Страница:
Парень остановился у входа и ждал. Деш прошелся сначала вдоль одного стеллажа, потом вдоль другого… Голову «Диэны» он узнал сразу. Узнал, но… Что-то его кольнуло. Какая-то тревога, неясное подозрение. Он не мог сказать, почему, но при первом же взгляде понял, что голову, прежде чем поставить сюда, внимательно изучили… А если изучили, то, разумеется, поняли, что голова модернизирована. Безопаснее всего было бы отказаться от «Диэны». Деш дошел до стены и остановился. Сейчас он мог сказать «нет» и мог сказать «да». Он мог еще спастись, но только без «Диэны». Он сжал кулаки, понимая, что его загнали в угол. Если бы старик не трогал сенсорный блок! Что он там натворил кто знает… Но… Деш шагнул к стеллажу. «Диэну» он оставить не мог. Не мог – и все…
– Вот эта…
– Эта так эта… – с напускным безразличием пробормотал парень.
Деш перевернул голову и ухватил ее за обломок шейного шарнира левой рукой, оставив правую свободной. Парень у двери шевельнулся.
– Выйдем там, – он кивнул на узкую железную дверь в углу. – Чтоб нас не видели…
– Да, конечно… – Деш послушно шагнул между стеллажами и тут же мгновенно обернулся.
Рукой он успел сблокировать удар, а ногой ударил парня в бок. Тот прорычал от боли и осел на пол. Деш бросил голову «Диэны» и, упершись плечом в стеллаж, сдвинул его и загородил железную дверь в углу. Почти сразу же с той стороны начали ломиться.
– Откройте! Именем закона!
– У меня свой закон! – весело крикнул Деш и, подхватив голову «Диэны», бросился назад к двери в коридор. Он пнул ее ногой и отскочил в сторону. Никого… Это было похоже на игру и он увлекся, пьянея от опасности, как пьянеют от вина, забываясь. Сейчас он мог пройти по лезвию и не порезаться. Он счел себя неуязвимым. Он мчался к лестнице по коридору, весело помахивая головой «Диэны».
И тут одна из дверей приоткрылась, прямо в лицо Дешу вспыхнуло фиолетовым, ослепляя. Короткий разряд прошил тело сверху вниз. Дыхание тут же прервалось, помутилось сознание и Деш рухнул на пол, будто кто-то одним рывком выдернул из его тела стержень…
Он хотел разобраться и решить… Маль и Деш. Отец и сын. Маль – безобразен и ничтожен. Деш – прекрасен. Но Гранд как будто колебался и не мог выбирать… В мыслях все время появлялся сбой. В принципе, и Маль, и Деш занимались одним и тем же. Они хотели сделать из роботов людей. Они оба нарушали законы. Но почему тогда они так ненавидели друг друга… Почему?
Где-то внутри корпуса возникло противное жжение и стало расти – мозг работал с перегрузкой.
«Я долго так не выдержу, – подумал Гранд. – Роботы тоже сходят с ума…»
Внезапно прозвучал вызов и на экране телеголографа появился Маль; его жалкая комнатка, залитая желтым больным светом. Маль по-прежнему лежал на кровати, вокруг – развал, какие-то обрывки, обрезки…
– А где Артур… То есть Деш? – спросил старик испуганно.
– Не знаю, – голос Гранда сделался резким, визгливым. От перегрузки все в нем исказилось.
– Слушай, парень… – Маль беспомощно пожевал губами. – Я снова связался с салоном. Хотел аннулировать заявку на самоликвидацию.
– Заявку же не приняли…
– Все равно… Мало ли что этим скотам придет в голову… Так вот, я получил ответ… – Маль на секунду задохнулся. – Заявка принята. «А.Мальвинский будет ликвидирован сегодня. Основание – личное обращение». Ясно?.. И дальше: «Резерв указанного Мальвинского будет перечислен в фонд службы ликвидации». Но ведь у меня нет резерва! Нет! Понимаешь? Значит…
– Значит… – Гранд вскочил.
– Да, – прошептал старик. – Я – ничто. Зачем им меня ликвидировать… Торопись. Скорее…
Контакт прервался. На секунду Гранд оглох и ослеп, мозг его залило белым раскаленным светом, свет сжигал все внутри и растоплял. А когда полыхание спало, боль разлилась по всему телу, будто по каждой сенсорной точке прошлись специальными щупами.
«Ночное представление начинается…» – донеслось издалека и смолкло.
Кто это сказал? Когда? Ах да, старик-робот в салоне. Откуда тот знал? Был там? Но только если…
Гранд бросился в комнату Энн-Мари.
Девушка сидела в мягком кресле, подобрав под себя ноги и забавлялась с телеголографом, комбинируя боевик. Лишь только сюжет на экране начинал развиваться, как она все поворачивала вспять, меняла и путала, пытаясь настоять на своем, ей самой неясном решении. Фигурки толпились, мешали друг другу и застывали с Недоуменным выражением на искусственно-розовых лицах.
– Энн-Мари, мы едем…
– Куда? Опять к этому придурку?
Она даже не обернулась. Такой Гранд еще не видел ее. Лениво-расслабленная поза, капризное выражение лица. В глазах пустота.
– В салон. Спасать Деша.
– Деш в салоне? Ну и что?.. Почему его надо спасать?
