Алферова Марианна Владимировна. Дар – Земле

   Едва выйдя на дорогу, Валерг бросился к фарпу. Но компьютеры по-прежнему не работали и Валерг напрасно дергал дверцу багажного отделения. Отчаявшись, он ударят по ней ногой, пытаясь сломать. Увы! Гераклом он выглядел только на фоне дарвитов.
   – Аниг… – он хотел просить, но она, угадав, отрицательно покачала головой и отошла к краю дороги, сдавив руками виски.
   И тут, будто угадав эту минуту, из-за фарпа вынырнул Ниг.
   – Ниг, дружище! – обрадованно воскликнул Валерг. – Что ж вы, друзья-дарвиты, выключили компьютер и разбежались?.. Да еще двери в машину закрыли… Нехорошо…
   Лгать было трудно вдвойне. Лгать не только на словах, но и в мыслях. Нига он обманул. Нига, но не Аниг. Она уже спешила к ним. Поздно! Ниг оказался сильнее: компьютер включился и открыл багажник. Валерг взял лучемет. Теперь все… Теперь дарвиты бессильны перед ним и отделены стеной. Он встретил укоряющий взгляд Аниг… Что он делает?! Ниг против Аниг? Дарвит против дарвита? И ради чего? Ради того, чтобы он мог совершить убийство? Да нет, нет, ради их спасения.
   Валерг проверил разрядник. До сих пор он почти не стрелял из лучемета и оружие неловко тяготило ладони. Зато Ниг смотрел восторженно: так смотрят мальчишки на парней из отрядов Освоения, когда те появляются на Земле во время краткого отпуска и шатаются по набережным, поражая жителей Земли флибустьерским видом и непередаваемым жаргоном лимгардистов.
   Валерг поспешно нырнул в заросли, спасаясь от осуждающего взгляда Аниг и восторженного – Нига. Бегом добежал до того места, где ему попался Санг. Но зверь исчез. Валерг остановился, озираясь. Кроны великанов плотно прижимались друг к другу, не допуская до молодых побегов полуденного обжигающего солнца, и заросли были полны зеленым сумраком.
   Внезапно ветви с треском раздвинулись и рыжая плотная тень упала на Валерга. Тот едва успел выставить вперед руку, защищаясь, как сильные челюсти сомкнулись вокруг запястья. Лучемет шлепнулся в траву. Зверь сбил Валерга с ног и, повалив, тянулся к горлу. Казалось, он знал о замыслах человека, – так неистов был его порыв. Валерг одной рукой пытаясь защищаться, другой нащупал нож в кармане, извлек его и ударил. Санг завизжал, задергался, челюсти его конвульсивно сжались и зубы впились в тело… Зверь был только ранен, надо было вытащить нож и ударить вновь… Но вместо этого Валерг, собрав все силы, отодрал от себя Санга и отшвырнул… Потом он перевернулся на живот и попытался найти лучемет… Но оружия нигде не было. Он встал на колени и пополз, поджимая перекушенную руку, сам уподобившись раненому псу. Если бы в фарпе вместе с ним ехали люди… Неужели никто не прибежал бы сюда в заросли на его крик и не пристрелил бы эту чертову зверюгу! Даже Олгерд казался в эту минуту роднее и ближе всех слабосильных друзей-дарвитов.
   «Дарвиты, сволочи, из-за вас сейчас сдохну…» – бормотал Валерг, шаря по траве.
   И тут вновь острые зубы впились сзади в шею. Почти в тот же миг раздался громкий треск, будто кто-то одним махом разорвал полотнище и в лицо ударил запах горелого мяса и шерсти. Челюсти зверя разжались…
   Валерг не сразу понял, что произошло. Приподнявшись, он увидел, что санг лежит рядом прошитый разрядом лучемета, а голова зверя еще дергается, закидывается назад, дергаются лапы, пытаясь бежать. И глядя на агонию хотелось одного, – чтобы это прекратилось скорее. В эту минуту Валерг был не человеком, но распростертым на шестке зверем с развороченным и сожженным нутром, и это он агонизировал, и покрывался смертным потом… Лишь когда Санг затих к Валергу вернулось ощущение собственного тела, сознание своего "я" и боль своих ран… Он встал, цепляясь за темный с белыми прожилками ствол старой сурты. Постояв, сделал шаг, но тут же схватился за другое дерево…
   …Так он шел от ствола к стволу…
   Остановился внезапно. На песке, меж толстых корневищ, все еще сжимая руками лучемет, лежал Ниг. Валерг опустился рядом с ним на колени, приподнял за плечи и перевернул. Глаза дарвита были полуоткрыты, к щеке, вдавленные, прилипли мелкие камешки. Гримаса сверхнепереносимого усилия все еще искажала лицо. Валерг ощупал тело, пытаясь найти рану. Но ран не было… Даже туника нигде не порвалась…
   Тогда он догадался о случившемся и застонал.
   «Вода…» – мелькнуло в мозгу. Его вдруг охватила уверенность, что вода могла бы помочь. Вода была рядом. Поток после недавнего дождя бежал в нескольких шагах от них. Валерг попытался поднять юношу, но перед глазами поплыл туман и он едва не упал рядом с Нигом. Не в силах нести, он схватил дарвита за ворот туники и поволок. В глубине сознания плавала мысль, что Олгерд тоже тащил Нига за ворот. Вот и след остался на шее…
   Валерг не помнил, как он очутился возле ручья. Он был, как в забытьи, но не упал, а двигался, что-то делал… Он очнулся, стоя на коленях подле Нига. А Ниг лежал раскинув руки и волосы его были в мокром песке, а вокруг головы собралась лужа воды. Аниг стояла рядом, но Валерг не сразу понял, что это она.
   – Ниг умер… – прошептал Роберт.
   Лицо Аниг сделалось асимметричным, как у людей, а глаза помертвели.
   – Это я… я… – начал Валерг и не смог продолжить, – лицо задергайтесь от боли.
   Аниг взглянула на него, слабо вскрикнула и бросилась бежать. Валерг хотел окликнуть се, но не мог, хотел бежать, но не сдвинулся с места…
   …Он был Нигом, который умирал, убивая…

10

   Утром следующего дня, едва закончился утренний дождь и тучи ушли на запад, купол среди зеленых зарослей начал расти из матово-молочного, становясь плотным, синевато-белым, непрозрачным. Вокруг множились и росли кольцевые дороги, оттесняя деревья. Миниатюрные фигурки дарвитов, одетые в белые туники, спешили к куполу.
   На отдельной площадке, созданной немного в стороне, стоял фарп бело-голубой окраски с эмблемой в виде золотой руки, сжимающей цветок. Дверцы были подняты вверх, как крылья стрекозы, багажное отделение открыто и внутри машины царила пустота…

11

   «Слишком сложно».
   «Нет, он сможет. Он понял храм. Он близок к нам. Ближе всех…»
   Аниг болезненно вздрогнула, отошла от Тано и контакт прервался. Они стояли внутри огромной сферы. Вокруг клубились темно-коричневые облака, цветом напоминавшие почву Дара. В глубине вспыхивали голубые огни, похожие на звезды, и тогда сеть лучей пронизывала сферу и на мгновение связывала мерцающие точки. Но среди обильного золота чернели провалы, наполненные безысходным мраком. Аниг старалась не смотреть в эти колодцы.
   «Аниг, это и есть третий путь, тот, что лежит между гибелью и убийством?»
   «Да».
   «И Дар станет вновь единым и неуязвимым для иных?»
   «Да».
   «Но будет ли это прежний Дар?»
   «Не знаю. Мы сами уже другие. И в чем-то мы слишком малы. Наши души, как наши тела – низкорослы».
   Тано покачал головой. Его все больше беспокоила муть, что поднималась в душе Аниг. Это походило на смятение, что царило в Ниге. А чем все кончилось?…
   «Раньше мы не делили себя на душу и тело».
   – Быть может она только и появилась сейчас – наша душа! – крикнула Аниг и замолчала, сообразив, что произносит слова вслух, слова землян.
   «Мы не можем без Роберта. Нам нужно срастить принесенное с Земли с Даром, сделать планету вновь единой, а мир завершенным».
   «Тень землян лежит на нас, Аниг».
   «Мы пересилим. За нами – тысячи лет. За ними – час. Я чувствую силы. Я смогу. Мое время растить храм».
   Она отвернулась и стала вглядываться в таинственное верченье коричневого, золотого и черного перед собой.
   «Роберт должен уйти. Потом. Ты знаешь это, Аниг?»

