Сделали очень много, почти две трети от намеченного плана, и, конечно, оба устали.
- Ну что, выпьем кофе перед дорогой к Ренвуду? - предложил Гек.
- Знаете, Ольга, - начал он, когда они сели за столик, мне трудно сказать, как дело пойдет дальше, но в настоящий момент ваши действия не выходят за рамки административной ответственности. Эти драгоценности в правовом смысле ваши.
- Нет! - ее лицо болезненно исказилось. - Я их не хочу!
- Ну-ну, не волнуйтесь, скинем эти камни с ваших плеч.
* * *
- Какая приятная неожиданность! Позвольте вашу прекрасную руку, Ольга, ... в вашем присутствии я переношусь на сорок лет назад. Тогда я держал такую же точно руку, только моя была другой. Мне было двадцать с небольшим, мы ничего не знали о братьях по разуму, верили, что жизнь нескончаема и необъятна. Боже, как мы мечтали! ... Удивительно быстро пролетело время, и теперь, когда почти все за спиной, я не всегда уверен, что это происходило со мной. Порой чувствую что-то вроде страха от бега времени. У вас такого не бывает, Гектор? Хотя, вы еще молоды.
- Да нет, в последние годы и на меня иногда такое накатывает.
- Ну, не будем о грустном, - улыбнулся Ренвуд.
- Мне бы тоже о грустном не хотелось, - начал Гек, - но такой уж сегодня вышел день. Разрешите представиться - старший следователь по особым делам "Службы внеземных происшествий". Командирован сюда для расследования гибели Артура Шацкого.
Стало очень тихо.
Теперь Гек смотрел в глаза Ренвуда, а тот ждал, не глядя на него.
- Я хотел бы услышать ответ на один вопрос. Зачем вы контролировали работу покойного?
- Понимаю, - Ренвуд немного помолчал. - Да, конечно, это была наша ошибка. Ничем не извинительный поступок. И, должен сознаться, что инициатива исходила лично от меня.
Он сделал паузу, а затем снова заговорил:
- Мы очень виноваты, но все-таки несколько слов в оправдание я позволю себе сказать ... Трудно объяснить, какую радость испытали все мы, узнавшие тайну вашего существования. Каждый шаг по пути прогресса давался нам страшным напряжением сил, и силы начинали истощаться. Будущее рисовалось в черном цвете, ведь остановка - это начало движения назад, и именно это нам угрожало ... Должно быть мы, первые люди нации, слишком долго жили в страхе за ее судьбу. Когда Шацкий рассказал мне о своих планах, когда в ходе его рассказов я узнал о том, что вы делите цивилизации по степени перспективности, когда мы сопоставили это все с истощившим наши силы прошлым, мы испугались. Испугались, что станем вам неинтересны и все закончится. Мы еще не знали, даст ли Шацкий отрицательное заключение или все как-нибудь обойдется. Но руководил нами не разум, а страх. Я предложил взять под контроль его работу с тем, чтобы по крайней мере знать, что нас ожидает в будущем. Не скрою, наши планы не исключали, на крайний случай, попытки уговорить или задобрить его, чтобы смягчить возможный приговор. Потом мы отрезвели и поняли, что ведем себя неприлично и глупо. Нельзя рассчитывать на обман в историческом деле. Надо было здраво смотреть на вещи. Поэтому я и просил вас ускорить работу над материалами Шацкого, чтобы мы могли жить дальше без ложных иллюзий. - Ренвуд взглянул на Ольгу. - Я понимаю всю недостойность нашего поступка и прошу вас только о снисхождении к этой неопытной девушке, которую мы втянули в авантюру. Что ее ждет по вашим законам?
- Ничего, кроме административного наказания, уголовная ответственность не предусмотрена законом из-за отсутствия в нашей практике подобных прецедентов.
- Могу я быть еще чем-нибудь полезен для вашего следствия?
- Нет, благодарю, - ответил Гек, стараясь уже не встречаться с ним глазами, - я принимаю ваши объяснения.
- Я тоже должна вам кое-что сказать, - заговорила Ольга, вот, - она протянула футляр, - я благодарю вас за подарок, но не могу его у себя оставить.
Ренвуд растерянно посмотрел на Гека.
- Она не имеет права принять мой подарок?
- Имеет, - ответил тот.
- Тогда почему?
- Я не смогу им пользоваться. Каждый раз он будет напоминать, что меня можно купить.
- Нелепая случайность, камни не имеют отношения к этой истории! - почти закричал кириец. - Я бы все равно подарил их вам. Я хотел, чтобы они связали жизнь ваших детей там, в другой части космоса, с жизнью моих предков, хотел, чтобы тысячелетия многих жизней не оборвались за музейным стеклом.
Ольга подошла к небольшому круглому столику и молча положила на него футляр.
- Какое горькое недоразумение, - помолчав, уже тихо произнес Ренвуд, и Гек готов был поклясться, что его глаза блеснули настоящей болью.
- Нам пора, я еще нанесу вам визит, - сказал он, - а сейчас позвольте откланяться.
Когда они вернулись, время еще было не позднее. Публика ужинала. Рита от еды отказалась и, с одобрения Гека, приняла снотворное, чтобы проспать до утра. Остальные после ужина стали расходиться по номерам. Гек не смог удержаться от соблазна: если посидеть за приборами какие-то четыре часа и чуть позже обычного лечь спать, можно закончить опыты уже сегодня ... и, чтобы там ни вышло, закончить со всем этим делом.
Ольга согласно кивнула в ответ и первой пошла в лабораторию.
Часа полтора они работали в прежнем высоком темпе, что и днем. Но все-таки что-то было не так - то ли он устал, то ли девушка вела себя иначе.
Пожалуй, действительно, в ее поведении чувствуется встревоженность. Она чаще обращается к нему, затягивает разговор, переспрашивает, ... определенно немного нервничает.
В конце концов ощущения Гека переросли в уверенность.
- Давайте ненадолго прервемся, - предложил он.
Девушка послушно выключила приборы.
- Странно, уже поздно, а я совсем не устала, - не глядя на Гека, сказала она.
- Я не для отдыха сделал перерыв.
- А для чего?
Гек поймал ее взгляд.
- Ольга, - почти ласково заговорил он, - ведь вы хотите мне что-то рассказать ... Выкладывайте.
Девушка несколько раз нервно поправила волосы.
- В тот день, когда погиб Шацкий, - наконец, произнесла она, - я много работала и очень устала. Хотела пораньше закончить. Когда по моим подсчетам Шацкий должен был уже улететь, я вышла из лаборатории и на лестнице, сквозь перила, увидела Риту. Она спускалась со второго этажа в нижний холл. Это было минут за десять до того, как Борг вызвал нас туда и мы увидели труп.
Ольга замолчала и замерла в своем кресле, как резная статуэтка.
- Она вас заметила?
- Нет.
- И вы затем прошли к себе в номер?
- Да.
- Не обратили внимания, у Риты на шее или в руках не было фонатора?
- Нет, не обратила.
- Почему же вы не рассказали мне все раньше?
- Не знаю, я и сейчас не уверена, что правильно поступила ... Пожалуйста, давайте закончим опыты завтра утром, - вдруг попросила она. - Я бы очень хотела уйти к себе.
- Конечно, - кивнул Гек, - спокойной ночи.
Значит, Рита спускалась в нижний холл, когда Шацкий готовился покинуть станцию, то есть была последней, кто видел его живым ... Или первой, кто видел его мертвым?
Да, любопытный поворот.
Под этим углом зрения иначе видится и утренняя история с тревогой. Разумеется, он сразу взял в расчет, что Рита могла все это сама инсценировать. Включить сирену прямо с пульта, подождав немного, выключить, и тут же скатиться вниз. Ей от своих дверей до площадки второго этажа хватало четырех-пяти секунд. Если, к тому же, дело сопровождалось громким криком, кто в суматохе разберет, когда именно начался и прекратился сигнал тревоги. А тень при этом будет брошена на каждого сотрудника кроме нее.
И механизм убийства Шацкого с ее участием получает полное объяснение. Она единственная имела возможность снять защитное поле, спуститься вниз, включить фонатор-невидимку, не боясь вызвать тревогу, и спокойно дожидаться жертву. А потом сыпануть порошок стерона в стакан ... Невидимка ...
Впрочем, тут маленькая нестыковка есть. Если Рита отключала поле, чтобы незаметно приблизиться к Шацкому, счетчик отметил бы это отключение и его цифра отличалась бы от зарегистрированной в журнале входов-выходов ровно на единицу. Тем не менее показания прибора сходятся с журналом Борга. Стало быть, либо Рита действовала в сговоре с Боргом, либо ... либо Ольга дала ему только что дезу, дезинформацию то есть. Риту сейчас тормошить, конечно, глупо. Надо дождаться утра.
Гек отправился к себе в номер и вскоре улегся спать. Однако несмотря на поздний час, сон не шел, мешало незаметно возникшее чувство грусти. Какое-то время он неосознанно сопротивлялся ему, продолжая думать о делах. Но вскоре все это сдвинулось куда-то в сторону, как оконная занавеска, и Гек мысленно увидел холодное и темное пространство космоса, бесконечно далекую Землю, своих друзей и сослуживцев и рядом со всем этим отца.
Гек рано потерял мать и кроме фотографий почти ее не знал. А после того, как оборвались и дедовские корни, они с отцом остались одни. Гек не очень верил в предчувствия, но сегодня никак не мог отделаться от их черных сполохов, не мог прогнать от себя мысли о том, как будет доживать свои годы этот человек, если его сын однажды не вернется из космоса.
* * *
Утром в столовой собрались все, кроме Риты. Гек постучал к ней перед завтраком и, не получив ответа, не очень обеспокоился. Доза снотворного была изрядной, пусть как следует выспится.
Все деловито ели, аккуратно отхлебывали и пережевывали, невольно демонстрируя беззаботность.
Не обращаясь ни к кому персонально, Гек спросил:
- А не показалось вам странным, что у местных жителей имеются драгоценные камни, которых нет и не может быть в достижимых недрах этой планеты?
Борг вздрогнул, остальные насторожились.
- Действительно странно, - после паузы протянул Гринев. Кстати о камнях, как нам быть дальше с работой? Мне и Тину нужно выходить со станции, долго еще продлится заточение?
- Уже не долго, - успокоил Гек, - потерпите немного.
К полудню эксперименты были закончены. Ольга выжидательно посмотрела на Гека.
- Спасибо, - сказал он, - дальше я разберусь сам. А к вам просьба, сходите, пожалуйста, к Рите, проводите в столовую и побудьте с ней, пока она не позавтракает. Потом обе зайдите ко мне.
Он тут же включил общую связь и дважды объявил в микрофон: "Боргу, Гриневу и Гардману приказываю в течение часа быть вместе в кабинете у Борга".
