Страница:
- Это же буровая установка: вот бур, а это его движитель. - Ясно, Чао. Чох! Чао нажал синюю кнопку на пульте управления, и гигантское сверло с грохотом вонзилось снизу в скалистое основание дворца Кащея Бессмертного, проделывая что-то вроде ствола, какие бывают в шахтах. Когда осталась совсем тонкая перемычка, робот попросил Мур-Вея убрать технику и установить винтовую лестницу. Осторожно поднявшись к самому полу спальни, где спрятались отчаявшиеся дети, Чао заколебался: как поступить, чтобы не напугать Егора и Елочку? Он прислушался и вдруг явственно услышал не только могучий храп Кащея, но и мерное дыхание измученных детей. Теперь он действовал увереннее: убрал две прогнившие половицы, осторожно взял на руки Егора и Елочку, опустился вниз и вынес их на склон горы... - Забери детей" - попросил он Мур-Вея. - Они уже со мной. - Отлично. А я задержусь... Где-то недалеко есть машины. Странно, не правда ли? - Да, пожалуй. Помочь? - Нет, спасибо, я сам. Робот вернулся к основанию винтовой лестницы, руками разрыхлил землю рядом, без особого труда проделал отверстие и...
Глава девятая. Мужественные узники
1
Дедушка Осип ощупал руками соломенную подстилку, на которой лежал, и удивленно огляделся. Его окружали стены мрачного подземелья, поросшие тускло светящимся мохом. В полумраке можно было различить разбросанные там и здесь кости и черепа, вделанные в каменный пол массивные кольца, тяжелые цепи. Старый игрушечник сел л попытался вспомнить, что же произошло. Ведь всего лишь минуту назад он находился у себя дома, в селе Отрадном, и, стоя за верстаком, строгал из дерева хвостовое оперение для модели самолета Ту-134. Вдруг прямо из стены напротив вышел высокий тощий старик и без всякого вступления глухо проговорил: - Кто открыл тебе тайну болезни волшебников? То, как он проник в дом, нисколько не удивило дедушку Осипа. Таким способом часто пользовался Мур-Вей, возвращаясь из школы. Поэтому старый мастер спокойно посмотрел поверх очков на непрошеного гостя и неторопливо ответил: - Да вроде и своя голова на плечах имеется... Только что за дело тебе до болезней, коли ты Бессмертный? - Хм... Ты и впрямь слишком догадлив, - прошипел Кащей (а это был именно он) и на минуту задумался. - Пожалуй, ты мне понадобишься... Человек, умеющий разгадывать чужие тайны, должен служить мне и только мне! С этими словами Кащей как бы рассек воздух ребром ладони, и дедушка Осип тотчас же перенесся в это подземелье. Поначалу ему казалось, что вокруг полная тишина, но вскоре он различил какие-то шорохи за стеной. - Под лежачий камень вода не течет, - пробормотал дедушка Осип. - Надо осмотреться. Но едва он поднялся на ноги, как перед ним опять появился Кащей Бессмертный. - Ну вот, - сказал он, криво усмехаясь, - ты в моих владениях... - Не завидую тебе, - в тон ему смазал дедушка Осип. - Почему? - Жить здесь не очень приятно... - Ну конечно, - засмеялся Кащей. - Зато это место вполне подходящее для того, чтобы медленно умирать... Полюбуйся - это кости тех, кто не пожелал мне покориться. Такая участь ожидает и тебя, если... если ты не поможешь мне. Дедушка Осип невольно содрогнулся, но внешне остался спокойным. - Здесь рядом, - Кащей кивнул на узкий ход в стене (дедушка Осип заметил его только сейчас), - находятся мои новые узники... Если эти гордецы не покорятся, я расплавлю их в жарком, всепожирающем огне! Уговори их служить мне - и я подарю тебе свободу, даже возвращу домой. Ты старик мудрый, у тебя получится, если захочешь... А не захочешь... - Кащей указал на кости безвестных мучеников и исчез.
2
Что и говорить, дела обстояли скверно. Однако старый игрушечник был человеком действия и не привык отчаиваться раньше времени, тем более что помогать злодею он, конечно же, не собирался. Его не покидала мысль об узниках Кащеева подземелья. Очень уж странным показалось ему в угрозах злодея слово "расплавить". Почему не "сжечь"? Так было точнее. И все же чувствовалось, что Кащей не оговорился. Поразмыслив недолго, дедушка Осип решительно шагнул в узкий ход. Идти пришлось слегка согнувшись да еще буквально на ощупь, в полной темноте. Не прошел он и десяти шагов, как очутился в довольно просторном помещении, также освещенном тускло светящимся мохом. Дедушка Осип выпрямился и осторожно кашлянул, как бы предупреждая возможного товарища по несчастью о своем приходе. Тотчас же в глаза ему ударили два узких и ярких луча света, так что пришлось зажмуриться, а чей-то металлический сухой голос громко произнес: - Нет! Нет! И тысячу раз нет! Служить безумцу я не стану! Прочь отсюда?.. - Я не тот, за кого вы меня принимаете, - ответил дедушка Осип, заслоняясь рукой от света. Свет сразу ослабел, и дедушка Осип увидел небольшого робота, похожего на человека. Его сверкающее никелированное тело было приковано двумя скобами крест-накрест к каменной стене в метре от пола. - Кто ты? - Я Эрик - электронный робот-контролер. Я участник Всесоюзной выставки лучших роботов, созданных для расчетов наибольшей экономии времени на любом производстве, - гордо ответил Эрик. - А теперь вот сам убиваю время в этом подземелье. А вы кто? - Я мастер-игрушечник. Зовут меня Осип Алексеевич, или просто дедушка Осип. Но сейчас и я стал пленником Кащея Бессмертного.
- Это и есть тот старик, что принуждает нас в угоду себе делать расчеты так, чтобы люди расходовали как можно больше времени впустую? - догадался Эрик. - Время впустую?.. - ужаснулся дедушка Осип. - Да, тот самый... - Так почему же он называет себя бессмертным? Бессмертен только ум человека! А Кащей безумен! Безумен, если допускает мысль, что роботы согласятся выдать нелепое, абсурдное решение... - Все дело в том, - объяснил дедушка Осип, - что Кащей - не человек вовсе, а злой волшебник. Людей он ненавидит лютой ненавистью. - Вот оно что! Расскажите об этом всем моим товарищам, дедушка Осип. Они здесь, по соседству. Пусть узнают, что Кащей не просто заблуждается, а имеет злую цель. Это прибавит им стойкости: мы поклялись друг другу погибнуть, но не сдаваться. В соседнем, еще более мрачном помещении дедушка Осип познакомился с роботом по имени Сут - специалистом по управлению транспортом. Он чем-то походил на лестницу с ящиком наверху и висел, прикованный к потолку. - Мы все умеем только считать и разрабатывать различные проекты по экономии времени, - грустно сказал Сут, когда дедушка Осип уже собирался уходить. - А вот бороться, так сказать физически не можем: ведь никто не предполагал, что нам это пригодится. - Ничего, Сут, - подбодрил его дедушка Осип. - Зато я кое-что умею... Позволь-ка мне осмотреть замок на твоих оковах. Робот посветил, дедушка Осип кряхтя взобрался по нему, как по лесенке, и удовлетворенно сказал: - Замок с хитринкой, но разобраться можно... С большим трудом пробрался дедушка Осип в помещение, где были прикованы к стенам друг против друга два робота. Один из них, более высокий, напоминал чертежный циркуль, а другой, низенький, - бочонок-кофемолку, что придавало им обоим отдаленное сходство с Дон-Кихотом и Санчо Панса. - Мы и на выставке в Политехническом музее были вместе, - сказал "Дон-Кихот". - И задумали нас как роботов-друзей. И работать мы должны в паре. - Если вырвемся... - заметил "Санчо Панса". - Этот самый Кащей хочет выведать тайну нашего первого совместного изобретения... - Послушай, - обратился к нему "Дон-Кихот". - Мы можем довериться дедушке Осипу. Ведь он игрушечник, значит, не может быть злым человеком... - Мой сын, - добавил дедушка Осип, - профессор Чембаров - известный специалист по роботам... - Прекрасно! - воскликнул "Санчо Панса". - Дедушка Осип, возьмите вот здесь, в моем боку, слева... Там есть крышечка с цифрой "семь". Видите? Подождите, я ее открою сам... Дедушка Осип извлек из тайника плоскую круглую коробку с циферблатом и двумя тонкими стрелками разного цвета. - Часы? - спросил он. - Почти... Синяя стрелка указывает направление на то место, где люди убивают время зря, а красная - показывает, сколько уже накопилось такого бесполезного времени. Зная же направление, можно отыскать этих людей и помочь им. - Да этому прибору цены нет! - воскликнул дедушка Осип. - Спрячьте его и, если вырветесь на волю, отдайте своему сыну, профессору Чембарову, или тому, кто особенно будет нуждаться в нем... - Хорошо, - пообещал дедушка Осип. - Но не станем отчаиваться преждевременно. Дайте-ка я осмотрю замки на цепях... Гм... Такие же! Старый игрушечник познакомился еще с несколькими роботами, которые были заточены в подземелье, и возвратился к Эрику. Он осмотрел замок и на его оковах и с удовлетворением произнес: - И у тебя такой же. - Ну и что? - Сейчас, сейчас... Сдается мне, что я видел где-то там, в темнице, среди костей что-то вроде ножа. Минутку... Дедушка Осип не ошибся: теперь он имел в руках необходимый материал. - Хорошо, что я всегда держу в карманах кое-какой инструмент... Посвети-ка мне, Эрик, я попытаюсь сделать ключ.
3
Когда о хорошем мастере говорят, что у него волшебные руки, в этом, друзья мои, не так уж много преувеличения. Что же касается дедушки Осипа, то он, как мы знаем, был игрушечником, а это ремесло требует особенного умения и изобретательности. Правда, в данном случае необычным узникам Кащея еще и повезло. И вот в чем... Если вам попадется замок с секретом и вообще что-либо, как говорится, с выдумкой, вы сможете заметить, что, как правило, выдумка эта тем удачнее, чем проще. Всякий же, кто пытается ее разгадать, не сразу достигает успеха, потому что невольно ожидает найти нечто очень сложное. В этом и трудность; так уж мы с вами привыкли. И только опытный мастер, умеющий сам строить хитроумные механизмы, быстрее разберется, что к чему. Заметьте: я сказал "хитроумные", а ведь хитрость обычно и таится в простоте! Значит, и ключ может подчас оказаться весьма несложным. Важно только знать, каким его надо сделать... Долго ли, коротко ли, точно я не знаю, но дедушка Осип все же сделал ключ из ножа. Одни за другими спадали оковы, и вскоре мужественные роботы собрались в самом крайнем помещении подземелья и принялись совещаться, как им поступать дальше. Вдруг Эрик сделал знак, и все умолкли: за стеной явственно раздавался какой-то шум. Будто кто-то пробивал скалу. Прошло еще несколько минут, и в стене образовалось отверстие. Эрик ярко осветил его. Роботы приготовились к защите, стараясь заслонить собой дедушку Осипа от возможной опасности. В отверстии показалась чья-то металлическая голова в тюрбане с павлиньим пером, и дедушка Осип радостно вырвался вперед: - Чао! Милый Чао, как ты вовремя...
4
Разговор был недолгим. Они быстро выбрались из темницы, и Чао вызвал своего друга; - Мур-Вей! - Слушаю тебя, - ответил голос волшебника. - Со мной роботы, похищенные Кащеем. - Твои друзья - мои друзья, приказывай. - Верни их туда, где они были: в московский Политехнический музей. - Чох! Желание твое исполнено. - А теперь забери меня и дедушку Осипа. - Бир, ики, уч! Будьте рядом со мной... И они обнялись: Мур-Вей, Егор, Елочка, Чао и дедушка Осип.
Глава десятая. Все хорошо, что хорошо кончается
1
- Бежим! Кащей может выронить четки и проснуться... - торопила всех Елочка. Она все еще не могла оправиться от испуга. - Бежать?! - возмутился волшебник. - Сейчас, когда мы вместе? Когда мы узнали тайну "бессмертия" Кащея? Теперь можно и не спешить. Спрячьтесь-ка за меня... Волшебник поднял руки, повернулся лицом к дворцу Кащея и громко произнес: - Поднимитесь, горы, слева одной третью... Опуститесь на логово Кащеево, не оставляя щелей... Скалы справа, опрокиньтесь в ущелье - от ступеней до цепи... Чилим-нилим, нилим-чилим! С грохотом обрушивались скалы на жилище Кащея Бессмертного. Могучий ветер разгонял тучи пыли, и блески молний освещали гигантское землетрясение, созданное Мур-Веем. Только великаны невозмутимо били по наковальням, и тяжелая цепь нелепо висела у беспорядочной груды камней. - Отныне ему непросто будет выбраться из-под скал, - торжественно сказал Мур-Вей. - И семечек его никто не попробует, - весело произнес Егор. - Семечки - это ерунда, - махнул рукой волшебник. - Ой, нет, дядя Мур-Вей! - воскликнула Елочка. - Это не простые, а волшебные семечки. Мы узнали их секрет и вырвали с корнем подсолнух... - Не простые? - посерьезнел Мур-Вей. - Ну да! Кто их ест - тому всё "семечки", тот становится зазнайкой, учится или работает небрежно и уйму времени расходует впустую. - Вернее, дарит Кащею, - уточнил Егор, - и это время продлевает ему жизнь. - Что вы говорите?! - горестно воскликнул Мур-Вей. - Вы слышите, дедушка Осип? Теперь мне понятно, почему в Кахарде я вел себя так глупо... Но я сам рассеял их по свету? О, какое горе, дети мои!.. Даже карман с семечками оторвал и бросил Куда-то на землю, когда летел к профессору Чембарову!.. - Но вы же не знали их секрета, - успокаивала Елочка волшебника.
- А разве людям от этого легче? - Ничего, Мур-Вей, - сказал дедушка Осип. - Зато у нас "часы" с секретом. Где есть Кащеево время и сколько его там - точно показывают. Они нам и помогут собрать и уничтожить все зловредные семечки до единого! - О аллах! Спасибо вам, дедушка Осип. Я исправлю свою ошибку... А теперь в путь! - Куда, дядя Мур-Вей? - спросила Елочка. - А куда бы вы хотели? Домой? - Нет, сперва в станицу Подсолнечную, - запротестовал Егор. - Надо выручать ребят... Мы теперь будем слушаться вас и дедушку Осипа. - Ну, коли так... Бир, ики, уч...
2
Они приземлились у окраины станицы Подсолнечной, а степи, - между прочим, на том самом месте, где некогда Змей" Яга, Кащей и Соловей-разбойник повстречали чубатого шофера белой "Волги", - и нисколько не удивились, что здесь уже стоял голубой шатер со всеми удобствами, даже с телефоном. - Побудьте в этом волшебном жилище, позавтракайте и ничего не бойтесь: сюда никто посторонний не войдет, - сказал Мур-Вей. - А я пройдусь по станице; хочу проверить, действуют ли Кащеевы семечки...
3
Волшебник неторопливо шел по станице, с удовольствием дыша свежим воздухом. Вдруг он услышал звон будильника и посмотрел сквозь стену: третьеклассник Петька Долгополов (в Подсолнечной чуть не половина коренных жителей - Долгополовы) сердито засунул будильник под подушку и зажмурился, в надежде добрать еще минуток пять - десять. Мур-Вей посмотрел на свои новые часы и нахмурился: оказывается, Петька хранил в себе столько будущего Кащеева времени, что можно было подумать, будто он специально готовится стать Продлевателем Кащеевой жизни! - Чох! - сказал волшебник, и глаза у Петьки открылись. - Что это? - удивился мальчик и опять зажмурился. - Чох! - Да что же это творится? - изумился Петька. - Неужто приболел? - И стал считать себе пульс. Вошла мать и, увидев бодрствующего сына, улыбнулась. - Вот молодец! Уже проснулся. Чего это ты пульс меряешь? - испугалась она. - Не приболел ли? - Сам думаю... - Плохо чувствуешь себя? - Вроде хорошо, а глаза не закрываются, представляешь? - Еще бы, - успокоилась мать. - Ты же проспал девять часов... Делать нечего, Петька встал, нехотя умылся, наскоро позавтракал, схватил портфель и побежал. На ходу он решил было дать пинка Барбосу, но вдруг ощутил чью-то увесистую ладонь на своей шее. Оглянулся - никого... Петька посмотрел на Барбоса и оробел. Тем временем волшебник произнес "Чох!" - и один грязный Петькин ботинок засиял, как зеркало. - Этого еще недоставало! - разозлился Петька и вернулся. - Мама, это ты мне один ботинок почистила? - И не думала. Может, отец? Сколько мы тебя уговариваем, чтобы ты стал аккуратным во всем... - Отец, отец... - бормотал Петька, поневоле начищая второй ботинок. - Не мог довести дела до конца... Да и кто просил его? В школу вот теперь опаздывай. Разделавшись с ботинком, Петька бросился было бежать, но споткнулся обо что-то и упал. Оглянулся - стоит торчком учебник "Родная речь", который он забыл дома. - Ну и денек! - вздохнул Петька, засовывая книгу в портфель. В школьный двор он ворвался, когда по всем этажам гремел звонок. Из верхнего окна ему махали и кричали: - Давай, Петька, быстрей. Иван Никанорыч идет! Неведомая сила подхватила Петьку, оторвала от земли и понесла по воздуху прямо к окну, а там уже ему помогли ребята. Когда учитель вошел в класс и по привычке взглянул на третью парту слева, Петька сидел на положенном ему месте и ответил преподавателю ласковым взглядом. - М-да-с... - произнес учитель, поздоровался и сказал: - Петр Долгополов-первый (в классе имелось еще два Петра Долгополовых), прошу к доске, - и... не мог вдосталь налюбоваться Петькиными ботинками. Весь класс невольно приподнялся, чтобы увидеть это сияющее чудо. - Напиши, Петр: "Воробшек сел на камшек", - нарочито невнятно произнес учитель. - Я плохо расслышал, Иван Никанорыч, - произнес Петька. - Верю, охотно верю, молодой человек, но у меня сегодня что-то с голосом... Извините. Смысл вы уловили? - Да вроде бы что-то уловил, - с сомнением сказал Петька. - Но маловато... - А как остальные? - повернулся Иван Никанорович в классу. - Уловили! - дружно ответили ему. - Прекрасно. Пиши, Петр, пиши - для твоих познаний это слабый орешек... Ну-с... Петька прижал для верности левый мизинец к большому пальцу, а правой рукой старательно вывел мелом; "Воробшек сел на камшек". - Готово? Так-с... Как слышишь, так и пишешь... Как выглядит первое слово, Петр? - Порхающе... - Гм... Остроумно. А какой буквы недостает? Петька вписал "е", получилось: "Воробешек"! - Смело! - заметил учитель. - Даже очень... А надо бы? - И он медленно оглядел класс вновь. - Можно мне? - подняла руку Маша Воробьева. - Надо "воробышек" или "воробушек". - Правильно, Маша, садись. Вот так... - и удивленно уставился на доску. Петька стоял рядом с учителем, а на доске было отчетливо написано "воробышек"! Петька заморгал, не понимая, как это произошло, и про себя шепнул: "Чур меня!" - Простите, я не заметил... Мне показалось, что тут была ошибка, Петр? - Б-б... Не знаю, Иван Никанорыч, вам виднее, - Резонно, Петр. А как выглядит последнее слово? - Нормально... - И Петька не долго думая вписал букву "ы". - Что скажут остальные? - Можно "камешек", а по-другому еще "камушек", - бойко ответил Коля Сазанов. - А у него... у него тоже написано "камушек", Иван Никанорыч. - Разве?! - Учитель растерянно повернулся у доске. - Да что это у меня со зрением сегодня? Садись, Петр. Если ты всегда будешь чистить свою обувь, то определенно станешь отличником! А на перемене чья-то невидимая рука отвела Петьку в сторону, и кто-то шепнул ему на ухо: - Сегодня я тебя выручил, потому что сам был таким, но если повторится намылю шею! - Честное пионерское, больше не буду, - тихо пообещал Петька. - Вы волшебник? - Ага. - Я так и подумал. А можно нам... встретиться? - Станешь отличником - посмотрим...
4
Вернулся Мур-Вей озабоченный и грустный. - Я посетил одну из школ, - сообщил он, - это поистине дворец знаний, источник здоровья для юных станичников. Но мудрость их наставников бессильна перед коварством Кащеевых семечек. Увы, бессилен и я... - Как же быть? - расстроился Егор. - Мур-Вей, дедушка, Чао, неужели ничего нельзя сделать?! - Есть одно решение, - произнес Чао. - Хорошо бы выбросить из жизни станицы то время, когда здесь орудовал Кащей Бессмертный. - Великолепно, Мудрый Повелитель волшебников! - вскричал Мур-Вей. - Однако... Гм... Исчезнет и то доброе, что происходило тогда в станице... - засомневался дедушка Осип. - Сейчас узнаем... Мур-Вей бросился к телефону и набрал 09. - Справочное? Скажите, пожалуйста, когда у вас начались чудеса в школах?.. Для чего нужно? - волшебник нежно подул в трубку, и женский голос ответил; - Приблизительно после школьного карнавала, который состоялся двадцать третьего апреля... от шести до девяти вечера. - Благодарю вас... Мур-Вей полистал телефонный справочник и набрал нужный номер: - Это больница? Здравствуйте. Скажите, не было ли у вас операций двадцать третьего апреля, от шести до девяти вечера? Или, может быть, родился человек... - Сейчас посмотрю записи в журнале. Нет-нет, этот вечер вообще прошел у нас спокойно. Мур-Вей опросил почту, аэропорт, авто- и железнодорожный вокзалы. - Все в порядке, - с удовлетворением произнес он, кинув телефонный аппарат в воздух, где тот и растаял, - исчезновение этого времени станичникам не принесет вреда... - И вышел из палатки, а когда вернулся, все поняли, что дело удалось на славу. - Теперь воистину волшебных семечек в Подсолнечной как не было! - сказал Мур-Вей. - Однако проверим все же - так ли это и не ошиблись ли мы в расчетах. Вдруг у Кащея кто-нибудь покупал семечки после карнавала... Волшебник отвернул широкий рукав своего халата на левой руке и всмотрелся в циферблат "часов": синяя стрелка указывала направление на станицу Подсолнечную, а красная замерла на нуле!
5
- Ну вот, - с грустью произнес Мур-Вей. - Пора расставаться... У каждого орла своя дорога в небе. Передайте привет профессору Чембарову... Они обнялись, Мур-Вей сказал: "Чилим!" - но... сказка наша еще не окончилась...
6
- Остался я вновь один, - печально прошептал Мур-Вей и вышел из палатки, раздумывая, как быть дальше. - Жаль Абдула-Надула... Жив ли он? Надежда на почти невероятное свойственна не только обыкновенным людям, но и волшебникам. Пожелав увидеть Великого Рассказчика, если тот, конечно, жив, Мур-Вей произнес заклинание, и Пожиратель Халвы как бы выпрыгнул из пространства, но так неловко, что наступил волшебнику на ногу. - О-о-о! - застонал Мур-Вей, оттолкнул его и схватился за мизинец левой ноги. - Ты отдавил мне самую чуткую мозоль, Сын Шайтана, Казначей Глупости, Причинитель Неприятностей... Сгинь с глаз моих и стань пылью. Родственник Свиньи! На месте Абдула-Надула осталась лишь горстка мелкой, как пудра, пыли. Мур-Вею тотчас стало легче, боль унялась, душа, удовлетворенная местью, несколько успокоилась, а недавно полученное среднее образование укротило его буйный характер. - Что я наделал! - раскаивался волшебник. - Лишился единственного спутника... Извини, Абдул-Надул, я сейчас все исправлю. Он лег на землю, осторожно сгреб на ладонь пыль, оставшуюся от Мудрейшего из Мудрых, что-то прошептал, и Абдул-Надул встал перед ним цел и живехонек. Только правый глаз у него слезился и часто моргал. - Не обижайся на меня, Внук Превосходства и Родитель Совершенства, молвил волшебник. - Я погорячился и впредь стану сдерживать себя... Услышав такие лестные слова, Абдул-Надул заулыбался и повеселел. - О Повелитель, - сказал он, - смею ли я обижаться?! Только вынь из моего правого глаза муравья, Пышущий Здоровьем... - А-а, я случайно прихватил его с пылью, - догадался Мур-Вей. - Сейчас, сейчас... Он отломил от ближайшей акации жесткую колючку длиной в два пальца и приблизился к трясущемуся от страха Пожирателю Халвы. - Берегись, насекомое, попавшее в неположенное тебе место, - грозно сказал Мур-Вей. - Если ты не выйдешь, я проколю тебя вот этой колючкой!.. Напуганный муравей немедленно выбрался из глаза Великого Рассказчика и спрыгнул на халат, а потом и на тропинку, что вилась мимо входа в его жилище. Лицо Абдула-Надула из белого стало сероватым, а минуту спустя розовый оттенок жизни и счастья появился на его худых щеках. - Я едва не превратился в минарет, когда увидел в твоей руке колючку, Прадед Милосердия, - признался он. - Если б не ты, разве испытал бы я теперь столько радостей? - Ну ладно, ладно, - пробурчал Мур-Вей, довольный тем, что вспышка его гнева закончилась благополучно. - Я рад, что вижу тебя. Расскажи, как ты живешь? Абдул-Надул поведал о своем спасении, о той опасности, какой подвергся он на острове Змеином, и, наконец, о счастье, неожиданно обретенном в Стране Испытаний. - Это хорошо, что ты нашел себя и нужных тебе людей. Значит, ты доволен всем? - Как сказать... - замялся Мудрейший из Мудрых. - Совершенство - капризная вещь... - Чего же тебе еще? Говори. Может быть, помогу на прощанье. - Худо мне без похвалы, - признался Абдул-Надул. - Все равно что без тепла зимой... Развяжи языки моим слушателям, Добрейший из Добрейших! А то они слушать слушают, а хвалить не могут - немые же... - С удовольствием. А где находится твоя Страна Испытаний?.. Что ж ты молчишь, Правдивейший из Правдивых? Боишься, что я отобью твоих слушателей? - Мур-Вей засмеялся. Но Абдул-Надул помнил, что Мур-Вей всегда не любил Кащея, и решил схитрить по своему обыкновению, надеясь, что и на этот раз ему повезет. - Я слаб на адреса, о Ведро Памяти и Мангал Добродушия... - сказал он, честно глядя в глаза волшебнику. - Тогда будь там, где был, - повелел Мур-Вей. Правдивейший из Правдивых начал бледнеть, потом стал прозрачным, а вскоре и вовсе растаял в пространстве. Выпрямился Мур-Вей, поднял обе руки, произнес: "Бир, ики, уч..." - и палатка стала островком васильков среди моря тюльпанов, а сам Мур-Вей умчался на Север.
7
И снова, друзья мои, мы - в московском Политехническом музее. Поздний час; все двери на прочных запорах, но нашему волшебнику это не помеха. Он проник к Чао без малейших усилий, но все же долго сидел перед ним на полу, по восточному поджав под себя ноги, словно отдыхая после тяжелой работы. На самом же деле он глубоко задумался. Наконец он негромко произнес свое "Чох", и Чао включился. - Ты! - обрадовался робот. - Да, это я, Великодушный Победитель волшебников, - грустно ответил Мур-Вей. - Что нового? - Мой разумный друг, я хотел бы поговорить с тобой о нашем будущем. - Слушаю, Мур-Вей. - Сейчас я чувствую себя крепким и совсем молодым, словно у меня начинается вторая и теперь уже Настоящая Жизнь! Но добрые дела веселее творить вдвоем... - Кто же этот второй счастливец? - весело спросил Чао. - Ты! - Я ожидал этого, Мур-Вей, и, не стану скрывать, очень рад твоему предложению... - Спасибо тебе! Я верил, что создание человека всегда чем-то похоже на своего творца!..
Глава девятая. Мужественные узники
1
Дедушка Осип ощупал руками соломенную подстилку, на которой лежал, и удивленно огляделся. Его окружали стены мрачного подземелья, поросшие тускло светящимся мохом. В полумраке можно было различить разбросанные там и здесь кости и черепа, вделанные в каменный пол массивные кольца, тяжелые цепи. Старый игрушечник сел л попытался вспомнить, что же произошло. Ведь всего лишь минуту назад он находился у себя дома, в селе Отрадном, и, стоя за верстаком, строгал из дерева хвостовое оперение для модели самолета Ту-134. Вдруг прямо из стены напротив вышел высокий тощий старик и без всякого вступления глухо проговорил: - Кто открыл тебе тайну болезни волшебников? То, как он проник в дом, нисколько не удивило дедушку Осипа. Таким способом часто пользовался Мур-Вей, возвращаясь из школы. Поэтому старый мастер спокойно посмотрел поверх очков на непрошеного гостя и неторопливо ответил: - Да вроде и своя голова на плечах имеется... Только что за дело тебе до болезней, коли ты Бессмертный? - Хм... Ты и впрямь слишком догадлив, - прошипел Кащей (а это был именно он) и на минуту задумался. - Пожалуй, ты мне понадобишься... Человек, умеющий разгадывать чужие тайны, должен служить мне и только мне! С этими словами Кащей как бы рассек воздух ребром ладони, и дедушка Осип тотчас же перенесся в это подземелье. Поначалу ему казалось, что вокруг полная тишина, но вскоре он различил какие-то шорохи за стеной. - Под лежачий камень вода не течет, - пробормотал дедушка Осип. - Надо осмотреться. Но едва он поднялся на ноги, как перед ним опять появился Кащей Бессмертный. - Ну вот, - сказал он, криво усмехаясь, - ты в моих владениях... - Не завидую тебе, - в тон ему смазал дедушка Осип. - Почему? - Жить здесь не очень приятно... - Ну конечно, - засмеялся Кащей. - Зато это место вполне подходящее для того, чтобы медленно умирать... Полюбуйся - это кости тех, кто не пожелал мне покориться. Такая участь ожидает и тебя, если... если ты не поможешь мне. Дедушка Осип невольно содрогнулся, но внешне остался спокойным. - Здесь рядом, - Кащей кивнул на узкий ход в стене (дедушка Осип заметил его только сейчас), - находятся мои новые узники... Если эти гордецы не покорятся, я расплавлю их в жарком, всепожирающем огне! Уговори их служить мне - и я подарю тебе свободу, даже возвращу домой. Ты старик мудрый, у тебя получится, если захочешь... А не захочешь... - Кащей указал на кости безвестных мучеников и исчез.
2
Что и говорить, дела обстояли скверно. Однако старый игрушечник был человеком действия и не привык отчаиваться раньше времени, тем более что помогать злодею он, конечно же, не собирался. Его не покидала мысль об узниках Кащеева подземелья. Очень уж странным показалось ему в угрозах злодея слово "расплавить". Почему не "сжечь"? Так было точнее. И все же чувствовалось, что Кащей не оговорился. Поразмыслив недолго, дедушка Осип решительно шагнул в узкий ход. Идти пришлось слегка согнувшись да еще буквально на ощупь, в полной темноте. Не прошел он и десяти шагов, как очутился в довольно просторном помещении, также освещенном тускло светящимся мохом. Дедушка Осип выпрямился и осторожно кашлянул, как бы предупреждая возможного товарища по несчастью о своем приходе. Тотчас же в глаза ему ударили два узких и ярких луча света, так что пришлось зажмуриться, а чей-то металлический сухой голос громко произнес: - Нет! Нет! И тысячу раз нет! Служить безумцу я не стану! Прочь отсюда?.. - Я не тот, за кого вы меня принимаете, - ответил дедушка Осип, заслоняясь рукой от света. Свет сразу ослабел, и дедушка Осип увидел небольшого робота, похожего на человека. Его сверкающее никелированное тело было приковано двумя скобами крест-накрест к каменной стене в метре от пола. - Кто ты? - Я Эрик - электронный робот-контролер. Я участник Всесоюзной выставки лучших роботов, созданных для расчетов наибольшей экономии времени на любом производстве, - гордо ответил Эрик. - А теперь вот сам убиваю время в этом подземелье. А вы кто? - Я мастер-игрушечник. Зовут меня Осип Алексеевич, или просто дедушка Осип. Но сейчас и я стал пленником Кащея Бессмертного.
- Это и есть тот старик, что принуждает нас в угоду себе делать расчеты так, чтобы люди расходовали как можно больше времени впустую? - догадался Эрик. - Время впустую?.. - ужаснулся дедушка Осип. - Да, тот самый... - Так почему же он называет себя бессмертным? Бессмертен только ум человека! А Кащей безумен! Безумен, если допускает мысль, что роботы согласятся выдать нелепое, абсурдное решение... - Все дело в том, - объяснил дедушка Осип, - что Кащей - не человек вовсе, а злой волшебник. Людей он ненавидит лютой ненавистью. - Вот оно что! Расскажите об этом всем моим товарищам, дедушка Осип. Они здесь, по соседству. Пусть узнают, что Кащей не просто заблуждается, а имеет злую цель. Это прибавит им стойкости: мы поклялись друг другу погибнуть, но не сдаваться. В соседнем, еще более мрачном помещении дедушка Осип познакомился с роботом по имени Сут - специалистом по управлению транспортом. Он чем-то походил на лестницу с ящиком наверху и висел, прикованный к потолку. - Мы все умеем только считать и разрабатывать различные проекты по экономии времени, - грустно сказал Сут, когда дедушка Осип уже собирался уходить. - А вот бороться, так сказать физически не можем: ведь никто не предполагал, что нам это пригодится. - Ничего, Сут, - подбодрил его дедушка Осип. - Зато я кое-что умею... Позволь-ка мне осмотреть замок на твоих оковах. Робот посветил, дедушка Осип кряхтя взобрался по нему, как по лесенке, и удовлетворенно сказал: - Замок с хитринкой, но разобраться можно... С большим трудом пробрался дедушка Осип в помещение, где были прикованы к стенам друг против друга два робота. Один из них, более высокий, напоминал чертежный циркуль, а другой, низенький, - бочонок-кофемолку, что придавало им обоим отдаленное сходство с Дон-Кихотом и Санчо Панса. - Мы и на выставке в Политехническом музее были вместе, - сказал "Дон-Кихот". - И задумали нас как роботов-друзей. И работать мы должны в паре. - Если вырвемся... - заметил "Санчо Панса". - Этот самый Кащей хочет выведать тайну нашего первого совместного изобретения... - Послушай, - обратился к нему "Дон-Кихот". - Мы можем довериться дедушке Осипу. Ведь он игрушечник, значит, не может быть злым человеком... - Мой сын, - добавил дедушка Осип, - профессор Чембаров - известный специалист по роботам... - Прекрасно! - воскликнул "Санчо Панса". - Дедушка Осип, возьмите вот здесь, в моем боку, слева... Там есть крышечка с цифрой "семь". Видите? Подождите, я ее открою сам... Дедушка Осип извлек из тайника плоскую круглую коробку с циферблатом и двумя тонкими стрелками разного цвета. - Часы? - спросил он. - Почти... Синяя стрелка указывает направление на то место, где люди убивают время зря, а красная - показывает, сколько уже накопилось такого бесполезного времени. Зная же направление, можно отыскать этих людей и помочь им. - Да этому прибору цены нет! - воскликнул дедушка Осип. - Спрячьте его и, если вырветесь на волю, отдайте своему сыну, профессору Чембарову, или тому, кто особенно будет нуждаться в нем... - Хорошо, - пообещал дедушка Осип. - Но не станем отчаиваться преждевременно. Дайте-ка я осмотрю замки на цепях... Гм... Такие же! Старый игрушечник познакомился еще с несколькими роботами, которые были заточены в подземелье, и возвратился к Эрику. Он осмотрел замок и на его оковах и с удовлетворением произнес: - И у тебя такой же. - Ну и что? - Сейчас, сейчас... Сдается мне, что я видел где-то там, в темнице, среди костей что-то вроде ножа. Минутку... Дедушка Осип не ошибся: теперь он имел в руках необходимый материал. - Хорошо, что я всегда держу в карманах кое-какой инструмент... Посвети-ка мне, Эрик, я попытаюсь сделать ключ.
3
Когда о хорошем мастере говорят, что у него волшебные руки, в этом, друзья мои, не так уж много преувеличения. Что же касается дедушки Осипа, то он, как мы знаем, был игрушечником, а это ремесло требует особенного умения и изобретательности. Правда, в данном случае необычным узникам Кащея еще и повезло. И вот в чем... Если вам попадется замок с секретом и вообще что-либо, как говорится, с выдумкой, вы сможете заметить, что, как правило, выдумка эта тем удачнее, чем проще. Всякий же, кто пытается ее разгадать, не сразу достигает успеха, потому что невольно ожидает найти нечто очень сложное. В этом и трудность; так уж мы с вами привыкли. И только опытный мастер, умеющий сам строить хитроумные механизмы, быстрее разберется, что к чему. Заметьте: я сказал "хитроумные", а ведь хитрость обычно и таится в простоте! Значит, и ключ может подчас оказаться весьма несложным. Важно только знать, каким его надо сделать... Долго ли, коротко ли, точно я не знаю, но дедушка Осип все же сделал ключ из ножа. Одни за другими спадали оковы, и вскоре мужественные роботы собрались в самом крайнем помещении подземелья и принялись совещаться, как им поступать дальше. Вдруг Эрик сделал знак, и все умолкли: за стеной явственно раздавался какой-то шум. Будто кто-то пробивал скалу. Прошло еще несколько минут, и в стене образовалось отверстие. Эрик ярко осветил его. Роботы приготовились к защите, стараясь заслонить собой дедушку Осипа от возможной опасности. В отверстии показалась чья-то металлическая голова в тюрбане с павлиньим пером, и дедушка Осип радостно вырвался вперед: - Чао! Милый Чао, как ты вовремя...
4
Разговор был недолгим. Они быстро выбрались из темницы, и Чао вызвал своего друга; - Мур-Вей! - Слушаю тебя, - ответил голос волшебника. - Со мной роботы, похищенные Кащеем. - Твои друзья - мои друзья, приказывай. - Верни их туда, где они были: в московский Политехнический музей. - Чох! Желание твое исполнено. - А теперь забери меня и дедушку Осипа. - Бир, ики, уч! Будьте рядом со мной... И они обнялись: Мур-Вей, Егор, Елочка, Чао и дедушка Осип.
Глава десятая. Все хорошо, что хорошо кончается
1
- Бежим! Кащей может выронить четки и проснуться... - торопила всех Елочка. Она все еще не могла оправиться от испуга. - Бежать?! - возмутился волшебник. - Сейчас, когда мы вместе? Когда мы узнали тайну "бессмертия" Кащея? Теперь можно и не спешить. Спрячьтесь-ка за меня... Волшебник поднял руки, повернулся лицом к дворцу Кащея и громко произнес: - Поднимитесь, горы, слева одной третью... Опуститесь на логово Кащеево, не оставляя щелей... Скалы справа, опрокиньтесь в ущелье - от ступеней до цепи... Чилим-нилим, нилим-чилим! С грохотом обрушивались скалы на жилище Кащея Бессмертного. Могучий ветер разгонял тучи пыли, и блески молний освещали гигантское землетрясение, созданное Мур-Веем. Только великаны невозмутимо били по наковальням, и тяжелая цепь нелепо висела у беспорядочной груды камней. - Отныне ему непросто будет выбраться из-под скал, - торжественно сказал Мур-Вей. - И семечек его никто не попробует, - весело произнес Егор. - Семечки - это ерунда, - махнул рукой волшебник. - Ой, нет, дядя Мур-Вей! - воскликнула Елочка. - Это не простые, а волшебные семечки. Мы узнали их секрет и вырвали с корнем подсолнух... - Не простые? - посерьезнел Мур-Вей. - Ну да! Кто их ест - тому всё "семечки", тот становится зазнайкой, учится или работает небрежно и уйму времени расходует впустую. - Вернее, дарит Кащею, - уточнил Егор, - и это время продлевает ему жизнь. - Что вы говорите?! - горестно воскликнул Мур-Вей. - Вы слышите, дедушка Осип? Теперь мне понятно, почему в Кахарде я вел себя так глупо... Но я сам рассеял их по свету? О, какое горе, дети мои!.. Даже карман с семечками оторвал и бросил Куда-то на землю, когда летел к профессору Чембарову!.. - Но вы же не знали их секрета, - успокаивала Елочка волшебника.
- А разве людям от этого легче? - Ничего, Мур-Вей, - сказал дедушка Осип. - Зато у нас "часы" с секретом. Где есть Кащеево время и сколько его там - точно показывают. Они нам и помогут собрать и уничтожить все зловредные семечки до единого! - О аллах! Спасибо вам, дедушка Осип. Я исправлю свою ошибку... А теперь в путь! - Куда, дядя Мур-Вей? - спросила Елочка. - А куда бы вы хотели? Домой? - Нет, сперва в станицу Подсолнечную, - запротестовал Егор. - Надо выручать ребят... Мы теперь будем слушаться вас и дедушку Осипа. - Ну, коли так... Бир, ики, уч...
2
Они приземлились у окраины станицы Подсолнечной, а степи, - между прочим, на том самом месте, где некогда Змей" Яга, Кащей и Соловей-разбойник повстречали чубатого шофера белой "Волги", - и нисколько не удивились, что здесь уже стоял голубой шатер со всеми удобствами, даже с телефоном. - Побудьте в этом волшебном жилище, позавтракайте и ничего не бойтесь: сюда никто посторонний не войдет, - сказал Мур-Вей. - А я пройдусь по станице; хочу проверить, действуют ли Кащеевы семечки...
3
Волшебник неторопливо шел по станице, с удовольствием дыша свежим воздухом. Вдруг он услышал звон будильника и посмотрел сквозь стену: третьеклассник Петька Долгополов (в Подсолнечной чуть не половина коренных жителей - Долгополовы) сердито засунул будильник под подушку и зажмурился, в надежде добрать еще минуток пять - десять. Мур-Вей посмотрел на свои новые часы и нахмурился: оказывается, Петька хранил в себе столько будущего Кащеева времени, что можно было подумать, будто он специально готовится стать Продлевателем Кащеевой жизни! - Чох! - сказал волшебник, и глаза у Петьки открылись. - Что это? - удивился мальчик и опять зажмурился. - Чох! - Да что же это творится? - изумился Петька. - Неужто приболел? - И стал считать себе пульс. Вошла мать и, увидев бодрствующего сына, улыбнулась. - Вот молодец! Уже проснулся. Чего это ты пульс меряешь? - испугалась она. - Не приболел ли? - Сам думаю... - Плохо чувствуешь себя? - Вроде хорошо, а глаза не закрываются, представляешь? - Еще бы, - успокоилась мать. - Ты же проспал девять часов... Делать нечего, Петька встал, нехотя умылся, наскоро позавтракал, схватил портфель и побежал. На ходу он решил было дать пинка Барбосу, но вдруг ощутил чью-то увесистую ладонь на своей шее. Оглянулся - никого... Петька посмотрел на Барбоса и оробел. Тем временем волшебник произнес "Чох!" - и один грязный Петькин ботинок засиял, как зеркало. - Этого еще недоставало! - разозлился Петька и вернулся. - Мама, это ты мне один ботинок почистила? - И не думала. Может, отец? Сколько мы тебя уговариваем, чтобы ты стал аккуратным во всем... - Отец, отец... - бормотал Петька, поневоле начищая второй ботинок. - Не мог довести дела до конца... Да и кто просил его? В школу вот теперь опаздывай. Разделавшись с ботинком, Петька бросился было бежать, но споткнулся обо что-то и упал. Оглянулся - стоит торчком учебник "Родная речь", который он забыл дома. - Ну и денек! - вздохнул Петька, засовывая книгу в портфель. В школьный двор он ворвался, когда по всем этажам гремел звонок. Из верхнего окна ему махали и кричали: - Давай, Петька, быстрей. Иван Никанорыч идет! Неведомая сила подхватила Петьку, оторвала от земли и понесла по воздуху прямо к окну, а там уже ему помогли ребята. Когда учитель вошел в класс и по привычке взглянул на третью парту слева, Петька сидел на положенном ему месте и ответил преподавателю ласковым взглядом. - М-да-с... - произнес учитель, поздоровался и сказал: - Петр Долгополов-первый (в классе имелось еще два Петра Долгополовых), прошу к доске, - и... не мог вдосталь налюбоваться Петькиными ботинками. Весь класс невольно приподнялся, чтобы увидеть это сияющее чудо. - Напиши, Петр: "Воробшек сел на камшек", - нарочито невнятно произнес учитель. - Я плохо расслышал, Иван Никанорыч, - произнес Петька. - Верю, охотно верю, молодой человек, но у меня сегодня что-то с голосом... Извините. Смысл вы уловили? - Да вроде бы что-то уловил, - с сомнением сказал Петька. - Но маловато... - А как остальные? - повернулся Иван Никанорович в классу. - Уловили! - дружно ответили ему. - Прекрасно. Пиши, Петр, пиши - для твоих познаний это слабый орешек... Ну-с... Петька прижал для верности левый мизинец к большому пальцу, а правой рукой старательно вывел мелом; "Воробшек сел на камшек". - Готово? Так-с... Как слышишь, так и пишешь... Как выглядит первое слово, Петр? - Порхающе... - Гм... Остроумно. А какой буквы недостает? Петька вписал "е", получилось: "Воробешек"! - Смело! - заметил учитель. - Даже очень... А надо бы? - И он медленно оглядел класс вновь. - Можно мне? - подняла руку Маша Воробьева. - Надо "воробышек" или "воробушек". - Правильно, Маша, садись. Вот так... - и удивленно уставился на доску. Петька стоял рядом с учителем, а на доске было отчетливо написано "воробышек"! Петька заморгал, не понимая, как это произошло, и про себя шепнул: "Чур меня!" - Простите, я не заметил... Мне показалось, что тут была ошибка, Петр? - Б-б... Не знаю, Иван Никанорыч, вам виднее, - Резонно, Петр. А как выглядит последнее слово? - Нормально... - И Петька не долго думая вписал букву "ы". - Что скажут остальные? - Можно "камешек", а по-другому еще "камушек", - бойко ответил Коля Сазанов. - А у него... у него тоже написано "камушек", Иван Никанорыч. - Разве?! - Учитель растерянно повернулся у доске. - Да что это у меня со зрением сегодня? Садись, Петр. Если ты всегда будешь чистить свою обувь, то определенно станешь отличником! А на перемене чья-то невидимая рука отвела Петьку в сторону, и кто-то шепнул ему на ухо: - Сегодня я тебя выручил, потому что сам был таким, но если повторится намылю шею! - Честное пионерское, больше не буду, - тихо пообещал Петька. - Вы волшебник? - Ага. - Я так и подумал. А можно нам... встретиться? - Станешь отличником - посмотрим...
4
Вернулся Мур-Вей озабоченный и грустный. - Я посетил одну из школ, - сообщил он, - это поистине дворец знаний, источник здоровья для юных станичников. Но мудрость их наставников бессильна перед коварством Кащеевых семечек. Увы, бессилен и я... - Как же быть? - расстроился Егор. - Мур-Вей, дедушка, Чао, неужели ничего нельзя сделать?! - Есть одно решение, - произнес Чао. - Хорошо бы выбросить из жизни станицы то время, когда здесь орудовал Кащей Бессмертный. - Великолепно, Мудрый Повелитель волшебников! - вскричал Мур-Вей. - Однако... Гм... Исчезнет и то доброе, что происходило тогда в станице... - засомневался дедушка Осип. - Сейчас узнаем... Мур-Вей бросился к телефону и набрал 09. - Справочное? Скажите, пожалуйста, когда у вас начались чудеса в школах?.. Для чего нужно? - волшебник нежно подул в трубку, и женский голос ответил; - Приблизительно после школьного карнавала, который состоялся двадцать третьего апреля... от шести до девяти вечера. - Благодарю вас... Мур-Вей полистал телефонный справочник и набрал нужный номер: - Это больница? Здравствуйте. Скажите, не было ли у вас операций двадцать третьего апреля, от шести до девяти вечера? Или, может быть, родился человек... - Сейчас посмотрю записи в журнале. Нет-нет, этот вечер вообще прошел у нас спокойно. Мур-Вей опросил почту, аэропорт, авто- и железнодорожный вокзалы. - Все в порядке, - с удовлетворением произнес он, кинув телефонный аппарат в воздух, где тот и растаял, - исчезновение этого времени станичникам не принесет вреда... - И вышел из палатки, а когда вернулся, все поняли, что дело удалось на славу. - Теперь воистину волшебных семечек в Подсолнечной как не было! - сказал Мур-Вей. - Однако проверим все же - так ли это и не ошиблись ли мы в расчетах. Вдруг у Кащея кто-нибудь покупал семечки после карнавала... Волшебник отвернул широкий рукав своего халата на левой руке и всмотрелся в циферблат "часов": синяя стрелка указывала направление на станицу Подсолнечную, а красная замерла на нуле!
5
- Ну вот, - с грустью произнес Мур-Вей. - Пора расставаться... У каждого орла своя дорога в небе. Передайте привет профессору Чембарову... Они обнялись, Мур-Вей сказал: "Чилим!" - но... сказка наша еще не окончилась...
6
- Остался я вновь один, - печально прошептал Мур-Вей и вышел из палатки, раздумывая, как быть дальше. - Жаль Абдула-Надула... Жив ли он? Надежда на почти невероятное свойственна не только обыкновенным людям, но и волшебникам. Пожелав увидеть Великого Рассказчика, если тот, конечно, жив, Мур-Вей произнес заклинание, и Пожиратель Халвы как бы выпрыгнул из пространства, но так неловко, что наступил волшебнику на ногу. - О-о-о! - застонал Мур-Вей, оттолкнул его и схватился за мизинец левой ноги. - Ты отдавил мне самую чуткую мозоль, Сын Шайтана, Казначей Глупости, Причинитель Неприятностей... Сгинь с глаз моих и стань пылью. Родственник Свиньи! На месте Абдула-Надула осталась лишь горстка мелкой, как пудра, пыли. Мур-Вею тотчас стало легче, боль унялась, душа, удовлетворенная местью, несколько успокоилась, а недавно полученное среднее образование укротило его буйный характер. - Что я наделал! - раскаивался волшебник. - Лишился единственного спутника... Извини, Абдул-Надул, я сейчас все исправлю. Он лег на землю, осторожно сгреб на ладонь пыль, оставшуюся от Мудрейшего из Мудрых, что-то прошептал, и Абдул-Надул встал перед ним цел и живехонек. Только правый глаз у него слезился и часто моргал. - Не обижайся на меня, Внук Превосходства и Родитель Совершенства, молвил волшебник. - Я погорячился и впредь стану сдерживать себя... Услышав такие лестные слова, Абдул-Надул заулыбался и повеселел. - О Повелитель, - сказал он, - смею ли я обижаться?! Только вынь из моего правого глаза муравья, Пышущий Здоровьем... - А-а, я случайно прихватил его с пылью, - догадался Мур-Вей. - Сейчас, сейчас... Он отломил от ближайшей акации жесткую колючку длиной в два пальца и приблизился к трясущемуся от страха Пожирателю Халвы. - Берегись, насекомое, попавшее в неположенное тебе место, - грозно сказал Мур-Вей. - Если ты не выйдешь, я проколю тебя вот этой колючкой!.. Напуганный муравей немедленно выбрался из глаза Великого Рассказчика и спрыгнул на халат, а потом и на тропинку, что вилась мимо входа в его жилище. Лицо Абдула-Надула из белого стало сероватым, а минуту спустя розовый оттенок жизни и счастья появился на его худых щеках. - Я едва не превратился в минарет, когда увидел в твоей руке колючку, Прадед Милосердия, - признался он. - Если б не ты, разве испытал бы я теперь столько радостей? - Ну ладно, ладно, - пробурчал Мур-Вей, довольный тем, что вспышка его гнева закончилась благополучно. - Я рад, что вижу тебя. Расскажи, как ты живешь? Абдул-Надул поведал о своем спасении, о той опасности, какой подвергся он на острове Змеином, и, наконец, о счастье, неожиданно обретенном в Стране Испытаний. - Это хорошо, что ты нашел себя и нужных тебе людей. Значит, ты доволен всем? - Как сказать... - замялся Мудрейший из Мудрых. - Совершенство - капризная вещь... - Чего же тебе еще? Говори. Может быть, помогу на прощанье. - Худо мне без похвалы, - признался Абдул-Надул. - Все равно что без тепла зимой... Развяжи языки моим слушателям, Добрейший из Добрейших! А то они слушать слушают, а хвалить не могут - немые же... - С удовольствием. А где находится твоя Страна Испытаний?.. Что ж ты молчишь, Правдивейший из Правдивых? Боишься, что я отобью твоих слушателей? - Мур-Вей засмеялся. Но Абдул-Надул помнил, что Мур-Вей всегда не любил Кащея, и решил схитрить по своему обыкновению, надеясь, что и на этот раз ему повезет. - Я слаб на адреса, о Ведро Памяти и Мангал Добродушия... - сказал он, честно глядя в глаза волшебнику. - Тогда будь там, где был, - повелел Мур-Вей. Правдивейший из Правдивых начал бледнеть, потом стал прозрачным, а вскоре и вовсе растаял в пространстве. Выпрямился Мур-Вей, поднял обе руки, произнес: "Бир, ики, уч..." - и палатка стала островком васильков среди моря тюльпанов, а сам Мур-Вей умчался на Север.
7
И снова, друзья мои, мы - в московском Политехническом музее. Поздний час; все двери на прочных запорах, но нашему волшебнику это не помеха. Он проник к Чао без малейших усилий, но все же долго сидел перед ним на полу, по восточному поджав под себя ноги, словно отдыхая после тяжелой работы. На самом же деле он глубоко задумался. Наконец он негромко произнес свое "Чох", и Чао включился. - Ты! - обрадовался робот. - Да, это я, Великодушный Победитель волшебников, - грустно ответил Мур-Вей. - Что нового? - Мой разумный друг, я хотел бы поговорить с тобой о нашем будущем. - Слушаю, Мур-Вей. - Сейчас я чувствую себя крепким и совсем молодым, словно у меня начинается вторая и теперь уже Настоящая Жизнь! Но добрые дела веселее творить вдвоем... - Кто же этот второй счастливец? - весело спросил Чао. - Ты! - Я ожидал этого, Мур-Вей, и, не стану скрывать, очень рад твоему предложению... - Спасибо тебе! Я верил, что создание человека всегда чем-то похоже на своего творца!..