Страница:
– Ну что ты, Макс! – На мгновение ему показалось, что в ее голубых глазах блеснули слезы. – Разумеется, я желаю малышам только самого лучшего! Знаешь я никак не ожидала от тебя такого несвоевременного и, главное, неразумного шага. Давай обо всем забудем.
– Согласен, – кивнул он, чувствуя одновременно огромное облегчение и необъяснимое беспокойство. – Только мне бы хотелось, чтобы ты осталась здесь в качестве постоянной няни…
– Хорошо, пусть так и будет, – сдержанно ответила Фиби, и, помолчав, многозначительно добавила: – Пока…
– Кстати, почему ты оставила мальчиков одних в доме? Неизвестно, что может случиться, если за ними не присматривать.
– Не волнуйся, с малышами все в порядке, – успокоила его Фиби и тут же перевела разговор на злободневную тему: – Вчера ты убеждал меня, что заботишься только о благе близнецов.
Но так ли это на самом деле? Желая сыновьям добра, нужно проводить с ними больше времени! Дети нуждаются в тебе гораздо сильнее, чем ты думаешь, Макс.
– Ты опять за свое, Фиби! Но не забывай, как я отношусь к людям, которые пытаются мной манипулировать. Самоуверенность не дает тебе никакого права распоряжаться в моем доме.
– Я запомню это, – усмехнулась она, лопатой переворачивая земляную подстилку курятника. – Верно, говорят: добро наказуемо. Искренне хочешь помочь человеку, а он еще и недоволен: «Как ты могла без разрешения уйти из дома?!» Ладно, хватит спорить. Близнецы смотрят мультики – разве это опасное занятие? Кроме того, у меня сегодня законный выходной… Ай!
Макс успел подхватить оступившуюся девушку. Причем его руки случайно легли на ее грудь – такую упругую и в то же время податливую, что Макс не хотел разжимать объятий.
– Другими словами, ты решила проявить инициативу? – чуть хрипло уточнил он.
– Совершенно верно, – кивнула она и вдруг заторопилась. – Итак, дело сделано. Ты идешь со мной или остаешься?
– Иду, – пробормотал Макс и, помолчав, добавил: – Признаю, ты честно заслужила день отдыха.
– Я знала, что ты поймешь, хоти, честно говоря, была очень удивлена тем, что тебе не пришло в голову продумать этот вопрос заранее.
– Теряю навык, – процедил сквозь зубы Макс: Фиби опять уложила его на обе лопатки. – В любом случае я… прошу прощения. Мне не следовало… Хочешь, прямо сейчас все уладим?
– В этом нет необходимости, – отрицательно покачала головой она, возбуждая в нем сильнейшее желание поцеловать ее в доказательство того, что, несмотря на сложные взаимоотношения, между ними время от времени проскакивает искра, которую нельзя игнорировать. – Я тебе полностью доверяю, Макс.
– Прекрасно. Очень мило с твоей стороны. Спасибо, что подняла этот вопрос, – сбивчиво пробормотал он.
– У Брента сегодня выходной, так что мы замечательно проведем время вдвоем, – пожалуй, даже слишком бодро сообщила Фиби, очевидно, начиная догадываться о его намерениях.
– Я отправил его в город. Вместе с мальчиками. Хватит им без всякой пользы глазеть на экран, пусть лучше покатаются на машине, – спокойно, но не без тайного злорадства заметил Макс.
– Как ты мог лишить его возможности отдохнуть?!
– Я просто забыл, – честно признался он.
Нервно поведя плечами, Фиби направилась к дому. Но вот раздался звук мотора: Брент вернулся.
– Увидимся вечером, – радостно воскликнула она. – Пока!
– Постой! Нам надо многое обсудить…
Бессознательно сжимая и разжимая кулаки, Макс старался убедить себя, что его совершенно не волнует, с кем Фиби проводит выходной день, но безуспешно. В конце концов, засунув руки в карманы шорт, он широкими шагами направился навстречу близнецам. Она опять обвела меня вокруг пальца, оставив с мальчиками на целый день! – мысленно возмущался он.
Однако все оказалось не так уж плохо. Сначала они втроем поиграли на площадке и в песочнице, а потом затеяли беготню с водяными пистолетами. Когда братья особенно расшалились, Макс пошел с детьми на прогулку и долго объяснял малышам, как из саженца развивается дерево и сколько сортов яблони известно селекционерам. Едва стемнело, Макс удивительно легко уложил сыновей спать. Несмотря на житейские заботы, он постоянно думал о Фиби…
Прошло еще несколько часов, прежде чем она вернулась. Стоило ей закрыть входную дверь, как Макс включил свет и саркастически заметил:
– Вижу, ты хорошо отдохнула!
Кроме того, он сразу обратил внимание на разительные изменения, произошедшие с ней всего за один день: вместо резиновых сапог и рабочих брюк обтягивающее платье приятного оранжевого цвета, светлые волосы подстрижены и элегантно уложены, а сама Фиби словно светится изнутри. Интересно, почему Фиби стала сама на себя не похожа? – задумался он, чувствуя, как в сердце, пожалуй, впервые в жизни просыпается ревность. Ведь Брент – еще совсем мальчишка! Сколько ему лет: восемнадцать или двадцать? Юнец!»
– Не волнуйся, Макс, утром я снова приступлю к работе. Как прошел день? Мальчики наверняка шалили?
– Все просто прекрасно, дети спят, – мрачно ответил он.
– А ты решил дождаться меня? – неожиданно вспылила Фиби. – Запомни: моя личная жизнь тебя не касается!
– Честно говоря, мне и в голову не приходило следить за тобой, хотя, как отец твоих воспитанников, я имею право знать… Ладно, давай не будем спорить. Иногда меня мучает бессонница, вот и все.
– Раз тебе интересно, Макс, так и быть, расскажу, как прошел мой выходной, – смягчилась Фиби. – Сначала одна из сестер Брента сделала мне новую прическу. Должна сказать, она замечательный парикмахер! А после весьма плодотворного похода по магазинам я пила чай в приятной компании всей его дружной семьи.
– Иначе говоря, день удался, – заметил Макс, делая несколько шагов ей навстречу и испытывая искреннее удовольствие при виде ее настороженного лица. – И ты, конечно же, ни разу не вспомнила о тех, кто нуждается в тебе…
– С каких это пор общение с друзьями считается преступлением? – поджала губы она.
Сейчас он находился достаточно близко от нее, чтобы почувствовать нежный и в то же время возбуждающий аромат ее духов:
– Ты эгоистичная равнодушная особа с неоправданными претензиями!
– А ты, – в тон ему ответила Фиби, – невежественный консервативный тиран!
– Но, в отличие от тебя, я не витаю в облаках.
– У тебя такое забавное выражение лица, Макс! – расхохоталась она. – Ты бы видел!
Всего лишь на долю секунды он потерял над собой контроль – и вот его руки уже крепко, но нежно прижимают ее к стене:
– Согласен, иногда я бываю чересчур требовательным, но зато всегда держу ситуацию под контролем…
– Позволю себе усомниться, – прерывисто дыша и невольно заливаясь краской, возразила Фиби. – Честно говоря, я очень разочарована. Кто тебе дал право вмешиваться в мою жизнь? Пойми…
– Я все время пытался тебя понять, но, увы, безуспешно, – с этими словами Макс жадно, как сладкоежка, уплетающий шоколадные конфеты, припал к ее губам.
Все случилось так быстро, что Фиби просто не успела его остановить. И вот она уже пылко отвечает на его поцелуи и ласки, чувствуя, как с каждой секундой обостряются физические ощущения и сексуальные фантазии. Ее пальцы чуть подрагивали, прикасаясь к его упругим бедрам. Боже мой, как прекрасно! – мысленно восклицала она.
– Ну же, Фиби, признайся, что ты тоже хочешь этого, – уже едва сдерживаясь, хрипло умолял он. – Ну же!
– Ты ничего не знаешь о моих желаниях, Макс… – Она оттолкнула его и поспешила прочь.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
– Согласен, – кивнул он, чувствуя одновременно огромное облегчение и необъяснимое беспокойство. – Только мне бы хотелось, чтобы ты осталась здесь в качестве постоянной няни…
– Хорошо, пусть так и будет, – сдержанно ответила Фиби, и, помолчав, многозначительно добавила: – Пока…
– Кстати, почему ты оставила мальчиков одних в доме? Неизвестно, что может случиться, если за ними не присматривать.
– Не волнуйся, с малышами все в порядке, – успокоила его Фиби и тут же перевела разговор на злободневную тему: – Вчера ты убеждал меня, что заботишься только о благе близнецов.
Но так ли это на самом деле? Желая сыновьям добра, нужно проводить с ними больше времени! Дети нуждаются в тебе гораздо сильнее, чем ты думаешь, Макс.
– Ты опять за свое, Фиби! Но не забывай, как я отношусь к людям, которые пытаются мной манипулировать. Самоуверенность не дает тебе никакого права распоряжаться в моем доме.
– Я запомню это, – усмехнулась она, лопатой переворачивая земляную подстилку курятника. – Верно, говорят: добро наказуемо. Искренне хочешь помочь человеку, а он еще и недоволен: «Как ты могла без разрешения уйти из дома?!» Ладно, хватит спорить. Близнецы смотрят мультики – разве это опасное занятие? Кроме того, у меня сегодня законный выходной… Ай!
Макс успел подхватить оступившуюся девушку. Причем его руки случайно легли на ее грудь – такую упругую и в то же время податливую, что Макс не хотел разжимать объятий.
– Другими словами, ты решила проявить инициативу? – чуть хрипло уточнил он.
– Совершенно верно, – кивнула она и вдруг заторопилась. – Итак, дело сделано. Ты идешь со мной или остаешься?
– Иду, – пробормотал Макс и, помолчав, добавил: – Признаю, ты честно заслужила день отдыха.
– Я знала, что ты поймешь, хоти, честно говоря, была очень удивлена тем, что тебе не пришло в голову продумать этот вопрос заранее.
– Теряю навык, – процедил сквозь зубы Макс: Фиби опять уложила его на обе лопатки. – В любом случае я… прошу прощения. Мне не следовало… Хочешь, прямо сейчас все уладим?
– В этом нет необходимости, – отрицательно покачала головой она, возбуждая в нем сильнейшее желание поцеловать ее в доказательство того, что, несмотря на сложные взаимоотношения, между ними время от времени проскакивает искра, которую нельзя игнорировать. – Я тебе полностью доверяю, Макс.
– Прекрасно. Очень мило с твоей стороны. Спасибо, что подняла этот вопрос, – сбивчиво пробормотал он.
– У Брента сегодня выходной, так что мы замечательно проведем время вдвоем, – пожалуй, даже слишком бодро сообщила Фиби, очевидно, начиная догадываться о его намерениях.
– Я отправил его в город. Вместе с мальчиками. Хватит им без всякой пользы глазеть на экран, пусть лучше покатаются на машине, – спокойно, но не без тайного злорадства заметил Макс.
– Как ты мог лишить его возможности отдохнуть?!
– Я просто забыл, – честно признался он.
Нервно поведя плечами, Фиби направилась к дому. Но вот раздался звук мотора: Брент вернулся.
– Увидимся вечером, – радостно воскликнула она. – Пока!
– Постой! Нам надо многое обсудить…
Бессознательно сжимая и разжимая кулаки, Макс старался убедить себя, что его совершенно не волнует, с кем Фиби проводит выходной день, но безуспешно. В конце концов, засунув руки в карманы шорт, он широкими шагами направился навстречу близнецам. Она опять обвела меня вокруг пальца, оставив с мальчиками на целый день! – мысленно возмущался он.
Однако все оказалось не так уж плохо. Сначала они втроем поиграли на площадке и в песочнице, а потом затеяли беготню с водяными пистолетами. Когда братья особенно расшалились, Макс пошел с детьми на прогулку и долго объяснял малышам, как из саженца развивается дерево и сколько сортов яблони известно селекционерам. Едва стемнело, Макс удивительно легко уложил сыновей спать. Несмотря на житейские заботы, он постоянно думал о Фиби…
Прошло еще несколько часов, прежде чем она вернулась. Стоило ей закрыть входную дверь, как Макс включил свет и саркастически заметил:
– Вижу, ты хорошо отдохнула!
Кроме того, он сразу обратил внимание на разительные изменения, произошедшие с ней всего за один день: вместо резиновых сапог и рабочих брюк обтягивающее платье приятного оранжевого цвета, светлые волосы подстрижены и элегантно уложены, а сама Фиби словно светится изнутри. Интересно, почему Фиби стала сама на себя не похожа? – задумался он, чувствуя, как в сердце, пожалуй, впервые в жизни просыпается ревность. Ведь Брент – еще совсем мальчишка! Сколько ему лет: восемнадцать или двадцать? Юнец!»
– Не волнуйся, Макс, утром я снова приступлю к работе. Как прошел день? Мальчики наверняка шалили?
– Все просто прекрасно, дети спят, – мрачно ответил он.
– А ты решил дождаться меня? – неожиданно вспылила Фиби. – Запомни: моя личная жизнь тебя не касается!
– Честно говоря, мне и в голову не приходило следить за тобой, хотя, как отец твоих воспитанников, я имею право знать… Ладно, давай не будем спорить. Иногда меня мучает бессонница, вот и все.
– Раз тебе интересно, Макс, так и быть, расскажу, как прошел мой выходной, – смягчилась Фиби. – Сначала одна из сестер Брента сделала мне новую прическу. Должна сказать, она замечательный парикмахер! А после весьма плодотворного похода по магазинам я пила чай в приятной компании всей его дружной семьи.
– Иначе говоря, день удался, – заметил Макс, делая несколько шагов ей навстречу и испытывая искреннее удовольствие при виде ее настороженного лица. – И ты, конечно же, ни разу не вспомнила о тех, кто нуждается в тебе…
– С каких это пор общение с друзьями считается преступлением? – поджала губы она.
Сейчас он находился достаточно близко от нее, чтобы почувствовать нежный и в то же время возбуждающий аромат ее духов:
– Ты эгоистичная равнодушная особа с неоправданными претензиями!
– А ты, – в тон ему ответила Фиби, – невежественный консервативный тиран!
– Но, в отличие от тебя, я не витаю в облаках.
– У тебя такое забавное выражение лица, Макс! – расхохоталась она. – Ты бы видел!
Всего лишь на долю секунды он потерял над собой контроль – и вот его руки уже крепко, но нежно прижимают ее к стене:
– Согласен, иногда я бываю чересчур требовательным, но зато всегда держу ситуацию под контролем…
– Позволю себе усомниться, – прерывисто дыша и невольно заливаясь краской, возразила Фиби. – Честно говоря, я очень разочарована. Кто тебе дал право вмешиваться в мою жизнь? Пойми…
– Я все время пытался тебя понять, но, увы, безуспешно, – с этими словами Макс жадно, как сладкоежка, уплетающий шоколадные конфеты, припал к ее губам.
Все случилось так быстро, что Фиби просто не успела его остановить. И вот она уже пылко отвечает на его поцелуи и ласки, чувствуя, как с каждой секундой обостряются физические ощущения и сексуальные фантазии. Ее пальцы чуть подрагивали, прикасаясь к его упругим бедрам. Боже мой, как прекрасно! – мысленно восклицала она.
– Ну же, Фиби, признайся, что ты тоже хочешь этого, – уже едва сдерживаясь, хрипло умолял он. – Ну же!
– Ты ничего не знаешь о моих желаниях, Макс… – Она оттолкнула его и поспешила прочь.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Испуганный детский крик разорвал тишину ночи. Фиби вскочила с постели прежде, чем раздался еще один. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы оказаться в спальне близнецов. Снаружи бесновался ураган, заставляя трубы и дымоход пронзительно завывать. Давным-давно, в раннем детстве, Фиби очень боялась этих звуков, но потом привыкла: такие кратковременные ураганы – типичное явление для Австралии.
Однако четырехлетние братья-близнецы едва ли об этом догадывались. Бледный как полотно, с широко распахнутыми глазами, Джейк неподвижно сидел на кровати, а Джош, когда за окном снова загудел ветер, вздрогнул и закричал. В следующее мгновение в комнату вбежал Макс.
– Что случилось?!
– Мальчики испугались урагана, – осторожно взяв на руки дрожащего малыша, ответила она. – Ну-ну, успокойся, Джейк…
Макс тут же последовал ее примеру.
– А я и забыл, как страшен ураган для малышей. Надо их как-нибудь успокоить.
– Джейк, Джош, я понимаю, как вам страшно, но в доме мы в полной безопасности: это всего лишь сильный ветер, – начала она, но очередное жуткое завывание в трубах повергло мальчиков в панику.
– Ты в безопасности, Джейк, – ласково прошептал Макс, решительно забирая его у Фиби и прижимая обоих сыновей к груди. – Все будет хорошо. Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось, слышите?
Как можно не растрогаться при виде подобной сцены?! В сердце няни вновь затеплилась надежда, что мужчины Сандерс обязательно поладят, и Макс навсегда останется таким же добрым и заботливым, как в эту минуту. А может, мне не следовало отвергать его предложение? – вдруг спросила она себя.
– Что же нам делать?! – повышая голос, чтобы перекрыть детский плачь и вой ветра, спросил он.
– Идем ко мне, – предложила Фиби и обратилась к малышам, нежно поглаживая их вспотевшие спины: – Приехав сюда, я сказала, что моя спальня – самое безопасное место в доме, помните? Обещаю, что там вас никто не тронет.
Джейк кивнул, глотая слезы. Джош тоже перестал плакать. Пропустив Макса с мальчиками вперед, она последовала за ними. Здесь действительно было чуть тише. Когда же она, взбив подушки, попыталась уложить Джейка в постель, тот неожиданно заупрямился и заявил:
– Полежи со мной.
– Конечно, детка! – Фиби почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
Стоило ей лечь рядом, как он прижался к ней всем телом. В этот миг ее переполняли вполне понятные эмоции: заботясь о мальчиках, она довольно часто вспоминала о своем бесплодии, но сегодня ночью эта боль стала просто невыносимой…
– Иди сюда, Джош, – дрогнувшим голосом позвала она, – обними меня.
Но мальчик замер на руках у отца и молчал.
– Боишься? – удивился Макс. – Тогда, может, пойдем ко мне?
– Нет, – безаппеляционно возразил он.
– Чего же ты хочешь, милый? – мягко поинтересовалась Фиби, нежно прижимая к себе все еще дрожащего Джейка и стараясь не спровоцировать новый поток детских слез.
– Пусть все лягут сюда: я, ты, Джейк и папа.
Оказаться с Максом в одной постели? Плохая, очень плохая идея! Когда их взгляды встретились, Фиби прочла в его серых глазах настороженность, просьбу и… вызов. Однако ей ничего не оставалось, как отвернуться.
– Ну, так давайте устраиваться поудобнее, – решился Макс и, осторожно опустив Джоша на кровать рядом с братом, на всякий случай уточнил: – Ты не возражаешь, Фиби?
Разумеется, я против! – кричали ее глаза, но вслух она ответила:
– Самое главное сейчас – успокоить детей…
– Поверь, у меня нет другого выхода, – сдержанно заметил он, залезая под одеяло и обнимая Джоша.
– У нас нет другого выхода, – шепотом поправила Фиби.
– Давай дождемся, пока мальчики крепко заснут, а потом перенесем их обратно в спальню.
– Договорились.
Несмотря на то, что за окном по-прежнему бушевал ураган, близнецы быстро успокоились: их дыхание стало ровным и глубоким. А вот Фиби никак не могла расслабиться. Мысль о том, что Макс лежит с ней в одной постели, всего лишь на расстоянии вытянутой руки, одновременно пугала и завораживала ее. Она изо всех сил боролась со сном, желая лично убедиться, что малыши благополучно окажутся в своих кроватях, а их отец уйдет к себе, вместо того чтобы вновь угрожать ее спокойствию. Прошло пятнадцать минут. Ветер стих. Убаюканная тишиной, Фиби сама не заметила, как сладко заснула, обняв Джейка. На ее губах играла счастливая улыбка.
Фиби разбудили звуки работающего телевизора и веселые голоса близнецов, которые со свойственной детям легкостью уже забыли о ночном урагане. Не открывая глаз, в приятной утренней полудреме она какое-то время прислушивалась к происходящему в гостиной и вдруг поняла, что ее переполняет ощущение абсолютного счастья – теплое, умиротворяющее…
Вздохнув, она сладко потянулась, и ее левая рука оказалась… нет, не на матрасе или подушке, а на мужской груди! Неужели Макс все еще здесь? – еще не осознавая, что все это значит, удивилась Фиби. Мы спим в одной постели, как супруги или любовники! Надо действовать! И немедленно! Боюсь даже думать о том, что произойдет, если он сейчас проснется! – запаниковала она, открывая глаза.
– Доброе утро, – сонный голос Макса прозвучал для нее как гром среди ясного неба. – Вижу, ты решила разделить со мной утренние часы сна…
– Ошибаешься, – растерянно возразила Фиби, прекрасно понимая, что он прав: она каким-то непостижимым образом оказалась на его половине кровати и к тому же тесно прижалась к нему! – Кстати, а что ты здесь делаешь? По-моему, мы договорились…
– Спасибо, я в курсе, – довольно невежливо перебил он ее. – Но так уж получилось, что мы с мальчиками заснули одновременно. Мне, правда, жаль, Фиби. – Его рука накрыла ее ладонь.
Она тут же отдернула пальцы и перекатилась на другой конец кровати.
– Так и быть, на первый раз прощаю. Иди к себе, Макс. А мне нужно успеть принять душ, прежде чем мальчики потребуют моего внимания. Надо же, им все-таки удалось включить телевизор! Надеюсь, они его не сломают…
– Уверен, все будет в порядке, – бросая на нее страстные взгляды, успокоил он.
Чрезмерная раскованность, ясно читавшаяся в его движениях, давала ей все основания опасаться очередной провокации. Натянув одеяло чуть ли ни до самого подбородка, Фиби как можно спокойнее спросила:
– Как давно ты проснулся, Макс?
– Достаточно давно, чтобы увидеть, как твоя рука ласкает мою грудь, и услышать прерывистое, я бы даже сказал, возбужденное дыхание…
– Не говори глупостей. Ничего такого не было! – возмутилась она.
– Согласен, я немного преувеличил. Совсем чуть-чуть.
– Что ж, тебе лучше знать. Я ведь спала.
– Меня не так легко обмануть, Фиби. Боишься признать очевидное?
– Убирайся из моей постели! – пылко воскликнула девушка и для большей убедительности швырнула в него подушку.
Макс поймал ее и кинул обратно. Самоуверенная усмешка мгновенно исчезла с его лица, а взгляд серых глаз вдруг стал таким странным, почти пугающим.
– А Бренту ты этого наверняка не говорила… – едко заметил он.
Фиби так растерялась, что едва смогла отрицательно покачать головой.
– Понимаю, – на долю секунды повисло тягостное молчание. – Может, проверим, кто из нас лучше целуется?
В следующее мгновение сильные мужские руки притянули ее к себе и, прежде чем она успела хоть что-то возразить, их губы слились в бесконечном поцелуе. Тепло его тела проникало сквозь ночнушку, даря неповторимое ощущение удивительной гибкости и податливости. Фиби застонала, пылко отвечая на его прикосновения. Она не могла остановиться…
– Сегодня мы дойдем до конца, обещаю, – хрипло прошептал Макс, круговыми движениями лаская ее бедра и ягодицы.
– Что ты имеешь в виду? – сверхчеловеческим усилием собрав всю волю в кулак, поинтересовалась Фиби.
Ответом ей послужил хриплый гортанный стон, лишая ее последних сил бороться…
Они были так увлечены друг другом, что не сразу обратили внимание на детский голосок, долетевший из гостиной:
– Папа, Фиби, мы хотим есть!
В этот момент она была готова отдаться ему без малейших колебаний и каких-либо условий, но благодаря близнецам ей удалось избежать горького раскаяния из-за минутной слабости. Чтобы унять бешено колотящееся сердце и сосредоточиться, Фиби закрыла глаза и постаралась выровнять дыхание.
– Я покормлю их и вернусь, – прошептал Макс, всем своим видом показывая, что ему сейчас совсем не до еды.
– Можешь не торопиться, – с трудом переводя дыхание, возразила она. – Даже хорошо, что все закончилось именно так. Сегодня мы с тобой едва не совершили самую большую глупость в жизни… Кстати, Макс, должна сказать, что в душе Брент – еще совсем мальчишка. Неужели ты на самом деле считаешь, что мы встречаемся?
– Займись детьми, – холодно приказал он, игнорируя ее вопрос. – А я иду в душ.
– Что ж, прекрасно! – Фиби решительно встала с постели, зачем-то прикрываясь одеялом. – Давай обо всем забудем. В очередной раз. – Резким движением руки отшвырнув одеяло, она поспешила к малышам, на ходу надевая тапочки. – Мы уезжаем завтракать в кафе! – крикнула Фиби десять минут спустя, остановившись перед дверью в ванную, откуда доносились шум воды и неразборчивое бормотание.
Честно говоря, ей было все равно, расслышал он ее или нет. Мальчики проголодались, и Фиби не собиралась ждать, когда Макс соизволит дать ей свое согласие. Как же она была рада хоть ненадолго уехать из этого дома…
Максу потребовалось двадцать минут, чтобы принять душ, привести себя в порядок и ответить на один телефонный звонок. И вот, спустя еще двадцать минут, он подошел к угловому столику в кафе «Эоланда».
– Могу я к вам присоединиться?
– Разумеется, – Фиби лишь мельком взглянула на него, продолжая неторопливо помешивать кофе. – Угощайся…
Кивнув, Макс сел, причем не со стороны мальчиков, а как можно ближе к ней. В ответ она чуть отодвинулась в сторону и смерила его уничтожающим взглядом. – Спасибо. Я уже завтракал, – мрачно глядя на нее, соврал он и тут же обратился к сыновьям: – Вкусные вафли, мальчики?
– Да, папа, очень, – хором ответили близнецы.
– Рад слышать.
Глупо, конечно, но именно сейчас затаенная в душе обида заговорила в полный голос. Мало того, что Фиби распоряжается детьми, как хочет, так она еще и манипулирует его чувствами! Сколько можно эксплуатировать тот факт, что игнорировать ее скрытую сексуальность – выше его сил! Однако у Макса была и другая причина пребывать в дурном настроении.
– Я отправляюсь в Аделаиду, – прерывая затянувшееся молчание, сообщил он.
– Не уверена, что правильно тебя поняла… Джейк, Джош, поиграйте пока на площадке у кафе. Но ни шагу с территории, договорились? Очень скоро я к вам присоединюсь… – Проводив их взглядом, Фиби повернулась к Максу: – Что-то случилось?
– Полчаса назад мне позвонил адвокат Мэрилин. Чтобы уладить все дела, мне потребуется три-четыре дня.
– Ясно. И когда ты уезжаешь?
– Немедленно. Вещи уже в машине.
– Обещаю, с мальчиками все будет в порядке…
– Фиби, я бы не хотел… – начал он и растерянно замолчал.
– Не волнуйся, я все понимаю. Надо так надо.
Заплатив по счету, они вышли во двор и позвали детей.
– Мальчики, вашему папе нужно ненадолго уехать по делам в другой город. Его не будет всего три-четыре дня, – ободряюще улыбнулась она и ласково подтолкнула малышей вперед. – Пожелайте ему счастливого пути и поцелуйте на прощанье… Нам пора домой.
Макс присел на корточки и по-отцовски нежно обнял сыновей, разом чмокнувших его в обе щеки. Сейчас ему меньше всего на свете хотелось уезжать от Фиби и близнецов, но он знал, что дело не терпит отлагательств.
– Как доеду – обязательно позвоню, – спрятав руки в карманы, бодро пообещал он и, не оборачиваясь, зашагал к своему «рэйнджроверу».
Однако прежде чем тронуться с места, Макс не удержался и посмотрел в зеркало заднего вида: обняв мальчиков за плечи, Фиби что-то им говорила – успокаивала, наверное…
Однако четырехлетние братья-близнецы едва ли об этом догадывались. Бледный как полотно, с широко распахнутыми глазами, Джейк неподвижно сидел на кровати, а Джош, когда за окном снова загудел ветер, вздрогнул и закричал. В следующее мгновение в комнату вбежал Макс.
– Что случилось?!
– Мальчики испугались урагана, – осторожно взяв на руки дрожащего малыша, ответила она. – Ну-ну, успокойся, Джейк…
Макс тут же последовал ее примеру.
– А я и забыл, как страшен ураган для малышей. Надо их как-нибудь успокоить.
– Джейк, Джош, я понимаю, как вам страшно, но в доме мы в полной безопасности: это всего лишь сильный ветер, – начала она, но очередное жуткое завывание в трубах повергло мальчиков в панику.
– Ты в безопасности, Джейк, – ласково прошептал Макс, решительно забирая его у Фиби и прижимая обоих сыновей к груди. – Все будет хорошо. Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось, слышите?
Как можно не растрогаться при виде подобной сцены?! В сердце няни вновь затеплилась надежда, что мужчины Сандерс обязательно поладят, и Макс навсегда останется таким же добрым и заботливым, как в эту минуту. А может, мне не следовало отвергать его предложение? – вдруг спросила она себя.
– Что же нам делать?! – повышая голос, чтобы перекрыть детский плачь и вой ветра, спросил он.
– Идем ко мне, – предложила Фиби и обратилась к малышам, нежно поглаживая их вспотевшие спины: – Приехав сюда, я сказала, что моя спальня – самое безопасное место в доме, помните? Обещаю, что там вас никто не тронет.
Джейк кивнул, глотая слезы. Джош тоже перестал плакать. Пропустив Макса с мальчиками вперед, она последовала за ними. Здесь действительно было чуть тише. Когда же она, взбив подушки, попыталась уложить Джейка в постель, тот неожиданно заупрямился и заявил:
– Полежи со мной.
– Конечно, детка! – Фиби почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
Стоило ей лечь рядом, как он прижался к ней всем телом. В этот миг ее переполняли вполне понятные эмоции: заботясь о мальчиках, она довольно часто вспоминала о своем бесплодии, но сегодня ночью эта боль стала просто невыносимой…
– Иди сюда, Джош, – дрогнувшим голосом позвала она, – обними меня.
Но мальчик замер на руках у отца и молчал.
– Боишься? – удивился Макс. – Тогда, может, пойдем ко мне?
– Нет, – безаппеляционно возразил он.
– Чего же ты хочешь, милый? – мягко поинтересовалась Фиби, нежно прижимая к себе все еще дрожащего Джейка и стараясь не спровоцировать новый поток детских слез.
– Пусть все лягут сюда: я, ты, Джейк и папа.
Оказаться с Максом в одной постели? Плохая, очень плохая идея! Когда их взгляды встретились, Фиби прочла в его серых глазах настороженность, просьбу и… вызов. Однако ей ничего не оставалось, как отвернуться.
– Ну, так давайте устраиваться поудобнее, – решился Макс и, осторожно опустив Джоша на кровать рядом с братом, на всякий случай уточнил: – Ты не возражаешь, Фиби?
Разумеется, я против! – кричали ее глаза, но вслух она ответила:
– Самое главное сейчас – успокоить детей…
– Поверь, у меня нет другого выхода, – сдержанно заметил он, залезая под одеяло и обнимая Джоша.
– У нас нет другого выхода, – шепотом поправила Фиби.
– Давай дождемся, пока мальчики крепко заснут, а потом перенесем их обратно в спальню.
– Договорились.
Несмотря на то, что за окном по-прежнему бушевал ураган, близнецы быстро успокоились: их дыхание стало ровным и глубоким. А вот Фиби никак не могла расслабиться. Мысль о том, что Макс лежит с ней в одной постели, всего лишь на расстоянии вытянутой руки, одновременно пугала и завораживала ее. Она изо всех сил боролась со сном, желая лично убедиться, что малыши благополучно окажутся в своих кроватях, а их отец уйдет к себе, вместо того чтобы вновь угрожать ее спокойствию. Прошло пятнадцать минут. Ветер стих. Убаюканная тишиной, Фиби сама не заметила, как сладко заснула, обняв Джейка. На ее губах играла счастливая улыбка.
Фиби разбудили звуки работающего телевизора и веселые голоса близнецов, которые со свойственной детям легкостью уже забыли о ночном урагане. Не открывая глаз, в приятной утренней полудреме она какое-то время прислушивалась к происходящему в гостиной и вдруг поняла, что ее переполняет ощущение абсолютного счастья – теплое, умиротворяющее…
Вздохнув, она сладко потянулась, и ее левая рука оказалась… нет, не на матрасе или подушке, а на мужской груди! Неужели Макс все еще здесь? – еще не осознавая, что все это значит, удивилась Фиби. Мы спим в одной постели, как супруги или любовники! Надо действовать! И немедленно! Боюсь даже думать о том, что произойдет, если он сейчас проснется! – запаниковала она, открывая глаза.
– Доброе утро, – сонный голос Макса прозвучал для нее как гром среди ясного неба. – Вижу, ты решила разделить со мной утренние часы сна…
– Ошибаешься, – растерянно возразила Фиби, прекрасно понимая, что он прав: она каким-то непостижимым образом оказалась на его половине кровати и к тому же тесно прижалась к нему! – Кстати, а что ты здесь делаешь? По-моему, мы договорились…
– Спасибо, я в курсе, – довольно невежливо перебил он ее. – Но так уж получилось, что мы с мальчиками заснули одновременно. Мне, правда, жаль, Фиби. – Его рука накрыла ее ладонь.
Она тут же отдернула пальцы и перекатилась на другой конец кровати.
– Так и быть, на первый раз прощаю. Иди к себе, Макс. А мне нужно успеть принять душ, прежде чем мальчики потребуют моего внимания. Надо же, им все-таки удалось включить телевизор! Надеюсь, они его не сломают…
– Уверен, все будет в порядке, – бросая на нее страстные взгляды, успокоил он.
Чрезмерная раскованность, ясно читавшаяся в его движениях, давала ей все основания опасаться очередной провокации. Натянув одеяло чуть ли ни до самого подбородка, Фиби как можно спокойнее спросила:
– Как давно ты проснулся, Макс?
– Достаточно давно, чтобы увидеть, как твоя рука ласкает мою грудь, и услышать прерывистое, я бы даже сказал, возбужденное дыхание…
– Не говори глупостей. Ничего такого не было! – возмутилась она.
– Согласен, я немного преувеличил. Совсем чуть-чуть.
– Что ж, тебе лучше знать. Я ведь спала.
– Меня не так легко обмануть, Фиби. Боишься признать очевидное?
– Убирайся из моей постели! – пылко воскликнула девушка и для большей убедительности швырнула в него подушку.
Макс поймал ее и кинул обратно. Самоуверенная усмешка мгновенно исчезла с его лица, а взгляд серых глаз вдруг стал таким странным, почти пугающим.
– А Бренту ты этого наверняка не говорила… – едко заметил он.
Фиби так растерялась, что едва смогла отрицательно покачать головой.
– Понимаю, – на долю секунды повисло тягостное молчание. – Может, проверим, кто из нас лучше целуется?
В следующее мгновение сильные мужские руки притянули ее к себе и, прежде чем она успела хоть что-то возразить, их губы слились в бесконечном поцелуе. Тепло его тела проникало сквозь ночнушку, даря неповторимое ощущение удивительной гибкости и податливости. Фиби застонала, пылко отвечая на его прикосновения. Она не могла остановиться…
– Сегодня мы дойдем до конца, обещаю, – хрипло прошептал Макс, круговыми движениями лаская ее бедра и ягодицы.
– Что ты имеешь в виду? – сверхчеловеческим усилием собрав всю волю в кулак, поинтересовалась Фиби.
Ответом ей послужил хриплый гортанный стон, лишая ее последних сил бороться…
Они были так увлечены друг другом, что не сразу обратили внимание на детский голосок, долетевший из гостиной:
– Папа, Фиби, мы хотим есть!
В этот момент она была готова отдаться ему без малейших колебаний и каких-либо условий, но благодаря близнецам ей удалось избежать горького раскаяния из-за минутной слабости. Чтобы унять бешено колотящееся сердце и сосредоточиться, Фиби закрыла глаза и постаралась выровнять дыхание.
– Я покормлю их и вернусь, – прошептал Макс, всем своим видом показывая, что ему сейчас совсем не до еды.
– Можешь не торопиться, – с трудом переводя дыхание, возразила она. – Даже хорошо, что все закончилось именно так. Сегодня мы с тобой едва не совершили самую большую глупость в жизни… Кстати, Макс, должна сказать, что в душе Брент – еще совсем мальчишка. Неужели ты на самом деле считаешь, что мы встречаемся?
– Займись детьми, – холодно приказал он, игнорируя ее вопрос. – А я иду в душ.
– Что ж, прекрасно! – Фиби решительно встала с постели, зачем-то прикрываясь одеялом. – Давай обо всем забудем. В очередной раз. – Резким движением руки отшвырнув одеяло, она поспешила к малышам, на ходу надевая тапочки. – Мы уезжаем завтракать в кафе! – крикнула Фиби десять минут спустя, остановившись перед дверью в ванную, откуда доносились шум воды и неразборчивое бормотание.
Честно говоря, ей было все равно, расслышал он ее или нет. Мальчики проголодались, и Фиби не собиралась ждать, когда Макс соизволит дать ей свое согласие. Как же она была рада хоть ненадолго уехать из этого дома…
Максу потребовалось двадцать минут, чтобы принять душ, привести себя в порядок и ответить на один телефонный звонок. И вот, спустя еще двадцать минут, он подошел к угловому столику в кафе «Эоланда».
– Могу я к вам присоединиться?
– Разумеется, – Фиби лишь мельком взглянула на него, продолжая неторопливо помешивать кофе. – Угощайся…
Кивнув, Макс сел, причем не со стороны мальчиков, а как можно ближе к ней. В ответ она чуть отодвинулась в сторону и смерила его уничтожающим взглядом. – Спасибо. Я уже завтракал, – мрачно глядя на нее, соврал он и тут же обратился к сыновьям: – Вкусные вафли, мальчики?
– Да, папа, очень, – хором ответили близнецы.
– Рад слышать.
Глупо, конечно, но именно сейчас затаенная в душе обида заговорила в полный голос. Мало того, что Фиби распоряжается детьми, как хочет, так она еще и манипулирует его чувствами! Сколько можно эксплуатировать тот факт, что игнорировать ее скрытую сексуальность – выше его сил! Однако у Макса была и другая причина пребывать в дурном настроении.
– Я отправляюсь в Аделаиду, – прерывая затянувшееся молчание, сообщил он.
– Не уверена, что правильно тебя поняла… Джейк, Джош, поиграйте пока на площадке у кафе. Но ни шагу с территории, договорились? Очень скоро я к вам присоединюсь… – Проводив их взглядом, Фиби повернулась к Максу: – Что-то случилось?
– Полчаса назад мне позвонил адвокат Мэрилин. Чтобы уладить все дела, мне потребуется три-четыре дня.
– Ясно. И когда ты уезжаешь?
– Немедленно. Вещи уже в машине.
– Обещаю, с мальчиками все будет в порядке…
– Фиби, я бы не хотел… – начал он и растерянно замолчал.
– Не волнуйся, я все понимаю. Надо так надо.
Заплатив по счету, они вышли во двор и позвали детей.
– Мальчики, вашему папе нужно ненадолго уехать по делам в другой город. Его не будет всего три-четыре дня, – ободряюще улыбнулась она и ласково подтолкнула малышей вперед. – Пожелайте ему счастливого пути и поцелуйте на прощанье… Нам пора домой.
Макс присел на корточки и по-отцовски нежно обнял сыновей, разом чмокнувших его в обе щеки. Сейчас ему меньше всего на свете хотелось уезжать от Фиби и близнецов, но он знал, что дело не терпит отлагательств.
– Как доеду – обязательно позвоню, – спрятав руки в карманы, бодро пообещал он и, не оборачиваясь, зашагал к своему «рэйнджроверу».
Однако прежде чем тронуться с места, Макс не удержался и посмотрел в зеркало заднего вида: обняв мальчиков за плечи, Фиби что-то им говорила – успокаивала, наверное…
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Уезжая, Макс выглядел чрезвычайно подавленным. И Фиби искренне сочувствовала ему. Однако, поразмыслив, Фиби сделала вывод, что непродолжительная разлука пойдет всем (а особенно ей) только на пользу.
«Мне просто повезло, что наши с Максом поцелуи и ласки не зашли слишком далеко!» С того дня, как в «Горную жемчужину» неожиданно приехала Фелисити Дэнверс, эти слова стали для Фиби спасительным девизом. На следующий день после его отъезда эта женщина возникла на пороге дома – в безупречном деловом костюме, с ноутбуком в руке. В ответ на предельно лаконичные слова Фиби: «Извините, но мистера Сандерса сейчас нет дома» – она разразилась бесконечным потоком информации:
– Ничего страшного. Такси все равно уже уехало, так что я дождусь его возвращения. В последнее время мне пришлось так много работать! Несколько дней отдыха будут как раз кстати…
А на вежливый вопрос о цели приезда она, жеманничая, сообщила:
– Я здесь, чтобы сделать Максу одолжение. Он такой душка! Мы должны заключить одну важную сделку… Хватит меня допрашивать, мисс Гилберт. Я так устала! Принесите-ка чашечку чая.
Когда же Фиби сдержанно заметила, что она работает здесь няней, а отнюдь не прислугой, Фелисити удивленно подняла тоненькую изящную бровь.
Фелисити Дэнверс оказалась точно такой же, как и другие женщины Макса, – самоуверенной хищницей с безупречными формами. Пронырливая бизнес-леди хотела знать о нем абсолютно все, вплоть до бытовых привычек, совершенно не скрывая своего намерения запустить в него коготки. Впрочем, новость о братьях-близнецах стала для нее весьма неприятным сюрпризом. Если бы не деловые интересы Макса, Фиби, честное слово, собственноручно вышвырнула бы эту нахалку из дома! А пока приходилось терпеть и ждать…
И вот одним жарким днем Фиби с мальчиками расположилась на веранде.
– Попробуй нажать красную кнопку, Джош, – посоветовала девушка после нескольких неудачных попыток запустить поезд по железной дороге. Игрушечный локомотив запыхтел и – к великой радости юного машиниста – тронулся с места. – Прекрасно!
А Джейк в это время, закрыв глаза, брал наугад какую-нибудь игрушку и на ощупь определял, что это.
– Эй, вы там, на веранде! Я, кажется, просила принести чай со льдом! – крайне раздраженный женский голос мгновенно испортил ей настроение.
– Можно подумать, мне делать больше нечего, как прислуживать этой гордячке! – пробормотала Фиби, едва сдерживая справедливое желание высказать ей все, что накипело.
Неожиданно на подъездной дорожке показался автомобиль Макса. Трудно передать словами, как она была рада его возвращению: три дня слушать пикантные намеки Фелисити, подразумевающие африканскую страсть между коллегами, было просто невыносимо! Помимо радостных эмоций, ее переполняли и вполне понятные негативные чувства: досада, обида, гнев. Однако голос Фиби звучал совершенно спокойно, когда она сказала:
– Мальчики, ваш папа вернулся.
Близнецы тут же вскочили и бросились ему навстречу. Разумеется, Фиби последовала за ними – правда, значительно медленнее, с чувством собственного достоинства, стремясь сохранить в строжайшей тайне свое нежелание видеть рядом с ним Фелисити Дэнверс.
– Знаешь, я так соскучился… – заметил Макс, поравнявшись с ней.
– У тебя гости, – торопливо заметила Фиби, чувствуя, что выражение лица и интонация выдают ее эмоциональное состояние.
– О чем это ты? – искренне удивился он. – Я никого не жду.
– Попробуй угадать, кто это, – предложила Фиби, бодро поднимаясь вместе с мальчиками по ступенькам крыльца. – Длинные ноги. Отец владеет сетью ювелирных магазинов…
– Фелисити Дэнверс? Она здесь?! – опешил Макс.
– Три очень долгих дня. Пожалуйста, постарайся не сразу повалить ее на ковер. В доме маленькие дети!
– Что ты имеешь в виду, черт возьми?
– Подумай – и поймешь, – с этими словами Фиби собрала игрушки и позвала малышей купаться в ванне, при этом добавив: – А вечером папа прочитает вам сказку. Думаю, наша гостья позволит ему уделить немного внимания детям…
Глубоко вздохнув, Макс решительно вошел в дом и тут же был оглушен радостным возгласом незваной гостьи:
– Макс, дорогой!
Длинноногая блондинка с кошачьей грацией поднялась с кресла и по-хозяйски положила руки ему на грудь. Разумеется, Фиби не стала досматривать шоу «Макс и Фелисити» и повела мальчиков прямо в ванную. Прежде чем парочка пропала из виду, она успела заметить, как его ладони скользят по ее рукам (еще мгновение – и они поцелуются), и, разумеется, не могла не хлопнуть дверью.
– Что ты здесь делаешь, Фелисити? – поинтересовался Макс, убирая ее руки со своей груди и отстраняясь. Ему стоило огромных усилий сдерживать переполнявшее его чувство досады и разочарования.
– Честно говоря, я рассчитывала сыграть роль доброго миссионера, – промурлыкала она, так и излучая самонадеянность и вожделение…
– В чем? – по-прежнему сохраняя безопасную дистанцию, уточнил он.
– В бизнесе отца, разумеется! – рассмеялась Фелисити. – В том случае, если наши переговоры увенчаются успехом, я уполномочена сделать тебе весьма приятное предложение.
У него не было ни малейшего желания вести какие-либо переговоры, особенно с такой особой, как Фелисити Дэнверс. По дороге домой он мечтал о тепле и уюте, а получил демонстративное хлопанье дверью и откровенные намеки! Его не покидало противоречивое чувство, что его отношения с Фиби подошли к очень важному рубежу, перешагнуть который им, скорее всего, не удастся. Глупо строить дальнейшие планы, твердил ему здравый смысл, если она уже отказалась выйти за тебя замуж!
«Мне просто повезло, что наши с Максом поцелуи и ласки не зашли слишком далеко!» С того дня, как в «Горную жемчужину» неожиданно приехала Фелисити Дэнверс, эти слова стали для Фиби спасительным девизом. На следующий день после его отъезда эта женщина возникла на пороге дома – в безупречном деловом костюме, с ноутбуком в руке. В ответ на предельно лаконичные слова Фиби: «Извините, но мистера Сандерса сейчас нет дома» – она разразилась бесконечным потоком информации:
– Ничего страшного. Такси все равно уже уехало, так что я дождусь его возвращения. В последнее время мне пришлось так много работать! Несколько дней отдыха будут как раз кстати…
А на вежливый вопрос о цели приезда она, жеманничая, сообщила:
– Я здесь, чтобы сделать Максу одолжение. Он такой душка! Мы должны заключить одну важную сделку… Хватит меня допрашивать, мисс Гилберт. Я так устала! Принесите-ка чашечку чая.
Когда же Фиби сдержанно заметила, что она работает здесь няней, а отнюдь не прислугой, Фелисити удивленно подняла тоненькую изящную бровь.
Фелисити Дэнверс оказалась точно такой же, как и другие женщины Макса, – самоуверенной хищницей с безупречными формами. Пронырливая бизнес-леди хотела знать о нем абсолютно все, вплоть до бытовых привычек, совершенно не скрывая своего намерения запустить в него коготки. Впрочем, новость о братьях-близнецах стала для нее весьма неприятным сюрпризом. Если бы не деловые интересы Макса, Фиби, честное слово, собственноручно вышвырнула бы эту нахалку из дома! А пока приходилось терпеть и ждать…
И вот одним жарким днем Фиби с мальчиками расположилась на веранде.
– Попробуй нажать красную кнопку, Джош, – посоветовала девушка после нескольких неудачных попыток запустить поезд по железной дороге. Игрушечный локомотив запыхтел и – к великой радости юного машиниста – тронулся с места. – Прекрасно!
А Джейк в это время, закрыв глаза, брал наугад какую-нибудь игрушку и на ощупь определял, что это.
– Эй, вы там, на веранде! Я, кажется, просила принести чай со льдом! – крайне раздраженный женский голос мгновенно испортил ей настроение.
– Можно подумать, мне делать больше нечего, как прислуживать этой гордячке! – пробормотала Фиби, едва сдерживая справедливое желание высказать ей все, что накипело.
Неожиданно на подъездной дорожке показался автомобиль Макса. Трудно передать словами, как она была рада его возвращению: три дня слушать пикантные намеки Фелисити, подразумевающие африканскую страсть между коллегами, было просто невыносимо! Помимо радостных эмоций, ее переполняли и вполне понятные негативные чувства: досада, обида, гнев. Однако голос Фиби звучал совершенно спокойно, когда она сказала:
– Мальчики, ваш папа вернулся.
Близнецы тут же вскочили и бросились ему навстречу. Разумеется, Фиби последовала за ними – правда, значительно медленнее, с чувством собственного достоинства, стремясь сохранить в строжайшей тайне свое нежелание видеть рядом с ним Фелисити Дэнверс.
– Знаешь, я так соскучился… – заметил Макс, поравнявшись с ней.
– У тебя гости, – торопливо заметила Фиби, чувствуя, что выражение лица и интонация выдают ее эмоциональное состояние.
– О чем это ты? – искренне удивился он. – Я никого не жду.
– Попробуй угадать, кто это, – предложила Фиби, бодро поднимаясь вместе с мальчиками по ступенькам крыльца. – Длинные ноги. Отец владеет сетью ювелирных магазинов…
– Фелисити Дэнверс? Она здесь?! – опешил Макс.
– Три очень долгих дня. Пожалуйста, постарайся не сразу повалить ее на ковер. В доме маленькие дети!
– Что ты имеешь в виду, черт возьми?
– Подумай – и поймешь, – с этими словами Фиби собрала игрушки и позвала малышей купаться в ванне, при этом добавив: – А вечером папа прочитает вам сказку. Думаю, наша гостья позволит ему уделить немного внимания детям…
Глубоко вздохнув, Макс решительно вошел в дом и тут же был оглушен радостным возгласом незваной гостьи:
– Макс, дорогой!
Длинноногая блондинка с кошачьей грацией поднялась с кресла и по-хозяйски положила руки ему на грудь. Разумеется, Фиби не стала досматривать шоу «Макс и Фелисити» и повела мальчиков прямо в ванную. Прежде чем парочка пропала из виду, она успела заметить, как его ладони скользят по ее рукам (еще мгновение – и они поцелуются), и, разумеется, не могла не хлопнуть дверью.
– Что ты здесь делаешь, Фелисити? – поинтересовался Макс, убирая ее руки со своей груди и отстраняясь. Ему стоило огромных усилий сдерживать переполнявшее его чувство досады и разочарования.
– Честно говоря, я рассчитывала сыграть роль доброго миссионера, – промурлыкала она, так и излучая самонадеянность и вожделение…
– В чем? – по-прежнему сохраняя безопасную дистанцию, уточнил он.
– В бизнесе отца, разумеется! – рассмеялась Фелисити. – В том случае, если наши переговоры увенчаются успехом, я уполномочена сделать тебе весьма приятное предложение.
У него не было ни малейшего желания вести какие-либо переговоры, особенно с такой особой, как Фелисити Дэнверс. По дороге домой он мечтал о тепле и уюте, а получил демонстративное хлопанье дверью и откровенные намеки! Его не покидало противоречивое чувство, что его отношения с Фиби подошли к очень важному рубежу, перешагнуть который им, скорее всего, не удастся. Глупо строить дальнейшие планы, твердил ему здравый смысл, если она уже отказалась выйти за тебя замуж!