Страница:
– Не нужно – другие все равно разболтают. Всякому нормальному человеку ясно, что здесь лишь слова. Надеюсь, в милиции люди нормальные. Что же вы сделали дальше, Евгения Андреевна?
– Поехала домой и провела вечер с подругами… нет, с подругой Лизой. Так что у меня алиби, вот.
– Да? Мы проверим, во сколько ваша подруга Лиза вернулась с работы. Лиза, во сколько?
– Полдесятого – у нас сейчас запарка. Сразу заглянула к Женьке, та была дома в истерике. А потом мы позвонили тебе.
– Значит, вы, Евгения Андреевна, предъявили нам фальшивое алиби? Это наводит на подозрения.
Женька в изумлении так сильно стукнула себя по лбу, что громко ойкнула.
– Слушай, ты права – действительно нужен план. А я была уверена, дальше сложностей не будет. Никому больше не отдам ни крошки мозгов, пусть не надеются. Как же быть с алиби, а?
– В принципе, – я вспомнила абзац из «Справочника», – можно организовать кому-нибудь ложную память. Это сложнее, чем изъятие, но справились бы. Только с нею проблемы.
– Какие?
Я включила компьютер, но ярлык «Справочника ведьмы» почему-то нашла не сразу. Он у меня обычно в правом верхнем углу экрана, а тут оказался почти в центре. Чувствую, моей любимой болезнью теперь будет паранойя! Или я преувеличиваю, и это всего лишь скромная мания преследования?
На всякий случай я повернулась к девчонкам:
– Вы мой ноут случайно не трогали?
Лиза пожала плечами:
– Я заходила кормить Беса. Еще пыль протерла. Может, с ноута тоже. А что?
– Но ты им не пользовалась?
– Нет, конечно.
Если честно, я человек невнимательный, даже рассеянный. Сковороду вместо шляпы пока не надеваю – тяжелая, да и держится плохо, – однако незаметно для себя передвинуть ярлык вполне способна. В конце концов, дверь в квартиру не взламывали… да и вообще, кому я нужна? Козла отпущения делают не из меня, а из Женьки. Мнительность – отвратительная черта!
И я, тряхнув головой для окончательного ее прояснения, прочла вслух нужный текст: «Не забывайте, что память непрерывна, а не дискретна, поэтому добавление в нее новых эпизодов может вызвать непредсказуемые побочные эффекты, особенно у людей со сложным внутренним миром». – Туманно. Речь, видимо, о том, что в нашей жизни все взаимосвязано, и, меняя что-то одно, мы должны учесть, как это воздействует на остальное. Иначе у человека возникнет неприятное чувство, что разные куски его жизни не согласуются друг с другом. Но что значит – непредсказуемые эффекты? Не хотелось бы свести кого-нибудь с ума.
– Поищем кандидата с простым внутренним миром? – неуверенно предложила Женька. – Только не очень понятно, как определить. Вот у меня, например, простой или сложный? Может, ну его – обойдусь без алиби?
– Вообще-то ты не обязана его иметь, – решила я. – Невиновные об этом не заботятся. Главное, не попасться на вранье. Я вот что думаю. Ты, когда в банк ездила, машину где оставляла?
– Прямо у входа. Заднего, где мы сейчас были.
– Ее вполне могли заметить. Белые ночи, светло. Пусть будет так. Ты получила СМС-ку от шефа… покажешь им мобильный. Потому что номера у операторов точно сохраняются, вдруг и тексты какое-то время? Лучше не рисковать.
– К тому же этот номер поможет милиции выйти на убийцу, – согласилась подруга. – Нехорошо его утаивать.
– Получив сообщение, ты поехала к банку, но потом передумала и заходить не стала, потому что была обижена. Ты как истинная женщина меняешь решения каждые пять минут – и пусть мужчины только попробуют удивиться! Опять же, Рома подтвердит, что никто мимо него не проходил. Ты вернулась домой, потом поехала встречать меня. И только если тебя по-настоящему припечет, мы организуем алиби. Ты на нервной почве имеешь полное право забыть, что к тебе заглядывала соседка или что-нибудь подобное. Однако я надеюсь, это не понадобится. Не должны тебя всерьез заподозрить!
– То есть думать больше не надо? – обрадовалась Женька. – Спасибо! А то спать очень хочется. Мне, признаюсь, тоже хотелось. В конце концов, мы сделали все, что могли, и имели полное право отдохнуть.
Глава 6
Назавтра, отправляя Женьку в банк, я полностью поняла чувства легендарной девушки, имевшей несчастье провожать на позицию бойца. Больше всего хотелось отправиться на работу вместе с подругой (а еще лучше – вместо нее). Однако я прекрасно сознавала, что это лишнее, поэтому осталась нервничать дома, взяв обещание позвонить, если возникнут проблемы. Звонка не было ни в два, ни в четыре, ни в шесть. Точнее, были, но исключительно от Лизы, интересующейся известиями. С точки зрения здравого смысла, отсутствие последних являлось положительным знаком, но меня почему-то не успокаивало. А самой проявлять инициативу не хотелось – мало ли, отвлеку Женьку в самый неподходящий момент. Приходилось крепиться. Да, а вдруг бедняга, закованная в наручники, не в силах даже вытащить из сумочки телефон? В результате я постоянно бегала по лестнице к Женькиной квартире проверить, не вернулась ли подруга домой. Общеизвестно – физические упражнения полезны не только для здоровья, но и для успокоения нервов. Про здоровье не скажу, а нервы явно об этом не подозревали, упрямо продолжая меня допекать. Успокоились они лишь в семь, когда глазные рецепторы передали им информацию о симпатичной рыжеволосой девушке, почему-то решившей не пользоваться лифтом и легко взбегающей на пятый этаж.
– Ну? – тоном дорвавшегося-таки до работы инквизитора осведомилась я.
– А? – рассеянно ответила Женька.
Она была сама не своя. Даже не знаю, как это лучше описать. От нее исходило странное сияние, я даже почувствовала приятное тепло. И одновременно подруга казалась непривычно закрытой, замкнутой на себе. В нашей компании интроверт – это я, Женька же – яркий образчик экстраверта, она всегда нараспашку. Теперь же она словно несла внутри нечто, что боялась расплескать.
Впрочем, у меня не было Лизиного Дара видеть людей насквозь. А если б и был, то на подругу не подействовал бы. Так что наблюдение являлось сугубо личной фантазией, подкрепленной разве что долгим знакомством да педагогическим опытом.
– Пойдем ко мне? – предложила я. – Покормлю. Лиза, кстати, уже едет.
Женька с несвойственной ей покорностью молча пошла за мной. Не пошла – полетела, не касаясь ногами земли. Подозрения все крепли в голове, однако я предпочитала их не формулировать, рискнув спросить лишь:
– Тебя не обвиняют в убийстве? Арестовывать не собираются?
– В убийстве? – удивилась подруга. – А, ты об этом! Может, и хотели бы, но он… – тут у нее перехватило дыхание, и она вынуждена была повторить местоимение, причем очевидным образом с большой буквы: – …Он меня спас. Он ведь все понимает!
Подозрения превратились в уверенность. Против факта не попрешь – Женька влюбилась.
В принципе, это случается с ней постоянно лет с двенадцати. Всех парней, которыми она увлекалась, я бы не перечислила даже под дулом пистолета. Еще пару дней назад предметом страсти являлся Лешик, отвергнут он был лишь вчера, а сегодня, похоже, опять что-то новенькое. Однако нынешний приступ выглядел на редкость серьезным. Уже то, что подруга молчала, вместо того чтобы с упоением описывать физические стати красавца, говорило о многом.
Начала я с того, что пожарила большую яичницу с расчетом и на спешащую к нам Лизу. Блюдо ленивых хозяек, но в компенсацию я щедро потерла сверху кусок старого сыра и нарезала завалявшуюся болгарскую перчину.
Женька без энтузиазма ковырялась в тарелке, когда появилась третья подруга.
– Ну? – произнесла она еще на пороге, дословно повторяя мой недавний вопрос. Действительно, лучше не сформулируешь – доходчиво, кратко и емко.
– Все в порядке, – отчиталась Женька. – Вы что, беспокоились? Не надо. Все теперь будет хорошо.
– А поподробнее можно? – уточнила Лиза, успевшая смолотить свою порцию и забравшая тарелку подруги. – Не томи! Ну, пришла ты в банк, а там… – Она ожидающе подняла глаза.
– Там все на ушах стоят, – наконец, немного оживилась Женька. – Доложили мне, что шефа нашли в кабинете мертвым, его ударили тяжелым предметом по голове. Милиция вовсю допрашивает, меня тоже хотят видеть, так что я правильно приехала. Меня сразу вызвала к себе жутко мерзкая тетка, кажется, следователь.
– Неудачно, что женщина, – огорчилась я. – Я подсознательно представляла мужчину. С ними у тебя лучше получается!
Женька кивнула. – Хорошо, что мы вчера порепетировали. Она явно хотела меня подловить, но не тут-то было!
– Не помнишь, на чем именно? – заинтересовалась я. – Хотелось бы вычислить, что им известно.
Подруга пожала плечами:
– Не помню. Хочешь, сделаю обострение памяти и постараюсь сразу вам все повторить.
– Это же неприятно, да?
– Неприятно, но не смертельно. Только получится ли у меня смотреть и говорить одновременно…
Меня неожиданно осенило.
– Зачем говорить? Ты ведь вспоминаешь образы, правильно? Передавай их нам телепатически. Думаю, это удобнее.
По второму разу процесс у Женьки пошел легко. Я почти сразу увидела женщину лет сорока, с раздражением и брезгливостью смотревшую, казалось, прямо на меня. Толстая, в черной юбке и белой блузке с вызывающим жабо, светлые сухие космы с темными отросшими корнями собраны в пучок… я, признаюсь, этого не понимаю. Лень следить за собой – ладно, почему бы нет? Но если уж обесцвечиваешь волосы и приобретаешь броскую кофточку, старайся соответствовать. Хотя какое мое дело? Главное, дама и впрямь представилась как следователь прокуратуры Ирина Николаевна Грушко.
Было видно, что Женька с первого взгляда ей не понравилась. Зато, похоже, ей нравилось издеваться над людьми. Я бы с последним двоечником не позволила себе общаться в таком язвительно-презрительном стиле, какой она выбрала для ни в чем не повинного свидетеля. Иногда мне чудилось, ее целью было как можно быстрее вывести Женьку из равновесия.
Темы соответствовали нашей домашней заготовке.
– Расскажите, Евгения Андреевна, о ваших взаимоотношениях с Головановым.
– Ну… он мой шеф, – исчерпывающе информировала подруга.
– То есть хорошие отношения? Он был доволен вашей работой? – нежным тоном провокатора уточнила Грушко.
Однако Женька хорошо усвоила урок.
– Обычно да, но вчера он накричал на меня и уволил.
Было заметно, что честный ответ явился для следователя неприятным сюрпризом. Не надеялась ли она, что моя подруга – круглая дура? Впрочем, обескуражить даму не удалось.
– Какое удивительное совпадение – днем он вас уволил, а вечером был убит, – саркастически сообщила она. – У вас, конечно, алиби на момент преступления? Не будете ли любезны его озвучить?
Даже я разозлилась – представляю, каково было терпеть Женьке! Но она с умеренным возмущением парировала:
– Откуда мне знать, есть ли у меня алиби? Сперва скажите, на какое время вам оно требуется.
– Вопросы здесь задаю я. Что вы делали вчера после четырех?
– Поехала домой. Потом мне пришла СМС-ка с извинениями от шефа, и я решила его простить. Даже доехала до банка, но вспомнила, как он на меня орал, и передумала. Решила, пусть его еще и ночью совесть помучит, ему полезно. Вернулась обратно, потом встретилась с подругой, и мы отправились встречать из Финки другую подругу. Вроде все.
Очевидно, СМС-ка была для собеседницы новостью. По крайней мере тон сменился на заинтересованный:
– Что за СМС-ка? Вы ее сохранили?
Женька молча протянула сотовый. Пока Грушко переписывала данные, у меня тлела надежда, что дальше она будет общаться нормально – что-то в ее лице переменилось. Но нет!
– Значит, вы приезжали вечером в банк. Через какой вход вы вошли?
– Да не входила я! Спросите охранника. Кто вчера был… Витек, Рома? Они подтвердят. Я же не знала, что Василия Сергеевича убьют. Знала бы, конечно, сразу бы его простила.
– А разве вы не собирались его убить?
– Чушь какая! – фыркнула подруга, явно теряя терпение.
– То есть отрицаете? – обрадовалась Грушко.
– Конечно. Никого и никогда не собиралась убивать.
– Есть свидетели того, как вы угрожали ударить Голованова по голове.
– А еще я послала его к черту на рога, – парировала разъяренная Женька. – И что? Людей и не туда посылают, но никто их там потом не ищет. Разве что следователи вроде вас!
Как ни странно, оскорбление сошло с рук.
– Голованов уверял, вы шпионили за ним и мешали работать советами. Что он имел в виду?
– Откуда мне знать? Я не виновата, что ему последнее время всюду мерещились шпионы. А совет… ладно, я уговорила его дать деньги на детский онкоцентр. Ну и что?
– Какие цели вы преследовали, настаивая на переводе денег? Только откровенно, без саморекламы и ложного пафоса. Вы хотели испортить отношения вашего шефа с партнерами?
Тут-то Женька окончательно взвилась. Дело было не только в словах, но и в тоне собеседницы.
– Если я прошу деньги на детский онкоцентр, значит, я хочу, чтобы в детском онкоцентре были деньги, ясно? Вы что, совсем ничего не понимаете? У вас нет своих детей, а чужих вам не жалко? Вы…
В этот момент дверь открылась, и на пороге показались двое. О женщине сказать особо нечего. Худая, в джинсах и коричневом джемпере, коротко стриженная, она выглядела так, что ей можно было дать и двадцать пять, и пятьдесят. А еще – встретив ее через пять минут, я бы, наверное, ее не узнала. На редкость невыразительная внешность!
Мужчина был полной противоположностью – такого долго не забудешь. Невысокий, но спортивный и гармонично сложенный, темноволосый, с правильными чертами и фантастическими синими глазами. У меня аж сердце ухнуло. Потом он улыбнулся, и оно ухнуло снова.
Картинка исчезла.
– Все, – сказала Женька, – хватит.
Мы помолчали.
– Какой красавец! – наконец, вздохнула Лиза. – Кто он?
Очевидно, злобная следователь с ее угрозами отодвинулась на второй план – синие глаза важнее. Логично – они, увы, встречаются куда реже угроз.
– Он тоже из милиции, но из другого отдела, – мечтательно сообщила Женька. – Более важного отдела! Он осадил мерзкую тетку и поговорил со мною сам. Он меня ни в чем не подозревает, но очень хочет выяснить, кто же убил шефа, а я ему помогу. Конечно, я! Помощницу ему подсунули совершенно никчемную. Сами видели эту Светлану Петровну – примитив и убожество, взгляду не за что зацепиться…
Подруга, сбившись, сосредоточенно нахмурилась.
– Рядом с тобой она просто уродка, – поспешила заверить Лиза. – Но наверняка хорошая и умная. Я по картинке определить не могу, Дар не работает, но иначе зачем бы он ее выбрал?
– Он не выбирал, а только сегодня с нею познакомился. Я же говорю, подсунули! Но я не о том… вы заметили ее кольцо? Такая серая мышь, а кольцо необычное. Где-то я его раньше видела!
Я пожала плечами. Как я уже признавалась, наблюдательность – не самая сильная моя черта. Спасибо хоть саму женщину заметила, не ограничившись синими глазами красавца!
– Да, кольцо интересное, – согласилась Лиза. – Мне оно тоже что-то напоминает. Тут уж и я была заинтригована. – А как оно выглядит?
Лиза, взяв бумагу и ручку, легким росчерком изобразила объект обсуждений. Кольцо состояло из сложным образом переплетенных между собой восьмерок… или знаков бесконечности? Я как математик склонялась к последнему. Более того, я узнала узор.
Когда ведьма по имени Мэг приходила нас убить, она использовала в качестве оружия разнообразные артефакты, однако мой отражатель зла уничтожил их. Нам осталось два талисмана – диск, обостряющий способности, и кольцо из светлого, похожего на серебро металла. Тот факт, что оно сохранилось, вроде бы свидетельствовал о безобидности. И все равно я опасалась надеть на палец наследие столь опасного и жестокого существа, хотя иной раз со жгучим любопытством вертела кольцо в руках. Теперь я достала его, чтобы продемонстрировать девчонкам.
– Точно, – кивнула Лиза, – его-то я и вспоминала. Но у этой женщины переплетение восьмерок немного другое.
Женька с интересом изучила артефакт.
– Похож! Я совершенно про него забыла. Нет, кольцо мне попадалось вчера… погодите-ка, сейчас попробую вспомнить…
Я тотчас увидела, как она, разъяренная до предела, бежит по двору банка к машине. Ей навстречу идет неприметная женщина, они случайно сталкиваются, та инстинктивно прикрывается рукой… Точно, на пальце кольцо, а женщина – помощница синеглазого!
– Вот! – радостно заявила Женька. – Мне эта Светлана сразу не понравилась – настоящее чучело. Вместо нее Саше помогу я!
Я попыталась обнаружить в ее словах хоть тень логики, однако задача оказалась непосильной. Впрочем, я вообще запуталась. Прежде всего, связаны ли кольца Мэг и Светланы? Если да, то Светлана из Эллии? Или она с Земли, но когда-то встречалась с Мэг – единственной ведьмой, удостоившей вниманием наше захудалое измерение?
– Лиза, – обратилась я, – надо обязательно повидаться со Светланой и проверить, что она собою представляет. Неужели шпионка ведьм? Зачем им? Насколько я понимаю, они могут следить за нами виртуально.
– Хорошо, попробую, – кивнула Лиза. – Только если она ведьма, я вряд ли что разберу. Применять Дары против ведьм умеют лишь Наставницы.
– Если не разберешь, значит, она ведьма, – констатировала я. – Как ты считаешь, можно независимо додуматься до подобного узора?
– Наверное. Тем более, он немного отличается – у Мэг переплетение красивее. А вот что делала Светлана во дворе банка? Это ведь было до убийства, да?
Женька энергично кивнула:
– Я уходила с работы сразу после увольнения, то есть вчера часа в четыре. Все, я догадалась! Светлана – агент конкурентов. Ее наняли убить Василия Сергеевича, и она искала, на кого свалить вину. Узнав о ссоре, выбрала меня.
– А как она о ней узнала? – задумалась я. – У нее в банке соглядатай? В целом идея разумная. Что делать следователю на месте преступления, когда оно еще не совершено? Хотя всякое бывает. Например, милицию предупредили, что на Василия Сергеевича будут покушаться, вот те и установили слежку. Ты не помнишь, кто именно подсунул твоему красавцу помощницу?
– Его зовут Саша, – с неудовольствием поправила подруга. – Александр Викторович Старшинов. Он не говорил, кто именно. Надо позвонить ему и сказать, что я видела эту выдру накануне. Я думаю, он и так ей не доверяет, но пусть убедится! – Она взяла телефон, однако тут же со вздохом положила обратно. – Нет, не буду звонить. Он решит, я навязываюсь. Не буду! Вдруг он позвонит сам? Разве трудно придумать предлог? Я загадала: если сегодня позвонит, то… – она замялась, – ну, просто то! – Я могу глянуть на него и определить, как он к тебе относится, – предложила Лиза. – Тебе будет спокойнее.
Женька вздрогнула всем телом.
– Ты что? Нет, не вздумай! – Она уставилась на нас расширенными от ужаса глазами. – Девчонки, обещайте мне! Обещайте, что не будете применять к нему Дары. Если встретитесь, поставите заглушки на самый минимум – даже меньше минимума, хорошо? Обещайте!
– Женька, – объяснила я, – ты не понимаешь. Я сама против применения Даров, но в данном случае речь идет о твоей безопасности. Тебя в любой момент могут обвинить в убийстве. Откуда нам знать – может, этот Старшинов плохой человек? Может, он нарочно загоняет тебя в ловушку? Или он глуп и верит тем, кто тебя подставил. Надо убедиться, что…
– Вика, – прервала меня подруга, – я очень тебя люблю, поэтому перестань. Если ты будешь говорить так, мы поссоримся, а я не хочу. Перестань, Вика, и обещай, а? – И Женька жалобно добавила: – Пожалуйста!
Я вдруг почувствовала сильнейший укол элементарной, отвратительной зависти. Обычно это чувство мне не свойственно. Важно ведь не то, что имеют другие, а что происходит с тобой! А тут позавидовала. Почему я не могу влюбиться по-настоящему, так, чтобы крышу снесло и было на все плевать? Из-за моей чертовой способности к анализу? Не больно она мне нужна. Почему подарок судьбы достался Женьке? Все ей – и мелкие увлечения, и настоящая, единственная Любовь. Я тоже хочу! Хочу, хочу, хочу!
Однако всласть пожалеть себя не удалось. Голова закружилась, и в мозгу возникло четкое видение графа – того самого, который не аристократ, а схема. Вроде бы она немного отличалась от прежней, которую воспаленное воображение подсунуло мне, когда мы обсуждали идею прибавить Лешику ума. Впрочем, передо мной снова была сложнейшая путаница разнообразных кружочков и стрелочек, а некий путь выделен красным. Он вызывал отчетливую тревогу, сопровождаемую сильнейшим желанием наотрез отказать сейчас подруге. Имелся еще зеленый пунктир, отходящий где-то в середине красной линии вбок… что в этом месте изображено?
При попытке вглядеться картинка исчезла.
– Девчонки, – сказала я, – возможно, у меня приступ паранойи, но второй раз отмахнуться было бы глупо. В воскресенье, когда я отговаривала Женьку дать Лешику зелье для поумнения, я увидела картинку с множеством стрелочек, одна из которых красная. А еще я почувствовала, что наша затея опасна. Сейчас я опять увидела похожую схему, и я чувствую, что Женькина просьба не доведет до добра. Помните, есть такая вещь, как отслеживание вероятностей? Этим навыком хорошо владеет Элл, глава Наставниц. Мне почему-то кажется, он прорезается у меня.
– Очень может быть, – согласилась Лиза, – у тебя с навыками хорошо. И, конечно, не стоило давать Лешику зелье – наши проблемы начались с этого.
– Не стоило? – Женька, широко распахнув глаза, радостно улыбнулась. – Ты что? Ведь я бы тогда не встретилась с Сашей! Это счастье, что все вышло как вышло. Я не верю в дурацкие схемы. Девочки, обещайте, пожалуйста! Ради меня. Если вы хоть немного меня любите.
Лиза обернулась ко мне. Я вспомнила укол зависти… вдруг именно из-за нее мое подсознание сочинило всю эту историю с графом? Зависть омерзительна, ее надо пресекать в зародыше. И я ответила:
– Обещаю!
Да, я дура. А то без вас не знаю?
Лиза с облегчением кивнула, и в тот же миг зазвонил Женькин сотовый.
Глава 7
Не скрою, женская интуиция подсказала мне, что это Саша – легок на помине. Судя по Женькиному волнению, ее интуиция была полностью солидарна с моей. Однако реальность оказалась несколько прозаичней.
– Лешик, – отчиталась подруга, прикрывая микрофон. – Стоит у меня под дверью. Он упрямый – если уж притащился, не отвяжется. Пусть зайдет сюда, а? Я его быстро спроважу.
Я пожала плечами. В моей квартире Лешик ни разу не был, и я подозревала, она весьма далека от его представлений об идеальной. Но мне какая разница? Главное, поскорей от него отделаться.
Бывший герой-любовник прибыл через пять минут. Его броская внешность полностью соответствовала Женькиным стандартам – в отличие от аристократической, сдержанной красоты Саши. Может, Саша и не красив даже, лишь глаза… еще улыбка… ладно, проехали!
– Кошмар! – констатировал Лешик, озираясь по сторонам. – Не комната, а тюремный карцер – койка да стол. И подушки на полу валяются. Неудивительно, что ты до сих пор не замужем.
– У Вики очень стильно, – возразила Лиза. – А на подушках мы сидим. Это удобно.
– Хоть накормите, что ли? – проигнорировал сообщение гость. – Только готовит пускай Женька… нет, лучше ты, Лиза. А то Вика подсунет фастфуд с холестерином – мне еще жить не надоело! Бестолковые вы обе… Я бы и познакомил вас с кем-то из приятелей, но не вижу смысла. Ты толстая, от тебя сразу сбегут, а от Вики сбегут, когда увидят ее квартиру… разве что иногородний стерпит. Мужику надо, чтобы и красивая была, и обихаживала по высшему разряду.
Откровенность свидетельствовала, что обострение ума благополучно миновало. Я, признаюсь, не обижалась, меня даже подкупало удивительное простодушие. Полезно знать, что думают мужчины в глубине души.
Лиза добросердечно заглянула в холодильник.
– Пусто, – отчиталась она. – Хотя нет, кусок мяса размораживается.
– Это для Беса! – возмутилась я. – Не трогай!
Кот, время от времени косясь на меня, с отвращением обнюхивал ботинки Лешика – очевидно, советовал насильно переобуть гостя, дабы не натоптал. Впрочем, было уже поздно – натоптал. Ерунда, потом пропылесошу…
– Чего надо, Леша? – не слишком приветливо уточнила Женька.
– Ну… так. Решил тебя навестить, узнать, как дела. Тебя сегодня долго допрашивали. И Грушко, и сам Старшинов. Это из-за того, что ты поссорилась с шефом? Или, может, еще какие причины? О чем они с тобой говорили?
– А с тобой о чем? – парировала подруга.
Действительно, почему она должна перед ним отчитываться? Вообще, странно, что он явился. Вчера бросил Женьку без зазрения совести, а сегодня вдруг интересуется. Ох, неспроста!
– Поехала домой и провела вечер с подругами… нет, с подругой Лизой. Так что у меня алиби, вот.
– Да? Мы проверим, во сколько ваша подруга Лиза вернулась с работы. Лиза, во сколько?
– Полдесятого – у нас сейчас запарка. Сразу заглянула к Женьке, та была дома в истерике. А потом мы позвонили тебе.
– Значит, вы, Евгения Андреевна, предъявили нам фальшивое алиби? Это наводит на подозрения.
Женька в изумлении так сильно стукнула себя по лбу, что громко ойкнула.
– Слушай, ты права – действительно нужен план. А я была уверена, дальше сложностей не будет. Никому больше не отдам ни крошки мозгов, пусть не надеются. Как же быть с алиби, а?
– В принципе, – я вспомнила абзац из «Справочника», – можно организовать кому-нибудь ложную память. Это сложнее, чем изъятие, но справились бы. Только с нею проблемы.
– Какие?
Я включила компьютер, но ярлык «Справочника ведьмы» почему-то нашла не сразу. Он у меня обычно в правом верхнем углу экрана, а тут оказался почти в центре. Чувствую, моей любимой болезнью теперь будет паранойя! Или я преувеличиваю, и это всего лишь скромная мания преследования?
На всякий случай я повернулась к девчонкам:
– Вы мой ноут случайно не трогали?
Лиза пожала плечами:
– Я заходила кормить Беса. Еще пыль протерла. Может, с ноута тоже. А что?
– Но ты им не пользовалась?
– Нет, конечно.
Если честно, я человек невнимательный, даже рассеянный. Сковороду вместо шляпы пока не надеваю – тяжелая, да и держится плохо, – однако незаметно для себя передвинуть ярлык вполне способна. В конце концов, дверь в квартиру не взламывали… да и вообще, кому я нужна? Козла отпущения делают не из меня, а из Женьки. Мнительность – отвратительная черта!
И я, тряхнув головой для окончательного ее прояснения, прочла вслух нужный текст: «Не забывайте, что память непрерывна, а не дискретна, поэтому добавление в нее новых эпизодов может вызвать непредсказуемые побочные эффекты, особенно у людей со сложным внутренним миром». – Туманно. Речь, видимо, о том, что в нашей жизни все взаимосвязано, и, меняя что-то одно, мы должны учесть, как это воздействует на остальное. Иначе у человека возникнет неприятное чувство, что разные куски его жизни не согласуются друг с другом. Но что значит – непредсказуемые эффекты? Не хотелось бы свести кого-нибудь с ума.
– Поищем кандидата с простым внутренним миром? – неуверенно предложила Женька. – Только не очень понятно, как определить. Вот у меня, например, простой или сложный? Может, ну его – обойдусь без алиби?
– Вообще-то ты не обязана его иметь, – решила я. – Невиновные об этом не заботятся. Главное, не попасться на вранье. Я вот что думаю. Ты, когда в банк ездила, машину где оставляла?
– Прямо у входа. Заднего, где мы сейчас были.
– Ее вполне могли заметить. Белые ночи, светло. Пусть будет так. Ты получила СМС-ку от шефа… покажешь им мобильный. Потому что номера у операторов точно сохраняются, вдруг и тексты какое-то время? Лучше не рисковать.
– К тому же этот номер поможет милиции выйти на убийцу, – согласилась подруга. – Нехорошо его утаивать.
– Получив сообщение, ты поехала к банку, но потом передумала и заходить не стала, потому что была обижена. Ты как истинная женщина меняешь решения каждые пять минут – и пусть мужчины только попробуют удивиться! Опять же, Рома подтвердит, что никто мимо него не проходил. Ты вернулась домой, потом поехала встречать меня. И только если тебя по-настоящему припечет, мы организуем алиби. Ты на нервной почве имеешь полное право забыть, что к тебе заглядывала соседка или что-нибудь подобное. Однако я надеюсь, это не понадобится. Не должны тебя всерьез заподозрить!
– То есть думать больше не надо? – обрадовалась Женька. – Спасибо! А то спать очень хочется. Мне, признаюсь, тоже хотелось. В конце концов, мы сделали все, что могли, и имели полное право отдохнуть.
Глава 6
Отслеживание вероятностей – один из самых редких и в то же время востребованных навыков. Обнаружившая его у себя ведьма должна срочно обратиться к Наставнице в целях его развития, и за несколько десятилетий у нее есть шанс стать ценной советчицей на самом высоком уровне.
«Справочник ведьмы», раздел «Упражнения и навыки»
Назавтра, отправляя Женьку в банк, я полностью поняла чувства легендарной девушки, имевшей несчастье провожать на позицию бойца. Больше всего хотелось отправиться на работу вместе с подругой (а еще лучше – вместо нее). Однако я прекрасно сознавала, что это лишнее, поэтому осталась нервничать дома, взяв обещание позвонить, если возникнут проблемы. Звонка не было ни в два, ни в четыре, ни в шесть. Точнее, были, но исключительно от Лизы, интересующейся известиями. С точки зрения здравого смысла, отсутствие последних являлось положительным знаком, но меня почему-то не успокаивало. А самой проявлять инициативу не хотелось – мало ли, отвлеку Женьку в самый неподходящий момент. Приходилось крепиться. Да, а вдруг бедняга, закованная в наручники, не в силах даже вытащить из сумочки телефон? В результате я постоянно бегала по лестнице к Женькиной квартире проверить, не вернулась ли подруга домой. Общеизвестно – физические упражнения полезны не только для здоровья, но и для успокоения нервов. Про здоровье не скажу, а нервы явно об этом не подозревали, упрямо продолжая меня допекать. Успокоились они лишь в семь, когда глазные рецепторы передали им информацию о симпатичной рыжеволосой девушке, почему-то решившей не пользоваться лифтом и легко взбегающей на пятый этаж.
– Ну? – тоном дорвавшегося-таки до работы инквизитора осведомилась я.
– А? – рассеянно ответила Женька.
Она была сама не своя. Даже не знаю, как это лучше описать. От нее исходило странное сияние, я даже почувствовала приятное тепло. И одновременно подруга казалась непривычно закрытой, замкнутой на себе. В нашей компании интроверт – это я, Женька же – яркий образчик экстраверта, она всегда нараспашку. Теперь же она словно несла внутри нечто, что боялась расплескать.
Впрочем, у меня не было Лизиного Дара видеть людей насквозь. А если б и был, то на подругу не подействовал бы. Так что наблюдение являлось сугубо личной фантазией, подкрепленной разве что долгим знакомством да педагогическим опытом.
– Пойдем ко мне? – предложила я. – Покормлю. Лиза, кстати, уже едет.
Женька с несвойственной ей покорностью молча пошла за мной. Не пошла – полетела, не касаясь ногами земли. Подозрения все крепли в голове, однако я предпочитала их не формулировать, рискнув спросить лишь:
– Тебя не обвиняют в убийстве? Арестовывать не собираются?
– В убийстве? – удивилась подруга. – А, ты об этом! Может, и хотели бы, но он… – тут у нее перехватило дыхание, и она вынуждена была повторить местоимение, причем очевидным образом с большой буквы: – …Он меня спас. Он ведь все понимает!
Подозрения превратились в уверенность. Против факта не попрешь – Женька влюбилась.
В принципе, это случается с ней постоянно лет с двенадцати. Всех парней, которыми она увлекалась, я бы не перечислила даже под дулом пистолета. Еще пару дней назад предметом страсти являлся Лешик, отвергнут он был лишь вчера, а сегодня, похоже, опять что-то новенькое. Однако нынешний приступ выглядел на редкость серьезным. Уже то, что подруга молчала, вместо того чтобы с упоением описывать физические стати красавца, говорило о многом.
Начала я с того, что пожарила большую яичницу с расчетом и на спешащую к нам Лизу. Блюдо ленивых хозяек, но в компенсацию я щедро потерла сверху кусок старого сыра и нарезала завалявшуюся болгарскую перчину.
Женька без энтузиазма ковырялась в тарелке, когда появилась третья подруга.
– Ну? – произнесла она еще на пороге, дословно повторяя мой недавний вопрос. Действительно, лучше не сформулируешь – доходчиво, кратко и емко.
– Все в порядке, – отчиталась Женька. – Вы что, беспокоились? Не надо. Все теперь будет хорошо.
– А поподробнее можно? – уточнила Лиза, успевшая смолотить свою порцию и забравшая тарелку подруги. – Не томи! Ну, пришла ты в банк, а там… – Она ожидающе подняла глаза.
– Там все на ушах стоят, – наконец, немного оживилась Женька. – Доложили мне, что шефа нашли в кабинете мертвым, его ударили тяжелым предметом по голове. Милиция вовсю допрашивает, меня тоже хотят видеть, так что я правильно приехала. Меня сразу вызвала к себе жутко мерзкая тетка, кажется, следователь.
– Неудачно, что женщина, – огорчилась я. – Я подсознательно представляла мужчину. С ними у тебя лучше получается!
Женька кивнула. – Хорошо, что мы вчера порепетировали. Она явно хотела меня подловить, но не тут-то было!
– Не помнишь, на чем именно? – заинтересовалась я. – Хотелось бы вычислить, что им известно.
Подруга пожала плечами:
– Не помню. Хочешь, сделаю обострение памяти и постараюсь сразу вам все повторить.
– Это же неприятно, да?
– Неприятно, но не смертельно. Только получится ли у меня смотреть и говорить одновременно…
Меня неожиданно осенило.
– Зачем говорить? Ты ведь вспоминаешь образы, правильно? Передавай их нам телепатически. Думаю, это удобнее.
По второму разу процесс у Женьки пошел легко. Я почти сразу увидела женщину лет сорока, с раздражением и брезгливостью смотревшую, казалось, прямо на меня. Толстая, в черной юбке и белой блузке с вызывающим жабо, светлые сухие космы с темными отросшими корнями собраны в пучок… я, признаюсь, этого не понимаю. Лень следить за собой – ладно, почему бы нет? Но если уж обесцвечиваешь волосы и приобретаешь броскую кофточку, старайся соответствовать. Хотя какое мое дело? Главное, дама и впрямь представилась как следователь прокуратуры Ирина Николаевна Грушко.
Было видно, что Женька с первого взгляда ей не понравилась. Зато, похоже, ей нравилось издеваться над людьми. Я бы с последним двоечником не позволила себе общаться в таком язвительно-презрительном стиле, какой она выбрала для ни в чем не повинного свидетеля. Иногда мне чудилось, ее целью было как можно быстрее вывести Женьку из равновесия.
Темы соответствовали нашей домашней заготовке.
– Расскажите, Евгения Андреевна, о ваших взаимоотношениях с Головановым.
– Ну… он мой шеф, – исчерпывающе информировала подруга.
– То есть хорошие отношения? Он был доволен вашей работой? – нежным тоном провокатора уточнила Грушко.
Однако Женька хорошо усвоила урок.
– Обычно да, но вчера он накричал на меня и уволил.
Было заметно, что честный ответ явился для следователя неприятным сюрпризом. Не надеялась ли она, что моя подруга – круглая дура? Впрочем, обескуражить даму не удалось.
– Какое удивительное совпадение – днем он вас уволил, а вечером был убит, – саркастически сообщила она. – У вас, конечно, алиби на момент преступления? Не будете ли любезны его озвучить?
Даже я разозлилась – представляю, каково было терпеть Женьке! Но она с умеренным возмущением парировала:
– Откуда мне знать, есть ли у меня алиби? Сперва скажите, на какое время вам оно требуется.
– Вопросы здесь задаю я. Что вы делали вчера после четырех?
– Поехала домой. Потом мне пришла СМС-ка с извинениями от шефа, и я решила его простить. Даже доехала до банка, но вспомнила, как он на меня орал, и передумала. Решила, пусть его еще и ночью совесть помучит, ему полезно. Вернулась обратно, потом встретилась с подругой, и мы отправились встречать из Финки другую подругу. Вроде все.
Очевидно, СМС-ка была для собеседницы новостью. По крайней мере тон сменился на заинтересованный:
– Что за СМС-ка? Вы ее сохранили?
Женька молча протянула сотовый. Пока Грушко переписывала данные, у меня тлела надежда, что дальше она будет общаться нормально – что-то в ее лице переменилось. Но нет!
– Значит, вы приезжали вечером в банк. Через какой вход вы вошли?
– Да не входила я! Спросите охранника. Кто вчера был… Витек, Рома? Они подтвердят. Я же не знала, что Василия Сергеевича убьют. Знала бы, конечно, сразу бы его простила.
– А разве вы не собирались его убить?
– Чушь какая! – фыркнула подруга, явно теряя терпение.
– То есть отрицаете? – обрадовалась Грушко.
– Конечно. Никого и никогда не собиралась убивать.
– Есть свидетели того, как вы угрожали ударить Голованова по голове.
– А еще я послала его к черту на рога, – парировала разъяренная Женька. – И что? Людей и не туда посылают, но никто их там потом не ищет. Разве что следователи вроде вас!
Как ни странно, оскорбление сошло с рук.
– Голованов уверял, вы шпионили за ним и мешали работать советами. Что он имел в виду?
– Откуда мне знать? Я не виновата, что ему последнее время всюду мерещились шпионы. А совет… ладно, я уговорила его дать деньги на детский онкоцентр. Ну и что?
– Какие цели вы преследовали, настаивая на переводе денег? Только откровенно, без саморекламы и ложного пафоса. Вы хотели испортить отношения вашего шефа с партнерами?
Тут-то Женька окончательно взвилась. Дело было не только в словах, но и в тоне собеседницы.
– Если я прошу деньги на детский онкоцентр, значит, я хочу, чтобы в детском онкоцентре были деньги, ясно? Вы что, совсем ничего не понимаете? У вас нет своих детей, а чужих вам не жалко? Вы…
В этот момент дверь открылась, и на пороге показались двое. О женщине сказать особо нечего. Худая, в джинсах и коричневом джемпере, коротко стриженная, она выглядела так, что ей можно было дать и двадцать пять, и пятьдесят. А еще – встретив ее через пять минут, я бы, наверное, ее не узнала. На редкость невыразительная внешность!
Мужчина был полной противоположностью – такого долго не забудешь. Невысокий, но спортивный и гармонично сложенный, темноволосый, с правильными чертами и фантастическими синими глазами. У меня аж сердце ухнуло. Потом он улыбнулся, и оно ухнуло снова.
Картинка исчезла.
– Все, – сказала Женька, – хватит.
Мы помолчали.
– Какой красавец! – наконец, вздохнула Лиза. – Кто он?
Очевидно, злобная следователь с ее угрозами отодвинулась на второй план – синие глаза важнее. Логично – они, увы, встречаются куда реже угроз.
– Он тоже из милиции, но из другого отдела, – мечтательно сообщила Женька. – Более важного отдела! Он осадил мерзкую тетку и поговорил со мною сам. Он меня ни в чем не подозревает, но очень хочет выяснить, кто же убил шефа, а я ему помогу. Конечно, я! Помощницу ему подсунули совершенно никчемную. Сами видели эту Светлану Петровну – примитив и убожество, взгляду не за что зацепиться…
Подруга, сбившись, сосредоточенно нахмурилась.
– Рядом с тобой она просто уродка, – поспешила заверить Лиза. – Но наверняка хорошая и умная. Я по картинке определить не могу, Дар не работает, но иначе зачем бы он ее выбрал?
– Он не выбирал, а только сегодня с нею познакомился. Я же говорю, подсунули! Но я не о том… вы заметили ее кольцо? Такая серая мышь, а кольцо необычное. Где-то я его раньше видела!
Я пожала плечами. Как я уже признавалась, наблюдательность – не самая сильная моя черта. Спасибо хоть саму женщину заметила, не ограничившись синими глазами красавца!
– Да, кольцо интересное, – согласилась Лиза. – Мне оно тоже что-то напоминает. Тут уж и я была заинтригована. – А как оно выглядит?
Лиза, взяв бумагу и ручку, легким росчерком изобразила объект обсуждений. Кольцо состояло из сложным образом переплетенных между собой восьмерок… или знаков бесконечности? Я как математик склонялась к последнему. Более того, я узнала узор.
Когда ведьма по имени Мэг приходила нас убить, она использовала в качестве оружия разнообразные артефакты, однако мой отражатель зла уничтожил их. Нам осталось два талисмана – диск, обостряющий способности, и кольцо из светлого, похожего на серебро металла. Тот факт, что оно сохранилось, вроде бы свидетельствовал о безобидности. И все равно я опасалась надеть на палец наследие столь опасного и жестокого существа, хотя иной раз со жгучим любопытством вертела кольцо в руках. Теперь я достала его, чтобы продемонстрировать девчонкам.
– Точно, – кивнула Лиза, – его-то я и вспоминала. Но у этой женщины переплетение восьмерок немного другое.
Женька с интересом изучила артефакт.
– Похож! Я совершенно про него забыла. Нет, кольцо мне попадалось вчера… погодите-ка, сейчас попробую вспомнить…
Я тотчас увидела, как она, разъяренная до предела, бежит по двору банка к машине. Ей навстречу идет неприметная женщина, они случайно сталкиваются, та инстинктивно прикрывается рукой… Точно, на пальце кольцо, а женщина – помощница синеглазого!
– Вот! – радостно заявила Женька. – Мне эта Светлана сразу не понравилась – настоящее чучело. Вместо нее Саше помогу я!
Я попыталась обнаружить в ее словах хоть тень логики, однако задача оказалась непосильной. Впрочем, я вообще запуталась. Прежде всего, связаны ли кольца Мэг и Светланы? Если да, то Светлана из Эллии? Или она с Земли, но когда-то встречалась с Мэг – единственной ведьмой, удостоившей вниманием наше захудалое измерение?
– Лиза, – обратилась я, – надо обязательно повидаться со Светланой и проверить, что она собою представляет. Неужели шпионка ведьм? Зачем им? Насколько я понимаю, они могут следить за нами виртуально.
– Хорошо, попробую, – кивнула Лиза. – Только если она ведьма, я вряд ли что разберу. Применять Дары против ведьм умеют лишь Наставницы.
– Если не разберешь, значит, она ведьма, – констатировала я. – Как ты считаешь, можно независимо додуматься до подобного узора?
– Наверное. Тем более, он немного отличается – у Мэг переплетение красивее. А вот что делала Светлана во дворе банка? Это ведь было до убийства, да?
Женька энергично кивнула:
– Я уходила с работы сразу после увольнения, то есть вчера часа в четыре. Все, я догадалась! Светлана – агент конкурентов. Ее наняли убить Василия Сергеевича, и она искала, на кого свалить вину. Узнав о ссоре, выбрала меня.
– А как она о ней узнала? – задумалась я. – У нее в банке соглядатай? В целом идея разумная. Что делать следователю на месте преступления, когда оно еще не совершено? Хотя всякое бывает. Например, милицию предупредили, что на Василия Сергеевича будут покушаться, вот те и установили слежку. Ты не помнишь, кто именно подсунул твоему красавцу помощницу?
– Его зовут Саша, – с неудовольствием поправила подруга. – Александр Викторович Старшинов. Он не говорил, кто именно. Надо позвонить ему и сказать, что я видела эту выдру накануне. Я думаю, он и так ей не доверяет, но пусть убедится! – Она взяла телефон, однако тут же со вздохом положила обратно. – Нет, не буду звонить. Он решит, я навязываюсь. Не буду! Вдруг он позвонит сам? Разве трудно придумать предлог? Я загадала: если сегодня позвонит, то… – она замялась, – ну, просто то! – Я могу глянуть на него и определить, как он к тебе относится, – предложила Лиза. – Тебе будет спокойнее.
Женька вздрогнула всем телом.
– Ты что? Нет, не вздумай! – Она уставилась на нас расширенными от ужаса глазами. – Девчонки, обещайте мне! Обещайте, что не будете применять к нему Дары. Если встретитесь, поставите заглушки на самый минимум – даже меньше минимума, хорошо? Обещайте!
– Женька, – объяснила я, – ты не понимаешь. Я сама против применения Даров, но в данном случае речь идет о твоей безопасности. Тебя в любой момент могут обвинить в убийстве. Откуда нам знать – может, этот Старшинов плохой человек? Может, он нарочно загоняет тебя в ловушку? Или он глуп и верит тем, кто тебя подставил. Надо убедиться, что…
– Вика, – прервала меня подруга, – я очень тебя люблю, поэтому перестань. Если ты будешь говорить так, мы поссоримся, а я не хочу. Перестань, Вика, и обещай, а? – И Женька жалобно добавила: – Пожалуйста!
Я вдруг почувствовала сильнейший укол элементарной, отвратительной зависти. Обычно это чувство мне не свойственно. Важно ведь не то, что имеют другие, а что происходит с тобой! А тут позавидовала. Почему я не могу влюбиться по-настоящему, так, чтобы крышу снесло и было на все плевать? Из-за моей чертовой способности к анализу? Не больно она мне нужна. Почему подарок судьбы достался Женьке? Все ей – и мелкие увлечения, и настоящая, единственная Любовь. Я тоже хочу! Хочу, хочу, хочу!
Однако всласть пожалеть себя не удалось. Голова закружилась, и в мозгу возникло четкое видение графа – того самого, который не аристократ, а схема. Вроде бы она немного отличалась от прежней, которую воспаленное воображение подсунуло мне, когда мы обсуждали идею прибавить Лешику ума. Впрочем, передо мной снова была сложнейшая путаница разнообразных кружочков и стрелочек, а некий путь выделен красным. Он вызывал отчетливую тревогу, сопровождаемую сильнейшим желанием наотрез отказать сейчас подруге. Имелся еще зеленый пунктир, отходящий где-то в середине красной линии вбок… что в этом месте изображено?
При попытке вглядеться картинка исчезла.
– Девчонки, – сказала я, – возможно, у меня приступ паранойи, но второй раз отмахнуться было бы глупо. В воскресенье, когда я отговаривала Женьку дать Лешику зелье для поумнения, я увидела картинку с множеством стрелочек, одна из которых красная. А еще я почувствовала, что наша затея опасна. Сейчас я опять увидела похожую схему, и я чувствую, что Женькина просьба не доведет до добра. Помните, есть такая вещь, как отслеживание вероятностей? Этим навыком хорошо владеет Элл, глава Наставниц. Мне почему-то кажется, он прорезается у меня.
– Очень может быть, – согласилась Лиза, – у тебя с навыками хорошо. И, конечно, не стоило давать Лешику зелье – наши проблемы начались с этого.
– Не стоило? – Женька, широко распахнув глаза, радостно улыбнулась. – Ты что? Ведь я бы тогда не встретилась с Сашей! Это счастье, что все вышло как вышло. Я не верю в дурацкие схемы. Девочки, обещайте, пожалуйста! Ради меня. Если вы хоть немного меня любите.
Лиза обернулась ко мне. Я вспомнила укол зависти… вдруг именно из-за нее мое подсознание сочинило всю эту историю с графом? Зависть омерзительна, ее надо пресекать в зародыше. И я ответила:
– Обещаю!
Да, я дура. А то без вас не знаю?
Лиза с облегчением кивнула, и в тот же миг зазвонил Женькин сотовый.
Глава 7
Разумеется, удобнее всего работать с объектом, полностью вам доверяющим. Однако даже в случае его активного сопротивления вы можете достигнуть необходимого результата, а проявив изобретательность и выдержку, даже минимизировать неизбежную отдачу.
«Справочник ведьмы», раздел «Упражнения и навыки»
Не скрою, женская интуиция подсказала мне, что это Саша – легок на помине. Судя по Женькиному волнению, ее интуиция была полностью солидарна с моей. Однако реальность оказалась несколько прозаичней.
– Лешик, – отчиталась подруга, прикрывая микрофон. – Стоит у меня под дверью. Он упрямый – если уж притащился, не отвяжется. Пусть зайдет сюда, а? Я его быстро спроважу.
Я пожала плечами. В моей квартире Лешик ни разу не был, и я подозревала, она весьма далека от его представлений об идеальной. Но мне какая разница? Главное, поскорей от него отделаться.
Бывший герой-любовник прибыл через пять минут. Его броская внешность полностью соответствовала Женькиным стандартам – в отличие от аристократической, сдержанной красоты Саши. Может, Саша и не красив даже, лишь глаза… еще улыбка… ладно, проехали!
– Кошмар! – констатировал Лешик, озираясь по сторонам. – Не комната, а тюремный карцер – койка да стол. И подушки на полу валяются. Неудивительно, что ты до сих пор не замужем.
– У Вики очень стильно, – возразила Лиза. – А на подушках мы сидим. Это удобно.
– Хоть накормите, что ли? – проигнорировал сообщение гость. – Только готовит пускай Женька… нет, лучше ты, Лиза. А то Вика подсунет фастфуд с холестерином – мне еще жить не надоело! Бестолковые вы обе… Я бы и познакомил вас с кем-то из приятелей, но не вижу смысла. Ты толстая, от тебя сразу сбегут, а от Вики сбегут, когда увидят ее квартиру… разве что иногородний стерпит. Мужику надо, чтобы и красивая была, и обихаживала по высшему разряду.
Откровенность свидетельствовала, что обострение ума благополучно миновало. Я, признаюсь, не обижалась, меня даже подкупало удивительное простодушие. Полезно знать, что думают мужчины в глубине души.
Лиза добросердечно заглянула в холодильник.
– Пусто, – отчиталась она. – Хотя нет, кусок мяса размораживается.
– Это для Беса! – возмутилась я. – Не трогай!
Кот, время от времени косясь на меня, с отвращением обнюхивал ботинки Лешика – очевидно, советовал насильно переобуть гостя, дабы не натоптал. Впрочем, было уже поздно – натоптал. Ерунда, потом пропылесошу…
– Чего надо, Леша? – не слишком приветливо уточнила Женька.
– Ну… так. Решил тебя навестить, узнать, как дела. Тебя сегодня долго допрашивали. И Грушко, и сам Старшинов. Это из-за того, что ты поссорилась с шефом? Или, может, еще какие причины? О чем они с тобой говорили?
– А с тобой о чем? – парировала подруга.
Действительно, почему она должна перед ним отчитываться? Вообще, странно, что он явился. Вчера бросил Женьку без зазрения совести, а сегодня вдруг интересуется. Ох, неспроста!