Заняв места за столом, мы выслушали речь ректора с поздравлениями и приступили к еде. Пробежав глазами по залу, я, к своему счастью, не нашел Лиары. Обрадовавшись этому обстоятельству, я спокойно приступил к еде. Постепенно вечер набирал обороты. Начались танцы, и девушки ушли танцевать. Отбоя от кавалеров не было. Посидев немного за столом, я решил, что можно и назад собираться. Внезапно из-за спины раздался просто чарующий голос:
– Прошу прощения, благородный господин не желает пригласить меня на танец?
Повернув голову, я обомлел. Рядом со мной стояла… Лиара. В длинном зеленом платье, легком плаще такого же цвета и с небольшими сережками из изумрудов в ушах, которые только подчеркивали цвет ее глаз. Наслаждаясь произведенным на меня эффектом, Лиара улыбнулась и, сделав небольшой реверанс, повторила:
– Так вы не желаете?
Вспомнив о том, чья она дочь и кто она для меня, я мгновенно привел мысли в порядок и ответил немного резко:
– Боюсь, что я не умею танцевать и не хочу опозорить благородную леди.
– Я могла бы вас научить, – не отступала Лиара.
– Спасибо, – ответил я, вставая из-за стола. – Проживу пока без этих знаний. А теперь простите, – я слегка поклонился. – Мне пора идти. Приятного вам вечера.
Сделав пару шагов, я услышал за спиной всхлипы и жалобное:
– А теперь-то что со мной не так? Я ведь специально два дня потратила, чтобы так выглядеть. Что мне еще сделать, чтобы ты перестал считать меня врагом?
Повернув голову, я увидел стоявшие в ее глазах слезы. Совесть неприятно кольнула где-то внутри. Но была быстро придавлена тяжелым сапогом уверенности, что это очередная ловушка и ничего хорошего от нее ждать не стоит.
Ничего не сказав, я просто развернулся и пошел к выходу. Морозный воздух прочистил мои мысли, и все начало становиться на свои места.
«Скорее всего, ее отец постарался подослать ее, чтобы получить свое прощение. А вот фиг ему. Пусть мучается, сволочь».
– Дурак! – Лиара рыдала в своей комнате.
Кевира и Илиниэль утешали ее. Вернувшись к своему столу, сначала девушки очень удивились, что вместо Дарка там сидит эта эльфа. Приглядевшись, они поняли, что она не просто сидит, а ревет, размазывая румяна и тушь по лицу. Быстро подхватив с обеих сторон, они потащили ее в сторону женского общежития. Узнав комнату, в которой она живет, они поднялись в нее и принялись спрашивать, что же произошло. И вот теперь старались успокоить бедную девушку.
– Да не обращай ты на него внимания, – советовала Кевира. – Он всегда такой отмороженный был. Если дело не касается магии, то с ним говорить не о чем.
– Вот именно, – согласилась с подругой Илиниэль. – Я ему в любви призналась, так он знаешь что сделал? Вообще постарался убежать.
– А-а-а-а-а-а… по-по-че-че-му-у-у-у-у? – сквозь слезы произнесла Лиара.
– Испугался, – ответила Илиниэль. – Так-то он очень храбрый, просто с разумными он не очень-то умеет общаться. Так сложилось.
– А что… мне… делать? – Слезы потихоньку высыхали, и Лиара уже могла нормально говорить.
– Ничего. Дай ему время и докажи, что ты ему не враг. Тогда и общаться сможете нормально. Но учти, – Илиниэль угрожающе сдвинула брови, – он – мой мужчина. Никому забрать его у меня я не позволю.
И девушки задумались каждая о своем.
– С ним очень интересно, – тихо сказала Лиара. – Лиам мне постоянно рассказывает, что он очень умный и старательный. А ведь он даже не благородный по рождению.
– То, кем ты родился, не определяет, кем ты станешь, – продекламировала Кевира. – Мой отец всегда говорит, что самые необычные чудеса находятся в самых обычных вещах и людях.
– Понятно… – Слезы окончательно высохли. – А вы куда поедете на практику? – решила сменить тему Лиара.
– Не знаю, – ответила Илиниэль. – Я надеялась, что нас отправят ко мне домой. Хочется с родителями повидаться.
– А может, поедем ко мне? – спросила Лиара. – Мой отец оставлял разрешение в академии на проведение практики в Первом Лесу. Будет здорово.
– Посторонних пустят в Первый Лес? – удивились девушки. Обычно туда пускали только посольства или особо важных персон. И то не дальше определенного порога, за который дозволялось проходить только правящим эльфам.
– Ну да. Отец говорит, что нам давно пора выходить в мир. Иначе просто зачахнем.
– А что нужно сделать, чтобы попасть на практику к тебе? – Глаза Кевиры и Илиниэль радостно засветились.
– Ну-у-у-у-у-у… во-первых, надо уговорить поехать с нами Дарка, а все остальное я беру на себя, – хитро улыбнулась Лиара.
– Нет.
– Ну почему? – Кевира и Илиниэль уже второй день ходили за мной хвостом и упрашивали добровольно отправиться с ними на практику в… Первый Лес. Да я скорее свои сапоги съем, чем добровольно поеду к эльфам.
