Алешина Светлана. Бокальчик с ядом

   Валерия пожалела, что рядом с ней нет сейчас жены ее дяди – Ларисы Котовой, которая владела лучшим в гастрономическом плане рестораном в городе. Она наверняка бы нашла общий язык с Ильей Калягиным. Впрочем, Валерия даже и не подозревала, что эти ее мысли осуществятся и произойдет это в самом ближайшем будущем. И поводом послужат события этого самого вечера.
   Но до финала вечеринки оставалось еще два часа, и прошли они в теплых задушевных разговорах. Даже Николай Артемов перестал нудеть и принимал оживленное участие в общем веселье. Валерия поймала себя на мысли, что будет не против, если Артемов после пойдет провожать ее домой. И, может быть, она пригласит его к себе…
   Валерия уже вполне освоилась в данной обстановке, ей стало казаться, что этих людей она знает давно, и все они были ей очень симпатичны. Ну, и она им, разумеется, тоже.
   Окружающие тоже вели себя весело и непринужденно.
   Правда, постепенно как-то начала выключаться из разговора Галка – она изменилась в лице, стала прижимать руки к груди. Кроль и Турусова спросили ее, в чем дело. Пономарева ответила, что в последнее время у нее побаливает сердце и вот сейчас снова, наверное, стало прихватывать.
   Кроль бросился к аптечке, но у Калягина не оказалось ничего сердечного. Турусова порылась в своей сумочке, но также ничего подходящего не нашла.
   – Может быть, отпустит еще… – сказала Пономарева. – Лерочка, мне надо с тобой все же побеседовать. Пойдем в другую комнату.
   Валерия поднялась со своего места и прошла вслед за подругой в комнату, служившую Калягину спальней. Там они сели на кровать, закурили, и Галка начала:
   – Я очень рада, что ты наконец начнешь у нас работать. Во-первых, для тебя это возможность в конце концов сделать карьеру в журналистике. А во-вторых, я думаю уговорить Илью, чтобы тебя включили в персональный грант, – это неплохие деньги. Стоит ли тебе говорить, что я в этом тоже крайне заинтересована?
   Валерия кивнула. Все дело было в том, что в прошлом году Пономарева одолжила ей весьма немалые деньги для покупки квартиры – три тысячи долларов. Галка вообще была человеком, всегда готовым прийти друзьям на помощь. Но долги как-то нужно было отдавать.
   Сначала Валерия хотела заработать эти деньги в фирме у своего бойфренда, но… Помидоры, что называется, завяли, бойфренд ушел к другой, а Валерия стала искать другую работу. И вот наконец Пономарева объявила ей, что у них в газете образовалась вакансия на должность заместителя ответственного секретаря.
   – Но ведь это, наверное, сложно, – неуверенно сказала Валерия. – Грант-то уже выделен.
   – Я поговорю с Ильей, – твердо ответила Галина. – Думаю, что все будет нормально.
   – Безусловно, я очень этого хочу, – сказала Валерия.
   – Ой, что-то опять! – схватилась Пономарева за грудь. – Да что же это такое! Жжет как черт знает что! Ой-ой-ой!
   Она внезапно упала на кровать и стала задыхаться. Валерия испугалась и на несколько секунд застыла в шоке. У Галины тем временем покраснело лицо, она буквально разодрала на себе кофточку и выдавила:
   – Воды!
   Валерия опрометью бросилась из спальни и прокричала:
   – Галке плохо! Надо «Скорую» вызывать!
   Михаил Кроль, чуть не свалив стол своим грузным телом, поспешил в спальню. Турусова и Артемов испуганно переглянулись. Лишь один Калягин сохранял невозмутимость, по крайней мере внешне. Он спокойно докурил сигарету и прошел вслед за Кролем. Немного погодя он вышел обратно и направился к телефону.
   – Алло, «Скорая»? Безымянная, семнадцать, квартира тридцать шесть, женщине плохо с сердцем. Возраст тридцать один год, Пономарева Галина Юрьевна, – отчеканил он в трубку.
   Кроль тем временем стал делать своей подруге массаж сердца, как это обычно бывает в реанимации. Турусова, зажав рот рукой, стояла на пороге комнаты. Валерия испуганно сидела вместе с Артемовым в гостиной. Калягин, закурив сигарету, нервно расхаживал из угла в угол.
   «Скорую» пришлось ждать на удивление недолго – она прибыла через десять минут. Может быть, потому, что база машин «Скорой помощи» находилась буквально за углом дома, где проживал Калягин.
   Бригада широкоплечих молодых врачей шумно ворвалась в квартиру и деловито проследовала в комнату, где лежала ничком Галина Пономарева. Старший врач взял руку больной за запястье и присвистнул.
   – Пульса практически нет, – констатировал он. – Надо в реанимацию.
   – Доедет? – скептически посмотрел на Пономареву другой врач.
   – Доедет! – буквально заорал на него Кроль. – Быстро подняли ее и понесли!
   Тем временем Пономарева издала ужасающий вопль и захрипела. Глаза ее закатились, и она, сначала дернув одной рукой, потом другой, попыталась приподняться. Но силы оставили ее, и она безжизненно рухнула на кровать.
   Старший врач, помедлив секунду, взглянул ей в глаза. Потом взял руку, тщетно пытаясь найти пульс. После этого он медленно повернулся к Кролю и развел руками.
   – Что-о-о? – издал тот возглас и угрожающе двинулся на врача.
   – Тихо, тихо, – остановил его второй.
   – Сделайте электрошок, – пожал плечами старший в группе.
   Врачи быстро начали подсоединять к Пономаревой приборы. Старший же отошел к окну, где стоял, играя желваками, Калягин, и тихо сказал ему:
   – Слишком поздно. Она умерла.
   Калягин, рост которого составлял метр девяносто, казалось, еще более вытянулся. Реакция его была молчаливой, он только сглотнул слюну. В этот же момент послышались всхлипывания Турусовой. Все начинали понимать, что случилось страшное.
   Еще несколько часов назад казавшаяся воплощением жизнерадостности и оптимизма Галка Пономарева внезапно покинула этот мир. И выглядело это настолько чудовищно-абсурдным в день юбилея газеты, после всеобщего веселья, что Валерия никак не могла это осознать. Она, так же как и Калягин, не проронила ни слова, только молча стояла, прислонившись к дверному косяку.
   Врачи, попытавшись реанимировать Пономареву с помощью электрошока, пришли к осознанию полной бесперспективности этого действия. Опасливо посматривая на Кроля, который сидел в кресле со смешанным выражением ярости и беспомощности на лице, они начали собирать свои приборы.
   – Вызовите милицию, – тихо сказал старший врач.
   – Зачем? – спросил Калягин.
   Врач указал на лицо Пономаревой. Из уголков ее рта выливалась какая-то зеленая жидкость.
   – Похоже на то, что ее отравили, – высказал врач свое предположение. – Хотя, конечно, точно на этот вопрос может ответить только вскрытие.
   Кроль, до которого только сейчас дошел весь ужас случившегося, закрыл руками лицо и согнулся в кресле. Эх, знал бы он, сколь пророческими могут оказаться его слова насчет перспективы поедания кутьи! Наверное, не стал бы так шутить.
   Тем временем Калягин как-то подозрительно посмотрел на Валерию. Потом окинул взглядом всех присутствующих и официально объявил:
   – В связи с чрезвычайностью происшедшего попрошу всех не покидать пределы моей квартиры до прибытия сюда сотрудников милиции.
   Потом он порывисто прошел к телефону и набрал «ноль-два».

Глава 2

   Ох, до чего же неохота никуда выходить! Даже выезжать и то ножом по сердцу!
   Лариса посмотрела в окно, по стеклянной поверхности которого обильно стекали капли дождя. Деревья с нежно-зеленой майской листвой раскачивались под силой ветра, на небе не было ни единого просвета. Дождь лил уже два часа, не переставая, словно на дворе был октябрь, а не май.
   «Может быть, действительно сегодня никуда не ездить?» – подумала Лариса. В ресторане могут управиться и без нее. Вчера выдался напряженный денек, Ларисе пришлось выдержать последовательный напор представителей различного рода проверяющих ведомств – от налоговой полиции до областной пожарной службы.
