Алексей Чижовский. Адмирал с Земли

   – Продукт системы заморозки, – заметил Илья. – После того как черные нашли ковчег Древних с подобной установкой, они значительно усовершенствовали образец.
   – Замороженных мы брать не будем. Надо обстоятельно познакомиться с товаром.
   Тучный арварец в золотистом обтягивающем скафе, украшенном висюльками, эмоционально замахал толстыми руками, привлекая внимание гостей. Его лысый череп лоснился от жира, а в мясистом носу, похожем на недожеванный пельмень, сверкали аж три блестящих колечка. Алекс почувствовал легкое презрение и глупую щенячью радость. Похоже, менеджер корпорации «Каш-Ахар» очень любит платежеспособных клиентов, особенно тех, кто прибыл на километровом линейном крейсере.
   – Я Нгози! – оскалился чернокожий. – Белое «мясо»! Вы ведь за ним прибыли?
   – Именно за ним, – кивнул Алекс и поинтересовался: – А черное «мясо» есть в продаже?
   – Да, гуча, но там выбор будет небольшой, – оживился Нгози, похлопав себя по могучей груди, – нарушители законов, должники… желаете посмотреть?
   – Нет-нет. Нам привычнее белое «мясо»… – отмахнулся землянин, почувствовав волну удивления.
   – Гуча сделал правильный выбор… – Работорговец мерзко захихикал. – У Нгози – лучший товар.
   Для передвижения по станции местные использовали гравиплатформы, одну такую и заняла пестрая компания. Транспорт шустро двинулся по широким коридорам, а черный стал бормотать нескладную песенку про бремя черного человека, хлопая себя лопатообразными ручищами по коленкам. Земляне пару минут слушали поток сознания – они знали, что в культуре арварцев эти гимны имеют большое значение. Иногда исполнитель сбивался и начинал заново, получалось у него плохо. Алекс пытался вникнуть в смысл, но после слов «…и Мганга Четвертый нам путь озарил» текст превратился в невнятное бурчание.
   Наконец платформа добралась до мест дислокации людей с ограниченными правами. Контейнеры складировались штабелями – транспорт прошел через несколько просторных помещений, там замороженный живой товар располагался ровными рядами.
   – Гуча, заказ выполнен. «Каш-Ахар» предлагает только лучшее… – оскалился Нгози, ткнув толстым пальцем в сторону отдельно стоящих капсул.
   Земляне внимательно изучили предлагаемых специалистов, Алекс сразу забраковал трех пилотов. Татуировка на лбу и выступающая челюсть одного из кандидатов не внушали доверия. Кожу второго густо покрывали синие и коричневые пятна, а последний оказался узкоглазым оширцем с изображением священного урша на щеке. Хотя работорговец пояснил, что это клановые татуировки, подобных типов на борту держать не хотелось.
   – Я же заказывал белое «мясо», а ты кого мне предлагаешь? – укоризненно спросил Алекс. – Вот это – вообще желтое…
   – Есть черные и белые, то есть все остальные… – проворчал Нгози, замерев для посылки через нейросеть нового запроса. Через пару минут погрузчик утащил не прошедших отбор, доставив замену. Теперь двенадцать капсул содержали кандидатов вполне традиционной европейской внешности.
   По техникам никаких вопросов не было – трое коренастых мужчин и две женщины являлись уроженцами Тулуса, мира с высокой гравитацией. Чернокожий менеджер долго не мог сообразить, зачем нужны именно такие рабы, но затем сделал отбор по росту и массе тела.
   Пятерка бойцов-десятников имела на правом виске татуировку в виде двух жирных полосок. Алекс ткнул в прозрачную крышку капсулы, поинтересовавшись у продавца, что значат такие отметки.
   – Гуча, ты заказывал «мясо», имеющее боевой опыт. Эти участвовали в двух клановых операциях, – пояснил Нгози.
   Подвоха землянин не почувствовал – черный удивлялся, как покупатель мог быть настолько глуп, не зная простых вещей.
   Рядовые бойцы выглядели дикарями, ими они, в сущности, и являлись – некоторые с маленькими колечками в носу, у пары человек землянин заметил даже ритуальные шрамы в виде сложных узоров. Ну а татуировки имелись у каждого второго – Алекс понял, что черные притащили их всех с каких-то отсталых миров. Каждый стоил чуть дороже дроида, и никаких нейросетей у них не имелось. В инфопакете напротив идентификаторов стояла отметка о прохождении ими «курса молодого бойца». То есть обучающим устройством им в головы загнали базовые сведения о легком оружии и его применении.
   – Пилоты – два с половиной миллиона, техники – пятьсот тысяч. Десятники – шестьсот кусков, а «мясо» – на два лимона двести тысяч. Нормально… – сделал вывод Алекс. – Итого пять миллионов восемьсот тысяч.
   – Гуча, доставить покупку на корабль? – оскалился торговец живым товаром.
   – Не спеши, давай вытащим этих, я хочу с ними пообщаться… – Землянин ткнул пальцем в капсулы. «Мясо» вопросов не вызывало – с ними и так все было ясно, однако специалистов следовало проверить.
 
   Рослый подтянутый мужчина с коротким хохолком на голове угрюмо смотрел на землянина. Алекс без труда читал тщательно скрываемую ненависть, ничего хорошего боец от новых хозяев не ждал. Этого вытащили первым, черные переходили от одной капсулы к другой, занимаясь остальными. Работорговец вызвал бригаду из трех сотрудников, и те приступили к делу.
   На каждого у них уходило меньше минуты: активация контрольной панели, инъекция стимулятора – и дрожащий голый человек выползал из прозрачной емкости. Для разморозки громоздкое оборудование не требовалось, поэтому процесс шел быстро.
   – Я предлагаю вам свободу, – начал землянин, глядя на небольшую группу голых мужчин и женщин, – но ее придется заслужить…
   Алекс легко воспринимал эмоции этих людей, фокусируя внимание на каждом. Пара пилотов ему сразу не понравилась – ощущение безразличия и обреченности не пропало, когда они услышали об отработке контракта с минимальной ставкой. Реакция остальных вполне укладывалась в рамки – равнодушных не было. Кто-то не верил и подозревал подвох, другие настороженно косились на черных и с надеждой потирали полоску блестящего металла на шее.
   – Вот этих заменить! – ткнул пальцем в пилотов Алекс. – Негодный товар.
   – Не понимаю, гуча. Все в порядке: сеть, базы… хоть сейчас в бой… – удивился Нгози.
   – Рожи мне их не нравятся, давай других! – нашел отмазку капризный покупатель. Объяснять, чем именно не угодили эти люди, он не хотел.
   Пока работорговец, замерев, подбирал новых кандидатов, Алекс ткнул пальцем в бойца с двумя полосками на виске, сделав приглашающий жест.
   – Асаба Пич. Личный номер… – четко доложил тот.
   – Стоп. По-нашему – сержант, значит, – оборвал его землянин. – Всего вас пятеро. Вы нужны мне для организации отряда, каждый командует девятью бойцами.
   – Задачи, вооружение?
   – Абордаж. Оружие – только легкое.
   – Принято, – спокойно кивнул асаба, плавно махнув жилистой рукой в сторону капсул с будущими бойцами. – Но они не переживут первого боя…
   – Почему? – удивился Алекс.
   – «Мясо». Даже скаф никогда не видели. В космосе они превратятся в бесполезный мусор…
   – Для их обучения вы мне и нужны… – ответил землянин, пытаясь разобраться в мешанине эмоций сержанта.
   – Если мне будет позволено…
   – Давай спрашивай! – махнул рукой Алекс.
   – Есть еще тройка бойцов, как раз занимались новичками. Из моего отряда, наверняка они тоже тут. С ними процесс пойдет гораздо быстрее.
   – Вообще-то я не собирался брать еще, но ход твоих мыслей мне нравится. Давай их номера…
   Подход сержанта к делу Алекс оценил, тот не боялся проявить инициативу. Кроме того, желание вытащить своих характеризовало его с лучшей стороны.
   Нгози удивился, когда покупатель захотел взять еще рабов. Пока черные возились с оживлением самых дешевых бойцов, погрузчик притащил три капсулы. С парой некрасивых женщин-пилотов и тройкой бойцов землянин разобрался быстро, они присоединились к остальным.
   – Уладим формальности! – наконец обратился к работорговцу землянин.
   – Гуча, ты вернешся к нам еще, «Каш-Ахар» предлагает самое лучшее белое «мясо»! – оскалился черный, получив оговоренную сумму.
   Счет Алекса похудел на шесть миллионов сто шестьдесят тысяч. Проверив полученный инфопакет, содержащий коды доступа к установленным простым имплантам, землянин изучил другие документы. Свидетельство о собственности имело значение только на территории империи Арвар, поэтому землянин пропустил его. Медицинские отчеты о состоянии рабов тоже не вызвали интереса.
   Вскоре «Хомяк» в сопровождении большого челнока доставил живой товар на корабль-базу. Пока Алекс оставил всех на пустующей грузовой палубе под присмотром пары боевых дроидов. Люди получили простые комбинезоны со склада «Люпуса», а дроид притащил один пищевой синтезатор из столовой. Размещением персонала и заключением договоров он планировал заняться в ближайшее время.
 
   – Так и сделаем. Ответвления с правой стороны центрального коридора блокируем аварийными переборками. Отсекаем четырнадцать жилых модулей и это помещение, там у них будет столовая. Стартовые ячейки рядом – доступ туда техникам и пилотам обеспечен, – пояснил капитан, выделяя области на схеме корабля.
   – Имеет смысл «мясо» держать на одной из пустых грузовых палуб. Поставим туда большой жилой модуль казарменного типа, сорока коек хватит… – предложил Илья.
   – Да я и не собирался пускать их разгуливать по кораблю. У них нет нейросетей, поэтому разграничить допуски будет сложновато, временных идентификаторов мы так и не нашли. Для десятников выделим четыре оставшихся жилых модуля с правой стороны.
   – У них будет доступ к грузовой палубе с бойцами, пусть работают…
   – Есть подозрение, что не все они переживут первый бой. По результатам будем принимать решение о повышении. Возможно, кому-то даже поставим простенькие нейросети, – согласился Алекс.
   – Думаю, они там перережут друг другу глотки, выглядят они полными отморозками… – хмыкнул Илья.
   – Контингент там специфический, поэтому пусть порядок наводят десятники. Допуск к искину выдавать им не хочется, так что установлю независимую систему наблюдения – простых камер набрал с запасом. Десятники получат парализаторы и легкое оружие – за ними будет присматривать Ливерс.
   – У всех две полоски, а цены немного отличаются…
   – Асаба – это следующая ступень. Раньше они были таким же «мясом». После первого серьезного боя выжившим ставят простую нейросеть и дают пару баз начального уровня. Если провести аналогию с воинскими званиями нашей родной планеты, выходит, что «мясо» – это новобранцы, а десятники – сержанты.
   – Понятно. А почему мы не взяли тогда матерых бойцов?
   – Нет денег. И когда я разговаривал с Гуни, он приводил весомые аргументы в пользу именно такой схемы.
   – Да уж. Посмотрим, что из них выйдет.
   – Они обойдутся гораздо дешевле, чем наемные специалисты. Конечно, пришлось вложиться, зато на два года они в нашем полном распоряжении. Кроме того, у этих будет мотивация, и я буду изредка их проверять…
   – Я еще понимаю – новобранец за пятьдесят кусков, но за сержанта выкладывать сто пятьдесят тысяч? Мне кажется, проще было бы взять одних дроидов…
   – Я все взвесил и составил примерные схемы – поверь, такой отряд при поддержке боевых дроидов будет эффективен. Пока хватит наших четырех «Бардеров-3», при случае обзаведемся чем-нибудь посерьезней, – ответил Алекс.
   – Думаю, сейчас самое время для создания корпорации, – намекнул Илья. – А то инженерная группа с линейным крейсером и шестью десятками человек – как-то не звучит…
   – У нас осталось всего восемьсот тысяч. А еще надо сделать некоторые закупки…
   – И каков план?
   – Двигаемся в систему Барза. Встречаемся с Гуни и решаем, что будем делать дальше. Он уже давно крутится в этом бизнесе.
   – Я думал, мы отправимся в свободное плавание… – разочарованно протянул Илья.
   – Хм… Мы можем поднапрячься, продать некоторые базы и начать работать на себя прямо сейчас. Но это бесперспективно…
   – Почему? У нас мощный боевой корабль…
   – Да. Но серьезные люди с нами просто не захотят иметь дело – рейтинга нет. Действовать в составе незнакомой эскадры у меня желание пропало. Можно, конечно, начать, как Гуни, с простых контрактов. Охота на землероек – это слишком мелко, и результат не гарантирован. Возможно, пока мы доберемся до них, они уберутся из системы. Динамические характеристики «Люпуса» пока не на высоте.
 
   Через полтора часа грузовик сбросил заказанный жилой модуль рядом с кораблем, и сейчас дроиды аккуратно затягивали массивный «кирпич» в шлюз.
   Пилоты и техники заняли жилые модули, неравномерно распределившись по четырнадцати каютам. Коренастые техники заняли две соседних – неудивительно, на родном Тулусе эти коротышки существовали исключительно общинами. Последними разместились десятники, а «мясо» пока осталось на грузовой палубе.
   Землянину совсем не понравилось поведение новичков – один из рабов ползал на коленях и рыдал, а другой эмоционально размахивал руками и беззвучно открывал рот. Парочка уже успела устроить драку: тощий подросток вытирал кровь с разбитого лица, а его соперник валялся без сознания – его отключил парализатором подоспевший Ливерс.
   Здоровяк с татуировками на лысой голове и седой бородкой собрал возле себя полтора десятка новичков и что-то им объяснял. Остальные лежали и сидели на мягком покрытии.
   Алекс все это время копался в сети Хар-Махрума, пытаясь найти тех, кто поможет расколоть зашифрованные модули памяти, что накопились за последнее время. После успешной операции «Поход за мусором» Алекс сделал вывод, что ценностью может обладать и на первый взгляд бесполезная информация. Упускать потенциальный доход очень не хотелось, поэтому он решил расколоть все зашифрованные банки данных. Старое хранилище с пропавшего корабля поколений «Кша-Мора» выглядело очень многообещающе и пахло большими деньгами.
   К сожалению, деятельность райкеров не одобрялась властями империи Арвар, поэтому специалистов по взлому купить не получилось. Псионы предлагались, но цены на них начинались от четырехсот тысяч. Десяток торговых площадок занимался исключительно рабынями, причем продавали даже детей. Алексу хватало двух ошо, поэтому он только качал головой, увидев очередную рекламу подобной компании.
   Дроидов чернокожие не жаловали – рабы обходились дешевле, поэтому ассортимент не впечатлял. Алекс нашел в продаже искин шестнадцатого класса производства республики Хакдан, сделав резерв. Вычислительные мощности кластера пора было расширять, тем более что Франсин уже несколько раз напоминала про данное ей обещание.
   Мигающая иконка уведомляла о входяшем сообщении – десятник Хаут прислал список необходимого снаряжения. Как понял Алекс, именно он занимался тренировкой новичков.
   Видимо, десятник придерживался своей методики, поскольку в списке кроме имитационного оружия, стреляющего шариками, имелись подобные гранаты. Причем этого добра он заказал целый малый контейнер. Также там имелась пара дешевых проекционных систем и несколько комплектов непонятного инвентаря в виде набора труб разного диаметра. Землянин вспомнил, что некоторые жители планеты Грязь тоже занимались подобным времяпровождением, стреляя друг в дружку шариками. Со стороны смотрелись такие бои весьма глупо, и никакой пользы в подобном развлечении Алекс не видел. Однако десятник Хаут, видимо, имел свое мнение на этот счет.
   Переправив список в ближайшую компанию по поставке всякой всячины, землянин потратил сто тридцать тысяч на закупку и доставку до орбитального терминала, где дожидался зарезервированный искин. К счастью, имитационное оружие стоило гораздо дешевле боевого, и такие траты покупатель счел вполне разумными. Менеджер пообещал, что через шесть часов заказ можно будет забрать – Алекс согласился с такими условиями.
 
   Внутри большого жилого модуля казарменного типа располагались потертые койки в три ряда, гигиенический блок и крошечная каморка непонятного назначения. Похоже, его срезали с какого-то корабля – переборки украшали непонятные надписи-иероглифы и изображения странных загогулин.
   – Похоже на галифатскую тарабарщину, – заметил Илья. – Сейчас передам картинку Франсин: интересно, что тут написано…
   – Это уже не важно, сейчас отдам приказ дроидам все очистить, – ответил капитан.
   – «Работа делать свобода».
   – «Труд освобождает», по-нашему. У арварцев есть чувство юмора. Мне нравится, оставим! – улыбнулся Алекс, устанавливая камеру наблюдения.
   Раздавленные шарики камер растекались тонким слоем, маскируясь под цвет переборок – теперь помещения просматривались с нескольких ракурсов. Дроиды подключили блок к ближайшему выходу энергоканала – жилище готовилось принять будущих героев.
   Модуль разместился в углу грузовой палубы, оставшееся пространство сержант Хаут собирался использовать в качестве тренировочной площадки. Он удовлетворенно кивнул, сообщив, что в арварских вооруженных силах условия были куда хуже. Подтянутый специалист сразу включился в работу, выдавая ценные советы. В его эмоциях иногда проскальзывало удовлетворение и уверенность, этот человек уже оценил перемены.
   Зато в остальных Алекс уверен не был. Сорок пять человек скучковались в три большие группы, не считая десятка одиночек. От выяснения отношений их удерживало только присутствие Ливерса с парализатором и пары боевых дроидов.
   – Уверен, что твои люди сделают из них бойцов? – поинтересовался капитан.
   – Тот, кто не сдохнет сразу, будет убивать врагов, – уверенно заявил десятник. – Сколько у меня времени?
   – Рассчитывай на полтора месяца. Ты получишь доступ к камерам наблюдения. Кроме того что уже заказал, еще что-нибудь нужно?
   – Сначала будет много увечий, – подумав, ответил Хаут. – На корабле есть медицинские капсулы?
   – Этот вопрос решим. Скорее всего, поставим пару прямо здесь.
   – Есть возможность отключить гравитацию на этой палубе?
   – Сделаем… – ответил землянин, получив утвердительный ответ от корабельного искина.
   – Как получим снаряжение, сразу начнем, – кивнул боец. – Асаба выполнит приказ.
   – Да, и вот еще что… ты больше не асаба. Теперь твое звание – сержант, это же касается всех бойцов с такой штукой. – Алекс посмотрел на две полоски, украшающие висок бойца.
   – Если мне будет позволено… – поклонился тот.
   – Это тоже необязательно, – поморщился капитан. – Ты можешь обращаться ко мне или другим командирам без этих церемоний. Что хотел спросить?
   – Когда мы избавимся от этого? – Сержант двумя пальцами потрогал полоску ошейника.
   – Общее собрание – через два часа. После заключения контракта люди получат новый статус. Все пройдут полное обследование, возможны любые сюрпризы от черных, в процессе уберем ваши «украшения».
   Такой ответ бойца устроил, он пристально стал наблюдать за поведением «мяса». Лидер одной из групп хлопал новичков по спинам, выполняя непонятный ритуал. Новобранцы из другой кучки опускались на колени и прикладывались головами к палубе, закрыв глаза.
   – Что они делают? – поинтересовался Алекс.
   – Это дикари. Мир Юсари; там режут друг друга железками и протыкают длинными палками, – презрительно процедил Хаут, показав на одну из групп. – У них что-то типа клана.
   – А эти?
   – Галифат, – коротко бросил сержант. – Взяли недавно, обычно это дерьмо из них выбивают быстро.
   – Надеюсь, ты знаешь, что с этим делать… – хмыкнул капитан.
   – Да, – серьезно кивнул сержант, – у меня к этому сброду свой подход.
 
   Подумав, Алекс решил сначала разобраться со специалистами, оставив «мясо» на потом. Использовав как образец стандартный рабочий контракт, изменил несколько ключевых моментов. Изученная база «Юрист» второго ранга не рекомендовала заключать подобные контракты больше чем на два года, поэтому пришлось ограничиться этим сроком. Также он не стал указывать область применения талантов работника, ограничившись формулировкой «специалист широкого профиля».
   Добавив штрафные санкции за серьезные проступки вроде неисполнения приказа, конфликты или порчу имущества, Алекс внес пункт об участии в боевых действиях. Указав смешной по меркам федерации Нивэй месячный заработок – четыре с половиной тысячи кредитов, он добавил также пункт о возможности досрочного расторжения с выплатой неустойки в размере четырехсот тысяч.
   Естественно, в центральных мирах Содружества желающих заключить такой кабальный договор точно бы не нашлось. Однако капитан небезосновательно посчитал, что бывшим рабам такая перспектива должна показаться серьезным повышением статуса.