– Потому что нет. Я на практику хочу куда-нибудь в теплые края. И чтобы там никаких светлых эльфов не было. У меня на них агре… алгре… аллергия. Вот.
– Что у тебя на них? – переспросила Илиниэль.
– Аргели… тьфу… Не хочу я к ним – и точка! – И как вампир такие слова вообще выговаривает. Язык сломать можно.
– Ну что тебе, трудно? – не сдавалась Кевира. – Всего три декады – и потом обратно в академию.
– Да зачем я вам там сдался? – вскипел я. – Езжайте без меня.
– Нам там будет скучно без тебя.
Аргумент был железный. Я даже не сразу нашелся с ответом на такое заявление.
– Значит, договорились. – Илиниэль весело улыбнулась.
– Нет, не договорились. Я даже близко к этим вислоухим не подойду.
– Ладно. Значит, мы едем с тобой. Куда ты, туда и мы, – подвела итог Кевира.
– Но… – Илиниэль попыталась возразить, но Кевира положила ей руку на плечо, и та сразу успокоилась.
– Ну ладно, – произнес я и с подозрением уставился на девушек.
Распределение на практику проходило по принципу «если знаешь, куда ехать, – то вперед, если не знаешь – то академия определит». Единственная загвоздка была в том, что если ты ехал от академии, то тебе было положено довольствие на питание и проезд, а если сам, то все за свой счет. Получив документы, я подивился тому, что они были оформлены так быстро, и отправился в комнату с телепортом. Там меня уже дожидались Лиам, Илиниэль и Кевира. На практику мы решили ехать вместе. Господин Тассар произнес нам прочувствованную речь об ответственности нас, как будущих магов, и, пожелав удачи, удалился. Встав на камень телепорта, я глубоко вздохнул и, почувствовав легкий толчок и вспышку перед глазами, сошел уже в другом месте. Только оглянувшись по сторонам, я понял, что меня надули. Вокруг раскинулись деревья высотой с многоэтажный дом. Недалеко от нас стояла и улыбалась Лиара.
– Да чтоб вас всех, – в сердцах произнес я и попробовал пробиться обратно к телепорту. Кевира и Илиниэль не позволили мне этого сделать и принялись уговаривать, что ничего страшного в этом нет. Три декады пролетят как один день.
– Скорее каждый день для меня растянется на три декады, – буркнул я.
Скинув сумку, я принялся натягивать броню и краги. Навесив на шею защитный амулет второго круга, я сразу же его активировал.
– А тебе не кажется, что это перебор? – спросила Лиара, когда я закончил экипировку. – И откуда у тебя вообще такое снаряжение?
– Безопасность превыше всего, – отмахнулся я от нее. – От вас всего можно ожидать.
– Дарк, – устало вздохнула Лиара. – Ты – гость. Никто не причинит тебе вреда. Можешь мне поверить. Что бы ты себе ни навоображал, все это полная ерунда. Можешь успокоиться.
– Я уж как-нибудь сам решу, когда мне успокоиться. А походить пару декад в броне и с амулетом мне не трудно. А что касается вас, – повернулся я к девушкам и Лиаму, – то с вами у нас будет отдельный разговор.
В этот момент на дороге показалась карета и несколько всадников на единорогах. Меня аж передернуло от вида такого количества незнакомых вооруженных эльфов.
«Спокойно, Дарк, спокойно. Не надо видеть в них сразу врагов. Удрать, если что, всегда успеется».
– Добро пожаловать в Первый Лес, уважаемые ученики академии, – произнес высокий эльф, ехавший первым. – Меня зовут Литар. Я старший сын Повелителя эльфов. Но прошу вас не обращать на это внимания. Будем знакомы, – он тепло всем нам улыбнулся. Меня от его улыбки почти перекосило. Только усилием воли мне удалось не поморщиться.
– Приветствуем вас, принц Литар, – ответила Кевира. – Для нас большая честь быть допущенными к вам в гости. Надеемся, что мы не доставим вам хлопот своим пребыванием.
– Ну что вы, – очередная лучезарная улыбка. – Друзья Лиары – мои друзья. Прошу вас.
Все принялись забираться в повозку.
– Я тут пешочком прогуляюсь, – проговорил я. – Осмотрю окрестности.
– Почему? – удивилась Кевира. – Ты хоть знаешь, куда надо идти?
– Разберусь, – отмахнулся я и, подхватив сумку, побежал вдоль дороги.
Нырнул в кусты и, ориентируясь по меткам эльфов, отправился в сторону их столицы. На какой-то момент у меня возникла мысль о том, чтобы свернуть в сторону и выбираться от них в другом направлении, но пришлось себя пересилить.
До столицы я добрался уже поздно ночью. Спокойно выйдя невдалеке от стражей, несших пост, я поздоровался и спросил, предупреждали ли их о моем прибытии. Получив разрешение на вход и пояснения, куда мне идти, отправился к главному залу.
Столица эльфов отличалась от любого виденного мной человеческого города. Все вокруг дышало жизнью, не было никаких каменных построек, все здания были выращены из дерева. Вокруг сновали эльфы в пестрых нарядах, носились дети. Столица была не очень большой. Максимум на полторы-две тысячи жителей. Как рассказывала Сильвана, это было нормально. Эльфы не любили селиться большими скоплениями, предпочитая небольшие поселения по родовому признаку. Постоянно в столице жила только правящая семья и совет.
Добравшись до указанного мне дома, я постучал в косяк (вместо двери висела простая занавеска) и, получив разрешение, вошел внутрь. Только самообладание не позволило мне выскочить тут же наружу. За столом сидел тот самый эльф. В дорогом венце на голове сияло три крупных голубых алмаза. Ко мне подошла эльфа и пригласила присесть за накрытый стол. Проверив еще раз снаряжение, я опустился на свое место.
– Добро пожаловать, Дарк, – произнес эльф. – Надеюсь, путь был не очень утомителен.
– Спасибо. Все хорошо. Просто немного неожиданно… – При этих словах я покосился в сторону девушек. Те сделали вид, что не заметили моего взгляда, продолжая что-то обсуждать между собой.
– Разрешите представиться, – продолжил он. – Меня зовут Альтуран т'Сони. Я являюсь правителем эльфийского народа. Но вы можете обращаться ко мне просто Альт. Друзья моей дочери – мои друзья.
– Благодарю вас, господин Альтуран. – Я обозначил легкий поклон. – Меня зовут Дарк ар'Этир. Приятно с вами познакомиться.
– Кстати, можете снять свое обмундирование и защитный амулет, – продолжил он. – Здесь вам ничто не угрожает.
– Спасибо конечно, но вынужден отказаться.
– Почему же? – На лице правителя отразилось удивление.
– Мало ли что, – многозначительно ответил я.
– Дарк, – вмешалась Кевира. – Это как минимум невежливо. Немедленно сними амулет.
– Невежливо обманом затаскивать меня туда, куда я не хотел, а вот соблюдать безопасность – очень даже вежливо.
– Прошу вас, – остановил начинающийся спор Альтуран. – Если милорду Дарку так удобнее, то я не имею ничего против.
– Спасибо, – поблагодарил я.
После ужина нас проводили до наших комнат и сообщили, что завтра нам устроят экскурсию по столице и расскажут обо всех ее чудесах. Расположившись в комнате, я первым делом развесил сигнальные заклинания. Спокойно поспать мне все равно не удалось: постоянно просыпался от малейшего шума.
Утро застало меня злым и невыспавшимся. Заканчивая комплекс разминочных упражнений, заметил краем глаза приближающиеся фигуры моих спутников. Быстро завершив разминку, достал из сумки полотенце и пошел ополаскиваться.
Позавтракав, мы отправились на осмотр столицы. Нашим гидом назначили Литара (никакого воображения на имена). После пары часов гуляний меня уже начало подташнивать от его улыбки и постоянных комплиментов в сторону девушек. Сославшись на плохо проведенную ночь, я оставил их одних, а сам поспешил к огромному дереву, росшему неподалеку. Присев в тени его ветвей, задумался о том, что неплохо бы перекусить. Вспомнив все уроки Сильваны по общению с деревьями, я приложил руки к стволу и запустил небольшую струйку энергии в него. Попросил немного яблок. Спустя пару минут мне на голову свалилось довольно аппетитное яблоко. Однако не успел я обрадоваться, как на меня начали сыпаться еще фрукты. Спрятавшись под щитом, я старался понять, что я опять сделал не так. То, что вместо цветов у меня всегда росли только кактусы, я понял, еще когда занимался с Сильваной и ее магами. Но тут-то что пошло не так? Не мог я влить столько силы.
Поток фруктов прекратился спустя минут пять. Оглядев небольшую полянку, полностью заваленную плодами, я воровато оглянулся и принялся их собирать в кучу. Выбрав себе несколько яблок, достал фляжку и хотел их помыть, но внезапно заметил рядом небольшой родничок. Вымыв в нем плоды, я откусил яблоко и подивился его сочному вкусу. Умяв несколько яблок и груш, почувствовал приятную сытость и, развалившись на земле, решил немного поспать. Остальные фрукты собрал в сумку. Благо доспехи освободили в ней достаточно места.
Выспавшись, отправился к себе. Таща тяжеленный мешок, я добрался до своей комнаты и высыпал наконец все яблоки в угол, прикрыв их покрывалом с кровати и замаскировав таким образом следы своего неудачного эксперимента.
Приближался вечер, и мне захотелось просто развеяться и прогуляться. Общество эльфов давило на меня, их постоянные взгляды вслед и шепотки. Иногда хотелось развернуться и просто уйти из этого Первого Леса или набить кому-нибудь наглую вислоухую морду, добраться пешком до ближайшего города с телепортом и отправиться домой, но каждый раз приходилось душить это желание в зародыше.
Задумавшись о своем, я не заметил, как вышел на берег довольно большого пруда или, скорее, небольшого озера. Зеркальная гладь воды манила своей ровной спокойной красотой. Расположившись на берегу, я принялся рассматривать отражение заходящего солнца в воде.
«Надо будет в своих землях тоже пруд выкопать, – подумал я. – Буду там рыбу ловить и купаться».
Глава 4
– Прошу прощения, благородный господин не желает пригласить меня на танец?
Повернув голову, я обомлел. Рядом со мной стояла… Лиара. В длинном зеленом платье, легком плаще такого же цвета и с небольшими сережками из изумрудов в ушах, которые только подчеркивали цвет ее глаз. Наслаждаясь произведенным на меня эффектом, Лиара улыбнулась и, сделав небольшой реверанс, повторила:
– Так вы не желаете?
Вспомнив о том, чья она дочь и кто она для меня, я мгновенно привел мысли в порядок и ответил немного резко:
– Боюсь, что я не умею танцевать и не хочу опозорить благородную леди.
– Я могла бы вас научить, – не отступала Лиара.
– Спасибо, – ответил я, вставая из-за стола. – Проживу пока без этих знаний. А теперь простите, – я слегка поклонился. – Мне пора идти. Приятного вам вечера.
Сделав пару шагов, я услышал за спиной всхлипы и жалобное:
– А теперь-то что со мной не так? Я ведь специально два дня потратила, чтобы так выглядеть. Что мне еще сделать, чтобы ты перестал считать меня врагом?
Повернув голову, я увидел стоявшие в ее глазах слезы. Совесть неприятно кольнула где-то внутри. Но была быстро придавлена тяжелым сапогом уверенности, что это очередная ловушка и ничего хорошего от нее ждать не стоит.
Ничего не сказав, я просто развернулся и пошел к выходу. Морозный воздух прочистил мои мысли, и все начало становиться на свои места.
«Скорее всего, ее отец постарался подослать ее, чтобы получить свое прощение. А вот фиг ему. Пусть мучается, сволочь».
– Дурак! – Лиара рыдала в своей комнате.
Кевира и Илиниэль утешали ее. Вернувшись к своему столу, сначала девушки очень удивились, что вместо Дарка там сидит эта эльфа. Приглядевшись, они поняли, что она не просто сидит, а ревет, размазывая румяна и тушь по лицу. Быстро подхватив с обеих сторон, они потащили ее в сторону женского общежития. Узнав комнату, в которой она живет, они поднялись в нее и принялись спрашивать, что же произошло. И вот теперь старались успокоить бедную девушку.
– Да не обращай ты на него внимания, – советовала Кевира. – Он всегда такой отмороженный был. Если дело не касается магии, то с ним говорить не о чем.
– Вот именно, – согласилась с подругой Илиниэль. – Я ему в любви призналась, так он знаешь что сделал? Вообще постарался убежать.
– А-а-а-а-а-а… по-по-че-че-му-у-у-у-у? – сквозь слезы произнесла Лиара.
– Испугался, – ответила Илиниэль. – Так-то он очень храбрый, просто с разумными он не очень-то умеет общаться. Так сложилось.
– А что… мне… делать? – Слезы потихоньку высыхали, и Лиара уже могла нормально говорить.
– Ничего. Дай ему время и докажи, что ты ему не враг. Тогда и общаться сможете нормально. Но учти, – Илиниэль угрожающе сдвинула брови, – он – мой мужчина. Никому забрать его у меня я не позволю.
И девушки задумались каждая о своем.
– С ним очень интересно, – тихо сказала Лиара. – Лиам мне постоянно рассказывает, что он очень умный и старательный. А ведь он даже не благородный по рождению.
– То, кем ты родился, не определяет, кем ты станешь, – продекламировала Кевира. – Мой отец всегда говорит, что самые необычные чудеса находятся в самых обычных вещах и людях.
– Понятно… – Слезы окончательно высохли. – А вы куда поедете на практику? – решила сменить тему Лиара.
– Не знаю, – ответила Илиниэль. – Я надеялась, что нас отправят ко мне домой. Хочется с родителями повидаться.
– А может, поедем ко мне? – спросила Лиара. – Мой отец оставлял разрешение в академии на проведение практики в Первом Лесу. Будет здорово.
– Посторонних пустят в Первый Лес? – удивились девушки. Обычно туда пускали только посольства или особо важных персон. И то не дальше определенного порога, за который дозволялось проходить только правящим эльфам.
– Ну да. Отец говорит, что нам давно пора выходить в мир. Иначе просто зачахнем.
– А что нужно сделать, чтобы попасть на практику к тебе? – Глаза Кевиры и Илиниэль радостно засветились.
– Ну-у-у-у-у-у… во-первых, надо уговорить поехать с нами Дарка, а все остальное я беру на себя, – хитро улыбнулась Лиара.
– Нет.
– Ну почему? – Кевира и Илиниэль уже второй день ходили за мной хвостом и упрашивали добровольно отправиться с ними на практику в… Первый Лес. Да я скорее свои сапоги съем, чем добровольно поеду к эльфам.
– Потому что нет. Я на практику хочу куда-нибудь в теплые края. И чтобы там никаких светлых эльфов не было. У меня на них агре… алгре… аллергия. Вот.
– Что у тебя на них? – переспросила Илиниэль.
– Аргели… тьфу… Не хочу я к ним – и точка! – И как вампир такие слова вообще выговаривает. Язык сломать можно.
– Ну что тебе, трудно? – не сдавалась Кевира. – Всего три декады – и потом обратно в академию.
– Да зачем я вам там сдался? – вскипел я. – Езжайте без меня.
– Нам там будет скучно без тебя.
Аргумент был железный. Я даже не сразу нашелся с ответом на такое заявление.
– Значит, договорились. – Илиниэль весело улыбнулась.
– Нет, не договорились. Я даже близко к этим вислоухим не подойду.
– Ладно. Значит, мы едем с тобой. Куда ты, туда и мы, – подвела итог Кевира.
– Но… – Илиниэль попыталась возразить, но Кевира положила ей руку на плечо, и та сразу успокоилась.
– Ну ладно, – произнес я и с подозрением уставился на девушек.
Распределение на практику проходило по принципу «если знаешь, куда ехать, – то вперед, если не знаешь – то академия определит». Единственная загвоздка была в том, что если ты ехал от академии, то тебе было положено довольствие на питание и проезд, а если сам, то все за свой счет. Получив документы, я подивился тому, что они были оформлены так быстро, и отправился в комнату с телепортом. Там меня уже дожидались Лиам, Илиниэль и Кевира. На практику мы решили ехать вместе. Господин Тассар произнес нам прочувствованную речь об ответственности нас, как будущих магов, и, пожелав удачи, удалился. Встав на камень телепорта, я глубоко вздохнул и, почувствовав легкий толчок и вспышку перед глазами, сошел уже в другом месте. Только оглянувшись по сторонам, я понял, что меня надули. Вокруг раскинулись деревья высотой с многоэтажный дом. Недалеко от нас стояла и улыбалась Лиара.
– Да чтоб вас всех, – в сердцах произнес я и попробовал пробиться обратно к телепорту. Кевира и Илиниэль не позволили мне этого сделать и принялись уговаривать, что ничего страшного в этом нет. Три декады пролетят как один день.
– Скорее каждый день для меня растянется на три декады, – буркнул я.
Скинув сумку, я принялся натягивать броню и краги. Навесив на шею защитный амулет второго круга, я сразу же его активировал.
– А тебе не кажется, что это перебор? – спросила Лиара, когда я закончил экипировку. – И откуда у тебя вообще такое снаряжение?
– Безопасность превыше всего, – отмахнулся я от нее. – От вас всего можно ожидать.
– Дарк, – устало вздохнула Лиара. – Ты – гость. Никто не причинит тебе вреда. Можешь мне поверить. Что бы ты себе ни навоображал, все это полная ерунда. Можешь успокоиться.
– Я уж как-нибудь сам решу, когда мне успокоиться. А походить пару декад в броне и с амулетом мне не трудно. А что касается вас, – повернулся я к девушкам и Лиаму, – то с вами у нас будет отдельный разговор.
В этот момент на дороге показалась карета и несколько всадников на единорогах. Меня аж передернуло от вида такого количества незнакомых вооруженных эльфов.
«Спокойно, Дарк, спокойно. Не надо видеть в них сразу врагов. Удрать, если что, всегда успеется».
– Добро пожаловать в Первый Лес, уважаемые ученики академии, – произнес высокий эльф, ехавший первым. – Меня зовут Литар. Я старший сын Повелителя эльфов. Но прошу вас не обращать на это внимания. Будем знакомы, – он тепло всем нам улыбнулся. Меня от его улыбки почти перекосило. Только усилием воли мне удалось не поморщиться.
– Приветствуем вас, принц Литар, – ответила Кевира. – Для нас большая честь быть допущенными к вам в гости. Надеемся, что мы не доставим вам хлопот своим пребыванием.
– Ну что вы, – очередная лучезарная улыбка. – Друзья Лиары – мои друзья. Прошу вас.
Все принялись забираться в повозку.
– Я тут пешочком прогуляюсь, – проговорил я. – Осмотрю окрестности.
– Почему? – удивилась Кевира. – Ты хоть знаешь, куда надо идти?
– Разберусь, – отмахнулся я и, подхватив сумку, побежал вдоль дороги.
Нырнул в кусты и, ориентируясь по меткам эльфов, отправился в сторону их столицы. На какой-то момент у меня возникла мысль о том, чтобы свернуть в сторону и выбираться от них в другом направлении, но пришлось себя пересилить.
До столицы я добрался уже поздно ночью. Спокойно выйдя невдалеке от стражей, несших пост, я поздоровался и спросил, предупреждали ли их о моем прибытии. Получив разрешение на вход и пояснения, куда мне идти, отправился к главному залу.
Столица эльфов отличалась от любого виденного мной человеческого города. Все вокруг дышало жизнью, не было никаких каменных построек, все здания были выращены из дерева. Вокруг сновали эльфы в пестрых нарядах, носились дети. Столица была не очень большой. Максимум на полторы-две тысячи жителей. Как рассказывала Сильвана, это было нормально. Эльфы не любили селиться большими скоплениями, предпочитая небольшие поселения по родовому признаку. Постоянно в столице жила только правящая семья и совет.
