Страница:
другому пациенту, оставив умирающего.
Подобно ангелу жизни и смерти, она шла мимо раненых, переводя свои
круглые глаза то вправо, то влево.
Хэн заметил ее и спросил у Леи:
- Кто это?
- Ее зовут Силгхал. Она - каламарианский посол, - объяснила Лея, затем
добавила тише: - Я думаю, она могла бы стать Джедаем. Она сама еще не
догадывается об этом. Я хочу свести ее с Люком. - Лея обняла мужа. - Я так
рада, что ты здесь, со мной.
- Я как услышал, что здесь творится, так сразу и рванул сюда.-
Приподняв брови, Хэн взглянул на Ландо. - Между прочим, по дороге мы еще раз
сыграли в сэбэкк. На этот раз моя взяла. Не хочешь ли ты. Лея, прокатиться
до дому на моем корабле?
- "Сокол" снова твой? - спросила она обрадовано. Потом взглянула на
Ландо: - Мне очень жаль, Ландо.
Тот пожал плечами:
- Это был единственный способ сбыть его с рук.
Из катера на плавающие обломки выбрался Акбар. Поднеся свою широкую
руку к мощным надбровьям, он оглядывал мрачную картину разрухи. Прежде
выражение лица адмирала всегда казалось Хэну непроницаемым, но на этот раз
Акбар выглядел совершенно опустошенным.
Хэн подошел к адмиралу.
- Адмирал, - сказал он, - я тут слышал, как вы расправились с
Поджигателем. Чистая работа.
Лея в своей белоснежной форме тоже подошла к Акбару.
- Адмирал, ваша победа здесь полностью искупает вашу мнимую вину на
Вортексе. Я надеюсь, вы не собираетесь больше прятаться?
Акбар покачал своей большой головой.
- Нет, Лея. Вы напомнили мне своей дружеской настойчивостью об одной
вещи. Я не создан для затворничества. Я должен действовать, активно
действовать.
Лея тронула рукой мощный бицепс адмирала.
- Спасибо, адмирал. Вы нужны Новой Республике.
Но Акбар покачал головой.
- Нет, Лея, я не вернусь на Корускант. После этой бойни я увидел, как я
нужен здесь, как я нужен моему народу. Я должен остаться на Каламари, чтобы
помочь моему народу прочно встать на ноги, укрепить свою цивилизацию и
сплотиться для будущей борьбы с силами Империи.
Мы еще не оправились после нападения Опустошителей Миров, а теперь
новая атака разрушила наши плавучие города. Теперь я просто не могу бросить
Каламари на произвол судьбы. - Он взглянул своими круглыми глазами на
затянутое облаками небо и добавил;
- Эта планета - мой дом. Здесь живет мой народ. Я должен отдать все
свои силы, чтобы помочь ему.
Хэн обнял Лею за плечи и прижал к себе. Он точно знал, о чем она сейчас
думала.
- Я понимаю-. Акбар,- сказала Лея, и на этот раз она уже не упомянула
его воинского звания.
Хэн чувствовал, как подкосила его жену потеря Акбара. Она была страшно
напряжена - под ладонью Хэна, лежавшей на плече Леи, казалось, гудят
высоковольтные провода.
Отказ Акбара вернуться на Корускант и прогрессирующая день ото дня
болезнь Мон Мотмы означали, что на хрупкие Леины плечи ляжет все бремя
проблем Новой Республики.
Дневной свет падал на прямоугольные очертания Великого Храма.
Кип сидел в огромном зале на неудобной каменной скамье, слушая мастера
Скайвокера. Он изображал внимание, но это удавалось ему с большим трудом,
поскольку мнение Кипа о познаниях Скайвокера изменилось.
Остальные ученики с благоговением следили за тем, как мастер Скайвокер
устанавливает белый кубик Голокрона на подставку. Началась очередная сказка
о героических подвигах Рыцарей-Джедаев, об их сражениях с Темной Стороной.
Кипу казалось, что мастер Скайвокер как бы не замечал, что все потуги
Рыцарей-Джедаев были тщетны. Император и Дарт Вейдер оказывались сильнее их
и одерживали победу.
Скайвокер отказывался от возможности извлечь урок из этих поражений.
Если он хотел воспитать новых Рыцарей-Джедаев, он должен был бы изыскать
свежие ресурсы, снабдить свой Орден достаточно мощным оружием, чтобы он смог
оказать сопротивление такому могущественному существу, как Вейдер.
Экзар Кан посвятил Кипа в учение Сигов. Но мастер Скайвокер никогда не
примет его на вооружение. Кип сам не понимал, почему он продолжает посещать
уроки Скайвокера, который казался ему таким слабым и нерешительным.
Другие ученики также не вызывали у Кипа интереса. Они умели входить в
Силу, но так и остались приготовишками, темными, невежественными
подмастерьями, и даже не пытались стать мастерами своего дела. Они не
решались перейти даже к овладению Великой Силой, только Кип этого не боялся.
Он был уверен, что ему это по плечу.
Из Голокрона появилось новое трехмерное изображение, и ученики стали
слушать историю о том, как молодой Йода стал Джедаем. Кип едва сдерживал
зевоту - он не понимал, зачем ему приходится слушать всю эту кислятину.
Он взглянул на стены огромного каменного храма и попытался представить
себе Великую Ситскую Войну, происходившую четыре тысячи лет тому назад. Он
задумался о племени массаси, порабощенном Экзаром Каном, которое он затем
использовал как рабочую силу для сооружения храмов по чертежам древних и
забытых ситских летописей. Кан дал новую жизнь черному учению, присвоив себе
титул Черного Лорда Сигов, и эта традиция дошла до Дарта Вейдера, который
стал последним Лордом Сигов.
Храмы Экзара Кана сооружались на Явине-4 - месте последнего пристанища
очень древней расы сигов - и здесь был оплот его могущества. Кан правил
отсюда, с луны джунглей. У него были силы, которые почти победили Старую
Республику. Его военный лорд Улик Кел-Дрома, предал его. В последней битве
на Явине-4 были разгромлены вое объединенные силы Джедаев, были уничтожены
аборигены-массаси, была сровнена с землей большая часть ситских храмов и
выжжена большая часть лесов. Но Экзару Кану удалось сохранить здесь свой
дух, который ждал четыре тысячи лет, пока сюда придут другие Джедаи и
разбудят его.
Кип пошевелился и снова сделал вид, что внимательно слушает. В
помещении храма было очень жарко. Голокрон все жужжал и жужжал.
Ученики напряженно следили за голографическими изображениями, и на лице
Люка было удовлетворенное выражение. Кип, скучая, разглядывал стены и
спрашивал себя, почему он до сих пор здесь торчит.