   Двадцать пять человек набились в помещение, поспешно переделанное в столовую. Четыре столика и пищевой синтезатор, полтора десятка простых кресел, которые заняли обедающие техники и пилоты, остальным пришлось стоять.
   Непонятно, откуда о мероприятии узнал Кергул, но он изъявил желание посетить церемонию. Нобл из Окраинных миров, принесший вассальную клятву землянину, снова показал себя большим оригиналом, притащив с собой небольшой проектор. Он запустил марш на непонятном языке и, пока тот звучал, простоял как истукан с воздетой к потолку короткой шпагой. Его расшитый золочеными узорами синий мундир, украшенный аксельбантами, сильно выделялся на фоне простых серых комбинезонов и матового скафа Алекса.
   Землянин сначала хотел прекратить этот маразм, однако подумал, что показывать новичкам разногласия в команде будет еще большей глупостью. Серьезно кивнув ноблу, он сделал вид, что все идет своим чередом.
   Как ни странно, цирк произвел впечатление на присутствующих. Четверка бойцов торжественно прикоснулась ладонью к виску, изобразив что-то похожее на воинское приветствие. Один из пилотов начал шепотом подпевать, а некрасивая женщина восхищенно открыла рот, уставившись на нобла. Алекс уловил ее эмоции, подумав, что Кергула стоит предупредить – он сильно рискует стать жертвой сексуального насилия. Только коротышки-тулусцы продолжали методично работать челюстями, не отрываясь от своих подносов.
   Капитан оглядел зал, сделав вывод, что народ готов к долгому и, несомненно, плодотворному сотрудничеству.
   – Вы больше не рабы! Вам предстоит работать вместе, теперь уже как наемным специалистам. Статус определяется контрактом, сейчас присутствующие смогут с ним ознакомиться. Через два года все желающие, – Алекс картинно обвел помещение рукой, – смогут выбрать: продлить контракт на новых условиях или же покинуть корабль в одном из миров Содружества. Вы уже сделали выбор, теперь пора подтвердить его.
   – Нам будут платить!.. – удивленно протянул один из пилотов, первым добравшийся до самого интересного.
   Восемь бойцов сразу же заверили документ своим идентификатором, им потребовалось на это меньше минуты. Алекс сомневался, что они целиком прочитали контракт. Видимо, авторитет сержанта Хаута среди вояк был непоколебим, землянин успел ему вкратце пояснить основные пункты договора. Сразу же за бойцами последовали коротышки-тулусцы и остальные…
   – Очень хорошо, все согласны. Теперь о приятном – о кредитах. Каждый из вас будет получать определенную сумму раз в тридцать пять дней. У вас нет доступа к банковской системе Содружества, поэтому потратить их можно будет посредством терминала, который скоро появится в этом помещении. Корабельный искин ведет учет и принимает заказы, по возможности они будут выполнены; в пределах разумного, естественно. Кроме того, особо отличившиеся специалисты могут рассчитывать на премии. Есть вопросы?
   – Ошейник… – пробурчал один из коротышек.
   – Сейчас все пройдут полное обследование. После чего избавятся от устройства – в центральных мирах Содружества использование таких штук запрещено. Далее: возможности нашего медотсека ограничены, поэтому очередность определяется порядком принятия контракта. Первыми отправляются в медблок сержанты Хаут, Пич и Нумис, – закончил Алекс.
 
   Троица заняла места в двух медкапсулах и операционном комплексе, а Рисс замер, запуская процесс диагностики.
   – Надо всех проверить прибором ящеров, – напомнил землянин. – У тебя есть такой; если будет реагировать на кого-нибудь, просто сделай пометку. Никакой информации пациенту.
   – Само собой, – улыбнулся ученый.
   – Я помню о нашем договоре. Если будет возможность передать дар, ты его получишь.
   Рисс, специалист по артефактам Древних, заведовал на корабле медицинским оборудованием. Кроме того, он единственный из всего экипажа знал о необычных возможностях Алекса. Ученый наслаждался манией величия в особо тяжелой форме, имея нездоровое желание стать псионом.
   – Все-таки ты зря отказался от инициации, – заметил Рисс, разглядывая объемное изображение головы сержанта, – мы бы заметно продвинулись…