Добравшись до указанного мне дома, я постучал в косяк (вместо двери висела простая занавеска) и, получив разрешение, вошел внутрь. Только самообладание не позволило мне выскочить тут же наружу. За столом сидел тот самый эльф. В дорогом венце на голове сияло три крупных голубых алмаза. Ко мне подошла эльфа и пригласила присесть за накрытый стол. Проверив еще раз снаряжение, я опустился на свое место.
– Добро пожаловать, Дарк, – произнес эльф. – Надеюсь, путь был не очень утомителен.
– Спасибо. Все хорошо. Просто немного неожиданно… – При этих словах я покосился в сторону девушек. Те сделали вид, что не заметили моего взгляда, продолжая что-то обсуждать между собой.
– Разрешите представиться, – продолжил он. – Меня зовут Альтуран т'Сони. Я являюсь правителем эльфийского народа. Но вы можете обращаться ко мне просто Альт. Друзья моей дочери – мои друзья.
– Благодарю вас, господин Альтуран. – Я обозначил легкий поклон. – Меня зовут Дарк ар'Этир. Приятно с вами познакомиться.
– Кстати, можете снять свое обмундирование и защитный амулет, – продолжил он. – Здесь вам ничто не угрожает.
– Спасибо конечно, но вынужден отказаться.
– Почему же? – На лице правителя отразилось удивление.
– Мало ли что, – многозначительно ответил я.
– Дарк, – вмешалась Кевира. – Это как минимум невежливо. Немедленно сними амулет.
– Невежливо обманом затаскивать меня туда, куда я не хотел, а вот соблюдать безопасность – очень даже вежливо.
– Прошу вас, – остановил начинающийся спор Альтуран. – Если милорду Дарку так удобнее, то я не имею ничего против.
– Спасибо, – поблагодарил я.
После ужина нас проводили до наших комнат и сообщили, что завтра нам устроят экскурсию по столице и расскажут обо всех ее чудесах. Расположившись в комнате, я первым делом развесил сигнальные заклинания. Спокойно поспать мне все равно не удалось: постоянно просыпался от малейшего шума.
Утро застало меня злым и невыспавшимся. Заканчивая комплекс разминочных упражнений, заметил краем глаза приближающиеся фигуры моих спутников. Быстро завершив разминку, достал из сумки полотенце и пошел ополаскиваться.
Позавтракав, мы отправились на осмотр столицы. Нашим гидом назначили Литара (никакого воображения на имена). После пары часов гуляний меня уже начало подташнивать от его улыбки и постоянных комплиментов в сторону девушек. Сославшись на плохо проведенную ночь, я оставил их одних, а сам поспешил к огромному дереву, росшему неподалеку. Присев в тени его ветвей, задумался о том, что неплохо бы перекусить. Вспомнив все уроки Сильваны по общению с деревьями, я приложил руки к стволу и запустил небольшую струйку энергии в него. Попросил немного яблок. Спустя пару минут мне на голову свалилось довольно аппетитное яблоко. Однако не успел я обрадоваться, как на меня начали сыпаться еще фрукты. Спрятавшись под щитом, я старался понять, что я опять сделал не так. То, что вместо цветов у меня всегда росли только кактусы, я понял, еще когда занимался с Сильваной и ее магами. Но тут-то что пошло не так? Не мог я влить столько силы.
Поток фруктов прекратился спустя минут пять. Оглядев небольшую полянку, полностью заваленную плодами, я воровато оглянулся и принялся их собирать в кучу. Выбрав себе несколько яблок, достал фляжку и хотел их помыть, но внезапно заметил рядом небольшой родничок. Вымыв в нем плоды, я откусил яблоко и подивился его сочному вкусу. Умяв несколько яблок и груш, почувствовал приятную сытость и, развалившись на земле, решил немного поспать. Остальные фрукты собрал в сумку. Благо доспехи освободили в ней достаточно места.
Выспавшись, отправился к себе. Таща тяжеленный мешок, я добрался до своей комнаты и высыпал наконец все яблоки в угол, прикрыв их покрывалом с кровати и замаскировав таким образом следы своего неудачного эксперимента.
Приближался вечер, и мне захотелось просто развеяться и прогуляться. Общество эльфов давило на меня, их постоянные взгляды вслед и шепотки. Иногда хотелось развернуться и просто уйти из этого Первого Леса или набить кому-нибудь наглую вислоухую морду, добраться пешком до ближайшего города с телепортом и отправиться домой, но каждый раз приходилось душить это желание в зародыше.
Задумавшись о своем, я не заметил, как вышел на берег довольно большого пруда или, скорее, небольшого озера. Зеркальная гладь воды манила своей ровной спокойной красотой. Расположившись на берегу, я принялся рассматривать отражение заходящего солнца в воде.
«Надо будет в своих землях тоже пруд выкопать, – подумал я. – Буду там рыбу ловить и купаться».
Глава 4
Дракон
Как же мне было плохо!
Живот крутило немилосердно. Во избежание ненужных вопросов мне пришлось съесть все фрукты, что я вырастил, и вот теперь я лежал на кровати и думал о том, что следовало все-таки сознаться, а не давиться этими плодами неудачного эксперимента.
– Доброе утро. – Кевира, как обычно, лучилась жизнерадостной улыбкой. Она единственная из всех нас действительно наслаждалась пребыванием в Первом Лесу. Постоянно везде ползала и все пыталась найти какие-нибудь тайные сокровища эльфов, о которых постоянно рассказывали барды и менестрели. – Что-то не очень выглядишь. Что-то случилось?
– Отстань, – отмахнулся я, вспоминая недобрым словом всех магов прошлого, не догадавшихся придумать простое заклинание от вздутия живота.
– Вставай давай. Нас сегодня ведут в храм богини жизни Зеваны. Так что подымайся.
– Никуда я не пойду. Мне плохо. Да и не тянет меня никуда идти, – ответил я и отвернулся.
Сверху на меня плюхнулась Кевира и принялась теребить. Оттолкнув ее в сторону, я соскочил с кровати и кинулся к горшку, куда меня стошнило. Повернувшись в сторону Кевиры, я окинул ее злобным взглядом, но на ее лице расплылась улыбка: вид у меня был довольно жалкий.
– Чего шумим? – В комнату заглянула Илиниэль. – Вы чего? Нам надо торопиться. Скоро за нами придут Лиара и Литар. Хватит уже дурачиться.
Меня опять стошнило. Девушки поморщились, но не отстали. Применив заклинание малого исцеления, я почувствовал себя немного лучше, но тошнота и желудочные колики никуда не делись. Добравшись до кровати, я растянулся на мягкой перине и, пробормотав ругательства в сторону девушек, постарался уснуть.
– Доброе утро, – от дверей раздались довольные голоса Лиары и Литара. – А что произошло? Почему вы еще не собрались?
Шипя ругательства сквозь зубы, я поднялся с кровати и, не обращая внимания на удивленные взгляды, направленные на меня, вылез в окно. Поспать в комнате мне все равно не дадут, так что и смысла там оставаться нет. Спустившись по стене дома, я отправился в сторону обнаруженного вчера озера.
Растянувшись на берегу, закрыл глаза и наконец-то начал засыпать.
– Прошу прощения, но вам тут находиться запрещено, – раздался голос у меня над ухом.
– Да чтоб вас всех Сарак сожрал, – ругнулся я, вставая на ноги. – Поспать спокойно не дадут. – Рядом со мной стоял до невозможности удивленный эльф. – Почему мне тут нельзя находиться? Ваш Повелитель разрешил нам гулять везде.
Отойдя от первого удивления, эльф подобрался и произнес уже спокойным голосом:
– В этом озере обитает водяной дракон. Нам бы не хотелось, чтобы он причинил вам вред. Поэтому воздержитесь от прогулок тут без сопровождения. Особенно ночью.
– Таблички надо вешать, – буркнул я. – Вчера весь вечер тут просидел – и никаких драконов не видел. Может, он у вас сдох там уже?
– Молодой человек, как вы можете так говорить? – возмутился эльф. – Водные драконы являются одним из древнейших и мудрейших созданий нашего мира.
– А еще из них, говорят, хорошие сапоги получались раньше, – ответил я. От всех перебежек и ругани я даже немного подзабыл о том, что у меня крутит живот. Настроение сразу улучшилось. В голове внезапно родился план по ускорению окончания практики. – А скажите мне, уважаемый, – сменил я тон на приторно ласковый. – Бывали когда-нибудь случаи, чтобы гостей выгоняли из Первого Леса?
От моего вопроса у эльфа округлились и без того крупные глаза:
– В с-с-с-смыс-с-с-сле-э-э? – пробормотал он.
– Ну бывали ли у вас случаи, что гость делал что-то недопустимое настолько, что его просили покинуть пределы Первого Леса? – пояснил я свой вопрос. – И никогда не возвращаться желательно.
– Нет, – ответил эльф. – Такого никогда не было, и сомневаюсь, что будет. Никому и в голову не придет, что в этом святом месте возможно совершить какое-либо деяние, которое может оскорбить этот Лес или его обитателей.
– Ну, это мы еще посмотрим, – пробормотал я себе под нос. Бросив взгляд в сторону озера, я улыбнулся и направился к нему.
Эльф удивленно следил за моим приближением к водной глади. Дойдя до воды, я резко ударил по поверхности крагой с заклинанием заморозки. По поверхности поползла ледяная корка.
– Эй, – заорал я во всю глотку, – змеюка местная, выходи! – И уже тише добавил: – Биться будем.
Эффекта от моих действий не было совершенно никакого. По крайней мере, со стороны дракона. Эльф же подбежал ко мне с выпученными глазами, постоянно открывал и закрывал рот, как будто пытался ругнуться, но все время себя одергивал.
– Ты что творишь? Ты хоть понимаешь, что может случиться, если ты его разгневаешь? – наконец проговорил он.
– А что случится? – удивился я. – Ну пошумит он немного, и все. Не вижу особых проблем в этом. Но думаю, такие действия заслуживают определенного наказания. Надо меня выгнать за пределы Леса и никогда больше не пускать на его территорию.
Живот крутило немилосердно. Во избежание ненужных вопросов мне пришлось съесть все фрукты, что я вырастил, и вот теперь я лежал на кровати и думал о том, что следовало все-таки сознаться, а не давиться этими плодами неудачного эксперимента.
