Страница:
Мысленно чертыхнувшись, мол, из огня да в полымя, встал и вышел из кабинета. И моментально угодил в цепкие лапки очаровательной девушки, сразу пожелавшей познакомить меня со своим братом.
– Касси, у меня только что был довольно трудный разговор, мне надо немного передохнуть и привести себя в порядок, – остановил я ее.
Направление движения сразу изменилось, и меня потащили в глубь дворца. К личным покоям…
Сопротивляться не было сил. Поэтому, как только Касси указала на дверь, ведущую в ванную комнату, вошел туда и закрыл дверь перед ее носом. Немного неприлично, зато безопасно. Для меня. Итак, сегодня уже был изнасилован морально, не хватало только физически…
Нет, физическая разрядка была бы вроде как и кстати… Ничто так не подстегивает организм к продолжению рода, как ощущение жаркого дыхания прекрасной леди – проводницы в загробный мир. А нынче я как никогда был близок к тому, чтобы меня отправили в мир иной. Вот только Касси не очень подходила на роль кандидатуры для разрядки. Тем более что я отношусь к белокурой миниатюрке как к другу, а не как к женщине. Хм… Стараюсь относиться именно так. Все-таки она чертовски красива, а ее внутреннее содержание ничуть не уступает внешней оболочке.
Встреча с графом и иже с ним настолько меня вымотала, что я не следил за теплообменом, а соответствующие амулеты не носил. Не хватало еще на балу благоухать тяжелым запахом пота. Быстренько раздевшись, простирнул одежду под тугими струями воды и моментально высушил с помощью магии. После чего залез в огромную ванну, наполненную теплой водой, и расслабился.
Ментальное противостояние опустошило меня, мысли текли вяло и лениво. Собираясь на бал и вооружаясь по максимуму, я никак не рассчитывал на появление архимага и прирожденного. В принципе вся моя экипировка была подобрана с учетом местной моды (перстни – артефакты) и возможности прорыва в случае осложнений. За последнее время я здорово продвинулся в боевой магии и смог бы, убегая, противостоять разрозненным атакам гвардейцев и графа. А они бы не стали применять могущественные плетения и рушить дворец. Не то чтобы я действительно предполагал такой вариант, но и не сбрасывал со счетов окончательно.
А тут… В лучшем случае мне удалось бы лишь громко испортить воздух. Стоило бы мне проявить хоть толику агрессии, как меня размазали бы по стенам тонким кровавым слоем. Хотя нет. Не стали бы они портить обстановку в кабинете. Убили бы просто и без затей. Хорошо хоть живым от них вышел. Еще это явление Рагана…
За этими мыслями я не заметил, как задремал.
– Ну и что вы скажете? – оправившись от явления Верховного бога, произнес граф Глар, когда за Тримионом закрылась дверь.
– Знаешь, у меня есть кое-какие мысли, но сначала я бы хотел выслушать Эрина, – ответил архимаг.
– Многого сказать не могу. Великий запретил распространяться о причинах своего явления. Но кое-какие факты, до которых вы можете дойти и самостоятельно, я изложу.
– Одно только это заявление заставляет о многом задуматься, – едва слышно произнес граф. – В первую очередь меня интересует, насколько он опасен.
– Пока, – жрец отчетливо выделил это слово, – неопасен. Что будет дальше, не знаю. Но категорически не советую становиться его врагом. Даже наша с тобой, Глар, дружба не спасет тебя и твою семью от возмездия.
– Он не показался мне человеком, который будет мстить семье врага – по сути, посторонним людям, – возразил Аргал.
– Ты правильно подметил, но… Все, что могу сказать: мстить будет не он.
– Даже так? – Брови архимага удивленно поползли вверх. – Но…
– А вот об ЭТОМ пока забудь, – отрезал жрец и уже будто для себя пробормотал: – Вот именно что пока. Боюсь, это «пока» продлится не так уж и долго и скоро нас всех ждут перемены. Впрочем, у всех было достаточно времени подготовиться к грядущему хотя бы морально.
На минуту в кабинете повисло молчание. Каждый обдумывал полученную информацию, вспоминал мельчайшие нюансы разговора с молодым талантливым магом.
– Но то, что он прирожденный, притом родился не на Ойкуме, ты отрицать не будешь?
– Да, он действительно мой брат по Силе. Я и сам немного не понял, но, родившись в одном из подвластных Кроносу миров, он так и не стал его жрецом. Сюда же он попал в ссылку. Остается открытым вопрос: почему?
– Однако он не слишком похож на прежних… Уж сколько я их повидал за последние три тысячелетия.
– Аргал, я и сам не до конца понимаю, что к чему. Знаю только, что в отличие от остальных его действительно не лишали ни знаний и навыков в магии, ни памяти. Ну и то, что Раган сейчас не воспринимает его как врага, однако допускает, что его придется уничтожить позже.
– Господа, давайте оставим досужие вымыслы на потом. Пусть все уляжется, присмотримся к нему, а там уже подумаем, – прервал обсуждение граф. – На сегодня мне достаточно того, что боги не имеют к нему претензий, Гильдия магов – тоже, и я могу доверить Тримиону приглядывать за своим сыном. А то, что он прирожденный, – для меня дополнительный плюс.
Проговорив еще некоторое время, архимаг и жрец попрощались с хозяином кабинета и исчезли во вспышках телепортов. Оставшись один, главный аналитик Тайной канцелярии королевства Багрион задумался. В свете новой информации многие планы требовали пересмотра и открывались хорошие перспективы в ранее трудновыполнимых делах. Главное тут – не переиграть самого себя. Но сначала… граф улыбнулся. Кто бы мог подумать, что младшенькая на этот раз вцепилась в действительно лакомый кусочек.
– Доча, вы уже веселитесь? – спросил он, связавшись с Кассиопеей по амулету.
– А то ты не знаешь! Даже за стол еще никто не сел, не говоря уж о танцах. Да и Трим попросил время привести себя в порядок. – В голосе девушки послышалась обида.
– Ничего, еще успеется. – Граф немного помолчал, задумчиво глядя на созданную амулетом иллюзию расстроенного личика своей любимицы. – Касси, я хотел сказать, что полностью одобряю твой выбор.
На лице белокурой красавицы моментально нарисовалась радостная, немного хищная, предвкушающая улыбка.
Очнулся от ощущения постороннего присутствия. С тихим плеском в ванну скользнуло обнаженное упругое тело. В теплой воде ощущался идущий от него жар. Касси. Она как-то умудрилась открыть запертую дверь, а я даже не заметил.
– И что все это значит? – спросил, глядя в бесстыжие голубые глаза.
– Хм… Ты вроде уже не маленький, – томно проворковала она. – Сам должен понимать…
– Кассиопея а’Калине, – официальным тоном начал я, пытаясь не дать себя оседлать, – немедленно прекрати это безобразие!
– Почему? – искренне удивилась она. – Я же вижу, – тут она многозначительно посмотрела вниз, – что нравлюсь тебе. Так почему ты сам не сделаешь первый шаг навстречу девушке?
– Ты еще маленькая…
– Мне уже семнадцать!
– И потому, – не обратил внимания на ее слова – все равно маленькая, а выглядит еще моложе, – что я и так уже расстроил твою помолвку. Не хотелось бы стать причиной срыва очередных переговоров о твоем замужестве.
– Глупости. Потенциальной помолвке это не помешает. К тому же я не дам выдать себя замуж. Папа и раньше смотрел на меня снисходительно, а уж сейчас…
– Что «сейчас»? – не на шутку встревожился я, пытаясь убрать с себя то нежную ручку, то точеную ножку. Силы на сопротивление катастрофически таяли, но пока держался. Надо только отвлечь красавицу разговором, может, прекратит свои приставания.
– Пока ты тут нежился, бросив меня одну, – в ее голосе послышалась легкая обида, а острые коготки прошлись по моим груди и животу, – отец сообщил, что полностью поддерживает мой выбор.
– Кронк! – от души выругался я. – Мне бы не хотелось портить наши дружеские отношения… Ох… Прекрати…
Подхватив девушку на руки, пинком распахнул дверь в спальню. Что за день сегодня такой? Опять проиграл, не сумев оказать сопротивления!
– И все-таки я была права! – торжествующе промурлыкала Касси, когда мы немного отдышались. – Лучшего выбора мне бы и не сделать.
Искоса глянув на довольную и пышущую энергией девушку, благоразумно промолчал.
Примерно в середине нашего марафона Кассиопея инициировалась как маг и ее аура потянулась к моей, переплетаясь. Вся моя маскировка слетела, как сухая шелуха с луковицы, и информационное поле прирожденного мага заблистало во всем своем великолепии. Не знаю, что послужило тому причиной – ее инициация или моя моральная усталость от стресса последних дней, но факт оставался фактом. Зато аура девушки высосала из моей всю Силу и приобрела насыщенность и плотность на уровне гораздо выше среднего. И это был не предел. Со временем Касси станет действительно могущественным магом огня, воздуха и, возможно, воды. С землей у нее не очень, и вряд ли она будет развивать это свое умение сверх необходимого минимума.
– Никому не говори, что я прирожденный, – попросил я, привычно наводя маскировку.
– Но почему? Стать прирожденным магом мечтают все! А ты это скрываешь. Не понимаю.
– Хм… Кроме всеобщего почета и уважения это вызывает зависть и кучу проблем.
– Но это же означает и власть, богатство. Неужели ты не понимаешь?
– Как я уже говорил сегодня твоему отцу и… хм… двум его гостям, власть меня не прельщает. Скорее, я отношусь к ней как к тяжкому и непосильному труду. Я слишком ленив, чтобы взваливать на себя еще и это бремя.
– Это ты-то ленив? – Маленький кулачок ударил меня в грудь, а голос девушки приобрел насмешливое выражение. – А кто в госпитале за неделю выполняет месячную норму исцелений? Кто постоянно пропадает либо на тренировках с гвардейцами, либо за непонятными опытами дома?
– Так для себя стараюсь. Взваливать же на себя бремя власти – принять груз чужих проблем, которые люди переложат на тебя.
– Хм… Странное у тебя представление о власти. Ведь ты можешь просто дать указания подчиненным, а сам в это время веселиться на балах, охотах… – Глаза Касси мечтательно закатились. Она явно уже представляла себя на месте герцогини, а то и королевы, стоящей в окружении блистательных фрейлин и сходящих с ума воздыхателей и мудро раздающей ценные указания.
– Ты еще слишком молода, – утомленный странным разговором, не соответствующим обстановке, грустно вздохнул я. – Сейчас для тебя нет ничего важнее званых вечеров и развлечений, а уж как ты радуешься зависти своих подружек… Да-да, не отпирайся, – остановил я готовый сорваться с губ поток возражений, – ты этим просто упиваешься. Ты привыкла всего добиваться, но не осознаешь, что почти все это не личная твоя заслуга, а твоих предков.
– Хочешь сказать, что и моя сегодняшняя победа тоже заслуга родителей? – возмущенно нависла она надо мной.
Я хмыкнул.
– Нет. Но, – поспешил добавить ложку дегтя, – если бы меня так не измотала «беседа», – это слово я выделил, – с твоим отцом, то так просто я бы не сдался.
– Все равно сдался бы. – Она пожала плечами. – Разве что на пять минут позже. И вообще, мы тут лежим, а бал давно начался! Я в ванную, а ты давай быстренько собирайся. На весь сегодняшний вечер ты принадлежишь только мне!
С этими словами она спорхнула с ложа и умчалась прихорашиваться.
Вот ведь демоны ее побери! Если уж поддался на провокацию, то надо было задержать ее, пока все отплясывают, а не лясы точить. Опять отдуваться!
Приведя себя в порядок, вышел из комнаты и направился в зал, где и проходил прием.
Глава 3
– Касси, у меня только что был довольно трудный разговор, мне надо немного передохнуть и привести себя в порядок, – остановил я ее.
Направление движения сразу изменилось, и меня потащили в глубь дворца. К личным покоям…
Сопротивляться не было сил. Поэтому, как только Касси указала на дверь, ведущую в ванную комнату, вошел туда и закрыл дверь перед ее носом. Немного неприлично, зато безопасно. Для меня. Итак, сегодня уже был изнасилован морально, не хватало только физически…
Нет, физическая разрядка была бы вроде как и кстати… Ничто так не подстегивает организм к продолжению рода, как ощущение жаркого дыхания прекрасной леди – проводницы в загробный мир. А нынче я как никогда был близок к тому, чтобы меня отправили в мир иной. Вот только Касси не очень подходила на роль кандидатуры для разрядки. Тем более что я отношусь к белокурой миниатюрке как к другу, а не как к женщине. Хм… Стараюсь относиться именно так. Все-таки она чертовски красива, а ее внутреннее содержание ничуть не уступает внешней оболочке.
Встреча с графом и иже с ним настолько меня вымотала, что я не следил за теплообменом, а соответствующие амулеты не носил. Не хватало еще на балу благоухать тяжелым запахом пота. Быстренько раздевшись, простирнул одежду под тугими струями воды и моментально высушил с помощью магии. После чего залез в огромную ванну, наполненную теплой водой, и расслабился.
Ментальное противостояние опустошило меня, мысли текли вяло и лениво. Собираясь на бал и вооружаясь по максимуму, я никак не рассчитывал на появление архимага и прирожденного. В принципе вся моя экипировка была подобрана с учетом местной моды (перстни – артефакты) и возможности прорыва в случае осложнений. За последнее время я здорово продвинулся в боевой магии и смог бы, убегая, противостоять разрозненным атакам гвардейцев и графа. А они бы не стали применять могущественные плетения и рушить дворец. Не то чтобы я действительно предполагал такой вариант, но и не сбрасывал со счетов окончательно.
А тут… В лучшем случае мне удалось бы лишь громко испортить воздух. Стоило бы мне проявить хоть толику агрессии, как меня размазали бы по стенам тонким кровавым слоем. Хотя нет. Не стали бы они портить обстановку в кабинете. Убили бы просто и без затей. Хорошо хоть живым от них вышел. Еще это явление Рагана…
За этими мыслями я не заметил, как задремал.
– Ну и что вы скажете? – оправившись от явления Верховного бога, произнес граф Глар, когда за Тримионом закрылась дверь.
– Знаешь, у меня есть кое-какие мысли, но сначала я бы хотел выслушать Эрина, – ответил архимаг.
– Многого сказать не могу. Великий запретил распространяться о причинах своего явления. Но кое-какие факты, до которых вы можете дойти и самостоятельно, я изложу.
– Одно только это заявление заставляет о многом задуматься, – едва слышно произнес граф. – В первую очередь меня интересует, насколько он опасен.
– Пока, – жрец отчетливо выделил это слово, – неопасен. Что будет дальше, не знаю. Но категорически не советую становиться его врагом. Даже наша с тобой, Глар, дружба не спасет тебя и твою семью от возмездия.
– Он не показался мне человеком, который будет мстить семье врага – по сути, посторонним людям, – возразил Аргал.
– Ты правильно подметил, но… Все, что могу сказать: мстить будет не он.
– Даже так? – Брови архимага удивленно поползли вверх. – Но…
– А вот об ЭТОМ пока забудь, – отрезал жрец и уже будто для себя пробормотал: – Вот именно что пока. Боюсь, это «пока» продлится не так уж и долго и скоро нас всех ждут перемены. Впрочем, у всех было достаточно времени подготовиться к грядущему хотя бы морально.
На минуту в кабинете повисло молчание. Каждый обдумывал полученную информацию, вспоминал мельчайшие нюансы разговора с молодым талантливым магом.
– Но то, что он прирожденный, притом родился не на Ойкуме, ты отрицать не будешь?
– Да, он действительно мой брат по Силе. Я и сам немного не понял, но, родившись в одном из подвластных Кроносу миров, он так и не стал его жрецом. Сюда же он попал в ссылку. Остается открытым вопрос: почему?
– Однако он не слишком похож на прежних… Уж сколько я их повидал за последние три тысячелетия.
– Аргал, я и сам не до конца понимаю, что к чему. Знаю только, что в отличие от остальных его действительно не лишали ни знаний и навыков в магии, ни памяти. Ну и то, что Раган сейчас не воспринимает его как врага, однако допускает, что его придется уничтожить позже.
– Господа, давайте оставим досужие вымыслы на потом. Пусть все уляжется, присмотримся к нему, а там уже подумаем, – прервал обсуждение граф. – На сегодня мне достаточно того, что боги не имеют к нему претензий, Гильдия магов – тоже, и я могу доверить Тримиону приглядывать за своим сыном. А то, что он прирожденный, – для меня дополнительный плюс.
Проговорив еще некоторое время, архимаг и жрец попрощались с хозяином кабинета и исчезли во вспышках телепортов. Оставшись один, главный аналитик Тайной канцелярии королевства Багрион задумался. В свете новой информации многие планы требовали пересмотра и открывались хорошие перспективы в ранее трудновыполнимых делах. Главное тут – не переиграть самого себя. Но сначала… граф улыбнулся. Кто бы мог подумать, что младшенькая на этот раз вцепилась в действительно лакомый кусочек.
– Доча, вы уже веселитесь? – спросил он, связавшись с Кассиопеей по амулету.
– А то ты не знаешь! Даже за стол еще никто не сел, не говоря уж о танцах. Да и Трим попросил время привести себя в порядок. – В голосе девушки послышалась обида.
– Ничего, еще успеется. – Граф немного помолчал, задумчиво глядя на созданную амулетом иллюзию расстроенного личика своей любимицы. – Касси, я хотел сказать, что полностью одобряю твой выбор.
На лице белокурой красавицы моментально нарисовалась радостная, немного хищная, предвкушающая улыбка.
Очнулся от ощущения постороннего присутствия. С тихим плеском в ванну скользнуло обнаженное упругое тело. В теплой воде ощущался идущий от него жар. Касси. Она как-то умудрилась открыть запертую дверь, а я даже не заметил.
– И что все это значит? – спросил, глядя в бесстыжие голубые глаза.
– Хм… Ты вроде уже не маленький, – томно проворковала она. – Сам должен понимать…
– Кассиопея а’Калине, – официальным тоном начал я, пытаясь не дать себя оседлать, – немедленно прекрати это безобразие!
– Почему? – искренне удивилась она. – Я же вижу, – тут она многозначительно посмотрела вниз, – что нравлюсь тебе. Так почему ты сам не сделаешь первый шаг навстречу девушке?
– Ты еще маленькая…
– Мне уже семнадцать!
– И потому, – не обратил внимания на ее слова – все равно маленькая, а выглядит еще моложе, – что я и так уже расстроил твою помолвку. Не хотелось бы стать причиной срыва очередных переговоров о твоем замужестве.
– Глупости. Потенциальной помолвке это не помешает. К тому же я не дам выдать себя замуж. Папа и раньше смотрел на меня снисходительно, а уж сейчас…
– Что «сейчас»? – не на шутку встревожился я, пытаясь убрать с себя то нежную ручку, то точеную ножку. Силы на сопротивление катастрофически таяли, но пока держался. Надо только отвлечь красавицу разговором, может, прекратит свои приставания.
– Пока ты тут нежился, бросив меня одну, – в ее голосе послышалась легкая обида, а острые коготки прошлись по моим груди и животу, – отец сообщил, что полностью поддерживает мой выбор.
– Кронк! – от души выругался я. – Мне бы не хотелось портить наши дружеские отношения… Ох… Прекрати…
Подхватив девушку на руки, пинком распахнул дверь в спальню. Что за день сегодня такой? Опять проиграл, не сумев оказать сопротивления!
– И все-таки я была права! – торжествующе промурлыкала Касси, когда мы немного отдышались. – Лучшего выбора мне бы и не сделать.
Искоса глянув на довольную и пышущую энергией девушку, благоразумно промолчал.
Примерно в середине нашего марафона Кассиопея инициировалась как маг и ее аура потянулась к моей, переплетаясь. Вся моя маскировка слетела, как сухая шелуха с луковицы, и информационное поле прирожденного мага заблистало во всем своем великолепии. Не знаю, что послужило тому причиной – ее инициация или моя моральная усталость от стресса последних дней, но факт оставался фактом. Зато аура девушки высосала из моей всю Силу и приобрела насыщенность и плотность на уровне гораздо выше среднего. И это был не предел. Со временем Касси станет действительно могущественным магом огня, воздуха и, возможно, воды. С землей у нее не очень, и вряд ли она будет развивать это свое умение сверх необходимого минимума.
– Никому не говори, что я прирожденный, – попросил я, привычно наводя маскировку.
– Но почему? Стать прирожденным магом мечтают все! А ты это скрываешь. Не понимаю.
– Хм… Кроме всеобщего почета и уважения это вызывает зависть и кучу проблем.
– Но это же означает и власть, богатство. Неужели ты не понимаешь?
– Как я уже говорил сегодня твоему отцу и… хм… двум его гостям, власть меня не прельщает. Скорее, я отношусь к ней как к тяжкому и непосильному труду. Я слишком ленив, чтобы взваливать на себя еще и это бремя.
– Это ты-то ленив? – Маленький кулачок ударил меня в грудь, а голос девушки приобрел насмешливое выражение. – А кто в госпитале за неделю выполняет месячную норму исцелений? Кто постоянно пропадает либо на тренировках с гвардейцами, либо за непонятными опытами дома?
– Так для себя стараюсь. Взваливать же на себя бремя власти – принять груз чужих проблем, которые люди переложат на тебя.
– Хм… Странное у тебя представление о власти. Ведь ты можешь просто дать указания подчиненным, а сам в это время веселиться на балах, охотах… – Глаза Касси мечтательно закатились. Она явно уже представляла себя на месте герцогини, а то и королевы, стоящей в окружении блистательных фрейлин и сходящих с ума воздыхателей и мудро раздающей ценные указания.
– Ты еще слишком молода, – утомленный странным разговором, не соответствующим обстановке, грустно вздохнул я. – Сейчас для тебя нет ничего важнее званых вечеров и развлечений, а уж как ты радуешься зависти своих подружек… Да-да, не отпирайся, – остановил я готовый сорваться с губ поток возражений, – ты этим просто упиваешься. Ты привыкла всего добиваться, но не осознаешь, что почти все это не личная твоя заслуга, а твоих предков.
– Хочешь сказать, что и моя сегодняшняя победа тоже заслуга родителей? – возмущенно нависла она надо мной.
Я хмыкнул.
– Нет. Но, – поспешил добавить ложку дегтя, – если бы меня так не измотала «беседа», – это слово я выделил, – с твоим отцом, то так просто я бы не сдался.
– Все равно сдался бы. – Она пожала плечами. – Разве что на пять минут позже. И вообще, мы тут лежим, а бал давно начался! Я в ванную, а ты давай быстренько собирайся. На весь сегодняшний вечер ты принадлежишь только мне!
С этими словами она спорхнула с ложа и умчалась прихорашиваться.
Вот ведь демоны ее побери! Если уж поддался на провокацию, то надо было задержать ее, пока все отплясывают, а не лясы точить. Опять отдуваться!
Приведя себя в порядок, вышел из комнаты и направился в зал, где и проходил прием.
Глава 3
В банкетном зале было шумно. Тихая музыка практически не перекрывала многоголосья гостей. Лавировавшие между разрозненными группками слуги проявляли чудеса ловкости, не опрокидывая на приглашенных уставленные фужерами с прохладительными напитками подносы. В общем, стояла обычная суета высоких приемов, когда не все еще собрались, сесть за стол и наесться впрок не позволяли правила приличия, а танцы еще не начались.
Хорошо еще, что тут было не принято представлять вошедших в зал и распорядитель не стал сообщать о моем прибытии во всеуслышание, а просто подскочил ко мне и указал место за столом. Хм… Проблема. Мое место оказалось за столом графа и его семьи. Там сидели самые почетные гости. Не по правую руку Глара ад’Калине, конечно, но и это символ явного расположения ко мне. В чем же тогда проблема? Да в том, что множество родовитых аристократов, причем владетельных, не удостоились «чести» одним махом обзавестись толпой завистников. Помнится, когда граф Глар представлял меня на приеме в качестве спасителя своих жены и дочки, я и то удостоился места в конце его стола.
Почувствовав обращенные ко мне взгляды, в которых сквозили злоба, удивление и недоумение (какой-то выскочка занял место, которое могло достаться им), засвидетельствовал свое почтение графине Лауре а’Калине, кивком головы выразил уважение графу и сел на указанное место. Плевать. У меня сегодня не то настроение, чтобы обращать внимание на всяких завистников. Если же кто-то решит возмутиться и начнет ссору под благовидным предлогом… Буду только рад проводить их на полигон, где тренируются гвардейцы, для улаживания разногласий и избавления от собственного стресса.
Хм… Что-то у меня слишком кровожадное настроение. Было бы понятно, если б я был великим бойцом и магом, а то ведь уровень хорошего середнячка. Не больше. Зато я умею делать пакости. И богиня у меня – проказница с почти тысячелетним стажем! Вот на планирование пакости и надо переключиться. Тем более что это теперь мои прямые обязанности как жреца Лики. Жаль, но самой юной богине не могу ничего сделать за ее сегодняшнее поведение. А хотелось бы…
«Но-но! Ты поосторожнее со своими желаниями – я все слышу!» – раздался в голове тонкий, полный возмущения голосок Проказницы.
«Знаешь, будь ты моим ребенком, а не богиней, я бы уже давно выпорол тебя за такое отношение к людям. Тем более к тем, кто, по сути, очень хорошо к тебе относится и кому ты искренне симпатична». – При этом я так отчетливо представил, как хорошенько вымоченные в солевом растворе розги приходят в соприкосновение с задней полусферой маленькой девочки, что на мгновение мне даже почудился короткий вскрик: «Ой!»
Как ни странно, Лика никак не прокомментировала мои слова и даже не обратила внимания на мою несбыточную фантазию, и я оказался предоставлен самому себе. Чем немедленно и воспользовался, отдав должное расставленным на столе яствам.
Мой относительно легкий перекус (ничто так не восстанавливает силы и не успокаивает нервы, как еда) был прерван появлением за столом компании пяти веселых молодых людей.
– Тримион, – оторвал меня от тающих во рту кусочков изумительно приготовленного мяса голос графа, – позволь представить тебе моего сына Керина ад’Калине.
– Рад знакомству, – сказал я, с сожалением отложив нож и вилку.
Наследник графа Паларского оказался человеком с властным лицом, темными волосами и ярко-голубыми глазами. Росту в нем было около ста восьмидесяти сантиметров, что вкупе с подтянутым телом мастера меча и аурой мага воды производило довольно сильное впечатление. Все портили глаза, недаром они считаются зеркалом души. Не было в них отцовской пристальности и твердости. Весельчак и балагур, Керин ад’Калине предпочитал жить в тени своего родителя, не взваливая на собственные плечи бремя власти и лишь изредка выполняя несложные поручения. Что же, слухи о нем совпали с первым впечатлением.
– Так это про тебя мне все уши сестричка прожужжала? – с улыбкой спросил Керин. – А где она, кстати? Не думал, что Касси позволит тебе остаться в одиночестве.
«Угу, не позволит. Вот только марафет наведет и сразу заявится контролировать», – подумал я. Вслух же ответил совершенно иначе:
– Надеюсь, говорила только хорошее? Что же касается одиночества… Оно мне не грозит в любом случае.
– О да! – Наследник графа понимающе усмехнулся. – На балу столько свободных красоток, что уйти отсюда в одиночестве способен только совершенно никчемный человечишка либо тот, из кого песок давно перестал сыпаться.
Вежливо улыбнувшись, я оставил слова Керина без комментариев. В конце концов, каждый судит по себе. Я же всего лишь имел в виду, что, где бы я ни оказался, отныне навсегда связан с юной богиней. И если он считает, что смысл бала – поиск партнера на ночь… Что ж, не мне его разубеждать. Для этого у него отец есть, который со временем донесет до сына мысль о возможности спокойно переговорить с интересующими людьми, встреча с которыми в любой другой обстановке выглядела бы подозрительно. Для меня же бал – это, скорее, испытание пределов терпения. Даже шанс подслушать обрывки важных разговоров, соединив которые можно создать целостную картину окружающего мира и связей людей в нем, ничто по сравнению с обязанностью с вежливой миной вести степенные разговоры ни о чем с малознакомыми людьми. Вот как сейчас примерно.
Представив мне своих друзей, Керин счел ритуал знакомства завершенным, и, уделив пустому трепу еще минут пять, попутно истребляя со стола закуски и бодрящие кровь напитки, дружная компания графского наследника обратила свое внимание на прелестных созданий, порхающих неподалеку и кидающих им призывные взгляды. Я же остался, вяло ковыряясь в тарелке и размышляя о событиях сегодняшнего вечера.
Допрос, проведенный архимагом и жрецом Рагана, боролся за почетное первое место в списке произошедших неприятностей с соблазнением моей тушки Кассиопеей а’Калине. И если допрос еще можно было отнести к разряду относительно благополучно разрешившихся проблем, то про случай с Касси этого не скажешь. Тут, скорее, проблемы только начинаются. Слишком уж она девушка непредсказуемая и деятельная. Пытаясь представить, к чему может привести произошедшее между нами, я понял, что воображение пасует. А припомнив угрозу Лики женить меня… Мурашки, побежавшие по телу, приобретали размеры крупных тараканов. С другой стороны, уж на Касси я точно не женюсь. Можно назвать меня ханжой, но я сторонник равных браков. Иначе возникнут и станут расти как снежный ком проблемы, прочным фундаментом для которых окажется непреодолимая пропасть в нашем потенциальном магическом могуществе и, как следствие, разные уровни интересов.
Решив, что время расставит все по своим местам, оставил размышления о девушке на потом. Не та Касси натура, чтобы откладывать свои замыслы на далекое будущее. Вот обозначит свою линию поведения, тогда и подумаю о мерах противодействия. Хотя, может, красавица вообще удовлетворится уже полученным и оставит меня в покое? Мечты, мечты…
Вот с графом Паларским ситуация и проще, и сложнее одновременно. Его поступок вполне вписывается в действия политика, но не человека, обязанного мне жизнью жены и дочери. И спускать ему это я был не намерен. Лорда Глара можно понять, но не простить. Впрочем, я уже давно был готов к чему-то подобному, но… К чему я был не готов, так это к тому, КТО будет проводить проверку.
Архимаг и жрец давили на мою ауру и разум хоть и сильно, но явно не со всей мощью и искусством. Мысль о том, что я сам, без помощи Лики, долгое время смог противостоять им, конечно, грела душу, но была ошибочной. Слишком неравны наши весовые категории. Нет, проанализировав все аспекты допроса, я пришел к выводу, что они, скорее, использовали это как аналог детектора лжи. При таком давлении не удается полностью себя контролировать, но и в глубь разума они не проникают, довольствуясь отслеживанием реакций на тот или иной вопрос. Да один только Аргал был способен проломить мою защиту если не играючи, то не сильно напрягаясь. Однако сделай он это, и общался бы с овощем без капли воспоминаний. Мой разум вместе с памятью уплыл бы в такие дали, что на возврат в норму ушло бы одни боги ведают сколько времени. Конечно, в таком случае есть шанс, что еще прежде мое тело умрет, но это лучше, чем потерять свободу, получив несколько ментальных закладок.
Вот приятными размышлениями о мести я и коротал время до тех пор, когда можно будет покинуть бал.
«А что тут думать? – Как ни в чем не бывало раздался у меня в голове голос Проказницы. Сейчас я его…» – Дальше перед моим мысленным взором пронеслись такие картинки, что стало немного не по себе.
«Лика! Это слишком жестоко! Ты же все-таки богиня проказ, а не возмездия. Да и наказание должно соответствовать проступку, – попытался я урезонить разошедшуюся в фантазиях девочку. – Опозорив графа перед гостями, мы только настроим его против себя».
«Зато все твои мысли, как его проучить, не выдерживают никакой критики, – обиделась на меня Лика. – Все эти кошки, сбежавшиеся под окна на запах валерьянки, могут доставить неприятности только крестьянам, но никак не магам».
«Ну почему же? Это смотря какие кошки и как они себя поведут… Тут главное компиляция шалостей из моего мира с подаренными магией возможностями. Недавно Ники меня научила работе с духами, так если ты мне немного поможешь, то…»
«А это идея! – обрадовалась новому развлечению богиня. – Только надо будет ее немного усовершенствовать…»
От высказанных Ликой предложений на этот раз не несло кровожадностью, но графу я бы все равно не стал завидовать.
«Месть»… Как много в этом слове сладкого предвкушения. Но самое главное – правильно поставленная цель мести и ее рамки открывают хороший простор для фантазий и… шанс изучить что-то новое в плане магии. С Проказницей я договорился, что все возможное для моего уровня мага я проделаю сам, обходясь ее подсказками. То, что выходит за пределы моих сил, сделает Лика. Осталось только добыть несколько необходимых ингредиентов, и дело в шляпе. Как раз к тому времени, как закончу все приготовления, граф перестанет ждать от меня подвоха, а неожиданная месть еще слаще.
Тем временем граф Глар объявил о танцах, и все присутствующие дружной толпой устремились в отведенный для этого зал. Не желая особо выделяться, я проследовал туда же.
Расположившись на открытой террасе с бокалом вина, обладающего изумительным вкусовым букетом, я расслабленно наблюдал за порхающими вокруг парочками. Несмотря на мою нелюбовь к подобному времяпрепровождению, вынужден признать, что как минимум выглядит это сногсшибательно красиво и наблюдать со стороны – одно удовольствие. На большинстве аристократок цвет и узоры платьев менялись в зависимости от такта музыки, а специально нанятые маги для каждой танцевальной композиции создавали феерические иллюзии, поражающие воображение.
– Тримион, мальчик мой! – Все-таки архимаг Аргал подошел именно ко мне. Вот что ему стоило подыскать в собеседники кого-нибудь другого? После допроса общаться с ним мне не хотелось ни капельки. Да и изысканный вкус вина при его приближении значительно испортился. – Я бы хотел переговорить с тобой. Ты не против?
Судя по активированному архимагом заклинанию, защищавшему от подслушивания и подсматривания, мое мнение его не особо интересовало.
– Для меня честь пообщаться с таким великим магом. – Я попытался изобразить на лице радость и жестко взял под контроль эмоции, одновременно усиливая защиту разума.
– Можешь не напрягаться, я действительно подошел просто поговорить.
М-да… Учиться мне еще и учиться. Впрочем, сам виноват. Не надо было изображать радость, достаточно было легкой заинтересованности. А так действительно неестественно получилось.
– Вы правы. Восторга от еще одной нашей встречи я не испытываю. – Я решил больше не притворяться и разговаривать открыто, насколько это было возможно в данной ситуации. – Мне казалось, что все вопросы уже заданы.
– Это невозможно, – ухмыльнулся он. – Многое осталось в стороне от нашей беседы. Вступление же в диалог Рагана породило еще больше вопросов… Но это не особо важно сейчас. Сейчас важно другое…
Архимаг замолчал ненадолго, и я решил не торопить события.
– Ты не состоишь в Гильдии магов и не имеешь даже статуса подмастерья, которого давно достиг и которое, возможно, перерос. А это, как понимаешь, создает опасность нападения на тебя желающих получить душу дикого мага.
– Не вижу в этом особых проблем, – пожал я плечами. – Охотой на не закончивших обучение, как правило, занимаются не слишком сильные маги, не выше подмастерья. Мастера же имеют возможность заработать и другими способами, к тому же смогут оценить степень угрозы по моей ауре.
– Я имел в виду опасность как раз для дураков, только выпустившихся из школ или получивших печатку подмастерья. Тех, кто возомнил себя полноценным магом. А так как сейчас ты находишься на территории Багриона, то этими дураками рано или поздно окажутся те, кто в будущем мог бы принести немалую пользу королевству.
– И что вы предлагаете?
Архимаг протянул мне руку ладонью вверх. На ней, тускло поблескивая серебром, лежала печатка мага.
Хм… Неожиданно. Впрочем… Я подхватил печатку телекинезом (паранойю надо холить и лелеять и не брать из рук потенциальных врагов магические артефакты) и воспользовался своим особым зрением. Да… накручено – мама не горюй. Пожалуй, тут еще разбираться и разбираться. Не мой пока уровень. Одно ясно: в печатке присутствует несколько незадокументированных свойств, например, слежения за состоянием здоровья и местом расположения владельца. Иными словами, эта печатка-артефакт очень сильно отличалась от всех виденных мною ранее у других магов. Ну да ладно, пока она не активирована, она безопасна и не работает, а на досуге можно будет и разобраться.
Хорошо еще, что тут было не принято представлять вошедших в зал и распорядитель не стал сообщать о моем прибытии во всеуслышание, а просто подскочил ко мне и указал место за столом. Хм… Проблема. Мое место оказалось за столом графа и его семьи. Там сидели самые почетные гости. Не по правую руку Глара ад’Калине, конечно, но и это символ явного расположения ко мне. В чем же тогда проблема? Да в том, что множество родовитых аристократов, причем владетельных, не удостоились «чести» одним махом обзавестись толпой завистников. Помнится, когда граф Глар представлял меня на приеме в качестве спасителя своих жены и дочки, я и то удостоился места в конце его стола.
Почувствовав обращенные ко мне взгляды, в которых сквозили злоба, удивление и недоумение (какой-то выскочка занял место, которое могло достаться им), засвидетельствовал свое почтение графине Лауре а’Калине, кивком головы выразил уважение графу и сел на указанное место. Плевать. У меня сегодня не то настроение, чтобы обращать внимание на всяких завистников. Если же кто-то решит возмутиться и начнет ссору под благовидным предлогом… Буду только рад проводить их на полигон, где тренируются гвардейцы, для улаживания разногласий и избавления от собственного стресса.
Хм… Что-то у меня слишком кровожадное настроение. Было бы понятно, если б я был великим бойцом и магом, а то ведь уровень хорошего середнячка. Не больше. Зато я умею делать пакости. И богиня у меня – проказница с почти тысячелетним стажем! Вот на планирование пакости и надо переключиться. Тем более что это теперь мои прямые обязанности как жреца Лики. Жаль, но самой юной богине не могу ничего сделать за ее сегодняшнее поведение. А хотелось бы…
«Но-но! Ты поосторожнее со своими желаниями – я все слышу!» – раздался в голове тонкий, полный возмущения голосок Проказницы.
«Знаешь, будь ты моим ребенком, а не богиней, я бы уже давно выпорол тебя за такое отношение к людям. Тем более к тем, кто, по сути, очень хорошо к тебе относится и кому ты искренне симпатична». – При этом я так отчетливо представил, как хорошенько вымоченные в солевом растворе розги приходят в соприкосновение с задней полусферой маленькой девочки, что на мгновение мне даже почудился короткий вскрик: «Ой!»
Как ни странно, Лика никак не прокомментировала мои слова и даже не обратила внимания на мою несбыточную фантазию, и я оказался предоставлен самому себе. Чем немедленно и воспользовался, отдав должное расставленным на столе яствам.
Мой относительно легкий перекус (ничто так не восстанавливает силы и не успокаивает нервы, как еда) был прерван появлением за столом компании пяти веселых молодых людей.
– Тримион, – оторвал меня от тающих во рту кусочков изумительно приготовленного мяса голос графа, – позволь представить тебе моего сына Керина ад’Калине.
– Рад знакомству, – сказал я, с сожалением отложив нож и вилку.
Наследник графа Паларского оказался человеком с властным лицом, темными волосами и ярко-голубыми глазами. Росту в нем было около ста восьмидесяти сантиметров, что вкупе с подтянутым телом мастера меча и аурой мага воды производило довольно сильное впечатление. Все портили глаза, недаром они считаются зеркалом души. Не было в них отцовской пристальности и твердости. Весельчак и балагур, Керин ад’Калине предпочитал жить в тени своего родителя, не взваливая на собственные плечи бремя власти и лишь изредка выполняя несложные поручения. Что же, слухи о нем совпали с первым впечатлением.
– Так это про тебя мне все уши сестричка прожужжала? – с улыбкой спросил Керин. – А где она, кстати? Не думал, что Касси позволит тебе остаться в одиночестве.
«Угу, не позволит. Вот только марафет наведет и сразу заявится контролировать», – подумал я. Вслух же ответил совершенно иначе:
– Надеюсь, говорила только хорошее? Что же касается одиночества… Оно мне не грозит в любом случае.
– О да! – Наследник графа понимающе усмехнулся. – На балу столько свободных красоток, что уйти отсюда в одиночестве способен только совершенно никчемный человечишка либо тот, из кого песок давно перестал сыпаться.
Вежливо улыбнувшись, я оставил слова Керина без комментариев. В конце концов, каждый судит по себе. Я же всего лишь имел в виду, что, где бы я ни оказался, отныне навсегда связан с юной богиней. И если он считает, что смысл бала – поиск партнера на ночь… Что ж, не мне его разубеждать. Для этого у него отец есть, который со временем донесет до сына мысль о возможности спокойно переговорить с интересующими людьми, встреча с которыми в любой другой обстановке выглядела бы подозрительно. Для меня же бал – это, скорее, испытание пределов терпения. Даже шанс подслушать обрывки важных разговоров, соединив которые можно создать целостную картину окружающего мира и связей людей в нем, ничто по сравнению с обязанностью с вежливой миной вести степенные разговоры ни о чем с малознакомыми людьми. Вот как сейчас примерно.
Представив мне своих друзей, Керин счел ритуал знакомства завершенным, и, уделив пустому трепу еще минут пять, попутно истребляя со стола закуски и бодрящие кровь напитки, дружная компания графского наследника обратила свое внимание на прелестных созданий, порхающих неподалеку и кидающих им призывные взгляды. Я же остался, вяло ковыряясь в тарелке и размышляя о событиях сегодняшнего вечера.
Допрос, проведенный архимагом и жрецом Рагана, боролся за почетное первое место в списке произошедших неприятностей с соблазнением моей тушки Кассиопеей а’Калине. И если допрос еще можно было отнести к разряду относительно благополучно разрешившихся проблем, то про случай с Касси этого не скажешь. Тут, скорее, проблемы только начинаются. Слишком уж она девушка непредсказуемая и деятельная. Пытаясь представить, к чему может привести произошедшее между нами, я понял, что воображение пасует. А припомнив угрозу Лики женить меня… Мурашки, побежавшие по телу, приобретали размеры крупных тараканов. С другой стороны, уж на Касси я точно не женюсь. Можно назвать меня ханжой, но я сторонник равных браков. Иначе возникнут и станут расти как снежный ком проблемы, прочным фундаментом для которых окажется непреодолимая пропасть в нашем потенциальном магическом могуществе и, как следствие, разные уровни интересов.
Решив, что время расставит все по своим местам, оставил размышления о девушке на потом. Не та Касси натура, чтобы откладывать свои замыслы на далекое будущее. Вот обозначит свою линию поведения, тогда и подумаю о мерах противодействия. Хотя, может, красавица вообще удовлетворится уже полученным и оставит меня в покое? Мечты, мечты…
Вот с графом Паларским ситуация и проще, и сложнее одновременно. Его поступок вполне вписывается в действия политика, но не человека, обязанного мне жизнью жены и дочери. И спускать ему это я был не намерен. Лорда Глара можно понять, но не простить. Впрочем, я уже давно был готов к чему-то подобному, но… К чему я был не готов, так это к тому, КТО будет проводить проверку.
Архимаг и жрец давили на мою ауру и разум хоть и сильно, но явно не со всей мощью и искусством. Мысль о том, что я сам, без помощи Лики, долгое время смог противостоять им, конечно, грела душу, но была ошибочной. Слишком неравны наши весовые категории. Нет, проанализировав все аспекты допроса, я пришел к выводу, что они, скорее, использовали это как аналог детектора лжи. При таком давлении не удается полностью себя контролировать, но и в глубь разума они не проникают, довольствуясь отслеживанием реакций на тот или иной вопрос. Да один только Аргал был способен проломить мою защиту если не играючи, то не сильно напрягаясь. Однако сделай он это, и общался бы с овощем без капли воспоминаний. Мой разум вместе с памятью уплыл бы в такие дали, что на возврат в норму ушло бы одни боги ведают сколько времени. Конечно, в таком случае есть шанс, что еще прежде мое тело умрет, но это лучше, чем потерять свободу, получив несколько ментальных закладок.
Вот приятными размышлениями о мести я и коротал время до тех пор, когда можно будет покинуть бал.
«А что тут думать? – Как ни в чем не бывало раздался у меня в голове голос Проказницы. Сейчас я его…» – Дальше перед моим мысленным взором пронеслись такие картинки, что стало немного не по себе.
«Лика! Это слишком жестоко! Ты же все-таки богиня проказ, а не возмездия. Да и наказание должно соответствовать проступку, – попытался я урезонить разошедшуюся в фантазиях девочку. – Опозорив графа перед гостями, мы только настроим его против себя».
«Зато все твои мысли, как его проучить, не выдерживают никакой критики, – обиделась на меня Лика. – Все эти кошки, сбежавшиеся под окна на запах валерьянки, могут доставить неприятности только крестьянам, но никак не магам».
«Ну почему же? Это смотря какие кошки и как они себя поведут… Тут главное компиляция шалостей из моего мира с подаренными магией возможностями. Недавно Ники меня научила работе с духами, так если ты мне немного поможешь, то…»
«А это идея! – обрадовалась новому развлечению богиня. – Только надо будет ее немного усовершенствовать…»
От высказанных Ликой предложений на этот раз не несло кровожадностью, но графу я бы все равно не стал завидовать.
«Месть»… Как много в этом слове сладкого предвкушения. Но самое главное – правильно поставленная цель мести и ее рамки открывают хороший простор для фантазий и… шанс изучить что-то новое в плане магии. С Проказницей я договорился, что все возможное для моего уровня мага я проделаю сам, обходясь ее подсказками. То, что выходит за пределы моих сил, сделает Лика. Осталось только добыть несколько необходимых ингредиентов, и дело в шляпе. Как раз к тому времени, как закончу все приготовления, граф перестанет ждать от меня подвоха, а неожиданная месть еще слаще.
Тем временем граф Глар объявил о танцах, и все присутствующие дружной толпой устремились в отведенный для этого зал. Не желая особо выделяться, я проследовал туда же.
Расположившись на открытой террасе с бокалом вина, обладающего изумительным вкусовым букетом, я расслабленно наблюдал за порхающими вокруг парочками. Несмотря на мою нелюбовь к подобному времяпрепровождению, вынужден признать, что как минимум выглядит это сногсшибательно красиво и наблюдать со стороны – одно удовольствие. На большинстве аристократок цвет и узоры платьев менялись в зависимости от такта музыки, а специально нанятые маги для каждой танцевальной композиции создавали феерические иллюзии, поражающие воображение.
– Тримион, мальчик мой! – Все-таки архимаг Аргал подошел именно ко мне. Вот что ему стоило подыскать в собеседники кого-нибудь другого? После допроса общаться с ним мне не хотелось ни капельки. Да и изысканный вкус вина при его приближении значительно испортился. – Я бы хотел переговорить с тобой. Ты не против?
Судя по активированному архимагом заклинанию, защищавшему от подслушивания и подсматривания, мое мнение его не особо интересовало.
– Для меня честь пообщаться с таким великим магом. – Я попытался изобразить на лице радость и жестко взял под контроль эмоции, одновременно усиливая защиту разума.
– Можешь не напрягаться, я действительно подошел просто поговорить.
М-да… Учиться мне еще и учиться. Впрочем, сам виноват. Не надо было изображать радость, достаточно было легкой заинтересованности. А так действительно неестественно получилось.
– Вы правы. Восторга от еще одной нашей встречи я не испытываю. – Я решил больше не притворяться и разговаривать открыто, насколько это было возможно в данной ситуации. – Мне казалось, что все вопросы уже заданы.
– Это невозможно, – ухмыльнулся он. – Многое осталось в стороне от нашей беседы. Вступление же в диалог Рагана породило еще больше вопросов… Но это не особо важно сейчас. Сейчас важно другое…
Архимаг замолчал ненадолго, и я решил не торопить события.
– Ты не состоишь в Гильдии магов и не имеешь даже статуса подмастерья, которого давно достиг и которое, возможно, перерос. А это, как понимаешь, создает опасность нападения на тебя желающих получить душу дикого мага.
– Не вижу в этом особых проблем, – пожал я плечами. – Охотой на не закончивших обучение, как правило, занимаются не слишком сильные маги, не выше подмастерья. Мастера же имеют возможность заработать и другими способами, к тому же смогут оценить степень угрозы по моей ауре.
– Я имел в виду опасность как раз для дураков, только выпустившихся из школ или получивших печатку подмастерья. Тех, кто возомнил себя полноценным магом. А так как сейчас ты находишься на территории Багриона, то этими дураками рано или поздно окажутся те, кто в будущем мог бы принести немалую пользу королевству.
– И что вы предлагаете?
Архимаг протянул мне руку ладонью вверх. На ней, тускло поблескивая серебром, лежала печатка мага.
Хм… Неожиданно. Впрочем… Я подхватил печатку телекинезом (паранойю надо холить и лелеять и не брать из рук потенциальных врагов магические артефакты) и воспользовался своим особым зрением. Да… накручено – мама не горюй. Пожалуй, тут еще разбираться и разбираться. Не мой пока уровень. Одно ясно: в печатке присутствует несколько незадокументированных свойств, например, слежения за состоянием здоровья и местом расположения владельца. Иными словами, эта печатка-артефакт очень сильно отличалась от всех виденных мною ранее у других магов. Ну да ладно, пока она не активирована, она безопасна и не работает, а на досуге можно будет и разобраться.