Страница:
11
Посещение книжного магазина стало для Эдуарда своего рода традицией. Приходя на неделе по несколько раз, он всегда справлялся у продавцов о поступивших новинках. Эпоха самообслуживания позволяла потенциальному покупателю получше рассмотреть товар и потрогать его на ощупь. Перед покупкой Эдуард перебирал множество книг, подолгу думая, будет ли сам роман так же интересен, как краткое описание о нём на первом листе. Детективы и фантастика были его любимыми жанрами. Порой он долгое время раздумывал, какому жанру на этот раз отдать предпочтение. Деньги у человека, работающего в охране (особенно после того, как он оставил работу бармена в гей-клубе), водились далеко не всегда. В безденежные дни он бесцельно бродил мимо стеллажей, прикидывая, сколько финансов понадобится для того, чтобы приобрести все книги, заинтересовавшие его. На данный момент у Эдуарда имелось в кармане кое-какая наличность. Его целью было купить романы Стивена Кинга. В ассортименте присутствовали шесть произведений, которые он не читал. Остальные представленные романы Кинга уже имелись в его библиотеке. После долгих раздумий он сумел сделать окончательный выбор в пользу двух творений короля ужасов. Недалеко стоял стеллаж мастеров детективного жанра. Эдуард не смог пройти мимо, не удостоверившись о новых поступлениях Дж. Х. Чейза, его любимого писателя. Однако на этот раз ничего нового не обнаружилось. Он собирался было направиться к кассе, но в тот же миг передумал; в пяти шагах от него стояла девушка с каштановыми волосами. Примерно его ровесница. Через стёкла очков, нисколько не портящих её очарование она внимательно всматривалась в разнообразие русских детективов. Эдуард сделал два шага в её сторону. Незнакомка протянула руку и вытащила с полки книгу в коричневой обложке. На титульном листе синим шрифтом значилось знакомое название книги и фамилия автора.
«Сейчас или никогда», – решил Эдуард и подошёл вплотную к девушке.
– Я его знаю, – без единой запинки сказал он.
Девушка, оторвавшись от книги, подняла на него изумлённые глаза.
«Вблизи она ещё прекраснее», – подметил про себя Эдуард и снова чётко произнёс:
– Писатель – мой друг.
– Вот оно что, – негромко отозвалась девушка и чуть более пристально взглянула на Эдуарда. Ему показалось, что она смотрит на него с интересом.
– Это лу-лучший роман Стаса, – дефект речи Эдуарда давал о себе знать.
– Если честно, я раньше не читала этого автора, – призналась девушка.
– М-меня з-зовут Эдуард, – от волнения дефект многократно усилился.
– Так вот к чему вы клонили с самого начала. Оригинальный способ познакомиться. Начать с малого, чтобы перейти к большему, – глаза говорившей засияли озорными огоньками.
– П-простите, п-пожалуйста, я-я не х-хочу вам навязываться, – Эдуард пошёл на попятную.
– Всё в порядке, молодой человек. Я – Ася. Приятно познакомиться, – девушка протянула руку.
– Взаимно, – коротко ответил Эдуард.
Чуть помолчав, собираясь с мыслями, он продолжил:
– А н-не могли бы мы куда-н-нибудь п-пойти вечером и п-получше п-познакомиться?
– Значит, вы взяли быка за рога. Что ж, похвально, – Ася улыбнулась.
Для Эдуарда это была самая очаровательная улыбка.
– В-вы согласны? – обнадёженно поинтересовался он.
– Только не сегодня. Я оставлю вам телефон. Позвоните завтра после шести вечера, тогда будет видно, – из сумочки, висевшей на плече, девушка достала блокнот и, вырвав из него листок, написала домашний номер. Затем протянула его Эдуарду.
– Я обя…з-зательно п-позвоню, – уверенно произнёс он.
– Не сомневаюсь. До встречи, – Ася с книгой направилась к кассе.
Эдуард смотрел ей вслед.
«Сейчас или никогда», – решил Эдуард и подошёл вплотную к девушке.
– Я его знаю, – без единой запинки сказал он.
Девушка, оторвавшись от книги, подняла на него изумлённые глаза.
«Вблизи она ещё прекраснее», – подметил про себя Эдуард и снова чётко произнёс:
– Писатель – мой друг.
– Вот оно что, – негромко отозвалась девушка и чуть более пристально взглянула на Эдуарда. Ему показалось, что она смотрит на него с интересом.
– Это лу-лучший роман Стаса, – дефект речи Эдуарда давал о себе знать.
– Если честно, я раньше не читала этого автора, – призналась девушка.
– М-меня з-зовут Эдуард, – от волнения дефект многократно усилился.
– Так вот к чему вы клонили с самого начала. Оригинальный способ познакомиться. Начать с малого, чтобы перейти к большему, – глаза говорившей засияли озорными огоньками.
– П-простите, п-пожалуйста, я-я не х-хочу вам навязываться, – Эдуард пошёл на попятную.
– Всё в порядке, молодой человек. Я – Ася. Приятно познакомиться, – девушка протянула руку.
– Взаимно, – коротко ответил Эдуард.
Чуть помолчав, собираясь с мыслями, он продолжил:
– А н-не могли бы мы куда-н-нибудь п-пойти вечером и п-получше п-познакомиться?
– Значит, вы взяли быка за рога. Что ж, похвально, – Ася улыбнулась.
Для Эдуарда это была самая очаровательная улыбка.
– В-вы согласны? – обнадёженно поинтересовался он.
– Только не сегодня. Я оставлю вам телефон. Позвоните завтра после шести вечера, тогда будет видно, – из сумочки, висевшей на плече, девушка достала блокнот и, вырвав из него листок, написала домашний номер. Затем протянула его Эдуарду.
– Я обя…з-зательно п-позвоню, – уверенно произнёс он.
– Не сомневаюсь. До встречи, – Ася с книгой направилась к кассе.
Эдуард смотрел ей вслед.
12
Ярославу снился сон. Сон из далёкого детства. Он снова ребёнок, а по видику идёт его любимый ужастик. Все эти убийства жуткие, кровавые, бессмысленные. Во всех присутствует маньяк-убийца в хоккейной маске (а может, и не человек вовсе). В руке у него огромный нож для рубки тростника, только предназначается он вовсе не для растения. Им следует убить жертву. Далее во сне происходит немыслимое событие. Сила, исходящая от экрана телевизора, забирает мальчика внутрь, и он оказывается в том месте, где маньяк травит добычу. Человек в маске преследует крепкого паренька, ему не удаётся оторваться от преследователя. Хотя он бежит, а убийца только идёт, хоть и быстро, расстояние между ними не увеличивается, а наоборот, начинает сокращаться с каждой минутой. Обессиленная погоней жертва в конце концов камнем падает вниз, переворачивается на спину, и мальчик (Ярослав) узнает Бориса. Он не верит своим глазам. Что делает здесь грузчик? Убийца с ножом в руке подходит к лежащему человеку. Борис кричит на маньяка, но тот не обращает внимания. Одним взмахом холодного оружия человек в хоккейной маске обезглавливает жертву. Выражение полного ужаса навечно остаётся на отрубленной части тела. Ярослав (мальчик) подходит к убийце.
– Сними маску, я хочу посмотреть на тебя, – просит ребёнок.
Маньяк смотрит из отверстий для глаз на мальчугана и тянется руками к ремням, которые держат маску. Дело сделано, и закрывающий лицо предмет падает на землю. Вот оно, его лицо. Мальчик видит, и в ужасе округляет глаза. Ярослав всё видит. Он знает убийцу.
– Не может быть, ты – это я, – шепчет ребёнок.
Под утро Ярослава разбудила дикая головная боль и фраза, застрявшая в подсознании: «Ты – это я». Проклятая боль. Чем она вызвана? Возможно, мигрень – этого он не знал. В конце концов, он ведь будущий стоматолог, и откуда ему ведать, что творится с головой. Тем временем боль усилилась, словно кислота разъедала все его мысли.
Неожиданно болезненное ощущение улетучилось. Ярослав не мог поверить столь внезапной перемене. Все огоньки ада, пылающие внутри его сознания, разом померкли. Но всё же что-то осталось, как будто какая-то сила прогнала боль и заняла своё место. Паранойя. Словно в разыгравшееся пекло проник невидимый властелин и разом установил порядок. Ярослав напрягся всем телом, он ждал, не зная толком, чего именно он ждёт. Должно что-то произойти. Его ожидания оправдались, неведомая сила дала о себе знать.
«Найди вторую половину лица», – приказал ему внутренний голос. Как ни странно, Ярослав не испытывал страха. Будто чем-то загипнотизированный, он сохранял полное спокойствие. Тело ощущало прилив жизненной энергии. Тихо поднявшись с койки (ему не хотелось будить спящего соседа по комнате), он направился к шкафу с одеждой. Руки перебирали нехитрый гардероб, пока не нашли то, что нужно. Чёрная вязаная шапочка, безусловно, выручала его в холодное время года. Теперь она предназначалась совсем для других целей. Ярослав старательно вырезал на ней три отверстия. Затем одел её на голову, растянув чуть ниже подбородка. В зеркале он увидел лицо, укрытое самодельной маской. Наружу в мир, смотрели только два глаза. Тонкие губы растянулись в кривой усмешке. Создавалось впечатление, что он готовится к ограблению банка. Но у него были совсем другие намерения.
Четыре дня прошло с тех пор, как Ярослав оставил работу грузчика на мебельной фабрике. После случая с Борисом у него до сих пор побаливало в спине (хотя это были цветочки по сравнению с головной болью). Ему предложили новую работу сторожем, но он пока не спешил с устройством. Нужно закончить одно дело, точное выполнение которого парень уже просчитал. Теперь он покончит с этим: доведёт задуманное до конца.
Раннее утро. Через сорок пять минут заканчивается ночная смена. Людей на улице почти не было. Суббота далеко не для всех являлась рабочим днём. И те, кому повезло меньше, спустя некоторое время поспешат на работу.
Человек взобрался по ступенькам на второй этаж недостроенного здания. Отсюда намного лучше видна панорама напротив. Скоро из здания мебельной фабрики должны появиться люди. Сидя на корточках возле оконного проёма, он в который раз взглянул на часы. Ещё не время. Ярослав просунул руку в карман спортивной кофты, его пальцы ощутили острый кончик шила. В другом кармане хранился предмет зимней одежды.
«Какого чёрта я здесь делаю?», – проснулся здравый смысл, только его сразу же задушил ледяной голос внутри: «Ты должен. Назад дороги нет». К Ярославу вернулось прежнее спокойствие и самообладание. Стрелки часов неумолимо двигались вперёд. Молодой человек выпрямился во весь рост. Резкий порыв ветра швырнул в лицо мелкие капли. Начало моросить.
Крепкий паренёк сильно выделялся из группы остальных ребят, только что вышедших из стен рабочего предприятия. Работяги пожали друг другу руки и, разбившись на кучки, направились в разные стороны. Борис оказался в компании четверых напарников. Вместе они дошли до ближайшей остановки, а, потом, перейдя дорогу, Борис зашагал в полном одиночестве. Кто-то шёл позади него, громко стуча каблуками ботинок об асфальт. Борис свернул по направлению к свалке мусора. Здесь путь можно было значительно сократить. В нос ударил неприятный запах отбросов. Человек, который шёл сзади, по-видимому, тоже срезал дорогу. Звук его шагов постепенно приближался. И вот на левое плечо Бориса со спины легла рука незнакомца, а справа в шею вонзилось что-то острое. С торчащим шилом в горле Борис повалился на землю, издав сдавленный хрип. Для верности нападавший вогнал остриё по самую рукоятку и резко повернул по часовой стрелке. Лежащий лицом вниз не реагировал. Смерть наступила моментально после падения. Человек в вязаной шапочке, натянутой на всё лицо, нагнулся к уху погибшего и прошептал: «Не следует вставать у меня на дороге». Будто покойник каким-то странным образом мог его услышать.
– Сними маску, я хочу посмотреть на тебя, – просит ребёнок.
Маньяк смотрит из отверстий для глаз на мальчугана и тянется руками к ремням, которые держат маску. Дело сделано, и закрывающий лицо предмет падает на землю. Вот оно, его лицо. Мальчик видит, и в ужасе округляет глаза. Ярослав всё видит. Он знает убийцу.
– Не может быть, ты – это я, – шепчет ребёнок.
Под утро Ярослава разбудила дикая головная боль и фраза, застрявшая в подсознании: «Ты – это я». Проклятая боль. Чем она вызвана? Возможно, мигрень – этого он не знал. В конце концов, он ведь будущий стоматолог, и откуда ему ведать, что творится с головой. Тем временем боль усилилась, словно кислота разъедала все его мысли.
Неожиданно болезненное ощущение улетучилось. Ярослав не мог поверить столь внезапной перемене. Все огоньки ада, пылающие внутри его сознания, разом померкли. Но всё же что-то осталось, как будто какая-то сила прогнала боль и заняла своё место. Паранойя. Словно в разыгравшееся пекло проник невидимый властелин и разом установил порядок. Ярослав напрягся всем телом, он ждал, не зная толком, чего именно он ждёт. Должно что-то произойти. Его ожидания оправдались, неведомая сила дала о себе знать.
«Найди вторую половину лица», – приказал ему внутренний голос. Как ни странно, Ярослав не испытывал страха. Будто чем-то загипнотизированный, он сохранял полное спокойствие. Тело ощущало прилив жизненной энергии. Тихо поднявшись с койки (ему не хотелось будить спящего соседа по комнате), он направился к шкафу с одеждой. Руки перебирали нехитрый гардероб, пока не нашли то, что нужно. Чёрная вязаная шапочка, безусловно, выручала его в холодное время года. Теперь она предназначалась совсем для других целей. Ярослав старательно вырезал на ней три отверстия. Затем одел её на голову, растянув чуть ниже подбородка. В зеркале он увидел лицо, укрытое самодельной маской. Наружу в мир, смотрели только два глаза. Тонкие губы растянулись в кривой усмешке. Создавалось впечатление, что он готовится к ограблению банка. Но у него были совсем другие намерения.
Четыре дня прошло с тех пор, как Ярослав оставил работу грузчика на мебельной фабрике. После случая с Борисом у него до сих пор побаливало в спине (хотя это были цветочки по сравнению с головной болью). Ему предложили новую работу сторожем, но он пока не спешил с устройством. Нужно закончить одно дело, точное выполнение которого парень уже просчитал. Теперь он покончит с этим: доведёт задуманное до конца.
Раннее утро. Через сорок пять минут заканчивается ночная смена. Людей на улице почти не было. Суббота далеко не для всех являлась рабочим днём. И те, кому повезло меньше, спустя некоторое время поспешат на работу.
Человек взобрался по ступенькам на второй этаж недостроенного здания. Отсюда намного лучше видна панорама напротив. Скоро из здания мебельной фабрики должны появиться люди. Сидя на корточках возле оконного проёма, он в который раз взглянул на часы. Ещё не время. Ярослав просунул руку в карман спортивной кофты, его пальцы ощутили острый кончик шила. В другом кармане хранился предмет зимней одежды.
«Какого чёрта я здесь делаю?», – проснулся здравый смысл, только его сразу же задушил ледяной голос внутри: «Ты должен. Назад дороги нет». К Ярославу вернулось прежнее спокойствие и самообладание. Стрелки часов неумолимо двигались вперёд. Молодой человек выпрямился во весь рост. Резкий порыв ветра швырнул в лицо мелкие капли. Начало моросить.
Крепкий паренёк сильно выделялся из группы остальных ребят, только что вышедших из стен рабочего предприятия. Работяги пожали друг другу руки и, разбившись на кучки, направились в разные стороны. Борис оказался в компании четверых напарников. Вместе они дошли до ближайшей остановки, а, потом, перейдя дорогу, Борис зашагал в полном одиночестве. Кто-то шёл позади него, громко стуча каблуками ботинок об асфальт. Борис свернул по направлению к свалке мусора. Здесь путь можно было значительно сократить. В нос ударил неприятный запах отбросов. Человек, который шёл сзади, по-видимому, тоже срезал дорогу. Звук его шагов постепенно приближался. И вот на левое плечо Бориса со спины легла рука незнакомца, а справа в шею вонзилось что-то острое. С торчащим шилом в горле Борис повалился на землю, издав сдавленный хрип. Для верности нападавший вогнал остриё по самую рукоятку и резко повернул по часовой стрелке. Лежащий лицом вниз не реагировал. Смерть наступила моментально после падения. Человек в вязаной шапочке, натянутой на всё лицо, нагнулся к уху погибшего и прошептал: «Не следует вставать у меня на дороге». Будто покойник каким-то странным образом мог его услышать.
13
Эдуард позвонил в назначенное время. В трубке раздавались длинные гудки. После седьмого гудка трубку, наконец, взяли. Женский голос устало ответил:
– Я вас слушаю.
– Здравствуйте, это Эдуард. В-вы меня помните?
– Эдуард!? Ах, да, вспомнила. Что вы хотели?
Молодой человек был слегка ошарашен таким вопросом. В душе затаилось дурное предчувствие. Тем не менее он решил довести задуманное до конца. Если девушка откажет, значит, так тому и быть.
– Я-я хочу в-вас куда-нибудь п-пригласить, – из-за волнения на предложение ушло больше времени, чем ему хотелось.
– Значит, так. Скажу честно, я сегодня немного устала, но надеюсь, приду в норму после душа. Поэтому поступим следующим образом: приходите ко мне через два с половиной часа. К тому времени постараюсь организовать столик.
– Не стоит б-беспокоиться, еду я куплю, – его тон стал намного увереннее.
