Страница:
- Среди нас убийца!
Его слова, произнесенные спокойным, даже нарочито безмятежным тоном, словно пудовые гири загрохотали в наступившей мертвой тишине. Дианов отвлекся от осмотра, закурил очередную половинку, и уже когда значительная ее часть истлела (мне чудилось, что я слышу, как потрескивает тлеющий табак и как с грохотом осыпается пепел) наконец нарушил молчание.
- У всех у вас был повод убить его.
Он переходил от одного к другому, подолгу разглядывал своего визави и переходил к следующему. Остановился он возле Литвина:
- Ваша дверь напротив двери Полонского. Вам достаточно было двух минут, чтобы убить его. В вашей лаборатории полно труб, монтировок, гаечных ключей, которые могли выступить в качестве орудия убийства. У вас в комнате есть водопроводный кран. Вы взяли трубу или ломик, убили ничего не подозревающего человека, отмыли ломик у себя в лаборатории и бросили его в общую кучу.
- Чушь! - Литвин побледнел, глаза его беспокойно забегали.
- Сержант арестуйте его.
- Это ошибка! Я не убивал его!
Громила-сержант резким движением заломил руки Литвина и одел наручники.
- Я вас задерживаю. По закону через трое суток я должен предъявить вам обвинение. Остальные - пока идет следствие должны дать подписку о невыезде.
Литвин овладел собой и зло сказал следователю:
- Интересно, как вы собираетесь доказать, каким именно предметом из кучи хлама я, якобы, убил Полонского?
- Мы найдем этот предмет.
- Его там нет!
Сыщик-самоучка
В воскресенье я проснулся с головной болью. Если быть точным - я с ней заснул. Мозг мой рабочий орган, немудрено, что он иногда берет тайм-аут. Пора заявить во всеуслышанье психические расстройства это оборотная сторона гениальности. Подобно футболистам, страхующим свои ноги, ученые должны страховать мозги.
Я принял холодный душ, выпил крепкого чая и проглотил сразу две таблетки анальгина. Авось, хоть одно из трех средств подействует.
Мать смотрела телевизор. С некоторых пор это стало ее основным занятием. Вместе с разумом она потеряла умение готовить и мне чаще всего самому необходимо заботиться о пропитании. Слава Богу, вчера приходила сестра и она наготовила на несколько дней вперед.
Вторым занятием моей матери был поиск и перепрятывание денег. Свою пенсию она не тратит, а складывает в матрас. Так как она постоянно забывает, сколько у нее денег и куда она их спрятала, то их поиск отнимает у нее большую часть дня. Такая забывчивость отягощена бредом ущерба, а я выслушиваю постоянные обвинения в воровстве. Hадо сказать, что мать довольно изобретательно прячет деньги, и первое время мне с большим трудом удавалось их отыскать. Со временем я изучил все нычки и уже без проблем находил пропажу. Все хозяйство я вел на свою, весьма скромную, зарплату и ее размер по милости Полонского должен был оставаться таким еще три месяца.
Я взял с полки любимого Лема и стал читать. Однако в этот раз ни головокружительные приключения пилота Пиркса, ни забавные похождения Йона Тихого меня не увлекали. Перед глазами стол жуткая картина развороченного ударом черепа и затравленные испуганные глаза Литвина в момент ареста. Среди сотрудников лаборатории убийца. Права ли милиция, арестовав Литвина? Я неплохо изучил Литвина. Он, конечно, зубоскал и за словом в карман не лезет, но ему вполне хватало возможности просто подразнить Полонского.
Итак, нас было восемь человек. Восемь подозреваемых. Я знаю, что убийство совершил не я. Hа мою долю остается семь. Уберем Литвина, так как им занимается милиция. Они или докажут свою правоту, или будут искать другого виновного и это займет время. Hа мою долю остается шесть. Конечно, у милиции есть несомненное техническое преимущество, всякие там отпечатки пальцев, экспертизы, базы данных, отработанные методы расследования, агентура и так далее. Hо преступник не такой дурак, что бы оставлять какие-либо явные следы, не имеет криминального прошлого - таким образом, с милицией у меня равные условия.
Я начал с главного принципа поиска преступника - cui prodest? Кому выгодно? Получалось, что всем, а мне и Тестину в особенности. Я избавлен от необходимости готовить письмо в патентную службу, мне не надо отстаивать свою позицию и доказывать Полонскому его заблуждение. Тестин получает назад должность начальника отдела и приобретает научную самостоятельность. Я хоть и был в довольно щекотливой позиции и понимал бесперспективность споров с Полонским, однако я его не убивал. Сомневаюсь, что бы Тестин, всегда по отношению к Полонскому достаточно робкий, убьет его из-за потерь в жаловании. Слишком все мелочно. Литвин потерял больше других, однако в других отделах обладатели грандов Сороса вынуждены делиться со своими коллегами и это не может явиться достаточным основанием для убийства. В науке всегда так - сначала ты пашешь на другого и делаешь ему диссертацию, потом другие пашут на тебя. Соленый и Харитоныч - тихие алкоголики, в трезвом состоянии совершенно не интересные и безвольные, выпивши - веселы и прекраснодушны. Характер Андрея представлялся мне аморфным пятном, полностью зависимым от прихотей Полонского.
Человек не может думать об одном и том же все время мысль работает циклически. Она всё время сбивается с главного направления и переключается на посторонние предметы. Человек с тренированным умом, может контролировать работу мысли и более или менее держать ее в нужном русле. Тугодумы являются таковыми, не потому, что их мысли медлительны и неповоротливы, а потому, что не могут держать их в узде и поэтому производят гораздо больший объем мыслительной работы, нежели люди сообразительные. Похоже, я был тугодумом. В течение часа я не мог вырваться из заданного круга размышлений.
Для убийства нужен другой склад психики. Одно дело застрелить человека, другое размозжить ему череп. Я пытался представить как я наношу удар и прекрасно понимал что это мне не по силам. Я курицу зарезать не могу без сорокаминутного сеанса аутотренинга, а что бы убить человека надо страстно его ненавидеть. Я чуть не подпрыгнул от посетившей меня мысли - Серега Лопатин! Конечно Серега, больше некому. Десантник, афганец, кандидат не увольнение. Одно но - удар нанесен левой рукой, важная часть которой отсутствует у подозреваемого.
Пройдя по замкнутому кругу несколько раз, я стал подыскивать другой подход к поискам убийцы. Cherchez la femme - как я мог забыть! Этот вариант стоит проверить! Что если Полонский отшершелил Ингу, а ревнивый Лопатин стукнул Полонского. Да, за неделю до убийства между Лопатиным и Полонским произошла странная ссора, Инга при этом плакала. Узнать это, как всякому нормальному герою, предстояло в обход. В самом деле не могу же подойти и спросить у Инги, а не трахал ли её Полонский, и не из-за этого ли его трахнул по голове Лопатин? "Только надо пользы для завлекать его, не зля - Делать тонкие намеки невсурьез и издаля."
