— Вроде нет… Я же легонько!
— А почему же он тогда не шевелиться?
Алексей равнодушно пожал плечами. И задал вопрос, который давно уже вертелся у него на языке:
— Это кто?
Журналистка шумно вздохнула:
— Муж, — последовал неожиданный ответ, — бывший…
— Один пирожок с капустой, один с морковью, и два, пожалуйста, с повидлом, — произнёс сказочный голос.
«Она!» — радостно прокричал внутренний голос, и Сергей поднял глаза.
Голубое воздушное платье, хрупкая фигура, длинные светлые волосы, в которых он с удивлением увидел три коротких синих цветка. «Незабудки», — потом пояснила она.
А пока он замер и не сводил с неё глаз.
Не глядя в его сторон, Судьба спокойно уселась за соседний столик и, запивая горячим кофе, принялась с аппетитом уминать пирожки. Вдохнув побольше воздуха и протерев для храбрости стекла очков, Сергей подошёл к девушке… Все остальные события можно назвать одним словом, позаимствовав его из армейской терминологии, — «осада». Стоило Александре выйти на улицу, как тут же «ухажёр» (именно под таким прозвищем Сергей Рыбин фигурировал в разговорах бабушек-соседок, вечно торчавших на скамейке возле подъезда) был тут как тут.
Ухаживал он упорно, долго, настойчиво, наивно и почти безнадёжно. Александра всерьёз его не воспринимала и при любом удобном случае не удерживалась от обидной шутки. И так бы оно все и продолжалось, если бы не случай.
Почти у всех людей бывают чёрные полосы. И никуда от них не деться. Такая чёрная полоса настала в жизни Александры Потаповой. Сессия хотя и была не очень сложной, а все же результат оставлял желать лучшего. Исправить положение мог только последний экзамен — противное и никому не понятное «Литературное редактирование». Поскольку это был все же последний экзамен из четырех, то готовиться к нему сил уже не было, а полученная тройка по английскому вообще сводила весь жизненный оптимизм к нулю. Где же ты, стипендия, ау?.. Но все-таки, собрав остатки сил, Александра все три дня перед экзаменом не выходила из дома — учила, готовилась и почти преуспела: все билеты были выучены.
Но… Чёрная полоса, она и есть чёрная полоса! Войдя в кабинет и получив билет, девушка прочитала вопросы и поняла, что ничего не помнит и ничего сказать не может. О ужас! Верный «ухажёр» преданно подглядывал за любимой в щель в двери и по её побледневшему лицу обо всем догадался. Нужно было срочно что-то предпринимать. Решение созрело почти мгновенно.
В сотый раз пересчитав вопросы в билете и так ничего и не поняв, Александра мрачно смотрела в окно.
— Ну что, Потапова, готова? — язвительно поинтересовалась преподавательница.
Александра обречённо вздохнула.
Именно в этот момент в окно аудитории с грохотом влетел огромный камень.
Мелкие осколки стекла мгновенно засыпали все помещение: столы, стулья, испуганных однокурсников, преподавательскую кафедру и саму пожилую преподавательницу, нервно схватившуюся за сердце. Через секунду все присутствующие в комнате с ужасом закричали: с верхнего этажа пролетел вниз какой-то предмет… очень похожий на человека!
Александра вскочила и почувствовала лёгкую тошноту от волнения. В падающем она сразу же узнала своего незадачливого ухажёра.
Вечером, сидя у больничной койки чудо отделавшегося лёгкими ушибами Сергея, Александра расспрашивала:
— Серёжа, да, я понимаю, ты хотел сорвать экзамен, но зачем было падать с третьего этажа? Это же высоко!
— Да я не хотел и падать из окна, так случайно получилось. Я бросил камень… — Постой, постой, зачем было бросать камень сверху? Ведь это можно было сделать и снизу?
— а вдруг промахнулся бы? Тут нужно было действовать наверняка, — ответил вполне серьёзно Сергей.
Уже потом, узнав его лучше, Александра поняла, что тогда он ответил совершенно искренне. Сергей всегда и во всем старался действовать наверняка.
Правда, пути для достижения своей цели он почему-то выбирать не умел, оттого и страдал всю жизнь от досадных мелочей.
— Ох, Серёжа, ну зачем было так рисковать?
— Шура, я ведь для вас ещё и не такое сделаю! Да я для вас… — Сергей в отчаянии махнул рукой, не зная, что сказать, но недавний ушиб дал себя знать, и он вскрикнул.
Смущённая Александра тотчас вскочила и стала дуть на его больную руку.
Сергей смотрел на неё с такой любовью и нежностью. Что проходящая мимо медсестра невольно позавидовала девушке.
— Шура… — вдруг, волнуясь, произнёс Сергей. — Я хочу вас попросить… выходите за меня замуж! Нет, честно-честно, вы не думайте, что я шучу!
Выходите, а?
Вот это новость!
— Но ты же меня совсем не знаешь!
— Знаю! Я знаю вас уже целых 34 дня. Это очень большой срок!
— Подожди, подожди… Ты что это, серьёзно?
— Абсолютно! Я прошу вашей руки, Александра.
Все остальное было как в сказке. Сергей выбрался из кровати, встал на одно колено и протянул руку. Это сразило её окончательно. Поколебавшись лишь мгновение, она приняла безумное решение.
— Я согласна!
А может, и правильно сделала? Ведь на самом деле на свете было не так много молодых людей, готовых ради неё чем-то пожертвовать, что-то сделать, совершить какой-нибудь поступок. Ей, по крайней мере, ещё не встречались…
Ничего себе, думал он, вот так вот живёшь с девушкой, ничего себе особенного не думаешь, а потом вдруг раз — появляется муж. И оказывается, что у неё до тебя была какая-то своя личная жизнь. А ты, эгоистичный болван, даже об этом не думал. Более того, ты настолько погряз в самолюбовании, что даже не обратил внимания на очевидное — у неё же обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки!
Пауза несколько затянулась, и Алексей решил её нарушить.
— Скажи, Серёга, так ты говорил, что на биофаке учишься? — спросил он.
— На химфаке… — поправил его обидчивым тоном Сергей. — Я биохимик.
— Это ещё лучше! Ну и скажи мне, Серёга, что это может быть за «бодяга» такая: выпил — и ноль! Память напрочь отшибает!
— Просто некоторым пить надо меньше.