– Лучше купите хорошего вина, а пока запишите адрес, – Ася продиктовала свои координаты. Перебросившись с ним ещё несколькими ничего не значащими фразами, девушка повесила трубку.
Эдуард добрался до дома девушки на десять минут раньше оговорённого срока. Держа в левой руке букет из трёх чайных роз и в правой пакет с вином и конфетами, он постучал в дверь. Ася впустила гостя, осмотрев его с ног до головы. От него пахло французским одеколоном. Одет в костюм-тройку, на ногах отполированные лаком итальянские туфли. Девушка оглядела себя критическим взглядом. Облегающие джинсы и просторная рубашка. Она явно не ожидала гостя при параде. Приняв из его рук цветы, Ася пригласила гостя в гостиную, где был накрыт небольшой стеклянный столик с холодными закусками и фруктами.
– Вы пока осмотритесь, а я пойду переоденусь, а то неудобно получается, – засуетилась хозяйка.
– Что вы, н-не стоит волноваться п-по этому поводу, – пытался разубедить Эдуард, но девушка уже шмыгнула в другую комнату.
– Я быстро, – раздался её голос.
Эдуард рассматривал коллекцию фигурок «Нэцкэ» (довольно приличную, он насчитал сорок две штуки), когда услышал у себя за спиной:
– Моё хобби, люблю японскую культуру.
– Я это уже з-заметил, – он обратил внимание на множество книг посвященных Японии. О её пристрастии также свидетельствовали икебана, ваза с изображением гейши, картина, изображающая битву двух самураев.
– Вы ослепительны, – заметил Эдуард, поглядев на обтягивающее платье с блёстками, едва облегающее хозяйке колени.
– Спасибо за комплимент, – Ася жестом пригласила гостя к столу.
После первого бокала вина Ася решила порадовать молодого человека классической музыкой из собрания сочинений Бетховена. Выбрав нужную пластинку, она включила проигрыватель.
– Начала читать книжку, и мне пока нравится. Ваш приятель умеет писать.
– У него т-талант, – коротко пояснил Эдуард.
– Хорошо. Теперь поговорим о вас. Где вы работаете? – поинтересовалась Ася.
– Охранником в юридической организации, – ответил гость и задал ей встречный вопрос на эту же тему.
– Я журналист газеты «Тихий город». Веду криминальную хронику.
– Очень интересно. З-значит, освещаете убийства, грабежи, изнасилования, к-кражи со взломом и в-всё в таком духе?
– Так и есть. Это моя работа, – девушка выпила ещё немного вина.
– Оказывается, я читал ваши статьи, т-только не знал в-вас лично.
– Теперь у вас есть такая возможность, – Ася мило улыбнулась.
– И как ч-часто у нас в городе п-происходят убийства? – спросил Эдуард.
– Не чаще, чем везде. Бывают места и похуже.
– Мне интересно уз-знать, а орудовали ли у нас ма-маньяки?
Хозяйка взглянула на него с удивлением. Потом, допив одним глотком оставшееся в бокале вино, ответила:
– Было дело, пять лет назад. Один псих убивал людей охотничьим ножом. Кстати, я о нём как-то писала статью. Жертвами были в основном замужние женщины. Возможно, отразилась психическая травма, нанесённая ещё в детстве. Мальчишке было одиннадцать, когда мать на его глазах зарезала ножом отца во время ссоры. Муж в итоге отошёл в мир иной, а женщина угодила в тюрьму, где, в конце концов, покончила жизнь самоубийством. Повзрослев, ребёнок превратился в чудовище. Женщинам наносились удары в область живота, именно в это место его мать пырнула отца. Никому из жертв не удавалось выжить. Когда всё-таки по счастливой случайности удалось его вычислить, мужчину нашли повешенным. Оказалось, он занимался чёрной магией. На полу валялись оккультные книги, начиная от пособия по хиромантии и заканчивая подробными описаниями ритуальных обрядов. На одной из стен висели причудливые амулеты. А в холодильнике, в морозильной камере, нашли отрубленную голову свиньи, в глазницах которой были куриные лапы. В центре зала мелом была нарисована огромная пентаграмма. Перед смертью «Охотник» (так его прозвали), оставил записку. В ней он нёс всякую мистическую чушь, что-то о переселении души. И обещал когда-нибудь вернуться.
Эдуард с интересом дослушал Асю, ни разу её не перебив. Когда та закончила рассказ, на столике оказалась пустая бутылка. Увлечённые беседой, они не заметили, как допили всё вино. Из своих запасов хозяйка извлекла ещё бутылку, и вечер продолжился. На этот раз разговор шёл на более приятные темы. Затем они немного потанцевали под попсу, а время уже подходило к полуночи.
– Я боюсь тебя отпускать так поздно. После всех ужасов, с какими мне приходилось сталкиваться по работе, я привыкла перестраховываться, – по всему стало понятно, что алкоголь прибавил девушке смелости.
Эдуард уже и не помнил, с какого момента они перешли на «ты». Впрочем, теперь уже было неважно.
– Н-ну, если настаиваешь, я, к-конечно, останусь, – Эдуард радовался такому повороту событий, что оказалось преждевременно.
– Предупреждаю сразу, я женщина независимая и привыкла спать одна. Ты ляжешь тут, – она указала в левый конец зала на диван с цветастой обивкой, на котором покоилось сложенное пополам лёгкое покрывало. – А я лягу в другой комнате.
Напоследок пожелав спокойной ночи, хозяйка удалилась.
Эдуард долго не мог уснуть. Он всегда плохо засыпал на новом месте. Когда сон только начал приходить, он почувствовал, что рядом прилегли. Эдуард открыл глаза и увидел тянущиеся к нему руки. Девушка притянула его голову и нежно поцеловала.
– Т-ты же привыкла с-спать одна.
– Я передумала. Природа берёт своё, – Ася просунула руку под одеяло.
– Я вас слушаю.
– Здравствуйте, это Эдуард. В-вы меня помните?
– Эдуард!? Ах, да, вспомнила. Что вы хотели?
Молодой человек был слегка ошарашен таким вопросом. В душе затаилось дурное предчувствие. Тем не менее он решил довести задуманное до конца. Если девушка откажет, значит, так тому и быть.
– Я-я хочу в-вас куда-нибудь п-пригласить, – из-за волнения на предложение ушло больше времени, чем ему хотелось.
– Значит, так. Скажу честно, я сегодня немного устала, но надеюсь, приду в норму после душа. Поэтому поступим следующим образом: приходите ко мне через два с половиной часа. К тому времени постараюсь организовать столик.
– Не стоит б-беспокоиться, еду я куплю, – его тон стал намного увереннее.
– Лучше купите хорошего вина, а пока запишите адрес, – Ася продиктовала свои координаты. Перебросившись с ним ещё несколькими ничего не значащими фразами, девушка повесила трубку.
Эдуард добрался до дома девушки на десять минут раньше оговорённого срока. Держа в левой руке букет из трёх чайных роз и в правой пакет с вином и конфетами, он постучал в дверь. Ася впустила гостя, осмотрев его с ног до головы. От него пахло французским одеколоном. Одет в костюм-тройку, на ногах отполированные лаком итальянские туфли. Девушка оглядела себя критическим взглядом. Облегающие джинсы и просторная рубашка. Она явно не ожидала гостя при параде. Приняв из его рук цветы, Ася пригласила гостя в гостиную, где был накрыт небольшой стеклянный столик с холодными закусками и фруктами.
– Вы пока осмотритесь, а я пойду переоденусь, а то неудобно получается, – засуетилась хозяйка.
– Что вы, н-не стоит волноваться п-по этому поводу, – пытался разубедить Эдуард, но девушка уже шмыгнула в другую комнату.
– Я быстро, – раздался её голос.
Эдуард рассматривал коллекцию фигурок «Нэцкэ» (довольно приличную, он насчитал сорок две штуки), когда услышал у себя за спиной:
– Моё хобби, люблю японскую культуру.
– Я это уже з-заметил, – он обратил внимание на множество книг посвященных Японии. О её пристрастии также свидетельствовали икебана, ваза с изображением гейши, картина, изображающая битву двух самураев.
– Вы ослепительны, – заметил Эдуард, поглядев на обтягивающее платье с блёстками, едва облегающее хозяйке колени.
– Спасибо за комплимент, – Ася жестом пригласила гостя к столу.
После первого бокала вина Ася решила порадовать молодого человека классической музыкой из собрания сочинений Бетховена. Выбрав нужную пластинку, она включила проигрыватель.
– Начала читать книжку, и мне пока нравится. Ваш приятель умеет писать.
– У него т-талант, – коротко пояснил Эдуард.
– Хорошо. Теперь поговорим о вас. Где вы работаете? – поинтересовалась Ася.
– Охранником в юридической организации, – ответил гость и задал ей встречный вопрос на эту же тему.
– Я журналист газеты «Тихий город». Веду криминальную хронику.
– Очень интересно. З-значит, освещаете убийства, грабежи, изнасилования, к-кражи со взломом и в-всё в таком духе?
– Так и есть. Это моя работа, – девушка выпила ещё немного вина.
– Оказывается, я читал ваши статьи, т-только не знал в-вас лично.
– Теперь у вас есть такая возможность, – Ася мило улыбнулась.
– И как ч-часто у нас в городе п-происходят убийства? – спросил Эдуард.
– Не чаще, чем везде. Бывают места и похуже.
– Мне интересно уз-знать, а орудовали ли у нас ма-маньяки?
Хозяйка взглянула на него с удивлением. Потом, допив одним глотком оставшееся в бокале вино, ответила:
– Было дело, пять лет назад. Один псих убивал людей охотничьим ножом. Кстати, я о нём как-то писала статью. Жертвами были в основном замужние женщины. Возможно, отразилась психическая травма, нанесённая ещё в детстве. Мальчишке было одиннадцать, когда мать на его глазах зарезала ножом отца во время ссоры. Муж в итоге отошёл в мир иной, а женщина угодила в тюрьму, где, в конце концов, покончила жизнь самоубийством. Повзрослев, ребёнок превратился в чудовище. Женщинам наносились удары в область живота, именно в это место его мать пырнула отца. Никому из жертв не удавалось выжить. Когда всё-таки по счастливой случайности удалось его вычислить, мужчину нашли повешенным. Оказалось, он занимался чёрной магией. На полу валялись оккультные книги, начиная от пособия по хиромантии и заканчивая подробными описаниями ритуальных обрядов. На одной из стен висели причудливые амулеты. А в холодильнике, в морозильной камере, нашли отрубленную голову свиньи, в глазницах которой были куриные лапы. В центре зала мелом была нарисована огромная пентаграмма. Перед смертью «Охотник» (так его прозвали), оставил записку. В ней он нёс всякую мистическую чушь, что-то о переселении души. И обещал когда-нибудь вернуться.
Эдуард с интересом дослушал Асю, ни разу её не перебив. Когда та закончила рассказ, на столике оказалась пустая бутылка. Увлечённые беседой, они не заметили, как допили всё вино. Из своих запасов хозяйка извлекла ещё бутылку, и вечер продолжился. На этот раз разговор шёл на более приятные темы. Затем они немного потанцевали под попсу, а время уже подходило к полуночи.
– Я боюсь тебя отпускать так поздно. После всех ужасов, с какими мне приходилось сталкиваться по работе, я привыкла перестраховываться, – по всему стало понятно, что алкоголь прибавил девушке смелости.
Эдуард уже и не помнил, с какого момента они перешли на «ты». Впрочем, теперь уже было неважно.
– Н-ну, если настаиваешь, я, к-конечно, останусь, – Эдуард радовался такому повороту событий, что оказалось преждевременно.
– Предупреждаю сразу, я женщина независимая и привыкла спать одна. Ты ляжешь тут, – она указала в левый конец зала на диван с цветастой обивкой, на котором покоилось сложенное пополам лёгкое покрывало. – А я лягу в другой комнате.
Напоследок пожелав спокойной ночи, хозяйка удалилась.
Эдуард долго не мог уснуть. Он всегда плохо засыпал на новом месте. Когда сон только начал приходить, он почувствовал, что рядом прилегли. Эдуард открыл глаза и увидел тянущиеся к нему руки. Девушка притянула его голову и нежно поцеловала.
– Т-ты же привыкла с-спать одна.
– Я передумала. Природа берёт своё, – Ася просунула руку под одеяло.
14
По окончании учёбы в университете Ярослав два года работал где придётся, нигде подолгу не задерживаясь. Хотелось трудиться по специальности, но пока ничего не получалось. Личная жизнь тоже не клеилась. У девушек он не пользовался популярностью. Отработав очередную ночную смену в качестве медбрата, он просто валился с ног от усталости. Соседи за стенкой снимаемой им квартиры ругались днём и ночью. Их крики порой мешали заснуть. Вот и опять они о чём-то горячо спорили, перекрикивая друг друга, но Ярославу было всё равно. Их ругань не помешала ему сейчас заснуть. Провалившись в спасительное забытье, он почувствовал, как все тяготы и невзгоды повседневной жизни отступают. Его душа парила в свободном пространстве, давая необходимый покой. Не зря говорят, что покой нам только снится. Неожиданно пустота сменилась картинкой из жизни (реальной жизни). Вот комната, где он сейчас спит. Ярослав видит себя спящим, видел как бы сверху. Как будто душа наблюдала за бренным телом. По стене проползла тень огромных размеров. Оставалось неясным, что именно отбрасывало её на стену. Тень была огромной, больше любого предмета в комнате, больше в несколько раз. На мгновение тень оторвалась от стены и нависла над его телом. Ещё секунда, и она просочилась внутрь его, вползая через спину, ноги, уши и даже нос. Теперь от неё не осталось и следа. Она спряталась в теле (в его теле!). Душе захотелось кричать от страха, её место заняло существо из другого, неведомого мира. Душа такая маленькая, хрупкая, а тень таких размеров. Куда с такой тягаться? Выше головы не прыгнешь. Тем временем далёким эхом по комнате прогремел загробный, внушающий ужас, голос:
– Тебя позовут, и ты пойдёшь. У каждого своя миссия, и ты выполнишь ту, которая тебе предначертана свыше.
И снова пустота, покой, забвение. Всё то, к чему стремилась душа.
Ярослав проснулся от телефонного звонка. Звонил студенческий друг, с которым вместе выпускались. Он не верил своим ушам. Для него нашлась работа по специальности. Сбывались его надежды, вот так, одним взмахом. Наступает светлая полоса в его жизни. Ярослава приглашают в частную клинику, что находится в другом городе. Значит, новая жизнь, новые перспективы, новые возможности. От счастья он готов был расцеловать телефонную трубку и того, кто разговаривал с ним на другом конце.
– Яр, ты меня слышишь? – поинтересовался собеседник.
– А? Что? Конечно слышу, извини, немного замечтался.
– Я перед ним распинаюсь, а он витает в облаках, – притворно обиделся приятель.
– Извини, о чём ты говорил? – спросил Ярослав.
– Говорил, что городок так себе. Пожалуй, единственным, чем он прославился, так это серийным убийцей. Представляешь, тридцать одну бабу ножом заколол. Это только доказанных, а так, наверное, больше было.
«Тоже мне, рекордсмен нашёлся. Я его обгоню», – произнёс внутренний голос. В висках застучало, и вернулась боль. На время он о ней забыл, но вот она снова дала о себе знать. Проклятая зараза не отступила, просто затаилась на время.
– Яр, ты что, плохо себя чувствуешь? Дышишь как-то странно. Как будто бежал от кого, – раздался озабоченный голос друга.
– Всё в порядке. Когда мне приехать?
– Тебя позовут, и ты пойдёшь. У каждого своя миссия, и ты выполнишь ту, которая тебе предначертана свыше.
И снова пустота, покой, забвение. Всё то, к чему стремилась душа.
Ярослав проснулся от телефонного звонка. Звонил студенческий друг, с которым вместе выпускались. Он не верил своим ушам. Для него нашлась работа по специальности. Сбывались его надежды, вот так, одним взмахом. Наступает светлая полоса в его жизни. Ярослава приглашают в частную клинику, что находится в другом городе. Значит, новая жизнь, новые перспективы, новые возможности. От счастья он готов был расцеловать телефонную трубку и того, кто разговаривал с ним на другом конце.
– Яр, ты меня слышишь? – поинтересовался собеседник.
– А? Что? Конечно слышу, извини, немного замечтался.
– Я перед ним распинаюсь, а он витает в облаках, – притворно обиделся приятель.
– Извини, о чём ты говорил? – спросил Ярослав.
– Говорил, что городок так себе. Пожалуй, единственным, чем он прославился, так это серийным убийцей. Представляешь, тридцать одну бабу ножом заколол. Это только доказанных, а так, наверное, больше было.
«Тоже мне, рекордсмен нашёлся. Я его обгоню», – произнёс внутренний голос. В висках застучало, и вернулась боль. На время он о ней забыл, но вот она снова дала о себе знать. Проклятая зараза не отступила, просто затаилась на время.
– Яр, ты что, плохо себя чувствуешь? Дышишь как-то странно. Как будто бежал от кого, – раздался озабоченный голос друга.
– Всё в порядке. Когда мне приехать?
15
Большой охотничий нож висел у него на боку. Лицо потело под хоккейной маской. Разыгрывался очередной приступ головной боли. Джейсон сделал глубокий вдох, а боль тем временем усиливалась. Непонятно, куда подевалась неведомая сила, сдерживающая в рамках эти мучения. Когда-нибудь недуг обязательно пройдёт, нужно только потерпеть. Чужие страхи, мучения, смерть – вот его лекарства. И он их добудет, столько, сколько надо. Нет, он не отступит. Другие будут умирать, а он останется жить.
