Афанасьев Роман. Источник Зла (Астрал - 3)

   Земля же так и не вышла на межастральную арену. Наш Астрал строго контролировался "Астралом-2". Лишь несколько человек с Земли контактировали с представителями реальностей Торгон и Ксаесарен - ближайшими астральными соседями. Мирион об этом знал мало - все последнее время он занимался таинственным проектом, о котором я уже слышал.
   Остальные новости меня мало заинтересовали. Политические перестановки в Торгоне и Ксаесарене, гражданская война на Оосхабе - все это меня не волновало.
   Когда Мирион закончил рассказывать, он откашлялся и сотворил большой глиняный кувшин с вином и пару хрустальных бокалов. Мы выпили вина, и я в очередной раз поразился мастерству Странника - у него получилось прекрасное вино, совсем как настоящее. Можно было даже забыть о том, что это иллюзия. Мне вкусовая магия не давалась, и я всегда завидовал тем магам, которые могли наделять астральные иллюзии настоящим вкусом.
   - Ну, вот и все новости, - сказал Мирион, снова наполняя бокалы. - Надо признаться, я не очень осведомлен о последних новостях Астрала. Все мое время забирает проект.
   - Да чем же ты занимаешься? - не выдержал я. - Ты что, нарочно меня дразнишь?
   - Есть немного, - рассмеялся Странник. - Что, интересно?
   - Еще бы! Носишься с этим проектом, как курица с яйцом.
   Странник удивленно поднял бровь, но потом сообразил, в чем соль шутки, и ухмыльнулся.
   - Дело в том, - сказал он, - что я хочу привлечь тебя к работе над этим проектом. Собственно, именно за этим я тебя и позвал. Думаю, ты им заинтересуешься.
   - Уже, - отозвался я, беря в руки бокал. - Давай не томи.
   Странник разом подобрался, улыбка исчезла. Он стал серьезен и собран.
   - Это секретный проект Странников, - тихо сказал он. - Никто не должен об этом знать. Все это только между нами.
   - Разумеется, - кивнул я.
   - Некоторое время назад один из Странников, это, кстати, был Таллэ, наткнулся в Астрале на удивительную вещь. Сначала он не поверил собственным глазам, настолько невероятно это было. Но оказалось, что это правда.
   - И что же такое он нашел?
   - Он нашел новый мир. Новый астральный мир с прекрасной планетой, на которой так и не возникло разумной жизни.
   - Да ну, - я махнул рукой, - не может быть!
   - Однако так и есть. Оглядись, - Мирной показал рукой в сторону леса, это копия одного местечка с той планеты.
   Я потрясенно огляделся. Мне казалось, что речь шла об исключительно мощном артефакте или о новом заклинании, но целый мир!
   Странник, глядя на меня, весело рассмеялся:
   - Как же так вышло, что никто не знал об этом мире?
   - Он далеко от населенных мест. Окраина. Почти как твоя Земля, но все же ближе к Альвиону. Здесь нет разумной жизни и нет магов, так что выходить в Астрал некому. Никто не знал об этом мире, и некому было рассказать о нем. Таллэ наткнулся на него совершенно случайно.
   - Потрясающе. Просто слов нет. Это и есть ваш проект?
   - Да, - снова рассмеялся Странник. - Но ты еще не знаешь главного. Странники приняли решение поселиться в этом мире. Это будет мир Странников, их база, их дом. Ведь даже нам нужно место, куда можно вернуться. Всю жизнь не пропутешествуешь.
   - Классно, - сказал я, - и вы заселили этот мир?
   - Только начинаем. Надо сначала его хорошенько изучить. Именно этим мы сейчас и занимаемся.
   - Ну, вы, ребята, даете, - восхищенно сказал я. - Последний раз ты меня так удивил, когда сказал, что у Странников есть свой Совет.
   - Который как раз и принял решение о заселении этого мира. В последнее время Странники сильно изменились. Компания бродяг остепенилась. Мы сейчас так сильны, что практически можем существовать как отдельное государство. У нас появились свои воины, ученые, правители и законы. Нам не хватало только территории, и мы ее нашли. Так что в недалеком будущем к известным мирам добавится еще один - мир Странников.
   Я завороженно слушал Мириона. Меня потрясла сама идея - заселить с нуля целый мир, начать все заново... Вот это размах...
   - Это будет особенный мир, - продолжал он, - не похожий на остальные. Это будет настоящий дом, пристанище для всех астральных бродяг. Здесь любой из них всегда сможет рассчитывать на помощь и место для жилья. Многие Странники, устав от путешествий, желают лишь одного - покоя. Теперь это выполнимо, этот мир огромен, места хватит всем.
   - А не боитесь, что со временем мир Странников превратится в обычное государство типа Альвиона?
   - Может, так и будет. - Мирион вздохнул. - Любое общество переживает и расцвет, и закат. Любые идеи со временем изживают себя и часто превращаются в полную свою противоположность. Быть может, мир Странников и превратится в обычное королевство, но, надеюсь, это будет очень не скоро.
   - Действительно слов нет, - честно признался я. - И ты предлагаешь мне поучаствовать в этом?
   - Конечно! - рассмеялся Мирион. - Ты же Странник! Этот мир может стать домом и для тебя.
   Заманчиво. Ой как заманчиво! Мир без правителей, мир тишины и покоя, где тебя понимают, где тебе всегда рады и принимают за своего. Мир, который пока еще можно перекроить под себя. Господи, это ведь не дизайн квартиры, не город и даже не страна. Мне предлагают участвовать в создании целого мира! Наверняка любой из наших президентов удавился бы от зависти, узнав об этом.
   - Участвуешь? - спросил Мирной и подмигнул. Он давно прочитал, что было написано у меня на лице - восхищение и согласие.
   - Конечно! - Отозвался я. - Еще бы! Но как? Я же на Земле... Разве что через Астрал?
   - Ну, раз ты согласен, то, пожалуй, найдется способ.
   И тут я все понял. В голове у меня словно что-то перевернулось, разные мелочи образовали одно целое. Словно части головоломки со щелчком встали на свои места.
   - Подожди, подожди, - протянул я, - ты говорил, что знаешь Евгения. Когда я видел его последний раз, он намекнул мне, что находится не на Земле. А я не смог определить, откуда он выходил в Астрал. Он у вас! В мире Странников! Он всегда стремился к тишине и покою, значит, он с семьей перебрался к вам. Но, черт возьми, как?
   Странник опять засмеялся. Было видно, что у него отличное настроение.
   - Он его нашел, - отсмеявшись, сказал Мирион, - заклинание перемещения. Вернее, воссоздал заново. И пришел с этим на Совет Странников. И тогда наши планы по заселению нового мира стали реальностью.
   Я даже ничего не смог сказать в ответ. Это уже слишком. Мирион сразил меня наповал. Что он припас еще? Какого черта я сидел два месяца дома и занимался самоедством, когда вокруг творятся такие дела?
   - Но как? - спросил я. - Ведь через Астрал нельзя передавать материальные тела...
   И тут я умолк. Да, нельзя. В теории. А на практике были исключения. Некоторые ценные предметы - магические артефакты, произведения искусства все же кочевали из мира в мир. Правда, обычно это происходило в Центре Миров, где концентрация Астрала настолько велика, что порой сложно разобрать, где Астрал, а где реальный мир.
   - Для пытливого ума нет ничего невозможного, - сказал Мирион. - Мы давно знали, что такое заклинание существует. Более того, нам стало известно, что маги Центра Миров до сих пор пользуются км. конечно, в своих мирах. Вся сложность была в том, чтобы переложить несколько известных заклинаний на новый лад, свести разрозненные кусочки знаний в одно целое и приспособить получившееся заклинание к условиям, отличным от Астрала Центра Миров. Евгению это удалось.
   - Потрясающе. Я и не предполагал, что такое возможно. Но все же как, черт возьми, как? Или это тайна Странников?
   - Тайна, - согласился Мирион. - Но тебе я ее открою. Ведь ты согласился участвовать в нашем проекте, а без этого заклинания твое участие будет чисто номинальным.
   - Это верно. И в чем секрет?
   - Ты представляешь заклятие телепортации?
   - Да. Я его знаю, хотя никогда и не пользовался. Уж больно много сил оно требует.
   - Это заклятие, заклятие переноса, требует еще больше сил. Даже если оно станет широко известно, немногие смогут воспользоваться им. Но выход есть - мы поможем тебе. Объединим наши усилия и поможем в тот момент, когда ты захочешь перейти к нам.
   - Так это обычный телепорт?
   - Конечно нет! Но вот представь - начало. Прежде всего следует очень четко представлять себе место, куда хочешь попасть.
   - С этим проблем нет, я ходок и могу находить новые места, координаты которых мне никто не сообщал.
   - Тем лучше. Дальше, как и при телепорте, ты проецируешь свое тело туда, куда хочешь попасть, сотворя-ешь призрачную копию своего тела, которая вскоре станет настоящей. Все как при обычном телепорте.
   - А потом? - жадно спросил я.
   Странник ухмыльнулся и послал мне довольно объемный мыслеобраз. На меня обрушился поток информации, который развернулся в стройное построение заклятия.
   Да, это было первоклассное заклинание. Авторское, единичное. Это как гениальная картина, которая принадлежит перу автора и существует в единственном экземпляре. Это уникум..
   Я сразу понял, в чем его секрет, - Мирион позаботился об этом. Но он был прав - заклинание требовало огромных затрат энергии. Я прикинул свои шансы в одиночку исполнить его и понял, что шанс один из ста. На самом деле не так уж плохо. Я ведь и сам до конца не знал собственных сил, но с энергией у меня всегда обстояло хорошо. К моим услугам был один из мощнейших источников Астрала.
   - Ну как? - довольно осведомился Мирион.
   - Потрясающе! Я бы до такого никогда не додумался. Но погоди...
   Я прокрутил перед собой стадии заклинания более медленно, подробно рассматривая их.
   - Мирион, а предметы с собой не захватываются, как при телепорте? Это что же, голым скакать?
   - Не захватываются, и именно голым, - подтвердил Странник. - Не забывай, это все же перенос из мира в мир. Вещи не переносятся. Для них, сам знаешь, есть отдельное заклинание, и то не для всех. А добавлять к этому заклятию такие возможности не нужно. Потребление сил возрастет в несколько раз.
   Это точно. Действительно, и так все непросто... Но еще один момент заинтересовал меня.
   - Послушай, - сказал я, снова изучая начальную стадию заклятия. - Но ведь Евгений же переместился не один? Он же пришел с семьей, верно? Как же он это сделал, в заклятии ничего такого нет. Не могли же они сами прыгнуть?
   - Да, этого нет в заклятии. Евгений еще работает над этой частью. Он признался, что сам не понял, как это у него вышло. Сказал, что очень захотел, чтобы так вышло, и все получилось. Теперь он пытается разобраться в том, как они все прыгнули.
   - Жить захочешь, еще не так прыгнешь, - процитировал я старый анекдот.
   - Ты пока об этом не думай, - посоветовал Мирион. - Разберись хорошенько с тем, что уже знаешь.
   - Да уже разобрался, - отозвался я. - Но откуда взять такую бездну энергии, ума не приложу.
   - Мы тебе поможем. Конечно, не сразу, не вдруг. Надо будет подготовиться и нам, и тебе. Потом свяжемся через Астрал и попробуем.
   - Жаль, - сказал я. - А я - то хотел заглянуть к вам в гости прямо сейчас.
   - Не торопись, - усмехнулся Мирион, - еще успеется. Ты теперь сам видишь, что это очень сложное заклинание. Им нельзя воспользоваться в любую минуту, к каждому перемещению надо долго готовиться.
   - Ладно, - сказал я. - Видимо, дружеский визит пока откладывается. Я сейчас не могу бросить Землю. У меня здесь полно проблем, надо с "Астралом-2" разобраться.
   - И снова я тебе скажу - не торопись. Мирион налил себе вина и продолжил:
   - Наш мир никуда от тебя не убежит. Мы только начали его исследовать, тут работы хватит надолго. Поэтому не спеши, как ты выразился, разбираться с "Астралом-2".
   - Я буду осторожен, но ведь надо что-то делать. Нельзя же бросить все и уйти к вам. Может, для Евгения это приемлемо, но я так не могу. Все так запуталось, я словно очутился в центре клубка шерсти, с которым играет котенок. И все ниточки ведут ко мне. Я связан с Астралом Земли, мы с ним словно друзья...
   - Астрал - это твоя судьба, - ответил Странник. - Он зависит от тебя, ты от него... Так бывает, но не часто. Тем более тебе нужно соблюдать осторожность.
   - Хорошо. Я постараюсь сначала разузнать, чем сейчас занимается "Астрал-2". Черт, я потерял два месяца! Даже представить себе не могу, зачем я играл в отшельника.
   - Тебе был необходим отдых. Не жалей о том, что побыл один. Если бы ты сразу начал пороть горячку, было бы только хуже.
   Я покачал головой, не зная, что сказать.
   - Попробую что-нибудь узнать про Астрал Земли у своих друзей, - сказал Странник. - Ты тоже узнай, что сможешь. Потом решим, что делать.
   Разговор явно подходил к концу. Мы и так долго говорили, я даже успел порядком устать - силы мои были велики, но не бесконечны.
   - Хорошо, - сказал я. - Как мне с тобой встретиться в следующий раз?
   - Я сам тебя вызову через пару дней, еще не знаю, когда у меня выдастся свободная минутка. Вряд ли ты сможешь добраться до меня. Я много времени провожу вне Астрала.
   Я вспомнил, как пытался разыскать Мириона тогда, несколько месяцев назад, и кивнул.
   - Но если случится что-то непредвиденное, важное и срочное или если тебе будет нужна помощь, - вызывай Таллэ. Он тоже очень занят, но он обладает более чутким астральным слухом, чем я.
   - Помню. Именно так я в прошлый раз добрался до тебя.
   - Ну, мне пора. До встречи.
   Мирион встал и протянул мне руку. Я поднялся и пожал его крепкую ладонь.
   - Спасибо за все, Мирион. До встречи.
   - До свидания, Игорь - ответил Странник.
   Я прервал контакт с ним и вывалился из Астрала, переполненный свежими новостями и впечатлениями. Мое отшельничество завершилось.
   II
   Остаток дня я провел в радостном возбуждении. Мне хотелось немедленно что-нибудь сделать, нечто такое-этакое. Хотелось бежать, 1форываться, сражаться... Но я не поддался на эти провокации. Так недолго и дров наломать.
   Чтобы отвлечься, я стал заниматься привычными делами: готовил обед, мыл посуду, убирался в квартире. К вечеру успокоился и решил, что теперь, пожалуй, могу мыслить трезво, без лишнего энтузиазма.
   Я набил свою любимую трубочку, всю ту же верную Савинелли, красной Каледонией и удобно устроился в кресле. И только тогда, погрузившись в клубы ароматного дыма, стал строить планы на будущее.
   Сейчас мне хотелось узнать, чем занимается "Астрал-2". Как это сделать? Можно, конечно, вызвать Кирилла и побеседовать с ним. Но, во-первых, мне не хотелось с ним общаться. После нашего последнего разговора, когда он угрожал мне, многое изменилось. Раньше я считал его приятелем, едва ли не другом, но теперь он стал моим врагом. Вряд ли из нашей встречи выйдет толк. Наверняка он будет звать меня обратно в "Астрал-2". Я, конечно, откажусь, и мы поссоримся. Во-вторых, вряд ли он вот так, за здорово живешь, расскажет мне, чем занимается "Астрал-2". Он же знает, что мне их делишки не по душе. К тому же ему по должности положено быть скрытным. Нет. Так ничего не выйдет. Мне нужен такой собеседник, который хорошо ко мне относится, знает о делах "Астрала-2" и не прочь поболтать. Я знал такого человека. Фло.
   Страшно представить, сколько времени утекло с нашей первой встречи. Казалось бы, что такое три года? Пустяк... Но за это время в моей жизни произошли такие перемены, что мне казалось, что прошло лет тридцать, не меньше. И хотя мы с Фло почти и не виделись, я всегда помнил о ней. Ведь именно она познакомила меня с Астралом. Первый астральный маг, вернее магиня, которую я встретил. Именно она, можно сказать за ручку, привела меня в Астрал. А потом выяснилось, что она просто использовала меня для своих целей в качестве банальной батарейки. Но она сделала это по глупости. Она же была тогда совсем девчонкой, почти ребенком, и вряд ли осознавала, что именно она делает. Я давно ее простил. То, что она использовала меня, выглядело сейчас детской шалостью по сравнению со всеми остальными моими неприятностями. Я был очень рад, что она уцелела после той бойни, когда "Астрал-2" уничтожил всех агентов Альвиона. Накануне решающей атаки мы встретились, и, как мне показалось, она была очень рада. Надо же, как все забавно складывается. С чего начал, к тому и пришел. Решено, именно к Фло я обращусь, поболтаем, прошлое вспомним, погрустим об утраченном.
   Я откинулся в кресле и пустил к потолку колечко дыма. Пару лет назад я бы немедленно вызвал Фло через Астрал и пообщался бы с ней. Но сейчас это казалось плохой идеей. Нет, не стоит торопиться. Мне надо все обдумать - как ее вызвать, когда, о чем с ней говорить. Не следует забывать и о маскировке - ведь Астрал Земли контролируется "Астралом-2", и мне не хотелось, чтобы у Фло были неприятности из-за меня. Нет, не следует пороть горячку, Мирион прав.
   И вместо того чтобы вызвать Фло, я отправился спать. Помимо всего прочего, мне нужно было завтра идти на работу. Астрал Астралом, но надо же есть и пить. А одной магией сыт не будешь. Пусть разговор с Фло состоится завтра вечером. Время терпит.
   III
   Вечер выдался отвратительным. За окном хлюпал мелкий холодный дождь. В квартире было холодно и сыро. К тому же отключили электричество и, похоже, даже не собирались включать.
   Настроение у меня было препаршивое. Пока я шел с работы, успел и замерзнуть, и промокнуть до нитки.
   Поев, я достал из бара ополовиненную бутылку "Черного Лекаря", невесть как уцелевшую во время моего запоя, и налил себе полный бокал. Выпив его залпом, я устроился в кресле, чувствуя, как в животе распускается теплый цветок.
   Пора выходить на связь с Фло. Хорошее настроение или плохое - не имеет значения, дело прежде всего.
   Я выбрался в Астрал, действуя очень осторожно, идя, можно сказать, на цыпочках. Использовал все приемы маскировки, известные мне. А знал я их немало - еще с тех времен, когда следил за Савалетом, который обосновался в моем теле.
   Астрал Земли открылся передо мной, встретив меня привычной пустотой. Я ощутил легкость течения сил - по сравнению с другими мирами наш Астрал мало насыщен энергией.
   Привычно перебирая нити силы, я внезапно, почувствовал легкий диск омфорт. Мне стало неуютно. Что за черт? Неужели я так отвык от родного Астрала? Или это сказывалось мое плохое настроение? Мои сигналы проходили сквозь Астрал с небольшим замедлением, создавалось такое впечатление, что Астрал слегка загустел. Чуть-чуть. Странно. Наверно, я действительно отвык от него. Но сейчас не следовало отвлекаться, оставим разбор ощущений на потом. Сейчас главное - найти Фло.
   Вызвав знакомый образ, я приступил к поискам. Я представлял ее такой, какой видел пару месяцев назад, перед операцией против Альвиона.
   Нашел я ее быстро. Она была не в Астрале, но это не помешало мне. Я протянул к ней тонкий лучик контакта, скрытый маскировкой, и попытался определить, где она. Ловя отголоски ее энергии, я понял, что Фло скорее всего дома. Ужинает.
   Я быстро просканировал Астрал. Ничего подозрительного. Ребята из "Астрала-2" не показывались. Моя маскировка работала отлично.
   Сосредоточившись, я послал ей вызов. Ответ пришел сразу. Она нерешительно ответила на мой зов, словно колеблясь, стоит ли это делать, но потом узнала меня.
   - Игорь!
   Я не стал создавать личную сферу - не стоило лишний раз проверять бдительность "Астрала-2". Я появился перед ней в своем обычном облике, вися в черной пустоте. Она шагнула мне навстречу, и я понял, что она тоже использует свой реальный облик. Похоже, повзрослел не только я. За несколько лет она превратилась из школьницы с тощими коленками в настоящую женщину. Она расцвела, как расцветает бутон, и в ней почти ничего не осталось от той девчонки, которую я встретил три года назад. Правда, я заметил, что Фло максимально приблизила свой реальный образ к тому астральному, которым она пользовалась раньше. Она коротко подстриглась и перекрасила волосы в черный цвет. Теперь вместо россыпи белокурых локонов у нее было аккуратное темное каре. Она была одета в черное платье, которое подчеркивало ее изящную фигуру, лишившуюся подростковой угловатости. Темная прядь упала ей на порозовевшую щеку, а губы чуть приоткрылись. В ней появился некий мягкий шарм, которого я не замечал раньше.
   - Игорь! - вскрикнула она и бросилась ко мне. Я закрыл наш контакт маскировкой и пропустил тот момент, когда Фло обняла меня.
   - Как я рада! - сказала она не разжимая рук. - Ты живой!
   - Да что мне сделается, - ответил я, удивляясь такому бурному приветствию.
   Она вздохнула и чуть отстранилась, но все еще держала меня за руку.
   - Говорили, что ты умер. Сначала прошла информация о том, что ты погиб при штурме Центра Альвиона. Потом говорили, что ты навсегда ушел в Астрал. А потом, что тебя убил "Астрал-2" за отказ сотрудничать.
   - Ничего себе, - поразился я. - Оказывается, я популярная фигура. Однако жив и здоров, и очень рад, что могу то же самое сказать о тебе.
   Она снова обняла меня, и на этот раз я тоже обнял ее. Немного неожиданное начало, но не стоять же столбом, когда тебя обнимает девушка.
   - Как ты? - тихо спросила она.
   - Я в порядке. Живу тихо. Вот решил проведать тебя. Ну, успокойся, что случилось-то?
   Она отстранилась, и я заметил, что на ее щеках блестят слезы.
   - Извини, - прошептала она. - Я так рада. Ты живой. Столько людей погибло... Мои знакомые, друзья... Это как страшный сон. Я осталась совсем одна.
   Я притянул ее к себе и крепко обнял. Бедная девочка. Какой я эгоист, думаю только о своих планах, а ей надо просто немного тепла и утешения.
   - Не плачь, Фло, - сказал я. - Мы живы. И у нас все будет хорошо.
   Она плакала у меня на плече, а я не знал, что делать. Совершенно не умею успокаивать девушек. Начинать разговор о делах не хотелось. Просто язык не поворачивался. Но ведь надо, черт побери, надо.
   - Послушай, Фло, - сказал я, - ты еще работаешь в "Астрале-2"?
   - Да.
   - Давай встретимся после работы. Прямо завтра.
   - Конечно!
   Она выпустила меня из объятий и улыбнулась.
   - Конечно, встретимся! Я работаю до восьми.
   - Ну, значит, встретимся в девять. Где?
   - Давай на старом месте, на "Октябрьской", там, где мы познакомились.
   - Отлично. - Я улыбнулся ей. - Ты только не плачь. Завтра мы с тобой поговорим. Сядем где-нибудь, и ты все мне расскажешь.
   Фло взяла меня за руку. Она смотрела на меня с затаенной надеждой, и я внезапно почувствовал, что очень нужен ей. Нужен не как крутой маг, не как ходок, не как представитель Земли, а просто как человек.
   - Ты только приходи, обязательно приходи!
   - Приду, куда я денусь. Только вот что. О нашем контакте и о нашем разговоре никому ни слова, ладно? Особенно ребятам из "Астрала-2".
   - Разумеется, - кивнула Фло. - Я понимаю. Ты действительно отказался с ними сотрудничать?
   - Да.
   - И как ты после этого уцелел...
   Я обнял ее. Теперь и я чувствовал внутри себя теплоту. Мне было жалко Фло, хотелось уберечь ее, защитить... Я за нее переживал. Бесчувственный сухарь, какой же я дурак. Фло была для меня всегда лишь абстрактной фигурой, пешкой в моей игре. Полезным источником информации. Но она же человек! Со своими мыслями и чувствами. Совсем я одичал, общаясь с магами и с Астралом.
   - Я буду ждать, - сказала она. - Только приходи. Я отстранился, погладил ее по плечу.
   - Мне пора. До завтра.
   - Пока! - ответила она, прижимая руки к груди.
   И я вышел из Астрала. Смущенный, раздосадованный на себя и расстроенный.
   Вернувшись в тело, я размял затекшие мышцы и встал. Набив трубочку, устроился на диване и закурил, размышляя, о чем же завтра говорить с Фло. Теперь я и не знал - о чем. Похоже, весь мой план разговора никуда не годился. Ладно, завтра разберемся.
   Одно я знал точно - я буду последней сволочью, если не куплю ей огромный букет цветов.
   IV
   Первое, что я сделал, приехав на "Октябрьскую", это вышел из метро и отправился искать букет. Прямо около входа была довольно приличная палатка с цветами. В ней-то я и купил пять алых роз. В цветах я разбирался плохо, мне редко приходилось их дарить, но я твердо знал, что розы нравятся всем.
   Спустившись в метро, я перешел на радиальную станцию, прислонился к стене. Подумал, что ждать придется долго. Было еще только полдевятого, и я не сомневался, что Фло вдобавок опоздает. Вызывать ее через Астрал мне не хотелось - незачем рисковать понапрасну. Разумеется, я знал, как можно маскировать вызов, но не стоило переоценивать свои силы - неизвестно, как именно "Астрал-2" ведет слежку. Быть может, они разработали новую схему действий, может, у них новые сильные "слухачи" - и так далее. Я, конечно, силен, но рисковать не стоит.
   Елки-палки, тогда, три года назад, я так же стоял на этом месте, ожидая вызова Фло. Тогда я еще не знал, кто она, чем занимается и что ей от меня нужно. Я был напуган и заинтересован и даже слегка сомневался - в своем ли я уме? Та встреча полностью перевернула мое представление об окружающем мире. Что будет сейчас - не знаю.
   Я всегда симпатизировал Фло, несмотря на то что она меня подставила. Сначала я принимал ее за вредную каргу, которая использовала меня в своих интересах, но, познакомившись с ней поближе, встретив ее в реале, я понял, что она обычный подросток, почти ребенок, и не совсем понимает, что делает. Я ее простил, давным-давно. Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, я вздрогнул и отвлекся от воспоминаний.
   Фло пришла раньше на пятнадцать минут. Она стояла шагах в пяти от меня и просто смотрела, как я иду к ней, сжимая в руках букет.
   Господи, как же она изменилась!
   Я понимал, что она не могла не измениться, но настолько - это я оценил только теперь, за пять коротких шагов, которые сделал ей навстречу.