Она вновь все перемешала в телеголографе. Фигурки полезли в неостановимой ярости друг на друга, размахивая крошечными сверкающими мечами. Во все стороны брызнула алая кровь почти как настоящая. Энн-Мари рассмеялась коротким и злым смешком… Крошечные искусственные человечки уничтожили друг друга и теперь к их телам слеталось черное воронье. Иногда птицы отделялись от основной картинки, летели в комнату и медленно растворялись. Но, казалось, что серые призраки машут по углам крыльями…
– Деш в салоне, его ликвидируют вместо Маля.
Она обернулась. Растерянное детское выражение проступило на лице. Губы задрожали. Она вся вдруг начала трястись.
– Этого не может быть! Они не посмеют!
– Он нарушал законы…
– Ну и что?! Все нарушают… Понемногу.
– Голова «Диэны», – напомнил Гранд. – Маль что-то там сделал… Едем, скорее…
Она поднялась. Пошла, как кукла, покачиваясь и вытягивая перед собой руки, будто видела плохо.
– Я чувствую его издалека, – сказал Гранд. – А ты?
Энн-Мари сидела неподвижно рядом с ним, безвольно уронив руки на колени, а глаза ее смотрели в одну точку куда-то в ночную черноту.
– Я ничего не чувствую… – Она повернулась и взглянула на Гранда с нескрываемой злобой.
– Я хотел бы знать, модернизирована ты, как я? – Гранд сделал вид, что не замечает ее ярости и…
– Достаточно… – отрезала она.
«Достаточно – для чего? – хотел спросить Гранд. – Чтобы убить, или чтобы любить и понять, что такое красота?..» – Но он не успел. Сбоку наперерез им ударил яркий сноп света и следом вынырнул из черноты, похожий на акулу, бледно-зеленый магнокар с рябью охранительных знаков на боках и злобным оскалом кабины. Тонкие жала парализаторов подрагивали в гнездах. Охранники почти не видны. Просвечивают лишь мутные пятна шлемов за полупрозрачной стенкой кабины.
– Приказ – остановиться! Немедленно остановиться! – хлестнул голос над самым ухом.
Но Гранд швырнул магнокар вверх, а затем вбок. Бледно-зеленый устремился за ними автоматически повторяя маневры.
– Приказываю…
В следующее мгновение белый магнокар полетел вниз так стремительно, что, казалось, он потерял управление и падает. Зеленый ушел вбок – автомат не посмел скопировать подобный маневр, заботясь о своих пассажирах. У самой земли Гранд выровнял машину.
– Прыгай… – приказал он Энн-Мари.
– Боюсь… – прошептала та. – Магнокар продолжал мчаться, стелясь над дорогой.
– Ты – робот… – и Гранд толкнул ее в плечо.
Она прыгнула, не удержалась на ногах и ее унесло куда-то вбок. Гранд вздернул магнокар почти вертикально, как норовистого скакуна, включил улавливатель, в то же мгновение его буквально выбросило из машины, а зеленый магнокар и белый столкнулись в воздухе, в разные стороны полетели куски обшивки, плеснуло пламя. Гранд подбежал к Энн-Мари. Девушка сидела на земле и смотрела на пылающие машины.
– Так им, так… – повторяла она и ударяла крепко сжатыми кулачками друг о друга. – Здорово ты их рванул! – и она посмотрела на Гранда почти с восхищением.
– Да нет же… вот они… – Гранд махнул рукой в сторону двух темных пятен, что возникали при свете догоравших машин и пропадали, поглощенные приступами темноты. – Их катапультировало… Надеюсь, они живы…
– А я надеюсь, что нет… – засмеялась Энн-Мари со злорадством.
Она поднялась, опираясь на его руку, и они побежали. Времени оставалось мало. Очень мало. Гранд знал – насколько мало – в минутах, секундах и долях секунд. Старик сказал: «В час ночи…»
– Мы опаздываем, – бормотала Энн-Мари с хрипом выдыхая воздух. – Мы очень опаздываем…
…Старик мог присутствовать при ликвидации кого-то из людей… Или все же роботов?
Энн-Мари схватилась рукой за горло. Ее шатало… Гранд обернулся к ней.
– Ты же робот! Форсируй энергоблоки!
– Да, – покорно согласилась она, но не могла сделать больше ни шагу.
Он схватил ее на руки и понес. Ток в искусственных мышцах возрос до предела – констатировал мозг. Перегрузка.
«Плевать…» – сам себе сказал Гранд.
А секунды уплывали, сливаясь в минуты. Это были минуты Деша, быть может последние…
Неожиданно серая тень спрыгнула из разбитого окна на первом этаже, будто большая крыса метнулась на дорогу. «Потрошитель», – мелькнуло в мозгу Гранда. А дорога пуста. Слева и справа дома-коробки и глухие стены… Нет сил убежать и времени нет… Гранд несся вперед с обреченностью. Человек усмехнулся… И поднял сечку…
– Прочь с дороги! – взвизгнул Гранд.
Человек опешил. Чуть не выронил сечку. Отступил. Робот никогда не отдает приказы людям. Его величество человек не может такого снести. Даже если человек делает глупость или гадость – робот должен молчать. Молчать и подчиняться…
– Эй, парень, чего ты топочешь, как робот… Я из-за тебя зря выполз, – зло крикнул потрошитель вслед и полез назад в окно.
– Как просто! – захохотала Энн-Мари.
А им навстречу уже сверкали огни салона. Над входом на бесконечной огоньковой дорожке бежала объемная светящаяся фигура «Робби» и подмигивала проходящим круглыми зелеными глазами, и помахивала рукой в белой тактильной перчатке. Гранд опустил Энн-Мари на землю и, стараясь имитировать расхлябанную походку здешнего завсегдатая, направился к входу. Энн-Мари просунула руку под его локоть и уткнулась головой в плечо, будто изрядно уже набралась и не могла идти.
