Александра пожала плечами:
– Полтергейст обретает возможность стать демоном примерно через пять-шесть тысяч лет существования. Это был шанс ускорить процесс. А для тебя это был редкий шанс получить в фамильяры полноценного демона – что, кроме очевидной пользы в возможной критической ситуации, добавляло бы тебе веса в магическом сообществе.
Я не мог не признать ее правоту, так что вынужден был согласиться.
– Ну хорошо, а что ты собираешься делать теперь?
– В смысле? – удивилась Лекса.
– Ну я не могу заплатить тебе, пока не стану архимагом, да даже если стану, все равно не уверен, что смогу, – просто не знаю как.
– Ну и что? – пожала она плечами. – Все равно я бы ждала эти пять или шесть тысяч лет, пока моя энергия достаточно стабилизируется для захвата нового тела. А так две тысячи уже прошли, да и лет через сто – сто пятьдесят ты умрешь, а я снова стану свободным духом.
– Но ты собираешься помочь мне превратиться в архимага, верно?
– Всеми силами. Так я ускорю свое обращение.
– И это единственная причина мне помогать?
Пауза.
– Нет.
– И каков же очередной тайный мотив? – ехидно спросил я, прищурившись.
Пауза.
– Ты мне симпатичен.
Я широко распахнул глаза.
– Ну ты ведь в курсе, что без физического тела мы…
– Дурак! – возмущенно прервала меня она. – Не в этом смысле! Просто ты напоминаешь мне саму меня в твоем возрасте. За вычетом возможности слететь с катушек, пытаясь стать архимагом.
Я с облегчением выдохнул. Как-то трудно понять, чего можно ожидать от влюбленного демона. Или полтергейста? Пускай лучше демоном остается, так мне привычнее.
– Ладно, с этим разобрались.
Александра кивнула, но ее лицо тоже выражало облегчение. Видимо, она все же опасалась этого разговора.
– Хотя стоп. – Мне в голову пришла одна мысль. Лекса вновь напряглась. – А если, когда я стану архимагом, я смогу получить бессмертие? Ведь это не такой уж невозможный вариант.
– Да, это вероятно, – согласилась она. – Об этом я раньше не думала. С другой стороны, возможно, я тебе стану не нужна и ты меня просто отпустишь.
Я не стал ее разубеждать.
– До этого еще дожить надо. А пока вернемся к нашей ситуации.
– Ну давай.
– Меня смущает, что ты считаешь их пиратами.
Александра скривилась:
– Это не я их считаю, я просто хорошо изучила слухи в Сети, пока еще мы были на станции. Нигде прямо не говорится, что они – пираты, но если проследить маршрут «Рубикона» – он нигде, ни в одной точке не пересекается с точками появления пиратских флотилий.
– Разве это не должно говорить об обратном? – Я удивленно выгнул бровь.
– Только для дилетанта, – поморщилась демонесса. – Понимаешь, пираты не бороздят космическое пространство в поисках жертвы, они обычно устраивают эффективные засады на не слишком популярных, а потому не особенно тщательно охраняемых торговых путях. Вытряхивают из торговцев груз и смываются неизвестно куда.
– Ну и что? Если они не слишком популярные, возможно, «Рубикон» просто на них не заглядывал.
– Никогда? Ни разу? Торговец – и упустит свою выгоду из-за возможного – кстати, весьма маловероятного – нападения космических пиратов?
Я пожал плечами:
– Может, они перестраховываются?
– Не смеши меня. За последние три тысячи лет суть торговцев не изменилась ни на йоту. Так что можешь думать что хочешь, но этот корабль – не торговец. Ну или это качественно развитое прикрытие. Но с пиратами они как-то связаны.
– Но это еще не означает, что они пираты.
– Конечно, не означает, – подтвердила она.
– Тогда почему ты…
– Ну было бы здорово, если бы они были пиратами, правда? – улыбнулась эта зараза.
Я закатил глаза.
– То есть «Мадам Чин» – это не командирша флотилии пиратов?
– Вообще-то командирша, тут я тебе не соврала. Только это настоящая легенда среди торговцев, и живет эта легенда уже лет двести. И эта легендарная пиратская флотилия считается уничтоженной примерно с тех пор. Почему же Хельга представилась как Мадам Чин – я понятия не имею.
Это следовало тщательно обдумать. А еще лучше – спросить напрямую, раз уж она сама себя так назвала.
– Ладно, еще вопрос.
– Давай.
– Каким образом Соломон Веллер оказался впутан в эту ситуацию?
Александра скривилась, будто ей вместо рахат-лукума подсунули кислющий лимон.
– В день, когда тебя похитили, я ему послала сообщение на форуме, где поделилась якобы слухами, что капитан «Рубикона» ищет талантливого компьютерщика для большого заказа.
– Вы что, в Сети общаетесь, что ли?
– Да. С тех пор, как мы обнаружили в нем артефактника. К тому же Соломон обладает неплохой профессиональной репутацией технического специалиста.
– Ну а зачем ты ему послала это сообщение?
– Я хотела проверить, нужен ли Хельге именно ты, либо ей просто нужен хороший спец.
– И как?
– Понятия не имею, – призналась она. – Я отослала ему несколько сообщений, но он не отвечает, а сообщения до сих пор имеют статус «непрочитанных». Видимо, он не появлялся в Сети с момента возвращения домой.
– А может, наша Мадам Чин его пристукнула почем зря и соврала, что домой отправила?
– Не-а, – отрицательно замахала Лекса головой. – Я проследила, он действительно дома.
Я задумался, посмотрел на часы. Время еще было.
– Понятно, – сказал я. – У тебя доступ в Сеть сейчас есть?
– Да.
– Там что-то говорят о происшествии в нашем отсеке?
– Нет, – Лекса нахмурилась. – Станционные ремонтные боты, разумеется, починили дверь, но об инциденте хранится подозрительное молчание.
– А что внутри?
– Полный… гм. Плохо все. Офис превратился в настоящий свинарник. Частично сгорел, терминалы вышли из строя, но моя коллекция аниме выжила…
– Ты всерьез полагаешь, что мне интересна твоя коллекция? Что с мастерской?
– Ну там все плохо. Кое-что, что было закопано достаточно глубоко, осталось невредимым, но сверху погорело все. Терминал, к моему удивлению, выжил, хотя мне пришлось разрядить в нем пару артефактов, чтоб перепрограммировать и зарядить твою старую ищейку. – Александра показала на нелепый кубик на колесиках, замерший возле шкафа. – Пожарная система включилась, конечно, но расплавившийся пластик успел залить половину комнаты – все-таки не ожидали конструкторы системы, что придется тушить магически созданные огненные шары.
– В общем, генеральной уборки не избежать, – вздохнул я тяжко.
– Это точно.
Я снова глянул на часы. Времени уже почти не осталось.
– Ладно, я спать, завтра полно работы.
Я развернулся на живот, отключил артефакт, затем разделся и лег обратно. На этот раз – спать.
Утро началось с побудки. Хельга лично позвонила мне по комму и пригласила в серверную.
Вставать хотелось как работать, то есть не хотелось вовсе. Но контракт есть контракт, пусть даже устный. Я, кстати, вообще не слишком понимал всю эту современную бюрократию. Ударили по рукам – есть договор, обманул – руку долой. И честно, и просто. Но современная концепция под названием «гуманизм» взрывала мой мозг напрочь. Гуманизм – это когда ты вроде как обязан помогать всяким сирым, убогим и прочим умалишенным, и если тебя кто-то обманул или даже предал – ты не можешь испепелить его на месте, а обязан «подать в суд», и они уже заставят твоего недруга выплатить виру. Вира – это, конечно, хорошо, но я бы лучше руку отрубил. Откупаться деньгами от предательства – это бред какой-то. А еще у них нет смертной казни. Ну вот вообще. То есть если маньяк убил твою беременную жену, то его поймают – если еще поймают – и посадят даже не в сырой каземат, а в теплую и уютную камеру, где будут кормить, лечить, пылинки сдувать. Ибо гуманизм.
