Алина Илларионова. Оборотни Его Величества

   – Хорошо, – кивнула Алесса, зная, что Вилль готов средь бела дня на небо выть, если в споре при свидетелях последнее слово останется не за ним. Наедине хоть на голову лезь, сам плечо подставит.
   – Да бросьте! Господа только друг перед другом выделываются, а при слугах знаешь, как кроют? И по матушке, и по бабкам до десятого колена, – хмыкнула Ярини.
   – А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросила Алесса, запоздало сообразив, что «тыкнула» без напоминаний.
   – Поживешь в столице – узнаешь. А может быть, и во дворце…
   – Прислугой?! Ни за что!
   – Может, и госпожой! Может, мы все теперя господами заживем! – размечтался Метис. Если утонченная смуглянка Ярини с безупречной фигурой и сногсшибательным обаянием и пришлась бы во дворце к месту, то «плод любви» всех четырех рас вряд ли пустили бы дальше конюшни: шириной плеч парень пошел в мать-гномку, ростом – в бабку-орчанку, от прабабушки эльфийки тоже немного перепало, зато басок прирожденного лесоруба и манеры точно достались от предков-селян.
   Алесса фыркнула:
   – Тем более – нет! Я без дела сидеть не могу, а у господ небось одна забота – орешки щелкать. Да и те наверняка уже очищенными грызут! А как же артель наша? Шкатулки, ларцы? Кто людей лечить будет? Я хочу сад разбить лекарственный – аптеку открою!
   – Так артель или аптека? – смеясь, поинтересовалась Ярини.
   – Одно другому не мешает! Было бы желание, а возможности приложатся.
   – Не нравится мне ветер, – мрачно перебил Вилль. – Этот расизм у ворот… Да и стражи много, хотя до Ярицы^[3] еще два месяца, а нечисть тридцать первого листопада на боковую отправили. Странно.
   – Точно, – встревожился и Дан.
   Стражи в городе, казалось, пруд пруди. К друзьям не цеплялись, хотя поглядывали косо. Ощущение было таким, словно угодили они в мышеловку.
   – Слишком много людей, слишком много эмоций, – мотнула красными локонами демоница. – Ничего не разобрать.
   – Сейчас выясним. – Вилль потянул подругу за руку.
   Под стеной скучали две торговки. С приближением потенциальных клиентов постные лица засияли и расплылись вширь. Порода эта знакома всем: если купить только у одной, то от другой получишь заряд «доброжелательности» в спину. А бабки попадаются глазливые. Поэтому Алесса попросила печеное яблочко с медом, а ее друг рискнул отравиться пирожком.
   – Скажите-ка, почтенная, отчего в городе столько стражи? Праздник какой намечается или случилось что? – будничным тоном поинтересовался Вилль, отсчитывая сколки.
   – Не местные, что ль? – подслеповато прищурилась торговка пирогами.
   – Из Вышковиц, – вперед друга ответила Алесса. – Южане мы.
   Загар поздней осенью привлекал больше внимания, чем тонкие черты лица, говорил Вилль без акцента, и его с натяжкой можно было принять за человека. А бабке так хотелось помолоть языком.
   – Э-э, детки, да у нас такие страсти творились! – Сделав большие глаза, торговка прижала кулачки к щекам. – Цирюльник энтот наперво людей начал стричь почем зря, а опосля и вовсе беда приключилась! Анператора нашего прямо в опочивальне убить хотели, да Бог помог! Хвала Иллиатару, защитил радетеля!
   Науми встревожилась, а потом – втройне, решив, что аватар перекинется прямо на улице и умчит во дворец. Но Вилль укусил пирожок.
   – И давно покушение было? – буднично спросил парень, не обратив внимания на «цирюльника», а вот Алессу отчего-то зацепило название профессии, в устах бабки прозвучавшее как кличка.
   – Так ить месяц скоро минет. Поначалу стражи на улицах было, что голубей! Торговать не давали – все-то им выверни да покажи! Сейчас поутихли маленько…
   – А кто – тоже, конечно, знаете?
   – Ведомо кто! Тати! – многозначительно ответствовала бабка. – Кой-кого уже поймали да вздернули, слава богу!
   – Какие тати, квохча слепая?! Ниче не знает, не ведает, а все туда же – языком молоть! На вестовых тумбах межрасовым по желтому написано: «Бесовская секта, именующая себя Сознающими»! – возмутилась ее конкурентка.
   – А ты глухая тетеря! Глашатай вещал, дескать, тати поганые, враги короны и рода монаршего, анператора-батюшку…
   Короткого «спасибо» не слышали ни одна, ни другая, с головой уйдя в спор. Алесса запустила огрызком наугад, но метко, судя по гневному воплю. Глухонемой нищий, поливая всех баб на свете отборным матом, выцарапал из шапки ее «подношение». Девушка ускорила шаг, Вилль подстроился, ничего не замечая.
   – Ну как? – спросила у него.
   – Скверно.
   – Пирожок, спрашиваю, как – съедобный? С чем хоть?
   – Да шушель знает. То ли с луком, то ли с вишней… Леська, нашла о чем беспокоиться!
   Знахарку беспокоило, что пирог вполне мог оказаться с кошкой. А император… каким бы хорошим ни был, но Вилль из-за него едва не погиб.
   – Я с ним теперь так поговорю! Мои ребята по всей Неверре темных отлавливали, гибли, и такова за это благодарность?! – вскипела активистка «бесовской секты», узнав новости. – Чурбан в короне! Тш’ахэ арреиккэ!^[4]
   Два яростных взгляда скрестились клинками, воздух сгустился, вздрогнул и зазвенел. Но Ярини действительно заслужила право быть стервой, и аватар первым отвел глаза. «Небось она во дворец дверь с ноги выбьет!» – решила пантера.
   – Я с вами! – сказала она твердо, как и старшая… подруга?
   – Наше Высочество желает аудиенции немедленно! – заявила кэссиди. – Веррея и Владимир со мной.
   Аватар обреченно махнул рукой на «делегатов»: из всей компании только демоница была в платье и с прической, а Владимир с Метисом даже побриться не успели. Осталось влететь во дворец, распевая гимн Сознающих – то-то переполоху будет!
   Извозчики точно сговорились: мимо проехала лишь пара колясок, уже занятых, у домов никто не стоял. Владимир заявил, что «в час пик вообще транспорта не дождешься – у половины обеденный перекур, а оставшийся битком набит». Слушать про рогатые самоходные повозки было интересно, хоть и жутковато: и телегой задавить может, а если такая махина переедет?! Шли на Четвертый Лепесток, где находились швейные мастерские и лавки готового платья, там извозчики дежурили всегда.
   Аватар, какое-то время молчавший, опять загрустил вслух:
   – Сколько же на свете подлецов! Повелителю даже корону передать некому.
   – Очень неосмотрительно с его стороны, – с непонятной интонацией проворчала Ярини.
   – Что будет, если покушение удастся? – спросил Володя.
   – Упаси Пресветлая! Власть перейдет к Церкви, временно или навсегда. Или они своего ставленника выдвинут, и что тогда будет с Союзом Четырех Рас – не знаю. Ходят слухи, была у Повелителя фаворитка иной расы, так прежний Верховный Жрец чуть ли не анафемой грозил. Лаврентий относится к иноверцам гораздо лояльней своего предшественника, но все-таки равными нас не считает.
   – Глупо, – заметил Владимир, – брак с иноверцем только укрепит союз между государствами.
   – Да, но Церковь против, а ее власть сильна. Верховный Жрец не благословит на царствие иноверца. А иноверцам плевать на его благословение, они начнут строить свои храмы, – ответила Ярини.