На джунгли Явина-4 уже давно опустилась ночь, а Люк Скайвокер все сидел
в одном из залов Храма. Это помещение было меньших размеров и гораздо
уютней, чем главная аудитория: более низкие сводчатые потолки, полированные
столы и другая непритязательная мебель, завезенная сюда Повстанцами. В
старых светильниках ярко горели лампы.
Люк закончил релаксацию и почувствовал, что проголодался и очень устал.
В течение всего дня он наблюдал, как ученики учатся обращению с Силой,
осваивают левитацию, переживают в визуальных образах битвы и поединки,
вживаются в жизнь дикой природы, изучают историю Джедаев по Голокрону. Люк
был доволен их успехами в учебе, хотя смерть Ганториса мучила его, как
открытая рана, но он видел, что все-таки ученики уже многого добились, и
верил в возрождение Рыцарей-Джедаев.
Одна из его учениц - Тионна - расположилась в углу аудитории и
готовилась к игре на струнном музыкальном инструменте. Он состоял из двух
полых коробчатых резонаторов, разделенных грифом со множеством струн.
- Это баллада о Номи Санрайдер,- объявила она,- которая была
Рыцарем-Джедаем.
Она улыбнулась. Ее длинные серебристые волосы ниспадали с плеч на
грудь, как белоснежная река. Маленькие, близко посаженные глаза светились
перламутровым блеском. У Тионны был небольшой нос и квадратный подбородок.
Люк подумал, что она скорее экзотична, чем красива.
Старинные Джедайские легенды, баллады и предания были ее страстью. Еще
до того, как Люк нашел ее, она посвящала все свое время восстановлению
древних преданий, поискам их в архивах и их популяризации. Люк проверил
способности Тионны, и хотя ее потенциальные возможности, может быть, и
уступали возможностям других учеников, она компенсировала это беззаветной
преданностью и энтузиазмом.
Некоторые из учеников расположились на стульях, скамейках и просто на
полу, чтобы послушать пение Тионны. Она положила инструмент на колени и
обеими руками перебирала струны, создавая полную лиризма эхообразную музыку.
Прикрыв глаза, Люк слушал балладу о молодой Номи Санрайдер. После
убийства ее любимого мужа, который хотел стать Джедаем, она сама стала на
путь великого учения. Несгибаемая Номи приняла участие в кровавой войне с
Ситами, на которой один за другим складывали свои головы рыцари Ордена.
Люк улыбался, слушая музыку и выразительный страстный голос Тионны.
Почувствовав движение в дальнем углу комнаты, он обернулся и увидел Кипа
Даррона, лицо которого выражало явное неудовольствие. Молодой человек
вздыхал, что-то ворчал и наконец поднялся со своего места.
- Когда же кончится вся эта тягомотина, - обратился он к Тионне. - Номи
Санрайдер была слепой жертвой. Она участвовала в Ситской войне, но при этом
не ведала, за что воюет. Она слушалась своих Джедай-Мастеров и перла на
рожон, а они в это время не знали, куда деваться от страха, потому что
знали, что Экзар Кан открыл новый путь к Силе и практически неуязвим.
Тионна положила музыкальный инструмент на каменные плиты, съежилась и
зябко обхватила свои колени. Ее лицо было взволнованно, а маленькие глазки
светились смущением.
- Как же так? - Ее голос звучал обиженно. - Я потратила многие недели,
чтобы восстановить эту легенду. Все здесь знают, чего мне это стоило. Если у
тебя была другая информация, Кип, почему ты сразу не поделился ею со мной?
- Откуда ты все это знаешь, Кип? - спросил, вставая, Люк, пытаясь
взглядом утихомирить юношу. Кип становился все более издерганным по мере
того, как он усваивал учение знания Джедая. "Спокойствие, только
спокойствие", - говорил Йода, но Люк не знал, как успокоить Кипа.
Кип окинул учеников быстрым взглядом, те, в свою очередь, изумленно
вытаращились на него.
- Если бы война Ситов закончилась иначе, - сказал он, - может быть,
Рыцари-Джедаи и научились бы защищать себя. В таком случае они бы не погибли
все, когда Дарт Вейдер начал свою облаву. Джедаи не пришли бы в упадок, и мы
не сидели бы здесь, и нас не учил бы тот, кто знает не больше нашего.
Люк оставался невозмутим:
- Кип, скажи мне, где ты всего этого набрался?
Кип сжал губы и сощурился. Дыхание его было прерывистым, и Люк
чувствовал сумятицу, воцарившуюся в его душе. Видимо, мозг Кипа судорожно
работал, подыскивая как можно более правдоподобный ответ.
- Я тоже умею пользоваться Голокроном, - заявил Кип.- Как постоянно
говорит нам Мастер Скайвокер, мы должны учиться всему, всегда и у всего.
Люк не совсем поверил словам юноши, но прежде, чем он успел задать
следующий вопрос, в помещение вкатился Арту, что-то возбужденно стрекоча.
Люк, расшифровав кое-как эту страстную электронную тираду, спросил у
запыхавшегося дройда:
- Не знаешь, кто бы это мог быть?
Арту издал звук, означавший отрицание.
- У нас гость,- сообщил Люк,- начал приземление корабль. Может быть, мы
пойдем и встретим пилота? - Он повернулся и хотел тронуть Кипа за плечо, но
юноша уклонился.- Потом еще потолкуем, Кип.
Люк шел впереди, радуясь тому, что удалось разрядить напряжение. Другие
ученики последовали за ним вниз по каменным ступенькам и через ангарный
пролет к очищенной посадочной площадке.
Небольшой личный истребитель "Головорез" 2-95, часто используемый
контрабандистами, сужал круги, опускаясь все ниже. Ученики оставались у края
площадки, а Люк шагнул вперед.
Дверцы кабины распахнулись, как крылья насекомого, и появился пилот.
Люк увидел гладкий серебристый костюм, облегавший тело молодой женщины. Она
спустилась вниз, сняла шлем и тряхнула темно-каштановыми волосами. Ее
выразительное, четко очерченное лицо, по всей видимости, секунду назад имело
выражение суровой решительности, но сейчас оно казалось смягченным, глаза
были широко раскрыты, а полные губы не могли совладать с широкой улыбкой.
- Мара Шейд! - узнал женщину Люк. Она сунула шлем под мышку:
- Привет, Люк!
В ее взгляде чувствовалась безусловная и непреодолимая симпатия. Мара
вскинула брови:
- Может быть, мне следует называть тебя теперь Мастер Скайвокер?
Люк пожал плечами и протянул ей руку:
- Это уж смотря за чем ты сюда прилетела. Оставив позади себя открытый
корабль, она прошла по площадке и поздоровалась с Люком. Развернувшись
по-военному, она взглянула на учеников.
- Ты говорил мне, что у меня есть кое-какие задатки,- сказала она.- Я
прилетела сюда, чтобы поднабраться этой твоей Силы. Я думаю, мне как
контрабандистке это будет хорошим подспорьем.
Она расстегнула эластичный карман на боку и вытащила небольшой сверток.
Она не торопясь развернула его, и в руках у нее оказалась черно-коричневая
накидка.
Она посмотрела на учеников - на них была такая же одежда. Она вновь
взглянула на Люка:
- Видишь, я даже захватила с собой Джедайскую одежку.
За обильным обедом, состоявшим из тушеной раннипятины со специями и
овощным рагу, Мара ела с большим аппетитом, как будто она была очень
голодна. Люк наслаждался каждым кусочком пищи, ощущая, как питательные
вещества и энергия медленно проникают в него.
- Новая Республика очень рассчитывает на твоих Рыцарей, Люк. Дела там,
мягко говоря, не сахар, - заметила Мара.
Люк подался вперед:
- А что ж там такое? У нас давно уже нет никаких новостей.
- Что такое? - переспросила Мара, продолжая пережевывать зелень. Она
запила ее холодной родниковой водой, сморщившись при этом, как будто она
ожидала чего-либо иного.
- Адмирал Даала продолжает совершать свои опустошительные набеги.
Кажется, она не находится в союзе ни с одним из военных лордов Империи. Она
просто бросается на всех, кому не по душе Империя. И она уже много чего
успела. Ты ведь знаешь, что она захватывает и взрывает грузовые корабли. Она
сровняла с землей новую колонию на Дантуине.
- На Дантуине! - воскликнул Люк.
- Да, - подтвердила Мара, - кстати, среди твоих учеников нет никого из
этой колонии?
Известие поразило Люка. Его ученики тоже затаили дыхание. Мозг Люка
продолжал интенсивно работать, вспоминая лица тех беженцев, которым он
помогал переселиться в безопасное место с гиблой планеты Эол Ша. И вот все
они уничтожены.
- Никого, - ответил он на вопрос Мары. - Ганторис погиб. Он... неумело
воспользовался малознакомым оружием.
Мара Шейд подняла тонкие брови, ожидая дальнейших объяснений. Видя, что
Люк больше ничего не собирается добавить, она продолжила:
- Самое худшее произошло, когда Даала напала на планету Каламари. Ее
интересовали, главным образом, верфи, но адмирал Акбар разгадал ее тактику.
Он взорвал один из ее Поджигателей. Однако Даале все же удалось уничтожить
два каламарианских плавучих города. Многие тысячи жителей погибли.
Кип Даррон поднялся в дальнем конце длинного стола:
- Даала потеряла один Разрушитель? Мара Шейд посмотрела на него, как бы
впервые увидев темноволосого юношу:
- У нее осталось еще два Звездных Крейсера, и для нее не существует
никаких запретов. Адмирал Даала все еще способна причинять невообразимые
разрушения, и, кажется, она обладает оружием, которого больше ни у кого нет
- она знает, что ей нечего терять.
- Я бы пожертвовал собой, - сказал Кип. - Я мог бы убить ее своими
руками, когда я был на "Горгоне".
Он заговорил тише, пересказывая историю, которую Люк уже знал:
- Увести Поджигатель у нее из-под носа, а потом свалять такого дурака!
У нас же было оружие, с которым мы могли бы одним махом вырубить всех этих
имперских недобитков. А мы что сделали? Мы запихали Поджигатель в газовую
планету, где нам от него никакого толку.
- Успокойся, - пробовал вразумить его Люк, показывая рукой, чтобы Кип
сел на свое место.
Но Кип, упершись кулаками в каменную столешницу и наклонясь вперед,
горячо продолжал:
- Кошмар Империи не собирается оставлять нас. Если мы. Джедаи,
объединим наши усилия, мы сможем воскресить Поджигатель, вытащив его из ядра
Явина. Мы должны овладеть им и устроить облаву на имперских гадов. Это же
наша прямая обязанность. Хватит отсиживаться в тихой заводи.
Кип весь кипел от возбуждения. Когда другие ученики подняли на него
глаза, он зашелся в крике:
- Вы тут что, все придурки? Левитируем, понимаешь, на все лады, камни
роняем с пяток на задницу и обратно, познаем богатый внутренний мир местных
сусликов. К чему все это, если мы не используем наши силы во благо Новой
Республики, а наоборот, сидим у нее на шее?
Люк взглянул на Мару Шейд, которая, казалось, была глубоко
заинтересована происходящей дискуссией. Затем Люк посмотрел на Кипа. Еда
юноши была почти не тронута,
- То, что ты предлагаешь сделать, не соответствует духу Джедайского
учения,- попытался объяснить Люк.- Ты же изучал Кодекс и знаешь, как мы
должны вести себя в сложной ситуации. Джедаи не должны заниматься
разрушением ради разрушения.
Кип отвернулся от Люка и бросился к двери. Здесь он на секунду
задержался и с негодованием выпалил:
- Если мы не используем свою мощь, значит, ее у нас просто нет. Мы
трусливо предаем Силу - вот и все.
Он скрипнул зубами и несколько спокойнее добавил:
- Я не уверен в том, что смогу здесь научиться чему-нибудь стоящему,
Мастер Скайвокер,- С этими словами он вышел.
Кип чувствовал, что внутренняя энергия буквально переполняет его. Кожу
покалывало, кровь, казалось, вот-вот закипит в жилах. Со скоростью пули
несся он по коридорам храма. Очутившись наконец перед тяжелой дверью своей
комнаты, он применил Силу - дверь не просто открылась, а отлетела к дальней
стене и выкрошила из нее порядочный кусок каменного блока.
Как это он мог восхищаться Мастером Скайвокером? Что в нем нашел Хэн
Соло, считавший его своим другом? В действительности этот учитель Джедаев
был невеждой, отгородившимся от реальности Джедайской мантией и
отказывающимся использовать свои умения во благо Новой Республики! Империя
не сдалась, что подтвердили атаки Даалы на Каламари и Дантуин. Если
Скайвокер отказался направить свои силы на борьбу с врагом, то, возможно, он
- человек не слишком твердых убеждений.
Он, но не Кип.
Кип Даррон не может больше оставаться в Джедайской академии. Резким
движением он рванул ворот Джедайского плаща и швырнул его на пол. Из
шкафчика для личных вещей он достал рюкзачок, в котором лежала черная
ниспадающая накидка - прощальный подарок Хэна. Во время учебы в академии ему
пришлось носить грубое тряпье, которое ему выдал Мастер Скайвокер. Но теперь
он не хотел иметь ничего общего со всем этим.
Экзар Кан показал ему, как высвобождать большие силы. Кип не доверял
Лорду Ситов, но не "мог отрицать правды того, чему его учил призрак. Кип
действительно смог увидеть, как работает Сила.