Сергею также очень хотелось обидеть этого красавчика, как его самого только что обидели.
Он всегда испытывал чувство собственной неполноценности, когда дрался с заведомо сильным противником. Впрочем, если быть до конца честным, слабый противник ему ещё не встречался — во всех тех четырех драках, в которых ему довелось участвовать в своей двадцатитрехлетней жизни, он потерпел поражение.
И сейчас он сидел за столом с обидчиком, пил чай и мрачно думал: «Надо же такому случиться! Идиот, захотел выпендриться — купил цветы, пришёл к Шуре, с духом сколько собирался, дней десять, наверное, не меньше… И вот на тебе! Тут уже какой-то ухажёр у моей жены.»
Именно это слово произнесла Шура в тот проклятый осенний день… — Серёжа, ты очень хороший человек, — начала она издалека. — Ты, без сомнения, умный, ты очень добрый, ты просто славный человек. И хотя я по-прежнему тебя очень люблю, я должна тебе честно сказать… если молодая жена начинает разговор именно с этих слов, то жди самого худшего продолжения.
Каким Сергей Рыбин не был наивным и неопытным, он сразу же почувствовал, что за этим началом последует что-то очень и очень для него неприятное. Он отложил в сторону учебник. Посмотрел встревоженно:
— Шура, что-то случилось? Ты снова потеряла ключи от квартиры?
— При чем здесь ключи!.. Серёжа, в общем, случилось неприятное, — произнесла она твёрдым голосом и отвернулась. — Нам нужно развестись… — Не понял. Ты шутишь?
Александра молча покачала головой.
— То есть как?! Мы же совсем недавно поженились! У нас медовый месяц ещё не закончился! Я же… Ты же… Но почему?!
— Так надо!
Железный женский аргумент! Надо, и все тут. А кому это надо, если задуматься… ему надо? Нет! Ей?… Тоже очень сомнительно. Ведь они жили вместе, даже не ругались ни разу, и все у них было хорошо. Так, по крайней мере, казалось Сергею.
Оказывается, не все было хорошо, и он совсем ничего не понимал. И может быть, поэтому не сопротивлялся и не боролся, не умолял Шуру переменить решение.
Хотя потом очень об этом жалел. А тогда, в тот дурацкий осенний вечер, он просто взял и отпустил её… Александра чувствовала свою вину перед этим чистым и по-своему очень наивным человеком. Она жалела, что тогда, после экзамена, поддалась совершенно безумному душевному порыву и совершила дурацкую ошибку. А в результате сделала больно этому смешному, преданно любившему её очкарику.
Но ведь она-то его не любит! И не любила никогда! И сказала тогда глупость, «да» сказала, а нужно было ей, дуре, бежать от него, бежать на край света. Ведь если не любишь человека по-настоящему, то любая жизнь, пусть даже самая безоблачная, самая распрекрасная, не будет мила.
Тогда она так и не смогла сказать ему правду: не люблю… И на все его расспросы односложно отвечала: так надо.
Ничего не подозревающий Алексей как ни в чем не бывало продолжал разговор:
— Нет, Серёга, если исключить спиртное! Может быть, ещё есть какое-нибудь средство?.. Раз ты у нас химик, то должен знать такие вещи!
— Мне нужно знать подробности… — выпиваешь его и начинаешь болтать про все, что тебя ни спросят, а потом сам ничего не помнишь. Как будто память стирает!
— Есть разные сильнодействующие психотропные препараты… — Точно, сильнодействующий! Это ты правильно сказал! — возбуждённо перебил его Алексей.
— Может, все-таки дадите мне закончить?
— Извини, брат. Конечно, конечно… Я весь внимание!
— Есть масса психотропных препаратов, влияющих как на сознание, так и на подсознание людей. Их примерно около двухсот видов, и они разделяются на двадцать четыре основные группы… Впрочем, я думаю, нет смысла их перечислять, вы все равно не в материале, — едко закончил Сергей.
Но Алексей на эту колкость внимания не обратил.
— Понимаешь, Серёга, после этой дряни человек становится как робот. И в окно может по приказу сигануть, и под машину полезть, ну куда угодно!
Химик согласно кивнул.
— Запросто! Подсознание почти полностью высвобождается. Двадцать первая группа психотропный препаратов, так называемые мезимы, как раз и подавляет функции самоконтроля. В этом состоянии человек поддаётся внушению и способен исполнить любой приказ.
Алексей неожиданно хлопнул его по плечу.
— Серёга, братан, тебе же цены нет!
— Он у меня такой! — вдруг подала голос Александра. — Очень талантливый… её слова для Сергея прозвучали как гром среди ясного неба. Впервые за последние месяцы она его похвалила. Сама похвалила!
Он неловко улыбнулся. И даже новый ухажёр бывшей жены теперь не казался Сергею таким уж настоящим. Всякое может случиться с одинокой женщиной, ведь бабы, как известно, народ слабый. Много ли им нужно!
Сергей незаметно расправил грудь и петухом взглянул на соперника. Но Алексей этого не заметил. Его голова была занята совсем другим.
— И что же, такое можно схимичить в кустарных условиях?
— О чем вы?
— Ну об этих… мезимах.
— Вы хотите изготовить психотропный препарат?
— Это я к примеру… — ушёл от вопроса Алексей. — Ну так можно или как?
— На самом деле все можно. Особенно в такой стране, как Россия, и особенно в такое время, как сейчас… У нас ведь знаете, сколько самоделкиных? Они вам хоть атомную бомбу из самовара заделают — один в один!
Алексей кивнул. Что верно, то верно. Насчёт этого мы мастера, каждый второй — Кулибин, а каждый первый — Ломоносов, менделеев и братья Чепаровы вместе взятые.
Поднявшись со своего места, Александра, не обращая внимания на мужчин, сладко потянулась. Затем подошла к плите и поставила на газ остывший чайник.
Сергей проводил бывшую жену долгим взглядом.
«Ошибка была, Серёжа, ошибка», — как будто говорило все вокруг: и стройная фигура молодой женщины, и заколка в волосах, и небрежно повязанный пояс на халате, весёлые занавески на окнах и даже чайник на плите — все смотрело на него с грустной виноватой улыбкой… И тут Сергей неожиданно для себя подумал, что был не прав все это время.
Ну какой он муж Александре? Никакой не муж, а сплошное недоразумение. Она вон какая! Красивая, самостоятельная, уверенная в себе. А он? Тряпка. Интеллигент несчастный. Книжный червь, место которого в библиотеке… Причём до конца жизни!
Он наконец внимательно посмотрел на Николаева, уверенно сидящего за столом, и неожиданно для себя честно признался, что соперник ему нравится. И в некотором роде он даже рад, что Шура нашла себе такого хорошего человека.
Заметив, как Сергей смотрит на Александру, Николаев прищурился. Ему в голову пришла неожиданная мысль.
— Мы пойдём, пожалуй! — вдруг произнёс он.
Александра обернулась, непонимающе взглянула на него.
— Куда?!
— По домам… Вот сейчас с Серёгой и пойдём. Он меня домой проводит.
— Погоди, погоди… куда ты пойдёшь в таком виде? Все же промокло!
— А у меня в сумке запасной комплект есть, — как ни в чем не бывало продолжил Алексей. — Я его специально захватил, когда в монахи шёл записываться! — подмигнул он журналистке. — На всякий пожарный… но девушке явно не хотелось его отпускать.
— А как же твоё состояние? Как твоя голова?.. Нет, Лёша, ты никуда не пойдёшь!
— Ну, это уже мужчине самому решать! — довольно жёстко произнёс Алексей. — Правда, Серёга?.. Чего же ты расселся? Вставай, уходим… Время уже позднее, Сашке спать пора. Из нас никто не должен остаться здесь, чтобы не компрометировать леди… Химик несколько раз беспомощно мигнул. Он ничего не понимал. Увлекаемый Алексеем, он поднялся со своего места, сделал несколько неуверенных шагов в сторону двери… — Погоди! Я сейчас, только что-нибудь наброшу на себя, — махнул рукой Алексей, скрываясь в комнате, где находилась его сумка…
Глава 3
— вот теперь — совсем другое дело! — радостно сказал он.
Химик непонимающе взглянул на него. Этот Леха Николаев совсем его запутал.
Ну скажите на милость, разве станет настоящий любовник уходить из дома любимой женщины да ещё и с соперником?
Алексей с заговорщицким видом привлёк к себе Сергея.
— Серёга, а ты Сашку любишь?
— При чем здесь Сашка?
— Отвечай — да или нет?
Сергей засопел носом.
— Вы что, подраться со мной хотите?
Николаев расхохотался:
— Вот чудак! Да кто же драться с тобой полезет… Ну, отвечай!
— Люблю, — после некоторой паузы наконец выдавил из себя Сергей.
Алексей удовлетворённо кивнул головой.
— А что такое ФСБ знаешь?
Сергей выразительно покрутил пальцем у виска.
— Вижу, что знаешь… Тогда, парень, слушай! — Алексей огляделся по сторонам и перешёл на шёпот. — Попала наша Саша Потапова в одну нехорошую историю… Прямо скажу — в дерьмовую историю. Признаюсь честно, через меня попала… Есть люди, которым она, возможно, будет очень сильно мешать. То, что я мешаю, про это и говорить не нужно… Но Сашка! Серёга, теперь на тебя вся надежда, ты должен мне помочь!
— вам или ей?
— Помогая мне, ты автоматически спасаешь её.
Алексей и Сергей, спрятавшись за углом, некоторое время наблюдали ночную трапезу шофёра. Когда тот повернулся к термосу, Алексей прошептал Сергею:
— Вымани этого кабана из машины.
— Как? — растерянно спросил химик.
— Я не знаю, как! Ну… закурить попроси, что ли, — подсказал Алексей.
Сергей, поправив на носу очки — в жизни перед самыми решительными действиями этот жест помогал ему сосредоточиться, — шмыгнул носом и направился к аварийной машине.
Перед машиной он немного замялся, уже менее решительными шагами подошёл к кабине т остановился. Шофёр даже не оглянулся в его сторону. Сергей откашлялся и почему-то тоненьким голоском спросил:
— Закурить есть?
Шофёр отрицательно мотнул головой.
Пришлось химику ни с чем возвращаться назад.
— У него нету… Алексей, чертыхнувшись, вытащил из кармана свою пачку:
— Тогда мои предложи… Мне нужно, чтобы он вышел! Давай-давай!
Сергей пошёл на второй вираж.
— Курить хочешь?
Шофёр медленно развернулся. Худосочный очкарик опять вырос перед дверями кабины и теперь протягивал ему открытую пачку… Некоторое время шофёр разглядывал настырного незнакомца, а потом изрёк громоподобным голосом:
— Не курю. И тебе, пацан, не советую.
И вновь занялся своими яйцами.
Сергей добросовестно передал слова шофёра Алексею:
— Он не курит и мне не советует.
— Черт! Ну вытяни ты его как-нибудь! Мне в кабине с ним не справиться… — Как?! Он на меня не реагирует. Может, вы сами пойдёте?
Алексей схватился за голову от такой недогадливости напарника.
— Если я пойду выманивать этого кабана, то кто его будет отключать, ты, что ли?! Иди и скажи ты ему что-нибудь обидное, обматери его что ли!
Когда Сергей в третий раз появился у кабины, шофёр посмотрел на него с некоторым интересом. Парень поправил очки, оглянулся беспомощно на Алексея, который поджидал «кабана» в засаде.
— Гнида! — вдруг выпалил он и добавил для верности:
— Старый пердун!
— Чего? — изумился шофёр. — Это кто старый пердун?
— Вы… — Да я тебя, щенок… — он стряхнул с живота яичные скорлупки и, кряхтя, стал вылезать из машины. — Только стой, где стоишь!
Спустившись на землю, шофёр неожиданно проворно для его грузной комплекции прыгнул в сторону Сергея и цапнул его за воротник. Потащил к себе… Тот попробовал было сопротивляться, но… это было все равно, что останавливать на ходу электричку. Неумолимая рука подтягивала химика все ближе и ближе, а вторая уже поднялась для удара… Бац!
В это мгновение Алексей, наконец изловчившись, ударил шофёра в основание черепа ребром ладони.
Тот рухнул на колени, недоуменно посмотрел на нападавших. Затем повалился на бок.
— Извини, дядя, придётся тебе потерпеть чуток, — миролюбиво сказал Алексей.
— а что мы дальше будем делать? — испуганно спросил Сергей.
— Искать верёвку покрепче… Они связали шофёра, сели в машину и поехали к подвалу, где размещалась секта «Свет истины».