Гек начал с кирийцев, последовательно сравнивая прежние и новые данные ... Понемногу стало приходить разочарование. Кажется, работа была проделана зря - результаты полностью совпадали. А ведь были у него слабые надежды, что с кирийцами все не так.
Он перешел к нивсам, просмотрел очередные колонки цифр и сначала подумал, что перепутал страницы, ... та ли это запись? Тот ли эксперимент?
Все правильно, это его собственная рука ... Неужели успех? Не подвела интуиция!
Он еще не понимал смысла новых цифр, просто смотрел на их столбики, сравнивая со старыми, но видел - цифры другие, совершенно другие.
- Мы в столовой, - раздался по селектору голос Ольги.
- Приятного аппетита, - машинально ответил Гек, охваченный единственным желанием - поскорее узнать, что кроется за маленькими знаками.
Вскоре все встало на свои места. Остались мелочи арестовать убийцу. Хоть это - не прямо сразу. Это после визита к Ренвуду. Все еще впереди, но за какие нити нужно тянуть, распутывая клубок, он знал уже сейчас. Потому что знал главное - нивсы не уходящая вырождающаяся раса, а молодая перспективная цивилизация ... Так-то вот, любезные кирийцы! Именно этого вы больше всего и боялись, именно это и старались всеми силами скрыть! И скрыли бы, если б не цепочка случайных обстоятельств там, на Земле, где главную роль сыграла воля одной хрупкой женщины и безволие начальника-приспособленца.
Итак, с того момента, как ничего не подозревавший Шацкий рассказал Ренвуду о задуманных экспериментах, кирийцы повели за ним тщательное наблюдение, пытались контролировать каждый шаг. Это значит, что о своих соседях и подлинном состоянии их цивилизации они знали давно, задолго до Шацкого и его исследований. И убийство ученого было задумано сразу, на тот случай, если и в самом деле он приблизится к открытию тайны. Точнее, главной тайны, потому что тайной остается и то, откуда кирийцам стало известно, что нивсы - восходящая сильная раса. Непонятна и случившаяся с ними внутренняя катастрофа - ведь были города, техника, культура, были, как теперь оказывается, и силы для движения вперед.
В дверях показались обе девушки.
- Я все сделала, как вы просили, - сказала Ольга, - теперь я свободна?
- Да, спасибо. А ты, Рита, устраивайся в кресле поудобней.
Ее лицо чуть припухло от долгого сна, но румянец горел во все щеки.
- Выглядишь ты совсем неплохо, а настроение как? - спросил Гек.
- Ой, ты знаешь, я так себя чувствую, как будто все это мне только приснилось.
- А не приснилось тебе, кто нападал?
- Нет, но я все время об этом думаю, и порой мне кажется, что я совсем близко.
- За десять минут до того, как был обнаружен труп Шацкого, ты спустилась в нижний холл, зачем?
Вопрос застал ее врасплох. Она не смогла ответить сразу, и чем дольше молчала, тем больше теряла контроль над собой ... Время шло.
- Гек, но это же не относится к делу! - наконец почти истерически выкрикнула она.
- Что относится, а что нет, буду я решать.
Румянец на ее щеках сменили красные блуждающие пятна, на лбу появилась испарина. Рита приложила ладони к щекам, потом вытерла лоб.
- Гек, но я ведь тоже хочу жить. Почему этой кукле можно, а мне нельзя? Ну что, это такое страшное преступление - помочь несчастным кирийцам немножко больше, чем по программе? - Она жалостно, как нашкодивший пес, заглянула ему в глаза. Гекочка, ну что ты молчишь?
- Я пока еще ничего не понимаю. И ты из меня слезу не дави, а рассказывай толком.
Постепенно выяснилось, что одним все, а ей ничего! А жизнь идет, молодость, как дым. Да! Уже по утрам морщинки разглаживать нужно. Ну почему надо быть последней? ... В общем, Тину потребовалось срочно передать информацию для Ренвуда, контрабандную, за плату. Конечно, так, чтобы Борг не узнал. Борг в конце дня всегда неотрывно сидит в своем кабинете. Решили, что Тин выскочит минут за пятнадцать до выхода Шацкого со станции, Рита оставит поле открытым, потом закроет за Шацким, откроет Максу и снова подождет пока вслед ему, возвращаясь, не проскочит Тин. Тогда все было бы шито-крыто показание счетчика строго совпало бы с графиком официальных входов-выходов со станции. По времени у них все было хорошо рассчитано. Слетать туда-обратно - два раза по пятнадцать минут - и пять минут у Ренвуда. Станция была бы без защиты в общей сложности совсем немного. И от кого здесь защищаться-то, от жаб?
В назначенное время она сняла поле, но никто не вылетел. На обзорном экране она видела, что все флайеры кроме того, на котором отправился Макс, на месте. Время шло. Она стала волноваться и решила, на всякий случай, сбегать вниз, а там! ... Она так испугалась, что пулей полетела к себе наверх. На лестнице столкнулась с Тином. Они поднялись к ней и сидели, не высовываясь, решили - пусть лучше Макс поднимет шум, наткнувшись на труп, иначе пришлось бы объяснять, почему они оказались в нижнем холле. Боялись, что догадаются об их контрабандных делишках.
- Как ты определила, что Шацкий уже мертв, а не без сознания просто?
- Гек, я в этой медицине не разбираюсь, но как я увидела, сразу поняла, что никакая помощь ничего не сделает, мертвых не перепутаешь.
Минуты две он сидел молча, не глядя на девушку.
- Тебе придется еще побыть в своем номере. Пойдем, я провожу.
- А долго мне там сидеть?
- До вечера.
- Почему до вечера?
- Потому что к этому времени я закончу дело.
Гек даже не увидел, а почувствовал, как в тот же миг Рита стремительно окинула его взглядом. Не имей он прекрасной реакции, просто не обратил бы внимания.
В коридоре они встретили Гардмана. Рита прошла мимо, не посмотрев в его сторону.
- Поднимитесь, пожалуйста, в лабораторию, Тин, - сказал ему Гек, - я сейчас туда приду.
Как только он вернулся и сел на свое место, Гардман сразу же заговорил:
- Я понял, что Рита вам все рассказала. Не буду ничего отрицать. И оправдываться тоже не буду. Да, сотрудничал с Ренвудом. Дело, конечно, не очень достойное, тем более, что вы не все знаете, это мой грех не единственный.
- Какой же за вами еще?
- Когда я должен был отправиться на Кири-2 за пробами, ну, для этих неоконченных исследований Шацкого по нивсам, Ренвуд попросил меня взять его с помощником с собой. Говорил, что для них это единственная в жизни возможность побывать в космосе, увидеть соседнюю планету. В аппарате места достаточно ... Понимаю, что это очень грубое нарушение действующих инструкций, но отказывать я не стал.
- Когда вы брали спино-мозговую жидкость у нивсов, Ренвуд или второй кириец помогали вам?
Гардман удивленно поднял брови.
- Странно, что вы спрашиваете именно об этом. Да они буквально умоляли меня разрешить им самим это сделать. Я дал снотворное, шприц, и даже из аппарата не вылезал.
- И ничего подозрительного не заметили в их поведении?
- Нет, ... пожалуй. А вот планета произвела на них огромное впечатление. Это чувствовалось. Всю дорогу назад они не проронили ни слова.
- Вернемся к трупу. Зачем вам вообще нужно было в этот день покидать станцию тайком, если на следующий день у вас был плановый выход, разве нельзя было подождать?
- Нельзя было. В тот день Борг дал мне ненадолго документацию по программе помощи на новый срок, то есть рабочий план следующей группы. Надо было воспользоваться моментом. Ну, а когда я уже собирался смотаться, он задержал меня разговорами. Что было потом, вы знаете от Риты. Все сорвалось.
- Но вы могли переснять документы?
- Конечно. Только документы на этот раз были слишком важные, а Ренвуд чересчур недоверчив, требует подлинники. Боится, чтобы не надули.
"Правильно, - сказал себе Гек, - понимает, с кем связался".
- Как он с вами расплачивался?
- А вот этого я не скажу, - с нагловатым спокойствием ответил Тин. - Если там, на Земле, с меня будут взыскивать в судебном порядке, может, что-нибудь и отдам. А сейчас, зачем торопиться?
"А ведь, пожалуй, ничего этому сукину сыну не сделать, мелькнуло у Гека в голове, - в конце концов он еще заявит, что действовал бескорыстно из ложно понятых гуманных побуждений".
- Ну что ж, - взглянув на часы, проговорил он, - пора обедать.
* * *
Круг получился замкнутым. Ольга шпионила за Шацким, Тин с помощью Риты продавал научно-техническую документацию, Борг составлял фальшивые отчеты, а в остальном - они все не причем. Гринев вообще появился на станции, когда Шацкий уже был мертв.
И все-таки существовала одна маленькая, замеченная им в свое время деталь, которая позволяла теперь выделить из всех подозреваемых лиц одну центральную фигуру и сосредоточить на ней следственную работу.
К концу обеда, когда публика слегка расслабилась, Гек спросил, обращаясь ко всем сразу:
- А известно ли вам, уважаемые коллеги, какие факты были установлены Шацким о состоянии двух здешних цивилизаций? ... Что, никому не известно? - он медленно обвел всех взглядом. Ну, так я расскажу.
Он коротко изложил суть дела.
- Что же выходит, мы помогали не тем, кому нужно? удивился Макс.
- Не понимаю тогда, чьи же там города, на той планете ... И вообще ничего не понимаю, - произнесла Ольга.
- Да, ребята, - Гек встал из-за стола, - много еще в этой истории непонятного. Но дело в том, что у меня есть неопровержимые доказательства того, что кирийцам все было известно, и что, скрывая это, они предприняли ряд спланированных преступных действий. Сейчас я отправлюсь к Ренвуду, прижму старика как следует и все узнаю - о городах, о нивсах и о прочем. Пошли, Рита, посидишь еще взаперти. - Он повернулся к остальным. - До скорого.
- Простите, а нельзя ли мне вас сопровождать? - вдогонку ему проговорил Борг.
- Нельзя, - не оборачиваясь, ответил Гек.
Прежде чем выйти со станции, Гек зашел к себе в номер. Здесь он не спеша переоделся, накинул легкую куртку с объемистым внутренним карманом на левой нижней стороне. Переложил туда из кейса небольшой десятизарадный бластер, надиктовал основные результаты расследования, опломбировал кассету и запер кейс на служебный код.
* * *
Как и в первый раз слуга проводил его в овальный зал.
В ожидании Ренвуда Гек внимательно рассматривал драпировку зала: странные переливчатые узоры, возникающие и исчезающие в сером шелке гобеленов. Если долго смотреть, шелк начинает раздвигаться и дышать, как пустота космоса, серебрящаяся глубинным светом звезд.
Неожиданно Гек почувствовал, что он не один...
- Ну что, выпьем кофе перед дорогой к Ренвуду? - предложил Гек.
- Знаете, Ольга, - начал он, когда они сели за столик, мне трудно сказать, как дело пойдет дальше, но в настоящий момент ваши действия не выходят за рамки административной ответственности. Эти драгоценности в правовом смысле ваши.
- Нет! - ее лицо болезненно исказилось. - Я их не хочу!
- Ну-ну, не волнуйтесь, скинем эти камни с ваших плеч.
* * *
- Какая приятная неожиданность! Позвольте вашу прекрасную руку, Ольга, ... в вашем присутствии я переношусь на сорок лет назад. Тогда я держал такую же точно руку, только моя была другой. Мне было двадцать с небольшим, мы ничего не знали о братьях по разуму, верили, что жизнь нескончаема и необъятна. Боже, как мы мечтали! ... Удивительно быстро пролетело время, и теперь, когда почти все за спиной, я не всегда уверен, что это происходило со мной. Порой чувствую что-то вроде страха от бега времени. У вас такого не бывает, Гектор? Хотя, вы еще молоды.
- Да нет, в последние годы и на меня иногда такое накатывает.
- Ну, не будем о грустном, - улыбнулся Ренвуд.
- Мне бы тоже о грустном не хотелось, - начал Гек, - но такой уж сегодня вышел день. Разрешите представиться - старший следователь по особым делам "Службы внеземных происшествий". Командирован сюда для расследования гибели Артура Шацкого.
Стало очень тихо.
Теперь Гек смотрел в глаза Ренвуда, а тот ждал, не глядя на него.
- Я хотел бы услышать ответ на один вопрос. Зачем вы контролировали работу покойного?
- Понимаю, - Ренвуд немного помолчал. - Да, конечно, это была наша ошибка. Ничем не извинительный поступок. И, должен сознаться, что инициатива исходила лично от меня.
Он сделал паузу, а затем снова заговорил:
- Мы очень виноваты, но все-таки несколько слов в оправдание я позволю себе сказать ... Трудно объяснить, какую радость испытали все мы, узнавшие тайну вашего существования. Каждый шаг по пути прогресса давался нам страшным напряжением сил, и силы начинали истощаться. Будущее рисовалось в черном цвете, ведь остановка - это начало движения назад, и именно это нам угрожало ... Должно быть мы, первые люди нации, слишком долго жили в страхе за ее судьбу. Когда Шацкий рассказал мне о своих планах, когда в ходе его рассказов я узнал о том, что вы делите цивилизации по степени перспективности, когда мы сопоставили это все с истощившим наши силы прошлым, мы испугались. Испугались, что станем вам неинтересны и все закончится. Мы еще не знали, даст ли Шацкий отрицательное заключение или все как-нибудь обойдется. Но руководил нами не разум, а страх. Я предложил взять под контроль его работу с тем, чтобы по крайней мере знать, что нас ожидает в будущем. Не скрою, наши планы не исключали, на крайний случай, попытки уговорить или задобрить его, чтобы смягчить возможный приговор. Потом мы отрезвели и поняли, что ведем себя неприлично и глупо. Нельзя рассчитывать на обман в историческом деле. Надо было здраво смотреть на вещи. Поэтому я и просил вас ускорить работу над материалами Шацкого, чтобы мы могли жить дальше без ложных иллюзий. - Ренвуд взглянул на Ольгу. - Я понимаю всю недостойность нашего поступка и прошу вас только о снисхождении к этой неопытной девушке, которую мы втянули в авантюру. Что ее ждет по вашим законам?
- Ничего, кроме административного наказания, уголовная ответственность не предусмотрена законом из-за отсутствия в нашей практике подобных прецедентов.
- Могу я быть еще чем-нибудь полезен для вашего следствия?
- Нет, благодарю, - ответил Гек, стараясь уже не встречаться с ним глазами, - я принимаю ваши объяснения.
- Я тоже должна вам кое-что сказать, - заговорила Ольга, вот, - она протянула футляр, - я благодарю вас за подарок, но не могу его у себя оставить.
Ренвуд растерянно посмотрел на Гека.
- Она не имеет права принять мой подарок?
- Имеет, - ответил тот.
- Тогда почему?
- Я не смогу им пользоваться. Каждый раз он будет напоминать, что меня можно купить.
- Нелепая случайность, камни не имеют отношения к этой истории! - почти закричал кириец. - Я бы все равно подарил их вам. Я хотел, чтобы они связали жизнь ваших детей там, в другой части космоса, с жизнью моих предков, хотел, чтобы тысячелетия многих жизней не оборвались за музейным стеклом.
Ольга подошла к небольшому круглому столику и молча положила на него футляр.
- Какое горькое недоразумение, - помолчав, уже тихо произнес Ренвуд, и Гек готов был поклясться, что его глаза блеснули настоящей болью.
- Нам пора, я еще нанесу вам визит, - сказал он, - а сейчас позвольте откланяться.
Когда они вернулись, время еще было не позднее. Публика ужинала. Рита от еды отказалась и, с одобрения Гека, приняла снотворное, чтобы проспать до утра. Остальные после ужина стали расходиться по номерам. Гек не смог удержаться от соблазна: если посидеть за приборами какие-то четыре часа и чуть позже обычного лечь спать, можно закончить опыты уже сегодня ... и, чтобы там ни вышло, закончить со всем этим делом.
Ольга согласно кивнула в ответ и первой пошла в лабораторию.
Часа полтора они работали в прежнем высоком темпе, что и днем. Но все-таки что-то было не так - то ли он устал, то ли девушка вела себя иначе.
Пожалуй, действительно, в ее поведении чувствуется встревоженность. Она чаще обращается к нему, затягивает разговор, переспрашивает, ... определенно немного нервничает.
В конце концов ощущения Гека переросли в уверенность.
- Давайте ненадолго прервемся, - предложил он.
Девушка послушно выключила приборы.
- Странно, уже поздно, а я совсем не устала, - не глядя на Гека, сказала она.
- Я не для отдыха сделал перерыв.
- А для чего?
Гек поймал ее взгляд.
- Ольга, - почти ласково заговорил он, - ведь вы хотите мне что-то рассказать ... Выкладывайте.
Девушка несколько раз нервно поправила волосы.
- В тот день, когда погиб Шацкий, - наконец, произнесла она, - я много работала и очень устала. Хотела пораньше закончить. Когда по моим подсчетам Шацкий должен был уже улететь, я вышла из лаборатории и на лестнице, сквозь перила, увидела Риту. Она спускалась со второго этажа в нижний холл. Это было минут за десять до того, как Борг вызвал нас туда и мы увидели труп.
Ольга замолчала и замерла в своем кресле, как резная статуэтка.
- Она вас заметила?
- Нет.
- И вы затем прошли к себе в номер?
- Да.
- Не обратили внимания, у Риты на шее или в руках не было фонатора?
- Нет, не обратила.
- Почему же вы не рассказали мне все раньше?
- Не знаю, я и сейчас не уверена, что правильно поступила ... Пожалуйста, давайте закончим опыты завтра утром, - вдруг попросила она. - Я бы очень хотела уйти к себе.
- Конечно, - кивнул Гек, - спокойной ночи.
Значит, Рита спускалась в нижний холл, когда Шацкий готовился покинуть станцию, то есть была последней, кто видел его живым ... Или первой, кто видел его мертвым?
Да, любопытный поворот.
Под этим углом зрения иначе видится и утренняя история с тревогой. Разумеется, он сразу взял в расчет, что Рита могла все это сама инсценировать. Включить сирену прямо с пульта, подождав немного, выключить, и тут же скатиться вниз. Ей от своих дверей до площадки второго этажа хватало четырех-пяти секунд. Если, к тому же, дело сопровождалось громким криком, кто в суматохе разберет, когда именно начался и прекратился сигнал тревоги. А тень при этом будет брошена на каждого сотрудника кроме нее.
И механизм убийства Шацкого с ее участием получает полное объяснение. Она единственная имела возможность снять защитное поле, спуститься вниз, включить фонатор-невидимку, не боясь вызвать тревогу, и спокойно дожидаться жертву. А потом сыпануть порошок стерона в стакан ... Невидимка ...
Впрочем, тут маленькая нестыковка есть. Если Рита отключала поле, чтобы незаметно приблизиться к Шацкому, счетчик отметил бы это отключение и его цифра отличалась бы от зарегистрированной в журнале входов-выходов ровно на единицу. Тем не менее показания прибора сходятся с журналом Борга. Стало быть, либо Рита действовала в сговоре с Боргом, либо ... либо Ольга дала ему только что дезу, дезинформацию то есть. Риту сейчас тормошить, конечно, глупо. Надо дождаться утра.
Гек отправился к себе в номер и вскоре улегся спать. Однако несмотря на поздний час, сон не шел, мешало незаметно возникшее чувство грусти. Какое-то время он неосознанно сопротивлялся ему, продолжая думать о делах. Но вскоре все это сдвинулось куда-то в сторону, как оконная занавеска, и Гек мысленно увидел холодное и темное пространство космоса, бесконечно далекую Землю, своих друзей и сослуживцев и рядом со всем этим отца.
Гек рано потерял мать и кроме фотографий почти ее не знал. А после того, как оборвались и дедовские корни, они с отцом остались одни. Гек не очень верил в предчувствия, но сегодня никак не мог отделаться от их черных сполохов, не мог прогнать от себя мысли о том, как будет доживать свои годы этот человек, если его сын однажды не вернется из космоса.
* * *
Утром в столовой собрались все, кроме Риты. Гек постучал к ней перед завтраком и, не получив ответа, не очень обеспокоился. Доза снотворного была изрядной, пусть как следует выспится.
Все деловито ели, аккуратно отхлебывали и пережевывали, невольно демонстрируя беззаботность.
Не обращаясь ни к кому персонально, Гек спросил:
- А не показалось вам странным, что у местных жителей имеются драгоценные камни, которых нет и не может быть в достижимых недрах этой планеты?
Борг вздрогнул, остальные насторожились.
- Действительно странно, - после паузы протянул Гринев. Кстати о камнях, как нам быть дальше с работой? Мне и Тину нужно выходить со станции, долго еще продлится заточение?
- Уже не долго, - успокоил Гек, - потерпите немного.
К полудню эксперименты были закончены. Ольга выжидательно посмотрела на Гека.
- Спасибо, - сказал он, - дальше я разберусь сам. А к вам просьба, сходите, пожалуйста, к Рите, проводите в столовую и побудьте с ней, пока она не позавтракает. Потом обе зайдите ко мне.
Он тут же включил общую связь и дважды объявил в микрофон: "Боргу, Гриневу и Гардману приказываю в течение часа быть вместе в кабинете у Борга".