А теперь ему надо удалиться, чтобы все обдумать и постараться
разобраться со скопившимися у него противоречивыми мыслями.
Он открыл сумку, чтобы взглянуть на накидку - подарок Хэна. Пара
небольших грызунов со скоростью молнии выскочили из гнезда, устроенного ими
в сумке, и бросились наутек.
На мгновение Кип потерял контроль над собой и позволил выплеснуться
энергии, которая, обрушившись на зверьков, тут же превратила их в пепел.
Почерневшие кости моментально рассыпались в пыль.
Не отвлекаясь более ни на что, Кип достал накидку и невольно
залюбовался ею. Вплетенные в нее нити светились какой-то тайной силой -
зовущей, непобедимой. Кип завернулся в нее и собрал свои нехитрые пожитки.
Ему предстоит дальний путь. Он должен все обдумать. Он должен быть
сильным.
Позже, этим же вечером, Арту включил все сигналы тревоги. Люк сразу же
проснулся и побежал по пустынным коридорам к посадочной площадке.
Встревоженная Мара рванула за ним, словно уже догадываясь, что произошло.
Усеянное звездами небо было тронуто на юге мутным и бледным отсветом
газового гиганта Явина. Остановившись у полуоткрытых дверей ангара, они
увидели, как со взлетной площадки с выключенными огнями привстает на
репульсорах истребитель 2-95.
- Он украл мой корабль! - закричала Мара.
Корабль стремительно взмыл вверх. Субсветовые двигатели вспороли тьму
ослепительной струей белого пламени. Люк тряхнул головой, как бы не веря
своим глазам. Он бессознательно вытянул вперед руку, как бы прося Кипа
Даррона вернуться.
Маленький корабль стремительно стягивался в узкий световой штрих,
который становился все короче и уже. Корабль вышел на орбиту и затерялся в
звездном небе. Люк ощутил страшную пустоту, понимая, что он навсегда потерял
еще одного ученика.
Каменные плиты сияли. Каждая колонна была выскоблена добела.
Отутюженные цветные знамена, представлявшие наиболее лояльные к Империи
миры, висели абсолютно прямо, без единой морщинки. В главной имперской
цитадели, в Военной академии на Кариде все было в идеальном порядке.
Посол Фурган удовлетворенно огляделся. Триста великолепных штурмовиков
стояли по стойке смирно в огромном зале. Они стояли неподвижно, идеальными
шеренгами. Их белая броня сияла, как отполированная кость. Все они были
одинаковы, хорошо обучены - идеальные военные машины. Эти штурмовики были
лучшими из лучших в академии. Лишь самые способные призывники Империи
становились штурмовиками, и эти триста человек были идеальными солдатами.
Посол Фурган направился к трибуне, чтобы обратиться к ним с речью.
Запах масел и смол резко ощущался в стерилизованном воздухе. Фурган
выпрямился, стараясь выглядеть выше, чем это позволяла его приземистая
фигура. Белые шлемы с черными окулярами синхронно реагировали на каждое
движение посла.
- Имперские штурмовики,-начал Фурган, - вас выбрали для выполнения
очень важной миссии. После кончины нашего возлюбленного Императора не было
задачи важнее. В процессе обучения вы перенесли много Лишений и прошли через
множество испытаний. Я выбрал именно вас - элиту, лучших курсантов Академии.
Они не пошевелились, не начали поздравлять друг друга. Они оставались
неподвижными, как статуи, подтверждая тем самым высокое качество своей
подготовки.
После получения давно ожидаемых координат секретной планеты Анот Фурган
разрабатывал операцию с особой тщательностью. Он изучил личные дела тысяч
своих лучших курсантов. Он проанализировал записи процесса их обучения:
учебный бой в условиях высокогорных ледников Кариды, длительные марш-броски
по выжженным и безводным пустыням, испытания на выживаемость в джунглях -
сырых дремучих лесах, кишащих хищниками, ядовитыми растениями и насекомыми.
Фурган отбирал тех штурмовиков, которые показали наибольшую
выносливость, наибольшую инициативность, добились самых блестящих успехов в
обучении в сочетании с готовностью выполнить любой приказ.
Он гордился своими штурмовиками.
- Мы получили секретную информацию, касающуюся местонахождения одного
ребенка. Это - ребенок с огромными потенциальными возможностями по
использованию Силы.
Он помолчал, ожидая услышать реакцию штурмовиков на его слова, но те
не, издали ни звука.
- Этот ребенок - сын Леи Органы Соло - министра иностранных дел Новой
Республики. Если бы мы смогли его захватить, это нанесло бы огромный
психологический удар Восстанию, но кроме того, этот ребенок - внук Дарта
Вейдера.
Здесь наконец он услышал шепот суеверного страха и благоговейного
трепета.
- Этот ребенок может оказаться очень ценным для возрождения Империи.
Если его правильно воспитывать и обучать, он может стать достойным
наследником Императора Палпатина.
Фурган стал говорить быстрее, чувствуя в себе растущее возбуждение. Он
-представлялся себе фигурой более значительной, чем просто посол, он
планировал сам принять участие в этом нападении на Анот. Конечно, он не
будет участвовать непосредственно в -атаке, но он будет находиться там,
чтобы лично захватить маленького мальчика по имени Анакин.
- Командиры ваших отряда" определят для каждого ил вас конкретное
задание. В настоящее время данная экспедиция готовится. Мы изыскали
транспортные средства, чтобы доставить вас на эту секретную базу.
Улыбка тронула толстые багровые губы Фургана:
- Мне также доставляет удовольствие сообщить, что в этой операции будут
впервые проверены в боевых условиях наши новые высокогорные
бронетранспортеры, которые вы осваивали в течение последних месяцев. Это
все. Да здравствует Император?
Громоподобный рев сотен штурмовиков заполнил все здание:
- Да здравствует Император?
Фурган удалился за пурпурный занавес и отправился по коридору в свои
апартаменты. Внутри помещения он замкнул лазероупорные двери, набрав
цифровой код замка. Касаясь рукой моделей новейших бронетранспортеров, он
был необычайно доволен собой и в радостном возбуждении думал о предстоящей
операции.
Находясь на Кариде в течение ряда лет, Фурган ощущал постоянное
раздражение от склок в среде командиров имперских сил, которые стали все
чаще возникать после смерти Императора, Многие военные лорды были очень
могущественны, к все же они тратили свои силы на борьбу за высшие должности
в командовании остатками имперского флота, а не на борьбу со своим реальным
противником - Восстанием.
Великий Адмирал Траун, казалось, подавая наибольшие надежды, но он
потерпел поражение, а через год был побежден даже воскресший Император.
Вакуум безвластия, отсутствие лидера лишили имперские силы стержня, общей
Подобно ангелу жизни и смерти, она шла мимо раненых, переводя свои
круглые глаза то вправо, то влево.
Хэн заметил ее и спросил у Леи:
- Кто это?
- Ее зовут Силгхал. Она - каламарианский посол, - объяснила Лея, затем
добавила тише: - Я думаю, она могла бы стать Джедаем. Она сама еще не
догадывается об этом. Я хочу свести ее с Люком. - Лея обняла мужа. - Я так
рада, что ты здесь, со мной.
- Я как услышал, что здесь творится, так сразу и рванул сюда.-
Приподняв брови, Хэн взглянул на Ландо. - Между прочим, по дороге мы еще раз
сыграли в сэбэкк. На этот раз моя взяла. Не хочешь ли ты. Лея, прокатиться
до дому на моем корабле?
- "Сокол" снова твой? - спросила она обрадовано. Потом взглянула на
Ландо: - Мне очень жаль, Ландо.
Тот пожал плечами:
- Это был единственный способ сбыть его с рук.
Из катера на плавающие обломки выбрался Акбар. Поднеся свою широкую
руку к мощным надбровьям, он оглядывал мрачную картину разрухи. Прежде
выражение лица адмирала всегда казалось Хэну непроницаемым, но на этот раз
Акбар выглядел совершенно опустошенным.
Хэн подошел к адмиралу.
- Адмирал, - сказал он, - я тут слышал, как вы расправились с
Поджигателем. Чистая работа.
Лея в своей белоснежной форме тоже подошла к Акбару.
- Адмирал, ваша победа здесь полностью искупает вашу мнимую вину на
Вортексе. Я надеюсь, вы не собираетесь больше прятаться?
Акбар покачал своей большой головой.
- Нет, Лея. Вы напомнили мне своей дружеской настойчивостью об одной
вещи. Я не создан для затворничества. Я должен действовать, активно
действовать.
Лея тронула рукой мощный бицепс адмирала.
- Спасибо, адмирал. Вы нужны Новой Республике.
Но Акбар покачал головой.
- Нет, Лея, я не вернусь на Корускант. После этой бойни я увидел, как я
нужен здесь, как я нужен моему народу. Я должен остаться на Каламари, чтобы
помочь моему народу прочно встать на ноги, укрепить свою цивилизацию и
сплотиться для будущей борьбы с силами Империи.
Мы еще не оправились после нападения Опустошителей Миров, а теперь
новая атака разрушила наши плавучие города. Теперь я просто не могу бросить
Каламари на произвол судьбы. - Он взглянул своими круглыми глазами на
затянутое облаками небо и добавил;
- Эта планета - мой дом. Здесь живет мой народ. Я должен отдать все
свои силы, чтобы помочь ему.
Хэн обнял Лею за плечи и прижал к себе. Он точно знал, о чем она сейчас
думала.
- Я понимаю-. Акбар,- сказала Лея, и на этот раз она уже не упомянула
его воинского звания.
Хэн чувствовал, как подкосила его жену потеря Акбара. Она была страшно
напряжена - под ладонью Хэна, лежавшей на плече Леи, казалось, гудят
высоковольтные провода.
Отказ Акбара вернуться на Корускант и прогрессирующая день ото дня
болезнь Мон Мотмы означали, что на хрупкие Леины плечи ляжет все бремя
проблем Новой Республики.
Дневной свет падал на прямоугольные очертания Великого Храма.
Кип сидел в огромном зале на неудобной каменной скамье, слушая мастера
Скайвокера. Он изображал внимание, но это удавалось ему с большим трудом,
поскольку мнение Кипа о познаниях Скайвокера изменилось.
Остальные ученики с благоговением следили за тем, как мастер Скайвокер
устанавливает белый кубик Голокрона на подставку. Началась очередная сказка
о героических подвигах Рыцарей-Джедаев, об их сражениях с Темной Стороной.
Кипу казалось, что мастер Скайвокер как бы не замечал, что все потуги
Рыцарей-Джедаев были тщетны. Император и Дарт Вейдер оказывались сильнее их
и одерживали победу.
Скайвокер отказывался от возможности извлечь урок из этих поражений.
Если он хотел воспитать новых Рыцарей-Джедаев, он должен был бы изыскать
свежие ресурсы, снабдить свой Орден достаточно мощным оружием, чтобы он смог
оказать сопротивление такому могущественному существу, как Вейдер.
Экзар Кан посвятил Кипа в учение Сигов. Но мастер Скайвокер никогда не
примет его на вооружение. Кип сам не понимал, почему он продолжает посещать
уроки Скайвокера, который казался ему таким слабым и нерешительным.
Другие ученики также не вызывали у Кипа интереса. Они умели входить в
Силу, но так и остались приготовишками, темными, невежественными
подмастерьями, и даже не пытались стать мастерами своего дела. Они не
решались перейти даже к овладению Великой Силой, только Кип этого не боялся.
Он был уверен, что ему это по плечу.
Из Голокрона появилось новое трехмерное изображение, и ученики стали
слушать историю о том, как молодой Йода стал Джедаем. Кип едва сдерживал
зевоту - он не понимал, зачем ему приходится слушать всю эту кислятину.
Он взглянул на стены огромного каменного храма и попытался представить
себе Великую Ситскую Войну, происходившую четыре тысячи лет тому назад. Он
задумался о племени массаси, порабощенном Экзаром Каном, которое он затем
использовал как рабочую силу для сооружения храмов по чертежам древних и
забытых ситских летописей. Кан дал новую жизнь черному учению, присвоив себе
титул Черного Лорда Сигов, и эта традиция дошла до Дарта Вейдера, который
стал последним Лордом Сигов.
Храмы Экзара Кана сооружались на Явине-4 - месте последнего пристанища
очень древней расы сигов - и здесь был оплот его могущества. Кан правил
отсюда, с луны джунглей. У него были силы, которые почти победили Старую
Республику. Его военный лорд Улик Кел-Дрома, предал его. В последней битве
на Явине-4 были разгромлены вое объединенные силы Джедаев, были уничтожены
аборигены-массаси, была сровнена с землей большая часть ситских храмов и
выжжена большая часть лесов. Но Экзару Кану удалось сохранить здесь свой
дух, который ждал четыре тысячи лет, пока сюда придут другие Джедаи и
разбудят его.
Кип пошевелился и снова сделал вид, что внимательно слушает. В
помещении храма было очень жарко. Голокрон все жужжал и жужжал.
Ученики напряженно следили за голографическими изображениями, и на лице
Люка было удовлетворенное выражение. Кип, скучая, разглядывал стены и
спрашивал себя, почему он до сих пор здесь торчит.
