Страница:
Анастасия Elly Колдарева
Магия на грани дозволенного
Пролог
– Эй, пацан, закурить не найдется?
Предлог был примитивным и, казалось, прозвучал еще до того, как на фоне серого прямоугольного просвета в конце улицы нарисовались несколько фигур. Денис замедлил шаг и в замешательстве остановился, инстинктивно крепче сжав в руке перекинутый через плечо ремень рюкзака. Парней было четверо, в ночной полутьме толком не разглядишь, но все явно старше него года на три-четыре. И старше, и выше, и шире – совсем другая весовая категория. Неизвестно, каковы они в легкой атлетике? Но проверить не удалось: сначала он растерялся, а затем насторожился. Вдруг стало жарко, кровь ударила в голову, в руки, в ноги, и вместе с ней словно противный, горячий, липкий яд растекся по телу. Это не страх, не страх, это другое… привычное ощущение.
– Не курю, – услышал Денис собственный голос точно со стороны: искаженный, хриплый.
– А чего так? Мама не велит?
Его неторопливо – куда он денется? – взяли в кольцо. Свет едва живого фонаря, единственного на всю узкую улочку, выхватил из полумрака бритые головы, спортивные куртки с центрального рынка и быстро тающие в прохладном воздухе клубы сигаретного дыма.
– Вредно для здоровья, – отозвался Денис.
– Так ты типа раньше срока помереть боишься?
– Я типа не вижу смысла.
– Слышь, Вов, он, похоже, интеллигент. Ему, чтобы косяк забить, смысл нужен.
– Ну, объясни, – Вова, кажется, был настроен миролюбиво, но Денис не обольщался. Не затем к нему прицепились, чтобы обменяться любезностями и завязать светскую беседу. Двое сзади подошли так близко, что уже почти дышали в затылок; противно, но потерпеть можно, тем более что деваться все равно было некуда – двое спереди задумчиво дымили окурками и убираться с дороги не собирались.
– Ну что? – Вова, тот, что спереди справа, чуть склонил голову набок, словно раздумывая. По всему видать, он был лидером. – Что прикажешь с тобой делать, а? Раз сигарет у тебя нет, может, деньги найдутся?
Едва заметное движение головой – и один из топтавшихся сзади сдернул с плеча Дениса рюкзак. Он не сопротивлялся, хотя ремень, до сих пор зажатый во вспотевшей ладони, больно резанул пальцы. Внутри всколыхнулась досада, щедро приправленная страхом, и непонятно, что разозлило сильнее: реальная угроза или собственная постыдная реакция на нее. Весь жар, что был в теле, отхлынул от конечностей и стекся в район солнечного сплетения, концентрируясь, разбухая, пульсируя.
Нет.
Только не сейчас.
Хотя почему не сейчас? Денис слышал, как это бывает: у кого-то само собой получается и протекает почти безболезненно, а у кого-то срабатывает катализатор – и пиши пропало.
– Так, что тут у нас, – протянул сзади чей-то голос. Денис слышал его словно через толстый-толстый слой ваты – в ушах шумело. Жар проступил на коже испариной.
И дышать стало тяжело.
– Ручки, книжки, тетрадки. Ты чего, из школы в такой час? – удивился все тот же голос. – Умный, что ли?
– Да нет, такое же быдло, как вы, – вырвалось прежде, чем Денис успел прикусить язык.
Повисла тишина.
– Ты кого быдлом назвал? – тычок в спину.
Он развернулся. Тряхнул головой, но глаза неумолимо затягивала багровая пелена злости, а внутри бушевал уже настоящий пожар, и сдерживать его не было никаких сил.
Нет.
Нет, нет, нет!
Только не сейчас, не теперь…
Но у ада под названием восхождение были свои планы…
Денис не смог бы сказать, сколько прошло времени, минута или десять, час или два, а может, и целые сутки. Когда выворачивающая наизнанку огненная боль схлынула и мир вокруг начал обретать привычные блеклые краски, он открыл глаза. Взору предстала странная, нелепая деталь: оплавленный кусок резины, прикипевший к грязной брусчатке. По ноздрям резанул едкий острый запах горелой синтетики, обожженной плоти и паленых волос. Понимание накатило вместе с тошнотой, и Денис дернулся, пытаясь подняться на ноги как можно быстрее, рывком. К рукам словно приложили раскаленные угли – так и есть, вместо ладоней сплошные ожоги. Черт… Нащупать дрожащей рукой телефон в кармане джинсов, кое-как вытащить его, попасть в кнопку вызова с третьего раза – гудки шли немыслимо долго. Показалось, он постарел лет на десять, прежде чем в трубке раздался искаженный голос:
– Надеюсь, у тебя что-то срочное, Дэн, потому что если ты разбудил меня в половине третьего ночи лишь затем, чтобы пожелать приятных снов или рассказать, что снова угодил в переделку…
– Антон, я угодил в переделку.
Главное – не смотреть вокруг и не видеть, во что превратились те, кому теперь уже никогда не придется закурить. Голос выдал его с головой. Денис услышал, как скрипнули пружины кровати, с которой поднялся его собеседник.
– Что у тебя? – напряженно спросил Антон.
– Четверо. Они сами полезли, клянусь, я не…
– Тихо. Замолчи.
Главным достоинством Антона Свердлова было то, что ему не требовалось ничего объяснять. Еще бы – едва ли не лучший сенс в Ордене! Или телепат, но этим определением редко пользовались – слишком затасканное.
– Дело дрянь, – произнес Антон секунд тридцать спустя. – Я сообщу в Орден, они разберутся с трупами.
Денис затаил дыхание, сдерживая новый приступ тошноты.
– Как себя чувствуешь?
– А? Нормально. Мне просто…
– Страшно?
– Больно.
Антон хмыкнул:
– А ты думал, магия – это приятно?
– У меня руки обгорели.
В трубке присвистнули.
– Ни черта себе! Огонь, значит, – Антон помолчал. – Ладно, давай бегом на набережную, я тебя подхвачу.
– Тош, ты думаешь, это оно? Восхождение? – последнее слово Денис прошептал с каким-то испуганным благоговением.
– Я думаю, тебя стоит окольцевать до того, как ты скосишь половину города. Встретимся на набережной у Вантового моста. Постарайся не нервничать и никому не попадаться на глаза. Все, отбой!
В телефоне раздались короткие гудки, и Денис безвольно опустил руку.
– Проклятье… – сердце в груди колотилось как сумасшедшее.
Предлог был примитивным и, казалось, прозвучал еще до того, как на фоне серого прямоугольного просвета в конце улицы нарисовались несколько фигур. Денис замедлил шаг и в замешательстве остановился, инстинктивно крепче сжав в руке перекинутый через плечо ремень рюкзака. Парней было четверо, в ночной полутьме толком не разглядишь, но все явно старше него года на три-четыре. И старше, и выше, и шире – совсем другая весовая категория. Неизвестно, каковы они в легкой атлетике? Но проверить не удалось: сначала он растерялся, а затем насторожился. Вдруг стало жарко, кровь ударила в голову, в руки, в ноги, и вместе с ней словно противный, горячий, липкий яд растекся по телу. Это не страх, не страх, это другое… привычное ощущение.
– Не курю, – услышал Денис собственный голос точно со стороны: искаженный, хриплый.
– А чего так? Мама не велит?
Его неторопливо – куда он денется? – взяли в кольцо. Свет едва живого фонаря, единственного на всю узкую улочку, выхватил из полумрака бритые головы, спортивные куртки с центрального рынка и быстро тающие в прохладном воздухе клубы сигаретного дыма.
– Вредно для здоровья, – отозвался Денис.
– Так ты типа раньше срока помереть боишься?
– Я типа не вижу смысла.
– Слышь, Вов, он, похоже, интеллигент. Ему, чтобы косяк забить, смысл нужен.
– Ну, объясни, – Вова, кажется, был настроен миролюбиво, но Денис не обольщался. Не затем к нему прицепились, чтобы обменяться любезностями и завязать светскую беседу. Двое сзади подошли так близко, что уже почти дышали в затылок; противно, но потерпеть можно, тем более что деваться все равно было некуда – двое спереди задумчиво дымили окурками и убираться с дороги не собирались.
– Ну что? – Вова, тот, что спереди справа, чуть склонил голову набок, словно раздумывая. По всему видать, он был лидером. – Что прикажешь с тобой делать, а? Раз сигарет у тебя нет, может, деньги найдутся?
Едва заметное движение головой – и один из топтавшихся сзади сдернул с плеча Дениса рюкзак. Он не сопротивлялся, хотя ремень, до сих пор зажатый во вспотевшей ладони, больно резанул пальцы. Внутри всколыхнулась досада, щедро приправленная страхом, и непонятно, что разозлило сильнее: реальная угроза или собственная постыдная реакция на нее. Весь жар, что был в теле, отхлынул от конечностей и стекся в район солнечного сплетения, концентрируясь, разбухая, пульсируя.
Нет.
Только не сейчас.
Хотя почему не сейчас? Денис слышал, как это бывает: у кого-то само собой получается и протекает почти безболезненно, а у кого-то срабатывает катализатор – и пиши пропало.
– Так, что тут у нас, – протянул сзади чей-то голос. Денис слышал его словно через толстый-толстый слой ваты – в ушах шумело. Жар проступил на коже испариной.
И дышать стало тяжело.
– Ручки, книжки, тетрадки. Ты чего, из школы в такой час? – удивился все тот же голос. – Умный, что ли?
– Да нет, такое же быдло, как вы, – вырвалось прежде, чем Денис успел прикусить язык.
Повисла тишина.
– Ты кого быдлом назвал? – тычок в спину.
Он развернулся. Тряхнул головой, но глаза неумолимо затягивала багровая пелена злости, а внутри бушевал уже настоящий пожар, и сдерживать его не было никаких сил.
Нет.
Нет, нет, нет!
Только не сейчас, не теперь…
Но у ада под названием восхождение были свои планы…
Денис не смог бы сказать, сколько прошло времени, минута или десять, час или два, а может, и целые сутки. Когда выворачивающая наизнанку огненная боль схлынула и мир вокруг начал обретать привычные блеклые краски, он открыл глаза. Взору предстала странная, нелепая деталь: оплавленный кусок резины, прикипевший к грязной брусчатке. По ноздрям резанул едкий острый запах горелой синтетики, обожженной плоти и паленых волос. Понимание накатило вместе с тошнотой, и Денис дернулся, пытаясь подняться на ноги как можно быстрее, рывком. К рукам словно приложили раскаленные угли – так и есть, вместо ладоней сплошные ожоги. Черт… Нащупать дрожащей рукой телефон в кармане джинсов, кое-как вытащить его, попасть в кнопку вызова с третьего раза – гудки шли немыслимо долго. Показалось, он постарел лет на десять, прежде чем в трубке раздался искаженный голос:
– Надеюсь, у тебя что-то срочное, Дэн, потому что если ты разбудил меня в половине третьего ночи лишь затем, чтобы пожелать приятных снов или рассказать, что снова угодил в переделку…
– Антон, я угодил в переделку.
Главное – не смотреть вокруг и не видеть, во что превратились те, кому теперь уже никогда не придется закурить. Голос выдал его с головой. Денис услышал, как скрипнули пружины кровати, с которой поднялся его собеседник.
– Что у тебя? – напряженно спросил Антон.
– Четверо. Они сами полезли, клянусь, я не…
– Тихо. Замолчи.
Главным достоинством Антона Свердлова было то, что ему не требовалось ничего объяснять. Еще бы – едва ли не лучший сенс в Ордене! Или телепат, но этим определением редко пользовались – слишком затасканное.
– Дело дрянь, – произнес Антон секунд тридцать спустя. – Я сообщу в Орден, они разберутся с трупами.
Денис затаил дыхание, сдерживая новый приступ тошноты.
– Как себя чувствуешь?
– А? Нормально. Мне просто…
– Страшно?
– Больно.
Антон хмыкнул:
– А ты думал, магия – это приятно?
– У меня руки обгорели.
В трубке присвистнули.
– Ни черта себе! Огонь, значит, – Антон помолчал. – Ладно, давай бегом на набережную, я тебя подхвачу.
– Тош, ты думаешь, это оно? Восхождение? – последнее слово Денис прошептал с каким-то испуганным благоговением.
– Я думаю, тебя стоит окольцевать до того, как ты скосишь половину города. Встретимся на набережной у Вантового моста. Постарайся не нервничать и никому не попадаться на глаза. Все, отбой!
В телефоне раздались короткие гудки, и Денис безвольно опустил руку.
