Алексеев Сергей Трофимович. Птица-слава

   Явились французы снова:
   - Ну, каков получился хлеб?
   Разводят крестьяне руками.
   - Да что вы! - вскипели французы. - Плетей захотели? Жизни не жалко? За ослушание - смерть!
   - Воля ваша, - отвечают крестьяне. - Только ведь бабы наши все, как единая, хворые, некому хлеб испечь.
   Замаялись офицеры. Уж и не рады, что придумали хлеб и соль. Пришлось им срочно вызывать армейского пекаря.
   Наконец-то всё в полнейшем порядке.
   - Ну, - говорят они мужикам, - чтобы завтра быть чисто умытыми, чисто одетыми, девчатам ленты в косы вплести.
   - Будет исполнено.
   Прибывают французы на пятый день. Встречает их каравай испечённого хлеба. Запах душистый. Корка искристая. Рядом солонка стоит.
   Довольны французские офицеры. Побежали они по селу собирать крестьян. Только что же такое?! Пустое село. Осмотрели избы, сараи, овины - ни единого жителя. Ушли крестьяне целыми семьями в лес.
   Разразились французы страшенной бранью. Уж и так и этак поносят крестьян. Однако что же тут делать: не нести же самим хлеб и соль императору?
   Сели они на коней. Едут лесной дорогой. Вдруг метнулись в испуге лошади. Грянули выстрелы. Полосанула из леса дробь: крестьянская хлеб-соль.
   БУРГУНДСКОЕ
   Против Наполеона сражалось тридцать казачьих полков. Приметны лихие казаки. Синие куртки, штаны с огневыми лампасами. Чёрная шапка с белым султаном. Пика, ружьё. Конь боевой. Характер бедовый. Казацкая чёлка бугром торчит.
   Боялись донских казаков французы. Увидят казацкие пики, услышат казацкие гики - сторонятся. Боялись французы. А вот лейтенант граф де ла Бийянкур не боялся.
   - Хотите, я вам казака пригоню живого? - заявил он товарищам.
   Усмехнулись французы.
   Знают кавалерийские офицеры, что лейтенант вояка неробкий. Однако такое, чтоб в плен, да живого...
   - Не верите? - обижается лейтенант. - Вот честь вам моя дворянская. Вот слово вам графское. Хотите пари?
   Заключили они пари. На ящик вина бургундского.
   И вот лейтенанту представился случай. Смотрят французы: едет казак по полю. Едет себе, не торопится. Трубку табаком набивает.
   Душа, добрый конь,
   Эх, и душа, до-обрый конь!
   плывёт казачий напев над полем.
   Вшпорил де ла Бийянкур коня, бросился казаку наперерез. Скачет, саблей до срока машет: руку свою проверяет.
   Увидел казак француза, развернулся ему навстречу. Трубку за пояс, песню в карман, пику немедля к бою.
   Подскакал лейтенант и прямо с ходу, привстав в стременах, саблей стук по казацкой пике. Разлетелась на части пика. Лишь древко в хозяйских руках осталось.
   Не готов был казак к такому. Не о пике думал, голову оберегал. Удачен манёвр лейтенантский: обезоружен казак.
   - Сдавайся, сдавайся! - кричит де ла Бийянкур. И снова саблю свою заносит.
   Понял казак, что дело с таким непросто. Отпрянул поспешно он в сторону. Смотрит, чем же с врагом сразиться. Ружьё за плечом - сейчас не дотянешься, нагайка висит у пояса. Схватил нагайку казак.
   Съехались снова они. Острая сабля в руках француза. Простая нагайка в казацких руках.
   - Сдавайся! - кричит лейтенант.
   - Сейчас, ваше благородие, - процедил сквозь зубы казак. Вскинул нагайку, в седле подался, по руке офицера хвать.
   Вскрикнул француз. Разжалась рука. Выпал острый клинок на землю.
   Присвистнул казак, привстал в стременах и начал хлестать француза. Бьёт, приговаривает:
   - Вот так-то, твоё благородие... Вот так-то. А ну-ка, бочком повернись. Вот так-то. А ну-ка ещё... Эх, главное место жаль под седлом укрыто!..
   Видят французские офицеры, что их товарищ попал в беду. Помчались на помощь. Не растерялся казак. Схватил де ла Бийянкура за ворот мундира, перекинул к себе на седло, пришпорил коня и помчался к ближайшему лесу.
   Опоздали французы. Скрылся казак в лесу. А лес для русского - дом родной. Как огня, боятся французы русского леса.
   Остановились они, сожалеючи смотрят вслед.
   - Э-эх, ни за что пропал лейтенант! Уехало наше бургундское.
   БЕССТЫДСТВО
   Лейб-гвардии его величества казачий полк шёл в арьергарде барклаевских войск. Каждый день у казаков с неприятелем то большие, то малые стычки. Привыкли гвардейцы к опасной жизни. Каждый лезет вперёд, норовит проявить геройство.
   Под городом Витебском казаки созоровали.
   Казачий полк стоял на одном берегу Двины. На другом, высоком, расположились лагерем французские кирасиры. Заметили гвардейцы у берега сторожевой пост неприятеля. Руки чешутся. Кровь играет. Вот бы кого побить. Только как же к врагам подкрасться? За версту всё видит французский пост. И вот собралось человек десять. Расседлали они коней, разделись, взяли пики, ступили в воду, оттолкнулись от берега.
   Казаки не без хитрости. Плывут так, что еле-еле чубы из воды виднеются. За гривы лошадиные держатся. За шеи лошадиные прячутся.
   Глянешь с противоположного берега: плывёт табун рассёдланных лошадей - видать, от своих отбился.
   Смотрят французы, довольны. Спустились они к реке. Поджидают живой гостинец.
   Подплыли гвардейцы к чужому берегу. Почуяли землю. Вскочили. Схватили пики, перебили французский пост.
   Расхрабрились совсем казаки. Мало им, что побили пост, решили ворваться к французам в лагерь.
   Прыгнули на лошадей. Гикнули. Свистнули. Пики вперёд: уступай молодцам дорогу.
   Обомлели французы: что за чудо - голые всадники.
   Пронеслись казаки по лагерю, поработали пиками, развернули коней и назад.
   Скачут, смеются:
   - Я память двоим оставил.
   - Мы с Гаврей троих прикончили.
   - Я офицера, кажись, пырнул.
   Весело озорникам. Только рано они смеялись. Поднялся по тревоге кирасирский полк. Помчались французы вдогонку. Зашли слева, справа. Погнали казаков на камни к крутому, словно стена, обрыву Двины.
   Подскакали лейб-казаки к обрыву, придержали коней:
   - Братцы, стена!
   А кирасиры всё ближе и ближе.
   - Н-да, плохи наши дела.
   А кирасиры всё ближе и ближе.
   Вот уже взлетели в небо тяжёлые кирасирские палаши.
   - Эх, погибать, так со славою! - выкрикнул кто-то.
   Похлопал казак скакуна по гриве:
   - Спасай, выручай, родимый!
   Взвился конь на дыбы. Метнулся, заржал - и в воду с обрыва.
   Следом бросились остальные.
   Дружна с удальцами удача. Никто не побился. Переплыли гвардейцы Двину. Прокричали:
   - Привет французам!..
   Бывший при полковом лагере штабной офицер возмущался:
   - Голыми! Да по какому уставу! Его величества полк, и вдруг... Тут же конфуз для российского войска!
   Доложил он Барклаю де Толли.
   - Да, да, - соглашался Барклай. - А ну, садись-ка, пиши приказ: плетей казакам за бесстыдство, за геройство вручить медали.
   ДВА КУРЬЕРА
   Мчится курьер из Первой русской армии от генерала Барклая де Толли во Вторую русскую армию к генералу Багратиону.
   Мчится курьер из Второй русской армии от генерала Багратиона в Первую русскую армию к генералу Барклаю де Толли.
   Пробираются курьеры окружными дорогами. Объезжают французские сторожевые посты, обходят французские части. Стараются ехать то лесом, то балкой. Больше ночью и меньше днём.
   Мчатся офицеры навстречу друг другу, съехались на половине пути.
   - Ну как у вас в армии Первой?
   - Ну как у вас во Второй?
   Разговорились курьеры. Каждому хочется геройством похвастать.
   - А мы под Полоцком девятьсот французов пленили, - заявляет первый курьер.
   - А у нас под местечком Миром атаман Платов с казаками устроил засаду и порубал без малого целый французский полк, - отвечает курьер второй.
   - А у нас генерал Коновницын под Островной сразился с самим Мюратом.
   - А наш генерал Раевский под Дашковкой побил Даву*.
   _______________
   * М ю р а т и Д а в у - прославленные французские маршалы.
   Спорят офицеры между собой. Один другому не уступает.
   - У нас солдаты самые смелые.
   - Нет, у нас самые смелые.
   - У нас генералы самые умные.
   - Вот и неправда: умнейшие в нашем войске.
   Чуть не подрались курьеры. Хорошо, что шёл в это время лесом старик крестьянин. Остановили его курьеры:
   - Рассуди-ка нас, старый.
   Торопятся, перебивают один другого.
   Выслушал молча крестьянин.
   - Да-а, - произнёс.
   Полез в карман. Достал яблоко, вынул нож, разрезал на две половины:
   - Ешьте.
   Съели курьеры.
   - Ну, какая доля вкуснее?
   Смотрят офицеры удивлённо на старого. Что за нелепый вопрос! Оно же из единого целого. Как же так, чтобы вкус у одного яблока и вдруг оказался разный!
   Не ясен курьерам намёк крестьянский.
   - Да-а, - произнёс старик. Смотрит - над лесом сокол кружит. Соколиными крыльями машет. Указал крестьянин рукой на небо. - Какое крыло сильнее?
   Смотрят офицеры удивлённо то на сокола, то на крестьянина. Что за нелепый вопрос! Как же так, чтобы у сокола и крылья по силе вдруг оказались разные!
   Опять не понимают офицеры намёк крестьянский.
   - Ты нам головы не мути!
   - Зубы не заговаривай!
   - Э-эх! - Обозлился старик, выломил две хворостины. - А ну-ка снимай мундиры, - и вновь за своё: - Посмотрим, какая больнее хлещет.
   Переглянулись офицеры. Хотели обидеться. И вдруг рассмеялись. Дошло наконец до спорщиков.
   А до всех ли из вас дошло?
   "ГДЕ ЖЕ ОНИ, ГЕРОИ?"
   Соединились русские армии под Смоленском, приняли бой.
   Два дня французы штурмуют город.
   Атака. Снова атака.
   Атака. Снова атака.
   Топот солдатских ног. Пушек звериный рёв. Груды людей побитых.
   Рвутся солдаты навстречу французам. Не ожидая команд, ударяют в штыки. Безрассудны герои. Картечь так картечь. Гранаты - пусть будут гранаты. Нет страха в солдатских душах. Один на роту французов лезет. Двое - на целый полк.
   Бьются рядом полки: Симбирский, Волынский, Уфимский. Бьются другие полки и роты. Не уступает в геройстве сосед соседу.
   Солдат из симбирцев Егор Пинаев ранен штыком в ключицу. Брызжет по телу кровь. Не слышит Пинаев боли:
   - В атаку! В атаку!
   Оторвало волынцу Петру Занозе гранатой ухо. Вытер Заноза кровь, шуткой других забавляет:
   - Муха не птица, овца не волчица, ухо не голова.
   Уфимцу Рассаде перебило картечью ноги. Рухнул на землю солдат. Лёжа целит, в врага стреляет:
   - Братцы, вперёд!
   Бьются герои. Льётся потоками кровь.
   К исходу второго дня от страшной вражеской канонады загорелся город Смоленск.
   Пламя рванулось к небу. Рассыпались в разные стороны тысячи искр. Дым повалил по улицам, повис над Днепром туманами. С треском рушатся здания. Нечем дышать от гарева. Негде укрыться от палева. Бушует, мечется огненный водоворот, идёт по холмам смоленским.
   Бьются симбирцы, волынцы, уфимцы. Бьются другие полки и роты. Неведом героям страх.
   Подходят на помощь французам всё новые и новые части. Понимает Барклай де Толли - не осилить французов русским, ночью отдал приказ отойти войскам.
   Снялись полки с позиций, бесшумно ушли за Днепр. Меряют новые вёрсты.
   Шагает в строю Пинаев. Шагает в строю Заноза. Везут на возу Рассаду.
   Проходят симбирцы, волынцы, уфимцы. Проходят другие полки и роты.
   Проезжает вдоль войск генерал Барклай де Толли:
   - Слава героям!
   Переглядываются солдаты:
   "Кому это Барклай де Толли кричит привет?"
   - Видать, волынцам, - решают симбирцы.
   - Видать, уфимцам, - решают волынцы.
   - Видать, симбирцам, - решают уфимцы.
   Озираются солдаты по сторонам: "Где же они, герои?"
   АФРИКА
   Французы шли из Смоленска к Дорогобужу. Группа солдат во главе с молодым лейтенантом продвигалась вдоль днепровского берега. И вдруг из-за береговой кручи, из-за кустов и развесистых ив послышались выстрелы.
   Один, второй, третий...
   Без промаха бьют свинцовые пули. Что ни выстрел - французом меньше.
   Приказал лейтенант остановить продвижение. Прижались солдаты к земле, открыли ответный огонь.
   "Видать, значительный отряд, - соображает лейтенант. - Рота, а может быть, и больше". Стал он просить подмогу. Доложил по команде.
   Явилась подмога. Прислали и пушку.
   - Пушка, пали!
   Грянула пушка. Пронеслось ядро по кустам, прошипело, волчком закружилось по круче. Второе ядро врезалось в старую иву. Расщепило, искалечило ствол. Качнулась, рухнула ива.