На джунгли Явина-4 уже давно опустилась ночь, а Люк Скайвокер все сидел
в одном из залов Храма. Это помещение было меньших размеров и гораздо
уютней, чем главная аудитория: более низкие сводчатые потолки, полированные
столы и другая непритязательная мебель, завезенная сюда Повстанцами. В
старых светильниках ярко горели лампы.
Люк закончил релаксацию и почувствовал, что проголодался и очень устал.
В течение всего дня он наблюдал, как ученики учатся обращению с Силой,
осваивают левитацию, переживают в визуальных образах битвы и поединки,
вживаются в жизнь дикой природы, изучают историю Джедаев по Голокрону. Люк
был доволен их успехами в учебе, хотя смерть Ганториса мучила его, как
открытая рана, но он видел, что все-таки ученики уже многого добились, и
верил в возрождение Рыцарей-Джедаев.
Одна из его учениц - Тионна - расположилась в углу аудитории и
готовилась к игре на струнном музыкальном инструменте. Он состоял из двух
полых коробчатых резонаторов, разделенных грифом со множеством струн.
- Это баллада о Номи Санрайдер,- объявила она,- которая была
Рыцарем-Джедаем.
Она улыбнулась. Ее длинные серебристые волосы ниспадали с плеч на
грудь, как белоснежная река. Маленькие, близко посаженные глаза светились
перламутровым блеском. У Тионны был небольшой нос и квадратный подбородок.
Люк подумал, что она скорее экзотична, чем красива.
Старинные Джедайские легенды, баллады и предания были ее страстью. Еще
до того, как Люк нашел ее, она посвящала все свое время восстановлению
древних преданий, поискам их в архивах и их популяризации. Люк проверил
способности Тионны, и хотя ее потенциальные возможности, может быть, и
уступали возможностям других учеников, она компенсировала это беззаветной
преданностью и энтузиазмом.
Некоторые из учеников расположились на стульях, скамейках и просто на
полу, чтобы послушать пение Тионны. Она положила инструмент на колени и
обеими руками перебирала струны, создавая полную лиризма эхообразную музыку.
Прикрыв глаза, Люк слушал балладу о молодой Номи Санрайдер. После
убийства ее любимого мужа, который хотел стать Джедаем, она сама стала на
путь великого учения. Несгибаемая Номи приняла участие в кровавой войне с
Ситами, на которой один за другим складывали свои головы рыцари Ордена.
Люк улыбался, слушая музыку и выразительный страстный голос Тионны.
Почувствовав движение в дальнем углу комнаты, он обернулся и увидел Кипа
Даррона, лицо которого выражало явное неудовольствие. Молодой человек
вздыхал, что-то ворчал и наконец поднялся со своего места.
- Когда же кончится вся эта тягомотина, - обратился он к Тионне. - Номи
Санрайдер была слепой жертвой. Она участвовала в Ситской войне, но при этом
не ведала, за что воюет. Она слушалась своих Джедай-Мастеров и перла на
рожон, а они в это время не знали, куда деваться от страха, потому что
знали, что Экзар Кан открыл новый путь к Силе и практически неуязвим.
Тионна положила музыкальный инструмент на каменные плиты, съежилась и
зябко обхватила свои колени. Ее лицо было взволнованно, а маленькие глазки
светились смущением.
- Как же так? - Ее голос звучал обиженно. - Я потратила многие недели,
чтобы восстановить эту легенду. Все здесь знают, чего мне это стоило. Если у
тебя была другая информация, Кип, почему ты сразу не поделился ею со мной?
- Откуда ты все это знаешь, Кип? - спросил, вставая, Люк, пытаясь
взглядом утихомирить юношу. Кип становился все более издерганным по мере
того, как он усваивал учение знания Джедая. "Спокойствие, только
спокойствие", - говорил Йода, но Люк не знал, как успокоить Кипа.
Кип окинул учеников быстрым взглядом, те, в свою очередь, изумленно
вытаращились на него.
- Если бы война Ситов закончилась иначе, - сказал он, - может быть,
Рыцари-Джедаи и научились бы защищать себя. В таком случае они бы не погибли
все, когда Дарт Вейдер начал свою облаву. Джедаи не пришли бы в упадок, и мы
не сидели бы здесь, и нас не учил бы тот, кто знает не больше нашего.
Люк оставался невозмутим:
- Кип, скажи мне, где ты всего этого набрался?
Кип сжал губы и сощурился. Дыхание его было прерывистым, и Люк
чувствовал сумятицу, воцарившуюся в его душе. Видимо, мозг Кипа судорожно
работал, подыскивая как можно более правдоподобный ответ.
- Я тоже умею пользоваться Голокроном, - заявил Кип.- Как постоянно
говорит нам Мастер Скайвокер, мы должны учиться всему, всегда и у всего.
Люк не совсем поверил словам юноши, но прежде, чем он успел задать
следующий вопрос, в помещение вкатился Арту, что-то возбужденно стрекоча.
Люк, расшифровав кое-как эту страстную электронную тираду, спросил у
запыхавшегося дройда:
- Не знаешь, кто бы это мог быть?
Арту издал звук, означавший отрицание.
- У нас гость,- сообщил Люк,- начал приземление корабль. Может быть, мы
пойдем и встретим пилота? - Он повернулся и хотел тронуть Кипа за плечо, но
юноша уклонился.- Потом еще потолкуем, Кип.
Люк шел впереди, радуясь тому, что удалось разрядить напряжение. Другие
ученики последовали за ним вниз по каменным ступенькам и через ангарный
пролет к очищенной посадочной площадке.
Небольшой личный истребитель "Головорез" 2-95, часто используемый
контрабандистами, сужал круги, опускаясь все ниже. Ученики оставались у края
площадки, а Люк шагнул вперед.
Дверцы кабины распахнулись, как крылья насекомого, и появился пилот.
Люк увидел гладкий серебристый костюм, облегавший тело молодой женщины. Она
спустилась вниз, сняла шлем и тряхнула темно-каштановыми волосами. Ее
выразительное, четко очерченное лицо, по всей видимости, секунду назад имело
выражение суровой решительности, но сейчас оно казалось смягченным, глаза
были широко раскрыты, а полные губы не могли совладать с широкой улыбкой.
- Мара Шейд! - узнал женщину Люк. Она сунула шлем под мышку:
- Привет, Люк!
В ее взгляде чувствовалась безусловная и непреодолимая симпатия. Мара
вскинула брови:
- Может быть, мне следует называть тебя теперь Мастер Скайвокер?
Люк пожал плечами и протянул ей руку:
- Это уж смотря за чем ты сюда прилетела. Оставив позади себя открытый
корабль, она прошла по площадке и поздоровалась с Люком. Развернувшись
по-военному, она взглянула на учеников.