– Проклятье… – сердце в груди колотилось как сумасшедшее.
Глава 1
Человек в бордовом плаще любил производить впечатление, хотя возможности для этого имел весьма скудные. Ему казалось, будто метущий за ним пол бархат, сколотый на тощей жилистой шее вычурной стариной брошью с огромным бриллиантом, придает веса фигуре, компенсируя невысокий рост и, прямо скажем, небогатырское телосложение. Впрочем, по статусу он имел право носить и не такое. Браслеты на его запястьях сверкали россыпью мелких драгоценных камешков, золотой фамильный перстень украшал указательный палец на правой руке… А вот сюртук из темного, почти черного сукна выглядел мятым и мешковатым, брюки – слишком узкими, туфли сорок третьего размера с длинными заостренными носами из-за смешного роста их обладателя казались нелепыми.
Его собеседник имел статус еще выше, был облачен в не менее роскошный темно-зеленый плащ, но выглядел при этом куда скромнее и держался куда менее напыщенно. Его отмеченное несколькими глубокими морщинами, усталое, но добродушное лицо сейчас было обращено к раскаленным углям за каминной решеткой. Редкие языки пламени взмывали вверх, скользя от уголька к угольку, и отбрасывали на лица людей в плащах зловещие красные отсветы.
– Все зашло слишком далеко, – произнес человек в бордовом; голос у него был старчески-скрипучим, высоким, неприятным.
Человек в зеленом ждал, не сводя взгляда с камина.
– Так дальше продолжаться не может. Мальчишка избалован, импульсивен и попросту глуп.
– Не скажите, – человек в зеленом удивленно приподнял брови.
– Примитивен, – с нажимом произнес его собеседник. – Понимает лишь язык грубой силы, потому что это единственное, что можно ему противопоставить.
– У него незаурядный талант.
– Разумеется: попадать в переделки, крушить все вокруг и нарываться на неприятности.
– Вы преувеличиваете. Редкостные способности требуют серьезного самоконтроля, а в девятнадцать лет…
– Не ребенок уже! – перебил человек в бордовом. – Вы позволили ему выйти из-под контроля, разрешили покинуть Интернат до полного завершения восхождения.
– Выбор был невелик. После того страшного происшествия полгода назад ему нужно было прийти в себя. Возможно, вы не понимаете, какой трагедией обернулась для него смерть этой девочки, Руты, или не желаете понимать. Оставлять Гордеева в Интернате было не просто безрассудно, а опасно. Место, где все напоминало о погибшей подруге, свело бы его с ума, а вы не хуже меня знаете, насколько опасен неадекватный маг, не завершивший свое восхождение.
– Знаю, – недовольно буркнул человек в бордовом. – Вы слишком с ним церемонитесь, вот что еще я понимаю. Попустительствуете, не реагируете на его выходки. Беспрецедентный случай: не закончивший восхождение маг поступил на службу в Орден! Когда такое было? Напомните хоть один случай. Не сегодня завтра он слетит с катушек и кому придется разгребать последствия!
– Не слетит, – со спокойной уверенностью возразил человек в зеленом.
– Объяснить вам ситуацию, Магистр? Во-первых, правилам он подчиняется через раз, как будто их для него не существует. Во-вторых, не понимает слова «нет»: замучил меня требованиями о назначении его руководителем отряда.
– И почему же отказываете?
– А это в-третьих. Прослужил от силы полгода – и на повышение?
– У него серьезный магический потенциал и неплохие лидерские задатки. Он бы справился.
– Мне нужны исполнители, которым я смогу доверять и которые способны выполнять поставленные задачи, а не неуравновешенные подростки, возомнившие себя центром Вселенной. А кроме того, потенциальным суицидникам не место на улицах города. Мало того что Гордеев сам подставится, так еще и отряд угробит. Предупреждаю, добром это не кончится.
– Что вы предлагаете, Барон? – Магистр отвлекся от завораживающего медленного танца языков пламени в камине и взглянул на собеседника искоса с невозмутимым спокойствием человека, как минимум умудренного опытом, как максимум – способного предвидеть будущее.
Человек в бордовом, он же Илмар Барон, – да, это была всего лишь фамилия, хотя гордыня распирала ее обладателя так, будто он действительно обладал титулом, – помедлил с ответом. Его внимание привлекло жужжание мухи, невесть откуда взявшейся в подземелье. Резко вскинув руку, он сжал пальцы, словно растирая между ними сухую травинку. Послышался легкий характерный хруст, и на пол упала крошечная капелька с обломками подрагивающих крыльев. Барон растянул губы в отдаленном подобии улыбки, будто совершил нечто очень правильное, полезное и дающее повод собой гордиться.
– Что я предлагаю, – повторил он с расстановкой. – Я делаю все, что в моих силах, Магистр. Гордеев рвется в город – я велел Алексеенкову завалить его бумажной работой.
– Так он только быстрее сломается.
– Поэтому я и взываю к вашему благоразумию! – Барон повысил голос. – Гордеева нужно вернуть в Интернат или запереть где-нибудь, сослать в Турайду к изуверам, на худой конец, – они из него быстро дурь вышибут. Пусть успокоится, остынет. С ним мы как на пороховой бочке: того и гляди взлетим.
– Разумеется, если вы не прекратите на него давить.
– По-вашему, стоит дать ему отряд и выпустить в город?
– А что давешний вурдалак? – вдруг спросил Магистр, будто и не слышал последнего вопроса.
Барон взглянул на него недоуменно, сбитый с толку неожиданной переменой темы.
– Я еще не получил отчета – жду завтра утром. Но, насколько мне известно, вурдалак упокоен и заколочен обратно в гроб, где и пролежит до скончания века.
– Это хорошо, – удовлетворенно кивнул Магистр. – И все-таки сдается мне, Гордееву стоит дать шанс. Вот хотя бы на этого вурдалака вы могли его натравить, парень бы хоть развеялся. Или с инспекцией куда-нибудь отправьте. Все лучше, чем гноить его в архиве и загружать бессмысленной работой.
Барон устало покачал головой, мол, бесполезно разговаривать с тем, кто не слышит и не признает очевидного.
– Я против, – сухо изрек он и поднялся с кресла. Одернул сюртук, встряхнул плащ, поправил брошь под подбородком. В тусклом свете горящих по периметру кабинета электрических ламп блеснули драгоценные камни на браслетах.
