Высоцкий Михаил Владимирович. ВОСТОЧНЫЙ ПУТЬ, или КНИГА ПАЛАДИНА

^[36]помогали "восстание свободных" придушить, десять тысяч мятежников, сотня пушек, три мага-недоучки и восемь паладинов. В смысле с одной стороны восемь паладинов, с другой стороны вся эта куча-мала - скучная была война. Уже и анекдоты кончились, а они все никак сдаться не решали, кто ж им доктор, что не удосужились ТТХ ^[37]паладина перед началом восстания прочитать… Нет, мы не кровожадные монстры, мы просто выполняли свою работу. И погибших с их стороны всего пол сотни было, остальные потом наказание кто на урановых рудниках, кто доблестной службой в армии отрабатывал.
   - Ремелин!!!
   Одного крика Мердоку было мало, решил повторить - ладно, пусть. Может это у них ритуал такой, когда один брат узнает, что второй жив, то должен трижды его имя прокричать. Почему трижды? Не знаю, так положено, во всех заклинаниях все трижды делается, наверно потому,что дважды - как-то не серьезно, а четырежды - уже слишком много.
   - Ремелин!!!
   И точно, стоило в третий раз прокричать, как Ремелин взял, да и появился. Хотя я бы его, честно говоря, не узнал - весь в шелках, борода аккуратно подстрижена, усы завиты, ногти наманикюрены, ну прям не маг, а красавица на выданье!
   - Мердок!
   - Ремелин!
   И срослись они в страстном поцелуе… Нет, тьфу-тьфу-тьфу, только в объятьях, а то я бы такого уже не выдержал, слишком много нетрадиционных на мою грешную голову.
   - Ремелин, ты жив…
   - Мердок, братик мой, я тебя искал все эти дни, но ты же знаешь, мне нет хода в змеиный город и змеи отказываются вести со мной дела…
   - Ремелин…
   - Мердок…
   - Нам уйти? Вы, если что, скажите, мы не будем мешать… - если надо, то язвить я тоже умею.
   - Ремелин, это…
   - Владыка? Я преклоняюсь пред тобой… - ну вот, такой костюм в коленях испачкал! И зачем? Я что, просил старика перед собой плюхаться. - Ты вернул мне свободу, ты вернул мне жизнь, ты вернул мне брата…
   - Так, господа хорошие! Давайте я вас лучше познакомлю! Ремелин, Мердок, вот это вот, в золотых доспехах - никакой не Владыка, а намного круче, живой паладин! Его зовут Джакомо Иеремия Капитон, для друзей - просто Рем. Почти твой теска. А меня зовут Зак, я волшебник. Мы идем на север. В Снежный Замок. Мердок обещал нам помочь, но сказал, что помощь брата тоже не была бы лишней - Ремелин, ты нам поможешь в этом пути?
   - Конечно! Владыка, моя жизнь принадлежит тебе, ради тебя я отправлюсь хоть на тот свет!
   - На тот свет не надо, мы вместе с Линой туда уже Хелену отправили, хватит.
   - Хелена умерла?
   - Кто такая Хелена?
   - Так… Господа братья, давайте по порядку - Хелена, это волшебница такая, уж сами между собой выясняйте, я её только мимолетом видел, она не умерла, а отправилась на тот свет. Понял, никто ничего не понял. Хорошо. Тогда начинаю по порядку. Мы - с запада, шли войной на юг, когда одно страшное заклятье уничтожило все войско, кроме нас двоих…
   Хорошо, когда кто-то другой истории пересказывает. А то мне уже, честно говоря, одно и то же по десятому кругу надоело повторять, пусть, ради разнообразия, Зак языком почешет. Только побыстрее, а то ведь крэг ждать, пока мы тут беседуем, не станет…
   - … в порту мы нашли Мердока, а дальше вы сами все знаете, - закончил Зак, то ли по невнимательности, то ли из разумной предосторожности умолчав некоторые, незначительные, детали.
   - История, достойная Легенды, - кивнул Мердок. - Мы поможем вам достичь вашей цели. Завтра, когда мы будем готовы выступать…
   - Одно небольшое уточнение, - вмешался я. - Выступать мы будем немедленно. В смысле мы бы уже давно двигались дальше, да Зак, по доброте душевной, решил вам сказку рассказать, но это ещё не значит, что мы тут собираемся понапрасну убивать драгоценное время.
   - Конечно, Владыка! - кивнул Ремелин. - Идите, я нагоню вас в пути…
   - Владыка? - уточнил я. - Извини, ты, наверно, не расслышал, я всего лишь паладин, а никакой не господь бог…
   - Владыка, это не умаляет твоё величие! Наоборот, будь ты посланником высших сил, то в чудесном спасении, что ты мнеподарил, было бы мало героического, но ведь ты человек, человек, который избежал власти иллюзий, а это в силах лишь великим героем! - "илич еловеку, чей приятель умыкнул один интересный ножик", не стал добавлять я. - Тебя послала сама Судьба, Владыка, и я - ничтожный смертный, преклоняюсь перед её волей! Я пойду с тобой хоть на край света и с радостью принесу свою жизнь на алтарь!
   Вот этого только не хватало! Стакими словами надо вообще быть поосторожнее. Я один раз почти месяц был при посольстве нашего королевства в Турагези, этаким золотым истуканчиком, всё равно два паладина против мощи целого государства ничего не смогут поделать, захотели бы нас убить - убили бы, но по статусу положено. Ну и насмотрелся за этот месяц, как на алтари их безумных богов толпами идут маги и чародеи, атак же волшебницы, ведьмы и все, кому просто не повезет показаться недостаточно почтительным к богам и тирану… Короче, ничего такого уж героического в том, чтоб пойти на алтарь, нет, намного героичнее сделать так, чтоб на этом алтарене оказаться…
   Ремелин исчез, Мердок пошел собираться, мы, исключения ради, согласились его ещё пару минут подождать. Остались мы с Заком да змий, лениво озирающий окрестности.
   - Извините, а вы случайно не знаете, почему кораблей нет в порту?
   - Знаю, - безразличного ко всему змея общение с людьми мало интересовало.
   - А можете рассказать? - Зак, когда надо, умеет проявить настойчивость.
   - Могу.
   - Расскажите, пожалуйста. - О вежливости парень тоже не забывал.
   - Какие вы, люди, умеете быть вежливые, когда захотите… Но всё равно когда-нибудь вымрете, и на земле останутся только лисы и мы, змеи. Потому что мы между собой в мире живем, а вы так не умеете, - философски заметил змий.
   - А к пустой гавани это имеет какое-то значение?
   - Самое прямое. Война идет. Одни люди плывут убивать других людей, а умрут сами, что тут непонятного? Сюда из-за моря идет страшная сила, вот люди и испугались, увели свои корабли в другие бухты, не хотят на острие атаки быть.
   - А вы, значит, не боитесь?
   - Мы змеи. Наш корабль видит только тот, кто о нем знает - чего нам бояться? Страх - это ваше, человеческое чувство, потому что вы не знаете, а мы знаем, и потому не боимся.
   - Что знаете?
   - Все.
   - Хватит, Зак, не отвлекай человека! - тем более он всё равно ничего тебе не расскажет.
   Да парень и сам понял. Про вопросы войны и мира лучше кого-то другого спрашивать, хотя, честно говоря, мне не показалось, что Лебмерг готовится к военным действиям. Вернее нет, если бы меня спросили, то я бы чем угодно поклялся, что ни жители, ни власти города даже не думают о войне - где очереди в продуктовых магазинах? Где беглецы, где заколоченные лавки, где угрюмые лица, где страх и немой призрак безумия? Войны, любые войны, всегда разные, но в чем-то одинаковы - мирные времена не перепутаешь с военными, понимание тонкой грани приходит где-то в подсознании. Дыхание войны, дыхание страха, чувствуется даже в самом богатом и защищенном городе, и наоборот, даже в самой захудалой деревушке шестым чувством ощущаешь спокойствие мирных времён. Кому, как не мне, паладину, это знать, я видел слишком много войн, чтоб их с чем-нибудь перепутать… Лебмерг не готовится к войне и не боится "силы из-за моря".
   - Ну все, я готов! Можем выступать! Где ваши кони? - Мердок в своём змеином городе явно несколько отсталот жизни.
   - У нас их нет. Мы так, на своих двоих, - сообщил Зак.
   - Пешком? Но почему? А, понимаю, нет того скакуна, который способен выдержать вес паладина…
   - Вообще-то есть, - честно признался я. - Но пешком получается быстрее. Но ты смотри, тебе, наверно, действительно стоит конем озаботиться… - и как мы раньше не сообразили, что Мердок вряд ли выдержит наш темп, двести-триста километров в сутки.
   - Тому, кого признали змеи, не нужен конь, - загадочно заявил богатырь, и достал из кармана крошечную змейку.
   Честно говоря, никогда особо не интересовался биологией. Знаю, что змеи бывают ядовитые, не ядовитые, и те, которые душат, а ещё у них длинный раздвоенный язык и самая разнообразная раскраска. Но даже моих знаний хватило, чтоб понять - такой змеи в учебники по биологии не занесено, потому что не бывает прозрачных змей. То есть не совсем прозрачных, иначе бы я её просто не заметил, но почти - контуры тела лишь слегка выделялись легкими переливами, как переливается летом нагретый воздухнад иссиня-черным асфальтом Гартахара, как переливаются фонтаны магического эфира на центральной площади Княжества Тиавели. Интересно, что инфракрасный визор и ультразвуковой сонар показали то же самое, змея была почти прозрачна для всех длин волн и для любого звука, зато ведьмин глаз не подвел, трудолюбивые демоны нарисовали на экране крошечную змейку.
   А потом она начала расти, расти и расти, пока не превратилась в огромное, размером со слона, существо - тоже прозрачное, но более чем материальное, доски пристани под весом змейки проселии начали трескаться.
   - Как вам моя малышка? Не правда ли милая? - с любовью и гордостью счастливого отца семейства, демонстрирующего свою любимую дочурку, спросил богатырь. - Не пугайтесь, она на самом деле абсолютно безобидная, это обычная волшебная прозрачница с южного материка, просто мои друзья помогли ей немного подрасти. Её зовут Кова-Нова. Кова-Нова, просыпайся! Мы едем гулять!
   Интересно получается… Выходит, южный материк далеко не так пуст, как мы всегда думали, просто некоторые из его обитателей несколько невидимы… Забавно, надо нашим магам по возвращению рассказать, а то кто его знает, какие ещё загадки таятся на далеком юге… Только всё равно не понимаю, зачем Мердок нам её показал? Уж не хочет ли он сказать, что…
   - Ты на ней собираешься ехать?
   - Конечно. Вы не думайте, Кова-Нова умеет наводить на себя образ любого животного, она притворится конеми никто ничего не заподозрит, мы так уже очень долго по миру ездим…
   Разумно. Если у тебя есть знакомая прозрачная змея с магическим даром, то в коне, действительно, особой необходимости нет. Осталось только понять, насколько этому существу можно доверять, потому что лично у меня ко всем незнакомым тварям предубеждение. Впрочем, не мне на нем сидеть, а за свои доспехи я спокоен, такие ни одной змеене раздавить, будь она хоть трижды волшебная.
   - Только предупреждаю сразу, мы быстро бежим! Твоя Кова-Нова за нами угонится?
   - Да она однажды от Кивраина до Моросса за один день доползла! - Очень, очень информативно! - Давай, малышка, нам пора!
   И малышка дала! Да так дала, что я чуть камеру не забыл включить. Не каждый день увидишь, как прямо из воздуха, из дымки, постепенно материализуется лошадь. Сначала круп, потом копыта с ногами, грива, хвост, голова, пегий цвет не понравился - рябой стала, в яблочко, потом почему-то решила себе ноги сделать потолще и покороче, хвост более пышный, затем и вовсе из кобылы конем стала, передумала, опять кобылой. Напоследок у себя на боку сердечко нарисовала, и успокоилась. Знатная лошадка, если не знаешь, что это на самом деле змея - и не догадаешься. Интересно, сколько ещё змей и лис среди нас, людей, ходит… А может и мы не люди? Можетбыть я - потомок древнего крэга, и где-то глубоко-глубоко дремлет кровь страшного чудовища? Не, скорее всё же обезьяны, я столько раз кровь на анализы сдавал, что гены крэга обязательно бы выплыли…
   Седло, уздечки и прочая сбруя Мердоку не понадобились, змея ему у себя на спине удобную ложбинку "нарисовала", захочешь - не свалишься, а значит пора выступать.
   - Отлично, в путь! Зак? Ты чего, решил остаться? Или опять со своей любимой в прострации витаешь?
   - А? Какой ещё любимой? - парень даже дальше, чем я думал!
   - Линой! Или хочешь сказать, что вы только хорошие знакомые?
   - А, нет, в смысле да… Слушай, Рем, или мне кажется, или их тут не должно быть?
   - Кого их? - включить боевой режим! - Я никого не вижу, Зак, где они?
   - Ты не туда смотришь. На море посмотри.
   На море? А что с ним, неужели испарилось, море как море, голубое, волны на берег набегают, у горизонта…
   - Зак, если кажется, то нам обоим.
   - Спасибо, Рем. Я рад, а то уж думал, что с ума начал сходить… Мердок, скажи, ты их тоже видишь?
   - Да… - богатырь был потрясен не меньше нас. - Что это… за чудовища…
   - Есть три варианта. Или это наша коллективная галлюцинация, - начал перечислять Зак. - Или мираж. Или линкор "Габриель", бывший флагман нашего флота, затонувший более пятнадцати лет назад.
   - А рядом с ним крейсера-близнецы "Елизар" и "Аквитань", - продолжил я, включив максимальное увеличение. - Исчезнувшие при загадочных обстоятельствах шесть лет назад в районе западных островов, фрегат "Стремление Короны", три ракетоносца Верхней Родии, транспортный галеон Айпира, научное судно "Бахтавир", постройка Гартахара по заказу Нижней Родии…
   - И ещё три сотни кораблей неизвестной нам конструкции, включая судна магического подавления, - закончил Зак.
   Мы невольно переглянулись.
   - Ты тоже так подумал?
   - Скорее всего…
   - Вы о чем? - Мердок с нами в резонанс ещё не успел войти.
   - Да все о том же…
   - О нашем, девичьем…
   - Понимаешь, Мердок, этого флота вторжения не должно быть, - пояснил я, - Потому что все эти корабли или, официально, считаются погибшими, или никогда не существовали. Не говоря уже о том, что в океанских водах по эту сторону границы ни один, даже самый безумный, западный капитан не станет ходить, и уж конечно ни одно из известных нам государств не осилит содержание и отправку такой эскадры… Вот мы и подумали, что это скорее всего…
   - …та же сила, что применила тархион и послала против нас крэга, - закончил мою мысль Зак. - И основная беда в том, что мы понятия не имеем, кто это может быть, потому что, если верить официальным данным, такой силы существовать не может…
   - Основная беда в том, - поправиля, - что сейчас эта армия вторжения, - а в том, что это то самое "зло из-за моря", про которое говорил Хозяин Леса, не возникало никаких сомнений, - ударит по беззащитному Лебмергу, и мне страшно представить, что произойдет, когда хотя бы треть крейсеров применит свой ракетный потенциал…
   Ну почему, почему, почему тут, на востоке, все настолько сумасшедшие? Я ему говорю, что сейчас целый город с лица земли сотрут, а он только смеется, как сумасшедший! Или это нервная реакция? Странно, никогда бы не подумал, мне показалось, что Меродок хоть и малость нервный, но вполне здравомыслящий лис…
   - Так вот каким злом нас все пророки пугали! - отмахнулся богатырь. - Умора, Пшсшс, ты слышал? Эти, с запада, решили против нас послать флот, представляешь?
   - Представляю, - кивнул змий. -Люди глупы. Они думают, что знают, но не знают даже того, о чем думают. Люди любят умирать.
   - Это точно! Они думают, что нас можно захватить с моря! Бедняги, мне их даже немного жаль, зато теперь я понимаю, почему пророк велел не тревожиться по поводу грядущего вторжения темных сил… Надо будет с морскими змиями переговорить, это ж надо, сколько драгоценного метала сегодня понапрасну уйдет на морское дно.
   - Почему, Мердок? - Заку тоже было любопытно. - Может мы чего-то не понимаем, но почему ты так уверен, что этот флот не способен нам навредить? Мы с Ремом хорошо знаем такие типы судов, это страшные боевые машины уничтожения, они были задуманы для того, чтоб войны на море стали невозможными, потому что первая же морская война уничтожит мир…
   - Друзья! - сколько патетики, сколько пафоса! - Скажите, вы видите корабли в этой бухте?
   - Видим, - согласился я. - Три штуки.
   - А как вы думаете, чьи это корабли?
   - Ну, вот этот, с круглы мипарусами, змеиный, - не чувствуя подвоха, начал перечислять Зак. - Этот, золотой, скорее всего королю принадлежит, вроде как на крайний случай эвакуации, а вот этот, с пустой упряжкой… Я затрудняюсь, конечно, сказать, но думаю кому-то, кого за собой морские левиафаны катают.
   - Да будет вам известно, друзья,- ненавижу патетику, мы пока только знакомые, до друзей нам ещё расти и расти,- что морские звери служат лишь одному человеку! Древнее проклятье, величайшее горе и величайшая радость нашей земли, обрекло самых могучих существ на земле, самых лучших воинов и магов вечно странствовать по океану, до той поры, пока не свершится предназначение и не исполнится судьба! Мы потому не боимся никакой атаки со стороны моря, что знаем, он придёт на помощь!
   - Кто он? - прервал я этот поток пустопорожней демагогии.
   - Адмирал Вальд фон Марш, и его Багряная Армада!
   Багряная? Кажется, я начинаю догадываться, что Мердок имеет в виду…
   - Это такой большой флот под красными парусами и с драконом на флаге? - первым спросил Зак.
   - Не драконом, а Великим Змием. История эта идет из глубины веков, когда бесстрашный адмирал бороздил со своими головорезами морские просторы. Его слава гремела по городам и весям, его имя знал стар и млад, адмирал Вальд фон Марш, корсар и искатель приключений, он сразил Левиафана и вышел победителем из трехсот тридцати трех сражений. Герой и безжалостный убийца, воин, который никогда не боялся заглянуть в лицо смерти, адмирал Вальд фон Марш был императором морей. Его сила была столь велика, что адмирал посмел бросить вызов истинным владыкам морей, водяным змиям - с величайшей армадой, которая когда-либо выходила в плавание, он вышел на величайшую битву истории, и он победил! Змии были повержены, древний род пал перед волей этого человека, но тогда из самых темных впадин, куда никогда не заглянет солнечный луч, поднялся Великий Змий. Он спал тысячи лет, его разбудила боль гибели морского народа, но даже сила прародителя всех драконов не испугала адмирала. У него оставалось лишь три корабля, из сотен, что составляли Непобедимую Армаду, два из них погибло в неравном бою с Великим Змием, но третий его поверг. Великий Змий погиб, перед смертью прокляв убийцу: "тебе никогда не суждено ступить на берег, а лишь вечно скитаться по морям, под парусами цвета пролитой крови и под флагами своего врага, скитаться и служить, служить людям и змиям, которые признали твою власть и ушли к тебе в услужение, до тех самых пор, пока ты не найдешь свою судьбу!" Так сказал Великий Змий, и умер, а из глубин поднялась Непобедимая Армада, только её паруса навеки покраснели от пролитой крови, под флаг адмирала стали величайшие воины, которых хранило морское дно, морские змии отныне и до скончания времён, или же пока не будет снято проклятье, присягнули адмиралу Вальд фон Маршу и стали ему служить верой и правдой. С тех армада, что люди прозвали Багряной, стала нашим щитом, и ни один флот вторжения никогда не сможет пробиться к нашему берегу… А вот, кстати, и они.
   Левиафаны, или, вернее сказать, морские змии, умеют плавать очень быстро. Настолько, что ведомые ими корабли впрямом смысле летят над водой, летят в сторону враждебного флота, и что-то мне подсказывает, что тут сейчас будет нехилая бойня… Честно говоря, ещё недели две назад я бы все свое состояние поставил на линкоры и крейсера, покрытые сталью и сверхпрочным пластиком, но сейчас, пожалуй, доверюсь мнению здешних экспертов… Это не война магии против технологии, хоть в корабельном деле волшебство применялось редко, так сложилось исторически, но иные системы без магии никогда бы даже не возникли. Это война сказки против обыденности, чего-то невероятного против правил и незыблемых законов. А ещё - это война против наших врагов, так что, надеюсь, понятно, на чьей мы были стороне…
   - Видишь, Зак? Я же говорил, не надо спешить и суетиться, эти, под красным, на самом деле хорошими оказались!
   - А я никогда и не говорил, что они плохие…
   Верно, не говорил. А зря. Потому что они на самом деле плохие, что хорошего в том, чтоб мирных морских животных ради славы истреблять. И корсаров, то есть пиратов на государственной службе, в хороших вряд ли запишешь, да вот только сейчас они на правильной стороне, и потому мы будем за них болеть. Или не будем?
   - Мердок, как ты думаешь, сколько эта битва может продлиться?
   - Не знаю… Думаю, до получаса… Врагов слишком много, пока всех истребят…
   Пол часа? Терпимо. Подождем. Зак, умница, поражаюсь сообразительности парня, уже магическую сферу подготовил, все заклинания будет фиксировать, у меня уже камера запись ведет, все детекторы поставлены на максимальную чувствительность, чтоб потом в нашем морском ведомстве людям было, над чем голову поломать… Идеально, конечно, было бы аэроплан, или хотя бы дирижабль, а лучше даже три, чтоб все в проекциях заснять, да ну ладно, чем богаты, тому и рады, между прочим, не каждый день битву летучих голландцев ^[38]наблюдаешь… В смысле с одной стороны корабли, которых с морского дня подняло проклятье Великого Змия, а с другой корабли, которых на морское дно отправил декрет министерства "с сего дня считать данное судно затонувшим".
   Они сопротивлялись. И ещё как, запуск ракеты класса "Игла-7" или "Стрела-18" ни с чем не перепутаешь, по грохоту одна установка "Воля Его Величества" способна взрыв атомной бомбы заглушить, три тысячи залпов в минуту, магическая система наведения "Оракул-119", заранее знает о том, где будет противник. Плазменная пушка "Мост-1", аннигиляционная самонаводящаяся система "БУМ", "Бергенхорский Усилитель Магниторезонансный", "Братан, Умри Молча", как её прозвали в народе. Последняя новинка, комбинационный магический усилитель, я даже не знал, что она вышла из проектной фазы и пошла "в народ" - стреляет чистой магией, без всякой примеси материи или полей. И куча всего другого, чего мои доспехи не смогли идентифицировать, хоть и успешно записали - не хило! Кто бы ни был тут главный, он, явно, готовился, и готовился не один год, такой флот, с таким вооружением, остановить может только чудо…
   Или же адмирал Вальд фон Марш и его Багряная Армада.
   Нет, они не были призраками. Просто очень хорошими магами и умелыми моряками, я даже представить не мог, что галеон весом в тысячи тон умеет уворачиваться от ракет с проворством циркового акробата! Почти все снаряды угасали в магическом щите, покрывавшим каждый корабль - нет, в этих щитах не было ничего необычного, Зак тоже такой может создать, если ему для подпитки выделить пару тысяч полностью заряженных магических кристаллов из королевских запасов. На пару минут, потом придётся весь этот неприкосновенный запас, полностью истощившийся, выбрасывать на свалку. Но местным магам все нипочем, или у них очень, ну очень сильная подпитка, или самипо себе настолько талантливы…
   Неизбежное столкновение произошло - ни одна армада уже не могла отступить, и началась рукопашная…
   Короче, пятнадцать минут спустя неведомый флагман, раза в два крупнее линкора "Габриель", хоть он считался самым большим кораблем в истории и после его гибели полетело немало голов, протрубил отступление. Очень вовремя - из трех сотен кораблей погибло,по моим скромным подсчётам, около пятидесяти, а значит битва уже вошла в список десяти самых кровопролитных в истории. Кем бы ни был наш враг, но дураком он не был, и довольно скоро оценил силы враждебного адмирала…
   - Почему они не преследуют? - возмутился Зак. - Они ведь могли добить, уже всего ничего оставалось…
   - Зак, ты не внимательно слушаешь. Даже я это понял, адмирала на что прокляли? Землю защищать! А если он сейчас в погоню пустится, то это уже не защитой, а нападением будет, они ведь отступили…
   Логично? С точки зрения военной науки - глупость полнейшая, с точки зрения востока - вполне, ведь такое проклятье…
   - Они не уйдут, - заверил нас Мердок.- Это ведь залив, из него один выход - Пролив Трех Рифов, там их уже будет ждать… Адмирал Вальд фон Марш никогда не забывает своих врагов.
   Ладно, хватит, налюбовались - пора и честь знать, пробившись сквозь многотысячную толпу зевак, битва двух армад привлекла не только наше внимание, мы отправились прочь из города, дальше, на северо-запад. Направились быстро, но Кова-Нова, "змея-кобыла", как я её прозвал, уверенно держала заданный нами темп. Насколько долго - не знаю, но очень надеюсь, что она окажется чуть выносливее обычных, генетически немодифицированных, лошадок. А по дороге можно и поговорить, тем более хоть теперь у нас появился нормальный специалист по местным землям. Хоть и со своими странностями. О чем там речь шла… Об адмирале? О нем и спросим.
   - А ты что, с ним лично знаком?
   - Нет… Его никто и никогда не видел. Багряная Армада проклята, туда даже змеям хода нет, там нет ни одного зеркала…
   - Кстати! - вспомнил Зак. - А что это вообще значит, ходить сквозь зеркала? Ты что, можешь войти в любое зеркало, и выйти через любое? А если оно мелкое, пролезешь? А если просто отполированный метал, или водная гладь? Это ведь тоже зеркала. Или оно должно быть обязательно большим и стеклянным?
   - Оно должно быть зачарованным змеями. Это одна из причин, почему через зеркала не пройти на север, там живут только снежные змеи, а они уже давно отреклись от своих южных братьев…
   Интересно… Что там змий говорил про то, что только люди убивают друг друга? Я бы мог поспорить, убивать себе подобного - этим все разумные занимаются, наверно, это и есть основной критерий разума. Когда ты начинаешь понимать, что можно не тащиться за зеленым бананом, а стукнуть по голове обезьяну на соседней ветке и отобрать гроздь спелых, тогда ты и стал разумным… Ну вот, готово, новое определение разума, приду домой, к философам обращусь, не одному же дяде своими гениальными афоризмами сыпать.