- Ты говорил мне, что у меня есть кое-какие задатки,- сказала она.- Я
прилетела сюда, чтобы поднабраться этой твоей Силы. Я думаю, мне как
контрабандистке это будет хорошим подспорьем.
Она расстегнула эластичный карман на боку и вытащила небольшой сверток.
Она не торопясь развернула его, и в руках у нее оказалась черно-коричневая
накидка.
Она посмотрела на учеников - на них была такая же одежда. Она вновь
взглянула на Люка:
- Видишь, я даже захватила с собой Джедайскую одежку.
За обильным обедом, состоявшим из тушеной раннипятины со специями и
овощным рагу, Мара ела с большим аппетитом, как будто она была очень
голодна. Люк наслаждался каждым кусочком пищи, ощущая, как питательные
вещества и энергия медленно проникают в него.
- Новая Республика очень рассчитывает на твоих Рыцарей, Люк. Дела там,
мягко говоря, не сахар, - заметила Мара.
Люк подался вперед:
- А что ж там такое? У нас давно уже нет никаких новостей.
- Что такое? - переспросила Мара, продолжая пережевывать зелень. Она
запила ее холодной родниковой водой, сморщившись при этом, как будто она
ожидала чего-либо иного.
- Адмирал Даала продолжает совершать свои опустошительные набеги.
Кажется, она не находится в союзе ни с одним из военных лордов Империи. Она
просто бросается на всех, кому не по душе Империя. И она уже много чего
успела. Ты ведь знаешь, что она захватывает и взрывает грузовые корабли. Она
сровняла с землей новую колонию на Дантуине.
- На Дантуине! - воскликнул Люк.
- Да, - подтвердила Мара, - кстати, среди твоих учеников нет никого из
этой колонии?
Известие поразило Люка. Его ученики тоже затаили дыхание. Мозг Люка
продолжал интенсивно работать, вспоминая лица тех беженцев, которым он
помогал переселиться в безопасное место с гиблой планеты Эол Ша. И вот все
они уничтожены.
- Никого, - ответил он на вопрос Мары. - Ганторис погиб. Он... неумело
воспользовался малознакомым оружием.
Мара Шейд подняла тонкие брови, ожидая дальнейших объяснений. Видя, что
Люк больше ничего не собирается добавить, она продолжила:
- Самое худшее произошло, когда Даала напала на планету Каламари. Ее
интересовали, главным образом, верфи, но адмирал Акбар разгадал ее тактику.
Он взорвал один из ее Поджигателей. Однако Даале все же удалось уничтожить
два каламарианских плавучих города. Многие тысячи жителей погибли.
Кип Даррон поднялся в дальнем конце длинного стола:
- Даала потеряла один Разрушитель? Мара Шейд посмотрела на него, как бы
впервые увидев темноволосого юношу:
- У нее осталось еще два Звездных Крейсера, и для нее не существует
никаких запретов. Адмирал Даала все еще способна причинять невообразимые
разрушения, и, кажется, она обладает оружием, которого больше ни у кого нет
- она знает, что ей нечего терять.
- Я бы пожертвовал собой, - сказал Кип. - Я мог бы убить ее своими
руками, когда я был на "Горгоне".
Он заговорил тише, пересказывая историю, которую Люк уже знал:
- Увести Поджигатель у нее из-под носа, а потом свалять такого дурака!
У нас же было оружие, с которым мы могли бы одним махом вырубить всех этих
имперских недобитков. А мы что сделали? Мы запихали Поджигатель в газовую
планету, где нам от него никакого толку.
- Успокойся, - пробовал вразумить его Люк, показывая рукой, чтобы Кип
сел на свое место.
Но Кип, упершись кулаками в каменную столешницу и наклонясь вперед,
горячо продолжал:
- Кошмар Империи не собирается оставлять нас. Если мы. Джедаи,
объединим наши усилия, мы сможем воскресить Поджигатель, вытащив его из ядра
Явина. Мы должны овладеть им и устроить облаву на имперских гадов. Это же
наша прямая обязанность. Хватит отсиживаться в тихой заводи.
Кип весь кипел от возбуждения. Когда другие ученики подняли на него
глаза, он зашелся в крике:
- Вы тут что, все придурки? Левитируем, понимаешь, на все лады, камни
роняем с пяток на задницу и обратно, познаем богатый внутренний мир местных
сусликов. К чему все это, если мы не используем наши силы во благо Новой
Республики, а наоборот, сидим у нее на шее?
Люк взглянул на Мару Шейд, которая, казалось, была глубоко
заинтересована происходящей дискуссией. Затем Люк посмотрел на Кипа. Еда
юноши была почти не тронута,
- То, что ты предлагаешь сделать, не соответствует духу Джедайского
учения,- попытался объяснить Люк.- Ты же изучал Кодекс и знаешь, как мы
должны вести себя в сложной ситуации. Джедаи не должны заниматься
разрушением ради разрушения.
Кип отвернулся от Люка и бросился к двери. Здесь он на секунду
задержался и с негодованием выпалил:
- Если мы не используем свою мощь, значит, ее у нас просто нет. Мы
трусливо предаем Силу - вот и все.
Он скрипнул зубами и несколько спокойнее добавил:
- Я не уверен в том, что смогу здесь научиться чему-нибудь стоящему,
Мастер Скайвокер,- С этими словами он вышел.
Кип чувствовал, что внутренняя энергия буквально переполняет его. Кожу
покалывало, кровь, казалось, вот-вот закипит в жилах. Со скоростью пули
несся он по коридорам храма. Очутившись наконец перед тяжелой дверью своей
комнаты, он применил Силу - дверь не просто открылась, а отлетела к дальней
стене и выкрошила из нее порядочный кусок каменного блока.
Как это он мог восхищаться Мастером Скайвокером? Что в нем нашел Хэн
Соло, считавший его своим другом? В действительности этот учитель Джедаев
был невеждой, отгородившимся от реальности Джедайской мантией и
отказывающимся использовать свои умения во благо Новой Республики! Империя
не сдалась, что подтвердили атаки Даалы на Каламари и Дантуин. Если
Скайвокер отказался направить свои силы на борьбу с врагом, то, возможно, он
- человек не слишком твердых убеждений.
Он, но не Кип.
Кип Даррон не может больше оставаться в Джедайской академии. Резким
движением он рванул ворот Джедайского плаща и швырнул его на пол. Из
шкафчика для личных вещей он достал рюкзачок, в котором лежала черная
ниспадающая накидка - прощальный подарок Хэна. Во время учебы в академии ему
пришлось носить грубое тряпье, которое ему выдал Мастер Скайвокер. Но теперь
он не хотел иметь ничего общего со всем этим.
Экзар Кан показал ему, как высвобождать большие силы. Кип не доверял
Лорду Ситов, но не "мог отрицать правды того, чему его учил призрак. Кип
действительно смог увидеть, как работает Сила.
А теперь ему надо удалиться, чтобы все обдумать и постараться
разобраться со скопившимися у него противоречивыми мыслями.
Он открыл сумку, чтобы взглянуть на накидку - подарок Хэна. Пара
небольших грызунов со скоростью молнии выскочили из гнезда, устроенного ими
в сумке, и бросились наутек.
На мгновение Кип потерял контроль над собой и позволил выплеснуться
энергии, которая, обрушившись на зверьков, тут же превратила их в пепел.
Почерневшие кости моментально рассыпались в пыль.
Не отвлекаясь более ни на что, Кип достал накидку и невольно
залюбовался ею. Вплетенные в нее нити светились какой-то тайной силой -
зовущей, непобедимой. Кип завернулся в нее и собрал свои нехитрые пожитки.
Ему предстоит дальний путь. Он должен все обдумать. Он должен быть
сильным.
Позже, этим же вечером, Арту включил все сигналы тревоги. Люк сразу же
проснулся и побежал по пустынным коридорам к посадочной площадке.
Встревоженная Мара рванула за ним, словно уже догадываясь, что произошло.
Усеянное звездами небо было тронуто на юге мутным и бледным отсветом
газового гиганта Явина. Остановившись у полуоткрытых дверей ангара, они
увидели, как со взлетной площадки с выключенными огнями привстает на
репульсорах истребитель 2-95.
- Он украл мой корабль! - закричала Мара.
Корабль стремительно взмыл вверх. Субсветовые двигатели вспороли тьму
ослепительной струей белого пламени. Люк тряхнул головой, как бы не веря
своим глазам. Он бессознательно вытянул вперед руку, как бы прося Кипа
Даррона вернуться.
Маленький корабль стремительно стягивался в узкий световой штрих,
который становился все короче и уже. Корабль вышел на орбиту и затерялся в
звездном небе. Люк ощутил страшную пустоту, понимая, что он навсегда потерял
еще одного ученика.
Каменные плиты сияли. Каждая колонна была выскоблена добела.
Отутюженные цветные знамена, представлявшие наиболее лояльные к Империи
миры, висели абсолютно прямо, без единой морщинки. В главной имперской
цитадели, в Военной академии на Кариде все было в идеальном порядке.
Посол Фурган удовлетворенно огляделся. Триста великолепных штурмовиков
стояли по стойке смирно в огромном зале. Они стояли неподвижно, идеальными
шеренгами. Их белая броня сияла, как отполированная кость. Все они были
одинаковы, хорошо обучены - идеальные военные машины. Эти штурмовики были
лучшими из лучших в академии. Лишь самые способные призывники Империи
становились штурмовиками, и эти триста человек были идеальными солдатами.
Посол Фурган направился к трибуне, чтобы обратиться к ним с речью.
Запах масел и смол резко ощущался в стерилизованном воздухе. Фурган
выпрямился, стараясь выглядеть выше, чем это позволяла его приземистая
фигура. Белые шлемы с черными окулярами синхронно реагировали на каждое
движение посла.
- Имперские штурмовики,-начал Фурган, - вас выбрали для выполнения
очень важной миссии. После кончины нашего возлюбленного Императора не было
задачи важнее. В процессе обучения вы перенесли много Лишений и прошли через
множество испытаний. Я выбрал именно вас - элиту, лучших курсантов Академии.
Они не пошевелились, не начали поздравлять друг друга. Они оставались
неподвижными, как статуи, подтверждая тем самым высокое качество своей
подготовки.
После получения давно ожидаемых координат секретной планеты Анот Фурган
разрабатывал операцию с особой тщательностью. Он изучил личные дела тысяч
своих лучших курсантов. Он проанализировал записи процесса их обучения:
учебный бой в условиях высокогорных ледников Кариды, длительные марш-броски
по выжженным и безводным пустыням, испытания на выживаемость в джунглях -
сырых дремучих лесах, кишащих хищниками, ядовитыми растениями и насекомыми.
Фурган отбирал тех штурмовиков, которые показали наибольшую
выносливость, наибольшую инициативность, добились самых блестящих успехов в
обучении в сочетании с готовностью выполнить любой приказ.
Он гордился своими штурмовиками.
- Мы получили секретную информацию, касающуюся местонахождения одного
ребенка. Это - ребенок с огромными потенциальными возможностями по
использованию Силы.
Он помолчал, ожидая услышать реакцию штурмовиков на его слова, но те
не, издали ни звука.
- Этот ребенок - сын Леи Органы Соло - министра иностранных дел Новой
Республики. Если бы мы смогли его захватить, это нанесло бы огромный
психологический удар Восстанию, но кроме того, этот ребенок - внук Дарта
Вейдера.
Здесь наконец он услышал шепот суеверного страха и благоговейного
трепета.
- Этот ребенок может оказаться очень ценным для возрождения Империи.
Если его правильно воспитывать и обучать, он может стать достойным
наследником Императора Палпатина.
Фурган стал говорить быстрее, чувствуя в себе растущее возбуждение. Он
-представлялся себе фигурой более значительной, чем просто посол, он
планировал сам принять участие в этом нападении на Анот. Конечно, он не
будет участвовать непосредственно в -атаке, но он будет находиться там,
чтобы лично захватить маленького мальчика по имени Анакин.
- Командиры ваших отряда" определят для каждого ил вас конкретное
задание. В настоящее время данная экспедиция готовится. Мы изыскали
транспортные средства, чтобы доставить вас на эту секретную базу.
Улыбка тронула толстые багровые губы Фургана:
- Мне также доставляет удовольствие сообщить, что в этой операции будут
впервые проверены в боевых условиях наши новые высокогорные
бронетранспортеры, которые вы осваивали в течение последних месяцев. Это
все. Да здравствует Император?
Громоподобный рев сотен штурмовиков заполнил все здание:
- Да здравствует Император?
Фурган удалился за пурпурный занавес и отправился по коридору в свои
апартаменты. Внутри помещения он замкнул лазероупорные двери, набрав
цифровой код замка. Касаясь рукой моделей новейших бронетранспортеров, он
был необычайно доволен собой и в радостном возбуждении думал о предстоящей
операции.
Находясь на Кариде в течение ряда лет, Фурган ощущал постоянное
раздражение от склок в среде командиров имперских сил, которые стали все
чаще возникать после смерти Императора, Многие военные лорды были очень
могущественны, к все же они тратили свои силы на борьбу за высшие должности
в командовании остатками имперского флота, а не на борьбу со своим реальным
противником - Восстанием.
Великий Адмирал Траун, казалось, подавая наибольшие надежды, но он
потерпел поражение, а через год был побежден даже воскресший Император.
Вакуум безвластия, отсутствие лидера лишили имперские силы стержня, общей