   – И в стране будет раскол, – вздохнул Вилль. – Неверрийский трон принадлежит людям.
   – У нас таких разногласий нет, – вмешалась наследница. – В каждой провинции свой покровитель. И уж точно никто не стал бы устраивать резню из-за храмов. Достаточно того, чтобы пришлые чтили местного Лара-заступника.
   – В этом плане вы ушли вперед нас! – вздохнул Вилль.
   – Мы ушли далеко вперед во всех планах! – рассмеялась Ирэн, выходя вперед группы. – Но если Его Величество поддержит будущую ксарицу, она будет не против поделиться знанием с соседями…
   Никто не заметил, откуда взялась она, эта большая серая птица. Точно из воздуха соткалась и бросилась в ноги Ирэн, едва не цепляя мостовую сильным крылом. Наследница взмахнула руками и, не удержав равновесия, растянулась на льду. Все произошло так быстро, что подхватить ее не успели. А птица, насмешливо свистнув, поднялась и скрылась в окруженном колоннадой круглом бельведере.
   – Ах, чтоб тебя! – Ирэн схватилась за голень. Дан уже хлопотал рядом.
   – Ну-ка пустите! – Знахарка, подсев к ним, принялась расшнуровывать сапог. Ирэн держалась стойко для принцессы, хотя нога начала распухать. – Ничего страшного, просто ушиб. Наложить компресс – и порядок!
   – Это кто был? – Триш задумчиво смотрела на бельведер.
   – Вроде сокол или сова. И тех и других в городе хватает, – пожал плечами Метис.
   – Проклятая курица! – зашипела Ирэн, с помощью Дана кое-как поднявшись на ноги.
   – Скорей телушка на льду! – беззлобно хохотнул прохожий в ватнике, подразумевая вовсе не птицу. В руке он держал подбитую гвоздем палку, а к сапогам наверняка был приклеен песок или наждачная крошка. – Чуть ниже по улице – «Красный бык», постоялый двор, стал быть. Рядом знахарь живет проверенный. Нехай тама копытце подлечит.
   – А на постой всех пускают? – усомнился Вилль.
   – Окромя шушалей, – понял мужик беспокойство нелюдя.
   – Во-от, Ваше Высочество! Это был знак Иллады. Во дворец вам с нами нельзя, – мстительно заявил Вилль. – Отдыхайте, наводите марафет, а вечером пришлем за вами карету со всеми почестями!
   Ирэн беспомощно засопела.
   – Я тоже останусь, – нехотя выдавила знахарка.
   – Благодарю. Не стоит! – отрезала принцесска так, что захотелось ей еще и глаз подбить.
   – Я сам наложу компресс, Лесь, не беспокойся.
   А вот за усталый тон будущего деверя можно подбить и второй. Для симметрии.
   Подвезти согласился мужик в телеге, доверху груженной землистыми клубнями.
   – Это что? – изумилась наследница.
   – Репа! – обрадовался Дан. – Пареной хочешь?
   – А хороша уродилась, белая, сладкая! Хоть на государев стол подавай! На-кась, барышня, угощайся! – Мужик, широко улыбаясь, подарил принцессе репку.
   Вилль с Алессой отстали от друзей и видели, как сворачивает за угол телега, груженная репой и скадарской принцессой. Дан, крутнувшись на каблуках, махнул рукой на прощание. Захотелось его окликнуть. Но науми сдержалась.

Глава 2

   Для восьмерых в карете места было маловато, и Вилль посадил Алессу на колени. Лис взял на руки демоницу.
   – Сова? Оригинально! – продолжил недавнюю тему Володя, когда все расселись с мало-мальским комфортом. – Хотя я ждал, что Алесса подставит ей подножку.
   – Но я ни при чем! Сова сама бросилась ей в ноги! – развела руками Триш.
   – Тогда повезло. Слушать вас Ирэн не стала бы, а во дворце ей показываться рано.
   – С Сознающими она была бы в безопасности, но, боюсь, ребят сейчас найти не так-то просто.
   – Она в безопасности с Даном, Ярини. Владимир, так вы думаете, на троне доппель? – Не только Виллю повсюду мерещились двойники, но думать о худшем не хотелось.
   Ученый иномирянин поправил очки, переплел пальцы.
   – На последствия покушения можно списать ошибки и странности доппеля. Если император-батюшка станет подозрительным, преданные слуги окажутся на виселицах, а друзья в опале – народ поймет. Даже если начнет играть в театре или, хм, велит засадить поля кукурузой вместо картошки – потерпят. Вдруг чем-то по голове ударило? Главное, не перестараться с причудами.
   – Но я чувствую Повелителя! Клятва, которую я дал, цела и невредима, и ему ничто не угрожает. Он в городе. Просто не знает, что и я здесь, поэтому не зовет.
   – Ты стал его аватаром всего полгода назад, и он пока не умеет звать тебя, – пояснила Ярини.
   – Предположим, что погоню за нами отправили сразу же. Предположим, что доппель императора у них был. Поднебесная Цепь обрывает портальные каналы, так что до нее пришлось бы добираться морем и телепортироваться в столицу уже с неверрийского берега. Это – минимум недели три, – прикинула Триш. – Покушение было почти месяц назад. Если скадарцы в городе, то прибыли уже после него. Значит, либо на престоле по-прежнему наш император, либо… покушение организовали свои же, неверрийцы.
   Алесса вдруг заерзала.
   – А помните демона с клеймом ЭКЗО, которого я убила? Что, если и в Экспериментальном зоологическом отделе тайком выращивают доппелей?..
   Напряжение растянулось в нить и зазвенело.
   А дворец приближался.
   – Демона могли вывести в лаборатории здесь, в Неверре. И не одного. Люди боятся демонов, а эльфы ненавидят. Если твари появятся в Силль-Миеллоне, то поначалу Высокие короли сами попробуют справиться. Потом предъявят обвинения Его Величеству. Не в злом умысле. В бездействии. И бросят вызов. Хлынет вторая Волна, только не люди ее развяжут. Магия Силль-Миеллона непредсказуема. Никто толком не знает, на что способны короли. И на зов подменного императора о помощи откликнется Скадар, чтобы раз и навсегда союзными силами проучить клятых нелюдей… – Наконец Вилль сумел выговорить то, чего остальные не смогли.
   Перетянутая нить лопнула, и ширма спала, обнажив картину реальности.
   Скорпион давно плетет паутину, и первым в нее попался отец Ирэн. Император – сейчас. А вернувшаяся из-за моря делегация должна была связать правителей общим интересом. Что дальше? Укрепление дружбы со Скадаром, а по сути – слияние двух государств в одно. Не сегодня, так через несколько лет. И ни у кого не возникло бы подозрений в том, что короны принадлежат уже не монархам. А что станет с Силль-Миеллоном, Орканом и Рудным Мысом? Ладно, орочьи степи – отдельная территория. Но кланы разрознены и сообща действуют только против общего врага, а так живут усобицами. Вековечный лес и гномье царство – лишь островки в море, населенном людьми. Их просто сотрут с карты, не позволив объединиться.
   В новогоднюю ночь заговорщики пытались захватить Колодец в Северинге, чтобы и там выстроить лабораторию. Только меж клешней скорпиона оказалась бы не Неверра, а Силль-Миеллон. Устоял бы один Источник против двух Колодцев и техники Скадара?
   Ответ непредсказуем.
   Ярини Хиш прервала общие раздумья:
   – Для начала выясним наверняка, кто на троне.
   – Так. – Вилль кашлянул. – У ворот нас не схватили, значит, ждут во дворце. Если ждут. Я пойду один. Если… это случилось, то лже-император попробует выспросить, сколько нас, что знаем, и кому еще это известно. Я ему «поверю», потяну время и убью. Маги знают, что аватара пытать бесполезно – раньше палачи от старости перемрут. Так что шансов на успех у меня больше, чем у кого-либо из вас.
   – Ушастик, это мания величия?
   – На Аристана напали в спальне, но сейчас он в безопасности. Хм… – раздумчиво протянула Ярини. – Нам всем нужно попасть в опочивальню.
   – Зачем?!
   – Скажи, во дворце ваз много? – перебила Триш.
   – Ваз?! – опешил аватар. – Вообще-то хватает. Повелитель любит цветы, даже за садом сам ухаживает.
   – Отлично! – обрадовалась Триш. – Вазы-самолеты с кипятком – неплохое прикрытие!
   – У меня тоже в карманах не пусто! – подхватил Лис.
   – А я-то гадаю, что мне в спину тычется? – прищурилась демоница.
   – Кха! Не нравится – слезай!
   – Нет, я посижу. Ты так думаешь вкуснее. Хочешь, почешу за ушком, пушистик?
   Трой растерялся, наверное, впервые в жизни.
   А Вилль в который раз понял, что спорить с фанатиками бессмысленно.
 
   Дворцовые ворота – пост, на котором в новобранцах воспитывают выдержку и терпение. Раз в три часа почетный караул меняется, но каждый ли стражник сумеет простоять столько времени, не шелохнувшись? А если вооруженная помидорами ребятня решит поупражняться в меткости? Вот-вот, потом еще и от прачки достанется. Хорошо хоть моргать и дышать разрешается.
   Вилль знал всех сослуживцев в лицо, но этих видел впервые. Двое парней зевали, повиснув на копьях.
   – Безобразие! – с чувством выдохнул гвардеец Его Величества и пошел наводить порядок. Для стражи и челяди существовал свой вход, служебный, но как раз там могла ждать засада. Или во дворце – магического купола Триш не засекла, зато на ограде стояла прочная сигнальная охранка.
   Шапку Вилль стянул еще в карете, походная одежда была к месту, коса не растрепалась, а выражению лица «вы – вши, я – король» он научился, передразнивая Шантэля. Гвардейцы зевать перестали.
   – Срочная депеша Его Величеству. Пропустить.
   – Документы, – сказал парень помладше тоном, каким «хвостатые» студиозусы выпрашивают «удовл.».
   – Не при себе. Позовите капитана Грома.
   – Капитан Гром сейчас отсутствует.
   – Когда он вернется?
   – Нескоро. Капитан Гром уехал из столицы по делам государственной важности! – доложил гвардеец солидно, нараспев, будто за выдачу таких новостей всем встречным-поперечным раздавали ордена. Теперь «студиозус» настаивал на «хор.».
   – Кто его замещает?
   – Господин Тир.
   – Хорошо-о, – кивнул Вилль, хотя ничего хорошего не видел. Слово «тир» переводилось с эльфийского как «шип» или «колючка», а такие прозвища любят берберианцы. – Почему начальство позорим, новобранцы?! Почему на оружии висим? Вы копья держать должны или они вас? Так сядьте на них, если стоять устали!
   «Студиозусы» были отосланы на пересдачу, но шанс не вылететь у них оставался. Копья уставились строго в небо, гвардейцы вытянулись во фрунт.
   – Виноваты, господин десятник! Мы…
   – Мол-чать!
   – Так точно!
   – Точно солдат должен из арбалета целить и в сортире брызгать! – Фраза звучала не так сочно, как из уст капитана Грома, но побледневшим соплякам хватило. Решили небось, что нелюдь донесет на них начальству. «Десятник» смягчился: – Доложите о нас господину Илаю. Живо.
   Но толстяк дворецкий уже спешил навстречу, как всегда враскорячку, словно другой походки не знал или кафтан в ногах путался. И вдруг замер, едва не споткнувшись. Губы шевелились, румянец спал со щек. Неуверенно поднял руку, будто соображая, защитит ли святой треугл от привидения, стоявшего у Вилля за спиной.
   – Депеша Его Величеству. Пропустить, – повторил аватар, искоса глянув назад: жизнерадостно улыбавшаяся Ярини на призрак ничуть не походила.
   Зазвенели ключи.
   Вслед за дико косящим через плечо дворецким друзья ступили на землю Повелителя. Вилль бывал здесь, когда краски природы набирали цвет, а потом растекались всей палитрой по траве и ветвям.
   А теперь – белым-бело и пусто.
   – Вот это сила слова! – Тай-Линн оглянулась на ворота. – Самой захотелось тебе честь отдать.
   – Да?.. – дошла вдруг до него двусмысленность фразы. – Алесса…
   – Не злись. Я тобой горжусь, Вилль. И татуировку оставь, она мне теперь нравится, да и шрамов под ней не видно.
   – Спасибо. – А шутки у Тай-Линн уже далеки от невинности. И когда успела повзрослеть?
   Но ее любовь к искусству осталась неизменна! Пришлось вспоминать историю.
   На дворце сказалось многообразие архитектурных стилей, сменившихся за семь веков правления династии Эскабиан. Однако аляповато он не выглядел. Алесса пришла в восторг, а уж художники в таких делах разбираются.
   Изначально дворец был сложен из белого камня и, златоверхий, сиял на солнце так, что слепило глаза. Вкусы правителей менялись. Родовое гнездо Эскабиан с трех сторон опоясалось широкими галереями с аркадой на первом этаже, обзавелось четырьмя пятигранными башенками по углам, а внешние стены оттенили терракотой. Затем колоннада сцепила башни главного фасада, и парадный – красный – вход ушел в тень. Уже при императоре Аристане в губернских центрах появились островерхие ратуши, дворцовые башни надели высокие шляпы, и снизу казалось, будто ало-золотые крылья грифонов на стягах трепещут под самыми облаками. Перекрасить крыши в модный нынче цвет серой спаржи Повелитель не успел…
   Вилль с Алессой шли впереди, остальные – в два ряда по трое.
   Почти клином. Как на таран.
   Пригласили их в рабочий кабинет Его Величества на втором этаже. Вилль помнил, что дверь выходит в галерею, а окно – как раз напротив. Стекло непробиваемое, как и остальные, но маги, работавшие над защитой, не знали об алхимике Трое…
   Неожиданно аватар понял, что и Тай-Линн прикидывает пути отступления. Он чуть подался влево, плечи соприкоснулись. Точно. Немного подросла. И округлилась, где положено. Главное, заметил это еще в Скадаре, оценил, когда купались в океане, а придал значение только сейчас! И самого важного так и не сказал, да теперь уж не время. Тьфу, дурак.
   Подошел Володя, и настрой перешел в нужный лад.
   – А почему в вашей личке начальник – капитан?
   – Личную охрану сформировали после войны со Скадаром, и первым начальником стал как раз пехотный капитан Федерик Арк. Так и повелось. Капитану подчиняются десятники или звеньевые, ну а перед вами – рядовой гвардеец.
   – Пока, – шепнула Алесса.
   – Кхм. Сейчас набор в личку продолжается, так что будут реформы, и ранги упорядочат.
   – Эх, застать бы… – мечтательно протянул ученый.
   Дворцовые красоты остались вне поля зрения. Вилль считал ступени, шаги и повороты, чтобы освежить память. Второй этаж обошли по галерее – рабочий кабинет и спальня Повелителя располагались с противоположной от красного входа стороны. Кроме охранников никто друзьям не повстречался: наверняка придворных и челядь отвели в безопасное место на случай сражения.
   Не так уж велик дворец, как казалось раньше. У кэссаря больше. А тут за семь минут добрались. Все.
   Новые противники заслужили гораздо больше аватарьей симпатии, нежели их сопливые предшественники у ворот. Выправка отличная, под синими мундирами явно не сухие мослы перекатываются. Воины. Таких бить – одно удовольствие, им – честь. Шестерых гвардейцев друзья миновали, двое стояли перед ними, а последние из десятка охраняли опочивальню Повелителя. Или того, кто им притворяется.
   – Доложите, что мы прибыли! – велела Ярини.
   – Да, госпожа. – Дворецкий склонился и, приоткрыв одну дверь совсем чуть, скользнул в кабинет мышкой. И как умудрился пузо втянуть?
   Ручки на дверях красивые, удобные: золотые орлиные головы, вокруг которых лучами топорщится грива. Похожие, но с гривой поменьше, украшали двери кабинета профессора химии. Заложил подсвечником – и лабораторная отменяется…
   – Сдать оружие! – Этот «новобранец» умел приказывать.
   – Приказ есть приказ, – кивнул аватар.
   Потянулась невероятно долгая секунда. За это время можно схватить противников за уши, сшибить висками и оттолкнуть в стороны. Пока тела медленно падают, успеть выхватить уже ненужные им мечи и крест-накрест заложить за орлиные гривы так, чтобы клинки упирались в рукояти.
   Готово. Никогда Повелитель не приказал бы аватару сдать оружие.
   Глухой удар об пол, слабый хрип. Вилль не стал убивать – не на глазах у Алессы. Хватит.
   – В спальню! – скомандовала Ярини.
   Те, кто устроил засаду в кабинете, знали наверняка либо предполагали, что вместе с аватаром придет маг, который сможет почувствовать либры коллег, и обезопасились от преждевременного разоблачения. Гвардейцы, охранявшие этаж, были обычными людьми, но надо отметить, сориентировались быстро: метко брошенная сталь вспыхнула в косом луче солнца и ушла в тень, чтобы миг спустя загореться чуть ближе.
   Коса хлестнула по щеке туго завязанным бантом, как камнем.
   – Баланс отличный. – Вилль передал Тай-Линн перехваченный у ее горла нож.
   И поймал второй, предназначенный ему самому. Хорош улов, и платить не надо!
   Распахивались двери, к бегущим гвардейцам присоединились уже настоящие маги, не скрывающие заполненные под завязку либры. Так же сыто светился кулон Триш. Но Лис действовал вперед сестры, и следом за склянкой взорвался фирменный бешеный хохот. Коридор, откуда друзья только что пришли, утонул в густом дыму. Вопли заблудившихся ослепших людей вязли в нем, как в киселе.
   Путь назад был отрезан, но друзьям нужно было вперед. Дверь кабинета вздрогнула раз, другой, третий. Сейчас вышибут магией, понял аватар. Оставшиеся двое гвардейцев нападать не спешили, но и с пути не отступали. Вазы-самолеты отправили обоих в спасительный обморок, тем самым избавив от душевных терзаний и надобности отчитываться перед начальством за бездействие.
   – Заперто. – Аватар подергал ручку.
   – Знала. – Ярини поддела клинком паркетную плитку, перевернула. Под ней лежал запасной ключ от опочивальни. – Знала, что тайник не сменит.
   Оглушительный грохот умножился эхом. Вылетели стекла в галерее, обвалились на пол картины. Дверь кабинета разнесло в щепу, скулу аватара обожгло и защипало. Свирепо рявкнув, Триш наугад запустила очередной парой ваз, и, судя по сдавленному воплю, хоть одной, да не промахнулась. Голос показался знакомым, но кто там спешит по его душу, Вилль уже не видел, шагнув за порог святая святых – опочивальни самого Повелителя. Владимир замыкал отступление, и ему досталось первое же огненное заклятие.
   – Побьем вас, раскулачим и национализируем имущество! – патетично провозгласил осиянный пламенем иномирянин и захлопнул дверь.