Страница:
А болиды все падали.
Тем временем, по окончанию первой стадии обновления, перед Лайтеном встала вторая, более более важная. Что же делать с людьми-- вариантов было много, а конкретных идей мало. Слишком разные по специализации попадались новобранцы. Начиная мусорщиками и кончая учеными самых разных областей науки. Но все же к двенадцати часам 80 процентов обалдевших от столь неожиданных перемен людей, но успокоенных солидной репутацией фирмы и, что более важно, денежными суммами и льготами, были собраны в основной штаб-квартире "Двойных мальчиков" и филиале на местах. Остальные еще досматривали сны (в других часовых поясах), и их оставили пока в покое. Обновление персонала к этому времени достигло 74 процентов. Несколько сот тысяч людей родившихся под зодиаком 13.
8
Видеоконференцию персонала родной компании открыл Джесси Лайтен. Трехмерные киберсети показывали перед ним множество призрачних людей... -Итак, наши новые и старые сотрудники, -- широко улыбнулся Джесси, -- Вы сейчас, на разных континентах впервые оказались в составе такой компании как наша. У Вас много вопросов и не все понимают, почему за одну ночь у Вас поменялась работа. Сейчас, думаю, все станет яснее...
Взвесив все "за" и "против", оба Лайтены пришли к выводу, что стоит открыть с самого начала правду. Если новые люди действительно стоят потраченных усилий -- все должно произойти само собой. -- И все-таки мы совершаем глупость! -- была последняя фраза Колси. -- У нас нет выбора. Если кто и может изменить положение -- так это Змееносцы. В этом у меня уже нет сомнений.
Странное дело. Терминалы обратной связи показывали полное молчание на местах. Джесси открыл все карты. И про невероятную теорию, и про более чем вероятное банкротство. Но даже в этом моменте была тишина. Никто не прерывал его ни возмущенным криком, ни чим-нибудь еще. Джесси подошел к ситуации с "Алмазной Защитой". Снова ничего. Лайтен забеспокоился, но помощники успокоили -- все на местах и просто внимательно сушают. "Действительно, странные люди" -- подумал Джесси. Когда наконец он сказал, что Лайтены ждут от них помощи, причем какой, он де, Джесси, сам не понимает, появился единственный вопрос из солнечной Антарктиды. -- Вы действительно так серьезно верите в нас ? Джесси переглянулся с Колси. -- Совершенно серьезно. Снова тишина. Операторы сообщили, что новички сначала неловко, но затем все уверенней общаются между собой. Собираются в кружки и группы. Что-то предлагают, придумывают и обсуждают. -- Все ! -- отключил камеру Джесси и обессилено рухнул в кресло. -- Мы сделали что смогли. -- Теперь очередь за ними. -- вздохнул Колси. Его зеленоватая кожа блестела от горячего пота...
Через два часа пошли первые предложения. Австралийский филиал предложил наладить сотрудничество в этом регионе со Свободными Космическими Отрядами. Это дало то, что мощнейшие защитные генераторы опутали материк и ... снизили там ущерб от болидов практически до нуля.
Африка и Евразия предложили организовать симбиоз с государственными структурами. Правительства купились на экологические программы "Двойных мальчиков" сверхбыстрого эффекта, которые придумали Змееносцы. Невероятное сосредоточие интеллектов из совершенно разных областей совершило чудо -понимая друг друга с полуслова (все-таки одного темперамента и похожих характеров), они выделили с помощью идей и технологий конструктивные решения проблем экологии. Это добавило правительствам популярности и шансов на перевыборы. А поддержка правительств на местах позволила "Двойным Лайтенам" пережить кризис. С Антарктидой и Америками понадобилось другие решения, но ... главное, что они были найдены. К шести часам вечера следующего дня большинство стратегических решений было сформулировано -- дело осталось за практикой. И вот... она начала воплощаться, принося с каждой минутой уменьшение потерь, а позднее даже наоборот, устойчивую прибыль.
Трансконтинентальная страховая сеть "Двойной Лайтен -- двойная гарантия" пережила за этот день абсолютное перерождение. А Змееносцы впервые в жизни, наверное, почувствовали в себе нераскрытые резервы и чувство какой-то особой миссии, которая на них всегда лежала. Всегда, но поняли, увидели они это только сейчас. Странное дело. Подсознательно эти совершенно разные люди как будто ждали чего-то подобного всю прежнюю жизнь. Даже если она продолжалась порой всего 14 лет ! Они с первого момента обратились к этой компании лицом, и, как-то неожиданно для себя -- полюбили ее. Они словно начали делать действительно то, что они должны были делать. Неважно что для этой или иной компании. Это они, Змееносцы, тоже чувствовали...
... А болиды вдруг прекратили падать на Землю.
9
Карион -- столица Северного Континента -- гудел, как растревоженный улей. Впрочем, население остальной части планеты тоже. Пресса "стала на дыбы", захлебываясь от восторга, правительства радовались снятию еще одной головной боли, а ученые, имевшие какое-либо отношение к космосу, тихо сходили с ума. "Теневой" мир решил отдохнуть от нервных будней, взяв на пару деньков тайм-аут. Полицейские повеселели и наконец многие из этих благородных людей смогли выспаться и подлечить язву. Остальной народ бросился праздновать исчезновение смертельной напасти из космоса. Что же случилось ? Земля чудесным образом избавилась от неприятного эскорта астероидов. Прошли сутки после разговора Джесси и Энджи. Было совершенно невозможное -- компания действительно Фениксом возродилась из пепла ! Микс О'Канн рвал на себе волосы, но не мог понять, куда уплыла добрая треть его сотрудников. На это вопрос мог ответить лишь транс-компьютер, содержащий все контракты по приему на работу и увольнения. Этот банк данных охватывал всю планету. И лишь благодаря ему можно было в доли секунды устроиться на работу или разорвать контракт. Но даже О'Канну было не под силу сразу войти в транс-компьютер, чтобы узнать про все эти интересные дела. Известие об исчезновении болидов Микс воспринял с кислой миной. Она оказалась еще более неприглядной, когда позже выяснилось, что его доходы стремительно падают, а "Двойные мальчики" взяли рекорд по взлету популярности. -- Еще пару дней и мне придется устроиться шофером к Колси Лайтену. -- зло процедил Микс. -Это дельце плохо пахнет -- надо прощупать мальчиков.
* * *
В период расцвета Бриллиантовой Расы высокий шанс быстро обрести состояние почти равнялся шансу столь же быстро его потерять. Именно в такие времена, когда неуверенность в надежности жизни подъезжает к критической отметке -- именно тогда происходит переоценка ценностей всего человечества. Раскол на окончательно свихнувшихся на почве денежной лихорадки и, на понявших, что не деньгах на самом деле счастье, и переориентировавшихся на развитие занимательного качества человека -- духовности. Остальные метаются меж этих двух огней. И все равно делают свой выбор. Бриллиантовой Расе повезло -людей второго типа оказалось большинство. Подавляющее большинство. Это в любой Вселенной редкость -- поверьте киберджинну. И все-таки это человечество балансировало на лезвие бритвы.
Что бы они без тебя делали, Энджи?
10
Розовый аромат проник в сон и нежно вернул ее в эту сумасшедшую реальность, называемую Земля. Девушка потянулась на блестящей постели и пробормотала:
-- Что там новенького? Домашний компьютер ожил и восторженным голосом сообщил новость дня -- "Эти противные огненные шары, державшие в страхе все человечество, сгинули на веки вечные ! Ура!.." Энджи помотала головой, посчитав, что ей послышалось. -- Ну-ка, еще раз и помедленнее, пожалуйста.
Убедившись, что у нее пока галлюцинации отсутствуют, она вскочила как ошпаренная, но, запутавшись в простынях, рухнула на пол. -- О, черт ! Этого не может быть ! -- прошептала Энджи, прильнув к экрану. -- Нет, это мне еще снится, -- решительно кивнула она головой и отправилась в кровать. "Но на что Джесси вчера вечером намекал?" -- подумала она. Накануне вечером он вновь пригласил ее на ужин. Но на этот раз они разговаривали совершенно на иные темы. Они заинтересовали друг друга. Джесси счел нужным признаться, что она ему очень симпатична. На вопрос, как у него обстоят дела в компании, Джесси сказал, что все идет как надо и... вообще, что он счастлив встретить такую девушку как Энджи. Больше они этой темы не касались. И по тому, какой он был довольный, она решила, что с фирмой у него дела пошли действительно в гору. Мало того, когда она вернулась домой, то обнаружила на кредитном балансе громадную сумму -премию от "Двойных мальчиков".
Но это -- с пропажей болидов -по-настоящему потрясло ее. -- Это все бред ! -- подумала девушка и поплотнее укуталась в одеяла, после чего моментально заснула...
Как несколько мгновений промчался и этот день, но вот вечер...
Джесси принесли последние данные -- корпорация "Алмазная Защита" вылетела в трубу. Глядя на экран, он считал в голове новые, очень круглые суммы, когда вдруг произошли два события. Он сумел подключиться к компьютерной сети О'Канна, так что ему было видны все его манипуляции. И один момент Джесси очень не понравился -- Микс О'Канн влез в транс-компьютер, и его инфо-запросы становились все опаснее. Джесси занервничал. Дело принимало неприятный оборот. Не успел он и глазом моргнуть, как О'Канн получил сводку его, Джесси, встреч, скопировав их с ... его же переносной станции, которая всегда находилась в его пиджаке ! Последствия могли быть самыми ужасными. Джесси видел все это и ... не мог ничего поделать. И тут его пронзила убийственная мысль -- Энджи !.. Ей, несмотря на все предосторожности, грозила серьезная опасность ! Джесси пулей выскочил из своего оффиса и помчался к своей машине. В небе возникла воздушная пробка, и ему чудом удалось ее избежать. Глядя на кроваво-золотой диск Солнца, наполовину ушедший за горизонт, Джесси молил бога чтобы успеть унести девушку от нависшей над ней опасности...
В номере, в котором глубоким сном спала Энджи, бесшумно раздвинулись зеркальные двери. Внутрь комнаты скользнули три неясные в полумраке тени. Серия энергетических разрядов обесточила бытовую систему номера, не позволив ей каким-либо образом проявить их присутствие.
Дуло парализатора в руке одного из незнакомцев лишь мгновение искало цель и нашло ее в виде безмятежно покоящейся головки девушки. Не позднее секунды после этого голубоватый разряд вонзился в ее висок и тело Энджи обмякло.
Фиолетовый океан, в котором она ныряла за красными кораллами, неожиданно свернулся в тянущий куда-то ослепительный туннель, а он сменился непроницаемо черной, бессмысленной бездной боли. Потом все потеряло смысл.
11
Джесси встретил пустой, мертвый номер отеля. Электроника не работала. Он моментально понял, что здесь произошло, метнулся к тайнику в стене, где по его указанию техники установили следящее устройство. Крохотный радужный диск выпал Джесси в руку. Из просмотра записи выяснилось, что три человека, затянутые в черное, похитили спавшую Энджи и скрылись в неизвестном направлении. Джесси потрясенно прислонился к стене и провел по лицу ладонью ... Микс О'Канн усмехнулся, когда ему доложили, что Энджи в руках его наемников. -- Блестяще ! -- потер он руки. -- Теперь посмотрим, что из этой крошки можно вытянуть. Везите ее в верхний ярус !.. Единственным, кто реально мог совершить нападение и имел мотивы, был и оставался О'Канн. Перед Джесси стояла проблема -- куда могли увезти Энджи и возможные варианты ее спасения. Обращение в полицию сейчас могло помешать -- слишком рискованно. О'Канн, если он не совершенный кретин, обязательно допросил бы девушку. В критический для его " Алмазной Защиты" момент Микс должен быть где-то рядом. Джесси достаточно знал своего противника, именно поэтому ответ на самый животрепещущий вопрос "где?" он получил -- быстрый и логичный ответ. Наиболее подходящим местом была загородная резиденция главы "Алмазной Защиты" -- многоуровневую крепость с изолированными ярусами в виде излюбленной Миксом О'Канном формы -- купола. Джесси несся туда по воздушной линии, одновременно связываясь с партнером. -- Привет, Джесси ! -- Колси встретил его нахмуренной физиономией, -- Куда ты пропал? Что-то случилось?
-- Кол, -- нервно сказал Джесси, отчаянно маневрируя в потоке спешащих летающих машин, -- Дело дрянь. С Энджи возникли проблемы. -- О'Канн? -Колси поднял бровь. -- Он самый, -- мрачно кивнул Джесси. -- Подключить Э'Кмал-ла? -- Ни в коем случае ! Из-за полиции ей просто перережут горло или превратят в щепотку молекул. -- Тогда дело действительно неважно. Но ... Он ведь не убийца. -- Ха-ха ! -- загнул Джесси крутой вираж так, что стабилитроны возмущенно застонали, -- Из нас двоих, как ни странно, более наивным я считал себя. Но ты меня обнадежил... Этот тип слишком часто подходил к опасной черте -- крушение авиалайнера с дипломатами над Южным Океаном -- его рук дело ! -- Что?.. -- не поверил Колси. -- Сегодня утром мне все-таки удалось это обнаружить. -- И что же теперь? -- поднял бровь зеленокожий коммерсант. -- Лечу в его "Скорлупку". У меня для него есть парочка козырей. -- Я сделаю все, что в моих силах. "Черные мальчики" будут кружить через полчаса рядышком со "Скорлупкой". -- Прекрасная идея. Как там у нас дела? -- Потрясающе ! -- широко улыбнулся Колси,-- балланс растет как бамбук -- через день мы достигнем значений перед визитом болидов. -Отлично. Жду "Черных мальчиков". Шансы у Джесси проникнуть незаметно равнялись нулю. Но вот пообщаться с О'Канном ему хотелось давно. И сейчас как раз подходящий момент.
12
Микс О'Канн сидел прикрыв веки и улыбался во весь рот. Все складывалось как нельзя лучше -- он разворошил чертово гнездо "Двойных Лайтенов" и сейчас один из этих птенцов попался в его силки. Энджи в гипнотическом трансе лишь подтвердила его догадки, и обнаружилась еще одна деталь -- у нее закручивался роман с Джесси. Это немало порадовало О'Канна. Теперь, думал О`Канн, к этому сукиному сыну, которого давно хотелось размазать по стенке, появилась безотказная психологическая кнопка... Когда силовой луч (никому неизвестная новинка О'Канна) опустил машину с Лайтеном на землю, Джесси решил сыграть на жадности этого подлеца. Дюжие парни в униформе выросли как из под земли и, оглушив на всякий случай, отнесли его к О'Канну. Когда Джесси очнулся, Микс прищурил один глаз и шепнул: -- Ну что, к звездам потянуло? Лайтен застонал и попытался собрать мир в фокус. С третьей попытки ему это удалось. -- Может быть обойдемся без вступлений и перейдем к делу? -- хрипло произнес Джесси и криво усмехнулся. -- О, что ты, конечно. -- спохватился О'Канн, -- Дружище, ты у меня в гостях ! Дело -- это единственное, что нас может связывать или разделять. -- Хорошо. Ты, наверное, уже в курсе, зачем я здесь? -- Ты пришел за... Не судьба ли спеца по звездам, Стелл, волнует тебя? -- округлил Микс глаза -- игра в кошки-мышки забавляла... -- Я предлагаю тебе сделку, -- неожиданно улыбнулся Джесси. -- Ммм? -- вопросительно посмотрел на него О'Канн. -Твоя репутация останется чистой. На секунду воцарилась тишина. -- Это смешно, -- заметил О'Канн. Они оба были тертые игроки. И О'Канн прекрасно знал, как опасно недооценивать Джесси. -- Дело ученных. Код "Рейчел 12". Незаконное объединение "филиалов металлических компаний". Код "Мадо А". И делишки твоих мальчиков в Тарионе в прошлом году. Код "Симс 3 Дэлл". -- И это все? -- улыбнулся О'Канн. Лишь побледневшие скулы выдали его волнение. Удар был нанесен серьезный, но... Игра только начиналась. -- А теперь что я хочу за это, -- продолжил, нимало не смутившись хладнокровной реакцией, Джесси, -- Энджи. Она тут не причем. Отпусти ее. Микс в эти секунды взвешивал свои возможности. -- Такие данные и ... всего за какую-то девчонку? -- А как она в постели? -- улыбнулся Микс, лишь чтобы позлить Лайтену -- он прекрасно знал, что они не были еще настолько близки. -- Ты грязный ублюдок, -- мягко, почти нежно шепнул Джесси. -- И я думаю, ты останешься в своей "скорлупке" навечно, если через полчаса мы со Энджи не выйдем наружу. -- Звучит многообещающе, -- Микс сделал губы трубочкой. -В камере у тебя будет куча времени поразмыслить на эту тему, -- неожиданно спокойно Джесси.-- Итак?.. -- он выжидательно посмотрел на О'Канна. -- Ты устал, бедняга, пойди отдохни малость, -- наконец сказал Микс ровным ледяным голосом. -- А мне пока надо вернуться к своей компании. -- Я предупредил тебя, -- напомнил Джесси. -- Постараюсь не забыть, -- широко улыбнулся О'Канн и утопил клавишу вызова охранников. Два мрачных субъекта без капли юмора в глазах и явным переизбытком мускул на кубический сантиметр проводили Лайтена в коридор. Микс О'Канн повернулся к колоссальному экрану с эмблемой "Алмазной Защиты" и задумчиво потер пальцами подбородок...
13
Джесси немного блефовал, говоря об фантастических уничтожителях, но лишь... немного. Как известно, главное в этом занимательном процессе -убедить всех, что это так и есть. А с этой задачей Лайтен всегда справлялся блестяще. Не знаю, как другим киберджиннам, а мне он очень понравился. Может, сотворю как-нибудь на досуге маленькую планетку где-нибудь на краю Галактики (в центре ведь сами знаете -- цены за кубоиды пространства просто дикие !), и назову ее Джесси. Или Энджи. А может, выбрать и нечто среднее -Стеллия. Красиво звучит. Ну а для возлюбленной нашего принца в тот момент, когда эти два близких приятеля общались, наступил час пробуждения...
Первое яркое впечатление обрушилось в виде звона в голове и пляшущей комнаты вокруг. Следующей грустной деталью оказалась лазерная сетка в виде конуса, представляющая собой вариацию клетки. Когда вращение вокруг Энджи достигло оптимума, то есть нуля, девушка обнаружила, что кроме конуса ее окружает просторными зал с зеркальными стенами. В одной из них она увидела овальную дверь с символическим ключом -- открывателем световой тюрьмы. Дотянуться до него не представлялось возможным. И еще выявился малоприятный факт -- из всех углов на Энджи смотрели висящие стереопортреты улыбающейся физиономии О'Канна. Вот с таким вот хромающим чувством юмора был этот тип, бедняга.
-- Это просто наглость, -- возмутилась девушка и красноречиво высказала свои соображения по данному и многим другим поводам этому Нарциссу прямо в его тусклые, пустые глаза. Сбоку от кресла, где она сидела, нашелся столик с соком и пончиком. Энджи невысоко оценила волнения злодея по поводу слежения за ее фигурой. -- Какой же ты жадный, бесовестный, и недалекий тип !!! -объявила девушка и с сердитым видом начала ждать следующих сюрпризов от будущего. О'Канн был занят думами о дальнейших своих действиях, а Джесси тем временем поднимался в лифте в компании неразговорчивых субъектов. Молчание затянулось и тут... Лайтен влюбленно посмотрел на конвоиров. -Милые мои ! Как Вы смотрите на перспективу отправиться на тот свет, а? На каменных лицах этих идолов промелькнула тень удивления. "Добрый знак !" -подумал Джесси и продолжил шоу. Эффектным жестом он сломал клык в верхнем ряду зубов и продемонстрировал его симпатягам. Клык почему-то мигал и менял цвет. -- Вы здорово делали свое дело, мальчики, -- покрутил он в пальцах эту вещичку -- высококачественный протез, нашпигованный электроникой -- и, видя их ошалелые взоры (наконец-то !), улыбнулся и продолжил. -- Да, в карманах и под ногтями у меня действительно ничего нет. Но один нюанс ! -Джесси театрально поднял палец, чувствуя, как влажнеет его лоб. -- Ваш босс не предугадал одного -- бомбу, которая разнесет эту всю чертову ярмарку, и которую можно пронести в желудке. Конвоиры попятились, но стенки лифта их затормозили. -- Вы, конечно же, узнали? -- улыбка Джесси стала еще шире, а глаза неестественно заблестели. Он говорил вкрадчивым голосом и почти сам поверил в то, что он играл, -- Конечно -- "Капелька" -- капсула из нитрониума сделает то, что я сказал. А это устройство активирует бомбочку, как только я отпущу этот "зубик". Ясно? В выпученных глазах читался немой вопрос. -- ... Почему? И что мне нужно? -- Джесси подмигнул и сел на пол, скрестив ноги, -- Вопросы дня ! Но... я на них отвечу. Во-первых -- богатым все быстро пресыщается -- секс, наркотики и прочая ерунда. И, наконец, я решил сыграть со смертью. Улавливаете? Точно -- за собой я решил унести пародию на меня -- О'Канна. Что, я сумасшедший?! Ха, совершенно верно !..
Если бы не один нюанс. Вы кажетесь мне совсем неплохими парнями, хотя и не особо разговорчивыми, и я решил дать Вам шанс унести ноги. Цена небольшая: где пленница по имени Энджи? Она бесстыдно навесила на меня счет в ресторане и я хочу с ней потолковать. Что? Она не могла бы так плохо поступить?.. Не спорь, малыш. Я ее знаю лучше. Так долго мне еще ждать, когда Вы родите какую-нибудь интересную мысль? Как?!. Уже? Похвально !.. Один из молчаливых субъектов дрожащим голосом назвал этаж и код доступа к двери. -- Молодец. Ты мне поможешь, -- улыбнулся Джесси, смахивая незаметно капли пота. Внутренне он уже считал, что пролетел мимо. Но судьба была сегодня к нему благосклонна. -- ... Нет-нет. Не волнуйся. Твой напарник, конечно же, не сможет тебя бросить !.. Второй культурист очумело глядел на приятеля, и на Джесси, окончательно потеряв дар речи. Но когда Джесси и первый конвоир вышли на верхнем ярусе, напарничек тут же смотал удочки, несмотря на судорожные попытки удержать лифт и слезные просьбы первого охранника. -- Ну ладно, не унывай, дружище ! -- похлопал по вздрагивающим плечам Джесси и деликатно напомнил ему, что времени у них не так много. Соответствующе вдохновленный культурист-1 развил немалую прыть и вскоре нужная овальная дверь открылась, подобно лепесткам бутона. Джесси бесшумно вошел в зал и, даже не смотря, активировал ключ убирающий световой конус. Энджи сидела к нему спиной и сначала не сообразила, что что-то произошло. Джесси шагнул к ней, девушка вскочила на ноги, не веря глазам развернулась и ... радостный крик сорвался с ее губ. -- О боже... Джееессии !!! -- она подпрыгнула и бросилась к нему. -- Энджи ! -- обнял он ее и нежно поцеловал. -- Ты в порядке?.. -- О, Джесс... я не надеялась тебя увидеть ! -- девушка была готова плакать от счастья, -- Как... ты меня нашел? Что это было за идиотское похищение из плохих боевиков? -- Мне тут помог один парень... -повернул голову Джесси к двери, но его бывшего конвоира и след простыл, -Он, кажется, оказался достаточно скромным, чтобы не стеснять нас своим присутствием. -- Чудесно ! -- поцеловала Энджи его еще раз, -- А как мы выберемся? -- Отличный вопрос ! -- усмехнулся Лайтен.
14
-- Нет, ну я все равно не могу понять, зачем нам выкидывать это симпатичное кресло? -- недоумевала Энджи, смотря как Джесси тащит этот предмет к окну. -- Определенно не для игры в мячик нестандартного веса, -успокоил ее он, -- А здесь -- двухсотметровая высота -- выбраться из этого чуда архитектуры гораздо легче, чем попасть, -- вот эти черные точечки в небе, -- Джесси указал на них в окне, -- "черные мальчики", которых послал мой партнер нам на подмогу. Но крепость не по зубам даже водородной бомбе, а вот все, что за ее пределами, даже яблоко, выброшенное из окошка здесь -- в их компетенции. Они притянут нас силовым лучом, когда мы выпрыгнем отсюда.
-- А если не притянут? -- подняла она бровь. -- Тогда ... тогда мы станем в два раза тоньше. -- Джесси был мрачен, потом подумал -- "Это было бы неприятное ощущение." -- Ну а кресло-то зачем? -- не унималась Энджи -- ее все еще волновал этот важнейший вопрос. Джесси театрально зарычал, сверкая улыбкой в уголках глаз, и бросил в окно этот предмет для отдыха. -- А вдруг порежемся?.. -- повернулся и шепнул ей Джесси. -- Ты у меня Гений ! -послала Энджи ему воздушный поцелуй. -- Что ты, я пока только учусь !.. -улыбнулся Лайтен. В окне зияла неровная дыра, по оставшемуся стеклу разошлись трещины. -- Ты любишь летать? -- поинтересовался Джесси. -- В последнее время я не горела таким желанием. -- усмехнулась девушка. -- Не волнуйся -- внизу все равно ров с водой ! Джесси взял Энджи на руки и шагнул к окну. Черные точки на глазах выросли до размеров небольших летающих модулей. -- Привет, братцы ! -- подмигнул им Джесси и ... бросился вниз. Женский вопль смешался с шумом рассекаемого воздуха, а затем... все звуки вообще исчезли... Джесси и Энджи окружила неосязаемая и невидимая сила и рванула к скоплению точек на горизонте. Кроме них там еще пряталось и Солнце, но оно в этот момент не играло никакой роли.
15
Не сравнить гамму чувств, переполнявшую тонкую (как считал ее обладатель) душу О'Канна, когда он через сканнеры увидел полет ненавистной парочки. Первые надежды, что они свернут себе шею, обратились в пыль, когда траектория падения неожиданно изменилась, приближаясь к безопасной гиперболе. И она убегала за горизонт... Зрелище небесного эскорта секретных сил "Двойных мальчиков" добило беднягу окончательно. Спустя час ему пришлось схватиться за сердце, потому что в вечерних новостях была объявлена пресс-конференция Энджи Стелл и первых лиц "Двойной Лайтен -- двойная гарантия". И все же Микс О'Канн не смирился с поражением. -- Покой вам только снится ! -- процедил он, глядя в экран.
Тем временем, по окончанию первой стадии обновления, перед Лайтеном встала вторая, более более важная. Что же делать с людьми-- вариантов было много, а конкретных идей мало. Слишком разные по специализации попадались новобранцы. Начиная мусорщиками и кончая учеными самых разных областей науки. Но все же к двенадцати часам 80 процентов обалдевших от столь неожиданных перемен людей, но успокоенных солидной репутацией фирмы и, что более важно, денежными суммами и льготами, были собраны в основной штаб-квартире "Двойных мальчиков" и филиале на местах. Остальные еще досматривали сны (в других часовых поясах), и их оставили пока в покое. Обновление персонала к этому времени достигло 74 процентов. Несколько сот тысяч людей родившихся под зодиаком 13.
8
Видеоконференцию персонала родной компании открыл Джесси Лайтен. Трехмерные киберсети показывали перед ним множество призрачних людей... -Итак, наши новые и старые сотрудники, -- широко улыбнулся Джесси, -- Вы сейчас, на разных континентах впервые оказались в составе такой компании как наша. У Вас много вопросов и не все понимают, почему за одну ночь у Вас поменялась работа. Сейчас, думаю, все станет яснее...
Взвесив все "за" и "против", оба Лайтены пришли к выводу, что стоит открыть с самого начала правду. Если новые люди действительно стоят потраченных усилий -- все должно произойти само собой. -- И все-таки мы совершаем глупость! -- была последняя фраза Колси. -- У нас нет выбора. Если кто и может изменить положение -- так это Змееносцы. В этом у меня уже нет сомнений.
Странное дело. Терминалы обратной связи показывали полное молчание на местах. Джесси открыл все карты. И про невероятную теорию, и про более чем вероятное банкротство. Но даже в этом моменте была тишина. Никто не прерывал его ни возмущенным криком, ни чим-нибудь еще. Джесси подошел к ситуации с "Алмазной Защитой". Снова ничего. Лайтен забеспокоился, но помощники успокоили -- все на местах и просто внимательно сушают. "Действительно, странные люди" -- подумал Джесси. Когда наконец он сказал, что Лайтены ждут от них помощи, причем какой, он де, Джесси, сам не понимает, появился единственный вопрос из солнечной Антарктиды. -- Вы действительно так серьезно верите в нас ? Джесси переглянулся с Колси. -- Совершенно серьезно. Снова тишина. Операторы сообщили, что новички сначала неловко, но затем все уверенней общаются между собой. Собираются в кружки и группы. Что-то предлагают, придумывают и обсуждают. -- Все ! -- отключил камеру Джесси и обессилено рухнул в кресло. -- Мы сделали что смогли. -- Теперь очередь за ними. -- вздохнул Колси. Его зеленоватая кожа блестела от горячего пота...
Через два часа пошли первые предложения. Австралийский филиал предложил наладить сотрудничество в этом регионе со Свободными Космическими Отрядами. Это дало то, что мощнейшие защитные генераторы опутали материк и ... снизили там ущерб от болидов практически до нуля.
Африка и Евразия предложили организовать симбиоз с государственными структурами. Правительства купились на экологические программы "Двойных мальчиков" сверхбыстрого эффекта, которые придумали Змееносцы. Невероятное сосредоточие интеллектов из совершенно разных областей совершило чудо -понимая друг друга с полуслова (все-таки одного темперамента и похожих характеров), они выделили с помощью идей и технологий конструктивные решения проблем экологии. Это добавило правительствам популярности и шансов на перевыборы. А поддержка правительств на местах позволила "Двойным Лайтенам" пережить кризис. С Антарктидой и Америками понадобилось другие решения, но ... главное, что они были найдены. К шести часам вечера следующего дня большинство стратегических решений было сформулировано -- дело осталось за практикой. И вот... она начала воплощаться, принося с каждой минутой уменьшение потерь, а позднее даже наоборот, устойчивую прибыль.
Трансконтинентальная страховая сеть "Двойной Лайтен -- двойная гарантия" пережила за этот день абсолютное перерождение. А Змееносцы впервые в жизни, наверное, почувствовали в себе нераскрытые резервы и чувство какой-то особой миссии, которая на них всегда лежала. Всегда, но поняли, увидели они это только сейчас. Странное дело. Подсознательно эти совершенно разные люди как будто ждали чего-то подобного всю прежнюю жизнь. Даже если она продолжалась порой всего 14 лет ! Они с первого момента обратились к этой компании лицом, и, как-то неожиданно для себя -- полюбили ее. Они словно начали делать действительно то, что они должны были делать. Неважно что для этой или иной компании. Это они, Змееносцы, тоже чувствовали...
... А болиды вдруг прекратили падать на Землю.
9
Карион -- столица Северного Континента -- гудел, как растревоженный улей. Впрочем, население остальной части планеты тоже. Пресса "стала на дыбы", захлебываясь от восторга, правительства радовались снятию еще одной головной боли, а ученые, имевшие какое-либо отношение к космосу, тихо сходили с ума. "Теневой" мир решил отдохнуть от нервных будней, взяв на пару деньков тайм-аут. Полицейские повеселели и наконец многие из этих благородных людей смогли выспаться и подлечить язву. Остальной народ бросился праздновать исчезновение смертельной напасти из космоса. Что же случилось ? Земля чудесным образом избавилась от неприятного эскорта астероидов. Прошли сутки после разговора Джесси и Энджи. Было совершенно невозможное -- компания действительно Фениксом возродилась из пепла ! Микс О'Канн рвал на себе волосы, но не мог понять, куда уплыла добрая треть его сотрудников. На это вопрос мог ответить лишь транс-компьютер, содержащий все контракты по приему на работу и увольнения. Этот банк данных охватывал всю планету. И лишь благодаря ему можно было в доли секунды устроиться на работу или разорвать контракт. Но даже О'Канну было не под силу сразу войти в транс-компьютер, чтобы узнать про все эти интересные дела. Известие об исчезновении болидов Микс воспринял с кислой миной. Она оказалась еще более неприглядной, когда позже выяснилось, что его доходы стремительно падают, а "Двойные мальчики" взяли рекорд по взлету популярности. -- Еще пару дней и мне придется устроиться шофером к Колси Лайтену. -- зло процедил Микс. -Это дельце плохо пахнет -- надо прощупать мальчиков.
* * *
В период расцвета Бриллиантовой Расы высокий шанс быстро обрести состояние почти равнялся шансу столь же быстро его потерять. Именно в такие времена, когда неуверенность в надежности жизни подъезжает к критической отметке -- именно тогда происходит переоценка ценностей всего человечества. Раскол на окончательно свихнувшихся на почве денежной лихорадки и, на понявших, что не деньгах на самом деле счастье, и переориентировавшихся на развитие занимательного качества человека -- духовности. Остальные метаются меж этих двух огней. И все равно делают свой выбор. Бриллиантовой Расе повезло -людей второго типа оказалось большинство. Подавляющее большинство. Это в любой Вселенной редкость -- поверьте киберджинну. И все-таки это человечество балансировало на лезвие бритвы.
Что бы они без тебя делали, Энджи?
10
Розовый аромат проник в сон и нежно вернул ее в эту сумасшедшую реальность, называемую Земля. Девушка потянулась на блестящей постели и пробормотала:
-- Что там новенького? Домашний компьютер ожил и восторженным голосом сообщил новость дня -- "Эти противные огненные шары, державшие в страхе все человечество, сгинули на веки вечные ! Ура!.." Энджи помотала головой, посчитав, что ей послышалось. -- Ну-ка, еще раз и помедленнее, пожалуйста.
Убедившись, что у нее пока галлюцинации отсутствуют, она вскочила как ошпаренная, но, запутавшись в простынях, рухнула на пол. -- О, черт ! Этого не может быть ! -- прошептала Энджи, прильнув к экрану. -- Нет, это мне еще снится, -- решительно кивнула она головой и отправилась в кровать. "Но на что Джесси вчера вечером намекал?" -- подумала она. Накануне вечером он вновь пригласил ее на ужин. Но на этот раз они разговаривали совершенно на иные темы. Они заинтересовали друг друга. Джесси счел нужным признаться, что она ему очень симпатична. На вопрос, как у него обстоят дела в компании, Джесси сказал, что все идет как надо и... вообще, что он счастлив встретить такую девушку как Энджи. Больше они этой темы не касались. И по тому, какой он был довольный, она решила, что с фирмой у него дела пошли действительно в гору. Мало того, когда она вернулась домой, то обнаружила на кредитном балансе громадную сумму -премию от "Двойных мальчиков".
Но это -- с пропажей болидов -по-настоящему потрясло ее. -- Это все бред ! -- подумала девушка и поплотнее укуталась в одеяла, после чего моментально заснула...
Как несколько мгновений промчался и этот день, но вот вечер...
Джесси принесли последние данные -- корпорация "Алмазная Защита" вылетела в трубу. Глядя на экран, он считал в голове новые, очень круглые суммы, когда вдруг произошли два события. Он сумел подключиться к компьютерной сети О'Канна, так что ему было видны все его манипуляции. И один момент Джесси очень не понравился -- Микс О'Канн влез в транс-компьютер, и его инфо-запросы становились все опаснее. Джесси занервничал. Дело принимало неприятный оборот. Не успел он и глазом моргнуть, как О'Канн получил сводку его, Джесси, встреч, скопировав их с ... его же переносной станции, которая всегда находилась в его пиджаке ! Последствия могли быть самыми ужасными. Джесси видел все это и ... не мог ничего поделать. И тут его пронзила убийственная мысль -- Энджи !.. Ей, несмотря на все предосторожности, грозила серьезная опасность ! Джесси пулей выскочил из своего оффиса и помчался к своей машине. В небе возникла воздушная пробка, и ему чудом удалось ее избежать. Глядя на кроваво-золотой диск Солнца, наполовину ушедший за горизонт, Джесси молил бога чтобы успеть унести девушку от нависшей над ней опасности...
В номере, в котором глубоким сном спала Энджи, бесшумно раздвинулись зеркальные двери. Внутрь комнаты скользнули три неясные в полумраке тени. Серия энергетических разрядов обесточила бытовую систему номера, не позволив ей каким-либо образом проявить их присутствие.
Дуло парализатора в руке одного из незнакомцев лишь мгновение искало цель и нашло ее в виде безмятежно покоящейся головки девушки. Не позднее секунды после этого голубоватый разряд вонзился в ее висок и тело Энджи обмякло.
Фиолетовый океан, в котором она ныряла за красными кораллами, неожиданно свернулся в тянущий куда-то ослепительный туннель, а он сменился непроницаемо черной, бессмысленной бездной боли. Потом все потеряло смысл.
11
Джесси встретил пустой, мертвый номер отеля. Электроника не работала. Он моментально понял, что здесь произошло, метнулся к тайнику в стене, где по его указанию техники установили следящее устройство. Крохотный радужный диск выпал Джесси в руку. Из просмотра записи выяснилось, что три человека, затянутые в черное, похитили спавшую Энджи и скрылись в неизвестном направлении. Джесси потрясенно прислонился к стене и провел по лицу ладонью ... Микс О'Канн усмехнулся, когда ему доложили, что Энджи в руках его наемников. -- Блестяще ! -- потер он руки. -- Теперь посмотрим, что из этой крошки можно вытянуть. Везите ее в верхний ярус !.. Единственным, кто реально мог совершить нападение и имел мотивы, был и оставался О'Канн. Перед Джесси стояла проблема -- куда могли увезти Энджи и возможные варианты ее спасения. Обращение в полицию сейчас могло помешать -- слишком рискованно. О'Канн, если он не совершенный кретин, обязательно допросил бы девушку. В критический для его " Алмазной Защиты" момент Микс должен быть где-то рядом. Джесси достаточно знал своего противника, именно поэтому ответ на самый животрепещущий вопрос "где?" он получил -- быстрый и логичный ответ. Наиболее подходящим местом была загородная резиденция главы "Алмазной Защиты" -- многоуровневую крепость с изолированными ярусами в виде излюбленной Миксом О'Канном формы -- купола. Джесси несся туда по воздушной линии, одновременно связываясь с партнером. -- Привет, Джесси ! -- Колси встретил его нахмуренной физиономией, -- Куда ты пропал? Что-то случилось?
-- Кол, -- нервно сказал Джесси, отчаянно маневрируя в потоке спешащих летающих машин, -- Дело дрянь. С Энджи возникли проблемы. -- О'Канн? -Колси поднял бровь. -- Он самый, -- мрачно кивнул Джесси. -- Подключить Э'Кмал-ла? -- Ни в коем случае ! Из-за полиции ей просто перережут горло или превратят в щепотку молекул. -- Тогда дело действительно неважно. Но ... Он ведь не убийца. -- Ха-ха ! -- загнул Джесси крутой вираж так, что стабилитроны возмущенно застонали, -- Из нас двоих, как ни странно, более наивным я считал себя. Но ты меня обнадежил... Этот тип слишком часто подходил к опасной черте -- крушение авиалайнера с дипломатами над Южным Океаном -- его рук дело ! -- Что?.. -- не поверил Колси. -- Сегодня утром мне все-таки удалось это обнаружить. -- И что же теперь? -- поднял бровь зеленокожий коммерсант. -- Лечу в его "Скорлупку". У меня для него есть парочка козырей. -- Я сделаю все, что в моих силах. "Черные мальчики" будут кружить через полчаса рядышком со "Скорлупкой". -- Прекрасная идея. Как там у нас дела? -- Потрясающе ! -- широко улыбнулся Колси,-- балланс растет как бамбук -- через день мы достигнем значений перед визитом болидов. -Отлично. Жду "Черных мальчиков". Шансы у Джесси проникнуть незаметно равнялись нулю. Но вот пообщаться с О'Канном ему хотелось давно. И сейчас как раз подходящий момент.
12
Микс О'Канн сидел прикрыв веки и улыбался во весь рот. Все складывалось как нельзя лучше -- он разворошил чертово гнездо "Двойных Лайтенов" и сейчас один из этих птенцов попался в его силки. Энджи в гипнотическом трансе лишь подтвердила его догадки, и обнаружилась еще одна деталь -- у нее закручивался роман с Джесси. Это немало порадовало О'Канна. Теперь, думал О`Канн, к этому сукиному сыну, которого давно хотелось размазать по стенке, появилась безотказная психологическая кнопка... Когда силовой луч (никому неизвестная новинка О'Канна) опустил машину с Лайтеном на землю, Джесси решил сыграть на жадности этого подлеца. Дюжие парни в униформе выросли как из под земли и, оглушив на всякий случай, отнесли его к О'Канну. Когда Джесси очнулся, Микс прищурил один глаз и шепнул: -- Ну что, к звездам потянуло? Лайтен застонал и попытался собрать мир в фокус. С третьей попытки ему это удалось. -- Может быть обойдемся без вступлений и перейдем к делу? -- хрипло произнес Джесси и криво усмехнулся. -- О, что ты, конечно. -- спохватился О'Канн, -- Дружище, ты у меня в гостях ! Дело -- это единственное, что нас может связывать или разделять. -- Хорошо. Ты, наверное, уже в курсе, зачем я здесь? -- Ты пришел за... Не судьба ли спеца по звездам, Стелл, волнует тебя? -- округлил Микс глаза -- игра в кошки-мышки забавляла... -- Я предлагаю тебе сделку, -- неожиданно улыбнулся Джесси. -- Ммм? -- вопросительно посмотрел на него О'Канн. -Твоя репутация останется чистой. На секунду воцарилась тишина. -- Это смешно, -- заметил О'Канн. Они оба были тертые игроки. И О'Канн прекрасно знал, как опасно недооценивать Джесси. -- Дело ученных. Код "Рейчел 12". Незаконное объединение "филиалов металлических компаний". Код "Мадо А". И делишки твоих мальчиков в Тарионе в прошлом году. Код "Симс 3 Дэлл". -- И это все? -- улыбнулся О'Канн. Лишь побледневшие скулы выдали его волнение. Удар был нанесен серьезный, но... Игра только начиналась. -- А теперь что я хочу за это, -- продолжил, нимало не смутившись хладнокровной реакцией, Джесси, -- Энджи. Она тут не причем. Отпусти ее. Микс в эти секунды взвешивал свои возможности. -- Такие данные и ... всего за какую-то девчонку? -- А как она в постели? -- улыбнулся Микс, лишь чтобы позлить Лайтену -- он прекрасно знал, что они не были еще настолько близки. -- Ты грязный ублюдок, -- мягко, почти нежно шепнул Джесси. -- И я думаю, ты останешься в своей "скорлупке" навечно, если через полчаса мы со Энджи не выйдем наружу. -- Звучит многообещающе, -- Микс сделал губы трубочкой. -В камере у тебя будет куча времени поразмыслить на эту тему, -- неожиданно спокойно Джесси.-- Итак?.. -- он выжидательно посмотрел на О'Канна. -- Ты устал, бедняга, пойди отдохни малость, -- наконец сказал Микс ровным ледяным голосом. -- А мне пока надо вернуться к своей компании. -- Я предупредил тебя, -- напомнил Джесси. -- Постараюсь не забыть, -- широко улыбнулся О'Канн и утопил клавишу вызова охранников. Два мрачных субъекта без капли юмора в глазах и явным переизбытком мускул на кубический сантиметр проводили Лайтена в коридор. Микс О'Канн повернулся к колоссальному экрану с эмблемой "Алмазной Защиты" и задумчиво потер пальцами подбородок...
13
Джесси немного блефовал, говоря об фантастических уничтожителях, но лишь... немного. Как известно, главное в этом занимательном процессе -убедить всех, что это так и есть. А с этой задачей Лайтен всегда справлялся блестяще. Не знаю, как другим киберджиннам, а мне он очень понравился. Может, сотворю как-нибудь на досуге маленькую планетку где-нибудь на краю Галактики (в центре ведь сами знаете -- цены за кубоиды пространства просто дикие !), и назову ее Джесси. Или Энджи. А может, выбрать и нечто среднее -Стеллия. Красиво звучит. Ну а для возлюбленной нашего принца в тот момент, когда эти два близких приятеля общались, наступил час пробуждения...
Первое яркое впечатление обрушилось в виде звона в голове и пляшущей комнаты вокруг. Следующей грустной деталью оказалась лазерная сетка в виде конуса, представляющая собой вариацию клетки. Когда вращение вокруг Энджи достигло оптимума, то есть нуля, девушка обнаружила, что кроме конуса ее окружает просторными зал с зеркальными стенами. В одной из них она увидела овальную дверь с символическим ключом -- открывателем световой тюрьмы. Дотянуться до него не представлялось возможным. И еще выявился малоприятный факт -- из всех углов на Энджи смотрели висящие стереопортреты улыбающейся физиономии О'Канна. Вот с таким вот хромающим чувством юмора был этот тип, бедняга.
-- Это просто наглость, -- возмутилась девушка и красноречиво высказала свои соображения по данному и многим другим поводам этому Нарциссу прямо в его тусклые, пустые глаза. Сбоку от кресла, где она сидела, нашелся столик с соком и пончиком. Энджи невысоко оценила волнения злодея по поводу слежения за ее фигурой. -- Какой же ты жадный, бесовестный, и недалекий тип !!! -объявила девушка и с сердитым видом начала ждать следующих сюрпризов от будущего. О'Канн был занят думами о дальнейших своих действиях, а Джесси тем временем поднимался в лифте в компании неразговорчивых субъектов. Молчание затянулось и тут... Лайтен влюбленно посмотрел на конвоиров. -Милые мои ! Как Вы смотрите на перспективу отправиться на тот свет, а? На каменных лицах этих идолов промелькнула тень удивления. "Добрый знак !" -подумал Джесси и продолжил шоу. Эффектным жестом он сломал клык в верхнем ряду зубов и продемонстрировал его симпатягам. Клык почему-то мигал и менял цвет. -- Вы здорово делали свое дело, мальчики, -- покрутил он в пальцах эту вещичку -- высококачественный протез, нашпигованный электроникой -- и, видя их ошалелые взоры (наконец-то !), улыбнулся и продолжил. -- Да, в карманах и под ногтями у меня действительно ничего нет. Но один нюанс ! -Джесси театрально поднял палец, чувствуя, как влажнеет его лоб. -- Ваш босс не предугадал одного -- бомбу, которая разнесет эту всю чертову ярмарку, и которую можно пронести в желудке. Конвоиры попятились, но стенки лифта их затормозили. -- Вы, конечно же, узнали? -- улыбка Джесси стала еще шире, а глаза неестественно заблестели. Он говорил вкрадчивым голосом и почти сам поверил в то, что он играл, -- Конечно -- "Капелька" -- капсула из нитрониума сделает то, что я сказал. А это устройство активирует бомбочку, как только я отпущу этот "зубик". Ясно? В выпученных глазах читался немой вопрос. -- ... Почему? И что мне нужно? -- Джесси подмигнул и сел на пол, скрестив ноги, -- Вопросы дня ! Но... я на них отвечу. Во-первых -- богатым все быстро пресыщается -- секс, наркотики и прочая ерунда. И, наконец, я решил сыграть со смертью. Улавливаете? Точно -- за собой я решил унести пародию на меня -- О'Канна. Что, я сумасшедший?! Ха, совершенно верно !..
Если бы не один нюанс. Вы кажетесь мне совсем неплохими парнями, хотя и не особо разговорчивыми, и я решил дать Вам шанс унести ноги. Цена небольшая: где пленница по имени Энджи? Она бесстыдно навесила на меня счет в ресторане и я хочу с ней потолковать. Что? Она не могла бы так плохо поступить?.. Не спорь, малыш. Я ее знаю лучше. Так долго мне еще ждать, когда Вы родите какую-нибудь интересную мысль? Как?!. Уже? Похвально !.. Один из молчаливых субъектов дрожащим голосом назвал этаж и код доступа к двери. -- Молодец. Ты мне поможешь, -- улыбнулся Джесси, смахивая незаметно капли пота. Внутренне он уже считал, что пролетел мимо. Но судьба была сегодня к нему благосклонна. -- ... Нет-нет. Не волнуйся. Твой напарник, конечно же, не сможет тебя бросить !.. Второй культурист очумело глядел на приятеля, и на Джесси, окончательно потеряв дар речи. Но когда Джесси и первый конвоир вышли на верхнем ярусе, напарничек тут же смотал удочки, несмотря на судорожные попытки удержать лифт и слезные просьбы первого охранника. -- Ну ладно, не унывай, дружище ! -- похлопал по вздрагивающим плечам Джесси и деликатно напомнил ему, что времени у них не так много. Соответствующе вдохновленный культурист-1 развил немалую прыть и вскоре нужная овальная дверь открылась, подобно лепесткам бутона. Джесси бесшумно вошел в зал и, даже не смотря, активировал ключ убирающий световой конус. Энджи сидела к нему спиной и сначала не сообразила, что что-то произошло. Джесси шагнул к ней, девушка вскочила на ноги, не веря глазам развернулась и ... радостный крик сорвался с ее губ. -- О боже... Джееессии !!! -- она подпрыгнула и бросилась к нему. -- Энджи ! -- обнял он ее и нежно поцеловал. -- Ты в порядке?.. -- О, Джесс... я не надеялась тебя увидеть ! -- девушка была готова плакать от счастья, -- Как... ты меня нашел? Что это было за идиотское похищение из плохих боевиков? -- Мне тут помог один парень... -повернул голову Джесси к двери, но его бывшего конвоира и след простыл, -Он, кажется, оказался достаточно скромным, чтобы не стеснять нас своим присутствием. -- Чудесно ! -- поцеловала Энджи его еще раз, -- А как мы выберемся? -- Отличный вопрос ! -- усмехнулся Лайтен.
14
-- Нет, ну я все равно не могу понять, зачем нам выкидывать это симпатичное кресло? -- недоумевала Энджи, смотря как Джесси тащит этот предмет к окну. -- Определенно не для игры в мячик нестандартного веса, -успокоил ее он, -- А здесь -- двухсотметровая высота -- выбраться из этого чуда архитектуры гораздо легче, чем попасть, -- вот эти черные точечки в небе, -- Джесси указал на них в окне, -- "черные мальчики", которых послал мой партнер нам на подмогу. Но крепость не по зубам даже водородной бомбе, а вот все, что за ее пределами, даже яблоко, выброшенное из окошка здесь -- в их компетенции. Они притянут нас силовым лучом, когда мы выпрыгнем отсюда.
-- А если не притянут? -- подняла она бровь. -- Тогда ... тогда мы станем в два раза тоньше. -- Джесси был мрачен, потом подумал -- "Это было бы неприятное ощущение." -- Ну а кресло-то зачем? -- не унималась Энджи -- ее все еще волновал этот важнейший вопрос. Джесси театрально зарычал, сверкая улыбкой в уголках глаз, и бросил в окно этот предмет для отдыха. -- А вдруг порежемся?.. -- повернулся и шепнул ей Джесси. -- Ты у меня Гений ! -послала Энджи ему воздушный поцелуй. -- Что ты, я пока только учусь !.. -улыбнулся Лайтен. В окне зияла неровная дыра, по оставшемуся стеклу разошлись трещины. -- Ты любишь летать? -- поинтересовался Джесси. -- В последнее время я не горела таким желанием. -- усмехнулась девушка. -- Не волнуйся -- внизу все равно ров с водой ! Джесси взял Энджи на руки и шагнул к окну. Черные точки на глазах выросли до размеров небольших летающих модулей. -- Привет, братцы ! -- подмигнул им Джесси и ... бросился вниз. Женский вопль смешался с шумом рассекаемого воздуха, а затем... все звуки вообще исчезли... Джесси и Энджи окружила неосязаемая и невидимая сила и рванула к скоплению точек на горизонте. Кроме них там еще пряталось и Солнце, но оно в этот момент не играло никакой роли.
15
Не сравнить гамму чувств, переполнявшую тонкую (как считал ее обладатель) душу О'Канна, когда он через сканнеры увидел полет ненавистной парочки. Первые надежды, что они свернут себе шею, обратились в пыль, когда траектория падения неожиданно изменилась, приближаясь к безопасной гиперболе. И она убегала за горизонт... Зрелище небесного эскорта секретных сил "Двойных мальчиков" добило беднягу окончательно. Спустя час ему пришлось схватиться за сердце, потому что в вечерних новостях была объявлена пресс-конференция Энджи Стелл и первых лиц "Двойной Лайтен -- двойная гарантия". И все же Микс О'Канн не смирился с поражением. -- Покой вам только снится ! -- процедил он, глядя в экран.