Агеев Леонид. С доставкой на дом

Агеев Леонид
С доставкой на дом

   Леонид Агеев
   С ДОСТАВКОЙ НА ДОМ
   I
   Игорь Валентинович поднял голову. Руки, скрещенные на коленях, затекли под ее тяжестью. Он потряс кистями, повращал, словно ввинчивая невидимые лампочки, и, осмотревшись, осознал себя сидящим на гранитном спуске к реке. Плескавшаяся у ног вода гоняла с места на место стаю солнечных зайчиков; на волне покачивалась пустая бутылка с наполовину отклеившейся этикеткой.
   "Лесной" лимонад... Что за лимонад? Не то чтобы пить - и слыхать никогда не приходилось! Мыло "Лесное", одеколон - да, а...
   Голова была как с похмелья, хотя таковое исключалось: ни разу в жизни Игорь Валентинович капли спиртного в рот не брал и среди своих знакомых трезвость всячески пропагандировал.
   Напекло, видно, садовую, пока дремал. Этак и тепловой удар недолго получить - в июле, да в полдень, да при пустынном ландшафте твоей черепушки... Но погоди-ка: как ты вообще-то очутился здесь?!
   Он провел тыльной стороной ладони по щекам - побриты, посмотрел на полуботинки - почищены; брюки отглажены, пиджак в порядке...
   Привычный вид моста справа, вверх по течению реки, и зданий на том берегу, сознание, что за спиной - родной Дом писателя (перейти мостовую - и можно кофейку испить!), не приостановили беспокойства. Игорь Валентинович мучительно пытался вспомнить вчерашний день...
   Наконец он встал, затяжно - до боли в суставах - потянулся, поднялся на набережную и зашагал к Дому писателя... Погруженный в задумчивость, привычно толкнул тяжелую дверь, вошел в вестибюль - и сразу хотел повернуть назад, решив, что по ошибке сунулся не туда: вестибюль был и похож и не похож на тот, который он привык видеть, который еще на позапрошлой неделе видел.
   Когда наши хозяйственники этакий марафет навести успели?! Чтоб за полмесяца, что ты отсутствовал, - смешно думать!.. И стены выкрашены в приятный цвет, и будка вахтеров новая: выпуклая, прозрачная, вместительная. Да и вахтера этого тебе не приходилось раньше видеть... Смотрит-то как подозрительно - за своего не признает! Явно новенький!
   Его сомнения рассеяло объявление, висевшее на стенде, тоже обновленном: ажурной конструкции, с выдвижными щитами. "В актовом зале Дома писателя состоится вечер поэта-сатирика...".
   Все правильно, попал куда надо! И сомневаться было глупо: столько тобой в сие заведение хожено-перехожено - с закрытыми глазами найти можешь!..
   "Вечер состоится 23 июля 2080 года".
   Шутники! Вроде не канун 1 апреля, чтобы на сто лет календарь перелистывать! Не иначе, "под мухой" Миша-художник объявление стряпал!
   Парадная лестница поражала шиком: стены на высоту человеческого роста были отделаны под дерево, перила блестели, ковровая дорожка скрадывала шаги.
   Ничего размахнулись администраторы!.. Администраторы... администраторы... Тебе-то что от них нужно, с какого рожна тебя ноги сами наверх несут? Ты же кофейку хотел - твоя дорога в бар! Думай, Игорь Валентинович, думай!.. Вернулся ты позавчера, никуда до ночи из дому не выходил, ни с кем не виделся. Вчера... Вчерашнего дня так и не вспомнить... Но здесь ты скорей всего и вчера не был, а значит, с секретарем правления еще не разговаривал. Надобность же в разговоре, помнится, имелась...
   Он вошел в приемную и уже почти не удивился полной перемене декорации и тому, что за столом секретарши сидит абсолютно незнакомая девица; не обращая внимания на странноватые, лезущие в глаза мелочи обстановки приемной, произнес: "Добрый день!" - качнул головой в сторону сверкающей лаком и никелем двери: "У себя?" - и, опередив нерешительный кивок секретарши, одним рывком проскочил в кабинет.
   Ну, елки-палки! И тут все по-другому!
   Над горизонтом огромного письменного стола возвышалась фигура человека, похожего лицом на Бельмондо, но с усами. Человека этого Игорь Валентинович не знал.
   Переизбрали, что ли, пока ты... Не могли: перевыборы совсем недавно были... Если предположить какие-нибудь экстренные пертурбации, так опять же: мыслимо ли, чтобы в данном кресле оказался человек со стороны, даже не член нашей организации?! А что он таковым не является - ты голову на отсечение можешь дать!
   - С кем имею честь? Присаживайтесь, пожалуйста!
   - Извините... Я, наверное, не туда все же попал. Мне нужен секретарь правления писательской...
   - Я и есть секретарь правления.
   - А где же?..
   - Вы, надо полагать, давненько у нас не были. Мой предшественник перебрался нынешней весной в столицу. Сдал свои полномочия и уехал. Теперь мы, как видите, трудимся здесь в меру способностей... Позвольте спросить: вы откуда будете?
   - Я?.. Сейчас - из Карелии, из творческой командировки. Вот... - Игорь Валентинович, сам не понимая, зачем это делает, полез в карман пиджака, извлек писательский билет и протянул его новоявленному начальству.
   Начальство глянуло на книжечку, покачало в сомнении на ладони, раскрыло и начало изучать.
   - В каком, в каком году вы, извините, вступили в Союз писателей?
   - В тысяча девятьсот шестьдесят пятом, тридцати лет от роду.
   - Так... Значит, сейчас вам... - Секретарь посмотрел на потолок. - Сейчас вам сто сорок пять лет?
   - Сорок пять!
   - Нет, по моим подсчетам, сто сорок пять получается... Скажите откровенно, как к вам попал этот... документик? В каких вы его архивах откопали?
   - При чем здесь архивы?! Это мой писательский билет! Это...
   - Секундочку, секундочку!
   Секретарь сделал ладошкой "стоп движение!", нырнул в свой широкоформатный стол и, вытащив убойной толщины том, начал его листать.
   - Так... Пробоев Игорь Валентинович... Пробоев... Игорь... Нашел! Давайте посмотрим, что написано в Писательской Энциклопедии о нашем Игоре Валентиновиче. Так... Так... Принят в члены Союза писателей... совпадает... Жанр - научно-художественная литература... Книги, книги... популяризаторская деятельность... Вот! Умер в тысяча девятьсот восьмидесятом году (предположительно)... Вы меня слышите: умер ровно сто лет назад!
   - Кто умер сто лет назад?!
   - Законный владелец предъявленного вами документа - писатель Про...
   - Я - законный!.. Извините, мне что-то нехорошо... Мне бы на воздух... Пробоев поднялся, потянулся взять свой документ, но усатый Бельмондо, упреждая его, ловким движением смахнул билет в ящик стола.
   - Нет, нет! Документик пусть лучше у меня побудет. Он, возможно, представляет историко-литературоведческий интерес! Думаю, в Энциклопедии не без оснований указано: пред-по-ло-жи- тель-но!
   - Ладно, выясняйте про ваш исторический интерес - я пока и без билета обойдусь! - бросил уже от дверей Пробоев и, выйдя в приемную, заторопился вниз, на улицу, потому как чувствовал себя в самом деле неважно.
   Отдышавшись на скамейке в ближайшем сквере, успокоившись и поостыв, он решительно встал, заложил руки за спину и, набычившись, зашагал к газетному киоску, что виднелся на углу. Полмесяца назад киоска этого не было...
   Сейчас мы выясним наконец, сейчас разберемся, кто с ума сошел... или сходит...
   - Мне - "Литературку"! - Игорь Валентинович кинул нашаренный в кармане юбилейный рубль на тарелку, белевшую в зеве киоска, и, не получая ничего взамен, нетерпеливо заглянул сквозь запыленное стекло внутрь. Бородатый киоскер пробовал монету на зуб. Попробовав, удовлетворенно усмехнулся и высунул из окошка будки мясистый нос.
   - Что просите?
   - Я же сказал: мне нужна "Литературная газета"! Киоскер засмеялся.
   - Вам, дорогой, повезло: вы имеете в моем лице истинного нумизмата, а истинный нумизмат некомпетентного человека обманывать не станет.
   Он покопался в темном закутке киоска и выложил на тарелку несколько бумажек, отдаленно напоминающих деньги.
   - Это справедливая цена, будьте спокойны! А в придачу получайте вашу "Литературку"! - И киоскер накрыл бумажки газетой.
   Бери, Игорь Валентинович, бери, не думай пока ни о чем! Если эти филькины грамоты служат деньгами в комедии, которую с тобой кто-то разыгрывает, они тебе... не помешают.
   Пробоев взял газету, сгреб бумажки, кивнул киоскеру, завернул за угол и, пройдя квартал, очутился на одной из своих любимых улиц - тихой, с бульваром старых лип и тополей. Деревья показались ему несколько изменившимися, но разбираться, в чем состоит перемена, было сейчас недосуг.
   Сев на первую попавшуюся свободную скамью, он закрыл на минуту глаза, как делал обычно перед прыжком с вышки в воду, спуском на лыжах с крутой горы или перед выходом на аудиторию, и, старательно не торопясь, развернул газету.
   Орденов многовато... Три, четыре... Откуда бы?.. А профиля, как обычно, два... Так-с... Число... 17 июля тысяча... Две тысячи восьмидесятого!..
   Он сложил газету и сунул в карман.
   Ну, Игорь Валентинович, надежда на то, что тебя кто-то разыгрывает, становится все эфемернее. Простейший закон обратной зависимости: чем больше фактов с минусом, тем меньше шансов с плюсом! Но тогда... Но тогда... может быть, все это тебе лишь снится?! Конечно - снится! Как тебе сразу не пришло в голову?!
   Усилием воли Пробоев попытался проснуться. Ему многократно за прожитые годы случалось "сматывать удочки" из собственных сновидений, бежать от ночных кошмаров, вырываться из безнадежных, приводивших его, спящего, в ужас обстоятельств. Он хорошо знал, как происходит такое самопробуждение: сначала из одного сна переходишь в другой, затем из того - в следующий, из следующего - в следующий и так далее - ступень за ступенью, и чем глубже был первоначальный сон, тем больше ступеней на пути к последней, когда выныриваешь наконец в нестерпимо желанную явь.
   На сей раз ничего похожего не произошло - выныривать, очевидно, было неоткуда...
   Пробоев покопался в нагрудном кармашке, где покоилась его давно ставшая хронически безработной расческа, вытащил пакетик с безопасной бритвой, извлек лезвие и провел им по ладони. Боль была болью, кровь была кровью. Он лизнул набухший темными каплями надрез - натуральная кровь!
   Без паники, Игорь Валентинович, без паники! Подведем некоторые итоги... Итак, ты - в XXI веке: перескочил неведомым образом через столетие и здрасте, я ваша тетя!.. Правильно: подобное невозможно. Не ты ли доказывал эту аксиому в своих статьях и книгах, не ты ли потешался над фантастами, на все лады варьирующими идею "машина времени", гоняющими старушку- развалюшку на сумасшедших скоростях по самым разухабистым дорогам и на дистанции, какие только вздумается? Ты потешался. Ты доказывал. И что же в результате? В результате - факты, грубо противоречащие... И все - бьют в одну точку... Постой, а как же поэт- сатирик - на доске объявлений в Доме писателя? И фамилия и имя одинаковые с тем... Совпадение? Совпадение! Вполне допустимое в таком большом промежутке времени...
   Черт знает что!.. Как бы вчерашний день вспомнить? Непременно надо вспомнить! Ясность тебе, Игорь Валентинович, необходима! Ты всю свою сознательную жизнь строил так, чтобы все всегда было ясно, все всегда объяснимо и определенно! Ты же не умеешь иначе!.. Ладно. Сейчас ты вернешься к реке, на то же самое место... Да, только так: от какого-нибудь события недавних дней к дню вчерашнему, шаг за шагом! Других вариантов нет...
   Он вышел на проспект и повернул вправо.
   Проспект, в общем-целом, без изменений... Ну, трамвайные рельсы убраны, паутина проводов снята... Автомобили бегают почти бесшумно, не дымят, не отравляют атмосферу, - так это и не автомобили, а скорей электромобили, мы их и в двадцатом начали внедрять-осваивать. Красивые, однако, машины! Твой "Запорожец" в подметки им не годится!.. А вот и нынешний общественный транспорт - нечто среднее между трамваем, троллейбусом и автобусом. Тоже наверняка на автономной электротяге. Как ты и предсказывал, как и пророчил!.. "Ничего-то, граждане-товарищи, в вашем двадцать первом веке особенного нет, ничего неожиданного! Все не на пустом месте появилось, все глу-бо-ко в прошлое корнями уходит! Дважды два - четыре! Я это и там постоянно повторял, и вам, будет время, скажу! Во весь голос, уважаемые, скажу!"
   Впереди открылась река.
   А что, если заглянуть сначала домой, благо недалеко? По мосту на ту сторону и еще пять минут ходу...
   Он пошарил по карманам - ключей от квартиры не было.
   Домой придется попозже, к вечеру, когда там наверняка кто- нибудь да будет; днем можешь и за порог не попасть... Кто "кто- нибудь"? Кто?! В 1980-м - ясно, а в 2080-м? Сыну твоему было (было?! есть?!)... сыну твоему двадцать, дочери - девятнадцать... Если положить на формирование каждого нового поколения четверть века и принять среднюю продолжительность жизни восемьдесят - восемьдесят пять лет... В 2080-м ты можешь застать в квартире кого- то из своих прапраправнуков, праправнуков и правнуков... Интересно: сколько их у тебя? И есть ли? И почему кто-либо из них непременно должен жить на старом месте? Хоромы-то - не ахти... Позвонишь - а дверь откроют совершенно чужие люди, не только о тебе не имеющие ни малейшего понятия, но и ничего не знающие ни об одном из твоих прапрапра... Грустная перспектива!
   Пробоев сошел к воде, расстелил "Литературку" и, сев, уткнулся лицом в скрещенные на коленях руки.
   Позавчера ты вернулся из творческой командировки - из Карелии...
   II
   Назвать его командировку творческой можно было с большой натяжкой. И к разряду служебных она не относилась: в служебные - направляют, а его в этот раз никто в Карелию не посылал. Посылали - в предыдущий, два года тому назад...
   Тогда в редакцию научно-популярного журнала, с которым давно и активно сотрудничал Пробоев, пришло письмо от геофизиков одной геологоразведочной партии. Геофизики, производя аэромагнитную съемку участка побережья Онежского озера, обнаружили с вертолета на узкой незалесенной косе пятно правильных круглых очертаний - выгоревшей, казалось, земли. Круг был разделен на концентрические кольца - темно-бурые в центре, к периферии светлевшие, сливаясь с естественной окраской косы. Вертолетчики, не столько, видимо, поддавшись на уговоры геофизиков, сколько заинтересовавшись сами, согласились сделать посадку. Растительность на косе в радиусе тридцати метров оказалась действительно выжженной, более того: выходы горных пород были оплавлены; повсюду валялись непонятного происхождения шарики, похожие на окатыши керамзита.
   За строчками письма без труда угадывались мотивы, побудившие геофизиков обратиться в редакцию журнала. НЛО! Всем мерещатся неопознанные летающие объекты, каждый жаждет внести лепту в дело приближения - кажущегося неизбежным и совсем близким - часа встречи с представителями внеземной цивилизации!
   К кому же, в свою очередь, должна была обратиться редакция журнала, получив подобное письмо? Конечно, к Игорю Валентиновичу Пробоеву! Прежде всего к Пробоеву! НЛО, пришельцы - это же его любимый конек, им выращенный, ухоженный, ставший за два десятка лет настоящим конем, верным и безотказным. На нем Игорь Валентинович и в Союз писателей в добрый час въехал, и с членским билетом в руках отменно потом гарцевал, а если требовалось, такие приемы джигитовки демонстрировал, от которых даже видавшие виды члены редколлегии уважаемого журнала хватались за головы.
   Все знал об НЛО и пришельцах Пробоев, исчерпывающе владел предметом; так умел вывернуть любой факт наизнанку, так высказывался, что, явись пришельцы на самом деле, да услышь, да пойми Игоря Валентиновича, тщетно бы ожидала потом Земля их повторного посещения...
   Получив на руки командировочное удостоверение и аванс, предвкушая открывавшуюся возможность разнести в пух и прах очередную "сенсацию", примчался Пробоев в Заонежье - в "горячую точку" его личной, тщательно составленной и постоянно уточняемой карты боевых действий против любых проявлений псевдонаучных тенденций. Но не удалось ему тогда развернуться по-настоящему, не удалось, к сожалению... Только начал он обживаться в поселке геологоразведочной партии, только-только наладил связи с нужными людьми, как из журнала пришла телеграмма, предлагавшая прекратить всякие изыскания и незамедлительно возвращаться. Все оказалось просто: известие о загадочном круге, обнаруженном геофизиками, получило нежелательно широкую огласку и кто-то из людей, мнением которых пренебрегать не полагалось, посоветовал журналу масла в огонь не подливать...
   Одно утешало тогда обескураженного Игоря Валентиновича на обратном пути: за время недолгого пребывания в партии он - неожиданно для себя - близко сошелся с командиром вертолета, обслуживавшего геологов, Никодимом Саввичем Новиковым. Неожиданно, ибо на долю человека, перевалившего водораздел своего сорокалетия, такое выпадает нечасто. Истина известная. На пятом десятке и друзей новых, как правило, не обретают, и знакомств- то прочных не заводят, тем более с людьми более легкой возрастной категории; а Никодим Новиков был на десять лет младше Пробоева.
   Общий язык они нашли при первом же разговоре. Новиков, как выяснилось, читал все книги Пробоева, следил за его выступлениями в периодической печати и полностью разделял его взгляды. Ни у кого еще не встречал Игорь Валентинович большего понимания и сочувствия делу, которым занимался. Одно удовольствие было беседовать с Никодимом! Верно, поначалу раздражал старомодный, редкий по нынешним временам прононс Никодима, но Пробоев быстро с подобной мелочью свыкся и примирился, убедившись, что это у вертолетчика не от желания быть оригинальным, а естественная, скорей всего врожденная особенность речи...
   Между ними завязалась переписка, ни разу в течение последующих двух лет надолго не прерывавшаяся. И о теперешней своей - не творческой, не служебной - командировке он заблаговременно уведомил Новикова письмом, попросив в начала июля позвонить ему домой. По телефону они договорились о дне встречи на аэродроме Петрозаводска, где находилась главная база вертолетного отряда. Никодим как раз заканчивал стажировку в управлении новым типом вертолета, полученного им взамен устаревшего, добросовестно потрудившегося и выработавшего весь положенный моторесурс МИ-4, и готовился к перелету в партию: у геологов "горел" план аэросъемочных работ.
   На встречных придорожных щитах цифра, указывающая расстояние до Петрозаводска, неуклонно уменьшалась.
   Уверенно поруливая, Игорь Валентинович мчался в потрепанном "Запорожце" и пел. Находясь за рулем и в одиночестве, он всегда пел - в полный голос, казавшийся в замкнутом пространстве салона сильным, чуть ли не мощным, каким на самом деле не был, к застарелому огорчению своего владельца, мечтавшего некогда стать певцом. Все теноровые партии классического оперного репертуара Игорь Валентинович знал назубок и умел, обладая безошибочным слухом, передать малейшие тонкости, тончайшие оттенки творений великих композиторов прошлого. Современную оперу Пробоев не признавал, оперетта для него вообще не существовала. Ах, если бы его голосу да побольше силы!
   Петь он старался без перерывов: пройдясь по "Ивану Сусанину", принялся за "Евгения Онегина"; похоронив Ленского, переметнулся в глубь веков - к "Князю Игорю". И все же при случавшихся паузах в голову успевали заскользнуть невеселые думы о событиях последних месяцев и дней...
   Новая волна увлечения байками о гостях из космоса захлестывала города и веси страны. Дорогие сограждане все определенней огорчали Пробоева своей легковерностью, падкостью на нелепые - лишь бы паленым пахло! - слухи, своей забывчивостью и явным пренебрежением лично к нему, И. В. Пробоеву, без устали - в печати и с трибуны - призывавшему рассуждать и мыслить здраво. Для кого он, в конце концов, старался?!
   В городе опять объявился столичный гастролер со скандальной, начисто раздраконенной Пробоевым еще в предыдущий заезд "фокусника-космотолога" лекцией, дополненной на сей раз "новейшими фактами". Пока Игорю Валентиновичу удалось, обегав всевозможные инстанции и употребив весь свой авторитет, добиться запрета, гастролер успел-таки раз пять выступить. Отпечатанные на машинке тезисы его лекции расползались среди населения со скоростью, не уступавшей скорости распространения ежегодных эпидемий гриппа, народ на лекции валом валил, у входа в здание, где проходили выступления, милиции приходилось выставлять усиленные наряды.
   Гастролера Пробоев и раньше считал личным врагом, теперь же и имени его слышать не мог: гастролер умудрился внести раскол в семейную жизнь Игоря Валентиновича.
   Жена Пробоева давно интересовалась проблемой контактов с инопланетянами и с присущей ей экзальтированностью верила самым расхожим небылицам. Побывав на лекции "залетного шарлатана", она совсем... того-этого... И ладно бы, сама только! Так нет, детей сумела увлечь, детей волей-неволей против отца родного настроить... Сын в одной из особо жарких внутрисемейных дискуссий дошел до того, что обозвал его пародистом от науки! Дескать, люди ищут, люди пишут об интереснейших наблюдениях, смелые гипотезы высказывают, а он измывается над их стремлением приблизиться к истине, передергивает, подтасовывает, искажает! И тем живет!.. Приятно от сынка подобные речи слышать?! Сопляк! Забыл, чей хлеб ест! Знать небось не желает, что хлеб-то на тех самых "пародиях" замешан, на тех самых "передергиваниях" испечен...
   Игорь Валентинович так расстроился от навалившихся мыслей, что, начав очередную арию, "пустил петуха" и, вовсе озлясь, резко поддал газу, отчего автомобиль козлом запрыгал по неровностям асфальта.
   На заднем сиденье забрякало и загремело потревоженное содержимое огромного брезентового мешка. Газ пришлось сбросить - жаль было бы что-нибудь разбить, помять, порвать: слишком больших усилий стоило Игорю Валентиновичу мешок тот наполнить... Да, останови сейчас машину случайный инспектор ГАИ да попроси показать, какой груз везет гражданин Пробоев в личном автомобиле, довелось бы гражданину Пробоеву попотеть, объясняя, откуда у него такие странные штучки, зачем они ему и что он намерен с ними делать.
   ...Добиваясь отмены лекций "залетного шарлатана", Игорь Валентинович попутно договорился с Центральным лекторием о собственном выступлении по существу того же вопроса. Клин вышибают клином, всякому яду - противоядие!
   Название его лекции было скромным, но достаточно интригующим: "Еще раз об НЛО". Зал оказался набитым, у входа в лекторий спрашивали "лишний билетик".
   Однако уже через четверть часа после начала выступления Игорь Валентинович услыхал первый робкий свист с галерки; через минуту свист повторился, раздались аплодисменты, и обманувшиеся слушатели дружно повалили на выход...
   Лекцию Пробоев заканчивал перед двумя десятками стоиков преклонного возраста - осоловевших, клюющих носами. Громы и молнии, которые он метал над их головами в горе-толкователей загадочных явлений, разносчиков сплетен, распространителей вымыслов западных злоумышленников и психически неуравновешенных личностей, разбудить дремавших не смогли...
   Публичный провал был последним толчком. Давние позывы, неконкретные ранее намерения оформились в четкий план активных действий. На разработку деталей и осуществление первой части плана ушло недели полторы... Ровно через месяц после пережитого в стенах лектория позора Игорь Валентинович, натянуто попрощавшись с домочадцами, сел за руль и взял курс на Петрозаводск...
   Пробоев поставил "Запорожец" на площади перед зданием аэропорта, почистился от дорожной пыли, запер машину на ключ и отправился искать Никодима Новикова.
   Он с прошлого раза знал, что стоянка вертолетов находится на окраине аэродрома у сосновой рощи. Пройдя сквозь толпу пассажиров, готовившихся к выходу на посадку, Пробоев объяснил дежурной свою надобность, показав для убедительности писательский билет, был пропущен на летное поле и, держась его кромки, добрался до хозяйства вертолетчиков.
   Голый по пояс технарь, копавшийся на ветерке под навесом в похожем на автомобильный движке, на вопрос о Никодиме ткнул через плечо гаечным ключом:
   - Где больше Новикову быть? Со своей обновой возится! Последний в ряду его аппарат...
   Не доходя шагов тридцать до Никодимова вертолета, Пробоев остановился. Он видел в каком-то журнале снимки новой модели, но в натуре... В натуре машина превосходила все ожидания! У Пробоева ладони от волнения вспотели! Несведущий человек, увидав этакого экзотического красавца впервые...
   - Ну, Игорь Валентинович, нравится? - Неизвестно откуда появившийся Никодим пожимал Пробоеву локоть. - Здравствуйте!
   - Здравствуй, Никодим, здравствуй, дорогой!.. Как же не нравится! Царь-птица, а не машина!
   - Вовремя вы прибыли: у меня все готово.
   - Великолепно!
   - Я уже начал придумывать для своего начальства причину, чтобы отлет хоть до завтрашнего утра разрешило отложить: вас-то, смотрю, нет и нет...
   - Ошибся малость в расчетах! - Пробоев посмотрел на солнце. - Думал раньше успеть...
   - Ничего, засветло уложимся!
   - У меня багаж кое-какой в машине... И саму ее надо куда-то пристроить.
   - "Антилопу" вашу поставим к ангару - у нас тут никто не тронет. Пошли пригоним... Я только пилота своего предупрежу: пусть тоже собирается!
   В иллюминаторе стали видны собравшиеся у посадочной площадки люди. Фигурки быстро росли - Пробоев уже узнавал своих старых знакомых: начальника партии Павла Петровича, главного геофизика Георгия Константиновича, шофера Славу...
   Пыль заволокла стекло. Легкий толчок... Тишина.
   - Наконец-то, Никодим Саввич, наконец-то! Заждались мы тебя, благодетель! - Начальник партии энергично тряс Новикову руку. - Да ты никак с гостем? Здравствуйте, товарищ Пробоев!
   - Здравствуйте, Павел Петрович! Приветствую вас, друзья! Геологи откровенно радовались прибытию вертолета: производственные интересы в той или иной мере всех их заботили, всех касались. Нет полетов - нет выполнения плана, нет плана - нет премии. Зато неприятностей не оберешься!