Кстати, еще у них тут есть такие совершенно безумные понятия, как толерантность и политкорректность. А я вот, скажем, римлян не люблю, хотя больше и по традиции. И англосаксов. И ревностных христиан тоже. Так тут получается, что я нарушаю кучу федеральных законов, проявляя нетолерантность к христианству и неполиткорректность к уже вымершей нации. Слышал бы их Мерлин, устраивавший целые костры из англосаксов…
В общем, кое к чему я в этом времени привыкнуть так и не смог. И хотя, казалось бы, за восемь лет сумел влиться в социум так, чтобы не выделяться, но все равно регулярно удивляюсь глупости некоторых современных обычаев.
Впрочем, понятие работы изменилось за две тысячи лет весьма незначительно, так что я заставил себя встать с постели и привести – хотя бы немного – в порядок свою физиономию. А заодно и душ принять.
– Александра, ты идешь? – спросил я в воздух, одеваясь.
– Не-а, – прошептала она мне на ухо. – Большой мальчик, сам справишься. А я в Сети покопаюсь, пока тебя нет.
Я пожал плечами и вышел из отсека бодрым шагом, когда вдруг понял, что не знаю, где серверная. Впрочем, гадать или спрашивать мне не пришлось: в коридоре меня уже ждала Кэт. Мне показалось, она выдохнула с облегчением, когда я появился из каюты уже одетым.
– Идемте, Бальтазар, – сказала она, зашагав по коридору.
– Кэт, давайте на «ты», – предложил я, следуя за ней.
– Хорошо, но меня зовут не Кэт, а Кати, Кэт – позволительно только капитану. Она иначе меня не называет.
– Прошу прощения, – галантно извинился я. Да как ни назовись, от этого ты менее восхитительно рыжей не станешь, красавица.
Кэт-Кати пожала плечами.
– Я, кстати, спросить хотел, – решился я. – Как насчет попить кофе сегодня после работы?
– Я не пью кофе, – отрезала она.
– Мм… пива?
– Не хочу.
– Вина?
– Не люблю.
Вот черт.
Я заткнулся, чтобы не лишить себя последних шансов на приятный вечер, и дальше следовал за Кати молча.
Минут через пять ходьбы она остановилась в неприметном на первый взгляд месте и достала ключ. Я отметил, что ключ не ее обычный, а раньше мной не виденный и, судя по всему, не привязанный к общей системе безопасности. Металлическая панель, искренне мной считаемая за кусок стены, плавно уехала в сторону, открывая вход в… логово, что ли? По крайней мере, это выглядело именно так – логовом страшного зверя. Примерно так же выглядела пещера моего предшественника, первого ученика Мерлина – Мордреда, прекрасного алхимика и весьма могущественного мага, известного тем, что разгадал тщательно охраняемый секрет греческого огня. Этот огонь, кстати, сыграл весьма существенную роль в битве на реке Риброит, когда, казалось, сама река полыхала огнем, пожиравшим саксонские драккары. Или на чем они там плавали – не знаю, я далек от мореходства.
Кати по-хозяйски зашла внутрь, не глядя положила сумку с планшетником на серверный шкаф и, оглянувшись, замахала мне рукой – заходи, мол.
Я, отчего-то слегка нервничая, вошел внутрь, подсознательно ожидая привычно возмущенного вопля Мордреда: «Только не трогай ничего, безмозглый дурак!»
Тут даже пахло так же, каким-то растворителем.
Видимо, девушка заметила, что я принюхался и поморщился, потому как смущенно пробормотала:
– Полтергейст обретает возможность стать демоном примерно через пять-шесть тысяч лет существования. Это был шанс ускорить процесс. А для тебя это был редкий шанс получить в фамильяры полноценного демона – что, кроме очевидной пользы в возможной критической ситуации, добавляло бы тебе веса в магическом сообществе.
Я не мог не признать ее правоту, так что вынужден был согласиться.
– Ну хорошо, а что ты собираешься делать теперь?
– В смысле? – удивилась Лекса.
– Ну я не могу заплатить тебе, пока не стану архимагом, да даже если стану, все равно не уверен, что смогу, – просто не знаю как.
– Ну и что? – пожала она плечами. – Все равно я бы ждала эти пять или шесть тысяч лет, пока моя энергия достаточно стабилизируется для захвата нового тела. А так две тысячи уже прошли, да и лет через сто – сто пятьдесят ты умрешь, а я снова стану свободным духом.
– Но ты собираешься помочь мне превратиться в архимага, верно?
– Всеми силами. Так я ускорю свое обращение.
– И это единственная причина мне помогать?
Пауза.
– Нет.
– И каков же очередной тайный мотив? – ехидно спросил я, прищурившись.
Пауза.
– Ты мне симпатичен.
Я широко распахнул глаза.
– Ну ты ведь в курсе, что без физического тела мы…
– Дурак! – возмущенно прервала меня она. – Не в этом смысле! Просто ты напоминаешь мне саму меня в твоем возрасте. За вычетом возможности слететь с катушек, пытаясь стать архимагом.
Я с облегчением выдохнул. Как-то трудно понять, чего можно ожидать от влюбленного демона. Или полтергейста? Пускай лучше демоном остается, так мне привычнее.
– Ладно, с этим разобрались.
Александра кивнула, но ее лицо тоже выражало облегчение. Видимо, она все же опасалась этого разговора.
– Хотя стоп. – Мне в голову пришла одна мысль. Лекса вновь напряглась. – А если, когда я стану архимагом, я смогу получить бессмертие? Ведь это не такой уж невозможный вариант.
– Да, это вероятно, – согласилась она. – Об этом я раньше не думала. С другой стороны, возможно, я тебе стану не нужна и ты меня просто отпустишь.
Я не стал ее разубеждать.
– До этого еще дожить надо. А пока вернемся к нашей ситуации.
– Ну давай.
– Меня смущает, что ты считаешь их пиратами.
Александра скривилась:
– Это не я их считаю, я просто хорошо изучила слухи в Сети, пока еще мы были на станции. Нигде прямо не говорится, что они – пираты, но если проследить маршрут «Рубикона» – он нигде, ни в одной точке не пересекается с точками появления пиратских флотилий.
– Разве это не должно говорить об обратном? – Я удивленно выгнул бровь.
– Только для дилетанта, – поморщилась демонесса. – Понимаешь, пираты не бороздят космическое пространство в поисках жертвы, они обычно устраивают эффективные засады на не слишком популярных, а потому не особенно тщательно охраняемых торговых путях. Вытряхивают из торговцев груз и смываются неизвестно куда.
– Ну и что? Если они не слишком популярные, возможно, «Рубикон» просто на них не заглядывал.
– Никогда? Ни разу? Торговец – и упустит свою выгоду из-за возможного – кстати, весьма маловероятного – нападения космических пиратов?
Я пожал плечами:
– Может, они перестраховываются?
– Не смеши меня. За последние три тысячи лет суть торговцев не изменилась ни на йоту. Так что можешь думать что хочешь, но этот корабль – не торговец. Ну или это качественно развитое прикрытие. Но с пиратами они как-то связаны.
– Но это еще не означает, что они пираты.
– Конечно, не означает, – подтвердила она.
– Тогда почему ты…
– Ну было бы здорово, если бы они были пиратами, правда? – улыбнулась эта зараза.
Я закатил глаза.
– То есть «Мадам Чин» – это не командирша флотилии пиратов?
– Вообще-то командирша, тут я тебе не соврала. Только это настоящая легенда среди торговцев, и живет эта легенда уже лет двести. И эта легендарная пиратская флотилия считается уничтоженной примерно с тех пор. Почему же Хельга представилась как Мадам Чин – я понятия не имею.
Это следовало тщательно обдумать. А еще лучше – спросить напрямую, раз уж она сама себя так назвала.
– Ладно, еще вопрос.
– Давай.
– Каким образом Соломон Веллер оказался впутан в эту ситуацию?
Александра скривилась, будто ей вместо рахат-лукума подсунули кислющий лимон.
– В день, когда тебя похитили, я ему послала сообщение на форуме, где поделилась якобы слухами, что капитан «Рубикона» ищет талантливого компьютерщика для большого заказа.
– Вы что, в Сети общаетесь, что ли?
– Да. С тех пор, как мы обнаружили в нем артефактника. К тому же Соломон обладает неплохой профессиональной репутацией технического специалиста.
– Ну а зачем ты ему послала это сообщение?
– Я хотела проверить, нужен ли Хельге именно ты, либо ей просто нужен хороший спец.
– И как?
– Понятия не имею, – призналась она. – Я отослала ему несколько сообщений, но он не отвечает, а сообщения до сих пор имеют статус «непрочитанных». Видимо, он не появлялся в Сети с момента возвращения домой.
– А может, наша Мадам Чин его пристукнула почем зря и соврала, что домой отправила?
– Не-а, – отрицательно замахала Лекса головой. – Я проследила, он действительно дома.
Я задумался, посмотрел на часы. Время еще было.
– Понятно, – сказал я. – У тебя доступ в Сеть сейчас есть?
– Да.
– Там что-то говорят о происшествии в нашем отсеке?
– Нет, – Лекса нахмурилась. – Станционные ремонтные боты, разумеется, починили дверь, но об инциденте хранится подозрительное молчание.
– А что внутри?
– Полный… гм. Плохо все. Офис превратился в настоящий свинарник. Частично сгорел, терминалы вышли из строя, но моя коллекция аниме выжила…
– Ты всерьез полагаешь, что мне интересна твоя коллекция? Что с мастерской?
– Ну там все плохо. Кое-что, что было закопано достаточно глубоко, осталось невредимым, но сверху погорело все. Терминал, к моему удивлению, выжил, хотя мне пришлось разрядить в нем пару артефактов, чтоб перепрограммировать и зарядить твою старую ищейку. – Александра показала на нелепый кубик на колесиках, замерший возле шкафа. – Пожарная система включилась, конечно, но расплавившийся пластик успел залить половину комнаты – все-таки не ожидали конструкторы системы, что придется тушить магически созданные огненные шары.
– В общем, генеральной уборки не избежать, – вздохнул я тяжко.
– Это точно.
Я снова глянул на часы. Времени уже почти не осталось.
– Ладно, я спать, завтра полно работы.
Я развернулся на живот, отключил артефакт, затем разделся и лег обратно. На этот раз – спать.
Утро началось с побудки. Хельга лично позвонила мне по комму и пригласила в серверную.
Вставать хотелось как работать, то есть не хотелось вовсе. Но контракт есть контракт, пусть даже устный. Я, кстати, вообще не слишком понимал всю эту современную бюрократию. Ударили по рукам – есть договор, обманул – руку долой. И честно, и просто. Но современная концепция под названием «гуманизм» взрывала мой мозг напрочь. Гуманизм – это когда ты вроде как обязан помогать всяким сирым, убогим и прочим умалишенным, и если тебя кто-то обманул или даже предал – ты не можешь испепелить его на месте, а обязан «подать в суд», и они уже заставят твоего недруга выплатить виру. Вира – это, конечно, хорошо, но я бы лучше руку отрубил. Откупаться деньгами от предательства – это бред какой-то. А еще у них нет смертной казни. Ну вот вообще. То есть если маньяк убил твою беременную жену, то его поймают – если еще поймают – и посадят даже не в сырой каземат, а в теплую и уютную камеру, где будут кормить, лечить, пылинки сдувать. Ибо гуманизм.
Кстати, еще у них тут есть такие совершенно безумные понятия, как толерантность и политкорректность. А я вот, скажем, римлян не люблю, хотя больше и по традиции. И англосаксов. И ревностных христиан тоже. Так тут получается, что я нарушаю кучу федеральных законов, проявляя нетолерантность к христианству и неполиткорректность к уже вымершей нации. Слышал бы их Мерлин, устраивавший целые костры из англосаксов…
В общем, кое к чему я в этом времени привыкнуть так и не смог. И хотя, казалось бы, за восемь лет сумел влиться в социум так, чтобы не выделяться, но все равно регулярно удивляюсь глупости некоторых современных обычаев.
Впрочем, понятие работы изменилось за две тысячи лет весьма незначительно, так что я заставил себя встать с постели и привести – хотя бы немного – в порядок свою физиономию. А заодно и душ принять.
– Александра, ты идешь? – спросил я в воздух, одеваясь.
– Не-а, – прошептала она мне на ухо. – Большой мальчик, сам справишься. А я в Сети покопаюсь, пока тебя нет.
Я пожал плечами и вышел из отсека бодрым шагом, когда вдруг понял, что не знаю, где серверная. Впрочем, гадать или спрашивать мне не пришлось: в коридоре меня уже ждала Кэт. Мне показалось, она выдохнула с облегчением, когда я появился из каюты уже одетым.
– Идемте, Бальтазар, – сказала она, зашагав по коридору.
– Кэт, давайте на «ты», – предложил я, следуя за ней.
– Хорошо, но меня зовут не Кэт, а Кати, Кэт – позволительно только капитану. Она иначе меня не называет.
– Прошу прощения, – галантно извинился я. Да как ни назовись, от этого ты менее восхитительно рыжей не станешь, красавица.
Кэт-Кати пожала плечами.
– Я, кстати, спросить хотел, – решился я. – Как насчет попить кофе сегодня после работы?
– Я не пью кофе, – отрезала она.
– Мм… пива?
– Не хочу.
– Вина?
– Не люблю.
Вот черт.
Я заткнулся, чтобы не лишить себя последних шансов на приятный вечер, и дальше следовал за Кати молча.
Минут через пять ходьбы она остановилась в неприметном на первый взгляд месте и достала ключ. Я отметил, что ключ не ее обычный, а раньше мной не виденный и, судя по всему, не привязанный к общей системе безопасности. Металлическая панель, искренне мной считаемая за кусок стены, плавно уехала в сторону, открывая вход в… логово, что ли? По крайней мере, это выглядело именно так – логовом страшного зверя. Примерно так же выглядела пещера моего предшественника, первого ученика Мерлина – Мордреда, прекрасного алхимика и весьма могущественного мага, известного тем, что разгадал тщательно охраняемый секрет греческого огня. Этот огонь, кстати, сыграл весьма существенную роль в битве на реке Риброит, когда, казалось, сама река полыхала огнем, пожиравшим саксонские драккары. Или на чем они там плавали – не знаю, я далек от мореходства.
Кати по-хозяйски зашла внутрь, не глядя положила сумку с планшетником на серверный шкаф и, оглянувшись, замахала мне рукой – заходи, мол.
Я, отчего-то слегка нервничая, вошел внутрь, подсознательно ожидая привычно возмущенного вопля Мордреда: «Только не трогай ничего, безмозглый дурак!»
Тут даже пахло так же, каким-то растворителем.
Видимо, девушка заметила, что я принюхался и поморщился, потому как смущенно пробормотала:
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента