – спросила она.
   Они зашли в тупик. Но он должен убедить ее.
   – Давай сядем, чтобы мы могли поговорить спокойно.
   Она присела на диван, стараясь быть как можно дальше от него.
   – На балу я дала вам повод не доверять мне. Но не может же это продолжаться вечно.
   – Доверие нужно заслужить, – возразил он. – Я предупреждал тебя, чтобы ты не имела дел с Рамзи, и сегодня вечером ты сама опять все испортила.
   – Он перекрывал мне дорогу, а я не хотела устраивать сцену.
   – Откуда мне знать, так ли все было на самом деле? – Хоук строго посмотрел на нее.
   – Я говорю вам правду. – Джулиана прижала к груди кулаки. – Думайте что хотите, но у меня достаточно опыта, чтобы избавиться от нежелательных ухажеров. Не появись вы, я бы сама легко справилась с Рамзи.
   – Я твой опекун. И моя обязанность следить за твоим благополучием.
   – Заспорив с ним, вы заставите его быть еще более настойчивым.
   – Ты не понимаешь. Он мастер уговаривать.
   И мастер делать кое-что похуже.
   – Почему вы так ненавидите Рамзи? – Она внимательно смотрела на него.
   – У меня есть на то причины, а подробности тебе незачем знать.
   – Что же такого ужасного он совершил?
   – Тебе придется поверить мне на слово. – Он, разумеется, не мог рассказать ей полную мерзости историю Рамзи.
   – Вы думаете, у меня слишком ранимая душа, чтобы узнать факты?
   – Я все же поберегу твои уши. – Хоук был шокирован тем, что увидел несколько лет назад в одном деревенском доме. Как-то вечером он зашел в бильярдную и увидел, как Рамзи имел женщину прямо на столе, а столпившиеся вокруг его приятели издавали одобрительные возгласы. Хоук повернулся и пулей вылетел из комнаты.
   Джулиана продолжала смотреть на него.
   – Он брат моей подруги. Оскорби я его, это была бы пощечина Джорджетте.
   – Держись от него подальше, – процедил Хоук сквозь зубы.
   – Вы думаете, он смог бы сцапать меня? – В ее голосе сквозило недоверие.
   – Нет, он попытается тебя уговорить. – У Хоука на щеках заиграли желваки. – Он постепенно завлечет тебя в свою паутину, если ты не будешь осторожна.
   – Вы все еще считаете меня наивной школьницей?
   – Ты молода и неопытна, – сказал Хоук, глядя в ее прекрасные голубые глаза.
   – Думаете, я ничему не научилась в свете?
   – Ты жила в тепличных условиях. – Он аккуратно подбирал слова. – Брат всегда готов был тебя защитить. Многие женщины и мужчины гораздо искушеннее тебя и постараются использовать твою невинность в своих корыстных целях. – Чтобы понять это, ему пришлось получить жестокий урок.
   – Поверьте, у меня достаточно здравого смысла, чтобы разгадать даже хитрую интригу.
   Она не понимает, насколько уязвимой делает ее отсутствие жизненного опыта. В далеком прошлом его наивность обошлась ему очень дорого. Всю оставшуюся жизнь ему придется жить, храня в тайне последствия тех дней.
   – Хоук, у вас проблема?
   – Я сам и есть проблема, – грустно улыбнулся он.
   – Расскажите.
   Он не мог рассказать о тех событиях не только ей, но вообще никому.
   – Мое признание заняло бы недели, месяцы, а может быть, и годы.
   – Не сомневаюсь, – с улыбкой ответила Джулиана.
   Даже если бы он и хотел раскрыть душу, то не смог бы этого сделать. Потому что там был замешан еще кое-кто, кого он никогда не сможет назвать.
   Она пыталась заглянуть ему в глаза, но он отводил взгляд.
   – Вы боитесь, что со мной может случиться что-то плохое? – сказала Джулиана.
   – Я обещал твоему брату уберечь тебя от распутников.
   – И от себя тоже? – спросила она, подняв брови.
   Ее слова стали ударом в самое незащищенное место в его душе. Он смотрел в сторону, но сердце, казалось, готово было остановиться, когда он вспомнил тот ужасный день ссоры с отцом. Время повернуло вспять, и снова весь его мир оказался разрушен. Снова у него жгло в груди от страха и стыда после полных презрения слов отца. Он мог бы выдержать угрызения совести, если бы из страха не обрек невиновного на жизнь, полную страданий.
   – Хоук? – осторожно позвала Джулиана.
   Он перевел дыхание, понимая, что снова должен носить маску. По привычке он изобразил на лице улыбку.
   – Остерегайся большого злого волка, таящегося в гостиной.
   – Ой, я боюсь! – Она вытянула вперед руки, как бы защищаясь от нападения.