Картина, открывшаяся Алексею, была вполне типичной. Такие в последнее время мелькали на всех каналах телевидения. Дело оставалось за малым — добавить к «изображению» немного «звука». Прикинув, что форточка должна быть открытой, он бесшумно надавил на стекло, и рама действительно слегка подалась. Теперь «кино» стало вполне полноценным.
Заросший до бровей охранник читал «Жёлтый экспресс». Как всегда, на шестнадцатой странице изгалялся известный в богемских питерских кругах журналист Уфимцев. Читая его заметки, можно было легко прийти к выводу, что ничего святого для Уфимцева не существует. Но это было не так — журналист искренне любил жену, имел маленького ребёнка и даже умудрялся поддерживать хорошие отношения с тёщей. Однако его писанина при всем при этом была последней степенью пошлости.
— Во даёт! — восхищённо присвистнул стриженный охранник.
— Чего там? — вяло откликнулся его напарник, невысокий крепыш с набитыми до уродливости кулаками.
— Да тут один «новый русский» начудил… — Нашёл, чем удивить! Сейчас эти брателы творят что хотят. Сталина на них нет!
— Нет, ты послушай! — перебил его стриженный. — «Вчера в районе метро „Гостиный двор“ мальчишка лет двенадцати баловался с петардами китайского производства…»
— Навезли барахла, гады, — мрачно отреагировал на это крепыш. — Поставить бы этих китайцев к их Китайской стене и из огнемётов, из огнемётов… — При чем здесь китайцы?
— Это я так, к слову пришлось… — Крепыш махнул рукой. — Чего там дальше написано?
— Ты же перебиваешь!
— Больше не буду.
— «Не буду, не буду…» Так, где это у нас?.. Ага, вот, нашёл. Слушай дальше. «Мальчишка шалил очень долго, пугая прохожих оглушительными взрывами.
Его уговаривали, ругали, грозили, но все было напрасно — мальчишка был слишком увлечён своим делом. Наконец, досталось и «новому русскому». Мальчишка взорвал петарду прямо у его ног…»
— Так ему и надо! — не удержался от комментариев крепыш. — Развелось их, гадов… — Хорош тебе!
— Молчу, молчу… — Блин, где же это?.. Вот! «Но „новый русский“, в отличие от старух и пенсионеров, мальчишку уговаривать не стал. И грозить не стал. Просто погнался за ним…» — Стриженный усмехнулся, представляя себе, как разворачивалась погоня.
— «Догнал, спустил с мальчишки штаны. И засунул ему в задницу петарду. Затем щёлкнул зажигалкой, явно намереваясь поджечь фитиль. Но сердобольные прохожие пожалели мальчишку и отговорили „нового русского“ от такой жестокой экзекуции…» стриженный замолчал. Выдержал значительную паузу, как бы давая напарнику время для осмысления прочитанного. Затем спросил:
— Ну как? Круто?
Его напарник с силой провёл ладонью по лицу — он явно хотел спать.
— Как называется заметка? — неожиданно спросил он.
— «Прохожие отстояли попку мальчика».
— А кто написал?
— Ты прямо как прокурор, — усмехнулся заросший. — какой-то Уфимцев. А что?
— Ничего. Гад он, этот твой Уфимцев, — выдавил крепыш.
— Ну прямо все у тебя гады! — коротко хохотнул стриженый. — Куда ни плюнь — одни гады. Прямо как в террариуме.
— Гад! — отчётливо повторил крепыш, и в его голосе прозвучала холодная, едва сдерживаемая ярость. — Во всей этой белиберде твой Уфимцев и есть самый главный гад.
— Это почему же?
— Потому, — отрезал крепыш.
— а все-таки? Ну скажи, скажи… — Было видно, что стриженный по-настоящему заинтересовался.
— скажу! — упрямо повторил крепыш. — Один дебил… — Он грязно выругался, — петарды взрывает, делать ему нечего, мерзавцу малолетнему, а второй дебил… — Он повторил ругательство, прибавив к нему ещё парочку непечатных эпитетов, связанных с появлением «нового русского» на свет, — за ним гоняется и эти самые петарды — надо же догадаться! — в жопу суёт… — ну-ну!..
— Заткнись! То, что они дебилы конченые, это ясно, и думать тут много не надо: одного, мерзавца, — в зону отправить, другого, паршивца, — в колонию… — Он перевёл дыхание. — Но вот этот гад, Уфимцев, всем гадам гад!
— Чего ты разошёлся? Работает человек, веселит нас, как может, деньги за это получает… — Веселит?! Да пошёл он со своим весельем знаешь куда?! — крепыш уточнил куда именно. — ты пойми, он ведь не просто грязь на людей льёт, он ещё и заставляет нас с тобой это самое дерьмо хавать! И ты, и я, и ещё тысячи, нажравшись таких вот «сочинений» сами постепенно дерьмом становятся!
— А почему же он тогда не шевелиться?
Алексей равнодушно пожал плечами. И задал вопрос, который давно уже вертелся у него на языке:
— Это кто?
Журналистка шумно вздохнула:
— Муж, — последовал неожиданный ответ, — бывший…
2
Длинношеий очкарик Сергей Рыбалин встретил свою первую и единственную любовь в пирожковой… Вообще-то он был личностью довольно романтичной и к встрече с судьбой тщательно готовился долгие годы. Он представлял ЕЁ — стройную, высокую блондинку с широко распахнутыми глазами, которая появится, нет — впорхнёт в его жизнь, как прекрасная бабочка. На ней непременно будет лёгкое воздушное платье, в волосы она наверняка вплетёт какие-нибудь нежно-голубые цветы, ан худой конец, сошла бы и широкая лента. Её голос, когда она назовёт его по имени, позвучит как волшебный колокольчик. Она будет само совершенство! Возможно, они встретятся в театре или на какой-нибудь модной выставке, а может быть, он спасёт её жизнь, бросившись на обидчиков на тёмной улице… Сергей был готов ко всему и ЕЁ мог бы узнать из тысячи, да что из тысячи, из миллиона девушек. И он ЕЁ узнал. Сразу. Как только услышал голос. Сердце ёкнуло, руки покрылись холодным потом, очки вполне самостоятельно сползли на нос.— Один пирожок с капустой, один с морковью, и два, пожалуйста, с повидлом, — произнёс сказочный голос.
«Она!» — радостно прокричал внутренний голос, и Сергей поднял глаза.
Голубое воздушное платье, хрупкая фигура, длинные светлые волосы, в которых он с удивлением увидел три коротких синих цветка. «Незабудки», — потом пояснила она.
А пока он замер и не сводил с неё глаз.
Не глядя в его сторон, Судьба спокойно уселась за соседний столик и, запивая горячим кофе, принялась с аппетитом уминать пирожки. Вдохнув побольше воздуха и протерев для храбрости стекла очков, Сергей подошёл к девушке… Все остальные события можно назвать одним словом, позаимствовав его из армейской терминологии, — «осада». Стоило Александре выйти на улицу, как тут же «ухажёр» (именно под таким прозвищем Сергей Рыбин фигурировал в разговорах бабушек-соседок, вечно торчавших на скамейке возле подъезда) был тут как тут.
Ухаживал он упорно, долго, настойчиво, наивно и почти безнадёжно. Александра всерьёз его не воспринимала и при любом удобном случае не удерживалась от обидной шутки. И так бы оно все и продолжалось, если бы не случай.
Почти у всех людей бывают чёрные полосы. И никуда от них не деться. Такая чёрная полоса настала в жизни Александры Потаповой. Сессия хотя и была не очень сложной, а все же результат оставлял желать лучшего. Исправить положение мог только последний экзамен — противное и никому не понятное «Литературное редактирование». Поскольку это был все же последний экзамен из четырех, то готовиться к нему сил уже не было, а полученная тройка по английскому вообще сводила весь жизненный оптимизм к нулю. Где же ты, стипендия, ау?.. Но все-таки, собрав остатки сил, Александра все три дня перед экзаменом не выходила из дома — учила, готовилась и почти преуспела: все билеты были выучены.
Но… Чёрная полоса, она и есть чёрная полоса! Войдя в кабинет и получив билет, девушка прочитала вопросы и поняла, что ничего не помнит и ничего сказать не может. О ужас! Верный «ухажёр» преданно подглядывал за любимой в щель в двери и по её побледневшему лицу обо всем догадался. Нужно было срочно что-то предпринимать. Решение созрело почти мгновенно.
В сотый раз пересчитав вопросы в билете и так ничего и не поняв, Александра мрачно смотрела в окно.
— Ну что, Потапова, готова? — язвительно поинтересовалась преподавательница.
Александра обречённо вздохнула.
Именно в этот момент в окно аудитории с грохотом влетел огромный камень.
Мелкие осколки стекла мгновенно засыпали все помещение: столы, стулья, испуганных однокурсников, преподавательскую кафедру и саму пожилую преподавательницу, нервно схватившуюся за сердце. Через секунду все присутствующие в комнате с ужасом закричали: с верхнего этажа пролетел вниз какой-то предмет… очень похожий на человека!
Александра вскочила и почувствовала лёгкую тошноту от волнения. В падающем она сразу же узнала своего незадачливого ухажёра.
Вечером, сидя у больничной койки чудо отделавшегося лёгкими ушибами Сергея, Александра расспрашивала:
— Серёжа, да, я понимаю, ты хотел сорвать экзамен, но зачем было падать с третьего этажа? Это же высоко!
— Да я не хотел и падать из окна, так случайно получилось. Я бросил камень… — Постой, постой, зачем было бросать камень сверху? Ведь это можно было сделать и снизу?
— а вдруг промахнулся бы? Тут нужно было действовать наверняка, — ответил вполне серьёзно Сергей.
Уже потом, узнав его лучше, Александра поняла, что тогда он ответил совершенно искренне. Сергей всегда и во всем старался действовать наверняка.
Правда, пути для достижения своей цели он почему-то выбирать не умел, оттого и страдал всю жизнь от досадных мелочей.
— Ох, Серёжа, ну зачем было так рисковать?
— Шура, я ведь для вас ещё и не такое сделаю! Да я для вас… — Сергей в отчаянии махнул рукой, не зная, что сказать, но недавний ушиб дал себя знать, и он вскрикнул.
Смущённая Александра тотчас вскочила и стала дуть на его больную руку.
Сергей смотрел на неё с такой любовью и нежностью. Что проходящая мимо медсестра невольно позавидовала девушке.
— Шура… — вдруг, волнуясь, произнёс Сергей. — Я хочу вас попросить… выходите за меня замуж! Нет, честно-честно, вы не думайте, что я шучу!
Выходите, а?
Вот это новость!
— Но ты же меня совсем не знаешь!
— Знаю! Я знаю вас уже целых 34 дня. Это очень большой срок!
— Подожди, подожди… Ты что это, серьёзно?
— Абсолютно! Я прошу вашей руки, Александра.
Все остальное было как в сказке. Сергей выбрался из кровати, встал на одно колено и протянул руку. Это сразило её окончательно. Поколебавшись лишь мгновение, она приняла безумное решение.
— Я согласна!
А может, и правильно сделала? Ведь на самом деле на свете было не так много молодых людей, готовых ради неё чем-то пожертвовать, что-то сделать, совершить какой-нибудь поступок. Ей, по крайней мере, ещё не встречались…
3
Они сидели втроём на кухне. Сергей, время от времени нервно стуча зубами по фарфоровой кружке, пил чай, который ему время от времени подливала Александра. Она с невозмутимым видом сидела по правую руку от него. Алексей с интересом разглядывал бывшего мужа своей подруги.Ничего себе, думал он, вот так вот живёшь с девушкой, ничего себе особенного не думаешь, а потом вдруг раз — появляется муж. И оказывается, что у неё до тебя была какая-то своя личная жизнь. А ты, эгоистичный болван, даже об этом не думал. Более того, ты настолько погряз в самолюбовании, что даже не обратил внимания на очевидное — у неё же обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки!
Пауза несколько затянулась, и Алексей решил её нарушить.
— Скажи, Серёга, так ты говорил, что на биофаке учишься? — спросил он.
— На химфаке… — поправил его обидчивым тоном Сергей. — Я биохимик.
— Это ещё лучше! Ну и скажи мне, Серёга, что это может быть за «бодяга» такая: выпил — и ноль! Память напрочь отшибает!
— Просто некоторым пить надо меньше.
Сергею также очень хотелось обидеть этого красавчика, как его самого только что обидели.
