Перезаряжается долго, стреляет недалеко…
   Я хмыкнул – оружие постепенно растаяло в моих руках серым дымком…
   Я сконцентрировался – в воздухе появился экран метр на метр.
   – Это что?
   – История моего мира…

Ранее. Западная Украина

   Снег медленно кружился и падал на грязную, изрытую тяжелой техникой дорогу.
   В кузове, который со всех сторон продувался ледяным ветром, сидел несчастный, гениальный, но непризнанный человек – я.
   – Апчхи! – Вот и сопли… Уже…
   – Может, все же разожжем костерок?
   – А топить его чем?
   – Так…
   – Бензин не дам, – отрезал я.
   Это был чертов февраль 2014-го, время, которое называют становлением ВЕСа.
   Восточно-Европейский союз – жутковатый монстр, ставший противовесом Западно-Атлантическому альянсу.
   И если Беларусь с визгом присоединилась к Союзу, то на Украине начались серьезные народные волнения.
   И вот мы сидим, замерзшие и интенсивно матерящиеся.
   Бензина мало – ближайшая возможная доставка снаряжения через три дня.
   Бензин при такой температуре – единственный источник тепла для двадцати замерзших мрачных мужиков. Точнее – генераторы, которые на этом бензине работают.
   И вот теперь природа нас решила испытать на прочность – генератор застопорился. От постоянной измороси и заморозков полетел в Валгаллу для металлолома, где его уже ждет один мой автомат, пробитый пулей.
   Вариантов два – либо чинить, надеясь на чудо, либо использовать бензин для печей. Починку этого агрегата, на мой взгляд, могут осуществить разве только зажигательные танцы с бубнами вокруг него. Так и сообщил командиру.
   Я поправил снайперский шарф, который закрывал нижнюю часть лица и хоть немного утеплял мою продрогшую тушку под курткой.
   – Мужики, едут!
   Блокпост был перевалочным пунктом доставки грузов контингенту первой линии, так что мы не страдали.
   Правда, погода преподнесла нам сюрприз…
   Нечто неладное я заподозрил еще, когда раздались радостные вопли, чтобы мне удача подвалила?
   Но того, что было «не так», пожалуй, хватило бы не то что на неполный взвод, но и на батальон спецназа!
   Три танка «Оплот» с «виллами» и два грузовика с такими же небритыми и грязными солдатами. Только вот воевали они за столь далекого, как мне казалось, «противника»…
   – К бою! – Командир матерился и приказал вытащить рацию из штаба. Вовремя, стоит заметить. Через пару минут бетонный домик провалился под ударом фугаса.
   Я мрачно покосился на стоящие рядом бочки с бензином…
   Дзинь-дзинь-дзинь…
   И на весело бегущие струйки!
   Да твою мать…
   Я с трудом, но выжил.
   Погибших не было, и я твердо поверил, что мы все богиню удачи удовлетворили. Во всех смыслах – вертолеты уработали наступающих, которые попросту заблудились и рассчитывали, захватив блокпост и пополнив запасы топлива и боеприпасов, прорваться к своим.
 
   Когда иллюзия развеялась, Ректор покачал головой:
   – Однако…
   Я хмыкнул:
   – Люди везде одинаковы. Не сомневайтесь, спустя какое-то время все через такое пройдут…
   Закон эволюции суров, но справедлив!
   Ректор заинтересованно на меня глянул:
   – Это какой же?
   – Или ты сожрешь, или тебя сожрут… Ну да ладно, не будем о грустном. Лучше скажите, есть ли тут у вас какие-нибудь документы или еще что?
   – Спасибо, напомнил! – Ректор протянул мне… кулон!
   Я растерянно посмотрел на него…
   – Э-э-э… не хочу обидеть, но я…
   Ректор расхохотался и не умолкал минуты две.
   Наконец утер слезы и произнес, задыхаясь:
   – Сарклир говорил, что тебя не следует выпускать в Высшее общество, но теперь я уверен, что ты сам туда не пойдешь… Да, предвосхищая твой вопрос, отвечу: Гриэля отправили в ссылку не из-за его экзотических отношений. Напротив, по причине отказа в таковых одному очень истеричному, неприятному лицу, имеющему, увы, хорошую родословную.
   Черт… Это я его зря подкалывал, получается?
   – Это – идентификатор. Есть у всех самостоятельных совершеннолетних демонов… Ты, помнится, жаловался, что тебя за келпи принимают? Так в чем проблема!
   В доказательство своих слов Ректор достал из-под рубашки свой кулон, явно дорогой, с россыпью камней синего цвета…
   – Я догадался, ты не захочешь носить нечто подобное, а потому – вот…
   Больше всего это напоминало темный горный хрусталь, заключенный в оплетку из темного твердого металла, который не поддавался даже сильному нажиму…
   – Подумай над именем…
   Я удивился:
   – Оно ведь у меня уже есть?
   – Ну… Не до конца. Твой род деятельности дает тебе право на дополнительную приставку – так что…
   – А что тут думать? – Я развеселился.

Ранее…

   Бамс!
   Пули звякнули по стеклу.
   Я выматерился.
   От души, но тихо…
   В небольшую деревеньку мы вошли вчера. Колонна с грузом – ничего особенного. Нашей фирме не доверяли военку – только продовольствие.
   Хотя лично я склонен думать, что на самом деле мое подразделение – ширма для НАСТОЯЩИХ специалистов. Просто федерация разрешила своей крупной компании подзаработать на сопровождении грузов…
   То, что эти грузы нужно сопровождать в другое полушарие, – вопрос отдельный. Как и то, почему на вооружении некоторых охранников, кроме официально разрешенных дробовиков, тепловизоры и автоматические гранатометы.
   По штату мне положен только пистолет и фонарик.
   На деле же сейчас на мою непутевую, и пока с мозгами, башку напялена каска, а в руках – сорок седьмой.
   Почему «пока»?
   Дело в том, что Мигель – мой водитель их уже потерял, пуля снайпера пробила лоб и покрасила стену в радикально красный цвет…
   Скоты…
   Ничего особенного – просто консервы завезли. Три грузовика, десять человек.
   Хотя, зная моих нанимателей, не удивлюсь, если они пустили дезу, декать, везем боеприпасы на блокпост, а сами вылавливают в штабах крыс…
   Бах! Бах!
   Переночевали спокойно, сейчас, часа в четыре, когда самый крепкий сон, нам вмазали…
   Я выпустил пару очередей по вспышкам и спрятался обратно. Судя по воплю, кому-то прилетело…
   Какое счастье, что я заранее обзавелся светящейся насадкой на мушку!
   – Peter! Where the reinforce?.. Мать!!!
   Питер тоже из местных, высокий черноглазый латинос.
   Правда, теперь глаз у него только один, из второго торчит рукоять ножа.
   И прямо передо мной стоит чертов ночной кошмар: лицо перепачкано сажей и грязью, ростом явно выше меня, а при виде здоровых рук толщиной с две мои захотелось свалить куда подальше…
   Гигант расценил мой ступор как победу, вытащил нож из головы покойного Питера и, поигрывая им, начал приближаться.
   – Sixth bears… – «Шестой медведь»?
   Ах ты, сука!
   Пять наших бойцов были найдены три недели назад.
   Самое меньшее, что им пришлось пережить, – кастрация и снятие скальпа… Единственного выжившего добили – он все равно сошел с ума…
   Я моментально вскинул автомат и с бедра дал очередь…
   Перебитые ноги – чертовски бодрит, да, мразь?
   Следует отдать должное – мой враг не застонал, а попытался дотянуться до пистолета.
   Я, впрочем, не дал ему такой возможности. Правда, вместо того, чтобы просто пристрелить, я с маниакальным упорством желал взять тварь живьем…
   На месть мне наплевать, в конце концов, на то и деньги, чтобы оплатить ими еду или убийство ближнего.
   Но тот факт, что мне предстоит (по мнению оппонента) сдохнуть, как барану на бойне, мне явно не понравился.
   Выстрелы стихли – местные жители отнюдь не наивны, а потому оружия в доме зачастую больше, чем обитателей.
   В итоге, когда Сергей (наш командир), аккуратно ступая, зашел в дом, ему и сопровождавшему его священнику предстала интересная картина.
   Я выбрался из-под тяжелого тела.
   Во рту мокро, на шее моего противника глубокая рваная рана напротив гортани.
   Сергей покачал головой (мы в свое время долго спорили и пришли к выводу, что у него все-таки капитанское звание), а священник, вооруженный охотничьим дробовиком, перекрестился и произнес…
 
   – Infernal Mercenarius… – Кулон ощутимо потеплел в ладони.
   Я повесил его на шею и запрятал под куртку.
   Все-таки есть нечто в понятии «судьба».
   «Адский наемник» – так меня назвал священник, когда я поднялся, пошатываясь от усталости, адреналина и сплевывая чужую кровь.
 
   Кристалл был чуть теплым.
   А помещение – чертовски холодным!
   В настоящее время я находился в подвале и стрелял по мишеням. В роли мишеней выступали небольшие сгустки силы, медленно или быстро (зависело не от меня) двигающиеся от одной стене к другой на расстоянии примерно десяти шагов.
   Фиоре, которая, собственно, обеспечивала движение мишеней, с интересом за мной наблюдала.
   БАМ!!!
   Темно-красный снаряд сбил один теплого желтого цвета шар. Россыпь алых искр погасла в воздухе…
   Я уже примерно час тренировался владеть своим единственным по-настоящему эффективным оружием дистанционного боя. Хотя дальность его стрельбы не дотягивала даже до пистолетных пятидесяти метров.
   Пш-ш-ш-ш…
   – Тренируешься? – Голос Каиля пробил воцарившуюся тишину.
   Я медленно развернулся к нему…
   С тех пор как я получил Имя, стал замечать, что вижу все несколько… иначе. Так, например, фигуру Алоиза окружало приятное оранжевое свечение с золотыми сполохами – свидетельство того, что данный представитель вида имеет власть над Воздухом и Огнем.
   Пару раз я видел в коридорах темно-серые ауры Сабнаков – не самое жизнерадостное зрелище. Суккубы и инкубы светились чарующим фиолетовым цветом, привлекая внимание демонов помладше.
   К сожалению, веселое времяпровождение с какой-нибудь красоткой суккубой мне пока не светило, Ректор четко дал понять, что проверка закончилась и мои возможности он узнал. А потому – сидеть, не отсвечивать и читать книги, выданные мне…
   В течение почти трех декад!
   Но, к счастью, сегодня, когда я был готов уже лезть на стенку от скуки, он сообщил мне через Фиоре, что ему надо со мной переговорить по поводу работы…
   С элементалью все тоже непонятно: мне было невероятно скучно, но тем не менее я не нашел в себе наглости пригласить ее на ночь… Поймите правильно, как я выяснил (в ходе крайне редких разговоров с Каилем), элементали часто использовались в качестве «ночных грелок» молодыми демонами. Чуть реже, чем инкубы и суккубы, и дело в том, что при контакте означенные разновидности демонов энергию забирали, а элементали – отдавали…
   И хоть слова Ректора о том, что, мол, «по всем вопросам – к Фиоре», так и засели в моем мозгу, но…
   По слухам, Сабнаки – это первые демоны, освоившие некромантию на высоком уровне. Они сильны своими артефактами и легионами нежити, призываемыми на службу. Также неплохие врачи и менталисты.

Глава 7
Печать

   – Где мой папаша?!
   – У меня печать в паспорте есть!
   – О-о-о, да! Печать – это да, печать – это здорово, печать – это круто!
Масяня

   – Мне сообщили о твоих успехах. Девять мишеней из десяти – это впечатляет…
   Ректор опять выглядел как сорокалетний активный мужичок с шилом в одном месте. Нарезая круги по кабинету, ядерный реактор класса «архидемон» распространял вокруг себя терпкий аромат дорогого коньяка…
   – Будешь?
   – С удовольствием!
   Я знал, что «Кровь Хаоса», которую мы хлестали на пару с бравым Занударием, на редкость дешевая и непритязательная выпивка. Но, попробовав нектар, налитый мне Ректором, понял, насколько низко «Кровь Хаоса» стоит в здешней иерархии выпивона…
   Мятный привкус приятно холодил язык и нёбо…
   Фиоре стояла рядом как предмет мебели, но меня не обманешь: при внимательном прочтении книг становилось ясно, что элементаль нарочно так себя ведет. Элементали, как я уже говорил, не големы, а оживленная магическая сила с самоподдержкой. Иначе говоря, сами генерируют силу в таком количестве, чтобы поддерживать свое существование и еще чуть-чуть – магичить.
   Кстати, после обретения Имени я обнаружил, что начал видеть ауру вокруг Фиоре приятного чуть голубоватого цвета. Но в отличие от ауры суккуб это свечение вызывало чувство уверенности и непоколебимости. Как алмаз.
   Пуговицы наглухо застегнутого платья, как я в свое время и думал, оказались артефактами небольшой мощности, выточенными из драгоценных камней и имеющими структуру Льда. Заколка в волосах фонила Огнем, левая рука в виде изящного доспеха – вообще что-то с чем-то, практически универсальный манипулятор Силой.
   Короче говоря, если брать боевую эффективность, Фиоре могла укатать в асфальт Алоиза Средней силы.
   А уж как эффектно сочетается белая кожа с черными волосами…
   Ну и в качестве вишенки на торт – глаза, частично укрытые «непослушной» челкой (чье положение кажется выровненным ровно настолько, чтобы создать интригу и «игру»). Цвет же глаз вообще наводил на мысль о топазах…
   – Так вот… У нас возникли определенные трудности с «пробитием» аудиенции у Императора. – Ректор недовольно скривился. – Чертовы Аристократы! Видите ли, при дворе существуют несколько групп, и, соответственно, представляют они несколько мнений относительно возможной политики. Как внешней, так и внутренней…
   – Странно, – удивился я, – ваш Император же заговорщиков на корню давит?
   – Это не заговорщики. Это именно разные группы. А я стараюсь держаться от всех подальше, да и своим подопечным советую…
   Так что, если я сейчас начну «пробивать» встречу, они начнут копать. А потом информация о тебе…
   – Утечет куда не надо. Ясно. Так что там с папкой?
   – Да, конечно. Держи. – На стол легла простая серая папка с личной печатью Ректора. – Тебе пригодится, инструкции внутри…
   Ректор внимательно посмотрел на меня:
   – Удачи…
   К чему бы он это?
 
   Как я стал бродягой без прошлого и мирного дома?
   Сложно сказать.
   Я постоянно ощущал себя немного… Лишним.
   Эти улыбающиеся люди, дети… Это все…
   Ярко и радостно – понятно, но мирно?
   Мое воображение всегда будоражили авантюры древности, и было чертовски жаль, что на планете не осталось «белых пятен».
   Перебиваясь после армии с работы на работу, я наконец пришел к логичному выводу о том, что моя мирная жизнь – курьез, недостойный существования.
   И я пришел в офис компании «Фортуна». На психологическом тесте честно написал в мини-эссе все, что думаю о своей проблеме. Не забыл и шкурный момент – наемникам (хотя это и называется красивыми словами «частная военная логистическая компания») хорошо платят…
   Кстати, меня не особо удивляет минимальное отличие здешних реалий от жизни – всегда есть Плата, Покупатель, Торговец… И Тот-кого-кидают.
   Таковым мне быть не хотелось.
   Схема контракта с демоном имеет много вариантов.
   Вариант первый – спонтанный.
   Для демона – наиболее выгодный контракт.
   Предположим, некий гипотетический маг находится на пороге смерти. Например, ретивые служители какой-нибудь Единой церкви собираются устроить Масленицу с участием некроманта или демонолога.
   Ему, разумеется, не по нраву, в этом случае имеет все шансы пройти спонтанный контракт. Зависит от силы мага, но главные условия – служба демона магу и выполнение его приказов.
   Плата – после смерти мага его сила переходит к демону, в некоторых случаях еще и душа. Зависит от того, насколько демон амбициозен.
   Второй вариант – «Аркан». Фактически – рабство. Но редко кто осмеливается так поступать с Аристократами.
   Чаще всего туда попадают суккубы и инкубы, Церберы, Легионеры.
   В таком случае до смерти мага или его разрешения демон обязан выполнять все его приказы.
   Специально для суккуб и инкубов повторяю – ВСЕ приказы.
   А так как маги, как правило, во всех измерениях с чуткостью д’Артаньяна относятся к представителям секс-меньшинств, то…
   Питающимся сексуальной энергией и страстью можно только посочувствовать.
   Ведь в некоторых орденах Экзорцистов в качестве «выпускного» экзамена – умерщвление демонов. А поскольку церковники не желают подвергать свой выводок риску, они дают им мишени попроще…
   Ну и наиболее адекватный – «дашь на дашь».
   То есть взаимовыгодное сотрудничество.
   Да, интересный момент – все существование демонов направлено на увеличение силы. Но если сила вырастет больше, нежели разум демона, он начнет сходить с ума.
   Потому-то стихийные контракты используются либо настоящими скотами, чей разум склонен к подлости и интригам, либо Валафарами, которые стремятся к увеличению силы любыми способами…
   – Господин Ректор, к вам посетитель.
   Ректор поморщился:
   – Извини, придется просмотреть свод законов. Я оставил там свои примечания – разберешься. А теперь – иди…
   Стена открыла проход. Шаг – и я в своей комнате.
   Однако… Телепорт в мою комнату… Круто…
   Кстати… Я проверил свои вещи.
   Мой «тревожный чемоданчик» готов и припрятан в уголке.
   Вряд ли я сумею долго выжить в этом мире в одиночку, однако попробую. То, что Ректор рассказывает, – очень хорошо…
   Но наниматель никогда не говорит всей правды.
   За свою не особо долгую пятилетнюю наемничью карьеру я это усвоил…
* * *
   Психологическая пятиминутка…
   Что такое психологическая напряженность?
   Говоря современным языком – стресс?
   Вы можете узнать о рождении сына, и это будет тот еще стресс. Вы стали папой! Черт подери, это же молниеносное изменение статуса. Теперь вы уже не Петя Пупкин, который пьет пиво с друзьями на лавочке.
   Теперь вы Петр Батькович с определенными правами и обязанностями! Так, теперь ваша обязанность – не пить пиво на лавочке после работы, а пилить домой и принимать активное участие в воспитании.
   Ну, это, разумеется, чисто теоретически. Мой папаша особо трепетным отношением к моему воспитанию не отличался. «Он не воспитывает, он наказывает» – это про него…
   К чему я это говорю?
   Да так, просто в голову пришло.
   Вот теперь, когда мозги сверкают чистотой и гладкостью, начнем их напрягать. Итак…
   Появился глупый и молодой демон.
   Перерожден из человека, наемника… То есть меня. Случай редкий…
   Благодаря мне Гриэль получает право на возвращение в Столицу, и Алоиз этому чертовски рад.
   Тут меня свели с Ректором Академии. Чрезвычайно важной фигурой. ЧРЕЗВЫЧАЙНО.
   Ректор – вне интриг. А это означает, во-первых, что он по-настоящему силен и опасен. А во-вторых, врет как сивый мерин…
   Демонов привлекает власть и красота, так написано в книге, выданной мне Ректором. Кстати, это тест на сообразительность? Все может быть… Рубаху-парня с не слишком высоким интеллектом не будут сторониться и бояться. Собственно, потому я и веду себя как доверчивый дурак.
   
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента