Алексей Алексеевич Волков. Разрушитель

   – Вы – молодец. Я уже и не знал, как к нему подступиться, – откровенно признался я.
   Кажется, мне не поверили. Посматривали, словно на некоего супермена. Лестно, не спорю, но, откровенно говоря, незаслуженно.
   – Он уже в доме был. Я только влетела, а на меня наставили автомат. Я так растерялась от неожиданности… Был бы хоть пистолет… И вроде помощь рядом, и не позовешь никак. Надеялась, хоть вы окажетесь умнее. В окно заглянете, что ли… А вы взяли и зашли…
   У меня пистолет был. Да ведь не выхватишь в подобном положении!
   – Думал – к очаровательной женщине иду, а пришел к небритому абреку. Ладно, хоть сразу стрелять не начал, – мне стало легче. В бой еще не готов, но хоть воспринималось происшедшее с привычной иронией.
   – Никогда бы не поверила! Тетушка сейчас на таблетках, как только сердце у нее выдержало! Два раза за день… Если бы не вы… Не знаю, как вас отблагодарить.
   Есть, вообще-то, способы. Но – гусары, молчать! Да и получать благодарность за сущую ерунду как-то стыдно.
   Может ли подобное вообще быть благодарностью?
   – Ерунда. Главное, чтобы в привычку не переросло.
   Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. Немного истерично, нервно, зато искренне, как смеются люди, счастливо избежавшие опасности. Такой смех поневоле сближает, и если раньше докторша мне просто понравилась, сейчас она казалась давней знакомой, с которой мы приятельствуем много лет. Но – только приятельствуем, увы, не больше.
   – Думаю, на сегодня набор приключений исчерпан. Кстати, как раз пистолет вы и забыли.
   Но передавать его на улице глупо, и я поднялся, намекая. Не в гости напрашиваюсь, всего лишь возвращаю нужную вещь.
   – Держите. Но запасной обоймы нет. – Я выщелкнул магазин, извлек из него патроны, пересчитал, вернул на место. – Все восемь. Надеюсь, не понадобятся.
   Маша улыбнулась. Улыбка делала ее лицо прелестным. Женщина вновь раскраснелась. Красиво – в обрамлении коротко стриженных крашеных рыжеватых волос.
   – Не знаю, не знаю… Если вы все время будете где-нибудь поблизости… Жаль, мобильники не действуют. А то бы звонила. Александр, приезжайте, тут опять банда нарисовалась.
   – Н-да… Перспективочка. В ответ на вопрос: «Кем работаете?» – скоро буду отвечать: «Принцесс спасаю, аки странствующий рыцарь».
   – Вам не нравится ваша работа?
   – Что вы! Наоборот! Хоть одно доброе дело сделал в жизни.
   – Два добрых дела, – поправила Маша.
   – Тем более! Гордюсь собой и расту на глазах! Еще бы воды… Во рту пересохло. Если можно, конечно.
   Маша вновь улыбнулась и вскоре принесла мне большую чашку слегка подкрашенной жидкости. Сироп, а какой, толком и не разобрал. Просто выхлебал все в несколько больших глотков.
   – Стакан воды из ваших рук, графиня… – вспомнилась взятая невесть откуда фраза.
   – Она графиня, он – графин…
   Положительно, мы думали в унисон даже в замшелых шутках.
   – Тоже верно. Спасибо за воду. Вы спасли меня от жажды. Без вас просто умер бы от обезвоживания.
   – Долг платежом красен.
   – Помилуйте, я делал все исключительно для собственного удовольствия. И от осознания вины за ваше загубленное транспортное средство. Доберусь до места, обязательно постараюсь найти вам другое. А затем привезу сюда.
   – Боюсь, что ездить на велике сейчас не слишком разумно, – вздохнула Маша. – Не каждый же раз вы будете попадаться навстречу.
   – Опасно. Хороших людей, может, и больше, однако плохие почему-то попадаются чаще. Но, надеюсь, скоро правительство сумеет навести порядок. Все-таки столица рядом. Оно же само заинтересовано в покое.
   Говорить о беспорядках в Москве я не стал. Наверняка у нее там куча знакомых. Еще начнет переживать за их судьбу.
   – Я работаю в Москве, – подтвердила мою догадку Мария. – Просто меня направили в командировку неподалеку отсюда, а я отпросилась на пару дней к тете на дачу. Надо же помочь пожилой женщине!
   – Надо. Теперь извините, но мне, наверное, пора. Пока доберусь… – Откровенно говоря, уезжать не очень хотелось. Помогать по хозяйству – тем паче. Устал, а кто знает, что ждет дальше на дороге? Но не оставаться же здесь!
   – Подождите. Я вас хоть обедом накормлю. Тетя прилегла, но что-нибудь придумаю.
   Стало неловко. С продуктами повсюду напряженка, не зря же народ так ломанул в сельскую местность, и объедать двух женщин было не слишком этично. У меня в машине кое-что имелось: соленое сало, консервы. С голоду в ближайшие несколько дней не помру. А потом вернусь к Виктору, как-нибудь проживем.
   Но женщина уже захлопотала в извечной привычке прекрасного пола накормить защитника. Еще обидится отказу.
   – Умойтесь пока. Рукомойник вон там.
   Рукомойник я видел. Нехитрое приспособление, оказавшееся намного надежнее водопровода. Лишь воду не ленись носить. Но и колодец на участке имелся.
   Рядышком расположился обмылок. Я с чувством придал ладоням признаки чистоты. Не люблю грязные руки. Просто в дороге вечные проблемы.
   – Извините, специально сегодня никто не готовил. Только собрались, а тут и началось… Хлеб пекут в пекарне, прямо в поселке, остальное, так сказать, дары земли, – Маша торопливо расположила на столе вареную молодую картошку, свежие помидоры, огурцы, еще какую-то зелень. – Подождите. Я сейчас яичницу пожарю. Куры у тетушки тоже свои. Я быстро.
   Скоро объявилась сковородка с болтуньей, яиц шесть, не меньше, да еще на сале – королевская еда для уставшего мужчины. Маша поделила принесенное, себе переложила меньшую часть, мне на тарелку – все остальное.
   Признаться, обычно я так не утруждался, ел прямо со сковородки. Зачем мыть лишнюю посуду? Но то – дома. В гостях поневоле приходится следовать подобию этикета.
   – Вот! – В довершение трудов появилась бутылка «Русского стандарта», уже начатая, но так, слегка.
   – Машенька, я за рулем. Вы ведь не желаете моей преждевременной смерти на дороге!
   Вдруг подумалось – сейчас предложит остаться на ночь. Глупости, разумеется. Я для нее глубокий старик, наверняка отношение ко мне чисто дочернее. И то сказать, не мальчик. К сожалению.
   – Немного можно. Стресс снять. Это я вам как доктор говорю.
   Снимать стресс мы и без докторов умели. После каждой операции – банно-рюмочный день. Славные были времена, если подумать. Великая страна за плечами, рядом – надежные друзья, а впереди, казалось, все будет не просто хорошо, а прекрасно. И никто не знал, какой сюрприз нам преподнесет грядущее…
   К лучшему. Иначе умирать среди чужих гор было бы тяжелее.
   – Что ж, – я приподнял рюмку. – За то, чтобы наша следующая встреча произошла в гораздо более спокойной обстановке! И, конечно, за здоровье вашей тетушки!
   Маша прыснула коротким смехом. Положительно, интеллигентских комплексов в ней практически не имелось. Другая бы после бурных событий неделю в трансе ходила, а моей новой знакомой – хоть бы хны. Хорошая женщина, мечта профессионального военного. Или иного идиота с соответствующим образом жизни.
   – Мне показалось, вам нравится… – И добавила в ответ на мой вопросительный взгляд: – Спасать принцесс.
   – Вы – нравитесь. Но спасать по два раза на дню – перебор. Так даже времени поговорить не останется. И патронов не хватит.
   Легкая на помине, вдруг появилась тетушка. Пришлось подняться. Нельзя же сидеть в присутствии вошедшей женщины.
   – Тетя Наташа, это – Александр. Представляешь, он меня чуть не задавил, а затем во искупление вины отбил от бандитов посреди леса, а затем еще и здесь.
   Я машинально щелкнул каблуками. Ничего не могу с собой поделать – первый комбат требовал отчетливого исполнения Уставов и гонял нас, молодых лейтенантов, так, что привычка въелась в плоть и кровь.
   – Сидите, сидите! – замахала руками хозяйка дачи. – Я вас еще не поблагодарила за наше спасение.
   – Что вы! Сущие пустяки! – Наташа присела, и следом смог то же сделать я.
   Тетушка посмотрела на меня весьма характерным женским взглядом, словно оценивая, подхожу ли я на роль избранника ее племянницы. Не знаю результата, но, с моей точки зрения, надо было бы нам встретиться пораньше. Лет этак на несколько.
   Кажется, Маша тоже поняла тетушкин взгляд, результаты – понятия не имею, и чуть покраснела. Может, просто показалось. Людям свойственно преувеличивать значение собственной персоны.
   – Скажете тоже! – качнула головой тетя. – Когда этот горец сюда ворвался, думала, все, уже конец. Еще обрадовалась, дура, хоть Машки нет. А она сразу тут как тут. И на помощь не позовешь. Кто тут поможет? Если бы не вы…
   Неловко слушать похвалы, да еще когда напротив сидит молодая рыженькая женщина и неотрывно глядит в глаза.
   – Тогда подошли бы военные, – возразил я. – Просто я их немного опередил.
   Похоже, тетушка уже сделала какие-то выводы и чуть грузно поднялась.
   – Пойду, полежу немного. Переволновалась, признаться. Надеюсь, скоро Вовчик придет.
   – Что за Вовчик?
   – Тетин муж. Он с друзьями на рыбалку отправился еще с утра, – Маша вдруг умолкла.
   По нынешним временам и рыбалка перестала быть безопасной.
   – Если укажете дорогу, могу сгонять, посмотреть. – Не то чтобы хотелось, но не оставлять же этих милых женщин в неведении!
   Ладно, летние дни продолжительны, успею еще… Тут, если верить карте, езды на полчаса.
   – Может, сами доберутся… – протянула Маша. – Они раньше вечера не возвращаются…
   До вечера я ждать не мог. Кто же меня тогда пустит к сыну?
   Но тут судьба решила все за меня. На улице послышался шум мотора, вновь появилась тетушка, а затем через сад прошлепал пожилой худощавый мужчина со спиннингами и ведром, в котором плескалась рыба.
   Пока тетушка объясняла ему мою роль, а дядюшка, в свою очередь, рассказывал, как, едва услышав выстрелы, компания рыболовов решила возвратиться в поселок, я успел выкурить послеобеденную сигарету, а затем отвел в сторону Машу.
   – Извините. Мне пора. Там ждать тоже не будут.
   – Понимаю, – кивнула докторша. – Только я так и не узнала, куда вы едете?
   Я назвал. По лицу Марии мелькнула шаловливая улыбка.
   Н-да… Похоже…
   – Вот хорошо. Как раз подбросите меня до работы. Вообще-то, мне на нее только завтра, но почему бы не воспользоваться оказией, раз велосипеда больше нет?
   Догадка подтвердилась. Именно в центр и была командирована Мария. Там, похоже, была создана целая поликлиника. Судя по специализации новой знакомой, врачей набрали самых разных специальностей, и на обычный медпункт это уже не тянуло.
   – Предупреждаю – просто так туда не попадешь! Спецзона, въезд-выезд только по пропускам, охрана из военных…
   – Пропуск у меня имеется. Сын прислал.
   Это было правдой. Иначе бы я еще подумал – стоит ли ехать? Закатанная в пластик бумага с моей фотографией, с двумя печатями и размашистой подписью какого-то большого начальника.
   – Может, я вашего сына знаю? Пусть они почти не болеют, но все-таки…
   – Его фамилия – Тамбовцев. Только заканчивал аспирантуру, а по случаю Катастрофы их сразу без защиты степеней послали туда.
   – Тамбовцев. Тамбовцев… Кажется, нет.
   – Если доктор кого-то не знает, остается радоваться факту. Следовательно, потенциальный пациент здоров.
   – Да… – протянула Маша. – За что же вы нас так не любите?
   – Я не люблю лишь встреч с медиками в профессиональном качестве. Хотя, глядя на вас, хочется заболеть чем-нибудь… нервным. И до-о-олго лечиться. До скончания дней…
   – Супруга узнает.
   – Нет у меня супруги. Уже лет сколько-то тому.
   Разумеется, докторша лишь хмыкнула, мол, знаем вас, холостяков, но комментировать не стала. Или ее действительно не интересовало мое семейное положение, и она спрашивала из обычной вежливости – мол, сын там, вы – тут, а жена?! И получается – я элементарно распускаю хвост, стараясь казаться лучше.
   А ведь хочется почему-то. Хочется.
   – Молодые! Идите в дом! – раздался голос тети Наташи.
   Володя чуть позади нее уже подмигивал, мол, сейчас накатим по соточке. Пусть вид у него был чуть смущенным – произошло ЧП, а он отсутствовал.
   – Ехать надо, – тихо сказал я Марии.
   – Тетя Наташа! Мне на работу нужно! И Александр как раз туда же едет. Но через три дня я опять вас навещу. Или мы вас навестим.
   – Но…
   Над поселком напоминанием о тревогах большого мира прошел вертолет. «Ми-восьмой», многоцелевой, с подвешенными ракетами.
   Неладно что-то в датском королевстве…

Глава 8

   Дальше стало веселее. В том смысле, что дороги ожили, и теперь не приходилось катить одиноко по подмосковным просторам. Несколько раз навстречу пронеслись крытые военные грузовики с сидящими в кузовах солдатами. Чуть дальше вообще пришлось остановиться и пропустить идущую в сторону Москвы колонну бронетехники – не меньше батальона на бэтээрах, да еще усиленную тремя танками. Двигались они медленно, не жалея покрытия. Что бросилось в глаза – стволы были расчехлены. Сами же солдаты большей частью пребывали внутри. Лишь отдельные экземпляры торчали снаружи. В бронежилетах, точно речь шла о войне.
   В маневры мне совсем не верилось. Они-то и в спокойные последние годы стали редкостью, к чему тратить на пустые забавы солярку и деньги, а уж теперь слова «двигаться» и «действовать» вообще должны превратиться в синонимы.
   Интересно, кого-то бить будут или просто порядок наводить? При моей информированности не поймешь, что в столице творится. Голодный бунт, просто погромы, попытка государственного переворота, выступления банд или вообще гражданская война? И чью сторону примет армия? Задерганная с самой перестройки, бесконечно сокращаемая, реформируемая не в лучшую сторону и все-таки живая, как может жить тяжело больной человек – вопреки всему.
   – Кому надо – никого не дождешься, а чуть успокоилось – они тут как тут, – прокомментировала Мария. – Вон их сколько выползло!
   – Мы ведь дождались, – миролюбиво поправил я. – Если бы не подмога, не знаю, чем бы в вашем поселке все закончилось. Да и не дело армии управляться с отморозками. Для этого МВД имеется. Милиция, ОМОН, внутренние войска… Армия обязана защищать государство от внешнего врага. Против вора танк бесполезен.
   – Какие внешние враги? Кому мы нужны? У нас со всеми дружеские договоры. Кроме каких-нибудь негров или арабов. Да и у тех своих проблем выше крыши.
   – Но о внешних друзьях мне лично до сих пор слышать не доводилось. Богатые земли всегда привлекают внимание. Как раз арабы нам не страшны. Далековато до них.
   Спорить с женщиной мне не хотелось. Бесполезная затея. И чего я добьюсь в самом лучшем случае? Ничего.
   А колонна все тянулась, словно не батальон пересек нам путь, а минимум пара полков со средствами усиления.
   Да только где они, те славные полки?
   Маша лишь чуть пожала плечами, мол, что возьмешь со старика, привыкшего мыслить категориями своей молодости? Иное поколение, иное и восприятие мира. Только мое восприятие мне все-таки кажется правильным. Более реалистическим, свободным от сиюминутных выгод очередных политиков.
   – А ведь они на Москву идут! – вдруг дошло до докторши.
   – Очевидно.
   – Там что, тоже банды? – Похоже, Маше стало не по себе.
   Едва не в первый раз с нашей лесной встречи.
   – Вряд ли. Порядок в столице всегда отслеживается лучше. Все-таки правительство не хочет себе лишних хлопот. Наверно, просто подкрепляют милицию. И внутренние войска на всякий случай. Мало ли? Вдруг митинги начнутся? В кризис – вполне вероятное дело. А недовольства поблизости от своих резиденций правительство опасается. Из шкурных побуждений.
   – Не любите вы власть, – качнула головой пассажирка.
   – Не люблю, – согласился я.
   Развивать тему дальше я не стал. Сколько можно долдонить очевидные вещи? Так и оскомину получить можно. Да и тема ли это в присутствии прелестной дамы? Тут как раз прошел последний бронетранспортер, и я немедленно тронул машину на освободившийся перекресток.
   Проскочили какую-то деревню, вполне мирную, с занятыми в полях и огородах жителями. Кое-кто смотрел вслед, словно успел отвыкнуть от вида проносящегося мимо легкового автомобиля.
   Судя по карте, ехать нам предстояло недолго. Осталось четверть часа – и то вряд ли.
   – Направо… – Маша только начала говорить, а я уже поворачивал машину. Путь-то был выучен заранее, и подсказки казались лишними.
   Промелькнула еще одна деревенька, совсем небольшая, пять-шесть домов, но настолько покосившихся, что сразу становилось ясно: тут давным-давно никто не живет. Несколько лет минимум. Только почерневшие избы с заколоченными окнами напоминали о совсем иных временах.
   Пару раз промелькнули, оставив меня равнодушным, запрещающие знаки.
   – Если вы проделывали такой путь на велосипеде, мне срочно придется купить шляпу.
   – Зачем? – не поняла Маша.
   – Чтобы снять ее перед вами в знак уважения.
   – Мир не без добрых людей мужского пола, – мило улыбнулась Маша. – И каждый из них готов подбросить одинокую женщину до ее родственников, даже если им самим надо в противоположную сторону. Вместе с велосипедом. Наверно, в надежде на ответную благодарность.
   Не иначе намек в мой адрес, чтобы не ждал понапрасну кажущегося логичным развития событий.
   Я и не ждал. Почти. Просто было приятно пообщаться с молодой и милой женщиной, да еще обладающей разнообразными талантами в критических ситуациях. Не путать с критическими днями. С возрастом понимаешь – не все сводится к чисто телесному контакту. Хочется иного, гораздо большего. Как в юности, когда готов был влюбиться очертя голову едва ли не в каждую встречную красотку. В полном соответствии со словами классика – на две недели. Или на три?
   Давненько я не перелистывал Пушкина.
   – Не боитесь? Добрые люди тоже бывают всякими. Места сейчас безлюдные, свидетелей нет, вдруг кто примет желаемое за действительное?
   – Хотела бы я на такого посмотреть…
   – Осторожность еще никому не повредила.
   – Один такой осторожный как раз сидит рядом со мной.
   Не понял, что она имела в виду? Предыдущие события или отсутствие приставаний на дороге?
   Спрашивать было и неловко, и не ко времени. Впереди возникла колючка со шлагбаумом, и пришлось невольно затормозить.
   Пост тут был солидный. Я сразу заметил бронетранспортер в кустах с развернутой в нашу сторону башней. А чуть дальше застыла БМП, да еще – третья, с длинноствольной стомиллиметровкой, но тихонько, стараясь оставаться невидимой. И аж шестеро мужиков в камуфляже с автоматами на изготовку грамотно встали у машины так, чтобы не перекрывать сектора стрельбы.
   Впрочем, пропуска оказали благоприятное воздействие. Хорошо, Валерка расстарался. Иначе хрен бы я к нему попал. С боем – несерьезно. Прожил бы я от силы секунды, и никакое былое умение не помогло бы.
   А Машу тут явно знали. Во всяком случае, спутница получила несколько улыбок, которые дарят не просто симпатичным женщинам, а симпатичным и знакомым одновременно. Но, даже улыбаясь, о службе ребята не забывали. Один торопливо скрылся с нашими документами. Видно, там был замаскированный штабной модуль или нечто в этом духе. Остальные терпеливо, главное же – фактически молча, ждали его возвращения. Проверяют фамилии по каким-либо спискам, раз электроника не работает, и все приходится делать по старинке. Парочка дежурных фраз докторше, полдюжины вопросов мне, затем шлагбаум приподнят, а бойцы во главе с командиром снова бдительно пялятся на дорогу.
   Нам пришлось миновать еще три линии охраны, но на сей раз казавшаяся безвинной и не особо подозрительной колючка была заменена на бетонные заборы с колпаками пулеметных точек. Без малого укрепрайон, с поправкой на то, что существование тяжелой бронетехники и артиллерии у противника, учитывая близость Москвы, априори исключается. А может, какие-нибудь сюрпризы подготовлены и на этот невероятный случай. Сюрприз хорош, когда его не ждешь.
   Неплохо подготовились, лишь пропускной режим, на мой взгляд, был чуточку мягковат. Или же пропуска оказывали магическое воздействие.
   За третьей стеной открылся небольшой поселок в основном из двухэтажных домов. Имелась тут и парочка больших зданий, чем-то напоминавших санаторные. Со стороны посмотреть – центр отдыха, не иначе. Вон и пруд чуть подальше виднеется. Аккуратные дорожки, спортплощадка, клумбы с цветами, прочая ерунда…
   Венчала все еще одна стена, только за нее мне хода уже не было. Машину приказали поставить на небольшую стоянку, где уже притулилось с полдюжины штатских легковушек. Никаких следов армейской техники. Вообще.
   Мне даже понравилось. Давненько не доводилось видеть секретных и умело замаскированных объектов. Этакий остаток былого тоталитаризма в царстве разгулявшейся демократии. Интересно, что здесь было раньше? Действительно, тайный научный центр? Или какой-нибудь командный пункт? Сомнений в том, что основные помещения скрываются под землей, у меня не возникало. Не строят иначе такие объекты. Невинная маскировка наверху, а остальное сокрыто полнейшей тайной.
   – Вот и все, – Маша рядом вздохнула. – Мне туда. Будем прощаться?
   Что ж, память – очень ценная штука. Зато не успеем разочароваться друг в друге. Глядишь, и вспомнит когда-нибудь одиноким вечером про наши сегодняшние приключения, и улыбнется с добром.
   В прихваченном с дачки небольшом рюкзачке, с каким частенько ходит молодежь, лежал мой подарок – трофейный пистолет. Так сказать, взамен обещанного велосипеда. Но насчет двухколесного транспорта тоже еще надо будет постараться.
   Я машинально вытянулся.
   – Надеюсь, еще встретимся. Вы же не на один вечер к нам. Счастливо пообщаться с сыном…
   Лицо Марии вдруг стало грустным. Я уже собрался поцеловать ее руку, ведь подаст на прощание, однако женщина лишь кивнула, на мгновение прильнула ко мне и сразу отпрянула. Только на мгновение, и так хотелось вслед за Фаустом его остановить…
   Как поймать ускользающий луч? Только что маленькая женщина стояла рядом, и вот ее уже нет, лишь у растущих чуть дальше кустов мелькает красная маечка, огненные волосы и повязка у локтя на руке…
   – Вы – Тамбовцев? – Рядом со мной нарисовался мужчина в легкой курточке, под которой легко прятать ствол. Уж явно не из гостиничной обслуги. Фигура не та. Горой мышц не блистал, просто чувствовалась в спросившем та сила, которой не обладают накачанные до безобразия культуристы. И возраст – слегка за тридцать, когда в дополнение к ловкости и умению прибавляется опыт.
   – Так точно. – И откуда из меня прут позабытые обороты?
   – Пройдемте. Вас уже ждут.
   Связь у них работает что надо. И никаких мобильников и Интернетов.
   Мы прошли заасфальтированными дорожками до сравнительно большого дома у самого берега озерка. Внутри в холле за столиком сидел еще один мужчина, чуть помоложе провожатого. Только этот даже не думал прятать подмышечную кобуру. Джинсы, черная футболка… Мол, зачем стесняться среди своих?
   Оба аборигена здешних мест обменялись понимающими взглядами.
   – Ждет, – снизошел до озвучивания дежурный в холле.
   Вслед за провожатым я поднялся на второй этаж.
   Вот уж не думал о том, что к сыну будут провожать сотрудники органов, едва не передавая меня по эстафете.
   – Вам сюда, – кивок на ничем не примечательную обитую кожей дверь без какого-либо номера или таблички.
   Комната для свиданий? Вообще-то, Валерка вполне мог спуститься навстречу.
   Валерка наверняка так бы и сделал, в пределах допусков каждый перемещался по периметрам абсолютно свободно, только ждал меня не сын.
   – Ну, здорово, Тамбовцев! Как хоть добрался?
   И я оказался в объятиях Константина. Старый друг, который лучше новых двух. Мы даже виделись с ним не так давно. Буквально незадолго до Катастрофы.
   – В общем, нормально. Почти.

Девятнадцать дней до времени Ч

   Папиных родителей я почти не помню. Отдыхал пару раз в их деревне еще мальчишкой, когда был жив отец. Потом его не стало. Дед писал письма, просил привезти меня на лето, даже мотоцикл обещал купить, но мама так и не собралась, а одного меня в такую даль, да еще с пересадками, не отпустила.
   Потом как-то быстро, один за другим, умерли и дед с бабушкой. Не помню, кто первый.
   Я так и не побывал на их похоронах.
   Юность – не время для долгих переживаний. Подошла к концу школа, и понеслось. Учеба, служба, семья. Распад Союза, поиски работы, круговорот дней…
   Каюсь, я редко вспоминал деда Ивана и бабушку Полю. Я очень виноват перед ними.
   А вот сейчас – накатило. Даже не сейчас, чуть раньше, но тогда я лишь строил планы, но ничего не делал для их осуществления. Но вот потянуло так властно, что я бросил обычные рассуждения, с трудом отыскал в бумагах название деревни, которое не позабыл, может, и не знал толком, и отправился в путь.
   Или просто пришло время отдавать долги?
   Машины у меня уже несколько лет не было. Как-то не требовалась. Город не настолько велик, ездить одному некуда, проще уж воспользоваться автобусом, а где и пройтись пешком, но только не возиться с капризным транспортным средством. Пленять ветреных красавиц? Поздновато, однако. Они давно заглядываются на молодых, да и мне нужны не слишком.
   Теперь я сильно пожалел об отсутствии колес. Насколько все было бы проще! Прежде – до Пскова, затем – до Гдова, и там, на старом автовокзале, я узнал, что до нужной мне деревни автобус ходит раз в сутки. С самого утра. Иначе говоря, уже давно ушел, и ждать другого не имело смысла.