Он всегда испытывал чувство собственной неполноценности, когда дрался с заведомо сильным противником. Впрочем, если быть до конца честным, слабый противник ему ещё не встречался — во всех тех четырех драках, в которых ему довелось участвовать в своей двадцатитрехлетней жизни, он потерпел поражение.
И сейчас он сидел за столом с обидчиком, пил чай и мрачно думал: «Надо же такому случиться! Идиот, захотел выпендриться — купил цветы, пришёл к Шуре, с духом сколько собирался, дней десять, наверное, не меньше… И вот на тебе! Тут уже какой-то ухажёр у моей жены.»
4
Хотя со времени развода уже прошёл почти год, а жили-то они в законном браке всего ничего — два месяца, не больше, Сергей все ещё считал Шуру Потапову своей женой. ему не верилось и никогда не хотелось верить, что он ошибся, и она, все-таки, не его судьба. Что и платье и цветы в волосах — все это лишь роковое совпадение. Кривая улыбка фортуны. Ошибка!Именно это слово произнесла Шура в тот проклятый осенний день… — Серёжа, ты очень хороший человек, — начала она издалека. — Ты, без сомнения, умный, ты очень добрый, ты просто славный человек. И хотя я по-прежнему тебя очень люблю, я должна тебе честно сказать… если молодая жена начинает разговор именно с этих слов, то жди самого худшего продолжения.
Каким Сергей Рыбин не был наивным и неопытным, он сразу же почувствовал, что за этим началом последует что-то очень и очень для него неприятное. Он отложил в сторону учебник. Посмотрел встревоженно:
— Шура, что-то случилось? Ты снова потеряла ключи от квартиры?
— При чем здесь ключи!.. Серёжа, в общем, случилось неприятное, — произнесла она твёрдым голосом и отвернулась. — Нам нужно развестись… — Не понял. Ты шутишь?
Александра молча покачала головой.
— То есть как?! Мы же совсем недавно поженились! У нас медовый месяц ещё не закончился! Я же… Ты же… Но почему?!
— Так надо!
Железный женский аргумент! Надо, и все тут. А кому это надо, если задуматься… ему надо? Нет! Ей?… Тоже очень сомнительно. Ведь они жили вместе, даже не ругались ни разу, и все у них было хорошо. Так, по крайней мере, казалось Сергею.
Оказывается, не все было хорошо, и он совсем ничего не понимал. И может быть, поэтому не сопротивлялся и не боролся, не умолял Шуру переменить решение.
Хотя потом очень об этом жалел. А тогда, в тот дурацкий осенний вечер, он просто взял и отпустил её… Александра чувствовала свою вину перед этим чистым и по-своему очень наивным человеком. Она жалела, что тогда, после экзамена, поддалась совершенно безумному душевному порыву и совершила дурацкую ошибку. А в результате сделала больно этому смешному, преданно любившему её очкарику.
Но ведь она-то его не любит! И не любила никогда! И сказала тогда глупость, «да» сказала, а нужно было ей, дуре, бежать от него, бежать на край света. Ведь если не любишь человека по-настоящему, то любая жизнь, пусть даже самая безоблачная, самая распрекрасная, не будет мила.
Тогда она так и не смогла сказать ему правду: не люблю… И на все его расспросы односложно отвечала: так надо.
5
И вот теперь, сидя с ним за одним столом, наблюдая, как он неловко держит кружку с чаем, как петушится перед Алексеем, она ещё сильнее ощущала свою прошлую вину. Но уже была бессильна её исправить.Ничего не подозревающий Алексей как ни в чем не бывало продолжал разговор:
— Нет, Серёга, если исключить спиртное! Может быть, ещё есть какое-нибудь средство?.. Раз ты у нас химик, то должен знать такие вещи!
— Мне нужно знать подробности… — выпиваешь его и начинаешь болтать про все, что тебя ни спросят, а потом сам ничего не помнишь. Как будто память стирает!
— Есть разные сильнодействующие психотропные препараты… — Точно, сильнодействующий! Это ты правильно сказал! — возбуждённо перебил его Алексей.
— Может, все-таки дадите мне закончить?
— Извини, брат. Конечно, конечно… Я весь внимание!
— Есть масса психотропных препаратов, влияющих как на сознание, так и на подсознание людей. Их примерно около двухсот видов, и они разделяются на двадцать четыре основные группы… Впрочем, я думаю, нет смысла их перечислять, вы все равно не в материале, — едко закончил Сергей.
Но Алексей на эту колкость внимания не обратил.
— Понимаешь, Серёга, после этой дряни человек становится как робот. И в окно может по приказу сигануть, и под машину полезть, ну куда угодно!
Химик согласно кивнул.
— Запросто! Подсознание почти полностью высвобождается. Двадцать первая группа психотропный препаратов, так называемые мезимы, как раз и подавляет функции самоконтроля. В этом состоянии человек поддаётся внушению и способен исполнить любой приказ.
Алексей неожиданно хлопнул его по плечу.
— Серёга, братан, тебе же цены нет!
— Он у меня такой! — вдруг подала голос Александра. — Очень талантливый… её слова для Сергея прозвучали как гром среди ясного неба. Впервые за последние месяцы она его похвалила. Сама похвалила!
Он неловко улыбнулся. И даже новый ухажёр бывшей жены теперь не казался Сергею таким уж настоящим. Всякое может случиться с одинокой женщиной, ведь бабы, как известно, народ слабый. Много ли им нужно!
Сергей незаметно расправил грудь и петухом взглянул на соперника. Но Алексей этого не заметил. Его голова была занята совсем другим.
— И что же, такое можно схимичить в кустарных условиях?
— О чем вы?
— Ну об этих… мезимах.
— Вы хотите изготовить психотропный препарат?
— Это я к примеру… — ушёл от вопроса Алексей. — Ну так можно или как?
— На самом деле все можно. Особенно в такой стране, как Россия, и особенно в такое время, как сейчас… У нас ведь знаете, сколько самоделкиных? Они вам хоть атомную бомбу из самовара заделают — один в один!
Алексей кивнул. Что верно, то верно. Насчёт этого мы мастера, каждый второй — Кулибин, а каждый первый — Ломоносов, менделеев и братья Чепаровы вместе взятые.
Поднявшись со своего места, Александра, не обращая внимания на мужчин, сладко потянулась. Затем подошла к плите и поставила на газ остывший чайник.
Сергей проводил бывшую жену долгим взглядом.
«Ошибка была, Серёжа, ошибка», — как будто говорило все вокруг: и стройная фигура молодой женщины, и заколка в волосах, и небрежно повязанный пояс на халате, весёлые занавески на окнах и даже чайник на плите — все смотрело на него с грустной виноватой улыбкой… И тут Сергей неожиданно для себя подумал, что был не прав все это время.
Ну какой он муж Александре? Никакой не муж, а сплошное недоразумение. Она вон какая! Красивая, самостоятельная, уверенная в себе. А он? Тряпка. Интеллигент несчастный. Книжный червь, место которого в библиотеке… Причём до конца жизни!
Он наконец внимательно посмотрел на Николаева, уверенно сидящего за столом, и неожиданно для себя честно признался, что соперник ему нравится. И в некотором роде он даже рад, что Шура нашла себе такого хорошего человека.
Заметив, как Сергей смотрит на Александру, Николаев прищурился. Ему в голову пришла неожиданная мысль.
— Мы пойдём, пожалуй! — вдруг произнёс он.
Александра обернулась, непонимающе взглянула на него.
— Куда?!
— По домам… Вот сейчас с Серёгой и пойдём. Он меня домой проводит.
— Погоди, погоди… куда ты пойдёшь в таком виде? Все же промокло!
— А у меня в сумке запасной комплект есть, — как ни в чем не бывало продолжил Алексей. — Я его специально захватил, когда в монахи шёл записываться! — подмигнул он журналистке. — На всякий пожарный… но девушке явно не хотелось его отпускать.
— А как же твоё состояние? Как твоя голова?.. Нет, Лёша, ты никуда не пойдёшь!
— Ну, это уже мужчине самому решать! — довольно жёстко произнёс Алексей. — Правда, Серёга?.. Чего же ты расселся? Вставай, уходим… Время уже позднее, Сашке спать пора. Из нас никто не должен остаться здесь, чтобы не компрометировать леди… Химик несколько раз беспомощно мигнул. Он ничего не понимал. Увлекаемый Алексеем, он поднялся со своего места, сделал несколько неуверенных шагов в сторону двери… — Погоди! Я сейчас, только что-нибудь наброшу на себя, — махнул рукой Алексей, скрываясь в комнате, где находилась его сумка…
Глава 3
Первая попытка
1
Николаев и Сергей вышли вместе на вечернюю улицу. на столбе светил единственный оставшийся в живых после набега местных хулиганов фонарь. Вдохнув полной грудью свежий воздух, Алексей почувствовал себя намного лучше. Голова была ясная, мысли — чёткие.— вот теперь — совсем другое дело! — радостно сказал он.
Химик непонимающе взглянул на него. Этот Леха Николаев совсем его запутал.
Ну скажите на милость, разве станет настоящий любовник уходить из дома любимой женщины да ещё и с соперником?
Алексей с заговорщицким видом привлёк к себе Сергея.
— Серёга, а ты Сашку любишь?
— При чем здесь Сашка?
— Отвечай — да или нет?
Сергей засопел носом.
— Вы что, подраться со мной хотите?
Николаев расхохотался:
— Вот чудак! Да кто же драться с тобой полезет… Ну, отвечай!
— Люблю, — после некоторой паузы наконец выдавил из себя Сергей.
Алексей удовлетворённо кивнул головой.
— А что такое ФСБ знаешь?
Сергей выразительно покрутил пальцем у виска.
— Вижу, что знаешь… Тогда, парень, слушай! — Алексей огляделся по сторонам и перешёл на шёпот. — Попала наша Саша Потапова в одну нехорошую историю… Прямо скажу — в дерьмовую историю. Признаюсь честно, через меня попала… Есть люди, которым она, возможно, будет очень сильно мешать. То, что я мешаю, про это и говорить не нужно… Но Сашка! Серёга, теперь на тебя вся надежда, ты должен мне помочь!
— вам или ей?
— Помогая мне, ты автоматически спасаешь её.
2
Жёлтая машина электроаварийной службы одиноко стояла на пустынной вечерней улице. Грузный шофёр меланхолично чистил одно за другим варёные яйца и немедленно отправлял их в рот. На соседнем кресле стоял внушительных размеров китайский термос. Проглотив очередное яйцо, шофёр шумно повернулся и открутил крышку термоса, готовясь запить съеденное. Было в его движениях что-то от работающего бульдозера.Алексей и Сергей, спрятавшись за углом, некоторое время наблюдали ночную трапезу шофёра. Когда тот повернулся к термосу, Алексей прошептал Сергею:
— Вымани этого кабана из машины.
— Как? — растерянно спросил химик.
— Я не знаю, как! Ну… закурить попроси, что ли, — подсказал Алексей.
Сергей, поправив на носу очки — в жизни перед самыми решительными действиями этот жест помогал ему сосредоточиться, — шмыгнул носом и направился к аварийной машине.
Перед машиной он немного замялся, уже менее решительными шагами подошёл к кабине т остановился. Шофёр даже не оглянулся в его сторону. Сергей откашлялся и почему-то тоненьким голоском спросил:
— Закурить есть?
Шофёр отрицательно мотнул головой.
Пришлось химику ни с чем возвращаться назад.
— У него нету… Алексей, чертыхнувшись, вытащил из кармана свою пачку:
— Тогда мои предложи… Мне нужно, чтобы он вышел! Давай-давай!
Сергей пошёл на второй вираж.
— Курить хочешь?
Шофёр медленно развернулся. Худосочный очкарик опять вырос перед дверями кабины и теперь протягивал ему открытую пачку… Некоторое время шофёр разглядывал настырного незнакомца, а потом изрёк громоподобным голосом:
— Не курю. И тебе, пацан, не советую.
И вновь занялся своими яйцами.
Сергей добросовестно передал слова шофёра Алексею:
— Он не курит и мне не советует.
— Черт! Ну вытяни ты его как-нибудь! Мне в кабине с ним не справиться… — Как?! Он на меня не реагирует. Может, вы сами пойдёте?
Алексей схватился за голову от такой недогадливости напарника.
— Если я пойду выманивать этого кабана, то кто его будет отключать, ты, что ли?! Иди и скажи ты ему что-нибудь обидное, обматери его что ли!
Когда Сергей в третий раз появился у кабины, шофёр посмотрел на него с некоторым интересом. Парень поправил очки, оглянулся беспомощно на Алексея, который поджидал «кабана» в засаде.
— Гнида! — вдруг выпалил он и добавил для верности:
— Старый пердун!
— Чего? — изумился шофёр. — Это кто старый пердун?
— Вы… — Да я тебя, щенок… — он стряхнул с живота яичные скорлупки и, кряхтя, стал вылезать из машины. — Только стой, где стоишь!
Спустившись на землю, шофёр неожиданно проворно для его грузной комплекции прыгнул в сторону Сергея и цапнул его за воротник. Потащил к себе… Тот попробовал было сопротивляться, но… это было все равно, что останавливать на ходу электричку. Неумолимая рука подтягивала химика все ближе и ближе, а вторая уже поднялась для удара… Бац!
В это мгновение Алексей, наконец изловчившись, ударил шофёра в основание черепа ребром ладони.
Тот рухнул на колени, недоуменно посмотрел на нападавших. Затем повалился на бок.
— Извини, дядя, придётся тебе потерпеть чуток, — миролюбиво сказал Алексей.
— а что мы дальше будем делать? — испуганно спросил Сергей.
— Искать верёвку покрепче… Они связали шофёра, сели в машину и поехали к подвалу, где размещалась секта «Свет истины».
3
Оставив машину за углом старого сталинского дома и велев Сергею никуда не уходить до его прихода, Алексей отправился на разведку. Озираясь по сторонам, он подобрался к дверям, осторожно подёргал за ручку. Как он и ожидал, дверь была заперта. Тогда Алексей обошёл здание, где размещался подвал, по периметру и вскоре обнаружил освещённое цокольное окошко. Не долго думая, он заглянул в него.Картина, открывшаяся Алексею, была вполне типичной. Такие в последнее время мелькали на всех каналах телевидения. Дело оставалось за малым — добавить к «изображению» немного «звука». Прикинув, что форточка должна быть открытой, он бесшумно надавил на стекло, и рама действительно слегка подалась. Теперь «кино» стало вполне полноценным.
Заросший до бровей охранник читал «Жёлтый экспресс». Как всегда, на шестнадцатой странице изгалялся известный в богемских питерских кругах журналист Уфимцев. Читая его заметки, можно было легко прийти к выводу, что ничего святого для Уфимцева не существует. Но это было не так — журналист искренне любил жену, имел маленького ребёнка и даже умудрялся поддерживать хорошие отношения с тёщей. Однако его писанина при всем при этом была последней степенью пошлости.
— Во даёт! — восхищённо присвистнул стриженный охранник.
— Чего там? — вяло откликнулся его напарник, невысокий крепыш с набитыми до уродливости кулаками.
— Да тут один «новый русский» начудил… — Нашёл, чем удивить! Сейчас эти брателы творят что хотят. Сталина на них нет!
— Нет, ты послушай! — перебил его стриженный. — «Вчера в районе метро „Гостиный двор“ мальчишка лет двенадцати баловался с петардами китайского производства…»
— Навезли барахла, гады, — мрачно отреагировал на это крепыш. — Поставить бы этих китайцев к их Китайской стене и из огнемётов, из огнемётов… — При чем здесь китайцы?
— Это я так, к слову пришлось… — Крепыш махнул рукой. — Чего там дальше написано?
— Ты же перебиваешь!
— Больше не буду.
— «Не буду, не буду…» Так, где это у нас?.. Ага, вот, нашёл. Слушай дальше. «Мальчишка шалил очень долго, пугая прохожих оглушительными взрывами.
Его уговаривали, ругали, грозили, но все было напрасно — мальчишка был слишком увлечён своим делом. Наконец, досталось и «новому русскому». Мальчишка взорвал петарду прямо у его ног…»
— Так ему и надо! — не удержался от комментариев крепыш. — Развелось их, гадов… — Хорош тебе!
— Молчу, молчу… — Блин, где же это?.. Вот! «Но „новый русский“, в отличие от старух и пенсионеров, мальчишку уговаривать не стал. И грозить не стал. Просто погнался за ним…» — Стриженный усмехнулся, представляя себе, как разворачивалась погоня.
— «Догнал, спустил с мальчишки штаны. И засунул ему в задницу петарду. Затем щёлкнул зажигалкой, явно намереваясь поджечь фитиль. Но сердобольные прохожие пожалели мальчишку и отговорили „нового русского“ от такой жестокой экзекуции…» стриженный замолчал. Выдержал значительную паузу, как бы давая напарнику время для осмысления прочитанного. Затем спросил:
— Ну как? Круто?
Его напарник с силой провёл ладонью по лицу — он явно хотел спать.
— Как называется заметка? — неожиданно спросил он.
— «Прохожие отстояли попку мальчика».
— А кто написал?
— Ты прямо как прокурор, — усмехнулся заросший. — какой-то Уфимцев. А что?
— Ничего. Гад он, этот твой Уфимцев, — выдавил крепыш.
— Ну прямо все у тебя гады! — коротко хохотнул стриженый. — Куда ни плюнь — одни гады. Прямо как в террариуме.
— Гад! — отчётливо повторил крепыш, и в его голосе прозвучала холодная, едва сдерживаемая ярость. — Во всей этой белиберде твой Уфимцев и есть самый главный гад.
— Это почему же?
— Потому, — отрезал крепыш.
— а все-таки? Ну скажи, скажи… — Было видно, что стриженный по-настоящему заинтересовался.
— скажу! — упрямо повторил крепыш. — Один дебил… — Он грязно выругался, — петарды взрывает, делать ему нечего, мерзавцу малолетнему, а второй дебил… — Он повторил ругательство, прибавив к нему ещё парочку непечатных эпитетов, связанных с появлением «нового русского» на свет, — за ним гоняется и эти самые петарды — надо же догадаться! — в жопу суёт… — ну-ну!..
— Заткнись! То, что они дебилы конченые, это ясно, и думать тут много не надо: одного, мерзавца, — в зону отправить, другого, паршивца, — в колонию… — Он перевёл дыхание. — Но вот этот гад, Уфимцев, всем гадам гад!
— Чего ты разошёлся? Работает человек, веселит нас, как может, деньги за это получает… — Веселит?! Да пошёл он со своим весельем знаешь куда?! — крепыш уточнил куда именно. — ты пойми, он ведь не просто грязь на людей льёт, он ещё и заставляет нас с тобой это самое дерьмо хавать! И ты, и я, и ещё тысячи, нажравшись таких вот «сочинений» сами постепенно дерьмом становятся!