   Конечно, пришлось кое-кому «дать на лапу» – не без этого. И всех покормить бесплатно самым лучшим обедом, составленным из французских национальных блюд. Ну, и черт с ними, лишь бы отвязались и еще три месяца не приходили. Ларисе не жалко. Правда, пожарные совсем обнаглели и просили завернуть им две порции пиццы еще и домой, но Лариса выдержала и это хамство. Главное, чтобы потом не доставали…
   – Ларочка, ты сегодня что, никуда не поедешь? – поинтересовался муж, заглядывая в спальню.
   Он уже побрился, оделся и был готов к выходу.
   – Наверное, нет, – зевнула Лариса.
   – Завидую я тебе, – признался Евгений. – А мне вот – хочешь не хочешь, а надо.
   – Слава богу, хоть понимаешь это сам. А то недавно ведь выбор между бутылкой и работой был у тебя однозначный – в пользу первой.
   – Опять ты о своем! – В голосе Евгения Котова послышались нотки раздражения. – Вот так захочешь завязать и не сможешь, потому что постоянно напоминают.
   – А ты не обращай внимания, – парировала Лариса. – Я же долго не принимала близко к сердцу твои похождения.
   Котов вздохнул, скорчил недовольную физиономию и хотел было уже порывисто выйти из комнаты, но вдруг вспомнил, зачем он, собственно, потревожил утренний покой жены.
   Вчера вечером звонила его сестра и просила ей помочь. Вернее, просила не его, а Ларису, которая была известна в городе не только как директор одного из самых лучших ресторанов, но и как в некотором роде частная сыщица. Правда, с криминальными делами Лариса сталкивалась всегда почти что случайно – только в последнее время знакомые, прослышав о ее способностях, стали обращаться к ней с просьбой помочь в каких-то сложных ситуациях.
   В основном она отказывала, поскольку не видела для себя в тех делах ничего интересного. Действительно, у одной подруги пропал муж, который пользовался репутацией пьяницы и гуляки, – нашелся через два дня, без денег и со следами чудовищного похмелья на фэйсе, а у другого знакомого выломали дверь и вынесли видеоаппаратуру – этих воров задержали без Ларисиного вмешательства через неделю.
   Но тут была совсем другая история. Дело заключалось в том, что в нехороший переплет попала племянница Евгения, молодая девчонка по имени Валерия. И хотя Евгений сам очень скептически относился к хобби жены, в данной ситуации он все же решил прибегнуть к ее помощи. Он пообещал сестре поговорить с Ларисой – та вчера допоздна засиделась на работе.
   – Лара, тут у моей Надежды проблемы, – неуверенно начал Котов.
   – У Надежды? – удивилась Лариса.
   – Да, и похоже, по твоей части.
   – В каком смысле? – еще больше удивилась Лариса.
   – Проблемы, скорее, не у нее, а у Валерии…
   – Ну?
   – Словом, ее подозревают в убийстве. И хотя прямых улик нет, но посадить все же могут.
   Лариса приподнялась на кровати и нащупала на тумбочке пачку сигарет.
   – В общем, она хочет, чтобы ты, если, конечно, тебя это не очень затруднит… – Котов замялся и начал откашливаться.
   – Ну, говори же! – поторопила его Лариса, закуривая «Кент».
   – Она же знает о твоих, так сказать… способностях… – Было видно, что Котов с трудом произносит слова, поскольку считал, что и так Лариса по многим показателям стоит выше его, а тут еще приходится признать и это.
   – Расскажи мне обстоятельства дела, пожалуйста, – попросила Лариса. – И садись сюда ко мне, можешь даже закурить.
   Котов посмотрел на часы, потом махнул рукой и сел рядом с женой на кровать.
   – В общем, она пошла устраиваться на работу в газету, к своей подруге. Там была какая-то пьянка, и в конце ее выяснилось, что эту самую подругу отравили. Спасти не успели, яд был какой-то очень замороченный.
   – Ну, а Валерия-то здесь при чем?
   – Дело в том, что подсыпать яд мог любой сотрудник редакции. Но у Валерии очень сильный мотив.
   – Какой же?
   – Она должна своей подружке большую сумму денег. Милиция об этом узнала, Валерию трясут… Короче, приятного мало.
   – А где сама Валерия?
   – Дома, находится в шоке. Очень боится, никуда не выходит.
   Лариса, которая всегда предпочитала действовать решительно, снова посмотрела в окно. Да, похоже, выехать из дома все же придется. И лучше уж прямо сейчас, утром.
   – Хорошо, я займусь этим, – сказала она Евгению. – Позвони им и скажи, что я приеду через час.
   Лариса решительно откинула одеяло и пошла приводить себя в порядок. Евгений, потоптавшись на месте, двинулся в гостиную звонить.
   Когда он уехал на работу, Лариса позавтракала фаршированными овощами по-провансальски и салатом из артишоков, после чего спустилась вниз в гараж, встроенный в первый этаж их квартиры. Там она, слегка поеживаясь от холода и сырости, пробивавшихся с улицы, открыла свою машину – серебристую «Вольво» и, выкурив уже сидя на водительском месте сигарету, выехала.

* * *

   – Господи, я до сих пор не могу прийти в себя! – плакала Валерия. – Зачем я тогда согласилась на эту пьянку? Ведь первый же день вышла на работу!
   – А что говорит экспертиза? – спросила Лариса.
   – Яд был подмешан в вино, по времени это произошло еще в редакции, когда мы пили все вместе.
   – Значит, теоретически мог это сделать любой, – задумчиво проговорила Лариса.
   – Да. Но подозревают именно меня. – Валерия снова скуксилась.
   – Ты должна была убитой деньги?
   – Ну да, Галка меня выручила в прошлом году, когда мне нужны были средства на квартиру – я купила себе однокомнатную, чтобы отделиться от родителей.
   – Какая сумма?
   – Три тысячи долларов.
   – Не бог весть сколько, – констатировала Лариса. – Но по нашим среднероссийским меркам прилично.
   – Она меня поэтому и хотела на работу устроить, чтобы я стала получателем гранта, – а это триста долларов ежемесячно. Им как независимому средству массовой информации дали деньги на развитие американцы.
   – Понятно… А что за яд был?
   – Я такого названия даже не знаю. Говорят, что сильный, но с так называемым про-лон-гированным действием, – по слогам с трудом выговорила Валерия.
   – С момента отравления до смерти сколько времени прошло?
   – Три часа или даже чуть больше… И, как назло, именно я тогда подавала бокал Галке! – Валерия расплакалась.
   Лариса легонько взяла ее за руку, чтобы хоть немного успокоить.
   – Тот самый ядовитый бокал подала я! – продолжала истерику Валерия. – И это все запомнили. Поэтому Илья Валентинович, наш главный редактор, и не стал даже заступаться за меня перед милицией. Да и все остальные, видимо, считают, что это я.
   – Ну, вряд ли все, – возразила Лариса. – По-видимому, есть хотя бы один человек, который так не считает.
   – Кто же он? – Валерия подняла глаза на тетку.
   – Настоящий убийца, – вздохнула та.
   – Но как его найти? – В голосе Валерии послышались умоляющие интонации.
   Лариса встала с кресла, где сидела уже почти час, выслушивая обстоятельства дела, и медленно прошла в угол комнаты.
   – Валерия, – обернулась она к девушке, – улик ведь против тебя все равно никаких нет. Милиция не сможет привлечь тебя только на основании подозрений. Так что ты так не волнуйся.
   – Лариса Викторовна… – Валерия прижала руки к груди. – Понимаете, я не из-за себя… Галка все же была моей подругой. Если вы можете мне помочь, то сделайте это. Я не ради себя, а…
   – Понятно, Лера, можешь не продолжать, – остановила ее Лариса. – У меня, конечно, не так много свободного времени, кроме того, я не знаю, смогу ли выяснить, кто это сделал…
   – Милиция тем более не сможет! – горячо вклинилась Валерия. – Они все на меня так наезжали, требовали, чтобы я призналась. А остальных даже и не проверяли толком.
   – А как тут проверишь? Нужно выяснить слишком много деталей.
   – И надо же еще, что именно при мне ей стало плохо, тогда, перед смертью, мы разговаривали с ней один на один в комнате… Ну, там, в квартире Калягина.
   – Я верно поняла – психологически все готовы были признать тебя виноватой?
   – Но ведь яд-то был подмешан раньше!
   – Лера, успокойся, это просто совпадение. Я попробую тебе помочь. Только, видимо, мне придется познакомиться с коллективом газеты. Кстати, какое впечатление у тебя лично оставили эти люди?
   – Ой, прекрасное! – Валерия впервые за все время разговора улыбнулась. – У меня было такое впечатление, что я их всех давно знаю. Хотя, кроме Галки, ну, и, может быть, Лены Турусовой – это еще одна ее подруга, – у меня там знакомых вообще не было. Илья Валентинович – он, конечно, показался мне немножко суховатым, кроме того, он отнесся ко мне после всего случившегося не слишком доброжелательно. Но в целом человек он, на мой взгляд, порядочный. Потом корреспонденты: Коля Артемов, Виктор Скалолазький – очень приятные люди… Литературный редактор, Дмитрий Евгеньевич, тоже ничего…
   И Валерия вкратце обрисовала всех действующих лиц, которые присутствовали в тот день в редакции.
   – Кроме них, кто-нибудь еще есть в штате? – спросила Лариса, выслушав ее рассказ.
   – По-моему, только курьер, Андрей его зовут. Но его не было, он болел. А так вроде больше никого, остальные – внештатные авторы, которые приносят материалы от случая к случаю.
   – Ты после случившегося в газете не была?
   – Нет, я уже пятый день сижу дома, никуда не выхожу. Я даже на похороны Галки не пошла – боялась, как на меня посмотрят сотрудники.
   Валерия выглядела настолько беззащитно, что Ларисе стало жалко ее. Она еще не решила, стоит ли ей ввязываться в эту историю или нет. Похоже, для того чтобы найти убийцу, придется повозиться – под подозрение попадают практически все сотрудники газеты. Необходимо установить их отношения с убитой, выяснить все связи, возможные мотивы.
   – Мне, однако, не совсем понятно, каким образом я смогу вклиниться в коллектив, – проронила Лариса. – Чтобы что-то выяснить, я должна познакомиться со всеми.
   Валерия задумалась. Потом внезапно подошла к телефону и набрала номер. Спустя несколько секунд в трубке послышался официальный голос:
   – Газета «Правое дело».
   – Илья Валентинович, это Валерия. Пожалуйста, не бросайте трубку! Мне надо с вами встретиться, это очень важно.
   – Я сейчас не могу, у нас выпуск, – сухо ответил Калягин.
   – Я имею в виду вечер.
   – Вечером у нас пресс-конференция, посвященная печальным событиям в редакции, – отрубил он.
   – Вы не будете возражать, если я тоже приду?
   Калягин, немного помявшись, вздохнул и произнес:
   – Что ж… Я не могу отказать вам в этом. Приходите в семнадцать ноль-ноль в правозащитный центр «Сопричастность», это на Московской.
   – Спасибо, я обязательно буду.
   – Удачи! – коротко сказал главный редактор и повесил трубку.
   Валерия тяжело вздохнула и повернулась к Ларисе.
   – В личной встрече он отказал, но есть возможность сегодня посетить пресс-конференцию, в пять вечера. Я думаю, там вы увидите всех сотрудников.
   – Хорошо. – Лариса посмотрела на часы и засобиралась. – Раз уж я сегодня вырвалась из дома, то мне надо будет заехать в ресторан. А в половине пятого я за тобой заеду…
   – Спасибо, тетя Лариса!
   – Какая я тебе тетя! – неожиданно рассмеялась Лариса. – Неужели я такая старая?
   – Но все-таки… – нерешительно возразила Валерия.
   – И не думай даже. Если я старше тебя на десять с небольшим лет, это абсолютно не значит, что меня надо называть тетей. Короче, нос кверху и чтобы в старухи меня не записывала! А то уже и так меня называют мисс Марпл – совсем с ума сошли!
   Валерия тоже улыбнулась, вытирая очередную набежавшую слезу.
   – Мы договорились – в половине пятого! – повторила Лариса и, надев туфли и плащ, вышла из квартиры Валерии.

* * *

   В тесное помещение правозащитного центра «Сопричастность» набилось человек тридцать. На пресс-конференцию, посвященную, как указывалось в официальном сообщении, «трагической гибели журналистки Галины Пономаревой», пришли представители практически всех городских изданий. Вели собрание главный редактор «Правого дела» Илья Калягин и директор «Сопричастности» Георгий Бутырко.
   Если первый говорил размеренно и четко, практически не страдая тавтологией, то второй оказался суетливым говоруном, произносящим все фразы скороговоркой.
   – Я думаю, значит, что эта гибель Галины потрясла многих. Я уверен, что это все носит политический подтекст, потому что в последнее время участились провокации против независимых СМИ города со стороны властей. Мы, со своей стороны, приложим максимум усилий, чтобы это преступление, заказное преступление, было в кратчайшие сроки раскрыто, а его исполнители и, главное, заказчики понесли заслуженное наказание, – буквально выстреливал слова в пространство Бутырко.
   В течение его десятиминутного выступления силы, стоявшие за отравлением ответственного секретаря газеты «Правое дело», были словесно разбиты в пух и прах. Естественно, прямо не говорилось о происках областных властей, недовольных смелой и независимой позицией газеты, но это явно подразумевалось. Досталось и милиции, которая, по мнению Бутырко, крайне формально отнеслась к делу, выдвинув на первый план бытовой аспект дела. Особое негодование правозащитника заслужили «досужие измышления органов правопорядка об интимной версии происшедшего».
   – О чем это он? – вполголоса спросила Лариса у Валерии.
   – Видимо, о взаимоотношениях Галки с мужчинами, – ответила та. – У нее они постоянно менялись, и почти все принадлежат к газетному миру города.
   Лариса понимающе кивнула. Они с Валерией сидели в заднем ряду. Все штатные сотрудники «Правого дела» устроились впереди, и они, кроме Николая Артемова и Дмитрия Гулькова, с Валерией не поздоровались, стараясь ее не замечать. Было понятно, что они подозревают в случившемся ее. Калягин же, заметив Валерию, лишь сухо ей кивнул.
   Время от времени Лариса наблюдала за сидевшими в первом ряду сотрудниками газеты. По рассказам Валерии, она уже примерно представляла себе, кто есть кто.
   Унылым и подавленным выглядел Виктор Скалолазький, кислым было и лицо литературного редактора Гулькова. Рядом с ними сидели Светлана Воронова и Елена Турусова, обе были одеты в строгие темные костюмы в соответствии с характером мероприятия. Программиста Кроля не было – по слухам, он неожиданно запил, хотя за ним этого отродясь не наблюдалось, и уже неделю не появлялся в редакции.
   Рядом с Турусовой сидел мрачный усатый тип в поношенном пиджаке и старой жилетке.
   – Ты не знаешь, кто это? – спросила Лариса у Валерии.
   – Нет, – покачала она головой. – Хотя, по-моему… – Она задумалась. – По рассказам сотрудников, он похож на курьера Андрея, того самого, что тогда болел.
   Тем временем Бутырко сменил Калягин, который, хотя и более осторожно высказался насчет политической версии происшедшего, но все же и не исключил ее.
   – Хотелось бы сказать о том – надеюсь, нас услышат, – что если трагическая гибель нашей сотрудницы является предупреждением всему изданию, то мы все равно будем объективно и полно освещать происходящие события в нашем городе и губернии. Если все обстоит в действительности так – я думаю, следствие установит виновных, – то иначе как бандитскими методами это не назовешь. Пользуясь моментом, хотелось бы затронуть и более глобальную проблему. Не секрет, что начинается поход против средств массовой информации. Нас снова, как и десять лет назад, пытаются лишить свободы слова. Недавнее происшествие с подменой полос центральной газеты на фототелеграфе, когда текст статьи о нашем губернаторе был произвольно изменен областными чиновниками в нужном для него аспекте, доказывает, что мы стоим на пороге введения цензуры. Однако еще действует Конституция Российской Федерации, и пока это так, наша газета будет продолжать свою политику. Мы останемся верными своему курсу на вскрытие язв общества и будем отстаивать свою независимость от властей предержащих.
   После высокопарного выступления Калягина последовали вопросы представителей других газет. Особенно усердствовал корреспондент официозной газеты «Тарасовский вестник», который весьма скептически отнесся к политической версии и пытался выяснить, на чем основаны подозрения Калягина и Бутырко.
   – Я не говорю, что мы на сто процентов уверены в этом, – ответил Бутырко. – Но эта версия весьма вероятна. Почему – я думаю, что Илья Валентинович об этом уже сказал. Кстати, не исключено, что мы параллельно с милицейским начнем частное расследование происшедшего. Закон это не запрещает.
   – Да, можно об этом подумать, – с серьезным видом согласился с ним Калягин.
   – Может быть, вас представить как частного детектива? – шепнула Валерия.
   Лариса ничего не ответила, лишь внимательно посмотрела на Калягина. Она почувствовала, что именно с этим человеком ей придется общаться в ближайшее время. И обдумывала, каким образом лучше завязать с ним контакт. Она наклонилась к уху Валерии и сказала:
   – Лера, после пресс-конференции подойдешь к нему и представишь меня. Дальше я сама вступлю в разговор.
   Валерия кивнула и с благодарностью посмотрела на свою тетку.
   После пресс-конференции Калягин сразу же засобирался к выходу. Валерия с Ларисой вышли в коридор и стали дожидаться его.
   Калягин вышел в сопровождении Маточкина. В определенной степени эта пара выглядела комично: долговязый, худой, словно циркуль, главный редактор и маленький, пухленький колобок Маточкин. Валерия, подталкиваемая Ларисой, немного помявшись, тем не менее решительно преградила им путь.
   – Илья Валентинович, я вас очень прошу, уделите мне время. Я услышала о том, что вы хотите нанять частного детектива. Моя тетка Лариса Викторовна может нам помочь.
   Брови Калягина удивленно поднялись, а Маточкин скептически хмыкнул.
   – Я вас уверяю, что абсолютно невиновна в смерти Галины. Я искренне хочу найти настоящего убийцу.
   – А что, ваша тетка частный детектив? – спросил Маточкин.
   – Добрый день, – сдержанно поздоровалась Лариса, подходя к ним. – Меня зовут Лариса Котова, я директор ресторана «Чайка».
   – Вообще-то вас представили несколько по-другому, – заметил Калягин.
   – Это тема для отдельного разговора. Дело в том, что несколько раз я попадала в криминальные приключения, и…
   – На счету Ларисы Викторовны разоблачения нескольких опасных преступников! – закончила за Ларису Валерия.
   – Вот как? – удивился Калягин.
   – Может быть, вы найдете время для разговора со мной? – вежливо улыбнувшись, спросила Лариса.
   – А что вы хотите узнать? – официально осведомился главный редактор.
   – Меня интересует все, что касается погибшей Галины. Возможно, что-то, показавшееся вам незначительным, постороннему глазу будет заметнее. Я очень заинтересована в том, чтобы найти виновного. Я уверена, что моя племянница здесь ни при чем. А то, что вы ее подозреваете, видно невооруженным глазом, как бы вы ни обсуждали политическую версию.
   – Мы подозреваем всех, – возразил Маточкин. – Если вы знаете обстоятельства дела хотя бы со слов вашей племянницы, то должны были заметить, что яд мог подмешать в бокал Галины любой сотрудник нашей газеты, бывший тогда в редакции.
   Маточкин сделал особый упор на слове «любой», подняв вверх указательный палец.
   – Итак, хорошо, – повысил голос Калягин, которого разговор начал немного напрягать. – Когда вы хотите встретиться?
   – Да хоть сегодня вечером. Удобнее всего, кстати, в моем ресторане. Так что приглашаю вас…