Александра Черчень. Разные судьбы нас выбирают

   – Аля, выходи, – раздался негромкий голос Хранительницы. – Я тебя почувствовала, как только ты тут появилась. Нимфа все же…
   – Здравствуй. – Нерешительно приблизилась к Ровене.
   – Ты что-то хотела? – безмятежно улыбнулась она.
   – Я немного заблудилась, – соврала, чтобы хоть как-то объяснить свое любопытство.
   – Конечно. – Судя по тому, как сверкнули карие глаза Хранительницы, она мне не особо поверила. Потом Ро перевела взгляд на виднеющиеся шпили Золотого дворца. – Не волнуйся, я тебя провожу.
   Мы медленно направились по ухоженной дорожке, ведущей к замку.
   – Ро, – все же решила спросить я, – получается, советника можно привлечь на нашу сторону?
   – Советник только там, где он хочет, – тихо рассмеялась фейри. – Кейран хитрый, изворотливый и в меру подлый тип. Идеальный политик.
   – У вас с ним странные отношения, – покачала головой и, подобрав подол, перескочила небольшую лужицу, встретившуюся на пути.
   – Какие мы, такие и отношения, – рассеянно отозвалась Ровена.
   – Хорошо сказала, – улыбнулась в ответ.
   – Кстати, ты уже подобрала себе кандидатуру?
   – Для чего? – не сообразила я.
   – Помнишь, что я тебе говорила? – спросила фейри. – Что, после того как станцуешь со стихиями, тебе необходимо устроить личную жизнь. Хоть чисто на физиологическом уровне.
   – Ро, – поморщилась я. – Не представляю себе этого, если честно! Так что пусть все идет своим чередом. Если кто появится, хорошо. Нет – переживу.
   – Глупая ты, Аля, – рассмеялась нимфа. – Ладно, не будем развивать смущающую тебя тему.
   Я с облегчением выдохнула. Вскоре мы вышли на одну из главных дорожек, и Ровена меня покинула. Я же неторопливо побрела к дворцу, с каждой минутой впадая во все более глубокую задумчивость.

Глава 4
Зеркала Искусства: все грани нормальности

   Я неторопливо шагала по коридорам Северного крыла по направлению к апартаментам леди Надин. Вдовствующая Императрица изъявила желание видеть свою внучку. Вот и иду. Возле роскошных дверей на миг остановилась и тихо выдохнула, пытаясь настроиться на серьезный разговор. Лакеев здесь не было, так что вполне могла позволить себе эту маленькую слабость.
   Потом все же постучала и толкнула двери. Створки с тихим скрипом распахнулись, пропуская в просторную светлую гостиную. Старая леди сидела за шахматным столиком и в задумчивости вертела в руках одну из фигур. Надин подняла на меня глаза и молча указала на кресло по другую сторону стола. Я послушно села. Присмотрелась и поняла, что она держит в пальцах королеву. Леди почти неслышно вздохнула. Протянула руку с фигурой, опрокинула короля и поставила ферзя на его место.
   – Красиво? – спросила она.
   – Неправильно, – через секунду ответила я. – Они одного цвета.
   – А в жизни не всегда все по правилам, – чуть заметно улыбнулась леди Надин.
   Судя по всему упавший король – это мой отец… А королева – я.
   – Этого может и не случиться, – сказала, кивнув на доску.
   – Знаешь, Александра, – внимательно посмотрела на меня старуха, – для всех нас будет лучше, если это произойдет.
   – Это один из возможных вариантов, – покачала головой я. – Также есть вероятность, что через пару недель мы с вами уже не сможем так мило общаться.
   – Скажу тебе как женщина, которая проводила на испытание трех Проводников и стояла за троном двух Императоров. – Она резко подалась вперед. – Ты пройдешь!
   – Три Проводника и два Императора? – Вопросительно приподняла бровь, намекая, что если леди начала говорить, то неплохо бы дать пояснения.
   – Твой отец – младший сын, – тихо сказала она, устало прикрывая глаза. – Мой старший прошел испытания, но погиб в море за месяц до коронации.
   – Как… странно, – задумчиво протянула я. Чтобы утопить Проводника в полной силе, и правда надо постараться.
   – И знаешь, что самое забавное? – вскинула бровь леди. – Что вместе с наследником погиб и Хранитель Ветров того времени.
   – О-о-о… – протянула я. Еще и Хранитель. Совсем красиво. Это кем надо быть, чтобы их обоих грохнуть?
   – Вот-вот, – кивнула вдовствующая Императрица. – Потом на престол взошел Александр.
   Надин поднялась и отошла к окну. Темный бархат ее платья еле слышно прошелестел, когда она вновь повернулась ко мне. Я окинула взглядом прямую фигуру, застывшую в ярком солнечном свете, и в который раз восхитилась леди Надин. Сколько же ей лет? Сколько она знает? Жена одного из величайших Императоров Изначальной Империи.
   – Ты похожа на свою мать, – неожиданно сказала женщина.
   – Вы ее знали? – вскинулась, с надеждой глядя на леди.
   – Конечно, знала, – фыркнула та. – Она была моей фрейлиной.
   – Но… – начала было я.
   – Почему допустила твое рождение? – улыбнулась женщина. – Вообще-то они меня не спрашивали, знаешь ли. Твоя матушка влюбилась, а у моего сына оказалось достаточно беспринципности, для того чтобы этим воспользоваться.
   – Вы сами знаете, что проблему нежданной беременности в столице весьма легко решить, – тихо заметила я.
   – Верно, – кивнула женщина. – Но Елена «решать проблему» не захотела. Ее отослали в дальнее имение. Как раз туда, где ты росла.
   – А потом выяснилось, что родился Проводник, – выдохнула я.
   – Да, – улыбнулась Надин. – Потому мы тебя спрятали и никому о тебе не рассказывали.
   – А почему замуж не выдали?
   – А вот это спроси у своего отца, – рассмеялась старая леди. – От меня предложений, конечно, не поступало, но факт есть факт. Но все же сдается мне, что своей личной свободой ты обязана кому-то другому.
   – Очень интересно, – призналась я.
   – Несомненно. Кстати, внученька…
   Услышав такое обращение, я с огромным удивлением воззрилась на бабушку, и та рассмеялась.
   – Простите, – все же взяла себя в руки, – просто это непривычно.
   – Для меня тоже, не волнуйся, – улыбнулась вдовствующая Императрица. – Как понимаю, Александр просил уделять больше внимания Синему и Алому?
   – Верно, – вздохнула я. – И что с ними делать, ума не приложу.
   – А тебе кто-нибудь из них нравится? – живо заинтересовалась Надин.
   – А вам? – хитро спросила я.
   Леди опять расхохоталась.
   – Знаешь, а это сложный вопрос. – Она вытянула вперед ладонь, полюбовалась на узкую кисть и поправила незаметно сползшее чуть влево колечко. – Тут есть две стороны медали. Политическая и личная. С политической точки зрения наиболее безобиден Адис Вермен. Пламенеющий – это… даже не акула. Это скат. Одно касание – и ты мертв.
   От этих слов меня пробрал озноб. С такой стороны я Рыжа еще не рассматривала. А похоже, пора.
   – А с личной точки зрения?
   – А с личной, – леди вдруг легко улыбнулась, – мне нравится Евгран. В нем нет жестокости его отца, зато изворотливости в рыжем на пятерых. И… обаятельный, мерзавец!
   – Это точно, – кивнула и аккуратно расправила манжеты. – А я… скажем так, ваше мнение разделяю.
   Мы немного помолчали, в задумчивости глядя на шахматную доску.
   – Сыграешь со мной? – внезапно спросила Надин.
   – Я не очень хорошо играю, – неуверенно ответила.
   – Это поправимо.
   – Леди Надин.
   – Да.
   – Простите, что не по теме, но можно мне не выходить замуж в ближайшие годы?
   – А это как себя поставишь, деточка, – усмехнулась вдовствующая Императрица. – Как себя поставишь…
   Следующий час прошел в почти непринужденной беседе и увлекательной игре. Конечно, мы больше общались, чем играли.
   В конце аудиенции Надин сказала, что если она не разгромила меня в пух и прах в первые же десять минут, то у меня неплохие задатки тактика. Я порозовела от удовольствия и поблагодарила бабушку за столь лестную оценку скромных способностей.
   К себе я шла очень довольная и в превосходном расположении духа. Впереди выходные, которые мы с Мариоль проведем в резиденции. Там можно не так сильно «держать лицо» и не следить за каждым шагом. Можно немного себя отпустить… Наверное, именно по этой причине дни с Хранителями так нами ценились. Они были максимально открытыми и искренними. Или просто настолько сливались со своими масками, что фальши уже не ощущалось…
   С такими мыслями я подошла к своим апартаментам. Открывая двери, перебирала в уме, что нужно взять с собой. Прошла через гостиную и наконец оказалась в спальне. Хлопнула в ладоши, зажигая светлячок. Эм… Как было темно, так и осталось. Что это такое? Вздохнула и сплела магического светлячка сама. Огонек робко расправил лучики и взмыл к потолку. Та-а-ак. Теперь можно отпустить. Только аккуратно, чтобы не взорвался, как в прошлый раз.
   – А ты прогрессируешь! – раздался громкий голос, который заставил меня вздрогнуть, машинально перестроить нити контроля и швырнуть огонек на звук.
   Вокруг высокой фигуры на миг полыхнул щит, который без остатка впитал мой шарик. Я тут же сформировала ледяные иглы и отправила вдогонку потерпевшему поражение огню.
   – Аля, ты с ума сошла?!
   – Что? – растерялась, сдерживая уже готовое сорваться с пальцев заклинание.
   – То… – Мужчина щелкнул пальцами, и комната озарилась неярким светом, явив во всей красе немного потрепанного Рыжа.
   – Ты это откуда такой? – Красноречиво обвела рукой его наряд.
   – С работы! – коротко рыкнул Евгран. – Кто же знал, что салочки со смертью для меня сегодня не закончены?! А если бы я щиты снял?!
   – Эм… – Быстро подошла к приятелю и с тревогой заглянула в зеленые глаза. – С тобой все в порядке?
   – Да, но не твоими стараниями, – фыркнул рыжеволосый.
   – Ну я же не знала, что это ты, – сделала ответный выпад. – У меня с некоторых пор нервы никакие!
   – С каких это? – полюбопытствовал мужчина, опустился в кресло и откинул с глаз медную прядь.
   Все это позволило мне немного прийти в себя и осознать, что я едва не проболталась про то, что случилось с Альеной.
   Вай-вай. Теряю бдительность, а это плохо!
   – Как в столицу приехала, – вздохнула я. – Ты, пожалуйста, не пугай меня так больше.
   – Приму к сведению, – медленно кивнул Рыж.
   – С чем пожаловал? – решила напомнить Пламенеющему о цели его визита.
   – Соскучился, – расплылся в обаятельной улыбке этот мерзавец.
   – А вот не верю, – скрестила руки я. – Ты появляешься максимум раз в неделю. Если бы скучал, приходил бы чаще.
   – Родная моя! – прищурил глаза мужчина напротив. Такое обращение отдалось чем-то теплым где-то внутри меня. – А ты не забыла, что во дворце ты бываешь хорошо если три дня в неделю? Тебя вообще-то весьма проблематично отловить.
   – Об этом и правда не подумала, – смутилась я.
   – Вот, – наставительно поднял палец Рыжий. – А еще меня обвиняешь!
   Я молча улыбнулась, внимательно рассматривая Алого и ощущая то самое, что чувствовать не должна. Радость, легкость, счастье. Я и правда очень по нему скучала.
   Он быстро поднялся из кресла и через секунду оказался возле меня. Еще спустя миг подхватил на руки и затащил в телепорт.
   Вышли мы на какой-то крыше, откуда открывался восхитительный вид на ночной Лиман. Но мне было не до красот столицы!
   – Ты сдурел?!
   – Почему это? – лукаво сверкнул глазами Евгран. – Просто я не стал терять время на объяснения и аргументацию. Ты бы все равно согласилась, так смысл?
   – Ну ты и нагле-э-эц! – почти восхищенно протянула и зябко обхватила себя за плечи. Все же осенняя ночь, а этот поганец вытащил меня на свежий воздух в одном платье.
   – Ну-у-у. – Мужчина легко запрыгнул на бортик.
   Я с тревогой за ним наблюдала, хоть и понимала, что Рыжий никогда не сделает то, в чем не уверен, но все равно смотреть, как он ходит по краю, было страшновато.
   Лучи полной луны играли серебром на светлых вставках его камзола и растворялись в темном шелке медных волос, лишь изредка вспыхивая стальными отблесками.
   – Зачем мы здесь? – тихо спросила, подошла к козырьку крыши и глубоко вдохнула стылый ночной воздух.
   Едва слышные шаги раздались слева от меня, потом Рыж мягко спрыгнул на камни. Через секунду я ощутила его присутствие за спиной, послышался шорох ткани, и вот мне на плечи опустился форменный камзол. Я рассеянно закуталась в него, не отказав себе в удовольствии на миг уткнуться носом в мягкую бордовую ткань, вдохнуть присущий этому мужчине запах моря и юга. Соль, пряности и ветер. В этом весь он, моя рыжая осень.
   – О чем думаешь? – раздался над ухом негромкий баритон.
   Я вздрогнула от неожиданности, подняла голову и ответила:
   – Жду твоего ответа. И кстати, где мы?
   – Ну сегодня хорошая ночь, – пожал плечами Рыж и опять запрыгнул на бортик.
   Улыбнулась, наблюдая за тем, как в хладнокровном безопаснике проявляется все больше и больше чего-то мальчишеского, неуловимого, того, чего мне в нем все это время недоставало, наверное. Он был таким, когда мы встретились впервые… Сейчас уже нет. Впрочем, прошло восемь лет. А это немало. Совсем немало.
   – Ты вот сейчас ничего не прояснил, – недовольно фыркнула и отошла к противоположному краю.
   Алчно покосилась на бортик, от души завидуя мужчине, на котором, в отличие от меня, были высокие рифленые сапоги, а не туфельки. И стало быть, он на такие фокусы был вполне способен. А мне нельзя-а-а.
   – Мы на крыше моего дома, – раздался тихий смешок Рыжа, который уже успел переместиться на мою сторону.
   – Да-а-а? – заинтересованно протянула и теперь уже с любопытством огляделась. – Кстати, драгоценный, а ты в курсе, что после всего, что между нами было, по законам высшего общества ты просто обязан на мне жениться?
   Рыж чуть с бортика не свалился!
   – Ты это… поосторожнее с такими заявлениями, – выдохнул Пламенеющий и спрыгнул на пол.
   – Почему? – невинно поинтересовалась, всеми силами стараясь удержать на лице серьезное выражение. А что?! Ему можно делать предложение, только чтобы насолить «дядюшке», а мне и поразвлекаться нельзя?
   – Потому, что я могу воспринять их всерьез, – ухмыльнулся рыжий.
   Я опешила. Такого ответа точно не ожидала. Думала, он станет в лучших мужских традициях юлить и увиливать. Но, как выяснилось, опять недооценила Алого.
   – Рыж, я пошутила, – сказала, прямо глядя на него.
   – Знаю, – спокойно кивнул он. Потом беспечно встряхнул головой и сменил тему: – Аль, я голодный. Так что предлагаю тебе составить мне компанию за трапезой.
   – Не имею ничего против.
   – Тогда два варианта. Или спустимся в дом, или я ограблю кухню и поедим тут.
   – Второй вариант предпочтительней, – благоразумно ответила, понимая, что спускаться к нему нежелательно. Не сейчас. Я пока не готова к новому этапу.