У зеркальных дверей топтался человек со светящейся бляхой на груди.
– Прошу вас, – он сделал широкий приглашающий жест и поклонился, пропуская Гранда и Энн-Мари.
Они вошли. Коридор был пуст и залит светом. Автоматически Гранд заметил, что повешено новое зеркало и сегодня гораздо чище и прибраннее, чем тогда, когда он отсюда бежал. Двери в зал были открыты и подле них стоял еще один охранник. Ни слова не говоря, он приветственно махнул рукой и толкнул обе створки двери. Энн-Мари, поколебавшись, шагнула первой. За нею Гранд. Зал был пуст, так же как и коридор. Здесь только что мыли полы и стулья стояли перевернутые на столах, зеленый занавес был задернут и закрывал сцену. Летающие кресла покачивались низко, чуть повыше столов, поджидая седоков.
– Садитесь ближе к сцене, – посоветовал охранник, входя за ними следом. – Сейчас начнем. Ждали только вас…
Энн-Мари и Гранд стояли в нерешительности в проходе.
– А где зрители? – спросила Энн-Мари, опираясь на край стола. Ноги и руки у нее дрожали, а голос охрип и стал грубоват и низок.
– Вы и есть зрители, – ухмыльнулся охранник. – Вечером люди смотрят, как приканчивают роботов, а ночью роботы глядят на своего хозяина.
– А из людей желающих нет? – спросила резко Энн-Мари.
– Люди предпочитают стрелять, – ответил охранник и вышел.
В тишине зала было слышно, как в дверях щелкнул замок. Тут же боковая дверь отворилась и трое мужчин в светло-серых спортивных костюмах с винтовками в руках вошли друг за другом и двинулись меж столов к сцене. Летающие кресла послушно опустились к их ногам. Все трос уселись. Один был толстоват и никак не мог поместиться на узком сиденье, пришлось ему водрузиться боком, свесив ноги через подлокотник, будто в дамском седле. Ему было неудобно и он все время заваливался набок.
– Начинай! – крикнул тот, что вошел первым – широкоплечий, с толстой шеей и плоским лицом, на котором рыскали бесцветные, мелкие глазки.
Занавес встрепенулся и оба его крыла, мерно колеблясь, поползли в стороны, открывая сцену с блестящим полом и ярким мишурным задником. На сцене по-прежнему стоял стул с высокой спинкой, тот самый, на котором здесь в предыдущем представлении восседала рыжеволосая девица. Теперь на нем сидел человек в распахнутом на груди золотистом кимоно и белых шортах. Это не была подлинная одежда Деша, но тот, кто устраивал представление, знал многое об Артуре Деше и даже о его пристрастиях к одежде…
Когда занавес раздвинулся, Деш попытался встать… Задергались руки и плечи, судорога перекосила побелевшее лицо. Автоматически мозг Гранда увеличил и приблизил изображение. Робот почти вплотную увидел капли пота на лбу и прыгающие губы. Но отчаянная попытка длилась всего несколько секунд, а потом Деш бессильно обмяк и голова его запрокинулась набок. Стал отчетливо виден давнишний шрам на шее. Действие парализатора еще не кончилось…
– Деш… – едва слышно выдохнула Энн-Мари и, прижав руки к груди, шагнула к сцене, будто ничего и никого у же кроме него не видела.
Странно, но он услышал этот вздох. Вздрогнул и приподнял голову. Глаза его, обмелевшие от боли, теперь вдруг ожили и губы шевельнулись…
И тогда тот, первый, широколицый, вскинул винтовку. Но, прежде чем грохнул выстрел, быть может за секунду, а может за десятую долю этой секунды, Гранд вскочил на стол и оттуда метнулся в воздух и ударил изо всей силы по летающему креслу. Кресло нырнуло вбок и ударилось о соседнее. Сидящий там, как амазонка, толстяк с тонким вскриком вывалился вниз и выронил винтовку.
– Отлично! – взвизгнул третий и, развернув кресло, принялся палить в Гранда бестолково, почти не целясь, наслаждаясь самим процессом, как стреляют мальчишки из игрушечных лучеметов. А Гранд, не обращая внимания на эту пальбу, вновь ударил по креслу здоровяка, стремясь выбить его, но тот будто прилип к сиденью и выстрелил в Гранда в упор, но пуля лишь прошила комбинезон и, звякнув по корпусу, скользнула дальше. Как видно, потеха и состояла в том, что роботы пытались защитить человека и гибли… А может и не все… Может он, Гранд, исключение… Старик ведь не погиб… Но если б пальнуть в этих сволочей… Взгляд робота невольно поискал винтовку на полу, что выпала из рук толстяка. Но ее не было… она будто сама собой оказалась в руках Энн-Мари. С холодным и равнодушным лицом девушка вскинула винтовку и выстрелила так, будто всю жизнь только и занималась стрельбой. Здоровяк с плоским лицом, раскинув руки упал плашмя на край сцены и медленно сполз вниз. Энн-Мари даже не повернулась в его сторону – развернулась и снова, будто играючи, прицелилась. Третье кресло опустело… Толстяк так и остался лежать распростертый на полу, стремясь сойти за мертвеца, но безуспешно – тело его била дрожь… Но Энн-Мари не смотрела на него, так же как и на Деша, которому наконец удалось сползти со своего кресла и теперь он пытался сойти со сцены, поминутно спотыкаясь и падая, будто еще не научился ходить. Гранд бросился к хозяину и помог ему спуститься в зал… А Энн-Мари направилась к стойке, где обычно по вечерам суетился веселый бармен, а теперь никого не было, лишь рядком стояли стаканы и бутылки.
– Энн… – позвал Деш негромко.
Но девушка не взглянула на него. Взяла со стойки стакан, плеснула в него из первой попавшейся бутылки, хлебнула и тут, задохнувшись, закашлялась и, швырнув стакан на пол, зажала рот рукой, как зажимают рану…
– Энн, что с тобой?.. А? – проговорил Деш, запинаясь, с какой-то наигранной ласковостью в голосе. Так говорят с детьми и зверятами, когда, набедокурив, те забиваются в угол…
Но договорить Деш не успел, не успел пригладить, приласкать, вернуть к себе и сделать из звереныша вновь нежное и преданное существо… Дверь отворилась и охранник влетел в зал. В руке его тускло блеснул пистолет грубой формы, с тупым носом, похожий на детскую игрушку. Деш видел, как взметнулась рука… Видел и винтовку в трех шагах от себя на полу подле неподвижного человека в сером костюме. Три шага… Если бы Деш мог сделать их… Гранд угадал его мысль и схватил винтовку.
– Отдай! – мягкими, будто ватными, пальцами Деш вцепился в ствол. – Ты не сможешь!… Отдай! Иди к Энн!
«Смогу!» – хотел крикнуть Гранд, но что-то в нем преломилось, он уступил и бросился меж столиков к Энн-Мари, будто нырнул в холодную воду.
Грохнул пистолетный выстрел, посыпались осколки бутылок и стаканов на стойке. Еще выстрел. Это винтовка Энн… Потом еще… Наконец медленно, так медленно, Деш поднял винтовку и прицелился… Но руки дрожали, и он выстрелил почти наугад и тут же выронил оружие… А охранник стал медленно проваливаться назад в коридор, цепляясь пальцами за косяк.
– Деш, – позвал Гранд негромко.
Хватаясь руками за столики Деш добрался до стойки. Гранд стоял, в растерянности разведя руки в белых тактильных перчатках. Энн-Мари лежала у его ног очень тихо, будто решила отдохнуть, но что-то неестественное было в изгибе тела, неестественное до вызова, до дерзости…
– Деш, ведь это только голова, сенсорный блок… – пробормотал Гранд.
…Теперь Деш заметил черное отверстие у виска…
– Вам ничего не стоит ее починить, со мной было гораздо хуже, да? Ведь так?..
Деш кивнул почти автоматически.
– Возьми ее с собой, – приказал Гранду, и робот поспешно принялся поднимать тело Энн-Мари.
Белые тактильные перчатки сделались красными. Алая жидкость была теплой и липкой и в первую минуту Гранду показалось, что она обжигает ему ладони. «Но ведь смазка в теле робота всегда нагревается… Ведь так?» – хотел он спросить Деша. Но Деш, пошатываясь, уже брел к выходу из зала…
Деш сидел рядом с Грандом и смотрел куда-то мимо всего, что их окружало. Несколько раз он проводил ладонями по лицу, тряс головой, пытаясь прийти в себя, но тут же бессильно ронял руки и веки его против воли смеживались. Со стороны могло показаться, что Деша просто одолевает сон…
Тело Энн-Мари лежало сзади, укрытое прозрачной пленкой. После того, как Гранд уложил ее там, на заднем сиденье, Деш ни разу не взглянул на нее. Не мог смотреть. Как не мог там, в каморке, подойти к отцу – жалкому, обессилевшему, все равно что мертвому. Ничтожности и неподвижности он не переносил просто физически.
– А знаешь, как мы познакомились, – сказал Деш так, будто Гранд был давнишним его приятелем и о нем, Деше, был обязан знать все. – Не угадаешь, где… Да, да, в салоне. Я хотел перехватить одного робота, но опоздал. Его ликвидировали. Просто так уходить не хотелось и я прошел в зал. Она сидела в кресле и палила в робота из винтовки. Тот корчился в агонии, а она все стреляла и стреляла. Она сама была как кукла, с белым пустым лицом и блестящими волосами до плеч. Когда забава кончилась, она, не опуская кресла, спрыгнула вниз и в зале зааплодировали. Ее знали здесь – она приходила часто. Но Энн-Мари не обращала внимания на аплодисменты и крики одобрения. Со скучающим лицом она прошла к стойке, села на табурет и заказала коньяк. Я подошел к ней и спросил: «А вы знаете, что им больно?»
«Я знаю, что мне скучно», – отвечала она.
«Им больно», – повторил я.
«Неужели кому-то хочется жить? – она пожала плечами. – Даже роботам…» – и она выпила коньяк залпом.
«Это же Деш, сумасшедший Деш, – сказал ей кто-то. – Разве вы не знаете его? Его знают все. Он любит роботов больше людей.»
Она засмеялась.
«Это правда, – я наклонился к ней и отвернул ворот рубашки. – Видите? Этот шрам – след сечки потрошителя… Я подставил свою голову вместо робота…»
Никому никогда об лом я не говорил. Ей – сказал.
«Неужели ты готов был умереть из-за робота? – я думал, она будет смеяться, но она не смеялась. – Ты глупец, Деш. А я люблю глупцов… А из-за меня ты бы стал рисковать?»
«Тебе ничто не грозит», – ответил я и поднялся.
Я хотел уйти, но она остановила меня.
«Тогда, – заявила, – считай меня роботом. Роботом, которому каждый может срубить голову…»
И взяла меня за руку. И больше не отпускала.
– Вот эта…
– Эта так эта… – с напускным безразличием пробормотал парень.
Деш перевернул голову и ухватил ее за обломок шейного шарнира левой рукой, оставив правую свободной. Парень у двери шевельнулся.
– Выйдем там, – он кивнул на узкую железную дверь в углу. – Чтоб нас не видели…
– Да, конечно… – Деш послушно шагнул между стеллажами и тут же мгновенно обернулся.
Рукой он успел сблокировать удар, а ногой ударил парня в бок. Тот прорычал от боли и осел на пол. Деш бросил голову «Диэны» и, упершись плечом в стеллаж, сдвинул его и загородил железную дверь в углу. Почти сразу же с той стороны начали ломиться.
– Откройте! Именем закона!
– У меня свой закон! – весело крикнул Деш и, подхватив голову «Диэны», бросился назад к двери в коридор. Он пнул ее ногой и отскочил в сторону. Никого… Это было похоже на игру и он увлекся, пьянея от опасности, как пьянеют от вина, забываясь. Сейчас он мог пройти по лезвию и не порезаться. Он счел себя неуязвимым. Он мчался к лестнице по коридору, весело помахивая головой «Диэны».
И тут одна из дверей приоткрылась, прямо в лицо Дешу вспыхнуло фиолетовым, ослепляя. Короткий разряд прошил тело сверху вниз. Дыхание тут же прервалось, помутилось сознание и Деш рухнул на пол, будто кто-то одним рывком выдернул из его тела стержень…
* * *
Гранд присоединил тело «Диэны» к временной базе. Теперь надлежало ждать возвращения Деша. Дважды Гранд пытался связаться с ним, но ничего не получалось. Давно наступил вечер и можно было заняться информационной подпиткой, но Гранд сидел в кабинете Деша в мягком удобном кресле и размышлял.Он хотел разобраться и решить… Маль и Деш. Отец и сын. Маль – безобразен и ничтожен. Деш – прекрасен. Но Гранд как будто колебался и не мог выбирать… В мыслях все время появлялся сбой. В принципе, и Маль, и Деш занимались одним и тем же. Они хотели сделать из роботов людей. Они оба нарушали законы. Но почему тогда они так ненавидели друг друга… Почему?
Где-то внутри корпуса возникло противное жжение и стало расти – мозг работал с перегрузкой.
«Я долго так не выдержу, – подумал Гранд. – Роботы тоже сходят с ума…»
Внезапно прозвучал вызов и на экране телеголографа появился Маль; его жалкая комнатка, залитая желтым больным светом. Маль по-прежнему лежал на кровати, вокруг – развал, какие-то обрывки, обрезки…
– А где Артур… То есть Деш? – спросил старик испуганно.
– Не знаю, – голос Гранда сделался резким, визгливым. От перегрузки все в нем исказилось.
– Слушай, парень… – Маль беспомощно пожевал губами. – Я снова связался с салоном. Хотел аннулировать заявку на самоликвидацию.
– Заявку же не приняли…
– Все равно… Мало ли что этим скотам придет в голову… Так вот, я получил ответ… – Маль на секунду задохнулся. – Заявка принята. «А.Мальвинский будет ликвидирован сегодня. Основание – личное обращение». Ясно?.. И дальше: «Резерв указанного Мальвинского будет перечислен в фонд службы ликвидации». Но ведь у меня нет резерва! Нет! Понимаешь? Значит…
– Значит… – Гранд вскочил.
– Да, – прошептал старик. – Я – ничто. Зачем им меня ликвидировать… Торопись. Скорее…
Контакт прервался. На секунду Гранд оглох и ослеп, мозг его залило белым раскаленным светом, свет сжигал все внутри и растоплял. А когда полыхание спало, боль разлилась по всему телу, будто по каждой сенсорной точке прошлись специальными щупами.
«Ночное представление начинается…» – донеслось издалека и смолкло.
Кто это сказал? Когда? Ах да, старик-робот в салоне. Откуда тот знал? Был там? Но только если…
Гранд бросился в комнату Энн-Мари.
Девушка сидела в мягком кресле, подобрав под себя ноги и забавлялась с телеголографом, комбинируя боевик. Лишь только сюжет на экране начинал развиваться, как она все поворачивала вспять, меняла и путала, пытаясь настоять на своем, ей самой неясном решении. Фигурки толпились, мешали друг другу и застывали с Недоуменным выражением на искусственно-розовых лицах.
– Энн-Мари, мы едем…
– Куда? Опять к этому придурку?
Она даже не обернулась. Такой Гранд еще не видел ее. Лениво-расслабленная поза, капризное выражение лица. В глазах пустота.
– В салон. Спасать Деша.
– Деш в салоне? Ну и что?.. Почему его надо спасать?
Она вновь все перемешала в телеголографе. Фигурки полезли в неостановимой ярости друг на друга, размахивая крошечными сверкающими мечами. Во все стороны брызнула алая кровь почти как настоящая. Энн-Мари рассмеялась коротким и злым смешком… Крошечные искусственные человечки уничтожили друг друга и теперь к их телам слеталось черное воронье. Иногда птицы отделялись от основной картинки, летели в комнату и медленно растворялись. Но, казалось, что серые призраки машут по углам крыльями…
– Деш в салоне, его ликвидируют вместо Маля.
Она обернулась. Растерянное детское выражение проступило на лице. Губы задрожали. Она вся вдруг начала трястись.
– Этого не может быть! Они не посмеют!
– Он нарушал законы…
– Ну и что?! Все нарушают… Понемногу.
– Голова «Диэны», – напомнил Гранд. – Маль что-то там сделал… Едем, скорее…
Она поднялась. Пошла, как кукла, покачиваясь и вытягивая перед собой руки, будто видела плохо.
* * *
Магнокар нырнул в чернила ночной неосвещенной дороги. Гранд знал уже точно, что смерть подобралась очень близко к Дешу…– Я чувствую его издалека, – сказал Гранд. – А ты?
Энн-Мари сидела неподвижно рядом с ним, безвольно уронив руки на колени, а глаза ее смотрели в одну точку куда-то в ночную черноту.
– Я ничего не чувствую… – Она повернулась и взглянула на Гранда с нескрываемой злобой.
– Я хотел бы знать, модернизирована ты, как я? – Гранд сделал вид, что не замечает ее ярости и…
– Достаточно… – отрезала она.
«Достаточно – для чего? – хотел спросить Гранд. – Чтобы убить, или чтобы любить и понять, что такое красота?..» – Но он не успел. Сбоку наперерез им ударил яркий сноп света и следом вынырнул из черноты, похожий на акулу, бледно-зеленый магнокар с рябью охранительных знаков на боках и злобным оскалом кабины. Тонкие жала парализаторов подрагивали в гнездах. Охранники почти не видны. Просвечивают лишь мутные пятна шлемов за полупрозрачной стенкой кабины.
– Приказ – остановиться! Немедленно остановиться! – хлестнул голос над самым ухом.
Но Гранд швырнул магнокар вверх, а затем вбок. Бледно-зеленый устремился за ними автоматически повторяя маневры.
– Приказываю…
В следующее мгновение белый магнокар полетел вниз так стремительно, что, казалось, он потерял управление и падает. Зеленый ушел вбок – автомат не посмел скопировать подобный маневр, заботясь о своих пассажирах. У самой земли Гранд выровнял машину.
– Прыгай… – приказал он Энн-Мари.
– Боюсь… – прошептала та. – Магнокар продолжал мчаться, стелясь над дорогой.
– Ты – робот… – и Гранд толкнул ее в плечо.
Она прыгнула, не удержалась на ногах и ее унесло куда-то вбок. Гранд вздернул магнокар почти вертикально, как норовистого скакуна, включил улавливатель, в то же мгновение его буквально выбросило из машины, а зеленый магнокар и белый столкнулись в воздухе, в разные стороны полетели куски обшивки, плеснуло пламя. Гранд подбежал к Энн-Мари. Девушка сидела на земле и смотрела на пылающие машины.
– Так им, так… – повторяла она и ударяла крепко сжатыми кулачками друг о друга. – Здорово ты их рванул! – и она посмотрела на Гранда почти с восхищением.
– Да нет же… вот они… – Гранд махнул рукой в сторону двух темных пятен, что возникали при свете догоравших машин и пропадали, поглощенные приступами темноты. – Их катапультировало… Надеюсь, они живы…
– А я надеюсь, что нет… – засмеялась Энн-Мари со злорадством.
Она поднялась, опираясь на его руку, и они побежали. Времени оставалось мало. Очень мало. Гранд знал – насколько мало – в минутах, секундах и долях секунд. Старик сказал: «В час ночи…»
– Мы опаздываем, – бормотала Энн-Мари с хрипом выдыхая воздух. – Мы очень опаздываем…
…Старик мог присутствовать при ликвидации кого-то из людей… Или все же роботов?
Энн-Мари схватилась рукой за горло. Ее шатало… Гранд обернулся к ней.
– Ты же робот! Форсируй энергоблоки!
– Да, – покорно согласилась она, но не могла сделать больше ни шагу.
Он схватил ее на руки и понес. Ток в искусственных мышцах возрос до предела – констатировал мозг. Перегрузка.
«Плевать…» – сам себе сказал Гранд.
А секунды уплывали, сливаясь в минуты. Это были минуты Деша, быть может последние…
Неожиданно серая тень спрыгнула из разбитого окна на первом этаже, будто большая крыса метнулась на дорогу. «Потрошитель», – мелькнуло в мозгу Гранда. А дорога пуста. Слева и справа дома-коробки и глухие стены… Нет сил убежать и времени нет… Гранд несся вперед с обреченностью. Человек усмехнулся… И поднял сечку…
– Прочь с дороги! – взвизгнул Гранд.
Человек опешил. Чуть не выронил сечку. Отступил. Робот никогда не отдает приказы людям. Его величество человек не может такого снести. Даже если человек делает глупость или гадость – робот должен молчать. Молчать и подчиняться…
– Эй, парень, чего ты топочешь, как робот… Я из-за тебя зря выполз, – зло крикнул потрошитель вслед и полез назад в окно.
– Как просто! – захохотала Энн-Мари.
А им навстречу уже сверкали огни салона. Над входом на бесконечной огоньковой дорожке бежала объемная светящаяся фигура «Робби» и подмигивала проходящим круглыми зелеными глазами, и помахивала рукой в белой тактильной перчатке. Гранд опустил Энн-Мари на землю и, стараясь имитировать расхлябанную походку здешнего завсегдатая, направился к входу. Энн-Мари просунула руку под его локоть и уткнулась головой в плечо, будто изрядно уже набралась и не могла идти.
У зеркальных дверей топтался человек со светящейся бляхой на груди.
– Прошу вас, – он сделал широкий приглашающий жест и поклонился, пропуская Гранда и Энн-Мари.
Они вошли. Коридор был пуст и залит светом. Автоматически Гранд заметил, что повешено новое зеркало и сегодня гораздо чище и прибраннее, чем тогда, когда он отсюда бежал. Двери в зал были открыты и подле них стоял еще один охранник. Ни слова не говоря, он приветственно махнул рукой и толкнул обе створки двери. Энн-Мари, поколебавшись, шагнула первой. За нею Гранд. Зал был пуст, так же как и коридор. Здесь только что мыли полы и стулья стояли перевернутые на столах, зеленый занавес был задернут и закрывал сцену. Летающие кресла покачивались низко, чуть повыше столов, поджидая седоков.
– Садитесь ближе к сцене, – посоветовал охранник, входя за ними следом. – Сейчас начнем. Ждали только вас…
Энн-Мари и Гранд стояли в нерешительности в проходе.
– А где зрители? – спросила Энн-Мари, опираясь на край стола. Ноги и руки у нее дрожали, а голос охрип и стал грубоват и низок.
– Вы и есть зрители, – ухмыльнулся охранник. – Вечером люди смотрят, как приканчивают роботов, а ночью роботы глядят на своего хозяина.
– А из людей желающих нет? – спросила резко Энн-Мари.
– Люди предпочитают стрелять, – ответил охранник и вышел.
В тишине зала было слышно, как в дверях щелкнул замок. Тут же боковая дверь отворилась и трое мужчин в светло-серых спортивных костюмах с винтовками в руках вошли друг за другом и двинулись меж столов к сцене. Летающие кресла послушно опустились к их ногам. Все трос уселись. Один был толстоват и никак не мог поместиться на узком сиденье, пришлось ему водрузиться боком, свесив ноги через подлокотник, будто в дамском седле. Ему было неудобно и он все время заваливался набок.
– Начинай! – крикнул тот, что вошел первым – широкоплечий, с толстой шеей и плоским лицом, на котором рыскали бесцветные, мелкие глазки.
Занавес встрепенулся и оба его крыла, мерно колеблясь, поползли в стороны, открывая сцену с блестящим полом и ярким мишурным задником. На сцене по-прежнему стоял стул с высокой спинкой, тот самый, на котором здесь в предыдущем представлении восседала рыжеволосая девица. Теперь на нем сидел человек в распахнутом на груди золотистом кимоно и белых шортах. Это не была подлинная одежда Деша, но тот, кто устраивал представление, знал многое об Артуре Деше и даже о его пристрастиях к одежде…
Когда занавес раздвинулся, Деш попытался встать… Задергались руки и плечи, судорога перекосила побелевшее лицо. Автоматически мозг Гранда увеличил и приблизил изображение. Робот почти вплотную увидел капли пота на лбу и прыгающие губы. Но отчаянная попытка длилась всего несколько секунд, а потом Деш бессильно обмяк и голова его запрокинулась набок. Стал отчетливо виден давнишний шрам на шее. Действие парализатора еще не кончилось…
– Деш… – едва слышно выдохнула Энн-Мари и, прижав руки к груди, шагнула к сцене, будто ничего и никого у же кроме него не видела.
Странно, но он услышал этот вздох. Вздрогнул и приподнял голову. Глаза его, обмелевшие от боли, теперь вдруг ожили и губы шевельнулись…
И тогда тот, первый, широколицый, вскинул винтовку. Но, прежде чем грохнул выстрел, быть может за секунду, а может за десятую долю этой секунды, Гранд вскочил на стол и оттуда метнулся в воздух и ударил изо всей силы по летающему креслу. Кресло нырнуло вбок и ударилось о соседнее. Сидящий там, как амазонка, толстяк с тонким вскриком вывалился вниз и выронил винтовку.
– Отлично! – взвизгнул третий и, развернув кресло, принялся палить в Гранда бестолково, почти не целясь, наслаждаясь самим процессом, как стреляют мальчишки из игрушечных лучеметов. А Гранд, не обращая внимания на эту пальбу, вновь ударил по креслу здоровяка, стремясь выбить его, но тот будто прилип к сиденью и выстрелил в Гранда в упор, но пуля лишь прошила комбинезон и, звякнув по корпусу, скользнула дальше. Как видно, потеха и состояла в том, что роботы пытались защитить человека и гибли… А может и не все… Может он, Гранд, исключение… Старик ведь не погиб… Но если б пальнуть в этих сволочей… Взгляд робота невольно поискал винтовку на полу, что выпала из рук толстяка. Но ее не было… она будто сама собой оказалась в руках Энн-Мари. С холодным и равнодушным лицом девушка вскинула винтовку и выстрелила так, будто всю жизнь только и занималась стрельбой. Здоровяк с плоским лицом, раскинув руки упал плашмя на край сцены и медленно сполз вниз. Энн-Мари даже не повернулась в его сторону – развернулась и снова, будто играючи, прицелилась. Третье кресло опустело… Толстяк так и остался лежать распростертый на полу, стремясь сойти за мертвеца, но безуспешно – тело его била дрожь… Но Энн-Мари не смотрела на него, так же как и на Деша, которому наконец удалось сползти со своего кресла и теперь он пытался сойти со сцены, поминутно спотыкаясь и падая, будто еще не научился ходить. Гранд бросился к хозяину и помог ему спуститься в зал… А Энн-Мари направилась к стойке, где обычно по вечерам суетился веселый бармен, а теперь никого не было, лишь рядком стояли стаканы и бутылки.
– Энн… – позвал Деш негромко.
Но девушка не взглянула на него. Взяла со стойки стакан, плеснула в него из первой попавшейся бутылки, хлебнула и тут, задохнувшись, закашлялась и, швырнув стакан на пол, зажала рот рукой, как зажимают рану…
– Энн, что с тобой?.. А? – проговорил Деш, запинаясь, с какой-то наигранной ласковостью в голосе. Так говорят с детьми и зверятами, когда, набедокурив, те забиваются в угол…
Но договорить Деш не успел, не успел пригладить, приласкать, вернуть к себе и сделать из звереныша вновь нежное и преданное существо… Дверь отворилась и охранник влетел в зал. В руке его тускло блеснул пистолет грубой формы, с тупым носом, похожий на детскую игрушку. Деш видел, как взметнулась рука… Видел и винтовку в трех шагах от себя на полу подле неподвижного человека в сером костюме. Три шага… Если бы Деш мог сделать их… Гранд угадал его мысль и схватил винтовку.
– Отдай! – мягкими, будто ватными, пальцами Деш вцепился в ствол. – Ты не сможешь!… Отдай! Иди к Энн!
«Смогу!» – хотел крикнуть Гранд, но что-то в нем преломилось, он уступил и бросился меж столиков к Энн-Мари, будто нырнул в холодную воду.
Грохнул пистолетный выстрел, посыпались осколки бутылок и стаканов на стойке. Еще выстрел. Это винтовка Энн… Потом еще… Наконец медленно, так медленно, Деш поднял винтовку и прицелился… Но руки дрожали, и он выстрелил почти наугад и тут же выронил оружие… А охранник стал медленно проваливаться назад в коридор, цепляясь пальцами за косяк.
– Деш, – позвал Гранд негромко.
Хватаясь руками за столики Деш добрался до стойки. Гранд стоял, в растерянности разведя руки в белых тактильных перчатках. Энн-Мари лежала у его ног очень тихо, будто решила отдохнуть, но что-то неестественное было в изгибе тела, неестественное до вызова, до дерзости…
– Деш, ведь это только голова, сенсорный блок… – пробормотал Гранд.
…Теперь Деш заметил черное отверстие у виска…
– Вам ничего не стоит ее починить, со мной было гораздо хуже, да? Ведь так?..
Деш кивнул почти автоматически.
– Возьми ее с собой, – приказал Гранду, и робот поспешно принялся поднимать тело Энн-Мари.
Белые тактильные перчатки сделались красными. Алая жидкость была теплой и липкой и в первую минуту Гранду показалось, что она обжигает ему ладони. «Но ведь смазка в теле робота всегда нагревается… Ведь так?» – хотел он спросить Деша. Но Деш, пошатываясь, уже брел к выходу из зала…
* * *
Магнокар со знаком салона вылетел на дорогу, Гранд выжал из машины все, что мог. Давно огни салона погасли вдали желтыми и зелеными точками и дома, провожавшие их в дорогу и бежавшие следом, отстали, уступив место пустырям…Деш сидел рядом с Грандом и смотрел куда-то мимо всего, что их окружало. Несколько раз он проводил ладонями по лицу, тряс головой, пытаясь прийти в себя, но тут же бессильно ронял руки и веки его против воли смеживались. Со стороны могло показаться, что Деша просто одолевает сон…
Тело Энн-Мари лежало сзади, укрытое прозрачной пленкой. После того, как Гранд уложил ее там, на заднем сиденье, Деш ни разу не взглянул на нее. Не мог смотреть. Как не мог там, в каморке, подойти к отцу – жалкому, обессилевшему, все равно что мертвому. Ничтожности и неподвижности он не переносил просто физически.
– А знаешь, как мы познакомились, – сказал Деш так, будто Гранд был давнишним его приятелем и о нем, Деше, был обязан знать все. – Не угадаешь, где… Да, да, в салоне. Я хотел перехватить одного робота, но опоздал. Его ликвидировали. Просто так уходить не хотелось и я прошел в зал. Она сидела в кресле и палила в робота из винтовки. Тот корчился в агонии, а она все стреляла и стреляла. Она сама была как кукла, с белым пустым лицом и блестящими волосами до плеч. Когда забава кончилась, она, не опуская кресла, спрыгнула вниз и в зале зааплодировали. Ее знали здесь – она приходила часто. Но Энн-Мари не обращала внимания на аплодисменты и крики одобрения. Со скучающим лицом она прошла к стойке, села на табурет и заказала коньяк. Я подошел к ней и спросил: «А вы знаете, что им больно?»
«Я знаю, что мне скучно», – отвечала она.
«Им больно», – повторил я.
«Неужели кому-то хочется жить? – она пожала плечами. – Даже роботам…» – и она выпила коньяк залпом.
«Это же Деш, сумасшедший Деш, – сказал ей кто-то. – Разве вы не знаете его? Его знают все. Он любит роботов больше людей.»
Она засмеялась.
«Это правда, – я наклонился к ней и отвернул ворот рубашки. – Видите? Этот шрам – след сечки потрошителя… Я подставил свою голову вместо робота…»
Никому никогда об лом я не говорил. Ей – сказал.
«Неужели ты готов был умереть из-за робота? – я думал, она будет смеяться, но она не смеялась. – Ты глупец, Деш. А я люблю глупцов… А из-за меня ты бы стал рисковать?»
«Тебе ничто не грозит», – ответил я и поднялся.
Я хотел уйти, но она остановила меня.
«Тогда, – заявила, – считай меня роботом. Роботом, которому каждый может срубить голову…»
И взяла меня за руку. И больше не отпускала.