Гек начал с кирийцев, последовательно сравнивая прежние и новые данные ... Понемногу стало приходить разочарование. Кажется, работа была проделана зря - результаты полностью совпадали. А ведь были у него слабые надежды, что с кирийцами все не так.
Он перешел к нивсам, просмотрел очередные колонки цифр и сначала подумал, что перепутал страницы, ... та ли это запись? Тот ли эксперимент?
Все правильно, это его собственная рука ... Неужели успех? Не подвела интуиция!
Он еще не понимал смысла новых цифр, просто смотрел на их столбики, сравнивая со старыми, но видел - цифры другие, совершенно другие.
- Мы в столовой, - раздался по селектору голос Ольги.
- Приятного аппетита, - машинально ответил Гек, охваченный единственным желанием - поскорее узнать, что кроется за маленькими знаками.
Вскоре все встало на свои места. Остались мелочи арестовать убийцу. Хоть это - не прямо сразу. Это после визита к Ренвуду. Все еще впереди, но за какие нити нужно тянуть, распутывая клубок, он знал уже сейчас. Потому что знал главное - нивсы не уходящая вырождающаяся раса, а молодая перспективная цивилизация ... Так-то вот, любезные кирийцы! Именно этого вы больше всего и боялись, именно это и старались всеми силами скрыть! И скрыли бы, если б не цепочка случайных обстоятельств там, на Земле, где главную роль сыграла воля одной хрупкой женщины и безволие начальника-приспособленца.
Итак, с того момента, как ничего не подозревавший Шацкий рассказал Ренвуду о задуманных экспериментах, кирийцы повели за ним тщательное наблюдение, пытались контролировать каждый шаг. Это значит, что о своих соседях и подлинном состоянии их цивилизации они знали давно, задолго до Шацкого и его исследований. И убийство ученого было задумано сразу, на тот случай, если и в самом деле он приблизится к открытию тайны. Точнее, главной тайны, потому что тайной остается и то, откуда кирийцам стало известно, что нивсы - восходящая сильная раса. Непонятна и случившаяся с ними внутренняя катастрофа - ведь были города, техника, культура, были, как теперь оказывается, и силы для движения вперед.
В дверях показались обе девушки.
- Я все сделала, как вы просили, - сказала Ольга, - теперь я свободна?
- Да, спасибо. А ты, Рита, устраивайся в кресле поудобней.
Ее лицо чуть припухло от долгого сна, но румянец горел во все щеки.
- Выглядишь ты совсем неплохо, а настроение как? - спросил Гек.
- Ой, ты знаешь, я так себя чувствую, как будто все это мне только приснилось.
- А не приснилось тебе, кто нападал?
- Нет, но я все время об этом думаю, и порой мне кажется, что я совсем близко.
- За десять минут до того, как был обнаружен труп Шацкого, ты спустилась в нижний холл, зачем?
Вопрос застал ее врасплох. Она не смогла ответить сразу, и чем дольше молчала, тем больше теряла контроль над собой ... Время шло.
- Гек, но это же не относится к делу! - наконец почти истерически выкрикнула она.
- Что относится, а что нет, буду я решать.
Румянец на ее щеках сменили красные блуждающие пятна, на лбу появилась испарина. Рита приложила ладони к щекам, потом вытерла лоб.
- Гек, но я ведь тоже хочу жить. Почему этой кукле можно, а мне нельзя? Ну что, это такое страшное преступление - помочь несчастным кирийцам немножко больше, чем по программе? - Она жалостно, как нашкодивший пес, заглянула ему в глаза. Гекочка, ну что ты молчишь?
- Я пока еще ничего не понимаю. И ты из меня слезу не дави, а рассказывай толком.
Постепенно выяснилось, что одним все, а ей ничего! А жизнь идет, молодость, как дым. Да! Уже по утрам морщинки разглаживать нужно. Ну почему надо быть последней? ... В общем, Тину потребовалось срочно передать информацию для Ренвуда, контрабандную, за плату. Конечно, так, чтобы Борг не узнал. Борг в конце дня всегда неотрывно сидит в своем кабинете. Решили, что Тин выскочит минут за пятнадцать до выхода Шацкого со станции, Рита оставит поле открытым, потом закроет за Шацким, откроет Максу и снова подождет пока вслед ему, возвращаясь, не проскочит Тин. Тогда все было бы шито-крыто показание счетчика строго совпало бы с графиком официальных входов-выходов со станции. По времени у них все было хорошо рассчитано. Слетать туда-обратно - два раза по пятнадцать минут - и пять минут у Ренвуда. Станция была бы без защиты в общей сложности совсем немного. И от кого здесь защищаться-то, от жаб?
В назначенное время она сняла поле, но никто не вылетел. На обзорном экране она видела, что все флайеры кроме того, на котором отправился Макс, на месте. Время шло. Она стала волноваться и решила, на всякий случай, сбегать вниз, а там! ... Она так испугалась, что пулей полетела к себе наверх. На лестнице столкнулась с Тином. Они поднялись к ней и сидели, не высовываясь, решили - пусть лучше Макс поднимет шум, наткнувшись на труп, иначе пришлось бы объяснять, почему они оказались в нижнем холле. Боялись, что догадаются об их контрабандных делишках.
- Как ты определила, что Шацкий уже мертв, а не без сознания просто?
- Гек, я в этой медицине не разбираюсь, но как я увидела, сразу поняла, что никакая помощь ничего не сделает, мертвых не перепутаешь.
Минуты две он сидел молча, не глядя на девушку.
- Тебе придется еще побыть в своем номере. Пойдем, я провожу.
- А долго мне там сидеть?
- До вечера.
- Почему до вечера?
- Потому что к этому времени я закончу дело.
Гек даже не увидел, а почувствовал, как в тот же миг Рита стремительно окинула его взглядом. Не имей он прекрасной реакции, просто не обратил бы внимания.
В коридоре они встретили Гардмана. Рита прошла мимо, не посмотрев в его сторону.
- Поднимитесь, пожалуйста, в лабораторию, Тин, - сказал ему Гек, - я сейчас туда приду.
Как только он вернулся и сел на свое место, Гардман сразу же заговорил:
- Я понял, что Рита вам все рассказала. Не буду ничего отрицать. И оправдываться тоже не буду. Да, сотрудничал с Ренвудом. Дело, конечно, не очень достойное, тем более, что вы не все знаете, это мой грех не единственный.
- Какой же за вами еще?
- Когда я должен был отправиться на Кири-2 за пробами, ну, для этих неоконченных исследований Шацкого по нивсам, Ренвуд попросил меня взять его с помощником с собой. Говорил, что для них это единственная в жизни возможность побывать в космосе, увидеть соседнюю планету. В аппарате места достаточно ... Понимаю, что это очень грубое нарушение действующих инструкций, но отказывать я не стал.
- Когда вы брали спино-мозговую жидкость у нивсов, Ренвуд или второй кириец помогали вам?
Гардман удивленно поднял брови.
- Странно, что вы спрашиваете именно об этом. Да они буквально умоляли меня разрешить им самим это сделать. Я дал снотворное, шприц, и даже из аппарата не вылезал.
- И ничего подозрительного не заметили в их поведении?
- Нет, ... пожалуй. А вот планета произвела на них огромное впечатление. Это чувствовалось. Всю дорогу назад они не проронили ни слова.
- Вернемся к трупу. Зачем вам вообще нужно было в этот день покидать станцию тайком, если на следующий день у вас был плановый выход, разве нельзя было подождать?
- Нельзя было. В тот день Борг дал мне ненадолго документацию по программе помощи на новый срок, то есть рабочий план следующей группы. Надо было воспользоваться моментом. Ну, а когда я уже собирался смотаться, он задержал меня разговорами. Что было потом, вы знаете от Риты. Все сорвалось.
- Но вы могли переснять документы?
- Конечно. Только документы на этот раз были слишком важные, а Ренвуд чересчур недоверчив, требует подлинники. Боится, чтобы не надули.
"Правильно, - сказал себе Гек, - понимает, с кем связался".
- Как он с вами расплачивался?
- А вот этого я не скажу, - с нагловатым спокойствием ответил Тин. - Если там, на Земле, с меня будут взыскивать в судебном порядке, может, что-нибудь и отдам. А сейчас, зачем торопиться?
"А ведь, пожалуй, ничего этому сукину сыну не сделать, мелькнуло у Гека в голове, - в конце концов он еще заявит, что действовал бескорыстно из ложно понятых гуманных побуждений".
- Ну что ж, - взглянув на часы, проговорил он, - пора обедать.
* * *
Круг получился замкнутым. Ольга шпионила за Шацким, Тин с помощью Риты продавал научно-техническую документацию, Борг составлял фальшивые отчеты, а в остальном - они все не причем. Гринев вообще появился на станции, когда Шацкий уже был мертв.
И все-таки существовала одна маленькая, замеченная им в свое время деталь, которая позволяла теперь выделить из всех подозреваемых лиц одну центральную фигуру и сосредоточить на ней следственную работу.
К концу обеда, когда публика слегка расслабилась, Гек спросил, обращаясь ко всем сразу:
- А известно ли вам, уважаемые коллеги, какие факты были установлены Шацким о состоянии двух здешних цивилизаций? ... Что, никому не известно? - он медленно обвел всех взглядом. Ну, так я расскажу.
Он коротко изложил суть дела.
- Что же выходит, мы помогали не тем, кому нужно? удивился Макс.
- Не понимаю тогда, чьи же там города, на той планете ... И вообще ничего не понимаю, - произнесла Ольга.
- Да, ребята, - Гек встал из-за стола, - много еще в этой истории непонятного. Но дело в том, что у меня есть неопровержимые доказательства того, что кирийцам все было известно, и что, скрывая это, они предприняли ряд спланированных преступных действий. Сейчас я отправлюсь к Ренвуду, прижму старика как следует и все узнаю - о городах, о нивсах и о прочем. Пошли, Рита, посидишь еще взаперти. - Он повернулся к остальным. - До скорого.
- Простите, а нельзя ли мне вас сопровождать? - вдогонку ему проговорил Борг.
- Нельзя, - не оборачиваясь, ответил Гек.
Прежде чем выйти со станции, Гек зашел к себе в номер. Здесь он не спеша переоделся, накинул легкую куртку с объемистым внутренним карманом на левой нижней стороне. Переложил туда из кейса небольшой десятизарадный бластер, надиктовал основные результаты расследования, опломбировал кассету и запер кейс на служебный код.
* * *
Как и в первый раз слуга проводил его в овальный зал.
В ожидании Ренвуда Гек внимательно рассматривал драпировку зала: странные переливчатые узоры, возникающие и исчезающие в сером шелке гобеленов. Если долго смотреть, шелк начинает раздвигаться и дышать, как пустота космоса, серебрящаяся глубинным светом звезд.
Неожиданно Гек почувствовал, что он не один...