Александр Смоленский. Восстание вассала

   – Я не сучка. Я гейша при этом заведении, и зовут меня Лу.
   – Гейша в портовом кабаке? – усомнился Денис. – Не может быть. Хочешь сказать, что выучилась русскому у своих клиентов? Говоришь почти без акцента.
   «Уж не секретный ли агент эта девица?» – пришла в голову странная мысль. Где-то в глубине памяти всплыли подобные аналогии, почерпнутые из обрывков книг и фильмов. Только этого ему не хватало.
   – С удовольствием вам все объясню. Но только не здесь… – снова улыбнувшись, ответила Лу. – Мне тоже не нравится в этом баре. Может, пойдем ко мне? С вас, товарищ русский, я денег не возьму, не волнуйтесь…
   – Что, в Шанхае открыли общество бесплатных сексуальных услуг? – в очередной раз оскалился Денис. А про себя подумал, какая у него теперь жизнь. То насиловали в зоне, то теперь предлагают отдаться в шанхайском порту.
   – Считайте, что так, – откровенно рассмеялась в ответ девушка. – А если хотите услышать правду, то мне очень захотелось устроить себе ночь воспоминаний о России. Поговорить с вами, попрактиковаться в русском языке. Знаете, уже стала забывать. Ведь когда-то я два года проучилась в вашем питерском университете.
   – Неужели?! – опешил Данист. – Это уже становится интересно.
   Он поймал себя на мысли, что девушка-то весьма недурна, в ней даже есть какой-то шарм, целомудрие.
   «Впрочем, как же?! – оборвал он сам себя. – Целомудрие в шанхайском порту. Чего только „с голодухи“ не нафантазируешь».
   – Ну, если вам интересно, то возьмите с собой шампанского, расплатитесь и идите за мной.
   «Раскручивает, – быстро сообразил Денис и мигом вспомнил редкие загулы в клубе „Dolls“ на Пресне, где очаровашки действовали точно таким же образом, как эта, с позволения сказать, гейша.
   Почему бы и нет? Доберется до Израиля, там будет и Мойша.
   Ему в тот момент было в принципе все равно, куда идти. Все лучше, чем в свою зловонную конуру. К тому же эта китаянка откровенно заинтриговала. Если училась в Питере, да еще в одном из престижных институтов страны, то явно уж не из простой семьи. Тогда как оказалась на панели?
   Все ответы завтра. Боже! Как же она хороша!
   Утром его разбудили звуки шипящего масла на сковородке и запах жареного бекона. Денис протёр заспанные глаза и огляделся. Фи, такая же конура, как у него, только более опрятная.
   Продолжая лежать на полу, на довольно широком тонком матрасе с чистыми простынями, он увидел открытый, низенький дверной проем, занавешенный бамбуковыми жалюзи. Очевидно, оттуда и доносились волнующие звуки и запахи.
   Воспоминания о минувшей ночи были смутными, но одно Денис все-таки понял: он находился у той самой шлюхи, или – как ее? – гейши, которую подцепил вчера в портовом притоне. Или она его? Хотя какая уже разница.
   – А-а, ты уже проснулся?! Доброе утро!
   Раздвинув бамбуковые висюльки, в проеме появилась улыбающаяся хозяйка. От вчерашнего грима не осталось и следа. Лицо девушки дышало свежестью и благородством. Даже глаза были не такими, как у большинства китаянок, которые ему попадались за время дороги до Шанхая.
   – Завтрак почти готов. Душевая и туалет слева по коридору. Правда, эти удобства у нас с соседями общие, как в московской коммуналке, но кухонька у каждого своя… Можешь взять халат. Там, в платяном шкафу, есть один мужской…
   С этими словами девушка вернулась к своим кухонным обязанностям.
   Первым делом Денис отыскал взглядом висящую на гвоздике свою куртку и ощупал руками подкладку – на месте ли деньги? И только после этого стал приводить себя в порядок. Какое-то странное, то ли давно забытое, то ли давно не приходившее, чувство преследовало недавнего зэка. Мысленно он успел обозначить его «синдромом обретения дома». Но и это было не точно. Однако анализировать некогда. Синдром непреходящего голода просто пожирал его изнутри.
   Кухонька скорее напоминала кладовку, где на полках обычно хранят бытовую утварь. Маленький откидной столик, как в купе поезда, был уже накрыт: на двух маленьких тарелочках дымилась яичница с беконом и овощами, явно некий симбиоз русской и китайской еды.
   – Как говорят у вас в России, чем богаты, тем и рады!
   Завтракали молча, и, поскольку стол был скуден, времени это заняло немного.
   – Благодарю за прекрасный завтрак… – первым заговорил Денис, но запнулся, пытаясь вспомнить имя хозяйки.
   – Меня зовут Лу… – заметив замешательство гостя, весело рассмеялась женщина.
   – Прости меня, дорогая Лу. Ночью я очень сильно куролесил?
   – Прости и ты меня, дорогой, но я плохо понимаю смысл слова «куролесил». Это что? Странности? Если это действительно так, то странности были, но это так, мелочи.
   – Нет уж, говори, какие странности?! – всполошился Денис.
   – Например, ты ругал грубыми словами российские власти. Потом вдруг, в самый, как мне казалось, неподходящий момент искал свою куртку и начинал ее ощупывать. В ней деньги? Еще кричал во сне, что нам с тобой необходимо срочно добраться до какого-то Эйлата.
   И хотел еще и еще. Такого темперамента я давно не встречала у мужчин, даже среди китайцев.
   – Что хотел? – сразу и не понял Денис.
   Молодая женщина опустила глаза и шепотом произнесла:
   – Ты, наверное, очень соскучился по женской ласке.
   Затем Лу все же бросила на Дениса странный, если не сказать загадочный, взгляд своих миндалевидных сине-голубых глаз.
   – Понятно, – не отпираясь, согласился беглец и тут же озабоченно спросил: – А больше ничего такого я не рассказывал?
   – Чего «такого», Денис Борисович? – Девушка хитро посмотрела на нового любовника.
   Услышав своё настоящее имя и отчество, тот побледнел, как полотно. Значит, он всё-таки спьяну наболтал лишнего.
   – Успокойся, мой милый Денис Борисович Данист. Я ведь не всегда работала в порту. Я еще в Петербурге видела тебя по телевизору. Видела, как ты стоял рядом с президентом…
   Совершенно обалдевший от того, что услышал, Данист не верил своим ушам.
   – Олигархи! – мечтательно произнесла Лу. – Вы были для нас почти что небожителями… Да не трясись ты, как лист на ветру. Я не собираюсь тебя никому выдавать. Хоть я и портовая женщина, но поверь, я не способна на предательство…
   «Точно! Его узнали. Эта Лу явно подослана китайскими спецслужбами. А может, она вообще секретный агент госбезопасности. Недаром же так хорошо владеет русским. Все сходится. Его вычислили. За ним идут по следу. Бежать! Бежать! Бежать, пока не поздно, из этой китайской кельи, куда глаза глядят», – мучительно соображал Денис.
   Но что-то во взгляде китаянки, словно кандалами, приковало его к этому месту. Ее глаза были полны искреннего сострадания и… любви.
   – Для кого, для вас? – хриплым, как после простуды, голосом спросил затравленный олигарх.
   – Так ты же обо мне ничего не знаешь. А уже пугаешься. Я – никакой не подосланный агент, – словно разгадав причину столь нервной реакции мужчины, мягким, каким-то обволакивающим голосом сказала Лу и взяла Дениса за руку. – Я просто узнала тебя. Еще вчера меня не покидало ощущение, что я тебя где-то уже видела. Когда ты заснул, я долго вглядывалась в твое лицо, но всё равно никак не могла вспомнить… И только утром дошло. Я узнала…
   – И все-таки кто это «вы»? – настойчиво спросил Данист, как бы отметая всю ее словесную чепуху.
   – Видишь ли, я училась в Петербурге на экономическом факультете, где каждый студент мечтал быть таким, как ты. И потом, я дочь бизнесмена, только китайского. Как иначе я могла попасть на учебу в Россию?
   – Да-да, – машинально согласился Данист, продолжая удивляться тому, что слышит. – А почему бросила учебу?
   – Потому что у некоторых китайских предпринимателей оказалось такое же короткое счастье, как у ваших. Папу осудили на двадцать лет, но он в заключении не прожил и года. Сказали, что умер. А что было на самом деле, никто не знает. Мама ненадолго его пережила. Какая уж тут учеба в России…
   По щекам Лу покатились слезы, но она быстро промокнула их бумажной салфеткой ядовито зеленого цвета.
   Денис, наконец, начал что-то понимать. Хотя в его положении верить во всю эту сказку китайской «девочки со спичками» было трудно. История, сочиненная словно специально для него. Олигархи, тюрьма, одиночество, смерть родителей… Как тут не залиться собственными слезами?!
   – Почему глаза у тебя какие-то не совсем китайские? – неожиданно для самого себя выпалил он то, что, видимо, вертелось в подсознании.
   – Так у меня бабушка, – Лу запнулась и опять заплакала, – мамина мама была коренной москвичкой. Она привила мне любовь к России. Когда-то давно мы все были многим обязаны вашей стране. И бабушка, и дедушка, и их дети, то есть мои родители…
   – Так вот откуда у тебя такие необычные глаза! – невольно воскликнул Денис и надолго замолчал.
   Девушка положила голову ему на колени и, как собачонка, смотрела снизу вверх, словно стараясь поймать любое изменение в лице хозяина. Этот взгляд длился, казалось, целую вечность.
   – А я уж было думал, что в университете у тебя были такие расчудесные учителя русского языка, – вдруг рассмеялся Денис, – а тут, оказывается, виновата бабушка.
   – Доверься мне, товарищ русский. – Лу нежно погладила руку мужчины и, чуть наклонившись, поцеловала ее. – Твои мысли все еще продолжают спорить с чувствами. Не мучай себя. Я очень постараюсь быть не только твоей гейшей, но и другом, если ты, конечно, сам этого пожелаешь. Я же чувствую, как тебе одиноко. Как хочется с кем-то поделиться…
   «Она на самом деле искренне сочувствует», – подумал в этот момент беглый заключенный. Ее слова звучали с такой душевной теплотой, на которую способна только женщина, сама перенесшая море невзгод. А что, если она и вправду сможет облегчить его существование? Даже помочь… Ведь так бывает в жизни – помощь внезапно приходит именно оттуда, откуда ее совсем не ждёшь.
   И тут Дениса прорвало. Чувствуя нестерпимую потребность излить душу и накопившуюся боль, он в подробностях поведал Лу обо всех своих обидах, злоключениях и мытарствах, связанных с тюрьмой, побегом и скитаниями в Китае.
   Торопясь рассказать ей все-все, Денис поймал себя на мысли, что невольно сбивается на монолог, который звучал в нем при переходе китайской границы, где главным лейтмотивом было «Я слаб! Я ничего не могу! Я ничего не хочу! Я сдаюсь!».
   Единственное, о чём он умолчал, что всё это время его вело неудержимое стремление любой ценой обрести свободу и отомстить за свою поломанную жизнь.
   Девушка слушала, не перебивая и не задавая вопросов. Однако Денис то и дело чувствовал, как она нервно сжимает руку, которую только что целовала.
   – Как странно порой складывается судьба человека, – задумчиво произнесла Лу, когда Денис закончил свое невеселое повествование. – Какой-то шанхайской шлюхе довелось познакомиться с двумя олигархами. Оба из России, оба одного вроде возраста, но какие же вы разные…
   Лу отвела взгляд и замолчала, как бы собираясь с мыслями.
   – Догадываюсь, что один из олигархов я. А кто другой? – спросил заинтригованный Данист.
   – Другой… другой… – повторила за ним Лу. – Мерзавец, погубивший моего отца! Это то чудовище, из-за которого я превратилась в ту, которая есть. В доморощенную гейшу! Сейчас он один из богатейших людей в мире и живет в роскоши… Еще недавно вы с ним были одного поля ягодки… Еще недавно… И вы знакомы… Ты только что сам упоминал его имя…
   – Да господи, назови это имя! – резко вскочил Данист, невольно сбросив голову девушки, все еще лежавшую у него на коленях.
   – Макс Линович. Ты же знаешь такого?!
   – Что?! – Денис чуть не потерял дар речи. – Что ты такое говоришь, Лу?
   – Что слышишь, – всхлипнув, пробормотала Лу и зарыдала.
   – Где твоя семья, где ты и где Линович?! Успокойся и расскажи всё по порядку.
   Немного придя в себя, китаянка начала свой сбивчивый рассказ:
   – Это давняя история, милый… Я ведь не случайно приехала учиться именно в Россию. Во-первых, из-за бабушки. А во-вторых, отец мой владел в Китае крупными заводами по производству бурового оборудования, его поставляли вашим нефтяникам.
   – Постой, а какое отношение имеет ко всему этому Макс? – недоуменно пожал плечами Данист, на самом деле уже начиная догадываться, куда уведет рассказ девушки.
   – Самое прямое. Отец и Линович стали деловыми партнерами. И вот однажды в Москве у них была корпоративная вечеринка, отец взял меня с собой. Я приехала тогда к нему из Питера. Мне было всего девятнадцать лет, хорошенькая на личико, но, по русским меркам, как это у вас говорят, немного худо…худо…
   – Худосочная… – без тени улыбки подсказал Денис.
   – Да, да, верно. Кто мог знать, что именно я на этой вечеринке привлеку внимание этого отвратительного Линовича. Он весь вечер не сводил с меня глаз. А через некоторое время, когда отец вернулся в Китай, произошло нечто ужасное и совершенно необъяснимое. Отца арестовали! Я почему-то сразу заподозрила Линовича…
   – Почему именно его?.. – Пристально глядя Лу в глаза, Данист весь напрягся, будто решалась его судьба.
   – Да потому, что на той корпоративной вечеринке они с отцом долго, но тихо спорили. По-русски папа говорил плохо, с ужасным произношением, но я все же поняла, что речь шла об исчезнувших куда-то эшелонах с папиным нефтяным оборудованием на сотни миллионов то ли долларов, то ли рублей. Отец открыто обвинял Линовича.
   – Похоже на Макса, – невольно подтвердил Данист. – Знаешь, он и со мной пытался мухлевать. Какое-то время даже казалось, что он у меня пытался отнять бизнес. Не получилось, оказался слишком труслив…
   «Хотя почему “не получилось”?» – подумал Денис.
   Какая-то еще не сформировавшаяся зыбкая мысль пробежала в глубине сознания.
   – Труслив? – Девушка странно усмехнулась. – Но ведь самые подлые преступления совершаются именно трусами! Слушай! После ареста отца я оказалась без средств. На моем счете оставались центы. Даже на билет домой денег не было. И тут неожиданно в Петербурге объявляется Линович и кладет на стол пухлый конверт с деньгами, а вслух прямо предлагает стать его содержанкой.
   – Макс предложил?! Не могу поверить! – рассмеялся Данист. – Когда это было?
   – Как раз после вашего кризиса.
   – В девяносто восьмом? – Денис на всякий случай уточнил, вспомнив, как полицейский в Харбине говорил еще о каком-то, вроде недавнем, кризисе. Надо все-таки, наконец, почитать газеты.
   – Да, милый.
   – Так сколько же тебе лет?
   – Почти тридцать, – удивила Лу своим ответом. Вот уж, правда, никогда не угадаешь возраст китаянки.
   – А я-то думал… Впрочем, оставим эту тему. Продолжай.
   – Чего уж продолжать? И так все ясно.
   – Мне ничего не ясно, – соврал Денис. – Продолжай.
   – Продолжать? – Было очевидно, сколь неприятно девушке это вспоминать. – Спустя два дня, после того, как я швырнула ему деньги в лицо, меня подстерегли прямо у подъезда какие-то парни, усадили в джип и увезли за город. Глаза мне завязали, видимо, чтобы я не запомнила дорогу. Через час я оказалась в большом особняке – это я сужу по тому, как долго меня вели до комнаты. Там мне приказали, как они выразились, «не рыпаться»…
   Неожиданно прервав рассказ, Лу встала с места и подошла к крохотному окошку в своей конурке. «Плачет. Опять плачет, – подумал Денис. – Сколько раз за это утро она уже плакала. Кошмар какой-то».
   – С того момента и начались мои самые страшные мучения… – прерывисто дыша, продолжила свой рассказ Лу. – В подпольном борделе держали ещё с десяток девушек. Туда чуть ли не каждый день наведывались клиенты на шикарных автомобилях. Среди них, как я сразу поняла, были и очень высокопоставленные люди. Ты понимаешь, о чём я говорю?
   – И все-таки при чём тут Линович? – осипшим голосом спросил Денис.
   – Может, не он виноват. Значит, так совпало.
   Лу недовольно передернула плечом. Мол, сам соображай, что тут надумать можно.
   – Не могу осознать! – тихо сказал Данист. – Твоя история невероятна, Лу! А ты не пыталась сбежать?
   – Куда сбежишь без паспорта?! Да и без денег никуда не денешься. Деньги в этом мире решают все. Разве ты не испытал это на себе?..
   Дениса вдруг охватило такое чувство сострадания к несчастной женщине, что его собственная судьба показалась не такой уж безысходной.
   – Послушай, Лу. Дай мне немного подумать, прийти в себя, – неожиданно попросил бывший олигарх. – А ты пока лучше уйди. Возьми деньги и купи еды.
   Девушка покорно удалилась, но он долго не мог сосредоточиться. То, что Денис услышал о своем давнем приятеле, выворачивало душу наизнанку. Попади ему Макс в эти минуты, Денис, наверное, разорвал бы его на части. Он даже не думал, что должна испытывать к нему Лу. И вообще, если все это правда, неужели она не испытывает ненависти, не думает о мести, как он сам?
   Между тем смутная мысль, мелькнувшая в голове несколько минут назад, о том, что Макс каким-то боком участвовал в истории с его катастрофическим падением, возникла вновь.
   Неужели это тот Макс, которого он столько лет знал?! Неужели тот, с кем даже всерьез обсуждали тему объединения своих компаний? На какое-то мгновение это воспоминание вновь, как и тогда, шесть лет назад, возбудило его. Денис даже вскочил с циновки, но, поскольку передвигаться в комнате было абсолютно бесперспективно – два метра от одной стены до другой, – опустился на нее вновь.
   Почему же все-таки тогда не получилось объединение? Казалось бы, старые приятели, оба уже далеко не бедные, делить, собственно, нечего. И вдруг сорвалось…
   Зато потом как все круто закрутилось? И все против него. Против, против! Может, он сам в чем-то прокололся? Тут и обиды президента. Тут и Макс куда-то сразу испарился. Зато из засады вылезла прокуратура, налоговики.
   Где-то совсем, совсем близко собака зарыта.
   Денис не услышал, как вернулась Лу, как прошмыгнула на кухоньку, словно мышка. Жалко. Не вовремя. Так и не докопался до истины. Надо поставить зарубку, а затем вернуться к этой теме.
   – Гайде! – крикнул он китаянке. – Забыл спросить. Сколько надо денег, чтобы откупить тебя у твоего хозяина?
   – Как ты меня назвал? – Высунувшись из кухни, Лу удивленно вскинула брови.
   – Как-как? Обычно. Лу, моя милая.
   – Нет, ты меня назвал как-то странно. Что-то вроде Наяды.
   – Неужели? – Денис даже привстал с циновки. – Странно. Совсем больной стал на голову. Как ты сказала? Наяда? Странно.
   Вдруг его словно осенило.
   – Может, Гайде?
   – Может, милый. А кто такая Гайде?
   Денис потянул девушку за руку вниз, к себе на колени, и обнял, вложив в это нехитрое действо всю нежность, на которую был способен в эти минуты.
   Он коротко рассказал, как еще в зоне перечитал роман Дюма «Граф Монте-Кристо», и сейчас, видно, судьба Гайде напомнила ему судьбу Лу.
   Данист на какое-то время задумался, а потом спросил:
   – Сколько запросит за тебя хозяин притона?
   – Точно не знаю. – Лу пожала плечами. – Не думаю, что я буду стоить дорого. Сейчас в Шанхае много предложений на увеселения подобного рода. Думаю, откупиться я смогла бы тысячи за три долларов. Только где их взять?
   – Я тебе дам, – решительно ответил Денис, – и не спорь со мной. У меня осталось как раз три тысячи с небольшим хвостиком…
   – Ты с ума сошел?! А что будешь делать ты?
   – Я переселюсь к тебе. Будем жить вместе. Как-нибудь выкрутимся. Семь бед – один ответ! Ты мне нравишься, Лу-Гайде, и я хочу тебе помочь. И себе тоже. Я уверен, что Бог не случайно свел нас.
   Впервые за последнее время Дениса охватило оптимистическое настроение. Скорее всего, это было обусловлено тем, что теперь он уже не один. И к тому же Лу действительно ему нравилась. Эта женщина не потеряла самое главное – чистоту души, доброту, достоинство.
   Спустя несколько дней Лу выкупила свой паспорт у хозяина портового притона. Окрыленная перспективами новой жизни рядом с любимым человеком, она бралась за любую подвернувшуюся работу – и в прачечной, и в больнице, и посудомойкой в ресторане, пока, наконец, не устроилась уборщицей в фешенебельном шанхайском отеле «Шератон».
   Другое дело, что денег на дорогу до Эйлата по-прежнему не было. Но в один прекрасный день Лу вернулась с работы в необычайном возбуждении.
   – Денис! – крикнула она с порога. – Я нашла человека, который обещал помочь нам.
   – Говори толком, Лу, по существу, – настороженно попросил Денис. Заноза, что его нежданно-негаданно могут вычислить, по-прежнему сидела глубоко.
   – Ты представляешь, сегодня, когда я убирала люкс, появился хозяин номера – хорошо одетый китаец, который узнал во мне дочь своего друга, то есть моего отца. Ты можешь себе вообразить, что было с нами?! Мы оба рыдали, наверное, целый час. И он согласился нам помочь!
   – Лу-Гайде, прошу тебя, соберись. Ты опять перескакиваешь с пятого на десятое… – Денис, как мог, попытался остудить эмоциональный порыв своей возлюбленной.
   – Хорошо, хорошо. Дай мне воды. Я немного успокоюсь и постараюсь, как ты говоришь, рассказать всё по порядку.
   С этими словами Лу обессиленно опустилась на пол.
   – Понимаешь, когда я рассказала другу отца, в чем нам нужна помощь, то он сразу предложил мне деньги на дорогу и на первое время. Пока не обживемся в Эйлате.
   – Что ты сказала ему обо мне? Называла фамилию, говорила, кто я?
   – Что ты?.. Что ты?.. Разве я не понимаю? И потом, этого человека вовсе не интересовало, кто ты. Его интересовала только я, – с гордостью заявила Лу. – Так что не переживай.
   Теперь главное. Этот человек сообщил, что ровно через неделю из Шанхая отправляется какое-то судно, которое вроде должно зайти в иорданский порт Акаба на Красном море. Твой Эйлат совсем рядом.
   – Ты шутишь, Лу, это слишком здорово, чтобы походить на правду. Этого не может быть!
   Денис не верил своим ушам.
   – Все может быть, милый, если не теряешь надежды и по-настоящему любишь, – улыбнулась Лу, крепко прижавшись к мужчине всем телом. – У людей много разных молитв к разным богам, но мольба всего одна – о счастье! И моя мольба, кажется, услышана!

9

   Плавание на панамском торговом судне с весьма символическим названием «Фриленд» до берегов Красного моря заняло чуть больше трех недель. Конечно, это был не круизный лайнер, на которых в прошлом Данист оказывался не раз и не два, но выбора, как говорится, не было. Оказывается, и среди контейнеров, тюков с текстильными изделиями, сшитыми в Китае, мешков с чаем и ящиков с непонятным содержанием тоже можно быть счастливым.
   В иорданском порту Акаба портовый кран выгрузил «зайцев» вместе с тюками в помещение портового склада. Оттуда, дождавшись ночи, они благополучно выбрались за пределы порта. Теперь дело оставалось за малым – найти проводника, который согласился бы переправить их по пустыне в израильский Эйлат. Искать такого человека любовники отправились на городской базар, который кишмя кишел бедуинами, приходившими сюда на верблюдах из пустыни. Узнать их можно было по длинной рубахе-джалабее, как правило серого цвета, и платку-куфие, схваченному на голове двумя черными обручами.
   Поиски проводника оказались далеко не самыми простыми, чего Денис никак не ожидал. Никто не хотел даже слушать о переходе границы с двумя «туристами». До денег разговор даже не доходил.
   – Даже странно как-то, – в растерянности поделился Денис с Лу своими сомнениями. – Я был уверен, что у бедуинов своеобразный кодекс чести и законов гостеприимства. Любой обратившийся за помощью должен получить защиту и ночлег, по крайней мере, на три дня. И каждого обязательно напоят своим традиционным кофе. А эти…
   – Может, они просто плохо понимают твой английский?.. – предположила Лу.
   – Вроде нет. Скорее всего, просто изменились времена. Плоды цивилизации отрицательно сказались и на детях пустыни, – с досадой махнув рукой, ответил Денис.
   Ближе к вечеру потерявшим всякую надежду на успех «туристам» в какой-то местной кофейне повстречался особенный бедуин. Он был в белоснежной джалабее, а лицо украшала такая же белоснежная окладистая борода.
   – Салим, – представился он, когда к нему подошли необычные для этого места мужчина и женщина. – Какой караван привел вас сюда?
   – Мы не караваном, мы морем, – объяснил Данист. – Нам, наоборот, нужен караван.
   – У меня есть караван, – с нескрываемой гордостью сказал Салим и со значением добавил: – Восемь верблюдов. Только зачем вам караван? Если хотите добраться до Петры, то хватит и одного верблюда. А можно и на машине. Скоро в этой стране верблюды станут никому не нужны. Их будут лишь показывать таким, как вы.
   Со степенным молчанием выслушав просьбу, старик согласился «всего» за тысячу долларов провести их по обходной дороге, ведущей к Эйлату. Но узнав, что оба нелегалы, крепко задумался.
   Пристально глядя на непонятных, явно не из простых, молодых людей, он пытался проникнуть в их суть, а еще лучше понять, какая неведомая сила толкнула их на такое рискованное мероприятие.
   – Нет, даже за пять тысяч я не возьмусь. Не хочу рисковать, – наконец объяснил он. – У вас даже нет виз в Израиль.
   – Как это, нет?! – неожиданно воскликнула Лу.
   Как бывает при замедленной киносъемке, Денис медленно, всем телом повернулся к спутнице. Мол, что она хочет этим сказать?
   – Когда я выкупила паспорт и узнала о твоих планах, дорогой, то друг отца оформил мне турпоездку сначала в Иорданию, а затем в Израиль.
   Не ожидая такого поворота событий, Денис даже не нашел в себе сил возмутиться.