«Чёрт, когда же они закончат», – подумал Джейсон, всматриваясь в круг света, исходящий от фар автомобиля. Молодой человек занимался любовью с девушкой прямо на траве. В неясном свете виделась голая спина парня. Джейсон, укрывшись в тени между двух деревьев, наблюдал за ними, не отводя глаз.
«Он убивал замужних женщин, а я буду всех подряд. Мои убийства будут разнообразными, а не однотипными, как у него», – злорадно подумал человек в маске.
Тем временем боль начала исчезать, и через несколько секунд от неё ничего не осталось.
«Я всегда хотел этого, но у меня не было времени», – раздался внутренний голос.
Джейсона не удивило его появление, он ждал его гораздо раньше. У них завязался внутренний разговор.
– Ты и есть «Охотник»? – Джейсон задал вопрос, на который, впрочем, уже знал ответ.
«Будешь истязать их всех, мужчин, женщин, детей. Именно так, как я захочу».
– А если я не захочу? – поинтересовалось сознание Джейсона.
«У тебя нет выбора», – таким был ответ. Затем взрыв боли. Захотелось крикнуть от нахлынувшего удара, но он стерпел.
Парочка закончила свои занятия. Они стали наспех одеваться. Парень, прыгая на одной ноге, пытался угодить в неодетую штанину. Молодые люди уже хотели занять места в салоне автомобиля, когда сзади послышался треск стекла. Булыжник рухнул на заднее сиденье машины, пробив дыру в стекле над багажником. Девушка в ужасе закричала, парень ринулся в ту сторону, откуда, по его мнению, бросили камень. Не успел он сделать и пяти шагов, как рука из темноты с силой вонзила нож в отверстие глаза. Безжизненное тело осело на землю. Девушка увидела приближающегося человека. Решила, что это её парень и позвала его по имени. Ответа не последовало, раздался лишь шорох приближающихся шагов. Она увидела подходившего в полоске света. Высокий человек в маске. Одна рука сжимала рукоятку ножа. Их разделяло не больше семи метров. Девушка не успела даже вскрикнуть. Убийца метнул нож, и тот впился ей прямо в живот. Из раны засочилась свежая кровь. Раненная упала на колени, судорожно держась за рукоятку ножа. Маньяк приблизился и, перехватив рукоятку у ослабевших рук, рванул нож из тела. Девушка распласталась на земле. Джейсон приподнял её голову, аккуратно вырезал жертве глаза и с размаху кинул их в лобовое стекло. Следующими стали уши.
– Проклятая головная боль. Будь она проклята, – Джейсон сорвал маску и застонал, корчась от мучений.
«Чёрт, когда же они закончат», – подумал Джейсон, всматриваясь в круг света, исходящий от фар автомобиля. Молодой человек занимался любовью с девушкой прямо на траве. В неясном свете виделась голая спина парня. Джейсон, укрывшись в тени между двух деревьев, наблюдал за ними, не отводя глаз.
«Он убивал замужних женщин, а я буду всех подряд. Мои убийства будут разнообразными, а не однотипными, как у него», – злорадно подумал человек в маске.
Тем временем боль начала исчезать, и через несколько секунд от неё ничего не осталось.
«Я всегда хотел этого, но у меня не было времени», – раздался внутренний голос.
Джейсона не удивило его появление, он ждал его гораздо раньше. У них завязался внутренний разговор.
– Ты и есть «Охотник»? – Джейсон задал вопрос, на который, впрочем, уже знал ответ.
«Будешь истязать их всех, мужчин, женщин, детей. Именно так, как я захочу».
– А если я не захочу? – поинтересовалось сознание Джейсона.
«У тебя нет выбора», – таким был ответ. Затем взрыв боли. Захотелось крикнуть от нахлынувшего удара, но он стерпел.
Парочка закончила свои занятия. Они стали наспех одеваться. Парень, прыгая на одной ноге, пытался угодить в неодетую штанину. Молодые люди уже хотели занять места в салоне автомобиля, когда сзади послышался треск стекла. Булыжник рухнул на заднее сиденье машины, пробив дыру в стекле над багажником. Девушка в ужасе закричала, парень ринулся в ту сторону, откуда, по его мнению, бросили камень. Не успел он сделать и пяти шагов, как рука из темноты с силой вонзила нож в отверстие глаза. Безжизненное тело осело на землю. Девушка увидела приближающегося человека. Решила, что это её парень и позвала его по имени. Ответа не последовало, раздался лишь шорох приближающихся шагов. Она увидела подходившего в полоске света. Высокий человек в маске. Одна рука сжимала рукоятку ножа. Их разделяло не больше семи метров. Девушка не успела даже вскрикнуть. Убийца метнул нож, и тот впился ей прямо в живот. Из раны засочилась свежая кровь. Раненная упала на колени, судорожно держась за рукоятку ножа. Маньяк приблизился и, перехватив рукоятку у ослабевших рук, рванул нож из тела. Девушка распласталась на земле. Джейсон приподнял её голову, аккуратно вырезал жертве глаза и с размаху кинул их в лобовое стекло. Следующими стали уши.
– Проклятая головная боль. Будь она проклята, – Джейсон сорвал маску и застонал, корчась от мучений.
16
Обыкновенный деревенский дом. Внутренний интерьер представлен русской печью. На ней запросто могли уместиться пять человек. Ещё в доме был грубо сколоченный стол, три табуретки и маленькая кровать. В углу над кроваткой висела икона Богоматери. Маленькая девочка, лет шести, уткнувшись в подушку, еле слышно всхлипывала. Она не хотела смотреть на прижавшуюся к стенке печи мать. Женщина с растрёпанными волосами, с раскрасневшимся лицом, с мутноватым взглядом и одетая в рваный халат громко кричала сквозь слёзы. Она была сильно пьяна. Её язык заплетался, когда она выкрикивала оскорбления в адрес мужа. Мужчина восседал на табурете, уткнувшись лицом в руки, лежащие на столе. Его тело слегка покачивалось из стороны в сторону.
– Вся деревня знает, чем ты с Машкой занимаешься, потаскун, – кричала женщина сидящему. – Цветочки ей носишь, водочку с ней попиваешь. Всё ей, да ей, а мне, а дочери? О нас ты подумал, кобель проклятый? – не унималась жена.
Мужчина медленно приподнял голову и посмотрел на женщину злыми глазами. Из его глотки послышался бешеный рык. Сжав руку в кулак, с силой ударил по столу. Пустая бутылка прокатилась по столу и упала на деревянный пол. Из уцелевшей тары вытекли последние капли спиртного. Мужчина схватил широкой пятерней стакан и кинул в жену. Мать девочки вовремя наклонилась и гранёная ёмкость, ударившись об печь, раскололась на множество осколков. Из маленьких порезов на лице и руках матери засочилась кровь.
– Ты что, баба, ошалела? Потаскуха чёртова. Я тебя кормлю, пою, а ты мне истерики закатываешь. Пошла вон, гадина, кровопийца, – муж был вне себя от ярости.
– Вот, видишь! – женщина показала ему комбинацию из трёх пальцев. – Сам катись к своей шалаве.
Уперевшись руками в стол, отец девочки приподнялся и двинулся к жене. Женщина завизжала в испуге.
– Не подходи, сволочь. Помогите! – кричала мать.
Муж наотмашь врезал ей по лицу. Из разбитого носа и нижней губы жены потекли красные струйки. Женщина сползла на пол по стенке печи. На уровне того места, где находилась её голова до удара, образовалось кровяное пятно вокруг торчащего гвоздя. Затылок оставлял на белой печи кровавый след, тянущийся вниз.
– Хватит, прекрати, оставь маму в покое, – девочка сзади подбежала к отцу и вцепилась в его руку. Мужчина рывком освободился, дочь, вскрикнув, отлетела назад.
Сползшее на пол тело женщины сначала наклонилось, а затем распласталось на грязном полу. Лёжа на боку, женщина смотрела в одну точку расширенными, ничего не видящими глазами.
Девочка закричала и бросилась к входной двери. Она побежала в сторону леса. Где-то впереди, недалеко, находилась железная дорога. Раздался гудок поезда. Она бежала, платьице, сшитое покойной бабушкой, цеплялось за кусты. Дважды девочка падала, налетая на невидимую в темноте преграду. Она не останавливалась, неслась вперёд. Ей было страшно, хотелось скрыться подальше, чтобы её никто не мог найти. Впереди забрезжил свет. Шум приближающегося состава нарастал. Поезд подходил к месту, где установлен семафор. Миновав последний ряд кустов, она побежала к железной дороге. (Куда же ты!) От громадной машины исходил яркий свет. Девочка бросилась вперёд, в надежде проскочить. Машинист даже не успел посигналить. Маленькая ножка зацепилась за рельс, и она упала. (Нет, нет, нет!…) Состав в мгновение ока подмял под себя тело ребёнка.
– Вся деревня знает, чем ты с Машкой занимаешься, потаскун, – кричала женщина сидящему. – Цветочки ей носишь, водочку с ней попиваешь. Всё ей, да ей, а мне, а дочери? О нас ты подумал, кобель проклятый? – не унималась жена.
Мужчина медленно приподнял голову и посмотрел на женщину злыми глазами. Из его глотки послышался бешеный рык. Сжав руку в кулак, с силой ударил по столу. Пустая бутылка прокатилась по столу и упала на деревянный пол. Из уцелевшей тары вытекли последние капли спиртного. Мужчина схватил широкой пятерней стакан и кинул в жену. Мать девочки вовремя наклонилась и гранёная ёмкость, ударившись об печь, раскололась на множество осколков. Из маленьких порезов на лице и руках матери засочилась кровь.
– Ты что, баба, ошалела? Потаскуха чёртова. Я тебя кормлю, пою, а ты мне истерики закатываешь. Пошла вон, гадина, кровопийца, – муж был вне себя от ярости.
– Вот, видишь! – женщина показала ему комбинацию из трёх пальцев. – Сам катись к своей шалаве.
Уперевшись руками в стол, отец девочки приподнялся и двинулся к жене. Женщина завизжала в испуге.
– Не подходи, сволочь. Помогите! – кричала мать.
Муж наотмашь врезал ей по лицу. Из разбитого носа и нижней губы жены потекли красные струйки. Женщина сползла на пол по стенке печи. На уровне того места, где находилась её голова до удара, образовалось кровяное пятно вокруг торчащего гвоздя. Затылок оставлял на белой печи кровавый след, тянущийся вниз.
– Хватит, прекрати, оставь маму в покое, – девочка сзади подбежала к отцу и вцепилась в его руку. Мужчина рывком освободился, дочь, вскрикнув, отлетела назад.
Сползшее на пол тело женщины сначала наклонилось, а затем распласталось на грязном полу. Лёжа на боку, женщина смотрела в одну точку расширенными, ничего не видящими глазами.
Девочка закричала и бросилась к входной двери. Она побежала в сторону леса. Где-то впереди, недалеко, находилась железная дорога. Раздался гудок поезда. Она бежала, платьице, сшитое покойной бабушкой, цеплялось за кусты. Дважды девочка падала, налетая на невидимую в темноте преграду. Она не останавливалась, неслась вперёд. Ей было страшно, хотелось скрыться подальше, чтобы её никто не мог найти. Впереди забрезжил свет. Шум приближающегося состава нарастал. Поезд подходил к месту, где установлен семафор. Миновав последний ряд кустов, она побежала к железной дороге. (Куда же ты!) От громадной машины исходил яркий свет. Девочка бросилась вперёд, в надежде проскочить. Машинист даже не успел посигналить. Маленькая ножка зацепилась за рельс, и она упала. (Нет, нет, нет!…) Состав в мгновение ока подмял под себя тело ребёнка.