– Мое дело предупредить, – сказал Барон на прощанье, направляясь к двери, – чтобы возможные… гм, повороты событий не стали для вас неожиданностью.
– Благодарю, – ровно произнес Магистр, не глядя ему вслед. – Учту ваши замечания.
Барон скривился и быстро вышел из кабинета.
– Смотрите, как бы не было поздно, – с явным раздражением проворчал он.
И зашаркал прочь от двери по широкому коридору.
Дэн ненавидел Интернат, хотя до того случая, полгода назад, даже не осознавал насколько.
Место, лишившее его нормальной, человеческой жизни. Место, в которое он угодил, когда ему не исполнилось еще и шестнадцати – довольно рано для восхождения. Место, куда его в почти невменяемом состоянии привез Антон Свердлов, лучший сенс Ордена.
Интернат принадлежал Восточноевропейскому Ордену, а тот был основан где-то в конце тринадцатого века – на даты у Дэна всегда была короткая память. Тогда на территорию Балтики вторглись немецкие рыцари, назвали захваченные земли Ливонией и благополучно обосновались здесь на триста с лишним лет. Тогда же в составе крестоносцев сюда прибыли и первые маги. Один из них – на имена у Дэна память была еще короче, – заручившись разрешением немецкого предводителя Ордена Магии, провозгласил себя Магистром и основал собственный Орден, главной целью которого в те времена было уничтожение нечисти, беспрепятственно плодившейся на местных землях: вурдалаков, оборотней, неупокоенных, леших, русалок, кикимор… Со временем нечисть оказалась изжита и перестала докучать людям, а память о ней сохранилась разве что в виде старинных преданий и средневековых легенд. Зато Орден укрепил свои позиции и взял под контроль территорию почти всей Восточной Европы. Обзавелся Кодексом, Правом – в качестве приложения к Кодексу, Законодательными Актами Великих Магистров, традициями, главной резиденцией в подземельях аккурат под Домским собором на площади Старой Риги, кое-какой недвижимостью, скрытой от обычных людей за плотной магической завесой, турайдскими катакомбами и Интернатом.
В Интернат Дэн мечтал попасть ровно до тех пор, пока это действительно не случилось. И дело было не в географическом положении, которого он, впрочем, и не мог определить, поскольку ни входа, ни выхода в их привычном понимании – фасад, дверь, порог – у Интерната не было. Дело было в самом восхождении…
Жар, удушье, прилив ярости: «Кто сделал это со мной, кто превратил меня в это?»
Сколько раз ему хотелось умереть! Видит Бог, смерть казалась избавлением от этой агонии, от этих адских, нестерпимо болезненных приступов, во время которых пробуждающаяся магия выжигала внутренности и рвалась наружу – не усмирить. Сколько раз ему казалось, будто он вспыхивает, как сухие листья в костре, и мир вокруг выцветал и обугливался, раскалывался на куски и исчезал, сознание растворялось в небытии, чтобы вернуться спустя несколько минут. Сколько раз сухонький целитель-немец, которого все звали не иначе как Гензель, обрабатывал его обожженные запястья вонючими мазями собственного приготовления, и ожоги заживали лишь для того, чтобы вскоре появиться вновь…
– До подросткового возраста магические способности слишком слабы, – объяснял новичкам маг, чьего имени Денис не запомнил, так как видел этого человека единственный раз в жизни. Все это он слышал еще от матери, а когда ее не стало – от сенса Антона. – Они раскрываются в период интенсивного взросления, когда происходит гормональная перестройка организма. Именно тогда маги наиболее уязвимы: им трудно себя контролировать, сдерживать просыпающиеся способности, – и наиболее опасны для окружающих, потому что возможны сильные колебания магии и всплески, из-за которых тайна нашего существования может быть раскрыта. Для того чтобы обезопасить обычных людей и поддержать восходящих, был создан специальный Интернат. Здесь вы проживете приблизительно три года: кто-то больше, кто-то меньше. Здесь существуют магические факультативы, тренирующие волю, обучающие самоконтролю и правильному, безопасному обращению с магией. Здесь вам расскажут об истории магии и Ордена, подберут подходящие проводники-браслеты, выделят комнаты для жилья и предоставят право пользования библиотекой…
Плохо было то, что Интернат находился под землей. А еще то, что не все подростки в нем были настроены дружелюбно.
– Значит, это ты Денис Гордеев, – с хорошо поставленной скучающей интонацией протянул негромкий голос.
Дэн отвернулся от закованной в чугунный оклад двери библиотеки, которую, задумавшись, сверлил взглядом уже не первую минуту. Странно, что он не услышал шагов, – в подземном коридоре их звук должен был отражаться от стен гулким эхом, тем более что подошедших было пятеро. Голос, видимо, принадлежал тому, кто остановился ближе всех. С острого, бледного лица на Дениса глядели холодные, чуть сощуренные глаза.
– Ну я, – недружелюбно отозвался Дэн. Он не хотел неприятностей, не собирался создавать себе проблем больше, чем уже создал жутким всплеском магии на ночной улочке Риги, но парни и сами не лучились радушием. Бледный и светловолосый, какой-то весь выцветший, выглядел младше своих спутников – совсем еще мальчишка, угловатый и нескладный, едва ли старше Дэна, – однако говорил именно он, а остальные топтались в сторонке.
– Вежливости не обучен, – констатировал парень. – Это плохо, потому что вежливость – показатель воспитанности.
– Будем считать, я невоспитан, – Дэн тоже сощурился, гадая, что последует за этой далеко не душевной встречей.
– Это я понял, – парень поджал губы.
– И что дальше?
– Говорят, ты убил четверых там, – кивок наверх, – в городе.
– Кто говорит? – дышать вдруг стало тяжело.
– Все, – бледный пожал плечами.
– Вранье! То есть, – Дэн смутился, – я не хотел.
– Правда? – почти насмешливо.
– Правда! – ему не верили, и чужие сомнения всколыхнули в груди взвесь раздражения и желание убедить, доказать, во что бы то ни стало оправдаться.
– Ну, ты тут не один такой, – бледный кинул взгляд через плечо, и один из парней коротко и фальшиво улыбнулся.
– Я не хотел, – повторил он деревянным голосом.
– Разумеется. Я просто предупреждаю, что с нами подобный фокус не прокатит.