12

   Сначала ничьего не было: ни Дара, ни прошлого, ни смерти, ни страдания. Тело находилось где-то рядом, но не принадлежало ему. Потом он постепенно вернулся, залез в тело, как в тесный комбинезон и никак не мог разместиться – все мешало и давило. Наконец он устроился и улегся тихо-тихо, как в детстве, когда лежал без сна и боялся разбудить мать, что спала рядом. Часы били, хрипя, отсчитывая удары. Миновала полночь и тишина стремилась достичь рассвета, а он все лежал, цепляясь за ускользающие минуты, которые маятник старинных часов кидал то вправо, то влево, то вправо, то влево…
   Так он вспомнил, что в мире существует время. Рождение. Смерть… Смерть Нига. Он застонал… И вспомнил, что в мире существует боль. Боль, что исказила лицо Аниг. Тогда он вспомнил, что в мире есть любовь… И открыл глаза…
   Валерг лежал возле открытого окна на низкой кровати. Легкий зелено-голубой полог нависал над ним. Валерг поднял руку и потрогал шею. Рана была заклеена искусственной кожей – кто-то очень аккуратно пользовался аэрозолем – состав лег идеально. Боль прошла, осталась лишь слабость и тошнота. Хотелось лежать и не двигаться. Никогда, никуда… Он все же попытался отыскать кнопку вызова. Но стена была абсолютно гладкой и теплой на ощупь. Тогда он понял, что лежит в жилище дарвитов. Он сполз с кровати. Рядом на скамье лежали чьи-то вещи. Своей одежды он не нашел – лишь тунику, какую носят дарвиты. Он кое-как залез в нее. Пояс не слушался, ускользал змеей из-под рук.
   Он ткнулся в дверь и вышел наружу. Несколько минут стоял не двигаясь, откинув голову назад и подставив лицо солнцу. Силы постепенно возвращались, будто кто-то по капле вливал их в израненное тело.
   Перед ним открывалась огромная площадь, лабиринт бесконечных дорог сходился к ней. Дарвиты неожиданно появлялись из-под белого пятна и так же неожиданно исчезали. Валерг пошел со всеми. Его не сторонились. Он проник внутрь. Лестница возникла и исчезла, уступив место коридорам, залитым голубым светом. Коридор быстро понижался. Валерг ощущал, как пол уходит вниз, а стены скользят мимо. Порой на гладкой поверхности проступали разноцветные панели и желтые экраны вспыхивали, как глаза зверей, а затем все вновь исчезало и оставались лишь мутно светящиеся стены.
   – Я здесь, – сказала Аниг и взяла его за руку.
   Ему казалось, что она давно идет рядом, но только сейчас подала голос. Он не спрашивал, зачем этот спуск и этот зал с бесконечным сферическим экраном, где в глубине мерцали дрожащие световые пятна – знаки, ставшие на время видимыми специально для него, землянина.
   Он опустился в одно из двух кресел в центре зала. Подлокотники были ему коротки и руки свисали. Потом кресло изменилось и стало удобно. Аниг села рядом. Два разных мира, но им надлежало срастись и уже не быть друг без друга. Дарвиты раскрывали перед ним систему Дара изнутри. Ну, что ж, он готов зашить раны, нанесенные людьми. Но какая тяжесть легла на сердце! Сейчас он был каждым из землян, кто топтался на Даре: ученым и лимгардистом, мальчишкой-новобранцем и циником-офицером, ибо теперешний его поступок всех касался и судьбу всех решал…
   Наконец он отважился и тихо сказал: «Да». Будто бросился в эти черные провалы, во все одновременно, растворился в них, нащупывая миллионами своих клеток обрывки связующих нитей. Одновременно он чувствовал, что Аниг делает то же самое… Она представлялась ему ангелом с пушистыми огромными крыльями. Грешный человек и ангел…
   Он крикнул ей: «Люблю…»
   Но не получил ответа.
   Ангел улетал, а человек оставался один. Как всегда…
   Сферический экран стал медленно гаснуть, превращаясь в белый зал, белый пол и белый потолок над головой. Валергу стало неудобно сидеть, вообще неловко и тяжело телу. Он хотел позвать. Но кого? Аниг уже не было рядом. Он встал и вышел из зала. Теперь он поднимался наверх и двигался наперерез потоку дарвитов, что спешили вниз. Никто не остановился, не спросил, почему он возвращается. Когда он выбрался наружу площадь опустела, солнце миновало зенит и клонилось к западу. Только теперь он почувствовал, как устал. Он подошел к фарпу, сбросил тунику и переоделся в синий комбинезон с золотой эмблемой. Теперь он решил обойти площадь. На прощание. Лучи солнца били ему в лицо. Близился вечер и деревья Дара уже не давали тени. Валерг щурился и беспомощно оглядывался по сторонам. Пот стекал по его лицу и капал с подбородка. Ему казалось, что это слезы, и он плачет…
   Он остановился в центре площади и постоял немного.
   – Ты права, Аниг… – проговорил он тихо. – В любви ко всей планете есть что-то противоестественное. Хорошо бы еще при этом любить одного маленького человечка… или дарвита…
   Он повернулся и пошел к вездеходу… В сердце его не было гнева – только печаль, столь тихая, что она не причиняла боли…

13

   Когда вездеход въехал на площадь перед зданием филиала фирмы «Маинд», Валерг не узнал окружающего. Оба боковых флигеля, где располагались склад и сборочный цех, разрушились. А центральная часть здания завалилась набок и ушла в землю до окон первого этажа. Плиты на площади либо встали на дыбы, либо просто исчезли, открыв серую безжизненную почву. На крыше флигеля начался пожар: в гаснущее небо Дара поднимались клубы черного дыма.
   Подъехав, Валерг несколько минут сидел в фарпе неподвижно, положив ладонь на панель компьютера. Ему было жаль оставлять машину. От нее вскоре тоже ничего не останется. Наконец, будто на что-то решившись, он вылез, хотя от него больше ничего не зависело. Главное здание было погружено в темноту. Казалось, людей внутри не осталось. На ступенях, отколовшихся от осевшего основания, валялся поверженный робот – синий блестящий корпус был исковеркан, в образовавшиеся дыры виднелись миниатюрные двигатели, обломки сверхточных передач… На ступени вытекла лужица смазки и темное пятно блестело, как кровь.
   Валерг поднялся к себе по аварийной лестнице – лифт не работал, и плафоны на потолке не пожелали включиться при его появлении. Здание умерло и своим внутренним холодом пронизывало человека и вытесняло. Валерг уселся у окна и долго смотрел вниз. Город разрушался, пока еще медленно, с неохотой. Одни здания казались нетронутыми, другие уже начали погружаться в почву Дара… В городе царила паника: то и дело ромбовидное окно освещала далекая вспышка. Люди стреляли… В кого? И будет ли смерть человека от руки человека на совести Дара? А так же его, Валерга, счету?.. Так или иначе город, построенный людьми, исчезнет. Космопорт останется. Пока. Чтобы люди могли уйти. Валерг был уверен, что земляне не захотят остаться. Человек по своей сути консервативен. Его тянет на Землю, даже если он родился на Марсе и жил на Даре…
   Неожиданно прозвучал сигнал вызова: экстренная связь еще работала:
   – Вы появились наконец?! – визгливый голос, перекошенное от страха лицо. – Я просил роботов для ремонта! А они занялись демонтажем Арсенала!..
   Потом лицо исчезло в ярко-синем свечении, в центре которого мерцала золотая эмблема. Личный вызов гендиректора фирмы «Маинд». Быстро, однако, они все узнали.
   – Валерг, вы можете объяснить, что случилось? – по экрану шли помехи, и казалось, что лицо гендиректора морщится от гнева.
   – Могу, – Валерг усмехнулся. – Дарвиты наконец взяли верх. Мы входим в систему жизни Дара. Техника это сделает быстрее…
   – Выключите систему управления!
   – Это бесполезно. Здесь происходит не управление, а вживление… – Валерг улыбнулся.
   – Живая планета? – поспешно спросил гендиректор.
   – Не-ет… Всего лишь другая система жизни… С точки зрения земных теорий. – Из-за обратных связей…
   – Мы поговорим об этом на Земле.
   Экран погас и Валерг откинулся в кресле. Оставшись наедине, он продолжал улыбаться. Пожалуй, Земля может принять Дар. Изнеженная иждивенствующая планета будет тянуться сюда хотя бы из любопытства. Ну, а после случившегося – любопытства будет в избытке… С одной стороны эстетство, с другой – гуманность, а в результате…
   Луч света ударил в лицо и Валерг заслонился рукою. Несколько человек вбежали в комнату и окружили его. Техинспектор пытался разглядеть их, но свет фонарика бил в глаза и Валерг различал лишь силуэты.
   – Топай за нами… – Валерг узнал голос Олгерда.
   Значит, они в самом деле в черной, в пропахшей гарью форме лимгардистов.
   – Куда я должен идти? – Валерг недоуменно пожал плечами.
   Один из парней схватил его за ворот комбинезона.
   – Уберите руки… – Валерг брезгливо поморщился. – От вас пахнет горелым…
   – Тише, тише… – остановил Олгерд товарищей. – Не нужно обижать техинспектора. – Он подошел и, почти не заметно размахнувшись, ударил Валерга ребром ладони по шее. Тело техинспектора дернулось и обмякло…

14

   Олгерд остановился и провел рукой по лицу. Он весь взмок, комбинезон прилип к телу – терморегуляторы не работали. Солнце Дара нависало огромным белым диском над головой и лимгардисту казалось, что оно стало ближе. Еще неделю назад здесь стоял город – огромное здание координационного центра протыкало небо. Теперь ничего не осталось – песок, немного мусора, чудом сохранились два или три обломка стены. Ни листка, ни побега, чтобы защитить живое от полуденного зноя. Где-то за одним из обломков стены прятался робот – одна из последних, совершенных машин фирмы «Маинд». Он должен его поймать… Уничтожить… Сейчас же… Все, связанное с империей «Маинд», вызывало у Олгерда неистребимую ненависть. Сначала этот чертов техинспектор… А потом роботы! Они все взбесились и изменили Земле… Сначала человек, потом эти…
   Олгерд потряс флягу. Пустая. Хотя бы глоток воды! Тогда бы исчезла свинцовая тяжесть в ногах… И он бы поймал эту железную скотину. Но воды не было. Был лишь сладкий липкий пух сурты, который покрывал лицо и комбинезон тонким желтоватым слоем. Там, в зарослях, его не замечаешь. Здесь, на развалинах, он все связывает тягучим клеем.
   «Я устал… – сказал Олгерд сам себе, будто уговаривая. – Я устал… Я хочу отдохнуть…»
   Он повернулся и быстро зашагал по бывшей городской улице. Он никогда не понимал Дара: ни тогда, когда тот с покорностью стлался перед ним, ни теперь, когда так неожиданно и необычно взбунтовался.
   Знакомый скребущий звук за спиной заставил остановиться. Олгерд обернулся. Робот, нахально повернувшись к нему задом, добивал остаток стены. Олгерд лениво поднял лучемет. В ту же секунду робот шмыгнул в щель меж развалин и красный огонек лазерного прицела уперся в серую стену. Олгерд сплюнул – скорее символически, потому что рот пересох и слюны не было и зашагал к космопорту. Район космопорта – единственный, который не пострадал. Им предоставляли выбор: остаться или уйти.
   С кривой усмешкой Олгерд отметил, что сегодня в космопорте гораздо меньше людей, чем вчера или позавчера. Один из планетолетов готовился к старту: вокруг него сновали люди в блестящих скафандрах, стояли заправщики. Удирают… Олгерд заметил отдельно стоящую группу в красно-зеленой форме. Координационный центр. Ну, конечно… Лимгардисты улетят последними.
   Он прошел к цистерне с водой, оттеснил стоящих и подставил флягу под кран. Кто-то что-то мяукнул. Олгерд медленно повернул голову и голос сразу иссяк.
   Перед одноэтажной гостиницей сидел парень в одних плавках и лениво обмахивался увядшим, похожим на серую тряпку листом местной пальмы.
   – Как он? – спросил Олгерд.
   – Спит… – буркнул лимгардист, не двигаясь.
   Олгерд отпер вручную засов и вошел. Внутри, в небольшой комнатке, было жарко и душно – окно не только закрыли, но и заколотили снаружи. Кондиционеры не работали – люди экономили энергию. Олгерд распахнул ногой дверь, впустив немного света и раскаленного, но все же уличного воздуха.
   – Может, ты все-таки ответишь? – спросил Олгерд, плюхаясь на стул и вытягивая натертые долгой ходьбой ноги.
   – Что отвечать? – Валерг приподнялся на койке и взглянул на Олгерда воспаленными помутневшими глазами.
   – Что сделать, чтобы остаться…
   – Ничего не делать… Просто остаться… – Валерг вновь повалился на постель, будто сразу обессилел. – Если хочешь. Я не хочу…
   – А зачем ты здесь?! – прошипел Олгерд; на крик не хватало ни сил, ни воздуха.
   – Я и сам не знаю, – Валерг на секунду прикрыл ладонями лицо. – Забыл. Был какой-то порыв. В одночасье решил сюда ехать. Теперь мне кажется, что я был к этому предназначен. Просто иначе быть не могло… И все… И не надо иначе…
   – И в фирме тебя отпустили?
   – Да, конечно… Любая информация, которая касается разумного, интересует фирму.
   Олгерд привстал и внимательно посмотрел на Валерга, на его опухшее, постаревшее лицо. Нечесаные волосы сбились в один сплошной ком, с шеи свисали клочья искусственной кожи, а рана еще не зажила и сочилась сукровицей.
   – Я хочу пить, – проговорил Валерг, облизывая губы. – Хоть немного воды… – он просил, но в голосе его не было жалобности – так просят у друзей или коллег.
   – Воды нет, – отрезал Олгерд.
   – На Даре – и нет воды? – Валерг скривил губы, что означало улыбку.
   – На Даре – есть. А в космопорте – нет. Никто из ребят в джунгли сейчас не полезет, – огрызнулся Олгерд и разозлился от того, что приходилось оправдываться.
   Сам на себя досадуя, он встал и протянул Валергу флягу. Тот принял ее осторожно, выпил немного, а затем, вылил несколько капель себе на ладонь и обтер лицо. Каждый жест Валерга подчеркивал, как высоко ценится Олгердов дар. Но это лишь разозлило лимгардиста и он вырвал флягу из рук Валерга.
   – Скоро мы улетим? – спросил пленник, отдирая от шеи клочья искусственной кожи.
   – Куда?
   – На Землю, естественно…
   – Это ты летишь на Землю, – огрызнулся Олгерд. – А куда лечу я – одному Богу известно. После того, как нас вышибли отсюда пинком под зад, лимгардистов запихают в такую дыру…
   – При чем здесь лимгардисты? Как только мы доберемся до Земли, я все объясню… и…
   Олгерд сел на кровать рядом с Валергом. Сквозь раскрытую дверь волнами накатывал раскаленный воздух. Олгерду казалось, что он болен и лежит в бреду. А эта тесная комнатенка, и эта странная планета за стенами – бред. И в то же время было что-то смутно знакомое в этом разговоре, будто все эти когда-то происходило и он, просто повторяет совершенное кем-то другим…
   – Объяснить, – усмехнулся Олгерд. – А что объяснять? Прозевали шикарную планету, ну и получите по мозгам. Земля такого не прощает. Земля должна побеждать!
   – Послушай, – Валерг понизил голос до шепота. – Это совсем не так. Мы нужны Земле. Мы – единственные. Мы были здесь… И значит – изменились. Без нас Земля и Дар не поймут друг друга. Мы, конечно, не дарвиты еще. Но уже не люди. Мы, только мы можем наладить контакт. Понимаешь? Без нас земное и дарское не может соединиться…
   Олгерд несколько раз молча кивнул и отхлебнул из фляги. Его охватило ощущение какого-то чудовищного обмана, чувство, сходное с тем, когда Валерг удрал с дарвитами из резервата. Да, с дарвитами… сейчас… сейчас он поймет!
   Олгерд захлебнулся водой. Отплевываясь, затряс головой и вскочил.
   – Значит, без нашей помощи меж земным и дарским не будет контакта? – переспросил он зловеще и глаза его сделались холодными и пустыми.
   Потом он повернулся и шагнул к двери. На пороге остановился. Обернулся…
   – Не волнуйся… Мы скоро улетим. Скоро…

15

   На следующий день последний планетолет с лимгардистами покинул Дар. А вечером космопорт стал разваливаться на глазах и исчез, как исчезает вся техника Дара, совершив положенное. От городов и баз людей ничего не осталось – пустой песок, припудренный золотистым пухом сурты. Но утром после дождя там и здесь замелькали клейкие листочки. В воздухе стоял терпкий смолистый запах, как весной на Земле…

16

   Он очнулся, плавая под потолком и путаясь в простынях. В лицо тыкался стакан, как надоедливый пес и жидкость шариками кружилась в воздухе. Голова казалась медным шаром, налитым черной пустотой. Было больно поворачивать ее, приподнимать веки, смотреть. Сначала и мыслей не было. Потом стало проясняться кусками и обрывками, и будто не с ним…
   Кажется, предстояла стыковка со звездолетом, была грандиозная попойка. Олгерд ввалился к нему в каюту и кратко объявил: «Пьем!..» И они пили бутылку за бутылкой с какой-то истерической торопливостью. Ему хотелось примириться с Олгердом, ибо в глубине души он чувствовал смутно вину и по-прежнему тяжесть. Он что-то говорил лимгардисту… Но что? Валерг совершенно не помнил…
   Теперь он понял, что на планетолете отключили искусственную гравитацию, скорее всего произошла авария: горело только аварийное освещение. Отталкиваясь руками от потолка и стен, он подплыл к двери. Обычно запертая, она была полуоткрыта. Валерг отодвинул ее. В коридоре, наполненном серым сумраком, тлели синие аварийные лампочки. В раскрытую дверь напротив он видел пустую каюту. Он выбрался в коридор. В воздухе всякий хлам: одежда, зарядные кассеты, пустая и смятая упаковка… В конце коридора дверь открывала вход в центр управления. Там тоже была полутьма и тишина умерших приборов. Черные экраны и погасшие панели тупо смотрели на Валерга. В нескольких местах кожухи были сорваны, в теле сложнейшего компьютера зияли черные дыры. В воздухе кружилась белая взвесь, будто падал снег и не мог долететь до Земли… Белые кристаллики тихонько покалывали лицо и руки. Белые кристаллики, из которых строится память компьютера…
   Нож, всплывший неизвестно откуда и ткнувшийся в руку, нож, похожий на тот, каким он пытался убить санга, заставил вздрогнуть и вспомнить все, и все понять… Будто вспышкой осветило полуразрушенный корабль, черные экраны и ослепило Валерга. Он брошен в планетолете, как прежде бросали человека в утлой лодке посреди моря!
   В отчаянии он ударил кулаком о панель и его отбросило на середину зала. Он беспомощно барахтался, хватаясь за вещи, что мелькали вокруг. Казалось, что он тонет, что уже не хватает воздуха. Поддавшись паническому ужасу, он молотил руками по воздуху. Наконец, выбившись из сил, добрался до ближайшей стены и вцепился в кронштейн, как в спасительный буй. Что-то мешало ему держаться и он только сейчас заметил, что все еще сжимает в руке нож. Может, нож оставили специально, чтобы в минуту отчаяния он сам… Валерг отшвырнул от себя нож и тот полетел, вращаясь… Надо взять себя в руки. Не поддаваться отчаянию. Разработать план действий… Прикинуть, что можно использовать. Люди торопились уйти и наверняка не успели ободрать планетолет перед тем, как бросить… Но если… Если даже удастся починить компьютер, если… если двигатели в порядке… есть топливо, если… системы обеспечения хватит надолго… Как много если… Каждое похоже на удар, после которого нет сил подняться… Но все равно – пусть он сможет, сумеет, пересилит… пусть… Но! Ведь это всего лишь планетолет! Он не сможет преодолеть пространство, он будет вечно тащиться в пустыне космоса с черепашьей скоростью.
   Валерг отнял Дар у людей. И люди с ним посчитались. Люди, которые несли в себе частицу Дара… Совсем почти как прежде… «Казнить гуманно, без пролития крови…» Люди по-своему воспринимают уроки…
   Одна из аварийных ламп в зале ярко вспыхнула и погасла – немой призыв корабля к своему единственному пассажиру.
   Валерг оттолкнулся от стены. Серый сумрак вокруг него сгущался…