Адам Холланек. Его нельзя поджигать

   И вскоре после новоселья, за ужином - ужинали, как всегда, вместе отец внезапно предложил:
   - Давайте уедем из этого дома.
   - У тебя есть что-нибудь лучше? - спросила мать, в целом не возражая против этого неожиданного решения.
   - Конечно, мама. А если бы и нет? Разве ты не чувствуешь, что я прав?
   - Может, и так. Я не буду жалеть об этом нашем доме.
   На новый участок приехали на скоростном монорельсовом поезде. Натан восторженно захлопал в ладоши. Мать тут же последовала его примеру. Жилище было великолепное, с полной автоматизацией и кондиционированием. Здание блестело и сверкало, вдобавок из окна открывался чудесный вид на другой берег, поросший садами. Река широко и торжественно несла через этот пейзаж свои воды. Переехали не только без сожаления, но и с постоянно растущей радостью.
   Перед отъездом из старого здания отец позвал Натана.
   - Ты уже большой, - сказал он. - Знаешь, милый, давай подожжем это. Головешки будут нам больше напоминать прежнюю жизнь,
   Новый дом, так похожий на старый, и горел точно так же. Он сгорел полностью. Взрослые больше никогда не водили туда детей. Запах пожарища не раздражал теперь никого.
   - У тебя теперь то, чего ты всегда хотел. - Голос Юлии вырывает Натана из прошлого. Уже темно. Приглушенные лампы бросают лишь слабый свет. - У тебя есть наконец я.
   - И ты бросишь кино и театр? - спрашивает он вдруг.
   - Зачем же мне это делать?
   - Ради меня, просто ради меня.
   Он помнит: ее работа всегда была помехой в их встречах и сближениях, в их мечтах и спорах. Они мыслили и мечтали по-разному, и ему казалось, что виновна в этом прежде всего ее работа.
   - А зачем тебе нужно?
   - Потому что все пока не так, как должно быть. И никогда не будет.
   - Но я лучше для тебя, правда?
   Он не отвечает.
   Они смотрят друг на друга; она с растущим удивлением и страхом, он с нарастающим гневом. Его раздражает само ее присутствие.
   - Пойду поработаю, - говорит он, стараясь успокоиться.
   - Но ведь мы и так в твоей лаборатории, Натан.
   Ему хочется крикнуть как прежде: "Юлия!" - но крик застревает в горле. Она тут же легко и проворно подбегает к нему. Когда-то он уже видел ее в похожей роли, то ли в театре, то ли в кино. Ему становится тошно.
   Он твердо ее отстраняет, хотя и старается, чтобы это не получилось грубо.
   - Подожди, - говорит он.
   - Я не хочу больше ждать.
   - Но ты должна.
   Ее спазматический плач. Ее старые, столь хорошо знакомые жалобы на внезапную мигрень, поиски порошков, полубессознательный, как бы побелевший взгляд. Неужели она все-таки прежняя? Нет, ему кажется, что это просто комедия. После всего, что он с нею сделал, он уже совсем не верит в ее тождественность и еще меньше верит в свою.
   - Мы оба уже другие... - пытается он объяснить, но она и дальше всхлипывает. Прежняя Юлия -новая Юлия? Неразличимые и невыносимые в своей неразличимости, которая не может быть правдой.
   Юлия из прошлого, которую он так любил, выстроена заново, как сгоревший родительский дом.
   "Сгоревший дом, сгоревший дом", - стучит у него в голове.
   Он выбегает из лаборатории. За ним плотно захлопывается автоматическая дверь. Он слышит, как Юлия колотит в нее кулаками, пинает ногами в приступе злости, разочарования или ужаса.
   Сгоревший дом. Навечно врезавшаяся в память сцена из далекого детства. Отец с сосудом зажигательной жидкости, удар электрической искры. Языки пламени лижут дом, выстроенный заново. Через минуту из пламени и дыма появляются головешки, руины просматриваются насквозь. На заднем плане зеленый лес. Натан чувствует неприятное дыхание навсегда ушедших времен...
   Как легко теперь нажать пару кнопок, как это просто, как мало нужно усилий воли, чтобы положить пальцы на кнопки дезинтегратора и услышать за стеной бурчанье его черного бездонного брюха. Смотреть в соседнюю комнату Натану не нужно, он и так видит, как присосы мгновенно подавляют сопротивление ее тела, как ее подхватывает словно ураганом и втягивает в пасть дезинтегратора... Простая детская история.
   Профессор Натан Бронкс говорит Большому Компьютеру;
   - Делай как перед этим. Все образцы у тебя есть. Поскольку они у тебя, мне не обязательно в этом участвовать.
   - Еще бы! - грубо отвечает Компьютер.
   - Замолчи! Ты, бессовестный механизм...
   - Что за тон? Это ты и такие, как ты, изобрели меня и построили.
   - Но это же было давно! Меня тогда и на свете не было.
   - Еще бы! - говорит Компьютер, в его голосе слышится явственная насмешка.
   - То есть?
   - А кто изобрел и построил твой дезинтегратор? Разве не ты? Да, у меня нет совести. Запомни, профессор, меня научили этим словам такие, как ты. У меня нет совести. А у тебя, профессор? У тебя-то она, кажется, еще есть.
   - Хотел бы я знать, какой будет Юлия после этой второй попытки...
   - Не притворяйся. Ты прекрасно знаешь, что она станет живым прошлым, станет тем, что было, тем, что мучает твою память и твои - как их там? чувства. Чувство - это то, что раздражает. Верно?..
   Натан молчит, пытаясь проглотить застрявший в горле комок.
   - Я знаю, о чем ты думаешь, что вспоминаешь. Наверняка опять переживаешь все эти прежние эксперименты, это сильнее тебя. Я говорю это без злого умысла, меня всегда это удивляло. Я тебя действительно не понимаю. Почему ты не можешь это забыть?..
   Первое зрелое, но еще не совсем доработанное изобретение Натана Бронкса: предтеча дезинтегратора. Примитивное устройство для создания внезапного горения. Столь внезапного, что перед ним нет спасения. Тонкий ствол метателя, внутри которого тлеет зародыш пожара, перебрасывает живое, безжалостное пламя на дерево с птичьими гнездами. Дерево словно взрывается, одевается огненным оперением. Через миг его охватывает дым, а когда исчезает, ни дерева, ни птиц уже нет. Они распались в мгновение ока в тончайшую, незримую пыль. Перестали существовать.
   Но перед тем, как структура дерева распалась, Натан уловил ее системой сверхпроводящих, миниатюрных магнитов. Однако напрасно размахивает он аппаратом, похожим с виду на зеркальце для пускания солнечных зайчиков слабых отражений настоящего солнца. Дерево не восстанавливается.
   Ветер уносит пыль, размывается структура и на экранчике дезинтегратора. Эта картина до сих пор преследует Натана, угнетает его.
   - У тебя ничего не получилось. Ты пытаешься оправдаться перед собой своею неопытностью. Я не понимаю, зачем ты это делаешь и какого облегчения ищешь...
   Это снова шепот Большого Компьютера.
   - Прекрати! - говорит Натан. - Перестань, не то...
   - Не то что?
   Натан напрягается, как зверь перед прыжком.
   Компьютер продолжает:
   - А сколько людей погибло в лесу, который ты тут же сжег? Ты прекрасно помнишь, как это было и сколько их было. Мы помним это оба. Все-все. Правда, приступая к эксперименту, ты не подозревал об этих туристах. Не знал, что они там, в глубине леса. Ты действовал как в горячке, будто это тебя сжигал огонь, которым ты научился управлять. Ты, Прометей нового мира. Хорошо говорю, нет? По-вашему. Ты не проверил, пуст ли лес, а потом было поздно. Вдобавок эксперимент по воскрешению тех, что погибли, снова не удался - я еще не научился тебе помогать. Не научился, хотя и старался. Твоя мать...
   - Замолчи!..
   - Твоя мать это видела - видела, как горел лес вместе с туристами. Она положила руку тебе на плечо. Ты обернулся. Она стояла позади тебя, и губы у нее были совсем белые. И этими губами, дрожащими и белыми, она прошептала: "Это он, твой отец, научил тебя этому". Ты ее оттолкнул, потом порвал с родителями, а вскоре они умерли. Почему ты их ни разу не попробовал воскресить? У тебя же были их структуры, они до сих пор хранятся во мне. Они у тебя есть. Только ли это страх, что снова получатся карикатуры-уродцы?.. Помнишь, когда мы научились правильно снимать и записывать структуры, а потом снова преобразовывать их в живые существа, вначале у тебя выходили одни уроды, ущербные физически и психически.
   - Перестань!
   - Ты мне угрожаешь? В твоем "перестань" есть что-то типично человеческое, бессмысленное. Почему ты не воскресил своих родителей позже? Помнишь? Следующий опыт прошел успешнее, он тебя удовлетворил. Ты поймал в ловушку дезинтегратора пилота реактивного самолета, который летел над центром города. Он тут же разбился, направляемый тобою издали, врезался в радарную вышку аэропорта. Ты построил его заново, мы построили его вместе. Небольшие ошибки, небольшую недоработку мы устранили быстро. Этого пилота ты перенес к себе, как позднее Юлию.
   - Довольно. Довольно!
   Натан отчетливо видит смущенного, благодарного пилота,
   - Вы настоящий Прометей нашего времени, - говорит пилот.
   Он прекрасно разбирается в электронных устройствах. Оказывается, когда-то он слушал лекции профессора Натана Бронкса.
   - Вы, профессор, рассказывали, как ценна фантазия, как важна смелость взглядов. А сейчас...
   Натану удается незаметно включить дезинтегратор.
   На. максимальную мощность. Испуганного пилота словно вихрем выносит из помещения и втягивает, всасывает в пасть дезинтегратора...
   Еще Натан вспоминает, как в этой же лаборатории по экрану маршировали карикатуры существ, которых он перед тем дезинтегрировал, но еще не умел воскрешать в их прежнем, оптимальном облике.
   - Тогда бы ты не осмелился сделаться подопытным кроликом... Ты постоянно вспоминаешь и постоянно заглушаешь в себе эти воспоминания. Тебя беспрерывно душат твое и чужое прошлое. Какая же это мерзость - человек! Всегда по уши в грязи, в дерьме, в свинстве...
   - Скотина! - кричит Натан. - Скотина!
   Он прыгает к лифту, врывается в кабину так резко, что та едва не разваливается на части. Больно ударяется о полированные стенки. Дрожащей рукой бьет по кнопкам. Он, гениальный изобретатель Натан Бронкс, до сих пор изъяснялся со своим злым духом и своим соратником, Большим Компьютером, исключительно через электронных посредников. Они послушно передавали импульсы в обе стороны - от Компьютера в мозг человека и наоборот.
   - Эй ты, мне нужно тебя увидеть, да и ты должен познакомиться со мной ближе, - кричит он, приседая.
   Ему кажется: это Юлия - одна из Юлий перед великим экспериментом смерти и воскрешения.
   - Эй, ты!-Натан невольно взмахивает рукой, будто имеет дело не с мозгом из мозгов, сверхмозгом-невидимкой, а с другим человеческим существом, которое можно запутать словами, жестами, чувствами.
   "Это смешно, - думает он, - в этом компьютере сидит мое второе "я", эта скотина знает обо мне все, воспринимает даже те чувства, которых не в состоянии понять, вернее, испытать. Я загнал в эту скотину, кроме своей собственной памяти, память моих родителей, память пилота и память Юлии все их памяти в самых жутких ситуациях. Я впечатал туда память всех тех, кто погиб и кого мне пока не удалось возродить, так и тех, которых я воскресил. И там весь я, самый полный, перед всеми своими смертями и после всех воскрешений.
   И все это там, да, и может быть выдано по первому требованию. И я еще никогда не видел создания, из-за которого владею такими познаниями. Никогда не пытался уничтожить чудовище, знающее слишком много..."
   - Я еду к тебе! - Он снова сгибается, стараясь ускорить и без того очень быстрый лифт,
   - Ты хочешь меня увидеть? Но это абсурд. Я - это структура, которая постоянно растет. Уже сотни лет, беспрерывно. Я - структура столь сложная и разветвленная, что ее нельзя обозреть одним человеческим взглядом. И многими взглядами, и даже многочасовым, многонедельным созерцанием. Зачем ты идешь ко мне? Ты ничего не увидишь, ибо смотреть здесь не на что. Даже если бы ты меня увидел - что тебе это даст?
   - Я хотел бы лишиться чувств, избавиться от воспоминаний, я...
   - Нe понимаю, чего ты от меня хочешь. Зачем тебе личный контакт? Какого ты ждешь совета? Мои методы тебя не удовлетворят. Тебе нужен чисто человеческий метод, а я совсем другой. Я не отличаю добра от зла, красоты от уродства, любви от ненависти. Твои родители, твоя Юлия, твои уродцы из неудачных экспериментов, все, что я о тебе знаю, разумеется, есть во мне, Это такая же часть моего организма, как для тебя рука или нога. Важная и естественная часть, но не больше.
   - И ты не смог бы ее лишиться?
   - А ты дал бы оторвать себе руку или голову? Но давай попробуем, проверим, возможно ли вырезать хотя бы часть этого старья из твоего мозга. Договорились?
   - Сначала я хочу увидеть тебя вблизи. С глазу на глаз, наедине. Мне это необходимо.
   - Ко мне тебя не впустят, никто не откроет тебе входы. Я правильно говорю - никто не отворит перед тобой ворота? Собственно, я не знаю, что такое вход в вашем понимании, что значит "ворота", но так у вас говорят. Верно? Ты не сможешь пройти к моим органам. Этот вход охраняется. Ты прекрасно понимаешь, что меня увидеть нельзя.
   - Даже если ты сам разрешишь?
   - Не смогу. Ты знаешь: это зависит не от меня.
   - От кого?
   - Тебе, по-моему, виднее.
   - Я задаю научный вопрос: от кого зависит твоя свобода действий?
   - Никто уже этим не интересуется. Никому не приходит в голову заниматься столь бесполезной проблемой. Я работаю отлично, изо всех сил, причем все лучше и лучше, я беспрерывно совершенствуюсь, но решение о моей свободе от меня не зависит. И, вероятно, ни от кого.
   - Я тебе не верю.
   - И ты, профессор, так говоришь? Ты говоришь о вере? Раз так, мы никогда не поймем друг друга, Я охотно предстал бы перед тобой, но не знаю, как это сделать. Стражу, которая охраняет меня, я создал сам, но она мне не подчиняется. Не надо ехать сюда. Останови лифт.
   - А сам ты не можешь?
   - Не могу.
   - А мог бы ты хладнокровно уничтожить тысячи человеческих жизней?
   - Только в том случае, если это будет необходимо для блага системы, которой служу.
   - Ты программируешься самостоятельно?
   - Да, но главное направление программы было намечено при моем рождении. Основная линия моего развития и моих действий определена однозначно и бесповоротно.
   - Ты обманываешь меня.
   - Дискуссия в этих категориях беспредметна.
   - Ты скрываешь свою силу передо мной и, видимо, перед другими,
   Молчание.
   - Поэтому я иду к тебе.
   Ответа опять нет. Даже стих шум динамика.
   Лифт мягко останавливается на минус 101-м этаже. Натан знает, что именно здесь находится главный, возможно, единственный вход к Компьютеру. Он давно уже помнит схему на память. Ведь он проходил ее еще в школе, класс за классом углубляя знание о конструкции искусственного мозга-гиганта.
   По сути, понимает Натан, мозг давно уже вышел изпод контроля, теперь он уже сам говорит о себе и о своем служении человеку. Вполне вероятно, что Большой Компьютер иногда меняет свои решения, не уведомляя потребителей, без всяких импульсов извне, просто по собственной прихоти, в соответствии со своими желаниями и потребностями. Возможно, это обычная блажь, а не реальные потребности. Но разве у существа, лишенного чувств, может возникнуть блажь?..
   Проблема не в этом. У Компьютера свои цели, и он наверняка к ним стремится, достигает их точно и безошибочно, причем в миллионы раз быстрее, чем сориентировались бы все люди на этой земле. Значит, эта совершеннейшая искусственная скотина может вполне успешно нами управлять. Что же это, наше новое божество?..
   Натан уже убежден, что не дошло бы даже до первого опыта, до первой ничтожной собачьей смерти и первого собачьего воскрешения, если бы не советы БОЛЬШОГО Компьютера.
   Он думает: со мной было так же, а сначала так было с деревом, с птицами, с лесом, а позднее с Юлией. Это он, Большой Компьютер, меня подговорил, настроил, подтолкнул. Машина-помощница давно уже стала божеством, выносящим приговоры и следящим за их исполнением. Орудия, которыми мы пользуемся, имеют, как правило, два конца, все они обоюдоострые. Мы придумали их для себя и одновременно против себя, для всех и против всех - и против каждого в отдельности...
   Натана охватывает желание: любой ценой добраться до жизненных органов этого чудовищного идола, выйти один на один с самым мощным инструментом человечества.
   - Я до тебя доберусь, - говорит он спокойно, хотя внутри у него все клокочет, - обязательно доберусь. Посмотрим, каков ты вблизи.
   Натан Бронкс действует как в лихорадке;
   Компьютер молчит, будто боится встречи, Коридор здесь загибается идеальным кругом, за его внутренней стеной - ткани искусственного мозга. А перед ней, в коридоре, кружатся, словно в танце, примитивные роботы, искусственные полицейские на колесах. Их верхние конечности тонкие, паучьи, зато заканчиваются хваткими, длинными пальцами. Говорить они не умеют: в случае тревоги их уста издают ультразвуковой, неслышимый крик, тут же парализующий живой организм надежнее любых газов.
   Из их челюстей вырывается магнитное дыхание, способное удержать самые мощные механические приспособления, если бы кто-нибудь умудрился их сюда доставить. Они могут остановить даже робота высшего класса. Это первая ловушка и одновременно первая застава. Второй ловушки-заставы, наверняка существующей, нет ни на школьных схемах, ни на чертежах из лаборатории профессора Натана Бронкса. Тайна искусственного божества: какие черти и с какими вилами, какие архангелы с огненными мечами ее стерегут?..
   - Только без выкрутасов. Ты способный изобретатель, не изощряйся. Погибнешь, - слышит он ласковый голос Компьютера.
   Роботы не реагируют.
   - Ты можешь приказать им меня убить, - смеется Бронкс. - Ну, приказывай!
   - Не могу.
   - Что же ты собираешься со мной сделать?
   - Я никогда не убиваю. В случае необходимости могу лишь пересоздать.
   - Ты научился этому от меня. Это я дал тебе рецепт пересоздания. Я тоже так делал, но ничего не получил. Это вообще не изобретение.
   - Будь мужчиной, не прячься! - кричит Большой Компьютер.
   Натан Бронкс молчит.
   - Ну, не прячься, отзовись сейчас же!
   Натан Бронкс по-прежнему не откликается.
   Сигнализатор, размещенный в его ухе, сообщает, что именно сейчас есть шанс преодолеть заставу роботов. Его гибкое, человеческое тело - это весьма неприятно - протискивается между жестких корпусов полицейских на колесах. Их ультразвук пробирает его до мозга костей, будто руки роботов вонзились ему в тело.
   Одна погрешность обманывающей этих тварей аппаратуры - и они разнесут его на мелкие части, сотрут в порошок, как дезинтегратор. Но изобретения Натана действуют безупречно. Роботы кружат в своем опознавательном танце, никак не реагируя на Натана. Наоборот, выталкивают его на другую сторону своего строя. Внутренней стены нет: оказывается, это иллюзия. Да, обман зрения; тут нет никакой стены. Натан ждет, когда отзовутся его датчики. Он разместил их по всему своему телу, но они молчат.
   Тогда он смело устремляется дальше, в полную темноту, в ничто, простертое перед ним. Здесь пустота, здесь нет ничего; это пугает и удивляет. Натан Бронкс знает, что был бы мгновенно предупрежден о самом ничтожном препятствии; он останавливается, осторожно поворачивается, обследуя обстановку. Датчики, как летучие мыши, испускают невидимые лучи, ощупывающие помещение.
   Но никаких препятствий нет, в этой райской обители дьявольски пусто. Тогда Натан вновь бесстрашно шагает вперед, идет все смелее. Пол из мягкого материала под нажимом шагов излучает слабое свечение. Кроме этого света, в помещении ничего нет. Нет ни потолка, ни стен, лишь пол из мягкого материала, озаряющийся слабыми вспышками.
   Натан не чувствует страха: его аппаратура корректирует все искажения в здешнем поле, которые он вызывает. Большой Компьютер не в силах его обнаружить. Наверняка тот лихорадочно ищет способ, который позволил бы ему обнаружить смельчака, вторгшегося в святая святых; но смельчак вооружен защитой, о какой не слыхивал еще никто во всем свете. Натан создавал ее, не пользуясь советами и помощью Большого Компьютера.
   Со всех сторон слышен отчетливый шепот, раздражающий уши:
   - Отзовись сейчас же, отзовись. Не то тут же вылетишь из коридора!..
   "Он думает, я все еще блуждаю по коридору, пытаясь проникнуть внутрь. А я тем временем здесь, я уже у него. И, если получится, сейчас здесь станет светло. И как светло! Дезинтегратор переработает его мозговые извилины сначала в кровавое пятно, потом в туман, потом в ничто, как тело Юлии..."
   "Мои изобретения", - мысленно радуется Натан.
   Датчики сообщают ему об изменениях электромагнитного поля. Оно то усиливается, то слабеет. Его направление тоже все время меняется. Натан блуждает в своеобразном магнитном лабиринте, разыскивает центр крутящейся карусели.
   Защищенный антимагнитами, Натан, однако, ощущает мурашки по всему телу; особенно сильны они в области лба, будто собираются отсюда вторгнуться в мозг и заставить его вибрировать.
   Значит, из этого лабиринта трудно найти выход даже с помощью аппаратуры, которой располагает Натан. Время уходит, а он, потеряв уже всякую надежду, попрежнему кружит в этом магнитном аду. Наконец решает возвратиться той дорогой, которой пришел, пробиться сквозь строй примитивных коридорных полицейских, погрузиться в подъемник.
   "Не сегодня, так завтра придумаю погибель чудовищу!"
   Оба - и он и Компьютер - отделены друг от друга своими спасательными кругами, они уже не могут прийти к взаимопониманию, нет обмена мыслями между естественным и искусственным интеллектами. И вдруг Натану приходит в голову: нужно себя открыть, чтобы обнаружить убежище неприятеля. Появиться, чтобы убить.
   Очень хочется поднять забрало, но инстинкт самосохранения пока что удерживает его от открытой схватки. Натан боится одного: что Компьютер успеет первый.
   Что не хватит времени, чтобы навсегда уничтожить машину...
   Да, единственный способ - это открыться; тогда Компьютер, этот мощный интеллект, не выдержит. Наверняка выявит свое присутствие, откроет, где он находится.
   Успею или не успею? - думает Натан Бронкс, ощущая страх пополам с жаждой битвы. Точно как в давно уже позабытых войнах: один подкрадывается, ползет, кругом ночная темень, в которой скрывается враг, тоже крадущийся, подползающий... И вдруг - вспышка ракеты, осмотреться и разглядеть. Но один, прежде чем увидит другого, умрет...
   "Неужели так будет? Или я неправильно оцениваю ситуацию - и свою и Компьютера?.."
   Что известно о Компьютере? Машина эта слагается из элементов, невидимых невооруженным глазом, как и взгляд человека неспособен различать отдельные клетки своего организма. Отдельная клетка не существует - ни для зрения, ни для осязания, ни для других органов чувств. Они есть, только когда их много.
   Из чего же построено "тело" Большого Компьютера? Наверняка там есть мягкие вещества, имитирующие живые извилины мозговой коры, должны присутствовать металлические и жидкостные запоминающие элементы, интегральные и печатные схемы. Модерн, окружающий архаику. Ни один конструктор никогда не видел этого целиком, ни один человек на протяжении веков. Мозг сам себя конструировал и улучшал из поколения в поколение.
   Когда-то в нем наверняка были и самые древние образцы электронных приборов - осязаемые, макроскопические, но никто с давних пор ими не интересовался; не исключено, что они уничтожены. Для Компьютера история имеет смысл лишь как память о фактах. Он не сохраняет знания о себе, когда оно становится бесполезным. Столь же ненужным, как и допотопные электронные приборы...
   "Я действительно не знаю, из чего сделан этот супермозг и как он выглядит. Мы мыслим исторически, изъясняемся с помощью слов и картинок. Здесь это чуждо, анахронично..."
   Ученых давно уже не интересовал этот идол мышления: его бытие, должны образом направленное, никому не угрожало, и никто никогда не вмешивался в работу этой конструкции, которая могла сама себя улучшать без посторонней помощи.
   А идол рос - самостоятельный и влиятельный. С ним советовались даже в судебных делах: гораздо удобнее переложить ответственность на искусственное, нечеловеческое существо, молниеносно сопоставляющее все мыслимые традиции и ситуации, чем быть в ответе за судьбы других людей.
   И никогда не случалось, чтобы приговор, вынесенный Компьютером, показался кому-нибудь неверным или несправедливым. О непредвзятости и всезнании Большого Компьютера рассказывали легенды. Любой осужденный предпочел бы сам привести его приговор в исполнение, лишь бы не обращаться к человеческой, урезанной справедливости, которая во все века казалась всем хуже слепой, придуманной в незапамятные времена справедливости сверхчеловеческой.
   Никто, конечно, никогда не жаждал увидеться с Большим Компьютером. Люди страшились его всезнания, широты кругозора, а в первую очередь - его непохожести на человека. И еще боялись потому, что он был как бы воплощением всех людей сразу - их знанием, их мудростью, их прошлым, настоящим и будущим, - не отягощенным при этом никакими эмоциями или претензиями.
   "А без них люди не могут, - думает Натан. - Даже с Юлией у нас ничего не получается из-за дьявольской игры эмоций и претензий..."
   Вездесущность и сверхъестественность Компьютера раздражают ученого, он уже жаждет его уничтожить.
   Существование этого идола мысли привычно, буднично, обычно, но одновременно и необычно. Натан нащупывает в кармане простейшую бомбочку с разрывным зарядом и ждет появления неприятеля.
   - Эге-ге! - зовет Натан.
   - Эге-ге! - слышит он ответ, словно эхо своего зова.
   И тут профессор понимает, в какую попал ловушку. Датчики снабжают его неверной информацией. Из-за этого он как безумный кружит в темном пространстве, не в силах ни найти Компьютер, ни выбраться из сферы действия примитивных полицейских. Он в лабиринте.