-- Я ожидал это ! -- вздохнул я, -- Правда, предупреждаю, не в моей власти много вам сообщить.
   -- Я весь во внимании, -- с трудом возвращая спокойствие, сказал он.
   -- Этот предмет настолько чужд вам, вашему обществу...
   -- Я догадался, -- перебил он меня.
   -- Это не шкатулка, как вы это понимаете, а изделие, издающее записанные на диск звуки.
   -- Это не связано с Дьяволом ? -- резко спросил он, вдруг серьезно на меня посмотрев.
   -- Нет, -- успокоил я его, -- Это сделано обычными людьми и не имеет к Магии никакого отношения.
   -- В это трудно поверить, -- слабо улыбнулся Амадей, но вместе с тем облегченно вздохнул.
   Мы поймали карету и рванули к дому Амадея. Цокот копыт, уносивший меня все дальше от малоприятного здания, называемого тюрьмой, действовал на меня подбадривающе. Я почувствовал себя гораздо увереннее, чем прежде.
   -- Это всего лишь тонкая техника высокого уровня, -- спокойно произнес я.
   -- Но.. это просто сложно описать !., -- в волнении говорил Амадей, -Совершенно неожиданно для себя я обнаружил там свои собственные темы, но переработанные просто невероятно -- с удивительными звуками, которые просто не встретишь в природе !
   -- Вас наверное заинтересовало, как оно это играет ?
   -- Нет ! -- неожиданно сказал Моцарт, -- Только мелодии. Звуки хрусталя, незнакомые тембры, а темпы некоторых тем просто не сумел бы сыграть ни один человек на Земле !
   -- Вы правы, -- вздохнул я, чувствуя, что закапываю себя все глубже, -Это играл не человек, а точно настроенный тонкий механизм. Вот и все.
   С новостью о компьютерах, я вряд ли бы попал в десятку.
   -- Знаете, Лэндо, -- посмотрел он на меня своими чистыми глазами, -Это просто сводит меня с ума, но мне, наверное прийдется примириться с мыслью, что на подобном механизме мне вряд ли удастся сыграть ?..
   Мне очень тяжело это делать, но пришлось. Словно зачеркивая что-то важное, я мотнул головой. Лицо его потеряло живость и стало просто усталым лицом усталого человека. Он беззвучно откинулся на спинку сидения.
   -- Я наверное зря сделал, что вообще втянул вас в это дело, -- чувствуя себя очень паршиво, хмуро сказал я.
   Мне хотелось оказаться сейчас где-нибудь на другом конце света.
   -- Нет, -- твердо произнес Моцарт, -- Вы все правильно сделали. Ведь вам это подсказывало ваше сердце ?
   Поразмышляв секунду, я кивнул.
   -- Вы правы. Это действительно так.
   Он видел меня словно насквозь.
   Карета остановилась.
   -- Я сейчас.., -- Амадей сделал движение к дверце.
   -- Подождите ! -- тронул я его за предплечье. Он обернулся.
   Секунду я колебался, но... Что-то, находящееся наверное глубже меня, сделало свой выбор.
   -- Я не могу сделать то, что вы просите, но я скоро уеду навсегда и... может быть... вы хотели бы прослушать мелодии еще раз ?..
   Глаза Амадея расширились и вдруг вспыхнули знакомым огнем.
   -- Конечно. Я был бы вам за это очень благодарен, -- сверкнул он улыбкой.
   12. Компьютерная музыка
   Вот из такого материала
   и созданы сны !
   Спящая Красавица
   Мы оказались в небольшой комнате, обставленной по последней моде ХVIII века. Амадей сделал приглашающий жест. Мы сели в просторные кресла, обитые сверху синим бархатом.
   -- Констанция уехала с детьми к матери. Слуги отпущены до утра.
   -- Прекрасно ! -- улыбнулся я и пригубил рюмку с ароматным коньяком, -Нам никто не помешает.
   Компакт-плейер "Синтезес" стоял напротив, горделиво поблескивая клавишами и цветным пластиком. Он выглядел неким пришельцем среди средневековой мебели и газовых фонарей.
   Я коснулся настройки. По панели забегали огоньки, переключая режимы. Я откинулся на спинку кресла, незаметно наблюдая за Амадеем.
   Первые звуки музыкальных синтезаторов рассекли пространство комнаты. Веки Амадея затрепетали, а рот напряженно приоткрылся.
   Эффект "ветра" сменился звучным щелчком. Тончайшие переливы и... мощная ритмичная музыка, подкрепленная феерическим набором электронных ударников, вихрем ворвалась в нас.
   Воздух взорвался десятками сверхбыстрых аккордов, которые оттеняли множество звуков, не имеющих, пожалуй, названия в обычном языке. Но это было только начало. Через несколько мгновений вступила главная, классическая тема.
   -- Бах !., -- скорее почувствовал, нежели услышал я голос молодого гения.
   Да, это был великий предшественник, его, Амадея.
   Несколько известных мотивов переплелись и, в конце концов, остался лишь один ... Нежные звуки женского хора чудесным образом гармонировали с инструментами, рожденные компьютером, придавая всему сверхъестественную окраску.
   Моцарт, напряженный, как струна, с порозовевшим лицом слушал, нет, внимал музыке, струящейся, а временами просто выплескивающейся из двух небольших акустик-систем "Cинтезеса". На его лице сияла солнечная улыбка...
   У меня пронеслась мысль что этот человек просто живет музыкой, отдаваясь ей без остатка. Я увидел это, когда мы встретились еще впервые. Сейчас я вновь убедился в этом.
   -- Счастливый человек, -- мелькнула у меня мысль.
   Пожалуй, это было так.
   Когда началась "Звездная симфония номер 40", Амадей встал и прошел к окну. Хрустальный звон разнесся в воздухе и Моцарт закрыл глаза беззвучно улыбаясь. Его пальцы делали быстрые движения, отбивая ритм.
   Мелодия, пережившая несколько веков, а может и тысячелетий предстала сейчас в ином блеске. Космические эффекты, множественное эхо, скоростные удары, в том числе и сердца -- компьютеры показали феерическую музыку и сделали все что смогли.
   Это было фантастично !
   Правда, что компьютеры без воображения человека ? Я не мог отделаться от мысли, что все-таки основная красота заключалась в одном -- Мелодии, сочиненной Моцартом. Что все остальное без этого невысокого, хрупкого юноши-мужчины со светлыми волосами и бледным лицом ?..
   Сейчас он был счастлив, как ребенок, наслаждающийся чем-то волшебным. Я был рад этому и не преувеличивал на свой счет. Таких как я на свете миллионы (впрочем, я, конечно, по своему достаточно уникален). Мне удалось хоть чем-то отплатить этому человеку из прошлого. Сознание этого факта приятно согревало мое грешное "эго"...
   Диск окончился и "Синтезес" затих в ожидании следующих приказов.
   -- Это непередаваемо, истинный бог ! -- сказал Амадей, погруженный отчасти в свои мысли.
   Я бесшумно поставил новый, последний диск. Моцарт повернулся лицом к окну и застыл в ожидании.
   В самом конце он перевел взгляд на компакт-плейер и в момент, когда последние звуки растворились в вечерней, нет, уже ночной тишине, Амадей медленно подошел к устройству и вытащил диск, переливающийся радугой в неровном свете газовых фонарей.
   Посмотрев несколько секунд на него, он протянул его мне.
   -- Спасибо, Лэндо, -- произнес он усмехнувшись.
   -- Ничего особенного, Амадей, -- с улыбкой взял я диск и пожал его протянутую руку.
   13. Столкновение в ночи
   Если требуется добиться
   максимальной эффективности,
   надо пользоваться своей силой
   открыто и честно.
   Дарт Вейдер
   Луна тысячу лет лила на Землю свое жидкое серебро. Тем же она занималась и сейчас, когда я подъехал к "Гордому петуху". Людей на улицах было мало. Случайно глянув на свое окно, я с удивлением заметил бледные тени. Кто-то с фонарем явно занимался обыском моей комнаты.
   Мне это очень не понравилось, но это было не главное. Возник животрепещущий вопрос -- куда бы, от греха подальше, спрятать систему ?
   Расплатившись с кучером, я постоял у входа, размышляя над новой проблемой. Потом мне пришла в голову хорошая мысль.
   Сходив за Астором, я резво вскочил на него и прикрепил мешок к седлу. Прийдется делать обратный путь к самому безопасному местечку в этом времени. Лучше, чем в Конфетке, "Синтезес" вряд ли сохранится.
   Спустя чуть более часа я вновь въехал в ворота Вены. К себе я спешить не хотел, поэтому свернул к дому фон Лайнетов и вскоре поравнялся с хрупкой фигуркой, в которой узнал Ирэн. Соскочив с коня, я подошел к ней.
   -- Вас освободили ! -- не веря глазам, улыбнулась девушка, протягивая руку.
   -- Да, -- улыбнулся я, целуя ее, -- Думаю, вышло недоразумение, которое скоро прояснится.
   -- Ну и отлично ! -- весело засмеялась девушка, -- Кстати, расскажите мне об Америке?..
   Разговаривая, я не заметил сначала подобравшиеся сзади и спереди группы смутных личностей. Когда же я увидел их, мое осторожное сжатие рукой предупредило Ирэн.
   Три человека в масках, нечетких в свете фонарей, надвинулись со всех сторон, отрезая пути к отступлению. Дело грозило обернуться далеко идущими последствиями.
   Я обхватил рукоятку шпаги и прижал спиной Ирэн к стене.
   -- Что вам надо ? -- крикнул я им.
   -- Эта милашка за твоей спинкой ! -- сказал самый крупный из них, стоявший в середине. От его голоса веяло кровью и льдом.
   -- А Луну ?., -- поинтересовался я, мысленно прикидывая с кого начать.
   -- Ты.., -- рявкнул детина справа, -- Если хочешь еще попортить собой воздух, катись пока есть чем.
   -- А в ином случае, -- с хохотом подхватил третий, -- мы сделаем этот славный город подарив им кубок из твоей симпатичной головы.
   -- Крутые парни, -- протянул я и посмотрел на них взглядом, каким оценивают лошадей при покупке.
   -- Что так душно ? -- сокрушенно заметил второй, демонстративно нагнетая на себя воздух шляпой.
   -- Может света не хватает ? -- рявкнул я, вдруг разозлившись. Лезвие шпаги выросло перед носом главаря.
   -- Что ж, -- отеческим тоном произнес он, вздохнув, -- Мы предупреждали !
   Не дожидаясь конца фразы, я с диким криком прыгнул к первому. Он отразил первый удар, но мой то был двойной ! Приятно было видеть как с его красного лица слезла ухмылка, сменяясь выражением удивления, когда острие шпаги вонзилось в бок. Его вопль отозвался в моем сердце нежной музыкой, одним умником было меньше. Я не видел как он рухнул -- уже завязывалась стычка с двумя оставшимися головорезами и я благодарил бога за то, что увлекался в школе не только бейсболом, но и фехтованием.
   А если бы не Дюма ?., -- вдруг пронеслось у меня в голове.
   Я легко ранил еще одного, и тот на время тоже вышел из игры. Минуту разлетался металлический звон скрещивающихся шпаг. Потом начался обмен любезностями с главарем. Надо было заканчивать -- я начал выдыхаться. Наконец, обманным движением мне удалось выбить шпагу у главаря. Едва я уже решил, что победа за мной, как воздух разорвал женский крик.
   Крик Ирэн.
   Резко повернув к ней голову, я увидел, что бандит, раненый в плечо, держит Ирэн за волосы, приставив к ее горлу нож.
   -- Брось шпагу, ублюдок ! -- рявкнул он, делая легкое движение, и я увидел в слабом свете фонарей тонкую струйку крови. Ирэн, вскрикнув, закусила губу.
   -- Ладно, -- сказал я и бросил шпагу.
   Главарь подошел ко мне с наглой улыбкой и звучно ударил меня в челюсть.
   -- Это тебе за Фредди, скотина, -- потирая руки сказал он, отходя, -жаль, что нет приказа тебя прикончить.
   -- И времени тоже, -- хмуро заметил его сообщник, -- Быстрее, милорд будет недоволен.
   -- Заткнись, идиот ! -- бросил тому главарь.
   Они потащили отбивающуюся девушку к карете.
   -- Что ж, -- подумал я, касаясь скулы. Как и ожидалось, она оказалась рассеченной, -- Оставили меня в живых ? А зря. Милорд, да ? Теперь вы точно получите от меня билет в один конец !
   Подозвав Астора, я, поморщившись, вскочил на него и поскакал вслед за похитителями. Стук копыт вел в сторону Дуная. Я уже неплохо ориентировался в городе, поэтому сообразил как срезать путь.
   Несколько минут бешеной скачки и я, оставив за спиной несколько улиц, оказался впереди головорезов. Вдали я увидел приближающуюся карету.
   -- О`кей ! -- прибавил я себе очко.
   Теперь надо было подготовиться к встрече. Отослав Астора изучать окрестности, я смерил взглядом окружающие меня дома. Однако стук копыт неподалеку не покидал меня ни на секунду.
   И так, за ограниченный лимит времени надо взобраться на арку вот этого особняка с жестяной крышей -- это давало широкие горизонты и действий и обзора. Как можно скорее я поднялся по стене и едва дыша, старался не сорваться с узенькой выпуклости.
   Долгожданный цокот раздался почти подо мной. Увидев голову лошади, я прыгнул вниз. Сапоги ударились о крышу кареты. Прикусив губу от боли в ногах, я обратил внимание на старого знакомого, управляющего лошадьми. Его красное лицо повернулось ко мне и я не упустил шанс оставить на нем автограф сапогом.
   Охнув, он полетел с сиденья. Пожелав ему несчастливого пути, я подтолкнул его к встрече с землей. Вытирая от заливающего пота глаза, я сел на свободное место. Сзади послышался недовольный чем-то, наверное, моими действиями, рев главаря. Карета, под моим чутким управлением, резво помчалась прочь от моста. Теперь пора было включать план "b".
   Передав на волю Всевышнего вожжи, я полез на крышу. Крикнув девушке "пригнись", я ногами влетел сбоку в карету, распрямляя таким образом некоторые извилины наглецу. Тот клюнул носом и отключился.
   Испуганная, но счастливая Ирэн, закрывая разорванную блузку, бросилась ко мне на шею, дав, наконец, выход слезам.
   -- Как я вам благодарна ! Этот... самец угрожал мне, -- всхлипывала она у меня на плече, -- Если бы не вы...
   Нежно прижимая ее к себе, я не заметил открывшейся раны на моей скуле. Зато кое-кто оказался более внимательным.
   -- О боже ! -- прикрыла леди рода Лайнетов губы тонкими пальцами. -Кровь !..
   -- Ерунда ! -- отмахнулся я, но Ирэн не стала обращать на меня внимание.
   Оторвав кусочек ткани, девушка осторожно приложила ее к моей ране.
   -- Ничего особенного, -- улыбнулся я, вытирая краем пальца у нее с лица каплю своей крови.
   Вручив себя ее власти, я уже забыл про боль, наслаждаясь потоком нежности, идущим от Ирэн. Пребывая на десятом небе, я вдруг рухнул вниз, во всех смыслах. Девушка в испуге смотрела на меня, ничего не понимая. Мне же скоро стало ясно -- случилось худшее. Никогда не надейся на богов, ненадежные они типы.
   -- Что такое ? -- спросила Ирэн, качаясь из стороны в сторону. Ей ответили вопли проносившихся мимо прохожих.
   Все еще лежащий у наши ног главарь супербойцов теневой Вены вдруг очнулся и сообразив после удара о дверцу, что дело не блеск, решил покинуть эту несчастливую для него карету. Причем он был совершенно прав, она грозилась стать такой и для нас. Поэтому я решил действовать.
   -- Стой ! Куда ты ! -- раздался за спиной испуганный голос.
   -- Взбесились лошади ! -- крикнул я, выглядывая из кареты.
   Колесо кареты наскочило на что-то массивное и, жуткий удар потряс эту деревянную крашенную коробку. Нас с Ирэн бросило вбок, едва не вышвырнув наружу (до сих пор удивляюсь, как мы не свернули себе тогда шеи !). Откуда-то снизу донесся вой бандита -- кажется, ему досталось больше. Но нам было не до его проклятий.
   Мы все неслись прямо к темному остроконечному особняку.
   -- Нам прийдется прыгать ! -- крикнул я.
   -- Но это дом Друмма ! -- воскликнула Ирэн.
   -- Сейчас не до суеверий, -- бросил я, ясно осознавая, как истекают отпущенные нам недолгие секунды.
   -- Я боюсь ! -- чуть не плача, произнесла Ирэн.
   Неожиданно сквозь шум этого портативного района катастроф, пробился еще один звук. Обернувшись назад, я издал радостный вопль.
   -- Астор, малыш, выручай хозяина ! -- бросил я черному коню. Какое счастье, что он следовал за мной. До дома было несколько десятков ярдов -- я никак бы не успел добраться до поводьев с такой скоростью. Черный друг резко приблизился, и было видно как с его губ срывается пена. Я схватил девушку за талию.
   -- Ирэн, держись ! -- заорал я. Меня перекрыл женский вопль.
   За две секунды до столкновения с оградой я, собрав все силы в едином импульсе, прыгнул на Астора.
   К счастью, я не ошибся в оценке расстояния и бульдожьей хваткой ухватился за седло. Ирэн обрела равновесие и помогла мне сесть рядом с ней. С оглушительно стучащими сердцами мы наблюдали, как кони на полном скаку, сокрушили деревянную ограду. По пути в щепки разлетелось несколько летних столиков, после чего карета с сумасшедшим грохотом врезалась в стеклянную веранду.
   -- У тебя все в порядке ? -- тихо спросил я, всматриваясь в ее глаза.
   -- Да, Лэндо.., -- устало улыбнулась она, положив голову мне на грудь.
   Я глубоко вздохнул и устало зарылся ртом в ее волосы...
   14. Неожиданное окончание
   Мы победили ! Все довольны ?
   Робокоп
   Наконец этот безумный день кончился. Я и Ирэн не спеша подъезжали к розоватому особняку. Прекрасный и величественный днем, ночью же он выглядел просто шикарно ! Многочисленные огни освещали высокие окна, отбрасывая сверкающие блики на покрытую росой траву лужайки.
   Проживший всю жизнь в каменных джунглях Нью-Йорка, я только сейчас оценил то, чего мы лишены там !
   Мы с Ирэн негромко переговаривались о происшедших событиях, вспоминая негодование экономки Друмма, когда она вытащила из груды дерева, в которую превратилась карета, полуживого бандита. Разговор поддерживал Астор своим довольным фырканьем.
   Нас встречал встревоженный Леопольд фон Лайнет.
   -- Ирэн ! Моя девочка ! -- быстро спускался он по лестнице, -- Что ? Что случилось ? Милорд ?! -- Его глаза скользили то на дочь, прикрывающей разорванную одежду, то на меня, помогающему девушке спуститься.
   -- Уже все хорошо, -- бросилась она к отцу и нежно прижалась. Я смущенно стоял рядом с Астором, делая вид, что поправляю седло.
   -- Меня попытались похитить, -- с жаром объясняла Ирэн отцу, -- Если бы не отвага этого благородного человека...
   Их взгляды сошлись на мне, и я был вынужден повернуться.
   -- Ничего, пустяки, -- улыбнулся я.
   -- Он рисковал жизнью, скрестив шпагу с тремя головорезами, -- словно не замечая говорила она.
   Глаза фон Лайнета заблестели. Подойдя ко мне, он хрипло произнес:
   -- Я выражаю вам всю признательность, -- его голос дрогнул, -- которую может выразить отец спасенной дочери. С первой же секунды вы показались мне честным и мужественным человеком. Вот моя рука, -- протянул он сильную кисть, -- и впредь считайте мой дом как своим.
   Неловко улыбнувшись, я пожал ему руку.
   -- Всегда к вашим услугам !
   Ирэн со служанкой ушли в дом, где могли решиться проблемы с одеждой. Мы с фон Лайнетом поднялись в его гостиную. К своему неудовольствию, я обнаружил там сидящего Друмма, с которым Леопольд решал деловой вопрос. Друмм вел себя поразительно дружелюбно, словно позабыв о наших разногласиях.
   -- Я забрал заявление, -- хитро улыбнулся он, -- после обдумывания и разговора с фон Лайнетом.
   -- Прекрасно, -- кивнул я в ответ, -- Надеюсь, в будущем не появится вражды между нами.
   Друмм выразил желание, как и фон Лайнет, услышать рассказ о событиях этого вечера.
   Потягивая дорогое вино, я начал. Леопольд Лайнет с возрастающим восхищением следил за повествованием, тогда как лицо Друмма постепенно начало походить на резиновую маску.
   К концу спустилась преображенная Ирэн. Она кое-где дополнила мои слова.
   -- Все-таки хорошо, что я ходила сегодня к Мари ? -- игриво погладила она руку отца. Тот покачал головой.
   -- Я не хотел бы подвергнуть тебя опасности снова !
   Однако фон Лайнет извинился, вспомнив о Друмме. Видимо, проблема была серьезной, потому что он торопливо поднялся с ним наверх. Я же продолжал потягивать рубиновый напиток, восхитительным огнем насыщающий мои нервы.
   Я провел мило время, наслаждаясь комфортом, обществом прекрасной девушки и потягивая вино по ходу дела... Однако поймал я себя на том, что подсознательно снова и снова вспоминаю Джойс, невольно сравнивая ее с Ирэн.
   Когда часы пробили двенадцать ударов, меня стукнуло, что пора заканчивать с вином, если у меня в планах самостоятельно вернуться на Асторе. В голову лезли всякие неприличные мысли, причем краткость расстояния между мной и Ирэн всячески это подогревала.
   -- Думаю, милая Ирэн, -- неровным голосом сказал я, -- мне пора к своему "Гордецу".
   -- Очень жаль ! -- огорчилась девушка.
   Автоматически я вскинул руку с часами и еще быстрее спрятал ее, когда сообразил, к чему это может привести.
   -- Кретин ! -- мысленно дал я себе пинка, -- Мир развалится, если Ирэн их увидит !
   К счастью, девушка смотрела только на мое лицо.
   Нетвердо чувствуя себя на ногах, я рискнул сделать шаг. На этот раз повезло. В этот момент спускался Леопольд.
   -- Вы уже уходите ? -- с сожалением спросил он.
   -- Да, мне пора, -- пожал я плечами.
   -- Обязательно приходите завтра ! Я устраиваю бал в вашу честь !
   -- Что вы ! -- запротестовал я, в красках представив возможные последствия.
   К тому же мне совсем не улыбалось получать широкую известность -- это могло что-нибудь попортить в Истории. Но фон Лайнет был неумолим.
   -- Нет-нет ! -- пожимая мне руку сказал он, -- Это событие надо отметить.
   -- Ну если только в тесном кругу, -- пожал я плечами.
   -- Конечно, -- согласился он, -- Если вы настаиваете.
   -- Спасибо.
   И направился к двери.
   Я провожу вас, Лэндо ! -- встала Ирэн.
   -- Почту за честь, -- улыбнулся я, предлагая ей руку.
   Мы вышли вниз. Я с опаской глянул на ступени. Да...
   Сумев тем не менее спуститься, я более твердой походкой подошел к Астору, стоявшему недалеко.
   -- Ну вот, -- вздохнул я, положив руку на седло.
   -- Лэндо, спасибо еще раз ! -- сказала Ирэн.
   Ее глаза сейчас напоминали сверкающие над нами лучистые звезды.
   -- Я должен был это сделать !
   -- До свидания, -- сказала она тихо, когда я приготовился взобраться на коня, -- Нет ! Подождите !
   -- Да ? -- повернул я к ней свое лицо.
   Не успев ничего сообразить, я вдруг почувствовал на своих губах мягкие ароматные губы, а мою шею обвили нежные руки...
   Простояв вот так минуту, а может и пару веков, мы, наконец, с обоюдным сожалением разомкнули уста, находясь еще в струях блаженства. Понимая ненужность слов, я вскочил на Астора. Но в последний момент успел заметить в одном из окон жестокую усмешку Друмма. Он сжал рюмку, которую держал в руке, и до меня донесся звук хрустнувшего в руке хрусталя.
   15. Волшебный бал
   Ох уж эти мне H.-Sapiens !..
   молнией их что-ли стукнуть ?
   Зевс
   На следующий день в обед ко мне пришел Амадей. У меня гудела голова, но я не подавал вида. Он завел разговор о музыке.
   Амадей до сих пор был под впечатлением услышанных мелодий.
   -- Они мне открыли совершенно новые горизонты звуков, -- всплеснул он руками
   -- Я рад, что моя музыка вам запомнилась, -- улыбнулся я.
   -- Поверите, -- сказал Амадей, -- мои руки всю ночь переписывали мелодии по памяти.
   -- Что-о-о... ? -- у меня отвисла челюсть.
   -- Для меня это несложно, -- продолжал он, -- Вполне обычное занятие. Кстати, в вашу честь устраивается бал ?
   -- Да, -- рассмеялся я, -- Что-то в этом духе. Но в принципе не из-за чего особенно и говорить.
   Разговор незаметно перешел на вечернюю стычку. Я не стал себя расписывать героем, просто сказал, что мне в ней повезло. Амадей высоко оценил мои действия, после чего пожелал мне удачи, и мы раскланялись.
   В течение дня я узнал, что вооруженные силы стянуты к какому-то стратегическому объекту. Это не заинтересовало меня. Но еще кое-что меня просто взволновало -- после полудня было совершено нападение на Моцарта. Его избили и ограбили. Налетчик был одет в одежду, аналогичную моей, в маске и профессионально скопировал мой смех. Несмотря на это, композитор отказался от расследования. Узнал я это около шести вечера.
   Первой мыслью было -- ехать к Моцарту, но мне сообщили, что его нет дома. С тяжелым сердцем я поехал на бал к фон Лайнетам. Поразительно, но там Амадея тоже не было. Ирэн, не отходя от меня ни на секунду, сумела немного поднять мое настроение. Стараясь не портить праздник, где был "Grand person", я дарил улыбки и радость. Однако в глубине мозга меня мучила тревога.
   Друмм как ни в чем не бывало кивал мне и живо включался в разговоры, тем более что никто не осмелился бы отказать ему, кроме меня. Но мне было не до него. Говорят, побывав на одной вечеринке, ты побывал на всех. Это в определенной степени верно, но мне никогда не попадалась вечеринка лучше этой. Дружеское отношение фон Лайнета, обилие веселых друзей, музыки, прекрасная девушка, обращающая на тебя все внимание ! И самое главное -- она окончилась совершенно мирно, в отличие от предыдущей.
   Надо ли что-то еще ? Но мысль об Амадее неотвязно следовала за мной. Чтобы хоть чуть отвлечься, я много пил.
   Бал продолжался до трех утра. После чего многие гости начали разъезжаться, тепло прощаясь со мной и фон Лайнетами.
   Я тоже решил, что пора и вскорости подошел проститься с Леопольдом.
   -- Ну как, милорд ? -- похлопал он меня по плечу.
   -- Было потрясающе ! Спасибо ! -- пожал я ему руку, -- Я этого никогда не забуду. До встречи !
   C Ирэн мы нежно расстались.
   -- Спокойной ночи ! -- шепнула она мне, коснувшись моих еще влажных от поцелуя губ.
   -- До завтра, -- улыбнулся я.
   Астор в этот день отдыхал у "Гордого петуха", поэтому обратно я возвращался в карете.
   Вспоминая горячее прощание с Ирэн, я почувствовал нарастающую в груди бурлящую силу. Мне стало жарко.
   -- Эй ! -- крикнул я вознице, -- Дальше я пойду сам !
   -- Как скажете, господин, -- кивнул он.
   Покачиваясь, я выбрался из кареты. Поправил шпагу и бодро зашагав вперед, чувствовал, как алкоголь из выпитых бутылок приносит вред моему организму -- в глазах все качалось и терялись очертания. Однако сейчас мне было море по колено.
   Уже рядом с гостиницей я заметил странную тень, но смахнув это на проделки зрения, не обратил на это внимания. А зря...
   Ночью, когда мое усталое тело уже расслабилось в предвкушении сладостного сна, а голова погрузилась в живой туман грез, меня грубо вырвали из блаженного состояния. Последнее, что я помню, это был гигантский волосатый кулак, врезавшийся в мою челюсть и стремительное приближение пола...