Маленький негр поднялся с земли и пошел вперед, передав свой автомат лежавшему рядом с ним мулату.
– Посмотри вон тот провод, остальные сто метров по дороге назад! – приказал Клим, вскакивая на подножку своего грузовика.
Грузовик пошел назад, и все это время Клим внимательно смотрел по сторонам, ожидая подвоха со стороны наемников.
– Ты опасайся мэрков, но старайся не показывать свой страх, – посоветовал Вейс, перекидывая сигарету с одной стороны рта на другую. Точь-в-точь, как деревенский тракторист.
От такого сравнения Клим невольно улыбнулся.
– Ты зря улыбаешься. Применять огнестрельное оружие надо очень осторожно, – сказал Вейс.
– Палка и та раз в году стреляет! – пояснил Клим свою мысль и снова улыбнулся.
– Ты хорошо знаешь русский язык, раз вовсю сыплешь исконно славянскими пословицами, – кинул реплику Ван Вейс и уставился на Клима немигающим взором.
– Ты сейчас похож на злого следователя из ФБР, – улыбнувшись одними губами, сказал Клим, не отводя взгляда от водителя.
– Не будем играть вокруг да около, а расставим акценты. Я вытащил тебя с островка в благодарность за то, что ты спас мне жизнь. Доводим до конца операцию по защите плотины и разбегаемся в разные стороны.
– А как же твое обещание озолотить меня? – слегка улыбнувшись, спросил Клим.
– Это будет вторая серия нашего договора. Если ты захочешь стать богатым, то придется нырнуть на дно водохранилища и достать спрятанный там клад. В любом случае реализовать без меня ты его не сможешь. Мы находимся в самом центре южной Африки, везде идет война, ты здесь чужой, а я местный.
– Это я понял, когда за нами на остров прилетел вертолет, а ты не захотел выйти из укрытия, – пояснил Клим, вытаскивая пачку «Житана».
– Ты не ответил на мой вопрос о нырянии на дно водохранилища.
– Все зависит от полноты налитого стакана, – равнодушно сказал Клим, всматриваясь в ровную, как стол, поверхность потрескавшейся земли перед ветровым стеклом автомобиля.
– Пять процентов от стоимости клада тебя устроят? – спросил Ван Вейс, закуривая новую сигарету.
Всем своим видом собеседник демонстрировал сильное волнение. Лицо Ван Вейса дернулось в нервном тике, а сам он начал заикаться.
«Замечательный ты актер, Ван Вейс! Прямо душа радуется, глядя на эту игру одного актера для единственного зрителя!» – подумал Клим и, понимая, что затягивать паузу дальше опасно, спросил:
– Какая глубина в озере?
– Это не озеро, а водохранилище, – поправил Ван Вейс, пристально всматриваясь в маленького сапера, который, перейдя дорогу, присел на корточки на левой обочине, пристально смотря себе под ноги.
Отрицательно помотав головой, сапер встал на ноги и, не торопясь, вразвалочку, сильно раскачиваясь на ходу, отчего стал похож на сельского пьяницу, принявшего обычную дозу самогона, направился к командирскому грузовику.
– Я согласен за двадцать процентов, если будет соответствующее оборудование, – быстро сказал Клим, всматриваясь в потное лицо сапера.
– Акваланг, ласты, маску и гидрокостюм я взял, – ответил Ван Вейс, пропустив мимо ушей размер оплаты.
– На обочине стоит еще одна мина новой системы. Лучше ее не трогать, – доложил сапер, подходя к Климу.
– Я не очень большой специалист по минам, но, если взорвать гранату рядом, мина взорвется? – спросил Клим, прикидывая расстояние до ближайшего укрытия.
– Конечно, взорвется, – ответил сапер, вытирая лицо рукавом рубашки.
Ван Вейс выскочил из кабины и начал командовать:
– Кессель и Гванд, ко мне! Вырыть окоп на расстоянии пятидесяти метров от первого грузовика с левой стороны!
Креол и негр вскочили и, метнувшись к грузовику, буквально через минуту появились с короткими саперными лопатками.
– Можно оттащить грузовик от места взрыва? – спросил Клим сапера.
– Первая мина – нажимного действия, рассчитана килограмм на триста веса, – равнодушно пояснил сапер.
– Поднялись и пошли выталкивать машину! – приказал Клим, делая шаг вперед.
Ван Вейс оказался рядом и придержал Клима за рукав.
– Не торопись, командир!
Нехотя, со злостью оглядываясь на Клима, разношерстное воинство потянулось вперед.
– Таббс! Прими командование на себя! – рявкнул Ван Вейс, легонько толкнув сапера вперед.
Креол и негр уже вовсю орудовали лопатами, насыпая перед собой бруствер.
Догнав медленно плетущуюся толпу, Таббс что-то сказал и, обогнав людей, пошел впереди, внимательно смотря под ноги.
Рация в кабине грузовика громко зашипела, и голос капитана Снейка приказал:
– Сноутс! Доложи обстановку!
– Стоим в ста двадцати милях от города на пустой дороге. Впереди дорога заминирована. Лопнуло колесо на одном автомобиле. Занимаемся разминированием, – быстро отчеканил Клим.
– У тебя в команде хороший сапер по имени Таббс имеется, обязательно задействуй его! Работайте по плану! – сказал капитан и отключился.
Наемники под руководством Таббса тем временем быстро катили грузовик назад, оглашая воздух непечатными выражениями сразу на десятке языков. Прислушавшись, Клим уловил пару русских матерных слов, которые орал огромный, почти двухметровый негр с совершенно белыми волосами.
– Позови вон того черного! – приказал Клим Вейсу, пальцем ткнув в приглянувшегося негра.
– Слушаюсь, сэр! – рявкнул Вейс, демонстрируя свое подчиненное положение.
Подбежав к негру, Вейс дернул его за рукав, пальцем показал на Клима, который стоял в тени чахлой акации.
Негр, не торопясь, кивнул головой и, поправив Р-1, вразвалочку пошел в сторону дерева.
Вейс занял место негра, налегая на борт грузовика.
– Рядовой Сэм Родс по вашему приказанию прибыл! – по-русски доложил негр, вскинув седую голову.
– Где ты так лихо научился говорить по-русски? – на английском языке спросил Клим.
– Я твою мать имел, сраный начальник, взялся козел на нашу голову! – снова по-русски ответил Родс, делая серьезное лицо.
– Ты английский язык понимаешь? – спросил Клим.
– Моя только пиджин-инглиш знает, – серьезно ответил негр, негромко, опять по-русски, добавив с рязанским говором:
– Белая земляная вошь, стоишь тут руки в брюки, когда мы грузовик толкаем.
– Ты со мной нормальным языком говори. Вдруг я подумаю, что ты меня в лицо ругаешь, и ненароком пристрелю тебя? – сказал Клим, сохраняя серьезное выражение лица.
– Это – масса, командир, просто набор слов, значения которых я и сам не понимаю. Пришлось на родине общаться с русскими, вот и нахватался, – спокойно пояснил Родс, поглаживая свой автомат правой рукой.
– Ты не родственник знаменитого Родса, который основал БСАК? – спросил неожиданно Клим.
– Что вы, как можно родниться с таким высоким белым человеком? Я троюродный внук Лобенгулы, – продемонстрировав хорошее знание истории Южной Родезии, ответил Сэм.
– Насчет истории твоей родины мы поговорим позже[5]. Пока залезь в окоп, который уже вырыли твои товарищи, и расстреляй мину, которая отмечена вертикально воткнутой палкой. Если ты так же хорошо стреляешь, как работаешь языком, возьму тебя к себе ординарцем.
– Мне бы выпить портвейна бадью! – по-русски запел негр, перехватив тем не менее автомат в правую руку.
«Еще один знаток русского языка в команде!» – подумал Клим.
Дождавшись, пока негр дойдет до окопа, Клим громко скомандовал:
– Всем лечь в укрытие!
Разномастное воинство с похвальной быстротой спряталось за автомобили.
– Родс! Огонь! – приказал Клим, падая за корявый ствол акации.
Три взрыва прозвучали одновременно с первым выстрелом. Столбы пыли взвились вверх в месте, где нашел первую мину Таббс, с левой стороны дороги и в двадцати метрах в середине дороги дальше.
Одновременно с взрывами за невысокой горой справа поднялась туча канюков.
Только сейчас, взглянув на часы, Клим заметил, что стоит полдень и солнце даже сквозь панаму немилосердно печет голову.
– По машинам! – скомандовал Клим, подходя к своему грузовику, за руль которого привычно уселся Ван Вейс.
– Пересядь во вторую машину, а мне пришли Таббса и Родса, – попросил Клим, двигаясь к середине кабины.
– Как скажешь…
– Не нравится мне, что вторая машина остается без присмотра! – пояснил Клим свое приказание.
– Все понял, – разом повеселел Вейс.
Родс уселся на водительское место, а Таббс поместился между ними, меланхолично жуя жвачку.
– Смотри внимательно на дорогу, – ткнул пальцем вперед Клим.
– Чего на нее смотреть. Самый опасный участок мы проехали, дальше пойдет асфальтовая дорога до самого городка Мбайола.
– Только мне кажется, что в городке никого нет, – заметил Родс, кинув взгляд в зеркало заднего вида.
Клим повторил взгляд Родса и увидел, что колесо на втором грузовике заменили.
Мягко тронув грузовик, что говорило о большом опыте вождения, Родс продолжал развивать свою мысль:
– Видите канюков, которые еле летают? – спросил он, ловко объезжая воронку на середине дороги.
Клим не успел ответить, как вмешался Таббс:
– Такие места объезжать надо, держась ближе к краю воронки. Мины стараются ставить как раз на краю дороги, в самом удобном для проезда месте, – пояснил минер свою мысль.
– Спасибо, учту, – серьезно сказал Родс, проскакивая на своем грузовике по краю воронки.
– Ты начал говорить насчет канюков, которые тяжело летают, но не успел закончить свою мысль, – продолжил разговор Клим.
– Я этих птичек ненавижу, но они приносят очевидную пользу – уничтожают всю падаль, а в частности мертвецов, которых сегодня много развелось у нас в стране.
– Похоже, в Монгзе не осталось живых людей, – заметил минер, показывая на разрушенный городок, открывшийся впереди.
Дорога уперлась в опущенный металлический шлагбаум, справа от которого лежали мужчина и женщина.
Молодая женщина с широко открытым ртом лежала на боку. Из одежды на ней остались только обрывки синей с красными цветами ткани. Голова с входным пулевым отверстием в середине лба была неестественно повернута вправо.
Мужчина в длинных рваных джинсах был прострелен автоматной очередью поперек голой груди. Рот мужчины был тоже широко открыт.
Привычного к смерти Клима слегка замутило.
– Мародеры уже прошли город, можно не останавливаться, – спокойно заметил Родс, наблюдая, как Таббс открывает шлагбаум.
Кинув взгляд на руки негра, сжимающего баранку, Клим заметил, что пальцы скрючились. Водитель только руками выдал свое волнение.
– Все в порядке. Шлагбаум не заминирован, – спокойно сказал Таббс, открывая дверцу.
Сзади нетерпеливо засигналили, и в это время снова включилась рация.
– Как дела? – спросил знакомый голос капитана.
– Мы въехали в Монгзу, через десять минут доложу обстановку, – быстро откликнулся Клим, нажимая на переключатель отбоя.
По городку стреляли из крупнокалиберного пулемета, гранатометов и минометов. Практически все здания были разрушены. Из железобетонных стен двухэтажной виллы торчали прутья арматуры.
Остановившись на улице, Родс поставил машину в тени невысокой закопченной церкви и положил подбородок на рулевое колесо.
Ни негр, ни минер выходить из кабины не стали. Наемники, едва только машина остановилась, высыпали из кузова и разбежались по городку, нимало не смущаясь трупным запахом.
Клим вопросительно посмотрел на негра, который, презрительно скривив губы, по-русски выматерился и только после этого спокойно сказал, перейдя на английский язык:
– В городе ловить нечего. Мародеры уже прошли по городу не один раз. Даже зубы у трупов выдернули.
– Какой смысл выдергивать золотые зубы, ведь в Зауру и так полно золота? – удивился Клим, вопросительно взглянув на негра.
– За золотом надо ходить, спускаться в шахту или мыть его на речке, а тут открыл рот и вырвал зубы, – пояснил Таббс, внимательно смотря на верхушку огромного баобаба.
– Командуй, босс, отправление, – попросил Родс, встревоженно глядя по сторонам.
Неожиданно второй грузовик взревел двигателем и, объехав автомобиль Клима, помчался в узкую улицу на другой стороне площади.
Приглушенно застучал крупнокалиберный пулемет, и лобовое стекло грузовика разлетелось вдребезги.
Вспыхнув, как свечка, автомобиль вильнул вправо и врезался в стену двухэтажного кирпичного дома, зиявшего выбитыми окнами.
Три человека выскочили из кузова и, объятые пламенем, покатились по площади. Сухо щелкнули два выстрела, и еще два трупа остались лежать на площади. Прогремел взрыв, автомобиль разлетелся на куски.
– Какие идиоты! – стукнул по рулю кулаком Родс.
– Теперь придется до вечера стоять в этом городке и любоваться на пейзаж, – уныло сказал Таббс, закрывая глаза.
Ван Вейс вспрыгнул на подножку грузовика и протянул руку.
Фляжка с водой немедленно оказалась в руках южноафриканца.
Тщательно прополоскав рот, Вейс сделал один маленький глоток и спокойно сказал:
– Хорошее начало операции. Не успел закончиться первый день, как мы потеряли половину отряда.
– В том грузовике было двенадцать человек с вами, – не открывая глаз, заметил Таббс.
– Все оружие, аппаратура, запасы пищи! – стукнул со злостью по двери кулаком Вейс.
– Какая глубина в водохранилище? – не открывая глаз, по примеру своих подчиненных спросил Клим.
– Метров пятнадцать-семнадцать, – ответил южноафриканец.
– Не плачь, девочка, это мелочи, о которых не стоит говорить. Поставь охрану грузовика, а мы пока поспим, – сказал Клим.
День четвертый, двадцать два часа
День пятый, два часа
– Посмотри вон тот провод, остальные сто метров по дороге назад! – приказал Клим, вскакивая на подножку своего грузовика.
Грузовик пошел назад, и все это время Клим внимательно смотрел по сторонам, ожидая подвоха со стороны наемников.
– Ты опасайся мэрков, но старайся не показывать свой страх, – посоветовал Вейс, перекидывая сигарету с одной стороны рта на другую. Точь-в-точь, как деревенский тракторист.
От такого сравнения Клим невольно улыбнулся.
– Ты зря улыбаешься. Применять огнестрельное оружие надо очень осторожно, – сказал Вейс.
– Палка и та раз в году стреляет! – пояснил Клим свою мысль и снова улыбнулся.
– Ты хорошо знаешь русский язык, раз вовсю сыплешь исконно славянскими пословицами, – кинул реплику Ван Вейс и уставился на Клима немигающим взором.
– Ты сейчас похож на злого следователя из ФБР, – улыбнувшись одними губами, сказал Клим, не отводя взгляда от водителя.
– Не будем играть вокруг да около, а расставим акценты. Я вытащил тебя с островка в благодарность за то, что ты спас мне жизнь. Доводим до конца операцию по защите плотины и разбегаемся в разные стороны.
– А как же твое обещание озолотить меня? – слегка улыбнувшись, спросил Клим.
– Это будет вторая серия нашего договора. Если ты захочешь стать богатым, то придется нырнуть на дно водохранилища и достать спрятанный там клад. В любом случае реализовать без меня ты его не сможешь. Мы находимся в самом центре южной Африки, везде идет война, ты здесь чужой, а я местный.
– Это я понял, когда за нами на остров прилетел вертолет, а ты не захотел выйти из укрытия, – пояснил Клим, вытаскивая пачку «Житана».
– Ты не ответил на мой вопрос о нырянии на дно водохранилища.
– Все зависит от полноты налитого стакана, – равнодушно сказал Клим, всматриваясь в ровную, как стол, поверхность потрескавшейся земли перед ветровым стеклом автомобиля.
– Пять процентов от стоимости клада тебя устроят? – спросил Ван Вейс, закуривая новую сигарету.
Всем своим видом собеседник демонстрировал сильное волнение. Лицо Ван Вейса дернулось в нервном тике, а сам он начал заикаться.
«Замечательный ты актер, Ван Вейс! Прямо душа радуется, глядя на эту игру одного актера для единственного зрителя!» – подумал Клим и, понимая, что затягивать паузу дальше опасно, спросил:
– Какая глубина в озере?
– Это не озеро, а водохранилище, – поправил Ван Вейс, пристально всматриваясь в маленького сапера, который, перейдя дорогу, присел на корточки на левой обочине, пристально смотря себе под ноги.
Отрицательно помотав головой, сапер встал на ноги и, не торопясь, вразвалочку, сильно раскачиваясь на ходу, отчего стал похож на сельского пьяницу, принявшего обычную дозу самогона, направился к командирскому грузовику.
– Я согласен за двадцать процентов, если будет соответствующее оборудование, – быстро сказал Клим, всматриваясь в потное лицо сапера.
– Акваланг, ласты, маску и гидрокостюм я взял, – ответил Ван Вейс, пропустив мимо ушей размер оплаты.
– На обочине стоит еще одна мина новой системы. Лучше ее не трогать, – доложил сапер, подходя к Климу.
– Я не очень большой специалист по минам, но, если взорвать гранату рядом, мина взорвется? – спросил Клим, прикидывая расстояние до ближайшего укрытия.
– Конечно, взорвется, – ответил сапер, вытирая лицо рукавом рубашки.
Ван Вейс выскочил из кабины и начал командовать:
– Кессель и Гванд, ко мне! Вырыть окоп на расстоянии пятидесяти метров от первого грузовика с левой стороны!
Креол и негр вскочили и, метнувшись к грузовику, буквально через минуту появились с короткими саперными лопатками.
– Можно оттащить грузовик от места взрыва? – спросил Клим сапера.
– Первая мина – нажимного действия, рассчитана килограмм на триста веса, – равнодушно пояснил сапер.
– Поднялись и пошли выталкивать машину! – приказал Клим, делая шаг вперед.
Ван Вейс оказался рядом и придержал Клима за рукав.
– Не торопись, командир!
Нехотя, со злостью оглядываясь на Клима, разношерстное воинство потянулось вперед.
– Таббс! Прими командование на себя! – рявкнул Ван Вейс, легонько толкнув сапера вперед.
Креол и негр уже вовсю орудовали лопатами, насыпая перед собой бруствер.
Догнав медленно плетущуюся толпу, Таббс что-то сказал и, обогнав людей, пошел впереди, внимательно смотря под ноги.
Рация в кабине грузовика громко зашипела, и голос капитана Снейка приказал:
– Сноутс! Доложи обстановку!
– Стоим в ста двадцати милях от города на пустой дороге. Впереди дорога заминирована. Лопнуло колесо на одном автомобиле. Занимаемся разминированием, – быстро отчеканил Клим.
– У тебя в команде хороший сапер по имени Таббс имеется, обязательно задействуй его! Работайте по плану! – сказал капитан и отключился.
Наемники под руководством Таббса тем временем быстро катили грузовик назад, оглашая воздух непечатными выражениями сразу на десятке языков. Прислушавшись, Клим уловил пару русских матерных слов, которые орал огромный, почти двухметровый негр с совершенно белыми волосами.
– Позови вон того черного! – приказал Клим Вейсу, пальцем ткнув в приглянувшегося негра.
– Слушаюсь, сэр! – рявкнул Вейс, демонстрируя свое подчиненное положение.
Подбежав к негру, Вейс дернул его за рукав, пальцем показал на Клима, который стоял в тени чахлой акации.
Негр, не торопясь, кивнул головой и, поправив Р-1, вразвалочку пошел в сторону дерева.
Вейс занял место негра, налегая на борт грузовика.
– Рядовой Сэм Родс по вашему приказанию прибыл! – по-русски доложил негр, вскинув седую голову.
– Где ты так лихо научился говорить по-русски? – на английском языке спросил Клим.
– Я твою мать имел, сраный начальник, взялся козел на нашу голову! – снова по-русски ответил Родс, делая серьезное лицо.
– Ты английский язык понимаешь? – спросил Клим.
– Моя только пиджин-инглиш знает, – серьезно ответил негр, негромко, опять по-русски, добавив с рязанским говором:
– Белая земляная вошь, стоишь тут руки в брюки, когда мы грузовик толкаем.
– Ты со мной нормальным языком говори. Вдруг я подумаю, что ты меня в лицо ругаешь, и ненароком пристрелю тебя? – сказал Клим, сохраняя серьезное выражение лица.
– Это – масса, командир, просто набор слов, значения которых я и сам не понимаю. Пришлось на родине общаться с русскими, вот и нахватался, – спокойно пояснил Родс, поглаживая свой автомат правой рукой.
– Ты не родственник знаменитого Родса, который основал БСАК? – спросил неожиданно Клим.
– Что вы, как можно родниться с таким высоким белым человеком? Я троюродный внук Лобенгулы, – продемонстрировав хорошее знание истории Южной Родезии, ответил Сэм.
– Насчет истории твоей родины мы поговорим позже[5]. Пока залезь в окоп, который уже вырыли твои товарищи, и расстреляй мину, которая отмечена вертикально воткнутой палкой. Если ты так же хорошо стреляешь, как работаешь языком, возьму тебя к себе ординарцем.
– Мне бы выпить портвейна бадью! – по-русски запел негр, перехватив тем не менее автомат в правую руку.
«Еще один знаток русского языка в команде!» – подумал Клим.
Дождавшись, пока негр дойдет до окопа, Клим громко скомандовал:
– Всем лечь в укрытие!
Разномастное воинство с похвальной быстротой спряталось за автомобили.
– Родс! Огонь! – приказал Клим, падая за корявый ствол акации.
Три взрыва прозвучали одновременно с первым выстрелом. Столбы пыли взвились вверх в месте, где нашел первую мину Таббс, с левой стороны дороги и в двадцати метрах в середине дороги дальше.
Одновременно с взрывами за невысокой горой справа поднялась туча канюков.
Только сейчас, взглянув на часы, Клим заметил, что стоит полдень и солнце даже сквозь панаму немилосердно печет голову.
– По машинам! – скомандовал Клим, подходя к своему грузовику, за руль которого привычно уселся Ван Вейс.
– Пересядь во вторую машину, а мне пришли Таббса и Родса, – попросил Клим, двигаясь к середине кабины.
– Как скажешь…
– Не нравится мне, что вторая машина остается без присмотра! – пояснил Клим свое приказание.
– Все понял, – разом повеселел Вейс.
Родс уселся на водительское место, а Таббс поместился между ними, меланхолично жуя жвачку.
– Смотри внимательно на дорогу, – ткнул пальцем вперед Клим.
– Чего на нее смотреть. Самый опасный участок мы проехали, дальше пойдет асфальтовая дорога до самого городка Мбайола.
– Только мне кажется, что в городке никого нет, – заметил Родс, кинув взгляд в зеркало заднего вида.
Клим повторил взгляд Родса и увидел, что колесо на втором грузовике заменили.
Мягко тронув грузовик, что говорило о большом опыте вождения, Родс продолжал развивать свою мысль:
– Видите канюков, которые еле летают? – спросил он, ловко объезжая воронку на середине дороги.
Клим не успел ответить, как вмешался Таббс:
– Такие места объезжать надо, держась ближе к краю воронки. Мины стараются ставить как раз на краю дороги, в самом удобном для проезда месте, – пояснил минер свою мысль.
– Спасибо, учту, – серьезно сказал Родс, проскакивая на своем грузовике по краю воронки.
– Ты начал говорить насчет канюков, которые тяжело летают, но не успел закончить свою мысль, – продолжил разговор Клим.
– Я этих птичек ненавижу, но они приносят очевидную пользу – уничтожают всю падаль, а в частности мертвецов, которых сегодня много развелось у нас в стране.
– Похоже, в Монгзе не осталось живых людей, – заметил минер, показывая на разрушенный городок, открывшийся впереди.
Дорога уперлась в опущенный металлический шлагбаум, справа от которого лежали мужчина и женщина.
Молодая женщина с широко открытым ртом лежала на боку. Из одежды на ней остались только обрывки синей с красными цветами ткани. Голова с входным пулевым отверстием в середине лба была неестественно повернута вправо.
Мужчина в длинных рваных джинсах был прострелен автоматной очередью поперек голой груди. Рот мужчины был тоже широко открыт.
Привычного к смерти Клима слегка замутило.
– Мародеры уже прошли город, можно не останавливаться, – спокойно заметил Родс, наблюдая, как Таббс открывает шлагбаум.
Кинув взгляд на руки негра, сжимающего баранку, Клим заметил, что пальцы скрючились. Водитель только руками выдал свое волнение.
– Все в порядке. Шлагбаум не заминирован, – спокойно сказал Таббс, открывая дверцу.
Сзади нетерпеливо засигналили, и в это время снова включилась рация.
– Как дела? – спросил знакомый голос капитана.
– Мы въехали в Монгзу, через десять минут доложу обстановку, – быстро откликнулся Клим, нажимая на переключатель отбоя.
По городку стреляли из крупнокалиберного пулемета, гранатометов и минометов. Практически все здания были разрушены. Из железобетонных стен двухэтажной виллы торчали прутья арматуры.
Остановившись на улице, Родс поставил машину в тени невысокой закопченной церкви и положил подбородок на рулевое колесо.
Ни негр, ни минер выходить из кабины не стали. Наемники, едва только машина остановилась, высыпали из кузова и разбежались по городку, нимало не смущаясь трупным запахом.
Клим вопросительно посмотрел на негра, который, презрительно скривив губы, по-русски выматерился и только после этого спокойно сказал, перейдя на английский язык:
– В городе ловить нечего. Мародеры уже прошли по городу не один раз. Даже зубы у трупов выдернули.
– Какой смысл выдергивать золотые зубы, ведь в Зауру и так полно золота? – удивился Клим, вопросительно взглянув на негра.
– За золотом надо ходить, спускаться в шахту или мыть его на речке, а тут открыл рот и вырвал зубы, – пояснил Таббс, внимательно смотря на верхушку огромного баобаба.
– Командуй, босс, отправление, – попросил Родс, встревоженно глядя по сторонам.
Неожиданно второй грузовик взревел двигателем и, объехав автомобиль Клима, помчался в узкую улицу на другой стороне площади.
Приглушенно застучал крупнокалиберный пулемет, и лобовое стекло грузовика разлетелось вдребезги.
Вспыхнув, как свечка, автомобиль вильнул вправо и врезался в стену двухэтажного кирпичного дома, зиявшего выбитыми окнами.
Три человека выскочили из кузова и, объятые пламенем, покатились по площади. Сухо щелкнули два выстрела, и еще два трупа остались лежать на площади. Прогремел взрыв, автомобиль разлетелся на куски.
– Какие идиоты! – стукнул по рулю кулаком Родс.
– Теперь придется до вечера стоять в этом городке и любоваться на пейзаж, – уныло сказал Таббс, закрывая глаза.
Ван Вейс вспрыгнул на подножку грузовика и протянул руку.
Фляжка с водой немедленно оказалась в руках южноафриканца.
Тщательно прополоскав рот, Вейс сделал один маленький глоток и спокойно сказал:
– Хорошее начало операции. Не успел закончиться первый день, как мы потеряли половину отряда.
– В том грузовике было двенадцать человек с вами, – не открывая глаз, заметил Таббс.
– Все оружие, аппаратура, запасы пищи! – стукнул со злостью по двери кулаком Вейс.
– Какая глубина в водохранилище? – не открывая глаз, по примеру своих подчиненных спросил Клим.
– Метров пятнадцать-семнадцать, – ответил южноафриканец.
– Не плачь, девочка, это мелочи, о которых не стоит говорить. Поставь охрану грузовика, а мы пока поспим, – сказал Клим.
День четвертый, двадцать два часа
С потушенными фарами, на малых оборотах, грузовик выехал из города.
Впереди машины шел Таббс, зорко смотря на дорогу.
Две группы по три человека выдвинулись вперед и шли по обочине.
– Надо бросать машину и добираться другим путем до водохранилища! – говорил Ван Вейс, сидя за рулем грузовика.
– Судя по карте, через два километра будет развилка. Одна дорога идет на плато, а вторая через мост в ущелье. Если бы у нас была лодка, можно было бы добраться до водохранилища по воде, – предложил Клим, рассматривая карту.
– На воде нас расстреляют, как уток из засады, – возразил Ван Вейс, притормаживая перед огромным деревом, лежащим поперек дороги.
– Нам надо проехать до подножия гор Ильянга, а там можно разделиться, – снова предложил Клим, увидев в пятидесяти километрах мост через приток реки Хазоэ.
– Это хорошая идея. Ниже по течению небольшая деревушка, в которой у меня есть знакомые. В ней можно даже нанять проводника, который проведет нас по реке, – неожиданно согласился Ван Вейс, останавливаясь в пяти метрах от дерева.
– Дерево заминировано, но если оттащить его на левую сторону дороги, то проехать можно, – сказал Таббс, успевший рассмотреть мину.
Прицепив за комель дерева трос, грузовик взревел мотором и потащил дерево влево.
Пока разведывали путь дальше, Клим связался с дежурным в штабе и доложил о полном разрушении городка Монгза. Густой уверенный голос приказал оставаться на месте и выйти на связь через десять минут.
– Что там у вас случилось? – недовольно спросил капитан Снейк.
– Один грузовик, город Монгза и двенадцать мэрков уничтожены. Требуется ваше присутствие. Мне необходима резиновая надувная лодка с мотором, тяжелый пулемет и акваланг в комплекте с принадлежностями, – отрывисто сказал Клим, прекрасно понимая, что все ему не дадут, но что-нибудь да подкинут.
– Тебе случайно танк не нужен? – язвительно спросил Снейк после недолгой паузы.
– Не помешал бы, но он много солярки потребляет, и от него сильный шум, за две мили слышно. Вот приличный бронетранспортер или бронированный грузовик будет в самый раз, – решил пошутить Клим.
– Выезжайте на плато и приготовьте три костра треугольником. Я подвезу еще человек пять мэрков и проводника. В квадрате семнадцать-пятнадцать остановитесь и ждите меня через два часа, – решил капитан Снейк.
– У меня и так грузовик забит под завязку, – попробовал отказаться от лишних людей Клим.
– Отставить разговоры! – приказал капитан и отключился.
– Я заказал у капитана резиновую лодку с мотором, тяжелый пулемет. Капитан сует нам еще пять человек для усиления группы, – сказал Клим.
– Он прав на сто процентов. На плато никто не сможет подойти к нам незаметно. Кого ты хочешь взять с собой? – спросил Вейс.
– Возьму Таббса и Родса. Эти парни мне понравились. Четыре человека совсем небольшая группа, которую поднимет любой «Зодиак».
– Откуда ты знаешь, что у нас есть «Зодиаки»? – подозрительно спросил Ван Вейс.
– Подумаешь, секрет! Такие надувные лодки стоят на вооружении всех армий мира, кроме, по-моему, Финляндии, – засмеялся Клим.
Клим хотел сказать Советского Союза, но вовремя спохватился и переделал на Финляндию, в которой, он точно знал, на вооружении боевых пловцов и морской пехоты стояли именно «Зодиаки».
– Слишком ты умный, как я погляжу, – отметил Ван Вейс, притормаживая перед Таббсом. Ловко вспрыгнув в кабину, Таббс уселся около окна и предложил:
– Теперь на большой скорости вперед! Километра через три выскочим на плато, пересечем железную дорогу, а там никакие бандиты и террористы не страшны.
– Ты так уверенно говоришь, как будто знаешь, куда мы направляемся? – спросил Клим, открывая форточку окна.
– Это все в лагере, а тем более в нашем отряде знают! – удивился наивности Клима Таббс.
– Откуда тебе это известно? – спросил Клим тоном, не предвещающим ничего хорошего.
– Кладовщик, когда выдавал акваланг, ласты и маску, рассказал, что Ван Вейс выписал их для ныряния в новом водохранилище. Кто будет нырять, вы или Вейс? – спросил любознательный минер, глубоко затягиваясь сигаретой.
– Будешь хорошо себя вести и обезвредишь еще мину, дам нырнуть с аквалангом, – пообещал Клим, решительно не представляя, как дальше себя вести в походе.
Цель похода известна, а подкараулить машину могут на любом отрезке пути. Надо срочно принимать меры, и предложение Ван Вейса плыть по протоке было самым верным. Конечно, самым простым вариантом было долететь на вертолете до водохранилища, но приказать капитану Снейку Клим не мог.
– Сейчас сверните налево и притормозите, Родса с ребятами надо забрать, – попросил Таббс, рукой показывая направление движения.
Как он ориентировался в кромешной темноте, Клим не представлял, но через десять минут две группы разведчиков погрузились в кузов грузовика.
Огромный носорог промчался сзади машины, белея шкурой.
– Хорошо, что дорога ровная и у нас есть бензин, – спокойно заметил Таббс, высовываясь из окна.
– Первый раз в жизни вижу носорога, который ночью нападает, – сообщил Ван Вейс, прибавляя скорость.
– Эта скотина может бежать очень долго и упорно, но с машиной ей тягаться не под силу, – заметил Таббс, вытаскивая из пачки новую сигарету.
– Хватит курить! Огонек сигареты виден очень далеко, – пояснил Клим, вытаскивая изо рта Таббса сигарету.
– Последних радостей жизни лишаешь, командир, – пожаловался Таббс.
– Если хочешь понырять с аквалангом, придется бросить курить, – заметил Клим, всматриваясь в дорогу перед машиной.
Взошла луна, осветив окрестности плато не хуже прожектора.
– До недавнего времени все страны вокруг Южной Зауру относились к нам если не дружественно, то, по крайней мере, терпимо. Сейчас, после того, как перебили всех жителей городка, отношение изменится. В городке были компании, склады, люди, которые активно торговали с Мозамбиком. Мозамбик может расценить это как враждебные действия и ввести войска на защиту своих граждан на территории Южной Зауру. Были недавно еще пограничные инциденты на границе Мозамбика, Северной Родезии и Ботсваны.
– Это похоже на заранее спланированную акцию для начала интервенции, – задумчиво произнес Клим.
– На полномасштабную интервенцию они не решатся, а вот отхватить кусок территории – это вполне вероятно, тем более что на границе с Северной Родезией и Мозамбиком есть приличные месторождения алмазов, платины и меди. Наша страна занимает одно из первых мест в мире по запасам меди, платины, никеля и асбеста. Если алмазы и платина просто драгоценные металлы, то асбест и никель стратегическое сырье, за которое любое государство готово продать душу дьяволу.
– Не надо произносить к ночи имя князя тьмы, – попросил Таббс, высовываясь в окно.
– Тут недалеко есть проход через горы в Мозамбик. Если вторжение начнется, то только отсюда. Здесь много лесов, но спрятать целую армию все равно не удастся. Отдельные группы до роты включительно – вполне реально, особенно если воюют местные жители.
– Местные жители могут целыми днями прятаться на открытой местности и подстрелить вас в самый неподходящий момент.
– Шона и матбеле[6] – прирожденные охотники, для них выследить человека проще, чем вам застегнуть ширинку, – заметил Таббс и снова потянулся к сигаретам. – Почему перед нырянием с аквалангом нельзя курить? – спросил он, принимая за чистую монету обещание Клима научить его плавать под водой.
– Надо еще иметь акваланг, – махнул рукой Клим, не желая заниматься пустопорожней болтовней.
– Мы акваланг и мешок с принадлежностями кинули в наш грузовик, так что придется вам, командир, выполнять свое обещание: дать мне понырять с аквалангом! – радостно сообщил Таббс.
«Зачем я попросил капитана привезти еще один акваланг?» – подумал Клим. До сих пор молчавший Ван Вейс сказал:
– Приехали. Ты, будущий подводник, собери три кучи хвороста и сложи их треугольником со стороной двести метров. Приготовься зажечь их по моей команде.
– Возьми двух парней и поставь их у каждой кучи с зажигалкой. Родса пришли ко мне! – приказал Клим.
Едва машина остановилась, как Таббс моментально выскочил из нее и побежал выполнять приказание.
Клим про себя отметил, что Таббс не стал громко хлопать дверью, и еще раз утвердился в желании взять минера с собой.
Впереди машины шел Таббс, зорко смотря на дорогу.
Две группы по три человека выдвинулись вперед и шли по обочине.
– Надо бросать машину и добираться другим путем до водохранилища! – говорил Ван Вейс, сидя за рулем грузовика.
– Судя по карте, через два километра будет развилка. Одна дорога идет на плато, а вторая через мост в ущелье. Если бы у нас была лодка, можно было бы добраться до водохранилища по воде, – предложил Клим, рассматривая карту.
– На воде нас расстреляют, как уток из засады, – возразил Ван Вейс, притормаживая перед огромным деревом, лежащим поперек дороги.
– Нам надо проехать до подножия гор Ильянга, а там можно разделиться, – снова предложил Клим, увидев в пятидесяти километрах мост через приток реки Хазоэ.
– Это хорошая идея. Ниже по течению небольшая деревушка, в которой у меня есть знакомые. В ней можно даже нанять проводника, который проведет нас по реке, – неожиданно согласился Ван Вейс, останавливаясь в пяти метрах от дерева.
– Дерево заминировано, но если оттащить его на левую сторону дороги, то проехать можно, – сказал Таббс, успевший рассмотреть мину.
Прицепив за комель дерева трос, грузовик взревел мотором и потащил дерево влево.
Пока разведывали путь дальше, Клим связался с дежурным в штабе и доложил о полном разрушении городка Монгза. Густой уверенный голос приказал оставаться на месте и выйти на связь через десять минут.
– Что там у вас случилось? – недовольно спросил капитан Снейк.
– Один грузовик, город Монгза и двенадцать мэрков уничтожены. Требуется ваше присутствие. Мне необходима резиновая надувная лодка с мотором, тяжелый пулемет и акваланг в комплекте с принадлежностями, – отрывисто сказал Клим, прекрасно понимая, что все ему не дадут, но что-нибудь да подкинут.
– Тебе случайно танк не нужен? – язвительно спросил Снейк после недолгой паузы.
– Не помешал бы, но он много солярки потребляет, и от него сильный шум, за две мили слышно. Вот приличный бронетранспортер или бронированный грузовик будет в самый раз, – решил пошутить Клим.
– Выезжайте на плато и приготовьте три костра треугольником. Я подвезу еще человек пять мэрков и проводника. В квадрате семнадцать-пятнадцать остановитесь и ждите меня через два часа, – решил капитан Снейк.
– У меня и так грузовик забит под завязку, – попробовал отказаться от лишних людей Клим.
– Отставить разговоры! – приказал капитан и отключился.
– Я заказал у капитана резиновую лодку с мотором, тяжелый пулемет. Капитан сует нам еще пять человек для усиления группы, – сказал Клим.
– Он прав на сто процентов. На плато никто не сможет подойти к нам незаметно. Кого ты хочешь взять с собой? – спросил Вейс.
– Возьму Таббса и Родса. Эти парни мне понравились. Четыре человека совсем небольшая группа, которую поднимет любой «Зодиак».
– Откуда ты знаешь, что у нас есть «Зодиаки»? – подозрительно спросил Ван Вейс.
– Подумаешь, секрет! Такие надувные лодки стоят на вооружении всех армий мира, кроме, по-моему, Финляндии, – засмеялся Клим.
Клим хотел сказать Советского Союза, но вовремя спохватился и переделал на Финляндию, в которой, он точно знал, на вооружении боевых пловцов и морской пехоты стояли именно «Зодиаки».
– Слишком ты умный, как я погляжу, – отметил Ван Вейс, притормаживая перед Таббсом. Ловко вспрыгнув в кабину, Таббс уселся около окна и предложил:
– Теперь на большой скорости вперед! Километра через три выскочим на плато, пересечем железную дорогу, а там никакие бандиты и террористы не страшны.
– Ты так уверенно говоришь, как будто знаешь, куда мы направляемся? – спросил Клим, открывая форточку окна.
– Это все в лагере, а тем более в нашем отряде знают! – удивился наивности Клима Таббс.
– Откуда тебе это известно? – спросил Клим тоном, не предвещающим ничего хорошего.
– Кладовщик, когда выдавал акваланг, ласты и маску, рассказал, что Ван Вейс выписал их для ныряния в новом водохранилище. Кто будет нырять, вы или Вейс? – спросил любознательный минер, глубоко затягиваясь сигаретой.
– Будешь хорошо себя вести и обезвредишь еще мину, дам нырнуть с аквалангом, – пообещал Клим, решительно не представляя, как дальше себя вести в походе.
Цель похода известна, а подкараулить машину могут на любом отрезке пути. Надо срочно принимать меры, и предложение Ван Вейса плыть по протоке было самым верным. Конечно, самым простым вариантом было долететь на вертолете до водохранилища, но приказать капитану Снейку Клим не мог.
– Сейчас сверните налево и притормозите, Родса с ребятами надо забрать, – попросил Таббс, рукой показывая направление движения.
Как он ориентировался в кромешной темноте, Клим не представлял, но через десять минут две группы разведчиков погрузились в кузов грузовика.
Огромный носорог промчался сзади машины, белея шкурой.
– Хорошо, что дорога ровная и у нас есть бензин, – спокойно заметил Таббс, высовываясь из окна.
– Первый раз в жизни вижу носорога, который ночью нападает, – сообщил Ван Вейс, прибавляя скорость.
– Эта скотина может бежать очень долго и упорно, но с машиной ей тягаться не под силу, – заметил Таббс, вытаскивая из пачки новую сигарету.
– Хватит курить! Огонек сигареты виден очень далеко, – пояснил Клим, вытаскивая изо рта Таббса сигарету.
– Последних радостей жизни лишаешь, командир, – пожаловался Таббс.
– Если хочешь понырять с аквалангом, придется бросить курить, – заметил Клим, всматриваясь в дорогу перед машиной.
Взошла луна, осветив окрестности плато не хуже прожектора.
– До недавнего времени все страны вокруг Южной Зауру относились к нам если не дружественно, то, по крайней мере, терпимо. Сейчас, после того, как перебили всех жителей городка, отношение изменится. В городке были компании, склады, люди, которые активно торговали с Мозамбиком. Мозамбик может расценить это как враждебные действия и ввести войска на защиту своих граждан на территории Южной Зауру. Были недавно еще пограничные инциденты на границе Мозамбика, Северной Родезии и Ботсваны.
– Это похоже на заранее спланированную акцию для начала интервенции, – задумчиво произнес Клим.
– На полномасштабную интервенцию они не решатся, а вот отхватить кусок территории – это вполне вероятно, тем более что на границе с Северной Родезией и Мозамбиком есть приличные месторождения алмазов, платины и меди. Наша страна занимает одно из первых мест в мире по запасам меди, платины, никеля и асбеста. Если алмазы и платина просто драгоценные металлы, то асбест и никель стратегическое сырье, за которое любое государство готово продать душу дьяволу.
– Не надо произносить к ночи имя князя тьмы, – попросил Таббс, высовываясь в окно.
– Тут недалеко есть проход через горы в Мозамбик. Если вторжение начнется, то только отсюда. Здесь много лесов, но спрятать целую армию все равно не удастся. Отдельные группы до роты включительно – вполне реально, особенно если воюют местные жители.
– Местные жители могут целыми днями прятаться на открытой местности и подстрелить вас в самый неподходящий момент.
– Шона и матбеле[6] – прирожденные охотники, для них выследить человека проще, чем вам застегнуть ширинку, – заметил Таббс и снова потянулся к сигаретам. – Почему перед нырянием с аквалангом нельзя курить? – спросил он, принимая за чистую монету обещание Клима научить его плавать под водой.
– Надо еще иметь акваланг, – махнул рукой Клим, не желая заниматься пустопорожней болтовней.
– Мы акваланг и мешок с принадлежностями кинули в наш грузовик, так что придется вам, командир, выполнять свое обещание: дать мне понырять с аквалангом! – радостно сообщил Таббс.
«Зачем я попросил капитана привезти еще один акваланг?» – подумал Клим. До сих пор молчавший Ван Вейс сказал:
– Приехали. Ты, будущий подводник, собери три кучи хвороста и сложи их треугольником со стороной двести метров. Приготовься зажечь их по моей команде.
– Возьми двух парней и поставь их у каждой кучи с зажигалкой. Родса пришли ко мне! – приказал Клим.
Едва машина остановилась, как Таббс моментально выскочил из нее и побежал выполнять приказание.
Клим про себя отметил, что Таббс не стал громко хлопать дверью, и еще раз утвердился в желании взять минера с собой.
День пятый, два часа
Взглянув на часы, Клим заметил, что секундная стрелка начала отсчет третьего часа ночи.
Рация, установленная в кабине, ожила, и голос капитана Снейка без всякого приветствия сказал:
– Мы на подлете, зажигайте костры.
Похоже, капитан Снейк не страдал словоблудием, что так нравилось в людях, а особенно в военных, Климу.
– Слушаюсь, сэр! – ответил Клим.
Ван Вейс тоже быстро оценил ситуацию и начал действовать.
Высунувшись из своего окна, рявкнул в темноту ночи:
– Таббс! Зажигай костры!
Три костра вспыхнули одновременно.
Клим увидел, что от огня в темноту метнулись три темные фигуры.
– Я все больше восхищаюсь нашим сапером! Он сообразил плеснуть в костры бензина, – оценил предусмотрительность Таббса Клим.
Рация, установленная в кабине, ожила, и голос капитана Снейка без всякого приветствия сказал:
– Мы на подлете, зажигайте костры.
Похоже, капитан Снейк не страдал словоблудием, что так нравилось в людях, а особенно в военных, Климу.
– Слушаюсь, сэр! – ответил Клим.
Ван Вейс тоже быстро оценил ситуацию и начал действовать.
Высунувшись из своего окна, рявкнул в темноту ночи:
– Таббс! Зажигай костры!
Три костра вспыхнули одновременно.
Клим увидел, что от огня в темноту метнулись три темные фигуры.
– Я все больше восхищаюсь нашим сапером! Он сообразил плеснуть в костры бензина, – оценил предусмотрительность Таббса Клим.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента