Владимир Васильев. Ведьмак из Большого Киева (сборник)

   Синтия послушно метнулась в полутьму, царящую в доме.
   Когда она выскочила на крылечко с деревянной скамеечкой в руках, дедуля с Геральтом уже сидели на ступенях. Дедуля как раз набивал трубку. Подняв на Синтию слезящиеся глаза, он добродушно махнул рукой:
   – А ну его, дочка, ослинчик тот! На приступочке оно привычнее. Сели, сейчас люльку курнем по кругу… Куришь, ведьмак?
   – Нет, – коротко ответил Геральт, по обыкновению не вдаваясь в разговорах с чужими в подробности и ничего не объясняя.
   – Я тоже не курю, – встряла Синтия.
   – О как. – Дедуля раскатисто крякнул и спрятал расшитый на орочий манер бисером кисет куда-то в недра шаровар. – Ну ладно, тогда я сам…
   Табак у гостя благоухал так, будто дедуля туда добавлял толченых скорпионов. Предварительно, разумеется, засушенных.
   – А дело у меня простое, – сказал дедуля. – Мы с сыновьями да внуками крестьяним тут помалу. Есть несколько участков, урожай растим, продаем потом. Научились: свежатина – оно не то что со складов пыльных. Да вот… мешают нам.
   – Кто? – спросил Геральт, пристально глядя куда-то вдаль.
   – А сам глянь, – пыхнул трубкой дедуля и добыл из шаровар несколько цветных снимков завидного качества. Синтия осторожно заглянула Геральту через плечо.
   На фотографиях был запечатлен внутренний двор ухоженной усадьбы. Вернее, не двор – дворище. Размером с футбольное поле, только поросшее не мелкой травкой, а большею частью засаженное чем-то повыше, по пояс человеку или орку примерно. Синтия, с детства знавшаяся с эльфами-егерями, прекрасно знала, что растения можно самостоятельно сажать и потом ухаживать за ними – от этого растениям делается хорошо и вымахивают они будь здоров! Лишь рядом с домом виднелись аккуратная дорожка, беседка и фрагмент деревянного, досочка к досочке, забора – все остальное пространство занимали посадки.
   На второй фотографии был изображен все тот же дворище, но уже полностью разгромленный. В кадре виднелись рухнувший угол дома, поваленный забор, искрошенная плитка вместо дорожки, повсюду следы гусениц… А поле выутюженное – ни стебелька. Остальные кадры показывали разгром с несколько иных ракурсов.
   – Судя по следам – бульдозер, – буркнул Геральт. – Причем карьерный, не меньше. Давно это?
   – Позавчера. И не впервой, заметь. Четвертый уже участок нам испоганил, гад…
   – А остальные давно?
   – За последнюю неделю.
   – Следы такие же? – уточнил Геральт.
   – Ага. У его гусеницы разные, левая с насечкой, правая без. Я специально глядел – везде так.
   Ведьмак поглядел на орка с уважением – знание профессиональных тайн и формул сторонними проявлялось чрезвычайно редко.
   – Что ж, – сказал Геральт, поразмыслив самое большее пять секунд. – Я берусь. Стоить это будет… Ну, скажем, сорок тысяч, если российскими.
   – Тридцать, – с хладнокровием тертого бессарабского торговца принялся торговаться дед.
   Геральт снова поглядел на него с уважением – говоря начистоту, укротить дикий бульдозер и впрямь стоило около тридцати тысяч, если российскими. Ну, максимум – тридцать пять, если учитывать колебания курса. Чтобы вышло ровнехонько пять тысяч гривен.
   – Тридцать пять, – предложил Геральт. – И это мое последнее слово.
   – Пойдет, – вздохнул дедуля, протягивая коричневую, в густой сетке морщин ладонь. Почему-то ладонь его была очень похожа на куриную лапу.
   Ведьмак пожал ее, но с места не сдвинулся, чего-то ожидая.
   Дедуля опять вздохнул и в который раз полез в недра своих несуразных штанов. Вынул три пачки российских соток и пачку полтинников.
   – Вот, держи. Я знаю, вы всегда вперед берете.
   Геральт хладнокровно стянул резинку с одной из пачек, бегло пересчитал. Видимо, сошлось. Остальные пачки он пересчитывать не стал.
   – Поехали. Собирайся, Синтия.
   На сборы ушло минут пять – рассовать ноутбуки по рюкзачкам, проверить оружие да собрать со стола снедь в отдельный пакет.
   Геральт сел к дедуле в кабину, Синтии пришлось лезть в кузов пикапа. Трясло в дороге немилосердно, пикап был таким древним, что подвеска износилась в хлам, но умереть все никак не решалась. Полуорку основательно растрясло. Геральту ехалось комфортнее, но ненамного. Худое продавленное сиденье впивалось в задницу допотопными пружинами; трясло точно так же, как и в кузове, да вдобавок в кабине нестерпимо воняло бензином и табаком.
   – А что за орчонка с тобой, ведьмак? – поинтересовался дедуля, довольно лихо руля по разбитой дороге. – Полукровка вроде?
   – Ученица, – неохотно ответил Геральт.
   – Ишь ты! А теперь и девок в ведьмаки берут? Надо же!
   – Она вряд ли станет ведьмачкой, – так же неохотно пояснил Геральт.
   – Зачем же учишь?
   Геральт пожал плечами:
   – Мне платят – я учу. Это проще, чем проходчики по старым штрекам гонять.
   – Тоже правильно, – согласился дедуля.
   Геральт невольно отметил, что из речи старого орка как-то незаметно, исподволь пропали слова и обороты жителя захолустий – ослинчик, люлька, гутарит… Теперь орк изъяснялся как любой житель самого Центра Большого Киева, причем житель, не чуждый некоторым тайнам техники.
   «Что-то тут нечисто, – подумал Геральт. – Темнит дед. Простаком кидается – а с чего ему кидаться простаком?»
   Некоторое время Геральт раздумывал, не подрулить ли к ближайшей гномьей казначейской конторе и не перевести ли деньги на счет Арзамаса-16. Но чутье подсказало: не спеши.
   Чутью, особенно чутью, неоднократно проверенному, следует доверять. И Геральт доверился чутью.
   «Хорол» долго кружил по каким-то подозрительным квартальчикам, где если и обитали – то лишь лихие живые, разбойники всяких рас и мастей. Но, к счастью, цель их располагалась не здесь – вскоре пошли кварталы солидных усадеб, которые вернее было бы именовать крепостями. Высоченные заборы, двух-, а то и трехэтажные домины во дворах, участки соток по полтыщи…
   – Приехали, – сказал абориген наконец, и пикап остановился перед воротами очередной усадьбы-крепости. Вернее, перед тем, что от ворот осталось.
   А осталось, надо сказать, немного: сами ворота, помятые, будто фольга от шоколадки, лежали на асфальте. Проем с правой стороны был существенно расширен – бульдозер просто долбанул ковшом, вывернув колонну с петлями и часть забора. Теперь все это в виде битого кирпича валялось поверх створок. Двойной след гусениц уводил внутрь усадьбы, к очередным разрушениям и непотребствам.
   – Ого! – сказала Синтия из кузова. – Это не локомотивчиком деревяшку тара…
   Геральт резко обернулся. Взгляд у него стал бешеным и полуорка тотчас прикусила язык.
   «Тьфу ты! – разозлилась она на себя. – Опять болтаю! А надо молчать…»
   Геральт так и не проронил ни слова. Походил по двору, посмотрел на разгром, зачем-то подошел к проутюженному полю. Потрогал изувеченный стебель, понюхал его зачем-то. Угрюмо поглядел на старика.
   Все-таки Синтия успела привыкнуть к ведьмаку. Во всяком случае, она поняла: Геральт напрягся. Что-то в происходящем ему крайне не нравится. Но пока он молчит, да и вряд ли станет объяснять причины своего недовольства при клиенте.
   – Чего вы от меня ждете? – сухо осведомился Геральт у дедули.
   – Прикончи бульдозер. Так его отделай, чтоб больше с места двинуться не смог, преврати его в мертвую груду железа. И все. Считай дело сделанным.
   – Подозреваю, вы даже можете указать мне местонахождение бульдозера. Теперешнее.
   – Правильно подозреваешь, – ничуть не смутился дедуля. – Укажем пять кварталов, он точно где-то там.
   – Ладно, – сказал Геральт. – Показывайте.
   – Доставай свой компутер, – дедуля хитро прищурился, – и вызывай карту.
   Ведьмак так и сделал. Подозрения его крепли с каждой секундой. Если старый орк настолько осведомлен в тонкостях ведьмачьего ремесла – чего ж он сам бульдозер не прихлопнет? На пару с сыновьями и внуками? Сэкономив при этом пять тысяч гривен – или тридцать пять российскими?
   Объяснение могло быть только одно. Им нужно, чтобы жар загребли чужие руки. Например, руки очень кстати подвернувшегося неподалеку ведьмака.
   А чем занимаются в этой и подобных ей усадьбах-крепостях, Геральт уже сообразил. Впрочем… если бульдозер дикий – Геральт умертвит его и покорно уберется восвояси. Темные делишки местных живых – не его забота. Вообще делишки живых – не его забота. Его забота – убивать чудовищ и хранить город. По-доброму ли поступая при этом, по-злому – безразлично. Городу все равно, что его оградит от очередной напасти – добро или зло. У жизни нет любимых красок. Есть только их постоянная смена. И пока добро чередуется со злом – город будет жить.
   – Вот здесь. – Орк обвел корявым ногтем участок, где мог прятаться дикий бульдозер. От Синтии не укрылось, как Геральт потом украдкой протер обшлагом рукава то место на матрице, которого касался ноготь дедули.
   – Понятно. – Геральт закрыл ноутбук и сунул его в рюкзачок. – А если бульдозера там нет?
   – Он там есть, – хитро прищурился орк. – Ручаюсь. Да и что его выслеживать – гляди, какая трасса!
   Асфальт до сих пор еще не затянул двойную цепочку гусеничных следов. Впрочем, такие следы и за две недели не затянутся, не то что за пару дней.
   «Вот уж действительно – трасса, – подумала Синтия, разглядывая следы. – Найдем! Даже я найду, а что уж о Геральте говорить?»
   – Думаю, к полудню мы его выследим, а к вечеру прикончим, – ровным голосом пообещал Геральт. – Если, конечно, бульдозер нужно будет убивать. Позволите воспользоваться пикапом?
   – Не позволю, – по-ведьмачьи невозмутимо отказал дедуля. – На нем езжу только я. Пешком топайте, тут недалеко. Или по дороге добудьте себе транспорт.
   – Ладно, – неожиданно легко согласился ведьмак и кивнул Синтии: пошли, мол.
   И они отправились по следу бульдозера. Вышли со двора, свернули по дороге налево и двинулись как раз в сторону тех самых подозрительных трущоб, где самое раздолье для разбойников и прочих лихих живых.
   – Ну-ка, – буркнул Геральт, когда они отошли достаточно далеко, – расскажи мне, на кого мы охотимся?
   Синтия еще раз зыркнула на парные отпечатки гусениц.
   – Ну… это бульдозер.
   – А почему не экскаватор, к примеру? – перебил ведьмак.
   – Экскаватор бы в арку не прошел, которая во дворе, – уверенно предположила Синтия. – Лапа бы мешала. Да и деревья напротив дома целые. Точнее, ветви над дорожкой. Тем местом, где была дорожка.
   – Жиденько, – вздохнул Геральт. – Но в целом верно. Проще было от противного идти: во дворе полно следов от ковша. Ладно, дальше.
   – Колея широкая, больше двух метров. Гусеницы – тоже шире, чем у обычного «бэ-дэ-гэ». Ты сказал, что бульдозер карьерный, но карьерные машины мы еще не изучали. Думаю, это такая желтая громадина, какие я видела под Кривым Рогом. Больше похожа на вездеход с ковшом.
   – Как с ним справиться?
   Синтия пару секунд поразмыслила.
   – Думаю, так же, как и с обычным бульдозером. Можно вывести из строя ходовую – например, сбить гусеницы. Хотя у этого монстра они, сама вижу, массивные, может и граната не взять.
   – Возьмет, – заверил Геральт. – Граната много чего возьмет. Еще?
   – Двигатель. Можно испортить двигатель.
   – Как именно?
   – Ну… – Синтия припоминала все, что знает о двигателях. – Он скорее всего дизельный, так что по-простому пальнуть по карбюратору не получится. Может, просто гранату под кожух?
   – Хороший метод, – отметил Геральт. – Но кожух, во-первых, наглухо заперт, если вообще не заварен, а во-вторых, до него еще добраться нужно, до кожуха. Ну и самое главное: у нас нет ни единой гранаты. Еще мысли?
   – Топливный бак. У строительных машин он обычно на виду. У карьерных, наверное, тоже?
   – Когда как. А что делать с топливным баком?
   – Продырявить… как можно ближе к земле.
   – Не пойдет. Даже если снизу продырявишь – сменить бак очень легко. Бульдозер примется безобразничать уже через неделю.
   – Тогда выстрелить. Взорвется – мало не пока…
   – Соляра не взрывается от выстрела. Только от сжатия.
   – Тогда не знаю, – честно призналась Синтия. – Научи – буду знать.
   Ведьмак то ли задумался, то ли просто замолчал. Синтия ждала, что он хмыкнет или еще как-нибудь проявит недовольство прорехами в ее знаниях, но ведьмак не хмыкнул. Сказал:
   – Там посмотрим. И, кстати, знай: редко с какой машиной получается справиться одним ударом.
   – То есть? – не поняла Синтия.
   – Ну, для начала можно втихую подсыпать сахар в топливо. В бак. А там уж по обстоятельствам.
   – А что сделается машине от сахара? – несказанно удивилась Синтия.
   – Заглохнет. Если вообще заведется, – буркнул Геральт. – Ты слушать-то слушай, но и по сторонам поглядывать не забывай. Мы не в Центре…
   Синтия моментально втянула голову в плечи и заозиралась. И впрямь ведь не Центр. И не родовая усадьба. Все-таки рано она вообразила себя ведьмачкой – то язык при посторонних распустит, то по откровенно бандитскому району топает беспечно, будто по набережной Одессы…
   Остро как никогда полуорка вдруг осознала свою слабость и почти полное бессилие на стезе ведьмаков. Легко лишь тем, кто знает все или не знает совсем ничего. Правда, вторые быстро находят смерть. А едва впитаешь крупицу истины, крупицу ведьмачьих знаний – и тут же начинаешь понимать, какая пропасть тебя от настоящего ведьмака отделяет. И чем больше впитываешь, тем яснее осознаешь, сколь глубока и широка эта пропасть. Почти безгранична. Настоящая бездна.
   Но даже эти возвышенные размышления не повод, чтобы отвлекаться, напомнила себе Синтия. Глядеть в оба! Быть готовой ко всему – к перестрелке, поножовщине, бегству, пряткам! Прочь мысли, прочь, остаться только рефлексам и скудно накопленным ведьмачьим навыкам!
   И сразу стало легче, благо Геральт с экзаменаторскими расспросами больше не приставал.
   Бульдозер они выследили действительно в полдень. Горбатое чудовище грязно-желтого цвета приткнулось в скудном теньке у ворот какого-то невзрачного склада. Ковш этого бульдозера свободно задирался на крышу и, похоже, мог перебрасываться назад, что делало машину истинным тянитолкаем – такому и разворачиваться не нужно: врубился на реверс и пополз туда, откуда явился.
   Едва завидев цель, Геральт сделался целеустремленным, быстрым и хищным. На улицу, где бульдозер стоял, они, конечно же, не стали соваться. Себе дороже – это даже Синтия понимала. Вернулись чуть назад по перпендикулярной улице, перелезли через очередные ветхие ворота, ведущие, как оказалось, на территорию небольшой мастерской. Живых на их пути, к счастью, пока не попадалось, как не попадалось и враждебных машин. Прошли на зады; там пришлось лезть через забор, а потом долго проделывать проход в ограде из колючей проволоки. За оградой обнаружилась вообще непонятная территория – одноэтажные дома, похожие на бараки, а вдоль интересующей улицы, как раз напротив места, где прикорнул бульдозер, – длинное трехэтажное здание. С внутренней стороны здания не было ни одной двери, только с дальнего торца, но рядом помещались распахнутые ворота, и Геральт предпочел там не светиться. Воспользовался открытой форточкой в одном из окон первого этажа. Забрался сам, открыл окно и помог влезть Синтии.
   «На тренировках, – подумала Синтия, – ведьмак никогда мне не помогал. Чего это с ним? Боится, что нашумлю, подведу, как последняя неумеха?»
   А, собственно, кто она есть, как не неумеха с точки зрения матерого ведьмака?
   Стало даже обидно. Пусть Синтия не знала слабых мест карьерной техники, пусть не разбиралась толком в ведьмачьих премудростях. Но уж влезть в открытое окно первого этажа – это-то она в состоянии и без посторонней помощи, тем более после почти полутора месяцев интенсивных тренировок. Да еще с таким въедливым и настырным учителем, как Геральт.
   Но Синтия также привыкла и к тому, что ведьмак не ошибается. Все, что он делает, – действительно необходимо. Так не правильнее ли смириться и отринуть обиду? Тем более что плевать Геральт хотел на ее обиды.
   Практически беззвучно ведьмак вскрыл запертый дверной замок. Синтия тем временем озиралась – комната, в которую они попали, сплошь была уставлена столами, а на одной из стен виднелась коричневая доска, на каких пишут или рисуют мелом.
   Выглянув в коридор, Геральт жестом велел ей пока не выходить. Пригнулся, скользнул к окну напротив взломанной двери. Осторожно, словно хомяк из норы, посмотрел сквозь мутное стекло. А потом позвал ученицу.
   Синтия отчего-то отметила: последнее время ведьмак перестал звать ее громоздким словечком «воспитуемая». Что бы это значило?
   А сама прокралась к тому же окну посреди длинного пустого коридора.
   Бульдозер хорошо просматривался из окна. Геральт пялился на него долго, больше часа. Синтии стало неинтересно и скучно уже минут через десять, но она дала себе слово терпеть и ничем не выказывать скуки.
   В который раз пришлось убедиться: Геральт знал, что делал. Вместо того чтобы вслепую ломиться к оцепеневшему чудовищу, он выждал, и не напрасно.
   Спустя час с четвертью ворота склада приоткрылись и с территории выскользнули двое живых. Один – определенно человек, а второй – полукровка-орк. Человек держал у уха телефонную трубку, но не мобильник, а радио, судя по размерам и длинной антенне. Геральт предупредительно шикнул и замер. Синтия тоже замерла, глядя во все глаза.
   Почти одновременно с этим родился и окреп звук работающего двигателя – это к тем же воротам подкатил небольшой грузовичок модели «Очаков». С такой же мордой, как маршрутки «Долина», их по всему Большому Киеву пруд пруди, даже Синтия, невероятно редко ездившая на чем-нибудь, помимо спортивок или лимузинов, знала их. Двое со склада встали у ворот, спиной к бульдозеру, поджидая, пока грузовичок подъедет ближе. И, что самое странное, бульдозер, чудовище, на это никак не реагировал. Дремал себе дальше. Не отреагировал он и когда грузовичок поманеврировал перед самым ковшом, разворачиваясь к воротам задом.
   – Геральт! – прошептала Синтия, сообразив в чем дело. – Да никакой он не дикий!
   – Сам вижу, – буркнул Геральт.
   Тем временем из фургона грузовичка начали выгружать небольшие картонные коробки с надписями на боках. Геральт прищурился и пошевелил губами – читал, что ли? С такого расстояния полуорка не могла различить ни единой буквы.
   – Н-да, – вздохнул Геральт спустя пару минут. – Все понятно.
   – Что понятно? Ты прочитал надпись? И что там написано?
   – «Кетамина гидрохлорид» там написано. Знаешь, что это?
   – Знаю, – нахмурилась Синтия. – Этим ширяются.
   – Правильно! Образованная девочка.
   И принялся наблюдать дальше.
   Грузовичок разгрузили очень быстро – скорее всего он приехал неполным. Кроме картонных ящиков с кетамином, имелись еще продолговатые белые пакеты в небольшом количестве. Некоторое время шофер грузовичка и двое встречавших курили и трепались в двух шагах от якобы чудовища, напавшего на усадьбу нанявшего их старого орка. Потом грузовичок уехал, а один из оставшихся живых полез по лесенке в кабину бульдозера. Повозился там, погромыхал чем-то и так же неспешно спустился. Жестикулируя и общаясь, местные вернулись за ворота и плотно затворили их.
   – Пошли отсюда… – неожиданно сказал Геральт и, по-прежнему пригибаясь, шмыгнул в дверь.
   Они отступили тем же путем, каким проникли в здание. И вообще в этот квартал. Только на улочку с бульдозером уже не стали заглядывать. Лишь когда удалились на приличное расстояние, Синтия осмелилась удовлетворить любопытство:
   – Я так поняла, бульдозер мы трогать не станем?
   – Не станем, – подтвердил Геральт.
   – Почему?
   – Потому что никакое это не чудовище. Обыкновенный прирученный бульдозер, флегматичный, как кастрированный кот. Кинуть нас пытались, дорогуша. Втянуть в разборки.
   – Чьи разборки?
   – А местных бандитов, которые наркотой торгуют. Ты видела, что выращивает нанявший нас дед у себя во дворе?
   – Видела. И что это?
   Геральт искоса посмотрел на нее.
   – Н-да. Кетамин она знает, а коноплю нет. Дурь это, дурь! Конопля. Поняла?
   – А! – сообразила Синтия. – Я просто никогда не видела, как она растет. Нам всегда уже заряженные стволы приносили.
   – Хы-хы, – сказал Геральт. – Ну да, золотая молодежь, хозяева жизни… Понятно.
   Синтия насупилась и отвернулась. Впрочем, как только Геральт открыл рот и принялся объяснять ей происходящее, все обиды мигом улетучились.
   – Все ясно как белый день. Эти орлы, которые с бульдозером, явно торгуют аптекой. А дед со своим фермерством выращивает коноплю и толкает ее по дешевке. Конкурирует. Ну, орлы и решили проехать по нему бульдозером. А дед, не будь дураком, подрядил меня. Но это лишь полумера, понятно, что бульдозер можно и новый пригнать. Скорее всего деду нужно просто выиграть время. Сохранить еще не уничтоженные посадки. Уразумела?
   – Уразумела, – кивнула Синтия, закипая. – Вот гад! И что теперь?
   – А ничего. Я ему не индикатор, проверять, как бульдозер охраняется да как у местных бандитов с точностью стрельбы. Верну бабки и идет он на фиг.
   Синтия почему-то отметила, что, как только разговор пошел о бандитах-наркошах, речь Геральта сразу стала гораздо грязнее, чем обычно. Не скатилась к откровенной фене, но… «Бабки» вместо «деньги». «На фиг» вместо «ну его». Забавно. Но факт.
   – Погоди-ка, – прервал ее размышления Геральт. – Уж не гаражи ли это?
   – Не знаю… – Синтия всмотрелась. – А похоже?
   – Похоже, дитя, похоже. Правда, не на гаражи твоей богатенькой родни, а на обычные городские гаражи… Пойдем-ка.
   У ворот откуда ни возьмись возник хмурый вирг с берданкой.
   – Привет, – развязно поздоровался с ним Геральт. – Колеса нужны.
   Вирг не ответил. Оглядел сперва Геральта, потом Синтию.
   – Ладная девчушка, – сказал он вместо «здрасте», откровенно пялясь на Синтию. – Не хочешь ко мне на полчасика?
   – Не хочу, – сухо отозвалась полуорка. – А будешь настаивать – яйца отстрелю.
   – Зря, – вздохнул вирг, мельком взглянув на помповуху Синтии, и повернулся к Геральту. – «Черкассы» устроят?
   – Если не полудохлые и с полными баками – устроят, – сказал Геральт. – Сколько? Если российскими.
   – Десять.
   – Ты охренел? – несказанно изумился Геральт. – Две.
   – Это ты охренел! Восемь.
   – Пошли отсюда. – Геральт развернулся и взял Синтию за рукав.
   – Эй, постой, постой, – заволновался вирг. – Ты куда? Пять!
   – Да я стопом на шару доеду, – бросил ведьмак через плечо.
   – Три!
   Геральт и не думал оборачиваться.
   – Ладно, две! Забирай, шахнуш тодд, скупердяй!
   Вот тут Геральт остановился. Обернулся, мрачно взглянул на вирга.
   – Выгоняй, – велел он. – И учти… Когда я сердитый – окружающим плохо. Да и девчушка… хорошо стреляет.
   Синтия словно в подтверждение снисходительно улыбнулась и лениво повела стволом помповухи.
   Вирг немедленно смылся куда-то в глубь своей епархии; вместо него на вышке над воротами появился подросток, тоже вирг. Правда, без оружия. Он недоверчиво глядел на пришельцев – неотрывно, пристально, словно сыч из дупла. Потом ворота открылись, и уже знакомый вирг выгнал наружу упомянутые «Черкассы» – небольшую шуструю легковушку. Новой машину язык назвать не поворачивался, но и уж совсем убитой – тоже. Геральт походил вокруг, придирчиво осматривая покупку, попинал зачем-то скаты, сел за руль, погазовал, послушал двигатель.
   – Ладно, пойдет, – буркнул он удовлетворенно. – Садись, Синтия.
   Синтия охотно отворила дверцу.
   Не выходя из машины, Геральт отсчитал две тысячи дедовыми полтинниками и сунул в окно:
   – Держи. Бывай здоров.
   – Бывай и ты… скупердяй. – Вирг тоже не отличался любезностью.
   – Я не жадный, – в тон ему пояснил Геральт. – Я экономный.
   – Все тут не жадные. – Вирг сноровисто пересчитал деньги и сунул в карман. – Особенно бонза местный.
   – Это который? Который на бульдозере разъезжает?
   – Он самый. Знаешь, как его местные зовут?
   – Как?
   – Безбашенный Кран.
   – Очень отражает, – согласился Геральт и до пола утопил акселератор. Машина взревела, завизжала на повороте протекторами и понеслась вперед.
   К усадьбе старого орка, любителя конопли, они домчали очень быстро. Лишь однажды Геральт остановился у каких-то придорожных кустов – сказал, что хочет в сортир. Синтия, озаботившаяся сходной проблемой еще на территории мастерской на середине пути, подождала его в машине.
   – Ты будешь мне нужна, – сообщил Геральт, когда «Черкассы» замерли. – Во-первых, садись за руль. А во-вторых, если начнется стрельба и первым из этих… ворот выйду не я – гони без раздумий. Если понадобится – стреляй по любому, кто попытается тебя остановить.
   – А ты?
   – Я справлюсь. И знаешь еще что… – сказал Геральт и заглянул полуорке прямо в глаза – черные, как спелые маслины. – Если уедешь одна, не суйся на Матвеевский полигон. Лучше ступай к Весемиру.
   – Да ну, глупости какие, – насупилась Синтия. – Вместе уедем. И давай я лучше с тобой пойду – в два ствола оно как-то надежнее.
   Геральт не успел ответить – из ворот усадьбы вывалила целая толпа, живых с дюжину. Сплошь орки во главе с уже знакомым дедулей. Самому младшему было лет двадцать пять, что по орочьим меркам – сопливое отрочество.
   – Началось, – буркнул Геральт.
   Он выпрямился и направился к оркам.
   – Ну как? – радушно поинтересовался старый орк. – Справился?