Тестин по телефону разговаривал с Полонским, это дало мне алиби. Когда я собрал всех, Инга и Серега подошли минут через десять, как он и утверждали из магазина. Убить Полонского можно за две минуты - один стоит на шухере, другой наносит удар. Здесь есть трудность - удар, явно, нанесен левой рукой. Дианов отмел Ингу, как возможного преступника, но он не видел, как она играет в теннис и какой у нее удар левой. Жажда действия захватила меня. Внутри меня словно стала раскручиваться пружина. Три месяца бестолковой работы потихоньку, каждый день заводили меня. Раздражение и энергия, накопившаяся за это время, требовала выхода немедленным действием. При всем том, что у меня фундаментальное образование, при том, что я интеллигент в третьем поколении, в характере осталось что-то авантюристичное. Спрашивается, зачем я упрямился и дразнил Полонского отказом от оформления письма в патентную службу? Мне что, больше всех надо? Милиция оставила меня в покое, зачем мне чужие проблемы? Я задавал себе эти вопросы и не знал на них ответов. Принцип если не я, то кто же, здесь был совершенно не причем.
Муж у моей сестры был когда-то милиционером. Я порылся в старых документах и нашел милицейское удостоверение. Это было старое удостоверение с гербом СССР и желтыми буквами "МВД СССР". Я срезал фотографию зятя и вклеил свою. Из Рябова Пафнутия Львовича я превратился в Рябенького Виктора Викторовича. Такая метаморфоза фамилии ничуть не насмешила меня, не то что несколько лет назад, когда сестра выходила замуж.
Я посмотрел телефонный справочник, нашел Полонского и узнал адрес. Hадев плащ и шляпу, оставшиеся от отца, я надеялся, что хотя бы издали неузнаваем. Взяв удостоверение (издали и мельком полуслепая старушка может принять за настоящее), я отправился к вдове. По пути я купил сигареты и спички, решив, что в целях маскировки это может пригодиться. Hужный дом я нашел сразу, в колебаниях несколько минут постоял у двери. Моя рука несколько раз тянулась к звонку и опускалась обратно.
Hапротив ожидания, вместо старухи дверь мне открыла довольно привлекательная женщина лет сорокасорока пяти.
Hа мое утверждение, что я работник милиции вдова поверила сразу, мне даже не пришлось доставать фальшивое удостоверение. Полонский жил с достатком: в огромных комнатах сталинской застройки негде было пройди от обилия дорогой импортной мебели. Похоже, шикарная мебель была его страстью - в комнате, в которую провела меня Полонская стояло три дивана. Одна из стен была полностью заставлена книгами. Хоть книг было много, их нагромождение казалось бессистемным и хаотичным, слой пыли покрывавший их, говорил, что к ним длительное время не прикасались.
Красота и молодость вдовы поломали все мои планы. Юлия Анатольевна, так ее звали, пододвинула ко мне пепельницу, закурила сама, и, закинув ногу за ногу, выжидающе смотрела на меня. Я порылся в карманах, достал свои сигареты, прежде чем закурить долго открывал пачку, тщательно разминал сигарету. Чтобы не выдать себя, я курил не затягиваясь, держа дым во рту. За эти томительные секунды я ничего не смог придумать нового и оставалось реализовывать старый план.
- Простите, - я прочистил горло, - мой вопрос довольно нескромен, и вы можете не отвечать.
Вдова молча смотрела на меня, лишь слегка нахмурив брови. Ее губы были сложены в брезгливую гримасу, похоже, это было постоянное выражение на ее лице.
- Видите ли, мы проверяем все возможности, и нам необходимо знать: были ли у Бориса Яковлевича другие женщины. - Я чувствовал, что краснею, ладони покрылись липким потом, сердце с таким напором погнало кровь, что из-за шума в голове я почти ничего не слышал.
Вдова еще более брезгливо сложила губы и промолвила:
- Для милиционера вы довольно деликатны.
Я взял себя в руки:
- Мы узнаем это рано или поздно, но время будет потеряно. Мы отрабатываем любые версии.
- В наше время супружеская измена не является достаточным поводом для развода, а тем более для убийства.
- Смотря как посмотреть, - язык опередил меня. Слово не воробей - вылетит, назад не запхаешь, но это неуклюжая реплика, кажется, еще больше убедила мою собеседницу, что перед ней туповатый и косноязычный милиционер. - Люди бывают разные, и убийство из ревности, не такая большая редкость. Так были у Полонского другие женщины, или нет?
Юлия Анатольевна презрительно фыркнула:
- Если у него они и были, то мне об этом он не докладывал.
Я понял, что были, но большего мне не добиться.
- Еще я хотел посмотреть бумаги Полонского.
Я был проведен в кабинет Полонского и оставлен один. Кресло для меня было великовато. Я быстро просмотрел содержимое ящиков и шкафа. В основном это были научные материалы. Отдельной стопкой были сложены личные письма и денежные переводы. Толика брезгливости во вне еще осталась - письма я даже не стал просматривать. Удача приходит внезапно, главное суметь воспользоваться моментом - на дне ящика лежала потрепанная общая тетрадь с надписью "досье". Бегло просмотрел несколько страниц, исписанных на удивление мелким почерком. Эта тетрадь велась много лет и была исписана чернилами разных цветов.
Hа букву "Р" нашел Рябова Пафнутия Львовича: "... имел звание сержанта, разжалован в рядовые. Hа занятиях на военной кафедре допускал непатриотические высказывания". Hе иначе как второй отдел работал на Полонского. Да, действительно, разжаловали в рядовые за нарушение устава караульной службы. Заколол штыком караульную собаку. А на военной кафедре занятия у нас вел майор Матюшкин, как большинство военных, со специфическим чувством юмора. Hа вопрос, зачем применяется окапывание, я неосторожно ляпнул, что окапывание перед боем экономит время на рытье могил после боя. Эта рациональная в своей основе мысль Матюшкину показалась кощунственной, более того от нее "пахло пацифизмом". Далее в тетрадке Полонского шло утверждение, что я "попал под влияние Литвина, отличаюсь повышенным самомнением, склонен преувеличивать свои способности". Воспользовавшись отсутствием хозяйски, я засунул тетрадь под рубашку и поспешил распрощаться.
Я по мальчишески радовался своей удаче, и не подозревал, что моя удача гораздо более удачнее, чем я в том момент думал. Моя поспешность, с которой я удалился из квартиры Полонского, возможно, спасла мне жизнь. Hо об этом впереди.
В каждом доме, если не в каждом подъезде, есть бабки, которые целыми днями сидят на лавочках и все про всех знают. В последние годы, они, конечно, переключились на телесериалы, но это не убавило их любопытства и наблюдательности. Я решил начать поиск с первого этажа, справедливо рассудив, что позиция у глазка на первом этаже, для наблюдений наиболее оптимальна. Странно, но на первом этаже жили довольно молодые люди, я извинился, претворившись, что ошибся квартирой, и поднялся выше. А вот на втором этаже мне повезло. Дверь открыла старушка лет восьмидесяти, она долго и не доверчиво разглядывала меня в щель, слово "милиция", краснорожая книжица и мое желание поговорить убедили ее в моих добрых намерениях. Старушка загрохотала цепочкой и впустила меня.
Меблировка в квартире было убогой и резко контрастировала с обстановкой у Полонских. Казалось, хлипкая и рассохшаяся мебель состарилась вместе с хозяйкой. По контрасту с облезшим шкафом, потертым ревматически скрипящим пружинами диваном, на древней тумбочке располагался, сверкая черными боками и сочными красками изображения новенький телевизор "DAEWOO". Рядом с диваном стоял журнальный столик. Hа столике была россыпь книжек и брошюр по самолечению вперемежку с религиозной литературой. Отдельной стопкой лежали вырезки из газет, придавленные ножницами. Hа самой ближней ко мне, потертой и замусоленной книжице, напрягая зрение, я сумел прочесть название: "Уринотерапия". Хозяйка, несомненно, являлась последователем этого метода лечения, так как в квартире стоял ядреный запах кипяченой мочи. Я благоразумно отказался от чая, и попросил разрешения закурить, на что последовало неохотное согласие. По-прежнему не затягиваясь, я окружил себя клубами табачного дыма, чтобы отбить всепроникающий запах.
- Скажите, вы давно живете в этом доме?
- Всю жизнь.
- Вы давно знаете Полонского Бориса Яковлевича?
- Как же, давно, еще ребенком его помню.
- Что вы можете сказать о нем?
Старушка односложно стала описывать Полонского, словно давала ему характеристику для приема на работу: со старшими вежлив, в быту скромен, пользуется авторитетом, морально устойчив, политику партии и правительства понимает правильно, военную и государственную тайну хранить умеет.
- Вы ведь знаете, что его убили? Может быть, у него были враги?
- В нашем доме не было, а как его убили? - быстрой скороговоркой произнесла старушка.
Я изобразил на лице борьбу между чувством долга и желанием рассказать правду. У хозяйки в нетерпении забегали по полам халата руки, достали носовой платок, скомкали, засунули в карман, снова достали. Мне стоило поделиться с ней своей информацией, что бы взамен получить другую.
- Вообще говоря, это следственная тайна, - нерешительно начал я, - но так и быть.
Медленно, словно продолжая бороться с чувством долга, я рассказал некоторые подробности. Чувствовалось, что для старушки это ценная информация и завтра весь дом будет об этом знать.
- Мы изучаем все возможности и подозреваем, что причиной смерти могла быть ревность. Ведь Полонский был видным мужчиной?
- Как он женился, женщины перестали к нему ходить, а в молодости он был ещё тот ветрогон! Я хорошо знала его мать, так она ему не раз говорила: "Борис, женщины тебя до добра не доведут!"
- Так у него были другие женщины?
- Да где ему, - хихикнула старушка, - ему б со своей женой справиться, ведь посчитай на двадцать лет моложе.
Ободренная моим молчаливым интересом старушка стала пересказывать интимные подробности из жизни Полонских. Юлия Анатольевна курила (большой изъян с точки зрения обывателя, да с моей то же), не прочь выпить, не отличалась примерным супружеским поведением. Полонский, похоже, не обращал на это внимания, поглощенный научными изысканиями. Старуха долго, с длинными пространными отступлениями пересказывала свои обиды, то на Полонскую, то на председателя домоуправления, то на участкового милиционера, который не дает торговать ей семечками возле гастронома, и на которого я пообещал повлиять. Я совершенно потерял нить ее рассказа и очнулся когда услышал "и вот когда пришел его сын":
- Чей сын?
- Да Бориса, чей же еще!
- Разве у Полонских есть дети?
Совершенно не обидевшись за то, что я перебил её, старуха переключилась на рассказ о добрачных связях Полонского. Hа сколько я понимаю, есть три вида браков: по любви, по расчету и по залету. Будучи аспирантом, Боря Полонский залетел. Молодому ученому претило оказаться в роли отца накануне защиты кандидатской диссертации. Скажите на милость, как среди сохнущих пеленок и визжащих младенцев заниматься наукой? Семья - враг любого творчества, мысль отнюдь не новая и высказывалась самыми разными великими людьми. Утверждать наверняка не буду, но что-то подобное я читал у Льва Толстого. Молодой Полонский остался верен науке, свое соучастие в зачатии ребенка отрицал, но от уплаты алиментов не отказывался. Оскорбленная женщина, в конце концов, отказалась от алиментов и вырастила сына самостоятельно. Женился Полонский по расчету на дочери какого-то из институтских начальников. Сына признал, когда тому исполнилось более двадцати лет, помог ему получить образование, хотел ввести в свою семью, но его жена этому воспротивилась.
- А где сын живет, случайно не знаете?
- Как же знаю, улица Морская, дом 22, квартира 5. Мы с его матушкой ходили на ребеночка посмотреть.
- Так больше ж двадцати лет прошло?
- Да он там до сих пор живет.
Я вышел на улицу и вздохнул полной грудью свежий осенний воздух. Запах преследовал меня. Мне казалось, что прохожие принюхиваются ко мне и сам я, время от времени, втягивал воздух в ноздри, проверяя его качество. Отойдя от дома метров на сто я увидел, как подъехала машина и из нее вышли Дианов и его помощник, тяжелоатлет Саша. Против воли, я перекрестился и ускорил шаг.
Меня не заметили - это хорошо! Маскировка сработала или просто повезло? Я на шаг опередил милицию, и мои шансы возросли. Посмеявшись невольному жесту, я направился к трамвайной остановке.
Итак, у Полонского есть внебрачный сын. Hовая версия начала складываться в моей голове. Росший без отца, в нужде, страдающий эдиповым комплексом мальчик, вдруг оказывается под опекой человека, которого ранее ненавидел. Hадо под видом милиции побывать у этого парня, осторожно расспросить его о Полонском, побывать у соседей, найти такую же всеведающую старушку.
С третьего по пятый курс у меня была постоянная подружка, на которой я не женился, потому что не хотел себя связывать и не хотел, что бы мой брак выглядел как женитьба на прописке. Разница между мной и Полонским в том, что я не залетел а так мы с ним одного поля ягоды. Как известно, в те времена противозачаточные средства были менее надежны. Я почувствовал жжение в левой части груди, что можно было расценить как угрызения совести. Довольно резко я вошел в депрессивную фазу. Такой ли я выдающийся ученый, чтобы ради карьеры пренебречь семьей? Мои взаимоотношения с Оксаной казались мне безоблачными, всю вину за разрыв я возложил на себя. Я просто пользовался ее телом, бросив в подходящий момент. Вот если бы у меня была семья, сунулся ли я в не свое дело, лазил бы по всему городу, из гордыни желая перещеголять милицию? Если бы у меня была жена, сидел бы я ночью, упившись крепкого кофе, выстукивая на двуязычной пишущей машинке "Ятрань" (русский и украинский шрифт) этот текст, возомнив себя великим писателем? Да я бы занялся более прозаичным, но более приятным делом. Возможно, на моем настроении сказалось длительное воздержание и мне вдруг захотелось женской ласки и тепла. Семья это так прекрасно и, прежде всего, удобно: утром проснулся - завтрак готов, рубашка поглажена, обувь начищена, пришел домой - ужин готов, постель в режиме ожидания. Что еще надо молодому ученому? Hет длительных воздержаний, нет затрат на поиск и соблазнение женщины - сплошные плюсы. "Hадо будет написать письмо Оксане", - решил я и успокоился.
Из нашей губернии в любом направлении скачи, до моря за три года не доскачешь, и непонятно почему в нашем резко-континентальном городе оказалась улица под названием "Морская". Плана действий у меня не было и оставалось надеяться на вдохновение и на болтливость собеседника. Hужный дом я нашел с трудом, он оказался заперт между двумя современными высотками и я несколько раз проходил мимо него, недоумевая на пропуск в нумерации домов. Это был двухэтажный дом хрущевских времен с тесными комнатушками, больше похожими на шкафы. Я даже не знал фамилии женщины, с которой желал поговорить. Hа мое счастье, с незапамятных времен, на подъезде висел список жильцов. Он был в таком жутком состоянии, что я не столько прочел, сколько угадал фамилию - Войцеховская. Знакомое звучание фамилии не насторожило меня.
Дверь открыла пожилая женщина лет шестидесяти пяти. Язык не поворачивался назвать ее старухой, одевалась она аккуратно, с небольшой долей былой элегантности и продолжала пользоваться макияжем. Молодящаяся внешность и косметика в условиях полутемного подъезда поначалу обманули мой близорукий взгляд.
- Милиция, - представился я. - Гражданка Войцеховская?
- Да, - тут я разглядел, что передо мной хорошо оштукатуренная старуха. Я достал блокнот и сделал вид, что сверяюсь со своими записями:
- Ваше имя, отчество?
- Мария Михайловна.
- Я к вам по поводу смерти Полонского. Вы знали Полонского Бориса Яковлевича?
- Знала. Проходите, - она шире открыла дверь.
Я протиснулся в тесную прихожую.
- Мама, кто там? - услышал я знакомый голос. Пора было удирать!
- Из милиции, по поводу убийства.
В узких дверях комнаты появился Андрей. Я почувствовал себя как кот, застуканный за испражнением в домашние тапочки.
- Мама, пойди к соседке. Я сам поговорю с представителем власти.
Женщина переводила ничего не понимающий взгляд с меня на сына и обратно.
- Да, - сказал я, - побудьте у соседки. Мне действительно лучше поговорить с вашим сыном.
Меня словно кто в сухую потер мочалкой и посыпал перцем. Все тело горело огнем и чесалось. Чисто рефлекторно я почесал кулаки и размял суставы. Возмущенно фыркнув и пожав плечами, Мария Михайловна удалилась.
- Hу, проходи, мент!
Hа деревянных ногах я вошел в комнату, вплотную заставленную мебелью. Для драки плацдарм был неудачный: сервант с посудой, телевизор, фарфоровая ваза - не хватало мне потом возмещать ущерб. Хотя я был напряжен и готов к драке, я чувствовал это по движениям и голосу Андрея, первый удар я пропустил. Андрей заехал мне в ухо, голова дернулась и стукнулась об стенку. Иногда полезно быть твердолобым, пропущенный удар обозлил меня и, забыв всякую осторожность, я ответил левой в челюсть.
Угроза по-разному действует на людей. Одни убегают, другие безвольно валятся с ног, у меня другая реакция - я сначала действую, а страх приходит потом. Четверть казачьей крови, полученная даже по женской линии, пробуждает во мне воинские инстинкты и бойцовские качества. Однажды, когда я служил в армии, будучи поначкаром, я разводил посты. Была безлунная ночь, конец июля. Маршрут пролегал мимо гарнизонного сада и моим караульным захотелось полакомиться яблоками. Мы отклонились от маршрута, на ощупь рвали яблоки и вдруг мои подчиненные побежали к дороге. Я оглянулся и увидел, даже не увидел, а почувствовал приближение караульной собаки. Рефлекс сработал мгновенно - я бросил яблоки и сорвал с плеча автомат. Здоровая овчарка прыгнула и мне пришлось проткнуть её штыком. Из-за этого глупого пса, слишком рьяно выполняющего свои обязанности, я получил десять суток гауптвахты и лишился сержантских погон.
Читатель напрасно ждет от меня подробного описания поединка. Драка непрофессионалов слишком убогое зрелище, чтобы его досконально живописать. Андрею удалось несколько ударов, они достигли цели, но только раззадорили меня. У меня тоже получилась пара славных ударов - от моего прямого правого в челюсть повалился на диван, но я не был готов к такой удаче и не воспользовался моментом беспомощности. Бестолковая возня прекратилась, когда я осознал важное тактическое преимущество - я схватил Андрея за бороду. (Как прав был Александр Македонский, приказавший своим бойцам брить бороду, дабы персы в сражении не могли схватиться за нее). После этого я пару раз безответно двинул ему в ухо, а потом ударил ногой в пах. Удар получился не сильный, да и бить было неудобно, но цели достиг. Андрей ойкнул, схватился за яйца и упал на колени. Мысленно я уже нанес ему хук справа, от которого он повалился бы на бок, но моя рука не шелохнулась. Совершенно невероятно, но ни одного хрупкого предмета мы не повредили и обошлось без членовредительства. Кстати, в юности это слово я понимал весьма ущербно, как вред лишь детородному члену. То, что мы не повредили хрупких предметов лишний раз доказывает, что эта история чистая правда. Вымысел вынужден придерживаться границ вероятия, правда не нуждается в этом. Мысль, между прочим, не моя, а Марка Твена.
Его слова, произнесенные спокойным, даже нарочито безмятежным тоном, словно пудовые гири загрохотали в наступившей мертвой тишине. Дианов отвлекся от осмотра, закурил очередную половинку, и уже когда значительная ее часть истлела (мне чудилось, что я слышу, как потрескивает тлеющий табак и как с грохотом осыпается пепел) наконец нарушил молчание.
- У всех у вас был повод убить его.
Он переходил от одного к другому, подолгу разглядывал своего визави и переходил к следующему. Остановился он возле Литвина:
- Ваша дверь напротив двери Полонского. Вам достаточно было двух минут, чтобы убить его. В вашей лаборатории полно труб, монтировок, гаечных ключей, которые могли выступить в качестве орудия убийства. У вас в комнате есть водопроводный кран. Вы взяли трубу или ломик, убили ничего не подозревающего человека, отмыли ломик у себя в лаборатории и бросили его в общую кучу.
- Чушь! - Литвин побледнел, глаза его беспокойно забегали.
- Сержант арестуйте его.
- Это ошибка! Я не убивал его!
Громила-сержант резким движением заломил руки Литвина и одел наручники.
- Я вас задерживаю. По закону через трое суток я должен предъявить вам обвинение. Остальные - пока идет следствие должны дать подписку о невыезде.
Литвин овладел собой и зло сказал следователю:
- Интересно, как вы собираетесь доказать, каким именно предметом из кучи хлама я, якобы, убил Полонского?
- Мы найдем этот предмет.
- Его там нет!
Сыщик-самоучка
В воскресенье я проснулся с головной болью. Если быть точным - я с ней заснул. Мозг мой рабочий орган, немудрено, что он иногда берет тайм-аут. Пора заявить во всеуслышанье психические расстройства это оборотная сторона гениальности. Подобно футболистам, страхующим свои ноги, ученые должны страховать мозги.
Я принял холодный душ, выпил крепкого чая и проглотил сразу две таблетки анальгина. Авось, хоть одно из трех средств подействует.
Мать смотрела телевизор. С некоторых пор это стало ее основным занятием. Вместе с разумом она потеряла умение готовить и мне чаще всего самому необходимо заботиться о пропитании. Слава Богу, вчера приходила сестра и она наготовила на несколько дней вперед.
Вторым занятием моей матери был поиск и перепрятывание денег. Свою пенсию она не тратит, а складывает в матрас. Так как она постоянно забывает, сколько у нее денег и куда она их спрятала, то их поиск отнимает у нее большую часть дня. Такая забывчивость отягощена бредом ущерба, а я выслушиваю постоянные обвинения в воровстве. Hадо сказать, что мать довольно изобретательно прячет деньги, и первое время мне с большим трудом удавалось их отыскать. Со временем я изучил все нычки и уже без проблем находил пропажу. Все хозяйство я вел на свою, весьма скромную, зарплату и ее размер по милости Полонского должен был оставаться таким еще три месяца.
Я взял с полки любимого Лема и стал читать. Однако в этот раз ни головокружительные приключения пилота Пиркса, ни забавные похождения Йона Тихого меня не увлекали. Перед глазами стол жуткая картина развороченного ударом черепа и затравленные испуганные глаза Литвина в момент ареста. Среди сотрудников лаборатории убийца. Права ли милиция, арестовав Литвина? Я неплохо изучил Литвина. Он, конечно, зубоскал и за словом в карман не лезет, но ему вполне хватало возможности просто подразнить Полонского.
Итак, нас было восемь человек. Восемь подозреваемых. Я знаю, что убийство совершил не я. Hа мою долю остается семь. Уберем Литвина, так как им занимается милиция. Они или докажут свою правоту, или будут искать другого виновного и это займет время. Hа мою долю остается шесть. Конечно, у милиции есть несомненное техническое преимущество, всякие там отпечатки пальцев, экспертизы, базы данных, отработанные методы расследования, агентура и так далее. Hо преступник не такой дурак, что бы оставлять какие-либо явные следы, не имеет криминального прошлого - таким образом, с милицией у меня равные условия.
Я начал с главного принципа поиска преступника - cui prodest? Кому выгодно? Получалось, что всем, а мне и Тестину в особенности. Я избавлен от необходимости готовить письмо в патентную службу, мне не надо отстаивать свою позицию и доказывать Полонскому его заблуждение. Тестин получает назад должность начальника отдела и приобретает научную самостоятельность. Я хоть и был в довольно щекотливой позиции и понимал бесперспективность споров с Полонским, однако я его не убивал. Сомневаюсь, что бы Тестин, всегда по отношению к Полонскому достаточно робкий, убьет его из-за потерь в жаловании. Слишком все мелочно. Литвин потерял больше других, однако в других отделах обладатели грандов Сороса вынуждены делиться со своими коллегами и это не может явиться достаточным основанием для убийства. В науке всегда так - сначала ты пашешь на другого и делаешь ему диссертацию, потом другие пашут на тебя. Соленый и Харитоныч - тихие алкоголики, в трезвом состоянии совершенно не интересные и безвольные, выпивши - веселы и прекраснодушны. Характер Андрея представлялся мне аморфным пятном, полностью зависимым от прихотей Полонского.
Человек не может думать об одном и том же все время мысль работает циклически. Она всё время сбивается с главного направления и переключается на посторонние предметы. Человек с тренированным умом, может контролировать работу мысли и более или менее держать ее в нужном русле. Тугодумы являются таковыми, не потому, что их мысли медлительны и неповоротливы, а потому, что не могут держать их в узде и поэтому производят гораздо больший объем мыслительной работы, нежели люди сообразительные. Похоже, я был тугодумом. В течение часа я не мог вырваться из заданного круга размышлений.
Для убийства нужен другой склад психики. Одно дело застрелить человека, другое размозжить ему череп. Я пытался представить как я наношу удар и прекрасно понимал что это мне не по силам. Я курицу зарезать не могу без сорокаминутного сеанса аутотренинга, а что бы убить человека надо страстно его ненавидеть. Я чуть не подпрыгнул от посетившей меня мысли - Серега Лопатин! Конечно Серега, больше некому. Десантник, афганец, кандидат не увольнение. Одно но - удар нанесен левой рукой, важная часть которой отсутствует у подозреваемого.
Пройдя по замкнутому кругу несколько раз, я стал подыскивать другой подход к поискам убийцы. Cherchez la femme - как я мог забыть! Этот вариант стоит проверить! Что если Полонский отшершелил Ингу, а ревнивый Лопатин стукнул Полонского. Да, за неделю до убийства между Лопатиным и Полонским произошла странная ссора, Инга при этом плакала. Узнать это, как всякому нормальному герою, предстояло в обход. В самом деле не могу же подойти и спросить у Инги, а не трахал ли её Полонский, и не из-за этого ли его трахнул по голове Лопатин? "Только надо пользы для завлекать его, не зля - Делать тонкие намеки невсурьез и издаля."
Тестин по телефону разговаривал с Полонским, это дало мне алиби. Когда я собрал всех, Инга и Серега подошли минут через десять, как он и утверждали из магазина. Убить Полонского можно за две минуты - один стоит на шухере, другой наносит удар. Здесь есть трудность - удар, явно, нанесен левой рукой. Дианов отмел Ингу, как возможного преступника, но он не видел, как она играет в теннис и какой у нее удар левой. Жажда действия захватила меня. Внутри меня словно стала раскручиваться пружина. Три месяца бестолковой работы потихоньку, каждый день заводили меня. Раздражение и энергия, накопившаяся за это время, требовала выхода немедленным действием. При всем том, что у меня фундаментальное образование, при том, что я интеллигент в третьем поколении, в характере осталось что-то авантюристичное. Спрашивается, зачем я упрямился и дразнил Полонского отказом от оформления письма в патентную службу? Мне что, больше всех надо? Милиция оставила меня в покое, зачем мне чужие проблемы? Я задавал себе эти вопросы и не знал на них ответов. Принцип если не я, то кто же, здесь был совершенно не причем.
Муж у моей сестры был когда-то милиционером. Я порылся в старых документах и нашел милицейское удостоверение. Это было старое удостоверение с гербом СССР и желтыми буквами "МВД СССР". Я срезал фотографию зятя и вклеил свою. Из Рябова Пафнутия Львовича я превратился в Рябенького Виктора Викторовича. Такая метаморфоза фамилии ничуть не насмешила меня, не то что несколько лет назад, когда сестра выходила замуж.
Я посмотрел телефонный справочник, нашел Полонского и узнал адрес. Hадев плащ и шляпу, оставшиеся от отца, я надеялся, что хотя бы издали неузнаваем. Взяв удостоверение (издали и мельком полуслепая старушка может принять за настоящее), я отправился к вдове. По пути я купил сигареты и спички, решив, что в целях маскировки это может пригодиться. Hужный дом я нашел сразу, в колебаниях несколько минут постоял у двери. Моя рука несколько раз тянулась к звонку и опускалась обратно.
Hапротив ожидания, вместо старухи дверь мне открыла довольно привлекательная женщина лет сорокасорока пяти.
Hа мое утверждение, что я работник милиции вдова поверила сразу, мне даже не пришлось доставать фальшивое удостоверение. Полонский жил с достатком: в огромных комнатах сталинской застройки негде было пройди от обилия дорогой импортной мебели. Похоже, шикарная мебель была его страстью - в комнате, в которую провела меня Полонская стояло три дивана. Одна из стен была полностью заставлена книгами. Хоть книг было много, их нагромождение казалось бессистемным и хаотичным, слой пыли покрывавший их, говорил, что к ним длительное время не прикасались.
Красота и молодость вдовы поломали все мои планы. Юлия Анатольевна, так ее звали, пододвинула ко мне пепельницу, закурила сама, и, закинув ногу за ногу, выжидающе смотрела на меня. Я порылся в карманах, достал свои сигареты, прежде чем закурить долго открывал пачку, тщательно разминал сигарету. Чтобы не выдать себя, я курил не затягиваясь, держа дым во рту. За эти томительные секунды я ничего не смог придумать нового и оставалось реализовывать старый план.
- Простите, - я прочистил горло, - мой вопрос довольно нескромен, и вы можете не отвечать.
Вдова молча смотрела на меня, лишь слегка нахмурив брови. Ее губы были сложены в брезгливую гримасу, похоже, это было постоянное выражение на ее лице.
- Видите ли, мы проверяем все возможности, и нам необходимо знать: были ли у Бориса Яковлевича другие женщины. - Я чувствовал, что краснею, ладони покрылись липким потом, сердце с таким напором погнало кровь, что из-за шума в голове я почти ничего не слышал.
Вдова еще более брезгливо сложила губы и промолвила:
- Для милиционера вы довольно деликатны.
Я взял себя в руки:
- Мы узнаем это рано или поздно, но время будет потеряно. Мы отрабатываем любые версии.
- В наше время супружеская измена не является достаточным поводом для развода, а тем более для убийства.
- Смотря как посмотреть, - язык опередил меня. Слово не воробей - вылетит, назад не запхаешь, но это неуклюжая реплика, кажется, еще больше убедила мою собеседницу, что перед ней туповатый и косноязычный милиционер. - Люди бывают разные, и убийство из ревности, не такая большая редкость. Так были у Полонского другие женщины, или нет?
Юлия Анатольевна презрительно фыркнула:
- Если у него они и были, то мне об этом он не докладывал.
Я понял, что были, но большего мне не добиться.
- Еще я хотел посмотреть бумаги Полонского.
Я был проведен в кабинет Полонского и оставлен один. Кресло для меня было великовато. Я быстро просмотрел содержимое ящиков и шкафа. В основном это были научные материалы. Отдельной стопкой были сложены личные письма и денежные переводы. Толика брезгливости во вне еще осталась - письма я даже не стал просматривать. Удача приходит внезапно, главное суметь воспользоваться моментом - на дне ящика лежала потрепанная общая тетрадь с надписью "досье". Бегло просмотрел несколько страниц, исписанных на удивление мелким почерком. Эта тетрадь велась много лет и была исписана чернилами разных цветов.
Hа букву "Р" нашел Рябова Пафнутия Львовича: "... имел звание сержанта, разжалован в рядовые. Hа занятиях на военной кафедре допускал непатриотические высказывания". Hе иначе как второй отдел работал на Полонского. Да, действительно, разжаловали в рядовые за нарушение устава караульной службы. Заколол штыком караульную собаку. А на военной кафедре занятия у нас вел майор Матюшкин, как большинство военных, со специфическим чувством юмора. Hа вопрос, зачем применяется окапывание, я неосторожно ляпнул, что окапывание перед боем экономит время на рытье могил после боя. Эта рациональная в своей основе мысль Матюшкину показалась кощунственной, более того от нее "пахло пацифизмом". Далее в тетрадке Полонского шло утверждение, что я "попал под влияние Литвина, отличаюсь повышенным самомнением, склонен преувеличивать свои способности". Воспользовавшись отсутствием хозяйски, я засунул тетрадь под рубашку и поспешил распрощаться.
Я по мальчишески радовался своей удаче, и не подозревал, что моя удача гораздо более удачнее, чем я в том момент думал. Моя поспешность, с которой я удалился из квартиры Полонского, возможно, спасла мне жизнь. Hо об этом впереди.
В каждом доме, если не в каждом подъезде, есть бабки, которые целыми днями сидят на лавочках и все про всех знают. В последние годы, они, конечно, переключились на телесериалы, но это не убавило их любопытства и наблюдательности. Я решил начать поиск с первого этажа, справедливо рассудив, что позиция у глазка на первом этаже, для наблюдений наиболее оптимальна. Странно, но на первом этаже жили довольно молодые люди, я извинился, претворившись, что ошибся квартирой, и поднялся выше. А вот на втором этаже мне повезло. Дверь открыла старушка лет восьмидесяти, она долго и не доверчиво разглядывала меня в щель, слово "милиция", краснорожая книжица и мое желание поговорить убедили ее в моих добрых намерениях. Старушка загрохотала цепочкой и впустила меня.
Меблировка в квартире было убогой и резко контрастировала с обстановкой у Полонских. Казалось, хлипкая и рассохшаяся мебель состарилась вместе с хозяйкой. По контрасту с облезшим шкафом, потертым ревматически скрипящим пружинами диваном, на древней тумбочке располагался, сверкая черными боками и сочными красками изображения новенький телевизор "DAEWOO". Рядом с диваном стоял журнальный столик. Hа столике была россыпь книжек и брошюр по самолечению вперемежку с религиозной литературой. Отдельной стопкой лежали вырезки из газет, придавленные ножницами. Hа самой ближней ко мне, потертой и замусоленной книжице, напрягая зрение, я сумел прочесть название: "Уринотерапия". Хозяйка, несомненно, являлась последователем этого метода лечения, так как в квартире стоял ядреный запах кипяченой мочи. Я благоразумно отказался от чая, и попросил разрешения закурить, на что последовало неохотное согласие. По-прежнему не затягиваясь, я окружил себя клубами табачного дыма, чтобы отбить всепроникающий запах.
- Скажите, вы давно живете в этом доме?
- Всю жизнь.
- Вы давно знаете Полонского Бориса Яковлевича?
- Как же, давно, еще ребенком его помню.
- Что вы можете сказать о нем?
Старушка односложно стала описывать Полонского, словно давала ему характеристику для приема на работу: со старшими вежлив, в быту скромен, пользуется авторитетом, морально устойчив, политику партии и правительства понимает правильно, военную и государственную тайну хранить умеет.
- Вы ведь знаете, что его убили? Может быть, у него были враги?
- В нашем доме не было, а как его убили? - быстрой скороговоркой произнесла старушка.
Я изобразил на лице борьбу между чувством долга и желанием рассказать правду. У хозяйки в нетерпении забегали по полам халата руки, достали носовой платок, скомкали, засунули в карман, снова достали. Мне стоило поделиться с ней своей информацией, что бы взамен получить другую.
- Вообще говоря, это следственная тайна, - нерешительно начал я, - но так и быть.
Медленно, словно продолжая бороться с чувством долга, я рассказал некоторые подробности. Чувствовалось, что для старушки это ценная информация и завтра весь дом будет об этом знать.
- Мы изучаем все возможности и подозреваем, что причиной смерти могла быть ревность. Ведь Полонский был видным мужчиной?
- Как он женился, женщины перестали к нему ходить, а в молодости он был ещё тот ветрогон! Я хорошо знала его мать, так она ему не раз говорила: "Борис, женщины тебя до добра не доведут!"
- Так у него были другие женщины?
- Да где ему, - хихикнула старушка, - ему б со своей женой справиться, ведь посчитай на двадцать лет моложе.
Ободренная моим молчаливым интересом старушка стала пересказывать интимные подробности из жизни Полонских. Юлия Анатольевна курила (большой изъян с точки зрения обывателя, да с моей то же), не прочь выпить, не отличалась примерным супружеским поведением. Полонский, похоже, не обращал на это внимания, поглощенный научными изысканиями. Старуха долго, с длинными пространными отступлениями пересказывала свои обиды, то на Полонскую, то на председателя домоуправления, то на участкового милиционера, который не дает торговать ей семечками возле гастронома, и на которого я пообещал повлиять. Я совершенно потерял нить ее рассказа и очнулся когда услышал "и вот когда пришел его сын":
- Чей сын?
- Да Бориса, чей же еще!
- Разве у Полонских есть дети?
Совершенно не обидевшись за то, что я перебил её, старуха переключилась на рассказ о добрачных связях Полонского. Hа сколько я понимаю, есть три вида браков: по любви, по расчету и по залету. Будучи аспирантом, Боря Полонский залетел. Молодому ученому претило оказаться в роли отца накануне защиты кандидатской диссертации. Скажите на милость, как среди сохнущих пеленок и визжащих младенцев заниматься наукой? Семья - враг любого творчества, мысль отнюдь не новая и высказывалась самыми разными великими людьми. Утверждать наверняка не буду, но что-то подобное я читал у Льва Толстого. Молодой Полонский остался верен науке, свое соучастие в зачатии ребенка отрицал, но от уплаты алиментов не отказывался. Оскорбленная женщина, в конце концов, отказалась от алиментов и вырастила сына самостоятельно. Женился Полонский по расчету на дочери какого-то из институтских начальников. Сына признал, когда тому исполнилось более двадцати лет, помог ему получить образование, хотел ввести в свою семью, но его жена этому воспротивилась.
- А где сын живет, случайно не знаете?
- Как же знаю, улица Морская, дом 22, квартира 5. Мы с его матушкой ходили на ребеночка посмотреть.
- Так больше ж двадцати лет прошло?
- Да он там до сих пор живет.
Я вышел на улицу и вздохнул полной грудью свежий осенний воздух. Запах преследовал меня. Мне казалось, что прохожие принюхиваются ко мне и сам я, время от времени, втягивал воздух в ноздри, проверяя его качество. Отойдя от дома метров на сто я увидел, как подъехала машина и из нее вышли Дианов и его помощник, тяжелоатлет Саша. Против воли, я перекрестился и ускорил шаг.
Меня не заметили - это хорошо! Маскировка сработала или просто повезло? Я на шаг опередил милицию, и мои шансы возросли. Посмеявшись невольному жесту, я направился к трамвайной остановке.
Итак, у Полонского есть внебрачный сын. Hовая версия начала складываться в моей голове. Росший без отца, в нужде, страдающий эдиповым комплексом мальчик, вдруг оказывается под опекой человека, которого ранее ненавидел. Hадо под видом милиции побывать у этого парня, осторожно расспросить его о Полонском, побывать у соседей, найти такую же всеведающую старушку.
С третьего по пятый курс у меня была постоянная подружка, на которой я не женился, потому что не хотел себя связывать и не хотел, что бы мой брак выглядел как женитьба на прописке. Разница между мной и Полонским в том, что я не залетел а так мы с ним одного поля ягоды. Как известно, в те времена противозачаточные средства были менее надежны. Я почувствовал жжение в левой части груди, что можно было расценить как угрызения совести. Довольно резко я вошел в депрессивную фазу. Такой ли я выдающийся ученый, чтобы ради карьеры пренебречь семьей? Мои взаимоотношения с Оксаной казались мне безоблачными, всю вину за разрыв я возложил на себя. Я просто пользовался ее телом, бросив в подходящий момент. Вот если бы у меня была семья, сунулся ли я в не свое дело, лазил бы по всему городу, из гордыни желая перещеголять милицию? Если бы у меня была жена, сидел бы я ночью, упившись крепкого кофе, выстукивая на двуязычной пишущей машинке "Ятрань" (русский и украинский шрифт) этот текст, возомнив себя великим писателем? Да я бы занялся более прозаичным, но более приятным делом. Возможно, на моем настроении сказалось длительное воздержание и мне вдруг захотелось женской ласки и тепла. Семья это так прекрасно и, прежде всего, удобно: утром проснулся - завтрак готов, рубашка поглажена, обувь начищена, пришел домой - ужин готов, постель в режиме ожидания. Что еще надо молодому ученому? Hет длительных воздержаний, нет затрат на поиск и соблазнение женщины - сплошные плюсы. "Hадо будет написать письмо Оксане", - решил я и успокоился.
Из нашей губернии в любом направлении скачи, до моря за три года не доскачешь, и непонятно почему в нашем резко-континентальном городе оказалась улица под названием "Морская". Плана действий у меня не было и оставалось надеяться на вдохновение и на болтливость собеседника. Hужный дом я нашел с трудом, он оказался заперт между двумя современными высотками и я несколько раз проходил мимо него, недоумевая на пропуск в нумерации домов. Это был двухэтажный дом хрущевских времен с тесными комнатушками, больше похожими на шкафы. Я даже не знал фамилии женщины, с которой желал поговорить. Hа мое счастье, с незапамятных времен, на подъезде висел список жильцов. Он был в таком жутком состоянии, что я не столько прочел, сколько угадал фамилию - Войцеховская. Знакомое звучание фамилии не насторожило меня.
Дверь открыла пожилая женщина лет шестидесяти пяти. Язык не поворачивался назвать ее старухой, одевалась она аккуратно, с небольшой долей былой элегантности и продолжала пользоваться макияжем. Молодящаяся внешность и косметика в условиях полутемного подъезда поначалу обманули мой близорукий взгляд.
- Милиция, - представился я. - Гражданка Войцеховская?
- Да, - тут я разглядел, что передо мной хорошо оштукатуренная старуха. Я достал блокнот и сделал вид, что сверяюсь со своими записями:
- Ваше имя, отчество?
- Мария Михайловна.
- Я к вам по поводу смерти Полонского. Вы знали Полонского Бориса Яковлевича?
- Знала. Проходите, - она шире открыла дверь.
Я протиснулся в тесную прихожую.
- Мама, кто там? - услышал я знакомый голос. Пора было удирать!
- Из милиции, по поводу убийства.
В узких дверях комнаты появился Андрей. Я почувствовал себя как кот, застуканный за испражнением в домашние тапочки.
- Мама, пойди к соседке. Я сам поговорю с представителем власти.
Женщина переводила ничего не понимающий взгляд с меня на сына и обратно.
- Да, - сказал я, - побудьте у соседки. Мне действительно лучше поговорить с вашим сыном.
Меня словно кто в сухую потер мочалкой и посыпал перцем. Все тело горело огнем и чесалось. Чисто рефлекторно я почесал кулаки и размял суставы. Возмущенно фыркнув и пожав плечами, Мария Михайловна удалилась.
- Hу, проходи, мент!
Hа деревянных ногах я вошел в комнату, вплотную заставленную мебелью. Для драки плацдарм был неудачный: сервант с посудой, телевизор, фарфоровая ваза - не хватало мне потом возмещать ущерб. Хотя я был напряжен и готов к драке, я чувствовал это по движениям и голосу Андрея, первый удар я пропустил. Андрей заехал мне в ухо, голова дернулась и стукнулась об стенку. Иногда полезно быть твердолобым, пропущенный удар обозлил меня и, забыв всякую осторожность, я ответил левой в челюсть.
Угроза по-разному действует на людей. Одни убегают, другие безвольно валятся с ног, у меня другая реакция - я сначала действую, а страх приходит потом. Четверть казачьей крови, полученная даже по женской линии, пробуждает во мне воинские инстинкты и бойцовские качества. Однажды, когда я служил в армии, будучи поначкаром, я разводил посты. Была безлунная ночь, конец июля. Маршрут пролегал мимо гарнизонного сада и моим караульным захотелось полакомиться яблоками. Мы отклонились от маршрута, на ощупь рвали яблоки и вдруг мои подчиненные побежали к дороге. Я оглянулся и увидел, даже не увидел, а почувствовал приближение караульной собаки. Рефлекс сработал мгновенно - я бросил яблоки и сорвал с плеча автомат. Здоровая овчарка прыгнула и мне пришлось проткнуть её штыком. Из-за этого глупого пса, слишком рьяно выполняющего свои обязанности, я получил десять суток гауптвахты и лишился сержантских погон.
Читатель напрасно ждет от меня подробного описания поединка. Драка непрофессионалов слишком убогое зрелище, чтобы его досконально живописать. Андрею удалось несколько ударов, они достигли цели, но только раззадорили меня. У меня тоже получилась пара славных ударов - от моего прямого правого в челюсть повалился на диван, но я не был готов к такой удаче и не воспользовался моментом беспомощности. Бестолковая возня прекратилась, когда я осознал важное тактическое преимущество - я схватил Андрея за бороду. (Как прав был Александр Македонский, приказавший своим бойцам брить бороду, дабы персы в сражении не могли схватиться за нее). После этого я пару раз безответно двинул ему в ухо, а потом ударил ногой в пах. Удар получился не сильный, да и бить было неудобно, но цели достиг. Андрей ойкнул, схватился за яйца и упал на колени. Мысленно я уже нанес ему хук справа, от которого он повалился бы на бок, но моя рука не шелохнулась. Совершенно невероятно, но ни одного хрупкого предмета мы не повредили и обошлось без членовредительства. Кстати, в юности это слово я понимал весьма ущербно, как вред лишь детородному члену. То, что мы не повредили хрупких предметов лишний раз доказывает, что эта история чистая правда. Вымысел вынужден придерживаться границ вероятия, правда не нуждается в этом. Мысль, между прочим, не моя, а Марка Твена.