– Доброе утро. – Кевира, как обычно, лучилась жизнерадостной улыбкой. Она единственная из всех нас действительно наслаждалась пребыванием в Первом Лесу. Постоянно везде ползала и все пыталась найти какие-нибудь тайные сокровища эльфов, о которых постоянно рассказывали барды и менестрели. – Что-то не очень выглядишь. Что-то случилось?
– Отстань, – отмахнулся я, вспоминая недобрым словом всех магов прошлого, не догадавшихся придумать простое заклинание от вздутия живота.
– Вставай давай. Нас сегодня ведут в храм богини жизни Зеваны. Так что подымайся.
– Никуда я не пойду. Мне плохо. Да и не тянет меня никуда идти, – ответил я и отвернулся.
Сверху на меня плюхнулась Кевира и принялась теребить. Оттолкнув ее в сторону, я соскочил с кровати и кинулся к горшку, куда меня стошнило. Повернувшись в сторону Кевиры, я окинул ее злобным взглядом, но на ее лице расплылась улыбка: вид у меня был довольно жалкий.
– Чего шумим? – В комнату заглянула Илиниэль. – Вы чего? Нам надо торопиться. Скоро за нами придут Лиара и Литар. Хватит уже дурачиться.
Меня опять стошнило. Девушки поморщились, но не отстали. Применив заклинание малого исцеления, я почувствовал себя немного лучше, но тошнота и желудочные колики никуда не делись. Добравшись до кровати, я растянулся на мягкой перине и, пробормотав ругательства в сторону девушек, постарался уснуть.
– Доброе утро, – от дверей раздались довольные голоса Лиары и Литара. – А что произошло? Почему вы еще не собрались?
Шипя ругательства сквозь зубы, я поднялся с кровати и, не обращая внимания на удивленные взгляды, направленные на меня, вылез в окно. Поспать в комнате мне все равно не дадут, так что и смысла там оставаться нет. Спустившись по стене дома, я отправился в сторону обнаруженного вчера озера.
Растянувшись на берегу, закрыл глаза и наконец-то начал засыпать.
– Прошу прощения, но вам тут находиться запрещено, – раздался голос у меня над ухом.
– Да чтоб вас всех Сарак сожрал, – ругнулся я, вставая на ноги. – Поспать спокойно не дадут. – Рядом со мной стоял до невозможности удивленный эльф. – Почему мне тут нельзя находиться? Ваш Повелитель разрешил нам гулять везде.
Отойдя от первого удивления, эльф подобрался и произнес уже спокойным голосом:
– В этом озере обитает водяной дракон. Нам бы не хотелось, чтобы он причинил вам вред. Поэтому воздержитесь от прогулок тут без сопровождения. Особенно ночью.
– Таблички надо вешать, – буркнул я. – Вчера весь вечер тут просидел – и никаких драконов не видел. Может, он у вас сдох там уже?
– Молодой человек, как вы можете так говорить? – возмутился эльф. – Водные драконы являются одним из древнейших и мудрейших созданий нашего мира.
– А еще из них, говорят, хорошие сапоги получались раньше, – ответил я. От всех перебежек и ругани я даже немного подзабыл о том, что у меня крутит живот. Настроение сразу улучшилось. В голове внезапно родился план по ускорению окончания практики. – А скажите мне, уважаемый, – сменил я тон на приторно ласковый. – Бывали когда-нибудь случаи, чтобы гостей выгоняли из Первого Леса?
От моего вопроса у эльфа округлились и без того крупные глаза:
– В с-с-с-смыс-с-с-сле-э-э? – пробормотал он.
– Ну бывали ли у вас случаи, что гость делал что-то недопустимое настолько, что его просили покинуть пределы Первого Леса? – пояснил я свой вопрос. – И никогда не возвращаться желательно.
– Нет, – ответил эльф. – Такого никогда не было, и сомневаюсь, что будет. Никому и в голову не придет, что в этом святом месте возможно совершить какое-либо деяние, которое может оскорбить этот Лес или его обитателей.
– Ну, это мы еще посмотрим, – пробормотал я себе под нос. Бросив взгляд в сторону озера, я улыбнулся и направился к нему.
Эльф удивленно следил за моим приближением к водной глади. Дойдя до воды, я резко ударил по поверхности крагой с заклинанием заморозки. По поверхности поползла ледяная корка.
– Эй, – заорал я во всю глотку, – змеюка местная, выходи! – И уже тише добавил: – Биться будем.
Эффекта от моих действий не было совершенно никакого. По крайней мере, со стороны дракона. Эльф же подбежал ко мне с выпученными глазами, постоянно открывал и закрывал рот, как будто пытался ругнуться, но все время себя одергивал.
– Ты что творишь? Ты хоть понимаешь, что может случиться, если ты его разгневаешь? – наконец проговорил он.
– А что случится? – удивился я. – Ну пошумит он немного, и все. Не вижу особых проблем в этом. Но думаю, такие действия заслуживают определенного наказания. Надо меня выгнать за пределы Леса и никогда больше не пускать на его территорию.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента