Страница:
Действительно, зима в этом году словно взбесилась. Густой тяжелый снег падал отвесной стеной, ограничивая предел видимости несколькими метрами. Дракончик, покачиваясь на коротких лапах, вошел в дом. Он настолько устал, что крылья волочил по полу, оставляя за собой мокрую дорожку.
– Да, выходит, я зря помогал демону, – пробормотал Крион. – Ему теперь хватит работы на долгие годы.
– Если солнце смилостивится и все-таки покажется на горизонте, то он сможет отдохнуть... – Квинт пожал плечами. – Должна же когда-нибудь наступить весна.
– У меня послание для Квинта Фолиума, начальника Агентства Поиска, – произнес дракон стандартную фразу.
– Это я, – сказал Квинт, садясь перед почтальоном на корточки и принимая послание. – От кого?
– От Теодора Уникама, Девятого Совета, – ответил тот и добавил, окончательно удивив Квинта: – Я погреюсь тут. Вы не против?
– Пожалуйста. – Квинт пропустил почтальона вперед.
Дракончик с равнодушным видом проигнорировал лай Дерблитца и сразу же оказался в объятиях сердобольной Гарди. Конечно, почтальоны не обычные животные, ведь кое-какой разум у них есть, но для нее все это не имело ни малейшего значения. Перед ней было замученное, замерзшее существо, которое срочно нуждалось в тепле и понимании. И в пище, о чем она не преминула напомнить Дарию.
– Что пишет лорд? – спросил Крион, изящным движением руки возвращая продукты обратно на кухню.
Теперь они были свалены в грандиозную кучу в углу перед холодильником.
– Он передает нам всем горячий привет. Его люди ведут постоянную слежку за Берросом Эспанолом. У Девятого Совета есть сведения, что этой пронырливой ящерице удалось собрать выкуп.
– Он так и написал «пронырливой»? – удивился техномаг.
– Нет, это я уже от себя добавил, – признался Квинт. – Но после того что он с вами сотворил, я имею полное право так о нем отзываться.
– Он надеется схватить Фича, когда Эспанол будет передавить ему алмазы? – предположил Дарий.
– Мне кажется, наш похититель не настолько глуп, чтобы самому явиться на встречу. Скорее всего, Девятый Совета следит за секретарем, чтобы собранные с таким трудом алмазы не попали в третьи руки. Ночное Братство еще никто не отменял. К тому же у вампира имеется свое мнение насчет того, как должен провести Эспанол следующие несколько лет жизни. Открытое противодействие членам Совета при исполнении служебных обязанностей приравнивается к государственной измене и карается смертью. У секретаря есть смягчающие обстоятельства, но несколько лет в Башне пойдут ему только на пользу. – Квинт гордо посмотрел на друзей, ощущая себя одним из воинственных поборников законности, которые частенько выступали на площадях с громкими разоблачениями.
– Неужели лорд послал нам дракона только для того, чтобы сообщить о своих делах? – недоверчиво спросил Дарий.
– Не только. Он предлагает свою помощь. Пишет, что раз дело приняло такой серьезный оборот, то, когда мы будем брать господина Фича, без десятка воинов-вампиров нам не обойтись. Похоже, он не сомневается в том, что мы скоро узнаем, где он находится.
– Приятно слышать, – сказал Крион.
– Приятно, не спорю, но мне бы его уверенность... – проворчал Квинт. – Разбаловали мы Совет. Они слышали о нас только хорошее. Ни одного прокола... И вот результат – мы для них почти всемогущи.
– А как же... – хотел напомнить Крион, но Квинт его остановил.
– Тсс! – Начальник Агентства прижал палец к губам. – Они же об этом не знают, верно? Иначе бы наша репутация пошатнулась.
– По-моему, идея взять с собой нескольких вампиров не так уж и плоха, – сказал Дарий. – Пока что по очкам явно ведет господин Фич.
– Да, у него есть заложники, и он мастерски умеет растворяться в воздухе... – Квинт задумался. – Все-таки никак не пойму, зачем ему алмазы? Хоть бы Адвентин прояснил ситуацию, а то толку от него... – Римлянин махнул рукой.
– Ответ будет? – нехотя спросил почтальон.
Ему совсем не хотелось снова выбираться на улицу, особенно если учесть, что часть пути придется проделать пешком. А так еще оставался небольшой шанс посидеть на теплой кухне часок-другой.
– Нет, ответа не будет. По крайней мере, сейчас, – сказал Квинт.
Дракон воспрянул духом.
– Потом, вполне вероятно, тебе придется слетать обратно. Кстати, сколько мы тебе должны за доставку?
– Ничего. Первый наниматель за все расплатился, – ответил крылатый ящер, с благодарностью принимая из рук Гарди сырую сосиску.
Вечно голодный Дерблитц следил за ее перемещением с нескрываемой завистью.
– Ну и дела! – воскликнул Квинт. – Неужели лорд Уникам думает, что мы нищие и у нас не осталось денег даже на такую мелочь? Крион, признавайся – это ты дезинформировал Девятого Совета?
Оплата летающим почтальонам вручалась в конечном пункте их следования, дабы у них не возникало соблазна слинять с деньгами, наплевав на порученное дело. В крайнем случае это был задаток, достаточно маленький, чтобы у драконов не пропало желание лететь через весь материк в надежде получить полную сумму. Жадность не чужда никому из разумных существ.
– При чем тут я? Он сам мог сделать неверные выводы. Ведь я постоянно жалуюсь, что у меня смехотворно маленькая зарплата.
– А это кто такой? – Гарди наконец разглядела скромно стоящего у двери голема, о котором все позабыли в поднявшейся суматохе.
– Это Реан, голем, – ответил Дарий. – Он пока побудет у нас.
– Здравствуйте, – сказал голем.
Гарди сразу же потеряла к нему всякий интерес: если Дарий и Квинт не возражают против его присутствия, значит, все в порядке. Другое дело Фокс. Он сразу прекратил изображать из себя умирающего и живо встал с кресла.
– О, голем! – Гном обрадованно улыбнулся. – У меня когда-то был друг голем. Тоже глиняный.
– Фокс, я все больше убеждаюсь, что ты очень подозрительный тип, – сказал Квинт. – Кого мы пригрели у себя на груди? Монстра? Ты знаешь поговорку: скажи мне, кто твои друзья, и я скажу тебе, кто ты?
– Да, слышал, – кивнул Фокс.
– Так вот – несмотря на молодость, ты успел завести дружбу с джиннами, големами и наверняка с кем-нибудь еще. И кто же ты после этого?
– Я? Я – гном, – ответил Фокс. – А ты водишься с гномами, гоблинами, вампирами, привидениями, троллями, техномагами, а теперь еще и с големами. Какая между нами разница?
– Меня работа обязывает, – проворчал Квинт.
– Квинт, тебя побили твоим собственным оружием, – усмехнулся Дарий.
– Вот-вот, а еще ты слишком умный, – добавил начальник Агентства.
– Мое имя Реан, – представился голем Фоксу. – Вы дадите мне работу?
– Все зависит от того, что ты умеешь делать, – заметил Крион. – Но об этом мы поговорим после. Сейчас я приглашаю всех в мою комнату.
– В последнее время она все больше напоминает зал заседаний, успешно конкурируя с кабинетом Квинта, – сказал Дарий.
– Я что-то хотел сделать... – Техномаг задумался.
– Ты собирался найти весы и взвесить на них воск, – напомнил Дарий.
Крион, погруженный в свои мысли, никак не прореагировал на его слова. Но когда вся дружная компания очутилась у него в комнате, он без промедления бросился на поиски весов. Дерблитца и Реана Квинт оставил внизу в качестве охранников. Они занимали слишком много места, к тому же римлянин опасался, что под тяжестью голема рухнет лестница. Реану поручили присмотр за почтальоном, а Дерблитцу – присмотр за големом. Дракона же попросили присмотреть за ними обоими. Таким образом, в итоге все следили друг за другом, снижая до нуля вероятность того, что кто-то из них что-нибудь натворит.
Весы были спрятаны под кроватью в коробке из-под печенья. Крион за несколько минут их собрал и взвесил пожертвованные Дарием свечи.
– Четыреста пятьдесят граммов, – проворчал Крион. – Всегда для полного счастья не хватает самой малости.
– У меня больше нет ни кусочка, – сказал Дарий.
– Обойдемся этим. – Крион сверился со списком. – Мне нужен металлический поднос.
– Вот, держи. – Квинт протянул его техномагу. – Ничего страшного не случится, если я на нем сидел?
– Это неважно. – Крион стал нагревать воск.
– Когда имеешь дело с магией, о таких вещах лучше знать заранее. Вдруг возможны побочные эффекты?
– Что ты делаешь? – спросила Гарди техномага. – Зачем тебе воск?
Крион снял перчатки и деловито погрузил руки в горячую расплывшуюся массу.
– Кто-нибудь из вас в детстве проходил курсы лепки?
– Я! – отозвался Фокс. – А также кройки и шитья.
Квинт с мученическим видом закатил глаза и вздохнул. Похоже, их юный друг разбирался во всем. И как только его угораздило нарушить Единый Закон? Это не гном, а ходячая энциклопедия какая-то! С дополнительной брошюрой по практическому использованию.
– Сейчас я вылеплю господина Фича, – сказал Крион. – Пока я занимаюсь этим нелегким делом, отрежьте кусочек от его шляпы. Ножницы у меня хранятся в цветочном горшке.
– Там ничего нет, – сообщила Гарди. – Только засохшая половинка бублика.
– Это не бублик, а мензийская мокрица, – пробормотал техномаг, работая над головой Фича.
Лучше бы он этого не говорил. Раздался громкий визг, и мокрица бесславно вылетела в открытую форточку.
– Ой, – опомнилась девушка, – а она тебе очень была нужна? Я пойду поищу. Она не могла далеко улететь.
– Что? – Крион на миг оторвался от воска. – Нет, не очень. Она была дорога мне как память о школьных днях. Все равно мокрица уже не годилась для опытов. – Он встретился взглядом с Квинтом и кивнул: – Хорошо, я обязательно уберу у себя в комнате. Потом.
Тем временем Дарий карманным ножом, без всяких там ножниц отрезал внушительный кусок от шляпы.
– Подойдет? – Гном протянул его Криону.
– А куда деваться? – вздохнул техномаг. – Да! Еще мне нужны волосы – и тогда кукла станет точной копией.
– Что мне это напоминает? – пробормотал Квинт, глядя, как техномаг, шепча себе под нос что-то маловразумительное – наверняка очередные заклинания, – соединяет воедино части будущего господина Фича. – А ты будешь протыкать его иголками и бросать в огонь?
– Нет, а что, разве надо? – Крион выглядел озадаченным. – Это какой-то новый прием.
– Не бери в голову. Мне нужно меньше читать дешевых детективов.
И хотя кукла мало походила на оригинал, Крион остался доволен результатом. Примотав к туловищу веревкой кусок рукава, так, чтобы пуговицы находились спереди, Крион поставил воскового человечка в центр подноса.
– Если мои способности когда-нибудь иссякнут и я потеряю магическую лицензию, то пойду в кукольники, – решил Крион. – Буду лепить на праздники всяких зверюшек и не умру с голоду.
– Тебе будут доплачивать лишь за то, чтобы ты больше их не делал и перестал пугать нормальных людей, – улыбнулся Дарий.
Но Крион не поддался на эту провокацию и как ни в чем не бывало продолжал любоваться творением своих рук.
– Мне кажется, или от куклы действительно плохо пахнет? – спросила Гарди.
– Так и есть, – подтвердил Дарий.
– Закройте как можно плотнее дверь, даже будет лучше, если вы ее подоткнете чем-нибудь, и достаньте из шкафа противогазы. Должно хватить на всех.
– Ты не предупредил об этом, – упрекнул друга Квинт.
– Все равно у нас нет выбора, – пожал плечами техномаг. – Это единственный способ узнать правду. Нет, Фокс, это не грязная половая тряпка, а моя старая ученическая мантия. Она дорога мне как память. – Его голос сквозь стекло маски звучал глухо. – Кому не нравится идея сидеть в противогазе, может подождать в коридоре.
Как и следовало ожидать, никто не ушел.
Крион разогрел остатки воска и равномерно разлил по подносу. Он влил в него темно-красную жидкость, энергично перемешивая ее с воском при помощи деревянной палочки.
– Эмерту, – произнес Крион, коснувшись головы куклы.
Та открыла рот и захлопала невидящими глазами. Рядом кто-то шумно вздохнул. Наверняка это была Гарди. Девушка большую часть жизни провела в деревне и мало общалась с магами, где она могла видеть такое?
– Дари, Имари. – Техномаг коснулся поочередно рук и ног воскового человечка.
Через несколько мгновений тот качнул головой, но на этом все и кончилось.
– Фич Близнерропрассс. – Последнее слово Крион прошипел, словно рассерженная гадюка, которой наступили на хвост.
Кукла закачалась и сделала несколько неуверенных шагов. Крион напряженно следил за ее действиями.
– Не пойму, что не так... – пробормотал он. – Что мешает ему нормально двигаться?
– Мини-Фич быстро остывает, – подсказал Дарий. – Это же воск...
– Точно! – обрадовался техномаг. – Я упустил это из виду. – Он подогрел куклу легким прикосновением.
Человечек сразу бросился бежать. Странное дело – он проворно перебирал ногами, но ни на сантиметр не сдвинулся с центра подноса.
Друзья переводили недоуменный взгляд с куклы на Криона и обратно.
– Что она делает? – громким шепотом спросил Квинт.
– Это фигурка ищет господина Фича, – объяснил Крион.
– Ищет? – переспросил Фокс, неудовлетворенный таким туманным объяснением. – А разве это не он сам?
– Все увидите, – отмахнулся техномаг, занятый подготовкой к следующему заклинанию.
Крион щедро посыпал человечка мелкой зеленой крошкой, которую он доставал из мешка. При соприкосновении с ним крошки плавились, источая едкий дым. Кукла заметалась в разные стороны, нелепо размахивая руками.
– Ничего, ничего... – проворчал техномаг. – Тебе это только на пользу. Быстрее надо шевелиться.
Человечек снова побежал в одном только ему ведомом направлении. Так продолжалось несколько минут – Квинт даже успел зевнуть украдкой, когда кукла замерла словно вкопанная.
– Нашел! – обрадовался Крион. – Теперь смотрите внимательно: кто-нибудь узнает это место?
Воск вокруг господина Фича забурлил, вспенился и стал подниматься вверх, превращаясь в дома. Самые высокие из них едва доходили ему до пояса. Сооружения мелко дрожали, грозя лопнуть при первом удобном случае.
– Ну же? Неужели никто не знает, где это? – еще раз спросил Крион. – Только не говорите, что я напрасно извел свечи.
– Что-то знакомое... – Квинт наклонился поближе, пытаясь рассмотреть детали. – Это ведь в Фаре, да?
– Естественно, – кивнул техномаг. – Иначе он не успел бы найти его так быстро. Кукла стоит на месте – это означает, что Фич сейчас в своем передвижном логове. Скорее всего, там он держит и пленников.
– Вот эта штуковина похожа на... – Фокс показал на вытянутую палочку и запнулся.
– На что? Мне она напоминает колодец с журавлем, – сказал Квинт. – А рядом случайно не огороды? Нет?
– Я понял, где это, – со вздохом сказал Дарий. Секунду гном сидел, не двигаясь, потом стукнул кулаком по столу. – И занесло же его туда Черное Пламя! Это не колодец, а спуск в закрытую штольню. Раньше там добывали уголь, до того как в ней завелись мороки.
– Мороки? – всплеснула руками Гарди. – Какой кошмар!
– Что-то я не припомню, чтобы в Фаре добывали уголь, – удивился начальник Агентства.
– Да, Дарий, очень похоже, что ты прав, – согласился Крион. – Вон на том краю стоит заброшенное аббатство Ривля, а вот это, должно быть, когда-то были бараки для рабочих. Это закрытая территория.
– Почему я ничего о ней не знаю? – надулся Квинт.
– Это к востоку от Чудесной Роши, – сказал Дарий. – Угольной шахтой не пользуются уже, – он на секунду задумался, – пятьсот лет. За это время Фар так разросся, что ее были вынуждены включить в его состав. Но граница проходит совсем рядом.
– Не может быть, чтобы Фич решил остановиться в шахте. Никогда в это не поверю.
– Не хочу тебя огорчать, но почему нет? Это идеальное место для укрытия. Никто не полезет его искать в заселенную мороками шахту.
– Никто, кроме работников знаменитого Агентства Поиска, славящегося своим безрассудством и желанием лезть на рожон, – проворчал Квинт, пытаясь почесать нос. Он совсем забыл, что на нем противогаз. – Расскажите больше о мороках. С чем их едят?
– Скорее это они нас съедят, – заметил Фокс, который в детстве немало слышал историй об этих тварях.
Ему их любил рассказывать, преимущественно на ночь, старый гном, отличавшийся очень специфическим чувством юмора.
– Вот, почитай... – Крион достал с книжной полки потрепанную, зачитанную до дыр книжечку и протянул ее Квинту. – О мороках рассказывается в третьей главе.
Квинт раскрыл книжку.
На него с картинки крайне недружелюбно уставилась жуткая морда с множеством клыков, шипов, глаз, вместо волос – черви, вместо рук – клешни и так далее. Квинт, не читая, быстро захлопнул книгу.
– Лучше я останусь в благом неведении, – сказал он. – Буду принимать решения на месте, исходя из ситуации.
– А как долго Фич пробудет там? – спросил Фокс, не сводя глаз с неподвижной куклы.
– Не знаю, – ответил Крион. – Может, час, а может, неделю. Пока что он не двигается. Но нам придется и куклу и поднос взять с собой, чтобы быть в курсе всех перемещений оригинала. Кстати, еще одно доказательство того, что он обычный человек, а не какой-нибудь дух. Поиски с помощью воскового двойника можно вести, только если его прототип живое существо. Желательно теплокровное.
– А я и не сомневалась, что он живой, – вставила Гарди. – Когда я запустила в него подставкой для горячего, он очень натурально взвизгнул. И выругался. Только я ни слова не поняла из того, что он сказал.
– Не расстраивайся, наверняка в его словах не было ничего поучительного, – проворчал Квинт, и тут до него дошел смысл ее слов: – То есть как это не поняла? Разве он разговаривал не на общем языке?
– Нет, – испуганно ответила Гарди. – Он вообще со мной не разговаривал, только ругался. Но это было ни на что не похоже.
– Пришелец из другого мира, похищающий граждан ради выкупа и собирающий самую большую коллекцию алмазов? – Квинт приподнял бровь. – Нет, ерунда какая-то получается.
– Это может быть какой-нибудь особенный диалект или жаргон. Как у троллей, – предположил Фокс.
Квинт с опаской посмотрел на гнома:
– Только не говори, что он тебе хорошо известен, а то я решу, что ты тайный шпион, засланный к нам по приказу сил тьмы. Или по приказу Махина Вельдса.
– Нет, неизвестен, но слышать доводилось, – поспешно ответил Фокс, потрясенный этими ужасными обвинениями. И чтобы Квинт не решил, что он водит близкую дружбу с каменными троллями, добавил: – В таверне.
– Пойдемте быстрее, – взмолилась Гарди. – Пока вы пререкаетесь, Эрик томится в мрачных застенках. Вдруг его пытают?
– Пытают Эрика? Да кому он нужен? Они пререкаются, потому что видят, что я еще не собрал свой походный чемоданчик. Без него я в шахту с мороками не сунусь, – доверительно сообщил Гарди техномаг.
При упоминании о мороках девушка вздрогнула и поежилась.
– Можно подумать, нам мало одного Фича, так еще и мороки добавились, – сказала она. – Да еще ночью.
Работники Агентства как по команде повернули головы и уставились в окно. За стеклом была непроглядная темень. Но снегопад, к их вящей радости, похоже, перестал.
– Кто-нибудь, захватите фонарь, а лучше два, – попросил Крион. – В шахте я буду очень занят, так что мне не до освещения. – Он забормотал, заметавшись по комнате. – Обереги от внезапного падения положил, талисманы, защищающие разум от панического страха, тоже, так... Где, спрашивается, перечная мята и йод?
– Раз мы собираемся посетить столь ужасное место, то, по-моему, самое время отправить весточку лорду Уникаму. Если Повелителю Вампиров не терпится оказать нам помощь, то мы не настолько глупы, чтобы отказываться, – сказал Квинт. – Пусть он собирает своих ребят и ждет нас... – Он вопросительно посмотрел на Дария.
– У аббатства Ривля. Это хороший ориентир.
Друзья спустились вниз и застали голема и дракона за игрой в шашки, в то время как Дерблитц с воинственным видом лежал напротив входной двери и... сладко спал. Хороша охрана, нечего сказать! Квинт тихонько подошел к игрокам и заглянул через плечо. Дракон только что провел свою вторую шашку в дамки и теперь радостно клекотал в предвкушении скорой победы. Реан на человеческий манер почесал затылок – и где он только успел этому научиться, и сделал свой ход.
– Я выиграл, – объявил почтальон, забирая последнюю шашку противника.
– Снова, – уныло протянул голем.
– Я извиняюсь, что прерываю ваш турнир. – В голосе Квинта была слышна убийственная ирония.
Жаль, что ни почтальоны, ни големы к ней невосприимчивы. Они для этого слишком толстокожие.
– Кхам! – Дракончик испуганно взлетел и, сделав два круга, приземлился на руки к Гарди. Похоже, он уже успел набраться сил, высохнуть и вообще чувствовал себя превосходно.
– Нужно, чтобы ты отнес письмо к лорду Уникаму, Девятому Совета. Помнишь, это он послал тебя к нам?
Почтальон согласно наклонил голову: мол, помню, как такое забыть. У него были горящие глаза и острые клыки. Наверняка он любит есть молодых драконов на завтрак.
Квинт быстро написал записку – у него единственного из всей компании был разборчивый почерк, потому что он до сих пор не мог избавиться от привычки писать печатными буквами.
– Держи! – Он вручил записку дракону. – Лети прямо к нему и никуда не сворачивай. Снег уже кончился, так что дополнительных препятствий быть не должно.
– Да, сэр, – проскрипел почтальон и выразительно посмотрел на окно. На закрытое окно.
– Нет уж, давай лучше как пришел. – На Квинта вдруг напал жуткий приступ лени, с которым было невозможно бороться. – Не хочу я сейчас окно открывать. – Начальник Агентства распахнул входную дверь, и дракончик, с шумом расправив крылья, вылетел на улицу.
– Что ты написал? – спросил Дарий.
– Кратко обрисовал ситуацию. Намекнул, что мы будем не против, если он притащит с собой все свое элитное подразделение.
– Крион, как там твоя восковая кукла? Не двигается?
– Стоит на месте, – ответил Крион. – Я уберу ее на время в чемодан, чтобы она не испортилась. А перед аббатством снова достану.
– Если нам предстоит встреча с мороками, то давайте вооружаться до зубов. – Дарий мрачно похлопал по рукояти своего любимого топора, который он не преминул захватить, проходя мимо своей комнаты.
– Я возьму меч с синим лезвием, что висит возле лестницы, – сказал Фокс. – Он не такой тяжелый, как остальные.
– Реан, ты идешь с нами, – приказал Квинт, чувствуя себя предводителем войска, отправляющегося на войну.
Вокруг развеваются яркие стяги, играет военный оркестр, а с трибуны с пафосом вещает оракул. Победа или смерть.
– Кхм, Дарий, в твоем арсенале есть дубина?
– Не задавай глупых вопросов. – Гном даже немного обиделся. – Гномы дубинами не занимаются. Обращайся лучше к троллям.
– Ладно, поищем какую-нибудь палку, – решил Квинт. – Кроме обычного ножа я захвачу еще арбалет. Гарди, – он пристально посмотрел на девушку, – ты уверена, что хочешь пойти с нами? Скорее всего, там будет очень опасно. Если твой отец узнает, во что мы тебя втянули, угрозы Джинны Рангер по сравнению с его гневом будут выглядеть детскими забавами. Может, – он кашлянул, – лучше присмотришь за Агентством?
– Он не узнает, – уверенно ответила Гарди. – К тому же вдруг в Агентство опять нагрянет этот Фич? Да еще с подкреплением. – Девушка покачала головой. – Не волнуйтесь, на меня можно положиться в критической ситуации. – Она прошлась взглядом по стене и остановила свой выбор на ятагане, чье загнутое лезвие хищно поблескивало.
– Ну как знаешь... – пробормотал Квинт, помогая ей его снять.
– Крион, а разве у тебя нет для нас парочки защитных амулетов? – спросил Фокс, воинственно размахивая мечом.
– Ничего подходящего сейчас нет, – вздохнул техномаг. – Я сразу подумал об этом, но в этот раз придется рассчитывать только на мое магическое искусство и свои собственные силы.
– Мы в тебя верим. – Квинт похлопал техномага по плечу. – Тем более что один прокол на сегодня уже был. По теории вероятности второй нужно ожидать только завтра.
– Тогда давайте поспешим, – проворчал Дарий. – Не хочется, чтобы встреча с господином Фичем произошла за полночь.
– Неужели ты трусишь? – удивился Крион. – Тебя не впечатляют моя золотая цепь Главного техномага и парадная мантия, пылящаяся в шкафу?
Гном в ответ только вздохнул.
– Надеюсь, никому не придет в голову мысль заглянуть в Агентство, пока мы будем отсутствовать, – сказал Квинт, одеваясь.
Намотав на шею шарф, он прихватил с собой еще и перчатки. На улице был сильный мороз, поэтому не мешало одеться потеплее.
Джозеф Рангер удивленно смотрел вверх. Это было единственное, что ему оставалось в его положении.
– Эрик, ты уверен, что это именно то, что ты хотел?
– Но крышка ведь открылась, – проворчал изобретатель, опутанный с ног до головы колючими огуречными стеблями.
Сначала все шло по разработанному им плану. Побеги огурца послушно поползли вверх и под их натиском потолок не устоял. Затем стебли благополучно упали вниз обратно в ящик, пульт управления был выбит у Эрика из рук каким-то особенно шустрым побегом, Анита растерялась и ослабила захват, в результате чего все последующие десять минут их тюрьма напоминала пристанище змей в брачный период. Когда быстрорастущий огурец наконец утихомирился, Эрик обнаружил, что они снова захвачены в плен. На этот раз растением.
– Да, выходит, я зря помогал демону, – пробормотал Крион. – Ему теперь хватит работы на долгие годы.
– Если солнце смилостивится и все-таки покажется на горизонте, то он сможет отдохнуть... – Квинт пожал плечами. – Должна же когда-нибудь наступить весна.
– У меня послание для Квинта Фолиума, начальника Агентства Поиска, – произнес дракон стандартную фразу.
– Это я, – сказал Квинт, садясь перед почтальоном на корточки и принимая послание. – От кого?
– От Теодора Уникама, Девятого Совета, – ответил тот и добавил, окончательно удивив Квинта: – Я погреюсь тут. Вы не против?
– Пожалуйста. – Квинт пропустил почтальона вперед.
Дракончик с равнодушным видом проигнорировал лай Дерблитца и сразу же оказался в объятиях сердобольной Гарди. Конечно, почтальоны не обычные животные, ведь кое-какой разум у них есть, но для нее все это не имело ни малейшего значения. Перед ней было замученное, замерзшее существо, которое срочно нуждалось в тепле и понимании. И в пище, о чем она не преминула напомнить Дарию.
– Что пишет лорд? – спросил Крион, изящным движением руки возвращая продукты обратно на кухню.
Теперь они были свалены в грандиозную кучу в углу перед холодильником.
– Он передает нам всем горячий привет. Его люди ведут постоянную слежку за Берросом Эспанолом. У Девятого Совета есть сведения, что этой пронырливой ящерице удалось собрать выкуп.
– Он так и написал «пронырливой»? – удивился техномаг.
– Нет, это я уже от себя добавил, – признался Квинт. – Но после того что он с вами сотворил, я имею полное право так о нем отзываться.
– Он надеется схватить Фича, когда Эспанол будет передавить ему алмазы? – предположил Дарий.
– Мне кажется, наш похититель не настолько глуп, чтобы самому явиться на встречу. Скорее всего, Девятый Совета следит за секретарем, чтобы собранные с таким трудом алмазы не попали в третьи руки. Ночное Братство еще никто не отменял. К тому же у вампира имеется свое мнение насчет того, как должен провести Эспанол следующие несколько лет жизни. Открытое противодействие членам Совета при исполнении служебных обязанностей приравнивается к государственной измене и карается смертью. У секретаря есть смягчающие обстоятельства, но несколько лет в Башне пойдут ему только на пользу. – Квинт гордо посмотрел на друзей, ощущая себя одним из воинственных поборников законности, которые частенько выступали на площадях с громкими разоблачениями.
– Неужели лорд послал нам дракона только для того, чтобы сообщить о своих делах? – недоверчиво спросил Дарий.
– Не только. Он предлагает свою помощь. Пишет, что раз дело приняло такой серьезный оборот, то, когда мы будем брать господина Фича, без десятка воинов-вампиров нам не обойтись. Похоже, он не сомневается в том, что мы скоро узнаем, где он находится.
– Приятно слышать, – сказал Крион.
– Приятно, не спорю, но мне бы его уверенность... – проворчал Квинт. – Разбаловали мы Совет. Они слышали о нас только хорошее. Ни одного прокола... И вот результат – мы для них почти всемогущи.
– А как же... – хотел напомнить Крион, но Квинт его остановил.
– Тсс! – Начальник Агентства прижал палец к губам. – Они же об этом не знают, верно? Иначе бы наша репутация пошатнулась.
– По-моему, идея взять с собой нескольких вампиров не так уж и плоха, – сказал Дарий. – Пока что по очкам явно ведет господин Фич.
– Да, у него есть заложники, и он мастерски умеет растворяться в воздухе... – Квинт задумался. – Все-таки никак не пойму, зачем ему алмазы? Хоть бы Адвентин прояснил ситуацию, а то толку от него... – Римлянин махнул рукой.
– Ответ будет? – нехотя спросил почтальон.
Ему совсем не хотелось снова выбираться на улицу, особенно если учесть, что часть пути придется проделать пешком. А так еще оставался небольшой шанс посидеть на теплой кухне часок-другой.
– Нет, ответа не будет. По крайней мере, сейчас, – сказал Квинт.
Дракон воспрянул духом.
– Потом, вполне вероятно, тебе придется слетать обратно. Кстати, сколько мы тебе должны за доставку?
– Ничего. Первый наниматель за все расплатился, – ответил крылатый ящер, с благодарностью принимая из рук Гарди сырую сосиску.
Вечно голодный Дерблитц следил за ее перемещением с нескрываемой завистью.
– Ну и дела! – воскликнул Квинт. – Неужели лорд Уникам думает, что мы нищие и у нас не осталось денег даже на такую мелочь? Крион, признавайся – это ты дезинформировал Девятого Совета?
Оплата летающим почтальонам вручалась в конечном пункте их следования, дабы у них не возникало соблазна слинять с деньгами, наплевав на порученное дело. В крайнем случае это был задаток, достаточно маленький, чтобы у драконов не пропало желание лететь через весь материк в надежде получить полную сумму. Жадность не чужда никому из разумных существ.
– При чем тут я? Он сам мог сделать неверные выводы. Ведь я постоянно жалуюсь, что у меня смехотворно маленькая зарплата.
– А это кто такой? – Гарди наконец разглядела скромно стоящего у двери голема, о котором все позабыли в поднявшейся суматохе.
– Это Реан, голем, – ответил Дарий. – Он пока побудет у нас.
– Здравствуйте, – сказал голем.
Гарди сразу же потеряла к нему всякий интерес: если Дарий и Квинт не возражают против его присутствия, значит, все в порядке. Другое дело Фокс. Он сразу прекратил изображать из себя умирающего и живо встал с кресла.
– О, голем! – Гном обрадованно улыбнулся. – У меня когда-то был друг голем. Тоже глиняный.
– Фокс, я все больше убеждаюсь, что ты очень подозрительный тип, – сказал Квинт. – Кого мы пригрели у себя на груди? Монстра? Ты знаешь поговорку: скажи мне, кто твои друзья, и я скажу тебе, кто ты?
– Да, слышал, – кивнул Фокс.
– Так вот – несмотря на молодость, ты успел завести дружбу с джиннами, големами и наверняка с кем-нибудь еще. И кто же ты после этого?
– Я? Я – гном, – ответил Фокс. – А ты водишься с гномами, гоблинами, вампирами, привидениями, троллями, техномагами, а теперь еще и с големами. Какая между нами разница?
– Меня работа обязывает, – проворчал Квинт.
– Квинт, тебя побили твоим собственным оружием, – усмехнулся Дарий.
– Вот-вот, а еще ты слишком умный, – добавил начальник Агентства.
– Мое имя Реан, – представился голем Фоксу. – Вы дадите мне работу?
– Все зависит от того, что ты умеешь делать, – заметил Крион. – Но об этом мы поговорим после. Сейчас я приглашаю всех в мою комнату.
– В последнее время она все больше напоминает зал заседаний, успешно конкурируя с кабинетом Квинта, – сказал Дарий.
– Я что-то хотел сделать... – Техномаг задумался.
– Ты собирался найти весы и взвесить на них воск, – напомнил Дарий.
Крион, погруженный в свои мысли, никак не прореагировал на его слова. Но когда вся дружная компания очутилась у него в комнате, он без промедления бросился на поиски весов. Дерблитца и Реана Квинт оставил внизу в качестве охранников. Они занимали слишком много места, к тому же римлянин опасался, что под тяжестью голема рухнет лестница. Реану поручили присмотр за почтальоном, а Дерблитцу – присмотр за големом. Дракона же попросили присмотреть за ними обоими. Таким образом, в итоге все следили друг за другом, снижая до нуля вероятность того, что кто-то из них что-нибудь натворит.
Весы были спрятаны под кроватью в коробке из-под печенья. Крион за несколько минут их собрал и взвесил пожертвованные Дарием свечи.
– Четыреста пятьдесят граммов, – проворчал Крион. – Всегда для полного счастья не хватает самой малости.
– У меня больше нет ни кусочка, – сказал Дарий.
– Обойдемся этим. – Крион сверился со списком. – Мне нужен металлический поднос.
– Вот, держи. – Квинт протянул его техномагу. – Ничего страшного не случится, если я на нем сидел?
– Это неважно. – Крион стал нагревать воск.
– Когда имеешь дело с магией, о таких вещах лучше знать заранее. Вдруг возможны побочные эффекты?
– Что ты делаешь? – спросила Гарди техномага. – Зачем тебе воск?
Крион снял перчатки и деловито погрузил руки в горячую расплывшуюся массу.
– Кто-нибудь из вас в детстве проходил курсы лепки?
– Я! – отозвался Фокс. – А также кройки и шитья.
Квинт с мученическим видом закатил глаза и вздохнул. Похоже, их юный друг разбирался во всем. И как только его угораздило нарушить Единый Закон? Это не гном, а ходячая энциклопедия какая-то! С дополнительной брошюрой по практическому использованию.
– Сейчас я вылеплю господина Фича, – сказал Крион. – Пока я занимаюсь этим нелегким делом, отрежьте кусочек от его шляпы. Ножницы у меня хранятся в цветочном горшке.
– Там ничего нет, – сообщила Гарди. – Только засохшая половинка бублика.
– Это не бублик, а мензийская мокрица, – пробормотал техномаг, работая над головой Фича.
Лучше бы он этого не говорил. Раздался громкий визг, и мокрица бесславно вылетела в открытую форточку.
– Ой, – опомнилась девушка, – а она тебе очень была нужна? Я пойду поищу. Она не могла далеко улететь.
– Что? – Крион на миг оторвался от воска. – Нет, не очень. Она была дорога мне как память о школьных днях. Все равно мокрица уже не годилась для опытов. – Он встретился взглядом с Квинтом и кивнул: – Хорошо, я обязательно уберу у себя в комнате. Потом.
Тем временем Дарий карманным ножом, без всяких там ножниц отрезал внушительный кусок от шляпы.
– Подойдет? – Гном протянул его Криону.
– А куда деваться? – вздохнул техномаг. – Да! Еще мне нужны волосы – и тогда кукла станет точной копией.
– Что мне это напоминает? – пробормотал Квинт, глядя, как техномаг, шепча себе под нос что-то маловразумительное – наверняка очередные заклинания, – соединяет воедино части будущего господина Фича. – А ты будешь протыкать его иголками и бросать в огонь?
– Нет, а что, разве надо? – Крион выглядел озадаченным. – Это какой-то новый прием.
– Не бери в голову. Мне нужно меньше читать дешевых детективов.
И хотя кукла мало походила на оригинал, Крион остался доволен результатом. Примотав к туловищу веревкой кусок рукава, так, чтобы пуговицы находились спереди, Крион поставил воскового человечка в центр подноса.
– Если мои способности когда-нибудь иссякнут и я потеряю магическую лицензию, то пойду в кукольники, – решил Крион. – Буду лепить на праздники всяких зверюшек и не умру с голоду.
– Тебе будут доплачивать лишь за то, чтобы ты больше их не делал и перестал пугать нормальных людей, – улыбнулся Дарий.
Но Крион не поддался на эту провокацию и как ни в чем не бывало продолжал любоваться творением своих рук.
– Мне кажется, или от куклы действительно плохо пахнет? – спросила Гарди.
– Так и есть, – подтвердил Дарий.
– Закройте как можно плотнее дверь, даже будет лучше, если вы ее подоткнете чем-нибудь, и достаньте из шкафа противогазы. Должно хватить на всех.
– Ты не предупредил об этом, – упрекнул друга Квинт.
– Все равно у нас нет выбора, – пожал плечами техномаг. – Это единственный способ узнать правду. Нет, Фокс, это не грязная половая тряпка, а моя старая ученическая мантия. Она дорога мне как память. – Его голос сквозь стекло маски звучал глухо. – Кому не нравится идея сидеть в противогазе, может подождать в коридоре.
Как и следовало ожидать, никто не ушел.
Крион разогрел остатки воска и равномерно разлил по подносу. Он влил в него темно-красную жидкость, энергично перемешивая ее с воском при помощи деревянной палочки.
– Эмерту, – произнес Крион, коснувшись головы куклы.
Та открыла рот и захлопала невидящими глазами. Рядом кто-то шумно вздохнул. Наверняка это была Гарди. Девушка большую часть жизни провела в деревне и мало общалась с магами, где она могла видеть такое?
– Дари, Имари. – Техномаг коснулся поочередно рук и ног воскового человечка.
Через несколько мгновений тот качнул головой, но на этом все и кончилось.
– Фич Близнерропрассс. – Последнее слово Крион прошипел, словно рассерженная гадюка, которой наступили на хвост.
Кукла закачалась и сделала несколько неуверенных шагов. Крион напряженно следил за ее действиями.
– Не пойму, что не так... – пробормотал он. – Что мешает ему нормально двигаться?
– Мини-Фич быстро остывает, – подсказал Дарий. – Это же воск...
– Точно! – обрадовался техномаг. – Я упустил это из виду. – Он подогрел куклу легким прикосновением.
Человечек сразу бросился бежать. Странное дело – он проворно перебирал ногами, но ни на сантиметр не сдвинулся с центра подноса.
Друзья переводили недоуменный взгляд с куклы на Криона и обратно.
– Что она делает? – громким шепотом спросил Квинт.
– Это фигурка ищет господина Фича, – объяснил Крион.
– Ищет? – переспросил Фокс, неудовлетворенный таким туманным объяснением. – А разве это не он сам?
– Все увидите, – отмахнулся техномаг, занятый подготовкой к следующему заклинанию.
Крион щедро посыпал человечка мелкой зеленой крошкой, которую он доставал из мешка. При соприкосновении с ним крошки плавились, источая едкий дым. Кукла заметалась в разные стороны, нелепо размахивая руками.
– Ничего, ничего... – проворчал техномаг. – Тебе это только на пользу. Быстрее надо шевелиться.
Человечек снова побежал в одном только ему ведомом направлении. Так продолжалось несколько минут – Квинт даже успел зевнуть украдкой, когда кукла замерла словно вкопанная.
– Нашел! – обрадовался Крион. – Теперь смотрите внимательно: кто-нибудь узнает это место?
Воск вокруг господина Фича забурлил, вспенился и стал подниматься вверх, превращаясь в дома. Самые высокие из них едва доходили ему до пояса. Сооружения мелко дрожали, грозя лопнуть при первом удобном случае.
– Ну же? Неужели никто не знает, где это? – еще раз спросил Крион. – Только не говорите, что я напрасно извел свечи.
– Что-то знакомое... – Квинт наклонился поближе, пытаясь рассмотреть детали. – Это ведь в Фаре, да?
– Естественно, – кивнул техномаг. – Иначе он не успел бы найти его так быстро. Кукла стоит на месте – это означает, что Фич сейчас в своем передвижном логове. Скорее всего, там он держит и пленников.
– Вот эта штуковина похожа на... – Фокс показал на вытянутую палочку и запнулся.
– На что? Мне она напоминает колодец с журавлем, – сказал Квинт. – А рядом случайно не огороды? Нет?
– Я понял, где это, – со вздохом сказал Дарий. Секунду гном сидел, не двигаясь, потом стукнул кулаком по столу. – И занесло же его туда Черное Пламя! Это не колодец, а спуск в закрытую штольню. Раньше там добывали уголь, до того как в ней завелись мороки.
– Мороки? – всплеснула руками Гарди. – Какой кошмар!
– Что-то я не припомню, чтобы в Фаре добывали уголь, – удивился начальник Агентства.
– Да, Дарий, очень похоже, что ты прав, – согласился Крион. – Вон на том краю стоит заброшенное аббатство Ривля, а вот это, должно быть, когда-то были бараки для рабочих. Это закрытая территория.
– Почему я ничего о ней не знаю? – надулся Квинт.
– Это к востоку от Чудесной Роши, – сказал Дарий. – Угольной шахтой не пользуются уже, – он на секунду задумался, – пятьсот лет. За это время Фар так разросся, что ее были вынуждены включить в его состав. Но граница проходит совсем рядом.
– Не может быть, чтобы Фич решил остановиться в шахте. Никогда в это не поверю.
– Не хочу тебя огорчать, но почему нет? Это идеальное место для укрытия. Никто не полезет его искать в заселенную мороками шахту.
– Никто, кроме работников знаменитого Агентства Поиска, славящегося своим безрассудством и желанием лезть на рожон, – проворчал Квинт, пытаясь почесать нос. Он совсем забыл, что на нем противогаз. – Расскажите больше о мороках. С чем их едят?
– Скорее это они нас съедят, – заметил Фокс, который в детстве немало слышал историй об этих тварях.
Ему их любил рассказывать, преимущественно на ночь, старый гном, отличавшийся очень специфическим чувством юмора.
– Вот, почитай... – Крион достал с книжной полки потрепанную, зачитанную до дыр книжечку и протянул ее Квинту. – О мороках рассказывается в третьей главе.
Квинт раскрыл книжку.
На него с картинки крайне недружелюбно уставилась жуткая морда с множеством клыков, шипов, глаз, вместо волос – черви, вместо рук – клешни и так далее. Квинт, не читая, быстро захлопнул книгу.
– Лучше я останусь в благом неведении, – сказал он. – Буду принимать решения на месте, исходя из ситуации.
– А как долго Фич пробудет там? – спросил Фокс, не сводя глаз с неподвижной куклы.
– Не знаю, – ответил Крион. – Может, час, а может, неделю. Пока что он не двигается. Но нам придется и куклу и поднос взять с собой, чтобы быть в курсе всех перемещений оригинала. Кстати, еще одно доказательство того, что он обычный человек, а не какой-нибудь дух. Поиски с помощью воскового двойника можно вести, только если его прототип живое существо. Желательно теплокровное.
– А я и не сомневалась, что он живой, – вставила Гарди. – Когда я запустила в него подставкой для горячего, он очень натурально взвизгнул. И выругался. Только я ни слова не поняла из того, что он сказал.
– Не расстраивайся, наверняка в его словах не было ничего поучительного, – проворчал Квинт, и тут до него дошел смысл ее слов: – То есть как это не поняла? Разве он разговаривал не на общем языке?
– Нет, – испуганно ответила Гарди. – Он вообще со мной не разговаривал, только ругался. Но это было ни на что не похоже.
– Пришелец из другого мира, похищающий граждан ради выкупа и собирающий самую большую коллекцию алмазов? – Квинт приподнял бровь. – Нет, ерунда какая-то получается.
– Это может быть какой-нибудь особенный диалект или жаргон. Как у троллей, – предположил Фокс.
Квинт с опаской посмотрел на гнома:
– Только не говори, что он тебе хорошо известен, а то я решу, что ты тайный шпион, засланный к нам по приказу сил тьмы. Или по приказу Махина Вельдса.
– Нет, неизвестен, но слышать доводилось, – поспешно ответил Фокс, потрясенный этими ужасными обвинениями. И чтобы Квинт не решил, что он водит близкую дружбу с каменными троллями, добавил: – В таверне.
– Пойдемте быстрее, – взмолилась Гарди. – Пока вы пререкаетесь, Эрик томится в мрачных застенках. Вдруг его пытают?
– Пытают Эрика? Да кому он нужен? Они пререкаются, потому что видят, что я еще не собрал свой походный чемоданчик. Без него я в шахту с мороками не сунусь, – доверительно сообщил Гарди техномаг.
При упоминании о мороках девушка вздрогнула и поежилась.
– Можно подумать, нам мало одного Фича, так еще и мороки добавились, – сказала она. – Да еще ночью.
Работники Агентства как по команде повернули головы и уставились в окно. За стеклом была непроглядная темень. Но снегопад, к их вящей радости, похоже, перестал.
– Кто-нибудь, захватите фонарь, а лучше два, – попросил Крион. – В шахте я буду очень занят, так что мне не до освещения. – Он забормотал, заметавшись по комнате. – Обереги от внезапного падения положил, талисманы, защищающие разум от панического страха, тоже, так... Где, спрашивается, перечная мята и йод?
– Раз мы собираемся посетить столь ужасное место, то, по-моему, самое время отправить весточку лорду Уникаму. Если Повелителю Вампиров не терпится оказать нам помощь, то мы не настолько глупы, чтобы отказываться, – сказал Квинт. – Пусть он собирает своих ребят и ждет нас... – Он вопросительно посмотрел на Дария.
– У аббатства Ривля. Это хороший ориентир.
Друзья спустились вниз и застали голема и дракона за игрой в шашки, в то время как Дерблитц с воинственным видом лежал напротив входной двери и... сладко спал. Хороша охрана, нечего сказать! Квинт тихонько подошел к игрокам и заглянул через плечо. Дракон только что провел свою вторую шашку в дамки и теперь радостно клекотал в предвкушении скорой победы. Реан на человеческий манер почесал затылок – и где он только успел этому научиться, и сделал свой ход.
– Я выиграл, – объявил почтальон, забирая последнюю шашку противника.
– Снова, – уныло протянул голем.
– Я извиняюсь, что прерываю ваш турнир. – В голосе Квинта была слышна убийственная ирония.
Жаль, что ни почтальоны, ни големы к ней невосприимчивы. Они для этого слишком толстокожие.
– Кхам! – Дракончик испуганно взлетел и, сделав два круга, приземлился на руки к Гарди. Похоже, он уже успел набраться сил, высохнуть и вообще чувствовал себя превосходно.
– Нужно, чтобы ты отнес письмо к лорду Уникаму, Девятому Совета. Помнишь, это он послал тебя к нам?
Почтальон согласно наклонил голову: мол, помню, как такое забыть. У него были горящие глаза и острые клыки. Наверняка он любит есть молодых драконов на завтрак.
Квинт быстро написал записку – у него единственного из всей компании был разборчивый почерк, потому что он до сих пор не мог избавиться от привычки писать печатными буквами.
– Держи! – Он вручил записку дракону. – Лети прямо к нему и никуда не сворачивай. Снег уже кончился, так что дополнительных препятствий быть не должно.
– Да, сэр, – проскрипел почтальон и выразительно посмотрел на окно. На закрытое окно.
– Нет уж, давай лучше как пришел. – На Квинта вдруг напал жуткий приступ лени, с которым было невозможно бороться. – Не хочу я сейчас окно открывать. – Начальник Агентства распахнул входную дверь, и дракончик, с шумом расправив крылья, вылетел на улицу.
– Что ты написал? – спросил Дарий.
– Кратко обрисовал ситуацию. Намекнул, что мы будем не против, если он притащит с собой все свое элитное подразделение.
– Крион, как там твоя восковая кукла? Не двигается?
– Стоит на месте, – ответил Крион. – Я уберу ее на время в чемодан, чтобы она не испортилась. А перед аббатством снова достану.
– Если нам предстоит встреча с мороками, то давайте вооружаться до зубов. – Дарий мрачно похлопал по рукояти своего любимого топора, который он не преминул захватить, проходя мимо своей комнаты.
– Я возьму меч с синим лезвием, что висит возле лестницы, – сказал Фокс. – Он не такой тяжелый, как остальные.
– Реан, ты идешь с нами, – приказал Квинт, чувствуя себя предводителем войска, отправляющегося на войну.
Вокруг развеваются яркие стяги, играет военный оркестр, а с трибуны с пафосом вещает оракул. Победа или смерть.
– Кхм, Дарий, в твоем арсенале есть дубина?
– Не задавай глупых вопросов. – Гном даже немного обиделся. – Гномы дубинами не занимаются. Обращайся лучше к троллям.
– Ладно, поищем какую-нибудь палку, – решил Квинт. – Кроме обычного ножа я захвачу еще арбалет. Гарди, – он пристально посмотрел на девушку, – ты уверена, что хочешь пойти с нами? Скорее всего, там будет очень опасно. Если твой отец узнает, во что мы тебя втянули, угрозы Джинны Рангер по сравнению с его гневом будут выглядеть детскими забавами. Может, – он кашлянул, – лучше присмотришь за Агентством?
– Он не узнает, – уверенно ответила Гарди. – К тому же вдруг в Агентство опять нагрянет этот Фич? Да еще с подкреплением. – Девушка покачала головой. – Не волнуйтесь, на меня можно положиться в критической ситуации. – Она прошлась взглядом по стене и остановила свой выбор на ятагане, чье загнутое лезвие хищно поблескивало.
– Ну как знаешь... – пробормотал Квинт, помогая ей его снять.
– Крион, а разве у тебя нет для нас парочки защитных амулетов? – спросил Фокс, воинственно размахивая мечом.
– Ничего подходящего сейчас нет, – вздохнул техномаг. – Я сразу подумал об этом, но в этот раз придется рассчитывать только на мое магическое искусство и свои собственные силы.
– Мы в тебя верим. – Квинт похлопал техномага по плечу. – Тем более что один прокол на сегодня уже был. По теории вероятности второй нужно ожидать только завтра.
– Тогда давайте поспешим, – проворчал Дарий. – Не хочется, чтобы встреча с господином Фичем произошла за полночь.
– Неужели ты трусишь? – удивился Крион. – Тебя не впечатляют моя золотая цепь Главного техномага и парадная мантия, пылящаяся в шкафу?
Гном в ответ только вздохнул.
– Надеюсь, никому не придет в голову мысль заглянуть в Агентство, пока мы будем отсутствовать, – сказал Квинт, одеваясь.
Намотав на шею шарф, он прихватил с собой еще и перчатки. На улице был сильный мороз, поэтому не мешало одеться потеплее.
Джозеф Рангер удивленно смотрел вверх. Это было единственное, что ему оставалось в его положении.
– Эрик, ты уверен, что это именно то, что ты хотел?
– Но крышка ведь открылась, – проворчал изобретатель, опутанный с ног до головы колючими огуречными стеблями.
Сначала все шло по разработанному им плану. Побеги огурца послушно поползли вверх и под их натиском потолок не устоял. Затем стебли благополучно упали вниз обратно в ящик, пульт управления был выбит у Эрика из рук каким-то особенно шустрым побегом, Анита растерялась и ослабила захват, в результате чего все последующие десять минут их тюрьма напоминала пристанище змей в брачный период. Когда быстрорастущий огурец наконец утихомирился, Эрик обнаружил, что они снова захвачены в плен. На этот раз растением.