   – Хорошо, – улыбнулся Алый. – Тогда подожди, я быстро.
   Оставшись одна, вздохнула и поплотнее закуталась в камзол Пламенеющего. Как-то совершенно по-идиотски у нас все получается. Оба ловим моменты, когда можем оставить свои маски и на время стать почти собой. Чуть более искренними, чуть более свободными. Позволить себе немного больше.
   Но это не может не отражаться на отношениях принцессы и Пламенеющего. Уже отражается. Это видно. Что же делать? Отказаться? Но я не хочу. И он тоже. Иначе бы не приходил. Не хочу думать о будущем. Пусть я опять веду себя как тот самый неоднократно воспетый Лирвейном страус. У меня этого будущего может вообще не быть. Потому я возьму от жизни все то, чем она милостиво меня одаривает. И неважно, что это – последние жаркие лучи осеннего солнца, шалости, в которых можно не оглядываться на высокое мнение покровителей, или теплота встреч с Рыжем.
   Послышался скрип отворяемой чердачной двери, а затем негромкие шаги.
   – У тебя такое решительное выражение лица, – тихо проговорил Ев. – О чем думаешь, Аля?
   – Сейчас, о том, что не хочу об этом говорить, – ласково улыбнулась другу, взглядом прося прощения за скрытность. Впрочем, она у нас постоянно в спутниках…
   – Как скажешь, – кивнул мужчина, признавая мое право на молчание.
   – Что принес? – сунула любопытный нос в корзинку.
   – По мелочи, – фыркнул Рыж, расстилая плотный плед на деревянном настиле в углу крыши. Предусмотрительно. Все же на камнях сидеть не самое умное решение.
   – Вижу-вижу, – довольно протянула, с блаженным видом медитируя над корзиночкой. – Чую, вернее.
   – Да, кухарка у меня хорошая, – согласился Евгран. – С детства ее выпечку люблю. Отец не разрешал нас баловать, но она тайком кормила сладким. Вот сейчас, как появилась возможность, забрал ее к себе, и теперь никто не мешает есть вкусное в неограниченном количестве!
   – Ты любишь сладкое? – удивилась я. – Хотя да. Забыла, извини.
   – Люблю, – кивнул Рыж. – Мы всегда любим то, что нам долго запрещали.
   При этом он так внимательно посмотрел на меня, что в голову закрались нехорошие мысли о двусмысленности фразы. Решила не обращать на это внимания и продолжила в прежнем ключе.
   Покрывало было расстелено, Рыж попытался отобрать у меня еду, но я не отдала. В итоге раскладывали все же вместе.
   – Да, тут ты прав. Нам с Мари мало что запрещали, кроме откровенно опасного. У нас было счастливое детство и юность.
   Мужчина критически оглядел «сервировку» и сел на плед. Я опустилась в метре от него, на что он недовольно фыркнул и привлек ближе, заставив опереться на него спиной.
   – Это хорошо. Значит, не зря.
   – Что «не зря»? – не поняла фразы и заинтересованно взглянула на приятеля.
   Тот улыбнулся и легонько щелкнул меня по любопытному носу. Я поморщилась, недовольно на него посмотрела, но настаивать на развитии темы не стала.
   – Расскажи о своем детстве. – Схватила какую-то булочку и радостно пискнула, обнаружив в кувшине молоко. Мням! Давно не пила!
   – Какие-то у тебя вопросы… – вздохнул Рыж и обнял меня за талию, устраивая поудобнее. С улыбкой посмотрел на мое воссоединение с кружкой молочка и рассмеялся: – Какая все-таки ты…
   Уточнять не стала. И так понятно. Что сейчас выгляжу дите дитем. Но булочка свежая! Молочко! Как дома! Откусила хрустящий краешек и зажмурилась от удовольствия.
   Вот так мы и сидели. Сначала поели, а потом просто разговаривали, молчали, смотрели, как в небе вспыхивает все больше алмазов-звездочек. Я привычно перебирала теплые медные пряди, прижималась к сильной груди, слушала бархатные переливы тихого голоса. Он опять избегал личных тем и прошлого, но с охотой рассказывал о том, где бывал и что видел. Страны, обычаи, народы. Это тоже было очень интересно. Частная жизнь Алого интриговала меня не меньше, но я отдавала себе отчет, что если он расскажет сам, то будет иметь моральное право на откровенность с моей стороны.
   Потом, когда я уже почти засыпала в его руках, Евгран перенес меня обратно в резиденцию.
   Прощались мы как обычно – очень быстро. Потому что если это затягивалось, он, как правило, задерживался. И сильно. Иногда до утра. А опять прятать его в шкафу и молиться, чтобы фрейлины не нашли Пламенеющего или не увидали какую-нибудь улику в виде рыжего волоса, мне вовсе не хотелось.
 
   Следующее утро началось с Мариоль, которая с огромным трудом, но все же подняла меня.
   – Ты что вчера делала? – недоумевала до противности бодрая подруга. Вытащила меня, сонную, из постели и толчком задала направление к ванной комнате.
   Я сочла за лучшее ретироваться и не освещать этот вопрос.
   Потом мы собрались и пошли в телепортационный зал дворца. Там меня ждал Хранитель, облаченный в официальный наряд. Судя по черно-белой маске это был Аэрлис. Тьма склонился в коротком поклоне и открыл портал в резиденцию.
   В холле замка Лис скинул капюшон, снял маску, с ходу утащил и мяукнуть не успевшую Мариоль, а меня послал. К Ярру.
   Я ошеломленно проводила взглядом сумасшедшую парочку. Сначала Мари пыталась возмущаться, но, после того как Лис выдал длинную заковыристую фразу из непонятных терминов, подруга рванула в лабораторию едва ли не быстрее брюнета.
   Пожала плечами, поправила сумку и направилась к себе. Не знаю, как Мари, но я в платье заниматься не собираюсь. Впрочем, если учитывать специфику деятельности Мариоль, то у нее в лаборатории наверняка есть во что переодеться.
   Вот с такими мыслями я медленно шла по знакомым коридорам резиденции. Надо же… Я уже почти воспринимаю это место как нечто похожее на дом. Во всяком случае, хочу сюда возвращаться. Это, наверное, что-то значит?
   Меньше трех месяцев минуло, как я приехала в столицу. Изменилась, наверное… если учесть, сколько всего произошло. Человек на удивление пластичная субстанция. Какое некрасивое слово. Но что в голову пришло.
   Пока размышляла, успела переодеться и даже добраться до апартаментов Искусника. Я толкнула дверь и изумленно замерла на пороге. По моим воспоминаниям, обитель этого волшебника была очень светлой, со множеством разноцветных легких тканей, подвешенных к потолку и невесомо окутывавших окна, с беспорядочно разбросанными подушками, с обилием зеркал. Сейчас здесь было темно. Очень. За порогом как будто черная дыра. И согласно всем своим физическим законам, она поглощала льющийся из коридора свет, не позволяя рассеять мрак внутри помещения.
   – Ярр, – нерешительно позвала я, не решаясь войти.
   – Проходи, Аля, – спустя несколько секунд отозвался Искусник. – У нас сегодня не совсем обычное занятие, но не бойся.
   Я прикусила губу, с опаской глядя вперед. Осторожно протянула руку и кончиками пальцев коснулась Тьмы, что начиналась за порогом. Это была именно Тьма. Но Мидьяр ведь Хранитель Грез… Он никогда не использовал другую стихию. Я с ней тоже была знакома весьма поверхностно. За два месяца невозможно в равной степени освоить все восемь стихий, хотя мы и старались.
   Выдохнула и решительно шагнула вперед.
   Ничего особо не изменилось, за исключением того, что свет в глазах померк, а позади с грохотом захлопнулась дверь.
   – Отли-и-ично, – довольно протянул какой-то непонятный мне сегодня Ярр. С каждой секундой он становился еще и жутковатым.
   Так как кричать «да будет свет» никто не торопился, я поняла, что придется выкручиваться самой. Попыталась сплести светлячок, но ничего не получилось. Из-за концентрированной Тьмы вокруг тонкая ленточка Света так быстро в ней растворялась, что не успевала даже на миг вспыхнуть огнем. Так…
   – Не утруждайся, – оборвал мои мучения резкий голос Мидьяра. – Это мы потом разберем. Сегодня другая тема.
   – Хорошо, – растерянно ответила, даже не зная, что еще ожидать от непредсказуемого Искусника.
   – Значит, начнем. – В тишине оглушительно громко прозвучал хлопок, и воздух вокруг заискрился, давая тусклый, но все же свет.
   Я удивленно охнула. Как будто в другое место попала… Огромная круглая комната и зеркала, зеркала, зеркала. В каждом отражалась испуганная принцесса, силуэт которой можно было различить только благодаря светлому костюму. И Тьма вокруг… Вдруг где-то за плечом уловила движение и резко развернулась. Но не увидела ничего, кроме своего отражения в другом зеркале. По залу прокатился тихий, но жуткий смех.
   Ярр ли это? Я его таким не знала. Или опять… Безумный Бард?
   Как оказалось, последние фразы я произнесла вслух.
   – Не совсем. – Голос Ле-Кинаро послышался так близко, что я вздрогнула.
   – Ты меня пугаешь. – Я нервно сцепила пальцы.
   – Правильно. Но внимание все равно не должно рассеиваться. Невзирая на любые внешние раздражители. Соберись!
   Я снова развернулась и едва не отшатнулась от неожиданности. Искусник висел вниз головой буквально в полутора метрах от меня. Увидев такую реакцию, он весело рассмеялся, на мгновение напомнив мне о том, каким он бывает обычно. Что сейчас мне придется нелегко, можно было понять только благодаря цвету его шевелюры: опять черные волосы с тонкими змейками светлых косичек.
   Я отступила на несколько шагов, а Ярр неуловимо быстро приземлился на пол. И стал медленно обходить меня по кругу. Создатель, да что же это такое?!
   – Итак… – По губам мужчины скользнула странная улыбка.
   Миг – и вот уже меня окружают два Мидьяра. Еще мгновение – их четверо. Через десять секунд Искусников в зале полтора десятка.
   – Пожалуй, хватит, – насмешливо улыбнулся тот, что оказался ближе.
   – Несомненно. На первый раз более чем достаточно, – согласился с ним другой.
   – Девочка бои-и-ится, – насмешливо протянул тот, что стоял вдали, и, тихо рассмеявшись, шагнул в зазеркалье, которое на миг дрогнуло, пропуская его.
   – Это естественное состояние, – возразил ему первый. Или нет? Ведь они постоянно передвигались.
   – Согласен. – Появился из другого зеркала пропавший. – Но даже из страха нужно учиться черпать силу.
   – Я не боюсь! – твердо произнесла, всеми силами стараясь скрыть нервную дрожь. – Просто все… очень уж странно.
   Странно… Невероятно и жутко!
   – Ну да, ну да, – с издевкой поддакнул кто-то из темноты.
   – Зачем же так скептично? – рассмеялся еще кто-то. – Может, и правда не боится?
   – Но мы же видим, – хором прозвучало сразу несколько голосов.
   – Может, мне все же пояснят причины этого… – Я красноречиво обвела ладонью толпу одинаковых Ярров.
   – Глупая, – фыркнул кто-то. – Не сообразила еще.
   – Сообразила, – хихикнули где-то под потолком. – Просто хочет, чтобы мы озвучили.
   – Ну так это несложно, – пролетел по залу дружный смех. – Совсем-совсем.
   Что это вообще такое?! С Мидьяром ничего общего, кроме внешности, эти шуты не имеют. Потому что от них за версту несет сумасшествием. И мне реально становится страшно. Но показывать испуг нельзя.