– Это Игорь Лисанский, ему шестнадцать, – сказал Андрей. Они с Дэном занимали в общежитии соседние комнаты. Андрей попал в Интернат почти на год раньше и давно освоился. Невозмутимый, флегматичный, он редко с кем-то общался, предпочитая человеческому обществу изучение средневековых инквизиторских хроник и составление «Полного словаря нечисти». Однако с Дэном, первое время сторонившимся остальных, они нашли общий язык.
– Да ну? – Шестнадцать, надо же. Ровесник, значит. – Так он здесь тоже недавно?
– Уже около полугода. На данный момент самый способный маг в Интернате. Его отец долгое время был канцлером Ордена, хранителем печати и ключей от Арок.
– То-то мне фамилия показалась знакомой, – пробормотал Денис. – Анджей Лисанский, как же, помню. Антон рассказывал, будто он угодил в какую-то историю с Арками.
Андрей кивнул:
– Злоупотребил служебным положением. Канцлер – ну, или по его поручению специальные хранители – выдают разрешения на прохождение Арок. Это такая печать, огненная печать, она наносится вот сюда, – Андрей указал себе на правую ладонь.
– Да я в курсе, – усмехнулся Дэн. – Я же сюда не через дверь попал.
– А, точно! Так вот, печать может быть именная, как у членов Магистрата, а может быть разовая.
– Как на вход в Интернат.
– Или на выход.
– И Лисанский выдал ее кому-то, кто не имел права путешествовать через Арку?
– История темная, – Андрей пожал плечами. – Всякое рассказывают. Ты даже не представляешь, как Лис бесится, когда об этом упоминают.
– Лис?
– Игорь. Прозвище у него такое: Снежный Лис.
Уже после, познакомившись с Лисанским чуть ближе, он понял, что прозвище было слишком романтичным и совершенно не отражало внутренней сути своего хозяина. Тому бы куда больше подошло что-нибудь вроде Бледная Спирохета, или Пегий Выродок, или Наглый Жлоб. Лисанский был поляком неизвестно в каком поколении. То есть сам-то он свою родословную, коей несказанно гордился, знал наизусть и часто хвастался, будто его род происходит от польского правителя Сигизмунда II Августа – того самого, который выиграл Ливонскую войну пятисотлетней давности и упразднил Ливонский Орден. Он не то чтобы ему не верил. Скорее, считал, что, в общем-то, гордиться тут нечем.
Рождаясь где-то в глубине сознания, воспоминания накатывали морскими волнами – холодными, тоскливыми, безнадежными.
Дэн закрыл лицо руками, потер глаза и уставился в потолок.
Ночь была холодной, тучи над Ригой напоминали пыльный серый бархат и все никак не могли разродиться дождем. В больших городах от туч по вечерам отражается свет фонарей, окон, витрин магазинов и сотен автомобильных огней – этакое призрачно-розовое свечение.
Время давно перевалило за полночь, и Дэн уже потерял надежду уснуть. Воспоминания не давали покоя, и даже если ему удастся погрузиться в сон, это будет кошмар… Он знал это, потому что в последние полгода по-другому не бывало.
Девушка выглядела странно. Она стояла босиком в одной ночной сорочке посреди пустой лестницы, освещенной парой масляных ламп, и, кажется, не понимала, где находилась. На ее тонких, трогательно-хрупких запястьях блестели новенькие браслеты из белого металла – серебро?
Наткнувшись на нее по пути с полигона, он замедлил шаг и не смог пройти мимо.
– Привет, – девушка прекратила озираться. Глаза у нее были голубыми и казались прозрачными, как вода, и какими-то сонными, словно с постели ее подняли, а разбудить забыли.
– Меня зовут Ева, – доверительно сообщила она приглушенным голоском. – Ева Паламейк.
– Ты новенькая, – заметил Дэн, размышляя над тем, не холодно ли ей стоять босиком на голом каменном полу.
– В Интернате со вчерашнего дня. Еще не успела уяснить, где здесь что. Кажется, я ходила во сне и заблудилась.
Дэн удивленно приподнял брови.
– Гостиный зал там, – он указал вверх по лестнице. – Этажом выше.
– Да. Наверное. А ты Денис Гордеев, я тебя знаю, – с этими словами она повернулась и побрела наверх, осторожно наступая на каменные ступеньки, точно боясь поранить ступни об их острые края.
– Откуда? – окликнул Дэн неожиданно для себя самого. Девушка обернулась. – Откуда ты меня знаешь?
Она задумалась на минуту – взгляд затуманился – и, пожав плечами, неуверенно улыбнулась:
– Не знаю. Может, ты мне приснился?
Ева была маленькой, тонкой и стройной, но лишь в редкие минуты, с определенного ракурса, на определенный вкус – привлекательной. О таких чаще говорят миловидная, чем симпатичная, поскольку последнее все же подразумевает некоторую степень объективности. А еще она была эмпаткой, легким сенсом, как выразился Антон, «без будущего», немного чокнутой и – подругой Руты.
Боль провернулась внутри, как тупой нож, и Дэн шумно вздохнул. Ночь затянулась – серая, унылая, тяжелая от бессонницы. Вспоминать становилось все больнее. Если так пойдет дальше, обрывки прошлого замучают Дэна, иссушат, изведут, выпотрошат, и к утру останется одна пустая оболочка – сомнамбула, едва помнящая, как двигаться, умываться, есть, одеваться.
Хотя было ли в последние полгода иначе?
– Не лезь к нему, – черт его знает зачем Дэн вступился за парня. Угрюмый и неповоротливый Матвей Сомов никогда не вызывал у него ни симпатии, ни желания общаться. Он был одним из тех, рядом с кем можно жить годами, совершенно их не замечая. Дэн бы и не заметил, если бы Вадим, один из старших в Интернате, к Матвею не прицепился.
– А то что? – Вад глумливо приподнял бровь.
– А то будет больно, – Дэн уже жалел, что ввязался. Сомов прекрасно знал, что с приятелями Лисанского лучше не встречаться в темных, тесных, захламленных закоулках – себе дороже. Будь в нем хоть капля храбрости, он бы за словом в карман не полез, тем более что комплекцией не уступал, да и магия его неплохо слушалась.
– Угрожаешь, Гордеев?
– Предупреждаю, – Дэн взглянул на Сомова. – Забирай свои книги и уходи. Ну? Чего ждешь?
Матвей кивнул, опустился на колени и принялся ползать по полу, собирая в стопку рассыпавшиеся тома.
– Что происходит? – Между стеллажами нарисовался Лисанский. Весь из себя: белая рубашка, бриллиантовые запонки, галстук с ослабленным узлом, стрелки на брюках – этакая элегантная небрежность. Он даже с полигона умудрялся возвращаться, не растрепав своей пижонской прически. Оценил обстановку, смерил участников конфликта внимательным и чуть насмешливым взглядом.
Его собеседник имел статус еще выше, был облачен в не менее роскошный темно-зеленый плащ, но выглядел при этом куда скромнее и держался куда менее напыщенно. Его отмеченное несколькими глубокими морщинами, усталое, но добродушное лицо сейчас было обращено к раскаленным углям за каминной решеткой. Редкие языки пламени взмывали вверх, скользя от уголька к угольку, и отбрасывали на лица людей в плащах зловещие красные отсветы.
– Все зашло слишком далеко, – произнес человек в бордовом; голос у него был старчески-скрипучим, высоким, неприятным.
Человек в зеленом ждал, не сводя взгляда с камина.
– Так дальше продолжаться не может. Мальчишка избалован, импульсивен и попросту глуп.
– Не скажите, – человек в зеленом удивленно приподнял брови.
– Примитивен, – с нажимом произнес его собеседник. – Понимает лишь язык грубой силы, потому что это единственное, что можно ему противопоставить.
– У него незаурядный талант.
– Разумеется: попадать в переделки, крушить все вокруг и нарываться на неприятности.
– Вы преувеличиваете. Редкостные способности требуют серьезного самоконтроля, а в девятнадцать лет…
– Не ребенок уже! – перебил человек в бордовом. – Вы позволили ему выйти из-под контроля, разрешили покинуть Интернат до полного завершения восхождения.
– Выбор был невелик. После того страшного происшествия полгода назад ему нужно было прийти в себя. Возможно, вы не понимаете, какой трагедией обернулась для него смерть этой девочки, Руты, или не желаете понимать. Оставлять Гордеева в Интернате было не просто безрассудно, а опасно. Место, где все напоминало о погибшей подруге, свело бы его с ума, а вы не хуже меня знаете, насколько опасен неадекватный маг, не завершивший свое восхождение.
– Знаю, – недовольно буркнул человек в бордовом. – Вы слишком с ним церемонитесь, вот что еще я понимаю. Попустительствуете, не реагируете на его выходки. Беспрецедентный случай: не закончивший восхождение маг поступил на службу в Орден! Когда такое было? Напомните хоть один случай. Не сегодня завтра он слетит с катушек и кому придется разгребать последствия!
– Не слетит, – со спокойной уверенностью возразил человек в зеленом.
– Объяснить вам ситуацию, Магистр? Во-первых, правилам он подчиняется через раз, как будто их для него не существует. Во-вторых, не понимает слова «нет»: замучил меня требованиями о назначении его руководителем отряда.
– И почему же отказываете?
– А это в-третьих. Прослужил от силы полгода – и на повышение?
– У него серьезный магический потенциал и неплохие лидерские задатки. Он бы справился.
– Мне нужны исполнители, которым я смогу доверять и которые способны выполнять поставленные задачи, а не неуравновешенные подростки, возомнившие себя центром Вселенной. А кроме того, потенциальным суицидникам не место на улицах города. Мало того что Гордеев сам подставится, так еще и отряд угробит. Предупреждаю, добром это не кончится.
– Что вы предлагаете, Барон? – Магистр отвлекся от завораживающего медленного танца языков пламени в камине и взглянул на собеседника искоса с невозмутимым спокойствием человека, как минимум умудренного опытом, как максимум – способного предвидеть будущее.
Человек в бордовом, он же Илмар Барон, – да, это была всего лишь фамилия, хотя гордыня распирала ее обладателя так, будто он действительно обладал титулом, – помедлил с ответом. Его внимание привлекло жужжание мухи, невесть откуда взявшейся в подземелье. Резко вскинув руку, он сжал пальцы, словно растирая между ними сухую травинку. Послышался легкий характерный хруст, и на пол упала крошечная капелька с обломками подрагивающих крыльев. Барон растянул губы в отдаленном подобии улыбки, будто совершил нечто очень правильное, полезное и дающее повод собой гордиться.
– Что я предлагаю, – повторил он с расстановкой. – Я делаю все, что в моих силах, Магистр. Гордеев рвется в город – я велел Алексеенкову завалить его бумажной работой.
– Так он только быстрее сломается.
– Поэтому я и взываю к вашему благоразумию! – Барон повысил голос. – Гордеева нужно вернуть в Интернат или запереть где-нибудь, сослать в Турайду к изуверам, на худой конец, – они из него быстро дурь вышибут. Пусть успокоится, остынет. С ним мы как на пороховой бочке: того и гляди взлетим.
– Разумеется, если вы не прекратите на него давить.
– По-вашему, стоит дать ему отряд и выпустить в город?
– А что давешний вурдалак? – вдруг спросил Магистр, будто и не слышал последнего вопроса.
Барон взглянул на него недоуменно, сбитый с толку неожиданной переменой темы.
– Я еще не получил отчета – жду завтра утром. Но, насколько мне известно, вурдалак упокоен и заколочен обратно в гроб, где и пролежит до скончания века.
– Это хорошо, – удовлетворенно кивнул Магистр. – И все-таки сдается мне, Гордееву стоит дать шанс. Вот хотя бы на этого вурдалака вы могли его натравить, парень бы хоть развеялся. Или с инспекцией куда-нибудь отправьте. Все лучше, чем гноить его в архиве и загружать бессмысленной работой.
Барон устало покачал головой, мол, бесполезно разговаривать с тем, кто не слышит и не признает очевидного.
– Я против, – сухо изрек он и поднялся с кресла. Одернул сюртук, встряхнул плащ, поправил брошь под подбородком. В тусклом свете горящих по периметру кабинета электрических ламп блеснули драгоценные камни на браслетах.
– Мое дело предупредить, – сказал Барон на прощанье, направляясь к двери, – чтобы возможные… гм, повороты событий не стали для вас неожиданностью.
– Благодарю, – ровно произнес Магистр, не глядя ему вслед. – Учту ваши замечания.
Барон скривился и быстро вышел из кабинета.
– Смотрите, как бы не было поздно, – с явным раздражением проворчал он.
И зашаркал прочь от двери по широкому коридору.
Дэн ненавидел Интернат, хотя до того случая, полгода назад, даже не осознавал насколько.
Место, лишившее его нормальной, человеческой жизни. Место, в которое он угодил, когда ему не исполнилось еще и шестнадцати – довольно рано для восхождения. Место, куда его в почти невменяемом состоянии привез Антон Свердлов, лучший сенс Ордена.
Интернат принадлежал Восточноевропейскому Ордену, а тот был основан где-то в конце тринадцатого века – на даты у Дэна всегда была короткая память. Тогда на территорию Балтики вторглись немецкие рыцари, назвали захваченные земли Ливонией и благополучно обосновались здесь на триста с лишним лет. Тогда же в составе крестоносцев сюда прибыли и первые маги. Один из них – на имена у Дэна память была еще короче, – заручившись разрешением немецкого предводителя Ордена Магии, провозгласил себя Магистром и основал собственный Орден, главной целью которого в те времена было уничтожение нечисти, беспрепятственно плодившейся на местных землях: вурдалаков, оборотней, неупокоенных, леших, русалок, кикимор… Со временем нечисть оказалась изжита и перестала докучать людям, а память о ней сохранилась разве что в виде старинных преданий и средневековых легенд. Зато Орден укрепил свои позиции и взял под контроль территорию почти всей Восточной Европы. Обзавелся Кодексом, Правом – в качестве приложения к Кодексу, Законодательными Актами Великих Магистров, традициями, главной резиденцией в подземельях аккурат под Домским собором на площади Старой Риги, кое-какой недвижимостью, скрытой от обычных людей за плотной магической завесой, турайдскими катакомбами и Интернатом.
В Интернат Дэн мечтал попасть ровно до тех пор, пока это действительно не случилось. И дело было не в географическом положении, которого он, впрочем, и не мог определить, поскольку ни входа, ни выхода в их привычном понимании – фасад, дверь, порог – у Интерната не было. Дело было в самом восхождении…
Жар, удушье, прилив ярости: «Кто сделал это со мной, кто превратил меня в это?»
Сколько раз ему хотелось умереть! Видит Бог, смерть казалась избавлением от этой агонии, от этих адских, нестерпимо болезненных приступов, во время которых пробуждающаяся магия выжигала внутренности и рвалась наружу – не усмирить. Сколько раз ему казалось, будто он вспыхивает, как сухие листья в костре, и мир вокруг выцветал и обугливался, раскалывался на куски и исчезал, сознание растворялось в небытии, чтобы вернуться спустя несколько минут. Сколько раз сухонький целитель-немец, которого все звали не иначе как Гензель, обрабатывал его обожженные запястья вонючими мазями собственного приготовления, и ожоги заживали лишь для того, чтобы вскоре появиться вновь…
– До подросткового возраста магические способности слишком слабы, – объяснял новичкам маг, чьего имени Денис не запомнил, так как видел этого человека единственный раз в жизни. Все это он слышал еще от матери, а когда ее не стало – от сенса Антона. – Они раскрываются в период интенсивного взросления, когда происходит гормональная перестройка организма. Именно тогда маги наиболее уязвимы: им трудно себя контролировать, сдерживать просыпающиеся способности, – и наиболее опасны для окружающих, потому что возможны сильные колебания магии и всплески, из-за которых тайна нашего существования может быть раскрыта. Для того чтобы обезопасить обычных людей и поддержать восходящих, был создан специальный Интернат. Здесь вы проживете приблизительно три года: кто-то больше, кто-то меньше. Здесь существуют магические факультативы, тренирующие волю, обучающие самоконтролю и правильному, безопасному обращению с магией. Здесь вам расскажут об истории магии и Ордена, подберут подходящие проводники-браслеты, выделят комнаты для жилья и предоставят право пользования библиотекой…
Плохо было то, что Интернат находился под землей. А еще то, что не все подростки в нем были настроены дружелюбно.
– Значит, это ты Денис Гордеев, – с хорошо поставленной скучающей интонацией протянул негромкий голос.
Дэн отвернулся от закованной в чугунный оклад двери библиотеки, которую, задумавшись, сверлил взглядом уже не первую минуту. Странно, что он не услышал шагов, – в подземном коридоре их звук должен был отражаться от стен гулким эхом, тем более что подошедших было пятеро. Голос, видимо, принадлежал тому, кто остановился ближе всех. С острого, бледного лица на Дениса глядели холодные, чуть сощуренные глаза.
– Ну я, – недружелюбно отозвался Дэн. Он не хотел неприятностей, не собирался создавать себе проблем больше, чем уже создал жутким всплеском магии на ночной улочке Риги, но парни и сами не лучились радушием. Бледный и светловолосый, какой-то весь выцветший, выглядел младше своих спутников – совсем еще мальчишка, угловатый и нескладный, едва ли старше Дэна, – однако говорил именно он, а остальные топтались в сторонке.
– Вежливости не обучен, – констатировал парень. – Это плохо, потому что вежливость – показатель воспитанности.
– Будем считать, я невоспитан, – Дэн тоже сощурился, гадая, что последует за этой далеко не душевной встречей.
– Это я понял, – парень поджал губы.
– И что дальше?
– Говорят, ты убил четверых там, – кивок наверх, – в городе.
– Кто говорит? – дышать вдруг стало тяжело.
– Все, – бледный пожал плечами.
– Вранье! То есть, – Дэн смутился, – я не хотел.
– Правда? – почти насмешливо.
– Правда! – ему не верили, и чужие сомнения всколыхнули в груди взвесь раздражения и желание убедить, доказать, во что бы то ни стало оправдаться.
– Ну, ты тут не один такой, – бледный кинул взгляд через плечо, и один из парней коротко и фальшиво улыбнулся.
– Я не хотел, – повторил он деревянным голосом.
– Разумеется. Я просто предупреждаю, что с нами подобный фокус не прокатит.
– Это Игорь Лисанский, ему шестнадцать, – сказал Андрей. Они с Дэном занимали в общежитии соседние комнаты. Андрей попал в Интернат почти на год раньше и давно освоился. Невозмутимый, флегматичный, он редко с кем-то общался, предпочитая человеческому обществу изучение средневековых инквизиторских хроник и составление «Полного словаря нечисти». Однако с Дэном, первое время сторонившимся остальных, они нашли общий язык.
– Да ну? – Шестнадцать, надо же. Ровесник, значит. – Так он здесь тоже недавно?
– Уже около полугода. На данный момент самый способный маг в Интернате. Его отец долгое время был канцлером Ордена, хранителем печати и ключей от Арок.
– То-то мне фамилия показалась знакомой, – пробормотал Денис. – Анджей Лисанский, как же, помню. Антон рассказывал, будто он угодил в какую-то историю с Арками.
Андрей кивнул:
– Злоупотребил служебным положением. Канцлер – ну, или по его поручению специальные хранители – выдают разрешения на прохождение Арок. Это такая печать, огненная печать, она наносится вот сюда, – Андрей указал себе на правую ладонь.
– Да я в курсе, – усмехнулся Дэн. – Я же сюда не через дверь попал.
– А, точно! Так вот, печать может быть именная, как у членов Магистрата, а может быть разовая.
– Как на вход в Интернат.
– Или на выход.
– И Лисанский выдал ее кому-то, кто не имел права путешествовать через Арку?
– История темная, – Андрей пожал плечами. – Всякое рассказывают. Ты даже не представляешь, как Лис бесится, когда об этом упоминают.
– Лис?
– Игорь. Прозвище у него такое: Снежный Лис.
Уже после, познакомившись с Лисанским чуть ближе, он понял, что прозвище было слишком романтичным и совершенно не отражало внутренней сути своего хозяина. Тому бы куда больше подошло что-нибудь вроде Бледная Спирохета, или Пегий Выродок, или Наглый Жлоб. Лисанский был поляком неизвестно в каком поколении. То есть сам-то он свою родословную, коей несказанно гордился, знал наизусть и часто хвастался, будто его род происходит от польского правителя Сигизмунда II Августа – того самого, который выиграл Ливонскую войну пятисотлетней давности и упразднил Ливонский Орден. Он не то чтобы ему не верил. Скорее, считал, что, в общем-то, гордиться тут нечем.
Рождаясь где-то в глубине сознания, воспоминания накатывали морскими волнами – холодными, тоскливыми, безнадежными.
Дэн закрыл лицо руками, потер глаза и уставился в потолок.
Ночь была холодной, тучи над Ригой напоминали пыльный серый бархат и все никак не могли разродиться дождем. В больших городах от туч по вечерам отражается свет фонарей, окон, витрин магазинов и сотен автомобильных огней – этакое призрачно-розовое свечение.
Время давно перевалило за полночь, и Дэн уже потерял надежду уснуть. Воспоминания не давали покоя, и даже если ему удастся погрузиться в сон, это будет кошмар… Он знал это, потому что в последние полгода по-другому не бывало.
Девушка выглядела странно. Она стояла босиком в одной ночной сорочке посреди пустой лестницы, освещенной парой масляных ламп, и, кажется, не понимала, где находилась. На ее тонких, трогательно-хрупких запястьях блестели новенькие браслеты из белого металла – серебро?
Наткнувшись на нее по пути с полигона, он замедлил шаг и не смог пройти мимо.
– Привет, – девушка прекратила озираться. Глаза у нее были голубыми и казались прозрачными, как вода, и какими-то сонными, словно с постели ее подняли, а разбудить забыли.
– Меня зовут Ева, – доверительно сообщила она приглушенным голоском. – Ева Паламейк.
– Ты новенькая, – заметил Дэн, размышляя над тем, не холодно ли ей стоять босиком на голом каменном полу.
– В Интернате со вчерашнего дня. Еще не успела уяснить, где здесь что. Кажется, я ходила во сне и заблудилась.
Дэн удивленно приподнял брови.
– Гостиный зал там, – он указал вверх по лестнице. – Этажом выше.
– Да. Наверное. А ты Денис Гордеев, я тебя знаю, – с этими словами она повернулась и побрела наверх, осторожно наступая на каменные ступеньки, точно боясь поранить ступни об их острые края.
– Откуда? – окликнул Дэн неожиданно для себя самого. Девушка обернулась. – Откуда ты меня знаешь?
Она задумалась на минуту – взгляд затуманился – и, пожав плечами, неуверенно улыбнулась:
– Не знаю. Может, ты мне приснился?
Ева была маленькой, тонкой и стройной, но лишь в редкие минуты, с определенного ракурса, на определенный вкус – привлекательной. О таких чаще говорят миловидная, чем симпатичная, поскольку последнее все же подразумевает некоторую степень объективности. А еще она была эмпаткой, легким сенсом, как выразился Антон, «без будущего», немного чокнутой и – подругой Руты.
Боль провернулась внутри, как тупой нож, и Дэн шумно вздохнул. Ночь затянулась – серая, унылая, тяжелая от бессонницы. Вспоминать становилось все больнее. Если так пойдет дальше, обрывки прошлого замучают Дэна, иссушат, изведут, выпотрошат, и к утру останется одна пустая оболочка – сомнамбула, едва помнящая, как двигаться, умываться, есть, одеваться.
Хотя было ли в последние полгода иначе?
– Не лезь к нему, – черт его знает зачем Дэн вступился за парня. Угрюмый и неповоротливый Матвей Сомов никогда не вызывал у него ни симпатии, ни желания общаться. Он был одним из тех, рядом с кем можно жить годами, совершенно их не замечая. Дэн бы и не заметил, если бы Вадим, один из старших в Интернате, к Матвею не прицепился.
– А то что? – Вад глумливо приподнял бровь.
– А то будет больно, – Дэн уже жалел, что ввязался. Сомов прекрасно знал, что с приятелями Лисанского лучше не встречаться в темных, тесных, захламленных закоулках – себе дороже. Будь в нем хоть капля храбрости, он бы за словом в карман не полез, тем более что комплекцией не уступал, да и магия его неплохо слушалась.
– Угрожаешь, Гордеев?
– Предупреждаю, – Дэн взглянул на Сомова. – Забирай свои книги и уходи. Ну? Чего ждешь?
Матвей кивнул, опустился на колени и принялся ползать по полу, собирая в стопку рассыпавшиеся тома.
– Что происходит? – Между стеллажами нарисовался Лисанский. Весь из себя: белая рубашка, бриллиантовые запонки, галстук с ослабленным узлом, стрелки на брюках – этакая элегантная небрежность. Он даже с полигона умудрялся возвращаться, не растрепав своей пижонской прически. Оценил обстановку, смерил участников конфликта внимательным и чуть насмешливым взглядом.